Предводитель-дурак

Зеленая Комета никак не мог поверить в то, что кошка, которую он любил и перед которой преклонялся с самого детства, пришла к нему во сне и отругала его. И ведь за дело! Правда, за какое именно дело, Зеленая Комета так и не понял. Что он сделал не так? Почему все без исключения коты в племени его не любят? Ведь он поступал так, как считал нужным, так, как это казалось ему правильным и полезным для всех! Но Солнечная Звезда сказала ему, что он губит свое племя. Но чем? Разве его решения не приносили блага племени Ветра? Разве он не возвращал славные времена Молниезвезда? И почему Звездные предки закрыли глаза на захват Темнозубом власти в племени Ветра? Особенно бывшие воины племени Ветра! Они-то точно должны видеть, что Темнозуб не обучал Зеленую Комету править и не давал возможности ничего сделать, что бы исправить ситуацию! Например, не отправил патруль на поиски Птицеспина, хотя и обещал, когда судил Зеленую Комету. И живые воины ничем не лучше! Они наверняка видят, что происходит, но не препятствуют ничему. Значит, они согласны с Темнозубом? Или теперь страшатся выказать свое недовольство? Оно и неудивительно: Темнозуб жестоко наказывает котов, которые осмелились ему перечить. Заставляет есть падаль, зная, что от этого наказанный кот преждевременно уйдет в Звездное племя, ведь у них нет целителя, который мог бы вылечить отравление. А еще был Камнегрив, то видение, в котором бывший глашатай просил Зеленую Комету помочь ему найти дорогу в Звездное племя. Неужели его друг заблудился? Но разве такое возможно? Ведь с детства им твердили, что найти дорогу в Звездное племя помогают умершие коты. Те, которые были близки с уходящим. Неужели Камнегрива никто не встретил, и он остался бродить по земле неприкаянным, бездомным духом? А может и вовсе попал в Сумрачный Лес? Эта мысль заставляла Зеленую Комету ужаснуться. Его серая шерсть невольно поднималась дыбом. Неужели Солнечная Звезда не сказала ему о Камнегриве только потому, что тот попал в Место-Без-Звезд? С этими мыслями предводитель снова заснул, но вскоре открыл глаза. Он оказался в каком-то жутком лесу с голыми, словно обгоревшими ветками. Всюду клубились тени, что-то двигалось, не издавая ни единого звука. Зеленая Комета оцепенел. Это Сумрачный Лес! Неужели он умер и оправился сюда? Звездное племя так разозлилось на него? Но разве не они говорили ему найти Пламенную Комету и целителя Птицеспина? Подумать как следует над этими вопросами он не успел, так как почувствовал чей-то мерзкий запах, напоминающий падаль. Зеленая Комета тут же обернулся и увидел рядом с собой рыжего кота с янтарными глазами. На шкуре у того виделись черные пятна и рваные, глубокие царапины. Увидев Зеленую Комету, он злорадно оскалил пасть. — Здравствуй, предводитель, — насмешливо-почтительно промурлыкал кот. — Я Ледохвост. Не удивляйся: я родился в пору Голых Деревьев, и свое имя получил от метели, во время которой появился на свет. Я здесь, чтобы дать тебе то, чего ты заслуживаешь. Зеленая Комета хотел было огрызнуться на рыжего выскочку, но осекся: ему стало любопытно, что этот странный кот может предложить ему. Может, он ошибся и это вовсе не Сумрачный Лес, а территория Звездного племени? А Ледохвост — звездный кот, только не похожий на остальных? — Здравствуй, Ледохвост, — приветливо мурлыкнул Зеленая Комета.- Не знал, что в Звездном племени есть такой лес. -Это не Звездное племя, мой друг, — ответил рыжий кот.