И вспыхнет пламя. Зима пришла

Чем пахнет смерть? Гнилью, кровью или пеплом, таковы основные представления. На самом деле смерть может пахнуть совершенно по-разному. Порой это приторно-сладкий запах, иногда чувствуются ароматы свежескошенной травы или только что добытого мёда. Смерть поистине сладка, но лишь в первые часы. После приходит отвращение, приходит та самая гниль и засохшая кровь, запах человеческого дерьма. И неважно, кем был мертвец при жизни — королём, знатным лордом или обычным проходимцем, «ароматы» у всех одинаковые. К горлу подступала тошнота. Вокруг не просто пахло, а воняло, да так сильно, что из глаз невольно текли слезы. Девушка попыталась сконцентрировать свой взгляд и рассмотреть, где же она находилась. Огромный зал, но из-за темноты плохо удавалось понять, что же это за место. Она сделала несколько шагов вперёд, и вот впереди уже появились очертания предметов. Ещё через пару шагов можно было разглядеть небольшой постамент, на котором возвышался, должно быть, трон. Но это совсем не удивило девушку, её поразило совершенно другое действо. С левой стороны лежала какая-то куча, но из чего она состояла, разглядеть было трудно. Шаг, шаг, шаг. Под ногами что-то захлюпало. Девушка медленно опустилась и дотронулась пальцем до лужицы. Она нерешительно поднесла руку к носу и принюхалась. Всё тело содрогнулось. Пришлось сделать сильный глоток воздуха, чтобы прогнать тошноту. Она лизнула палец, и все внутренности разом перевернулись. Это была кровь. Дыхание участилось. Собрав всю волю в кулак, девушка продолжила идти. Вдруг нога наступила на что-то мягкое и послышался лёгкий хруст. Она резко отскочила. Глаза уже стали привыкать к темноте. Пришлось прищуриться, чтобы рассмотреть странную кучу. Неожиданно во всём зале зажглись свечи. Девушка прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Прямо перед ней была не просто куча, а груда тел. У кого-то была обуглена кожа, кто-то лежал в смиренной позе без внешних травм, у одной девушки из спины торчал меч, а кто-то и вовсе был разрублен на множество кусков. Она не знала, кто все эти люди, но слезы ручьём лились из её тёмных глаз. Она взглянула на свои руки, все они были в крови. Девушка лихорадочно стала вытирать их об платье, но ничего не выходило. — Ха-ха-ха-ха, — громкий, ядовитый, злобный смех эхом пронёсся по всему залу. От неожиданности она повернула голову влево, потом вправо, но никого так и не увидела. — Ха-ха-ха-ха, — повторилось снова. До её плеча дотронулись. Худощавая рука, длинные уродливые ногти. Девушка сглотнула, боясь повернуться назад. — Я убил их всех, — прошептал мужчина прямо ей на ухо. Его дыхание коснулось её щеки. — Убил с наслаждением, м-м-м-м… — пальцем он коснулся безупречного лица девушки и надавил так сильно на него свои ногтем, что по щеке заструилась кровь. — Сладкая, словно мёд. — Было слышно, как мужчина чуть ли не причмокивает, смакуя в своём рту капельку крови. — Даже не горчит, как у львов. Девушка старалась сдерживать свою дрожь и слёзы. Ты не должна его бояться, не должна. Она набралась храбрости и развернулась к мужчине. Две пары совершенно одинаковых чёрных глаз уставились друг на друга. Он разглядывал её, а она его. — Ты мёртв. — Принцесса покачала головой в знак отрицания. — Ты всего лишь видение. — Мёртв? Ха-ха-ха! — Дейрон хлопнул в ладоши, а потом ухватился за живот. — Ты — часть меня. Я никогда не буду мёртв. Элия нахмурилась. — Ты никто, лишь пепел, что хранится в подземелье. И я никогда не буду твоей частью, и уж тем более никогда не буду тобой! Чёрный