И вспыхнет пламя. Зима пришла

Тёмная и непроглядная ночь без конца и края окутала винтерфелльскую Богорощу. Воздух был наполнен гарью и запахом крови. Отовсюду только и слышались звуки стали, крики людей и противные кряхтения мертвецов. Белый снег стал такого же цвета, как и листва у чардрева. Вокруг лежали безжизненные тела, женщины и мужчины, имена которых никто и не вспомнит после этой бойни. Они сражались храбро, сражались до последнего, но им не удалось победить саму смерть. Пепел кружился подобно снегу и покрывал своей серостью всю Богорощу. В этих крупицах было всё, включая умершие души. Юноша сидел под кроной дерева, не в силах предпринять какие-то действия, ведь его тело было приковано к коляске. Он лишь смотрел на дикий танец смерти, который разворачивался вокруг него. Его глаза не отражали какого-либо сожаления, будто все эти люди, что бились ради него, гибли зря. Он сохранял всё то же безразличие, когда Король Ночи подошёл к нему. Так в чём же было дело? Неужели юноша заранее знал, что не умрёт? — Здравствуй, — пронеслась первая мысль в голове калеки. Он поднял спокойный взгляд на своего противника. Король Ночи готов был всадить клинок ему в сердце прямо сейчас, но отчего-то заинтересовался Трёхглазым вороном. Он слышал его, пусть и мысленно. Юноша долго всматривался в ледяные глаза, пытаясь что-то прочесть в них. — Прощай, Брандон Старк, — ответил владыка Иных. Но даже эта мысль не смутила калеку. Он продолжал вглядываться в Короля Ночи, читая его насквозь. Перед его глазами проплывали калейдоскопом картинки. Юноша видел абсолютно всё, начиная со дня создания этого ледяного чудовища. Краешек губ молодого человека слегка дрогнул. — Жаль, что я не он. — На мгновение глаза калеки опустились вниз, а потом снова приковались к Королю Ночи. Ему даже показалось, что у владыки Иных дрогнули мышцы на лице. Король удивлённо склонил голову в сторону. Зрачки его глаз немного расширились. Он начал копаться в голове этого мальчишки, но тот мог умело скрывать нужную информацию. — Что? — Пожалуй, впервые Король Ночи был в замешательстве. Он видел Брандона Старка перед собой, но только сейчас стал ощущать, что его энергии тут вовсе нет. — Прощай, Король Ночи. — Юноша внимательно проследил за движением руки владыки Иных. Однако он знал, что не умрёт. В Богорощу ворвался лёгкий поток ветра, а вместе с ним и девушка. Она ловко преодолела расстояние, разделявшее её и Короля Ночи. Всего секунда и Арья Старк оказалась в ледяных руках чудовища. Он хотел проникнуть ей в голову, но калека не давал этого сделать. Может, именно поэтому, спустя мгновение, раздался треск льда, и некогда величественный король рассыпался на осколки. Тонкая струйка в виде снежинок поднялась вверх и помчалась в обратном направлении. Она неслась через поле с окровавленными трупами, через тёмный лес, глубокие овраги, деревушки и крепости, через величественную Стену. Она летела домой, в то место, куда ещё не ступала нога живого человека. Увидеть судьбу этой струйки оказалось невозможным, так как наблюдателя резко отдёрнуло вниз и прибило к заснеженной земле. Вокруг не было абсолютно ничего, лишь бескрайняя ледяная пустыня. Стоять тут, посреди незнакомого поля, парень наотрез отказывался. Ноги сами повели его вперёд, пробираясь через огромные насыпи снега. Холод сковывал все конечности, а лицо давно превратилось в настоящую льдину. Однако упорства юноше было не занимать. Что-то внутри подталкивало его двигаться дальше, внутренний голос твердил делать шаг за шагом. Наконец-то, спустя, казалось, целую вечность, перед ним предстало чардрево. Оно было в разы больше винтерфелльского. Листья его были не просто красные, а кровавые. Лик на стволе заставлял всё тело покрыться мурашками. Но внимание парня привлекло вовсе не дерево, а меч, что был воткнут в землю возле него. Узнать его было проще простого. Парень сделал круг вокруг оружия, а потом резко взял его в руку и выдернул из земли. Ещё никогда белый волк на рукояти не был таким холодным. Ладонь