- Но, как и они, я могу тебе кое-что дать. То, чего ты жаждешь больше всего. Дар умирать и воскресать девять раз. «Не Звездное племя»! Значит, Зеленая Комета правильно понял, и это все-таки Сумрачный Лес. Но у их не было права давать дар девяти жизней! Это может сделать только Звездное племя! Словно прочитав мысли Зеленой Кометы, Ледохвост промяукал: — Раньше дар девяти жизней могло дать только Звездное племя. Но теперь и мы можем, только называется это дар девяти смертей. Я и остальные восемь котов из Сумрачного Леса дадут его тебе. Но помни, что этот дар мы даем тебе не просто так. Эти слова ужаснули бы любого кота, который хоть что-то слышал о Сумрачном Лесе. Ведь все знали, что это проклятое место, которое ворует души котов. И они навсегда становятся обитателями Места-Без-Звезд. И если у обитателей Сумрачного Леса действительно есть такая возможность, свой «дар» они отдадут только взамен на что-то очень плохое. Но Зеленая Комета не боялся этого — в конце концов, он возьмет «дар» не про так, а на благо племени Ветра. Он было уже открыл рот, чтобы согласиться, но вдруг почувствовал, как холод сковывает его и шерсть сама собой становится на загривке дыбом. Зеленая Комета осекся и прошипел: — Спасибо, конечно, но я не хочу иметь дело с вами. Вы хуже Звездного племени. Они хотя бы не пакостят живым. А вы все портите! Это вы не даете возможность поднять мое племя из упадка! Это вы настроили против меня моих соплеменников! Зеленая Комета увидел, как на морде Ледохвоста отобразилось удивление, но тот быстро взял себя в лапы. — Зеленая Комета, ты единственный из предводителей, у кого нет этого дара, ты должен его получить. — Должен, но не от вас! — зашипел Зеленая Комета и со всех ног побежал прочь от Ледохвоста. Вскоре среди жутких запахов этого мрачного леса он почуял кошку, которая пахла приятно, и решил направиться к ней. А когда подошел совсем близко, вдруг узнал свою мать, Овечью Шерстку. «Она что, в Сумрачном Лесу?!» — мысленно Зеленая Комета. Но за что? Этого не может быть! Но присмотревшись, успокоился: на ее шкуре мерцали звезды. Овечья Шерстка все-таки была в Звездном племени. Но ее красивая белая шерсть стояла дыбом, а в глазах читались тревога и страх. — Мама, что ты тут делаешь? — спросил Зеленая Комета. Его мать ответила не сразу, некоторое время она молчала, словно присматриваясь к нему, и только затем промяукала: — Сынок, я пришла спасти тебя от них! Нам нужно уходить! Она взяла зеленую Комету за загривок, как котенка, и помчалась прочь. Вскоре они оказались в угодьях Звездного племени. Зеленая Комета был шокирован: он не ожидал увидеть свою маму после ее смерти. А тем временем Овечья Шерстка замяукала: — Сынок, я так рада, что ты не повелся на ловушку Сумрачного Леса, чтобы исправить ситуацию в племени Ветра. Зеленый Комета хмыкнул. Вот еще заладили — и мама, и Солнечная Звезда. Разве он не хороший правитель? Но его мать, похоже, считала иначе. Она прямо решила сказать своему сыну, что его правление, если оно будет продолжаться так же, как сейчас, приведет племя в больший упадок. Она показала сыну свое видение. Зеленая Комета увидел, как его племя сражается до последнего с мощным врагом, но не может победить. Враги были явно сильнее. Вскоре Зеленая Комета увидел, как лагерь племени Ветра захватывает враг, и его соплеменники вынуждены бежать из собственного дома. Это видение шокировало Зеленую Комету. — Это все может случиться очень скоро из-за твоего правления, сынок, — печально вздохнула Овечья Шерстка. — Но у тебя есть еще время все исправить. — Что же нужно сделать? — спросил Зеленя Комета. Даже в самом страшном сне и из-за самой горькой обиды он не желал такого печального конца для своего родного племени. Его мать ответила точно так же, как и Солнечная Звезда: — Найди Пламенную Комету и Птицеспина, сынок. Овечья Шерстка повернулась, собираясь уйти, но Зеленая Комета успел догнать ее. Был еще один вопрос, который его заботил не меньше судьбы племени: — Ты встречала в Звездном Племени Камнегрива, мама? Овечья Шерстка, казалось, не удивилась его вопросу. — Нет, сынок, его там нет. Зеленая Комета похолодел. — А в Сумрачном Лесу?!.. На это Овечья Шерстка лишь покачала головой и растворилась в воздухе. А Зеленая Комета проснулся. Он теперь точно понимал, что будет, если не исправить ситуацию прямо сейчас. И чтобы не допустить того жуткого конца, который ему предсказывали мать И Солнечная Звезда, кот решил немедленно отправиться на поиски Пламенной Кометы, прошлого и опытного предводителя племени Ветра.