Змей задрал подбородок, явно о чём-то задумавшись. Он стоял здесь, в Тронном зале, сзади лежала гора трупов, а весь пол был обагрён кровью, но эта девчонка не боялась ни его, ни окружения. Его крайне задевала такая решительная смелость. Задумчивость постепенно сменялась злостью. Он одним большим шагом приблизился к дочери и ухватил её за запястье. — Ты моя дочь! Ты — это я! Моя! Элия пыталась вырваться из хватки отца, царапая руки до крови об его острые ногти. — Никогда! Ты мне не отец! Отпусти! Вокруг всё закружилось. Сначала испарился Тронный зал, потом куча трупов, а затем и сам Чёрный Змей. Принцесса резко приняла сидячее положение, распахнув глаза. Он провела ладонью по щеке и осмотрела руки — крови не было. Просто ночной кошмар. Откинувшись назад на подушки, девушка облегченно выдохнула. С тех пор, как они с лордом Дейном покинули Солнечное Копьё, такие сны стали очень частыми. В каких-то она просто слышала голос почившего Мартелла, в каких-то чувствовала его прикосновения, а сегодня наконец-то увидела его. На глазах застыли слёзы. Неужели я похожа на него? Чудовище, монстр! Как он может быть моим отцом? Стук в дверь прервал мысли девушки. В покои вошла прислуга, неся на подносе завтрак. Элия уловила тонкий аромат её любимого апельсинового джема. — Доброе утро, принцесса, — ласково проговорила девушка. Она поставила еду на стол, затем распахнула шторы, и яркое солнце тут же озарило всю комнату. Мартелл в последний раз потянулась перед тем, как подняться с постели. Прислуга помогла ей одеться. Сегодня принцесса предпочла голубое платье, слегка грязноватого оттенка, с золотым узором на подоле и поясе. Волосы остались распущенными, добавилось лишь простое украшение в виде цепочки, которое чем-то напоминало корону. — Благодарю, можешь идти. Девушка сделала реверанс и удалилась из комнаты. Теперь Элия могла в тишине провести свой завтрак. Апельсиновый джем, хлеб, масло, травяной чай и пару свежих персиков. Желудок неприятно забурчал, требуя скорее наполнить его. Погода продолжала радовать Дорн, но по ночам уже чувствовались холодные порывы ветра. Зима медленно подступала к самому южному региону Семи Королевств. От одной мысли о снеге принцесса поёжилась. Ей ещё не доводилось видеть его вживую, так что это было приятным ожиданием. Интересно, каково это — бежать по снегу? Она на мгновенье представила себя посреди белоснежной пустыни. Босая, в лёгком шёлковом платье и с улыбкой на лице. Но, поглядев в окно, все мысли о зиме рассеялись. Вокруг были лишь бескрайняя засушливая пустыня и испепеляющее солнце. Не даром место, в котором они с лордом Дейном остановились, так и называлось — Песчаник. Родовой замок Кворгилов, расположенный среди дюн и красных песков. Странно, но за все годы, проведённые в Дорне, Элия ни разу не посещала Песчаник, хотя, разумеется, была наслышана об их владельцах. Сотня красных скорпионов. Принцесса оглянулась на свою кровать. Бедный Лионель Тирелл… Закончив трапезу, Мартелл решила найти лорда Дейна, чтобы обсудить некоторые детали предстоящего турнира. Выйдя из комнаты, девушка коротко осмотрела своих гвардейцев. Они, как и полагается, бесшумно последовали за своей принцессой. Замок не блистал роскошью, да и зелени здесь было в разы меньше, чем в Водных Садах, но всё же Элия находила поводы для радости. Она дарила улыбки всем прохожим, будь то рыцарь или обычная прислуга. Постепенно ночной кошмар стал забываться, хотя девушка до сих пор ощущала жжение на щеке и правом запястье. Пересекая внутренний двор, она невольно засмотрелась на