И вспыхнет пламя. Зима пришла

Штормовой Предел — родовой замок семейства Баратеонов, одна из самых неприступных крепостей в Семи Королевствах. Он возвышается над мощными утёсами мыса Дюррана. Его серо-белые стены устремляются вверх на сто футов. Как говорил Матис Рован — не построили ещё такой требушет, который был бы способен проломить стену замка. Штормовой Предел был огромным, был строгим и величественным на фоне бесконечных полей и каменистых холмов. В летнее время, когда с моря дул тёплый ветер, воздух нагревался так сильно, что невозможно было пошевелиться. Однако эти времена давно ушли в прошлое. Вот уже семнадцать лет в Вестеросе царствовала зима. Море стало более беспокойное, а ветры из тёплых превратились в ледяные, особенно по ночам. Были дни, когда небо затягивалось чёрными тучами и на блекло-зелёные поля падали крупицы снега. Но снежинки быстро таяли, не задерживаясь на земле слишком долго. А вот дожди стали частыми гостями в Штормовых землях. Они могли лить несколько дней напролёт, создавая кучу проблем всему населению. К счастью, сегодня погода была в меру благоприятная. Море сохраняло спокойствие, и даже солнце порой показывалось из-за тёмно-синих облаков. Такие дни были редки, поэтому упускать возможность, чтобы выехать за пределы замка, точно не стоило. Недалеко от твердыни Баратеонов находилась небольшая роща. Деревья здесь все были наклонены в одну сторону из-за частых ветров. В остальном же место было тихим и спокойным. Людей тут можно было встретить крайне редко, а всё из-за глупых сказок, что рассказывали местным жителям. Мол, в этой роще обитают неведомые силы, и как только человек попадает сюда, то его клонит на разного рода самоубийственные поступки. Ходили разговоры и о том, что здесь живёт лесная ведьма, с которой лучше просто не сталкиваться. По ночам некоторые свидетели утверждали, что они слышат странные звуки, словно деревья оживали и начинали переговариваться между собой. Многие велись на эти байки и обходили рощу стороной, но только не Мия Баратеон. Она давно знала, что никаких неведомых сил и ведьм тут нет, а звуки — это всего лишь игра ветра и корявых ветвей. Девушка приходила сюда при первой возможности, так как именно в этом месте она могла быть самой собой. Здесь она снимала с себя бремя приличной и воспитанной леди, и на её смену приходила другая Мия — бойкая и отважная воительница. Девушке не было позволено делать то, что она пожелает. Ведь на ней была такая ответственность перед своим домом, а махание мечом явно не поможет ей сыскать хорошего мужа. Баратеон вскрикнула от сильного удара по своему плечу. Её деревянный меч повалился на землю. Девушка недовольно взглянула на своего противника. — Больно! — пробубнила Мия. Мальчишка, что стоял напротив неё, победно улыбнулся и пожал плечами. — Не надо было ворон считать, — усмехнулся Орис. Ему редко удавалось побеждать свою кузину, но сегодня удача явно была на его стороне. Мальчик каждый раз радовался, когда девушка брала его с собой. Может, многие посчитают, что тренироваться с девчонкой это ужасно, но Мия иногда поражала своим мастерством. Да, ещё не всё у неё получалось как надо, но она была приятной соперницей, в отличие от Лютора — мастера над оружием. Тем более, что кузены были чем-то похожи между собой. Они не отличались чрезмерной болтливостью и всегда могли постоять друг за друга. — Хорошо, сегодня ты выиграл! Но в следующий раз, будь уверен, я тебя сделаю! — девушка гордо задрала голову. Она в спешке поправила своё неудобное платье и подняла меч. — Нам нужно возвращаться, пока твои родители не хватились нас. — Мия выхватила оружие у Ориса и припрятала мечи в огромном дупле одного дерева. — Или пока твой братец нас не сдал, — немного язвительно проговорил младший Баратеон. Он ладил со Стеффоном, но не так хорошо, как с Мией. Орис точно не помнил, когда его кузены прибыли в Штормовой Предел, ему самому было около пяти лет. Лорд Ренли объяснил всё тем, что Стеффон — его наследник, и он должен быть воспитан в месте, что когда-то перейдёт в его руки, ну, а Мия оказалась здесь по собственному желанию. Ей настолько была противна Королевская Гавань, все те люди, что проживали там. Девушка ненавидела столицу, ненавидела каждого её