стала леденеть и покрываться белой коркой. Руку жгло от невыносимой боли. Постепенно кончики пальцев превратились в настоящие сосульки и держать меч становилось всё тяжелее. — Два льда не могут существовать вместе, — раздался призрачный голос. Юноша, тяжело дыша, бегло огляделся по сторонам. Он мотал головой то направо, то налево, но никого не замечал. Тем временем лёд уже достиг его запястья, нужно было делать выбор — пытаться удержать оружие или бросить его. Как по волшебству впереди появилась женская фигура. Она была полностью тёмной, скрывая какие-либо признаки узнаваемости. Девушка стояла лицом к чардреву, а из её груди исходил неистовый свет. Лучи постепенно достигли и юноши, и он почувствовал облегчающую волну тепла, однако это не спасло его от замерзания. — Иди к ней, — приказал призрачный голос. Ноги сами тронулись с места, устремившись вперёд. Все его внутренности тянулись к этой незнакомке, будто она притягивал его своим теплом. С каждым шагом парень начал чувствовать, как его меч начинает загораться каким-то красно-оранжевым светом. Черты девушки приобретали всё более знакомый характер. Юноша активно захлопал глазами, думая, что это какой-то мираж. — Убей её. — Голос прозвучал более громче, чем прежде. Парень непонимающе обернулся назад, но там по-прежнему никого не было. Может, ему послышалось? — Ты должен убить её. — Призрачный голос прозвучал прямо над ухом. Он нашёптывал ему ужасные вещи. Меч вывалился из цепкой руки и рухнул в пучину сугробов. — Нет! — крикнул юноша. — НЕТ! Глаза резко распахнулись, и парень принял сидячее положение, пытаясь восстановить дыхание. Он устало потёр глаза и кинул взгляд на камин, который уже давно потух. Длинный Коготь по-прежнему стоял там, ожидая, когда его хозяин проснётся. В комнате царил полумрак, а значит, солнце ещё не вошло в свои законные права. По еле слышным звукам с улицы юноша догадался, что замок только начинает просыпаться от очередной ночи. В королевских покоях было холодно, но от чего-то Джон скинул с себя одеяло и второпях натянул штаны, попутно завязывая на себе лёгкую рубашку. Он выскочил в коридор, тем самым перепугав своих гвардейцев. Двое рыцарей бесшумно последовали за своим королём. Старк в какой-то спешке преодолел серые коридоры и оказался на улице. Крепкий мороз тут же ударил ему в лицо, заставляя ресницы и брови покрыться инеем. Юноша опёрся на перила и посмотрел вниз. Двор был пуст, только слуги изредка сновали из замка на кухню, готовясь к завтраку. Небо из чёрного постепенно превращалось сначала в синее, а потом в тёмно-голубое. Уже сейчас можно было заметить угрюмые тучи, а значит Винтерфелл снова скоро окунётся в пучину снега. Зима уже давно вошла в свои права и даже не думала заканчиваться. Все уже сбились со счёта, сколько же лет длилось это суровое время года. Началось оно, как помнил сам Джон, в триста двадцать седьмом году от Завоевания Эйгона. Он тогда был ещё маленьким, отметив свои третьи именины. В памяти сохранилось мало моментов с того времени, но вот белый ворон, что прилетел прямиком из Цитадели, вызвал интерес у всех местных детей, что тогда проживали в Красном замке. «Зима пришла», — так объяснила ему его мать, королева Лианна. И пока все вокруг активно начали утеплять замковые стены, втайне трясясь от страшных новостей из Ночного Дозора, маленький Джон радовался зиме, и уже тогда мечтал отправиться в Винтерфелл, чтобы увидеть воочию белые снега. Любовь к холоду с годами только укрепилась в нём. Даже сейчас, стоя на морозе в одной лишь рубашке, он не чувствовал озноба. Тишина убаюкивал его, и юноша невольно прикрыл глаза, наслаждаясь последними минутами умиротворения. С восходом солнца ему придётся снова стать для всех королём и принять немало важных решений. Что-то мягкое и тёплое опустилось на плечи Джона, и он повернул голову вправо. Его глаза сразу встретились с серыми омутами женщины, что недавно являлась ему во сне. Правда, там она была моложе, и, кажется, выше ростом. Арья заботливо накинула на парня