И вспыхнет пламя. Зима пришла

Бьёт наотмашь холодный ветер По хребту ледяной Стены. Ночь придёт, вытесняя вечер, Подарив тебе волчьи сны.

Она преследовала его везде. Приходила во снах, являлась призраком, который молчаливо блуждал по Чёрному замку. Он чувствовал её дикий запах повсюду, запах хвои и мороза. Порой, когда мужчина задумывался, то вместо своих братьев видел лишь девушку с тёмными спутанными волосами, которые она по привычке заплетала в небрежную косу. Ради неё он нарушил свои клятвы, стал клятвопреступником в своих же глазах. Впрочем, мужчина редко корил себя за прошлое, ведь именно она стала его спасением. Начало флэшбэка. Тело безжизненно лежало на твёрдой поверхности. Всё, что ощущал молодой человек, так это полыхающую боль внутри себя. Каждая косточка, каждая клеточка его тела ныла, а он мысленно выл, как волк, мучаясь в агонии. Внешне мужчина не подавал никаких признаков жизни, разве что сердце билось тяжёлым ритмом. Но так было лишь снаружи — бледное покалеченное тело. В памяти вспыхивали картинки недавнего боя. Он и ещё несколько братьев, уже в который раз, переступили черту Стены и двинулись на Север. Цель была только одна — найти Короля Ночи. Они пробирались сквозь дремучий лес, пересекали замёрзшие реки и озёра, утопали в глубоких снегах, но продолжали идти, до тех пор, пока буря не накрыла их. Вместе с ней пришли они — Иные. Бледные, ледяные, синеглазые чудовища. Бой длился считанные минуты, но этого было достаточно. Большинство из отряда пало, те же, кому удалось сбежать, рванули к Стене. Златовласый лев покоился в огромном сугробе. Он должен был умереть в тот день. Мужчина даже мечтал так отойти в мир иной — с мечом в руке, защищая царство людей. Лучшее искупление для такого, как он. Но у Богов явно были другие планы. И вот теперь тело Джеймса Ланнистера лежало уж точно не в снегах. Спиной он чувствовал твёрдую поверхность, ноги приятно щекотал огонь, а в нос то и дело били запахи жареного мяса. Мужчина пытался открыть глаза, но он просто не мог, веки напрочь не хотели открываться, а какая-либо попытка повернуть рукой или ногой заканчивалась провалом. Ему было больно, адски больно. Долго терпеть такое оказывалось просто невозможным, поэтому молодой лев терял сознание и проваливался в глубокий сон. Сквозь него он редко ощущал чьи-то прикосновения. Его лоб трогали чем-то холодным, поили приятным горячим бульоном, обрабатывали раны. Хотелось бы ему взглянуть на своего спасителя. И у него это получилось, спустя огромное количество времени, сколько точно прошло дней или недель, мужчина сказать не мог. В очередной попытке открыть глаза удача улыбнулась ему. Первое, что он заметил — яркий полыхающий огонь прямо перед ним. Медленно повернув голову вбок, Джеймс заметил простую деревянную мебель: криво вырезанный стол, пару таких же стульев, кровать (а точнее деревянные доски и охапка сухих веток на них, с большой медвежьей шкурой). В хижине никого не было, по крайне мере, Ланнистер никого не заприметил. Он аккуратно согнул одну руку и упёрся локтем о твёрдую поверхность. Потом попытался проделать это со второй рукой, но снова ощутил пронзающую боль. Его тело опять оказалось приковано к постели. — Седьмое пекло! — выругался мужчина. Его собственный голос напугал. Осипший, грубый, с хрипотцой. Он громко прокашлялся, от чего его лёгкие сильно сжались внутри. На минуту ему почудилось, что он просто задыхается, в глазах резко потемнело, но постепенно всё пришло в норму. Его раздражала собственная слабость. Нет, я так просто не сдамся. И снова попытка подняться хотя бы в сидячее положение. В этот момент в шатёр залетел