жителя, и втайне мечтала больше никогда туда не возвращаться. Путь до замка был недолгим, и как только двое юнцов второпях ворвались во двор, им пришлось столкнуться с недовольной септой Люцидой. Женщина ахнула, когда увидела свою подопечную. Растрёпанные волосы, грязное платье, бывшее когда-то небесно-голубого цвета, руки все в ссадинах и царапинах. Мия нервно сглотнула, пряча свой взгляд. Орис тем временем смог технично удалиться. — На кого вы похожи, юная леди! — вскрикнула септа и всплеснула руками вверх. — Полагаю, что на девушку, — съязвила Баратеон, от чего ещё больше вывела Люциду из себя. Девушка ненавидела эту женщину, но она была главным условием, когда Мия решила покинуть Королевскую Гавань. Неизвестно, о чём думал Ренли, когда пошёл на такой отчаянный шаг. Раз уж ему с Ашей не удалось взрастить в дочери задатки леди, то кто сказал, что это получится у септы? — Живо переодеваться! У лорда Бенджена важная новость, он просил привести тебя немедленно! — Люцида схватила свою подопечную за руку и поволокла в сторону замка. Девушка немедленно вырвалась из цепкой хватки и оторвалась от септы на несколько шагов. — Как леди может себя так вести! Вам никогда не сыскать хорошего мужа! — продолжала ворчать женщина, следуя за Мией. — Пф, сдался мне ваш муж! Вы так часто упоминаете об этом, что иногда мне кажется, что вы завидуете! — Девушка уже преодолела небольшую лестницу, что вела наверх. Затем повернула в левый коридор и буквально ворвалась в свою комнату. — Чему же мне завидовать, м-м? — Люцида как можно скорее стала перебирать приличные платья, ища более подходящее. Мия тем временем, стянула с себя грязные одежды, оставаясь в одной сорочке. — А тому, что вы — старая дева, которая и не знает, что такое любовь и брак! — Баратеон не боялась быть такой дерзкой и наглой. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Септа ошарашенно охнула, выронив из рук персиковое платье. — Какая же вы нахалка! На месте вашего отца я бы немедленно выдала вас замуж. — Прекрасно, что вы не мой отец! — Девушка подняла платье с пола и надела на себя, позволив септе завязать его сзади. — До кабинета дядюшки я доберусь без вашего сопровождения! — было последнее, что успела сказать Мия, прежде чем удалилась из своих покоев. В кабинете кастеляна Штормового Предела царила мирная и даже убаюкивающая атмосфера. Сам лорд Бенджен восседал за деревянным столом, который был полностью завален письмами, книгами и картами. Его супруга — Лиза, расположилась в мягком кресле, что стояло в левом углу. Она кропотливо вышивала что-то на своём платье, напевая себе под нос «Золотые руки всегда холодны, а женские — горячи…». Мия вошла в горницу и сделала свой неумелый реверанс. Тётка приподняла свой взгляд, но всего лишь на мгновение, а потом снова продолжила вышивание. Дядя приветливо улыбнулся и показал рукой, чтобы девушка присаживалась. Юная Баратеон сразу подчинилась, заняв стул по правую сторону от Бенджена. Она чувствовала себя довольно напряжённой. Компания дяди была приятной. Он всегда был слишком добр к племяннице и часто закрывал глаза на её скрытые побеги из замка. А вот тётка Лиза при каждом удобном моменте любила делать замечания девушке. Удивительно, как же сейчас она смолчала и не высказала ничего по поводу внешнего вида Баратеон. — Вы хотели меня видеть, дядюшка? — вежливо спросила Мия. Она переминала свои пальцы и всё никак не могла удобно устроиться на стуле. — Да, кхм… — лорд Бенджен прокашлялся, — нам только что пришло письмо от твоего отца, — мужчина демонстративно помахал листком перед девушкой. Заметив явные переживания на лице племянницы, он сразу же её успокоил: — Ничего плохого не свершилось, милая. — Бенджен замолчал на несколько секунд, явно ища правильные слова, чтобы преподнести новость верно. — Как тебе известно, твоя сестра помолвлена с принцем. Мия кивнула. Это было известно всему Вестеросу. Принц Бейлон и леди Ширея не разлучались с самой колыбели, и, конечно же, спустя несколько лет это вылилось в прекрасный союз. Так, по крайне мере, считали многие. — Их свадьба состоится не так скоро, но подготовка уже идёт, — продолжил лорд Баратеон. Мия хотела просто встать и выйти. Ей не была интересна эта тема, не была интересна