замысловатые скульптуры в виде всё тех же скорпионов. Поэтому мужской голос, что раздался крайне неожиданно, испугал её. — Принцесса. — Парень возник будто из воздуха. Он склонил голову. В таком положении ему удалось быстро пробежаться взглядом по Элии, оценив её прекрасный внешний вид. — Кайл. — Мартелл выдавила из себя приветливую улыбку, хотя на самом деле вовсе не хотела видеть его именно сейчас, да и вообще когда-либо. Кайл не носил никаких титулов, он был бастардом лорда Дагоса Кворгила, наследника Песчаника. О его матери никто ничего не знал, была ли она из знатных дам или нет, но Кайлу посчастливилось родиться в Дорне, где бастардов не считали позором. Так что парень спокойно жил в доме своего отца, наслаждаясь всеми привилегиями знатных особ. Впрочем, Элия уже успела заметить, что жена лорда Дагоса — Сильва, испытывает некое презрение к Кайлу. А какой женщине будет приятна измена мужа? Масло в огонь добавляло то, что леди Кворгил смогла осчастливить Дагоса только двумя дочерями. Но ведь это не было трагедией. Как известно, в Дорне неважно, какого пола ребёнок, титулы и земли здесь наследуются по старшинству. — Не могу не отметить, как вам идёт этот цвет платья. Вы словно само Летнее море. — Он по-хищному улыбнулся. — Нам не удалось с вами вчера побеседовать. Вы с дороги, да и я тоже. Прогуляемся? Боги, дайте мне отделаться от него! Элия смущённо отвела взгляд, быстро придумывая всевозможные отговорки. — У меня есть неотложные дела с лордом Эдриком. — Всякие дела могут подождать. Вы же принцесса. Я не задержу вас надолго, обещаю. — Кайл дёрнул одной бровью, явно заигрывая с Мартелл. С широченной улыбкой парень протянул девушке руку. Элия пару секунд думала над его предложением, кивнула головой, но руку не приняла, а гордо проследовала вперёд. Кайл не стал отставать и быстро сравнялся с принцессой. — Слышала, вы вернулись с Арбора, — раз уж девушка согласилась на эту треклятую прогулку, то и разговор поддерживать надо. Не в её стиле вести себя раздражённо и неодобрительно. — Верно. — Он не спускал глаз с Элии, забывая даже смотреть под ноги. Она его очаровывала, манила, притягивала к себе. Боги, да он просто сходил с ума от одного лишь её голоса, какой же он был сладкий. — Должно быть увлекательное было путешествие. — Ещё бы! Раэмпорт, Винный, Морская Звезда. Я побывал везде, дегустируя их вина. Ничего слаще я не пробовал ранее. Принцесса пожала плечами, явно не соглашаясь с Кайлом. — По мне, арборское слишком приторное. — Предпочитаете дорнийское? — Не просто дорнийское, а своё. Может в Арборе вина и правда слаще, но если так хочется сладости, так может лучше развести воду с мёдом? Парень прикусил свой палец, пытаясь сдержать смех. Он облизнул свои губы. — Вы делаете своё вино? — Слегка горьковатое, с кислинкой. Жажду убивает моментально. На что нам виноградники Редвинов, когда в Дорне самые лучшие апельсины и лимоны. — Вы просто удивительная. И до сих пор не замужем. — Кайл решил сделать коронный ход. Он не был единственным мужчиной, что так желал заполучить руку и сердце (а может чего и ещё) принцессы. Все, кому не лень, пытались завладеть вниманием Элии. Сватались как юнцы, так и зрелые мужчины, а порой и старики. Однако, Мартелл отвергала все предложения, ссылаясь на то, что сейчас просто не время. Принцесса осознавала всю ответственность, что ложилась на неё, и с выбором мужа тянуть становилось всё труднее и труднее. В душе же ей просто хотелось одного — любви. Но ни в одном мужчине она не находила ничего стоящего. Ни единая частичка её тела не