поток ветра, а вместе с ним вошла и девушка. Она бросила окровавленного кролика вместе с луком и стрелами прямо у входа и подлетела к мужчине. — Совсем ненормальный что ли? Тебе нужно лежать! — строго проговорила незнакомка и резким движением уложила Джеймса обратно. Его брови опустились очень низко, он то ли прищуривался, то ли злился. Вот он и увидел своего спасителя, а точнее спасительницу. Высокая, темноволосая, с пронзительно-голубыми глазами. Она была закутана в огромное количество шкур, но даже при всём этом казалась очень хрупкой. — Где… — Молчи! Они тебя здорово покалечили. Я до сих пор удивляюсь, как ты остался в живых. Воронам нынче редко везёт. Но ты — счастливчик. — Воронам. Она из одичалых. Конечно, кто же ещё мог жить на далёком Севере? Даже несмотря на то, что Вольный народ и Ночной Дозор уже давно не ведут войн, а напротив, работают сообща, старые клички остались в обиходе. — Мне нужно обратно, — слабо прошептал Джеймс. Он так и норовился сказать «домой». Где же был его дом? Он уже столько лет верно служил в рядах чёрных братьев, но сердце его тосковало по Югу, по жене и сыну (теперь уже двоим сыновьям). Он снова хотел увидеть яркое солнце, которое в этих землях давно затерялось и исчезло, хотел почувствовать во рту вкус красного, сладкого, дорнийского вина. — Не выйдет. Ты застрял здесь надолго. И пока ты полностью не поправишься, ты отсюда не выйдешь. — Она была дерзка с ним и, может, отчасти груба, но в словах чувствовалась нотка заботы. Ланнистер хотел задать ей столько вопросов. Как он тут оказался? Где его отряд? Кто она? Как зовут? Почему живёт здесь, а не к югу от Стены? Однако слабость снова взяла над ним вверх. Он чувствовал дикую усталость, хоть и провёл в сознании довольно мало времени. Его веки постепенно начали опускаться вниз, и мужчина провалился в сон. Конец флэшбэка. Старые раны по-прежнему болели несмотря на то, что прошло уже ни больше ни меньше около тринадцати лет. Джеймс продолжал хромать на левую ногу, его лицо из некогда прекрасного превратилось в поле для многочисленных шрамов. Золотые волосы отросли до плеч, но они уже никого не восхищали, утратив свой блеск. Его тело было укутано в чёрные одежды в несколько слоёв. Теперь Ланнистер уже не был тем юным львом, да и вообще, был ли он львом сейчас? Разве что вороной. Преодолев двор, в котором активно расчищали снег после ночного снегопада, Джеймс поднялся по деревянным ступенькам наверх и проследовал в кабинет Лорда-командующего. Здесь, как обычно, было не так холодно, как на улице, но и не шибко тепло. Старк сидел во главе своего стола и задумчиво читал письма, что пришли ему, должно быть, недавно. Лицо Тео оставалось напряжённым практически всегда. Джеймс уже и не помнил, умел ли их Лорд-командующий улыбаться. Юнец по имени Виллис, что являлся стюардом, тёрся вокруг Старка, готовый незамедлительно выполнить любой его приказ. — Оставь нас, Виллис. — Мальчишка судорожно закивал и поспешно покинул кабинет, предварительно закрыв за собой скрипучую дверь. Ланнистер устроился на холодном стуле. Его нога вновь заныла и по всему телу пробежался острый импульс боли. Мужчина потёр своё колено и сжал челюсть. Старк уже не обращал на это внимания, он и сам был достаточно искалечен: два шрама на груди, один на всю правую руку, мелкие ссадины на лице. Правда они его очень даже украшали, в то время как Джеймса уродовали. — Как идут дела с новобранцами? — поинтересовался Тео. — Уже лучше. Теперь они хотя бы умеют держать меч. — Когда Лорд-командующий заявил, что более Джеймс не выйдет ни в какие разведки, мужчина расстроился — как же он сможет жить без боёв