Ширея, и тем более не был интересен принц. Возможно, из-за них девушка и стала так ненавидеть Королевскую Гавань. — Твой отец требует, чтобы ты немедленно вернулась в столицу. — Голос дяди прозвучал довольно строго. Девушка широко распахнула свои голубые глаза. — Что? Для чего? — Она не понимала, что сейчас происходит. — Тебе предстоит стать фрейлиной будущей принцессы, а впоследствии и королевы. — Мия тут же подскочила со своего места. — Фрейлиной? Ширеи? Да я лучше брошусь со скалы, чем стану ей служить! В это время леди Лиза отложила своё занятие вышивкой. Она взглянула на племянницу оценивающим взглядом. Позор семьи Баратеон! Какой позор! — подумала женщина, но вслух такого не сказала, зная, что её супруг будет недоволен этими словами. — Быть фрейлиной очень почётно. Только представь, какие возможности откроются у тебя! Будешь второй невестой в Семи Королевствах после своей сестры! — Казалось, что леди Лиза немного завидует. Будь она фрейлиной самой королевы Лианны, может ей бы удалось заполучить первого брата Баратеона, а не второго. — Я готова чистить навоз в конюшнях, готова ковать мечи, да хоть облачиться в чёрное! Мне не нужно это глупое место фрейлины! Пусть Ширея найдёт себе другую собачонку! — Мия негодовала. Она не страшилась своих слов. Никто не посмеет загнать её в золотую клетку, никто не может посадить её в загон со змеями. Лорд Бенджен тяжело вздохнул. — Это решение твоего отца. Мы не в силах его ослушаться. Будь готова отправиться в дорогу через пять дней. — Неизвестно, на что рассчитывал твой брат. Посмотри на неё, как она предстанет перед самой королевой? — не унималась леди Лиза. Мия сверлила её своим ненавистным взглядом. — Разве с ней что-то не так? — поинтересовался Бенджен. Не дождавшись ответа от супруги, он снова повернулся к племяннице. — Ступай, отдохни. А завтра начинай собирать свои вещи. Девушка не смогла более ничего сказать, она молча развернулась и вышла вон из кабинета, громко хлопнув дверью. Когда она неслась по длинным коридорам, то не замечала никого. Слуги в испуге отлетали в сторону, пропуская юную леди. Баратеон влетела в свою комнату и закрыла дверь на щеколду, чтобы никто не посмел потревожить её. Но, кажется, девушка попросту опоздала. Так как развернувшись, она увидела своего брата, который спокойно сидел на кровати и покачивал ногами в разные стороны. — А ну пошёл вон! — вскрикнула Мия, но Стеффона это ничуть не задело. Он продолжал безмятежно болтать ногами, постукивая по ножкам кровати. — А-а-а-а-а! — девушку всю передёрнуло. — Опять септа? — поинтересовался младший брат. — Лучше бы она! Отец призывает меня в столицу! Хочет, чтобы я стала фрейлиной у этой стервы! — Кажется, Стеффон сразу понял, о ком идёт речь. Он остановил своё болтание ног, как только услышал, что его сестра должна уехать. — Ширея бы ни за что не согласилась на это. Она же тебя ненавидит, — совершенно спокойно проговорил юный Баратеон. В свои двенадцать лет Стеффон был довольно разумным, он часто подмечал детали в отношениях людей, и потом мог умело этим пользоваться. — Кто кого ещё ненавидит больше! Почему? Почему отец так поступил со мной? А мама? Неужели и она подписалась под этим? В очередной раз убеждаюсь, что столица только всех портит! — Мия распахнула свой сундук и стала вышвыривать оттуда все свои наряды, которые ужасно ненавидела. — Ширея такая молодец, настоящая леди. Ох, посмотрите на Ширею, какая же красавица! Ну что за пара, Бейлон и Ширея! — девушка пародировала всех, кого можно было, а в частности глупых дам, что проживали в Красном замке. — Ну… не все же там плохие… — Стеффон пытался подбодрить сестру. — И кто, если не секрет? Этот садист Тайвин? Или лгунья Джоанна? — Ты вроде дружила с Гарольдом. — Дружила. С тех пор прошло достаточно времени. — Мия опустилась на пол и на время погрузилась в воспоминания. Всё было просто, когда она была ребёнком. Общаться с другими ребятами тоже было куда проще. Пока эти самые ребята не повзрослели и не сменили свои маски на истинные лица. По всему телу тут же пробежали мурашки от предстоящего будущего. Девушка попыталась вспомнить хоть что-то хорошее, но перед ней то и дело возникали пугающие фиалковые глаза и ядовитая улыбка. Боги, уберегите меня от него.