вздрагивала, никакие бабочки в животе её не беспокоили, но мечтать об этом девушка не переставала. К великому счастью, разговор и закончился на этом, так как их прервал подошедший лорд Дейн. Он улыбнулся принцессе, отвесив поклон, а потом скептически посмотрел на Кайла. — Что ж, думаю, мне пора. Поговорим позже, принцесса, — он нахально взял Элию за руку и оставил мокрый поцелуй на её костяшках. После он развернулся и ушёл в неизвестном направлении. Мартелл облегчённо выдохнула. Эдрик усмехнулся, прекрасно понимая в чём тут дело. — Вы ему нравитесь, — сделал заключение Дейн. — Жаль, что это не взаимно. — В этом я вас поддержу, принцесса. Уж очень он скользкий. Но придётся нам его потерпеть. Элия вопросительно посмотрела на мужчину. — Он едет с нами в Звездопад. Желает участвовать в турнире. Принцесса раздражённо цыкнула. Видимо ей суждено слушать про арборские вина ещё несколько долгих дней, а то и недель. — Ставить на него я точно не буду. Лорда Эдрика это даже слегка забавляло. Однако он пообещал самому себе, что глаз не спустит с Кайла. У парня явно есть нечистые намерения к принцессе, и его долг не допустить, чтобы мысли Сэнда осуществились наяву. — Вы уже думаете на кого поставить? — Я в сомнениях. Решу, когда увижу Тристана. — Вот как, значит, мой внук первый кандидат, а кто второй, если не секрет? — Мой кузен, Гарольд. — А-а-а-а-а, — Дейн замахал головой, — да, о нём многие говорят. Кажется, его так и прозвали — Юный рыцарь. Элия кивнула в знак согласия. — Вечером прибыл гонец. Королева решила посетить турнир. — Принцесса немного смутилась, прежде чем продолжить разговор. — Хочу поговорить с ней о поставках нового сорта вина. — Непременно! И я вас в этом поддержу. Это вино… оно… оно… волшебное. Гораздо лучше арборского, да и валирийское, если честно, уж больно сладкое. — Надеюсь, Её милости понравится. И… я хотела ещё уточнить, кого нам ожидать из Великих домов? — Баратеоны, возможно даже в полном составе, поговаривают, что лорд Ренли хочет участвовать. Ваши родители… — Да, они писали, что прибудут, правда неизвестно, приедет ли Дейна, она уже на пути в Королевскую Гавань. Возжелала стать фрейлиной будущей принцессы, — Элия закатила глаза и усмехнулась. — Талли тоже намереваются посетить турнир, как и Аррены, — Эдрик мечтательно улыбнулся. Ещё бы, он не видел свою дочь Лиарру уже очень много лет, так что приезд Арренов грел ему душу. — Хайтауэры прибудут не все, как мне известно, впрочем, как и Ланнистеры. — А те, что из Рогова Холма? — От них я не получал никаких вестей. Ну, в общем-то всё. Безусловно, будет очень много вассальных домов. Ох, и как же нам вместить столько гостей? — Лорд Дейн засмеялся. — А… — девушка помедлила, — что насчёт Севера? — Его светлость король Джон ничего не ответил нам. А может, ворон и вовсе не долетел. Говорят, там страшные вьюги. Да и сами понимаете, принцесса, где мы и где Север. Слишком много лиг нас разделяет. Элия опустила погрустневший взгляд. Отчего-то ей стало печально. Лорд Дейн был абсолютно прав. Дорн и Север, два края Вестероса. Должно случиться чудо, чтобы они в один миг объединились. — Вы выглядите очень уставшей, принцесса. Всё хорошо? — Эдрик с беспокойством посмотрел на Мартелл. От него не ускользнул тот факт, что Элия сегодня выглядела слегка растерянной и невыспавшейся. — Всего лишь дурные сны, — девушка отмахнулась. Она не хотела снова вспоминать свой кошмар. И ведь наверняка сегодня она снова увидит его, своего отца. По телу пробежали мурашки, а к горлу опять подступила тошнота. Нет, я не твоя дочь! Не твоя!