и вкуса приближающейся смерти? Но со временем просто смирился. Теперь его первоочередной задачей было обучение новых рекрутов, которые либо прибывали самовольно, либо их ссылали на Стену по приказу королевы. Во втором случае таких было гораздо больше. Безусловно Ночной Дозор мог похвастаться хорошими воинами, но в большинстве своём это были всё те же бродяги, убийцы и никому ненужный сброд. Однако стоило поблагодарить королеву и за это. Она снабжала Стену не только людьми, но и продовольствием, которого на Севере было гораздо меньше, чем на Юге, особенно после затянувшейся зимы. Джеймс вдруг вспомнил вкус различных изысканных блюд, которые он пробовал в Королевской Гавани. Его желудок недовольно заурчал. Кроме простой похлёбки, пресного хлеба и эля Ланнистеру более сегодня ничего не светило. — Держать меч недостаточно. Если того требует положение, тренируй их почаще. Им всем пора стать мужчинами, — строго проговорил Лорд-командующий. Тео больше не был тем трусливым маленьким мальчиком. Годы, проведённые в рядах Ночного Дозора, превратили его в мужчину, холодного и непреклонного. Уже очень давно никто не видел на его лице улыбки. Только мрачные серые глаза, которые были способны вогнать в дрожь любого. Братья уважали его, и даже самые близкие друзья лишний раз боялись назвать его по имени, в присутствии лишних глаз. Старк всё меньше делился с кем-то своими внутренними переживаниями. Единственное, что его волновало — мертвецы. Об этом мужчина напоминал всем каждый прожитый день. «Зима давно настала, и никакие Боги не спасут нас. Пора позабыть свои детские игры, взять в руки меч и сражаться до последнего вздоха». — Как прикажете, Лорд-командующий. Позвольте вас попросить? — Ланнистеру было непривычно так общаться с Тео, ведь они подружились буквально с первого дня пребывания Джеймса в Чёрном замке. Они многое прошли вместе, сражались рука об руку, но каждый бой оставлял свои раны. Ситуация вокруг Иных накалялась всё сильнее и сильнее, и уже не было времени для шуток и беззаботных разговоров. Старк коротко кивнул, однако его взгляд был направлен не на своего собеседника, а куда-то на стол. Только сейчас Джеймс заприметил, что на полу валялось множество смятых бумажек, столешница была забрызгана чернилами. — Завтра вы снова отправляете отряд разведчиков за Стену. Я желаю пойти с ними. Лорд-командующий тяжело вздохнул. Кажется, его мысли были далеко отсюда. — Мне кажется, в прошлый раз я выразился чётко. Ты более не ступишь за пределы Стены. И это была не просьба, а приказ. Думаю, тебе известно, что бывает за нарушение приказов? — Но… я могу сражаться! — Я сказал НЕТ! — раздался громкий хлопок по столу. Старк в эту же секунду одёрнул руку и устало потёр виски. — Ступай. Джеймс понял, что сейчас разговаривать с Тео было абсолютно бесполезно. Его терзали какие-то другие мысли, отдалённые от реальности происходящего. Ланнистер поднялся со стула и последовал к выходу. — Джеймс! — уже в дверях окликнул его Лорд-командующий. — Как её зовут? — Некогда златовласый лев на время застыл на месте. Никто, абсолютно никто не знал о той девушке. Он даже словом не обмолвился об одичалой, что спасла ему жизнь. Ланнистер виновато опустил глаза. — Гретта. Её зовут Гретта. — Джеймс был готов к худшему. Что сейчас его закуют в цепи и незамедлительно отправят на плаху. Но вместо этого Старк ещё раз коротко кивнул и его взгляд снова упал на пустые листки, что лежали на столе. Дверь за Ланнистером захлопнулась и Тео позволил себе немного расслабиться. Он посмотрел на беспорядок вокруг себя и обречённо вздохнул. Слова не складывались в предложения в его