меховой плащ и ласково улыбнулась. — Заболеешь ещё. — Джон опустил взгляд и уголки его губ слегка приподнялись. Его всегда забавлял этот момент, что в такой холодной и довольно замкнутой на чувства женщине могло помещаться столько любви и заботы. — Мне вовсе не холодно, бабушка. Но… спасибо. — Старк всегда называл её бабушкой, когда они находились наедине. Пусть, по факту, бывшая леди Штормового Предела и не являлась ему прямой родственницей, но всё же одна кровь текла по их жилам. Она, наряду с дедом Джоном, активно принимала участие в воспитании будущего Короля Севера. — Ещё не рассвело, а ты уже на ногах, — проговорила Арья, внимательно наблюдая за реакцией внука. Парень отвернул голову и устремил свой взгляд снова вниз. Женщину обмануть было просто невозможно, она чувствовала, как Джона что-то волнует и пожирает изнутри. Впрочем, она не любила давить, если он того пожелает, то сам расскажет. — Как и ты, — спустя, казалось, долгое время ответил Старк. Он всё ещё не мог забыть свой сон, тот призрачный голос и девушку. По телу пробежались мурашки от одной лишь мысли, что он должен был убить её. — Хм-м, привычка, — женщина пожала плечами, — никогда не любила долго валяться в постели. В детстве я вставала очень рано, чтобы успеть потренироваться, пока септа не проснулась, или, того хуже, отец с матерью. — Джон усмехнулся. Ему всегда нравилось слушать рассказы бабушки. И после них он часто пытался представить Винтерфелл задолго до того, как сам появился на свет. За долю секунды он снова стал серьёзным. Его плечи выпрямились, и Джон повернулся к Арье. — Распорядись, чтобы мою лошадь подготовили для долгой дороги. После завтрака я намерен отлучиться на несколько дней. Женщина бросила тревожный взгляд на внука и сердце её забилось чаще. Что же он намеревался сделать? И куда так поспешно собрался? Старк ещё раз окинул двор своими серыми глазами, будто прощаясь. Увиденный сон сильно обеспокоил молодого короля и ему хотелось поговорить с человеком, который прекрасно поймёт его. — Хорошо, но… куда? Ты забываешь, что через пару дней сюда нагрянут северные лорды со своими семьями. Не мне взбрело в голову устроить торжественный приём, — посетовала Арья. Кому точно принадлежала идея устроить внезапный пир, леди Баратеон не знала. Кажется, началось всё с лорда Клея, потом эту идею активно подхватила леди Вель, ну, а лорду Джону ничего не оставалось, как согласиться и передать эту мысль королю. Старк напрягся ещё больше и мышцы на его груди нервно дёрнулись. Он не был большим любителем праздников. Но этикет требовал того, чтобы король был открытым и гостеприимным, иначе северяне посчитают молодого правителя скупым и недоброжелательным. — Приём, — подтвердил Джон. — Или лучше сказать — сватовство? — Юноша быстро подловил Арью и застал её врасплох. Женщина демонстративно цокнула. — Почему сразу сватовство? — Хотя она прекрасно понимала, что именно так всё и было. Джон был молод, красив, возглавлял Север, но по-прежнему оставался не женатым. Арья вообще никогда не замечала за ним интереса к женскому полу (как и к мужскому). Юный Старк всегда был довольно занят. Он с головой погружался в государственные дела, отдавая все силы именно им. Тем временем шли годы, а король всё так же оставался холостым. Конечно, у многих лордов это вызывало недовольство. Ведь нужно было продолжать династию Старков, а Джон, к сожалению, оставался пока единственным представителем этой семьи. — Не надо, бабушка, я уже не маленький ребёнок и всё прекрасно понимаю. Если все потом вздохнут с облегчением, я выберу себе жену. В конце концов, таков мой долг. Но прежде мне нужно встретиться с отцом. — Значит, едешь на Стену? — чуть ли не перебила его женщина. Король лишь утвердительно кивнул и направился обратно в замок. Ему и самому стоило подготовиться к дороге. Путь до Стены не такой уж длинный, но в зимнюю пору довольно опасный. Сейчас юноша не мог думать о своём долге перед Севером, он мог думать только о голосе и той женщине, что он должен был убить.