голове. Двадцать лет, целых двадцать лет Старк пытался написать это письмо, но всё, что он мог просто изложить, так это слова извинений. Разве ей нужно это? Она теперь королева. Какое ей дело до глупых слов человека, что навсегда предал её чувства? Тео казалось, что время будет способно стереть многие воспоминания из памяти, и так оно и было. Мужчина уже не помнил толком своего детства, только самые яркие моменты, он забыл, как выглядит отец, и как была хороша его мать, забыл голоса родных — сестры и брата. Но вот Лианну он помнил до самых крошечных деталей. Она жила не только в его сердце, но и во снах. Там она улыбалась ему, там она его любила. Какая она сейчас? Должно быть, всё такая же смелая и отважная, красивая и немного дикая. Счастлива ли она? Что теперь заставляет её улыбаться? Ему хотелось написать это в письме, но перо так и застывало в воздухе, не решаясь опуститься на бумагу. Скрип двери заставил Старка встряхнуть головой и отогнать все мысли, связанные с Лианной. В кабинет просунулась голова Лэндона. — Я войду? Лорд-командующий поманил его рукой. Форрестер стряхнул с чёрного меха крупицы снега и прошёл внутрь. — Опять повалил! Там наверху вообще ничего не видно! — ругнулся мужчина. Лэндон провёл рукой по мокрым волосам и его глаза погрустнели. Только не начинай говорить, как ты скучаешь по своим шикарным локонам. Прошу. Не надо. И Боги услышали Тео, так как его друг только плюхнулся на стул и молча осмотрел заваленный стол. — Когда ты ей уже напишешь? — Форрестер не стеснялся говорить то, что думает. — Не твоё дело, — угрюмо пробубнил Старк. — Всё готово к завтрашнему? — Ну да. Только… слушай… может не стоит отсылать с нами этого новичка? Ему бы ещё сиську матери сосать, а не за Стену выходить. — Он хороший боец. Но я надеюсь… что всё обойдётся без оружия. Лэндон… — Будь осторожен. Да, знаю. Ты всегда так говоришь. И я всегда возвращаюсь. Всё будет отлично. Мы выясним, где они сейчас, и сразу обратно. — Что-то мне подсказывает, что уйдёте вы не так далеко. Морозы усиливаются. Они рядом. — Тео втянул в себя промёрзший воздух. С каждым днём ночь длилась всё дольше и дольше. Солнце навсегда покинуло Север, а ветер стал таким пронзительно-холодным, что кровь застывала в жилах. Чем ближе Иные подходили к Стене, тем больше это чувствовалось. — Пора южанам уже поднять свои задницы и начать что-то делать. Это общая проблема, а не только Ночного Дозора! — Форрестер пнул ногой кучку смятых листов, что валялись на полу. Пожалуй, каждый дозорный так отзывался о тех, кто жил южнее Перешейка. Лорды и леди продолжали свои бессмысленные игры в то время, как на Вестерос надвигалась поистине серьёзная угроза. — Королеве не всё равно. — Королеве, — Лэндон усмехнулся, — а мне казалось, что в Семи Королевствах проживают и другие люди, нет? Их небольшую перепалку прервал протяжный звук рога. Оба мужчины замолчали. Да даже сама жизнь замерла в Чёрном замке. После первого сигнала послышался второй. Старк уже положил руку на рукоять меча, готовый броситься в бой. Секунды сменялись минутами, но третий сигнал так и не прозвучал. Тео и Лэндон одновременно выдохнули. Накинув на себя свой меховой чёрный плащ, Лорд-командующий поспешил во двор. Он не сразу обратил внимание, что абсолютно все либо стоят на одном колене, либо склонив головы. Всадник соскочил с лошади и развернулся лицом к Тео. Мужчина на время растерялся, но быстро опомнился и тоже поклонился Королю Севера. — Ваша милость, — момент был крайне неловким, но того требовали правила. И пока все наблюдали за встречей отца и сына, у Тео в голове крутился только один вопрос: «Что он здесь делает?»