И вспыхнет пламя. Зима пришла

Звездопад — обитель семейства Дейнов. Замок возвышался на каменистой скале, которая подобно утёсу нависала над водами реки Быстроводная. С одной стороны — бескрайнее синее «поле» с быстрым течением, а с другой — зелёные холмы и величественные Красные горы. Некогда Дейны носили титул королей Быстроводной, но то время давно ушло. Теперь же этот древний род склонил своё колено перед правителями Дорна, но благородства никак не утратил. По легенде замок был построен на месте упавшего метеорита, а его осколки послужили материалом для будущей реликвии Дейнов — меча Рассвет. Все, кто владели этим оружием, носили почётный титул «Меч Зари». Последним из известных представителей был сир Эртур Дейн, рыцарь Королевской гвардии короля Эйриса Второго, а также верный друг и соратник принца Рейгара. После смерти доблестного рыцаря Эддард Старк доставил меч обратно в Звездопад, и по сей день Рассвет висит на стене в Великом чертоге, ожидая нового достойного владельца. Кто им станет? Как скоро это случится? Именно такие вопросы любил задавать себе лорд Эдрик, когда блеск меча привлекал его внимание. Сам он не стал прославленным воином, хоть и был очень храбрым и сильным, особенно во времена его службы у Берика Дондарриона. Когда же он вернулся домой, после продолжительных скитаний, на его плечи сразу легла непосильная ответственность за свой дом и свои земли. Так уж случилось, что Эдрик оказался единственным наследником Звездопада. Спустя ещё несколько лет молодой лорд Дейн женился на леди Джинессе из дома Аллирионов, а вскоре у них родился первенец и наследник — Альбин. Жизнь Эдрика вошла в спокойное семейное русло. Он верно служил, как Арианне Мартелл, так и её сыну, пусть тот и проводил всё своё время в Королевской Гавани. Дейны всегда приходили по первому зову, даже если это было полное безумство. Но такова была политика Эдрика, он не хотел нарушать собственные клятвы и не хотел подвергать свою семью опасности. После Альбина леди Дейн подарила своему супругу ещё двоих детей — Лиарру, которая впоследствии стала женой Артиса Аррена, а также Лораса, который в данное время путешествовал по Эссосу. Эдрик обрёл своё счастье, в каком-то смысле, хоть он частенько вспоминал времена, проведённые в Братстве без Знамён. Лорд Дейн по сей день помнил лица «разбойников» и их имена. Берик Дондаррион, Торос из Мира, Лим Жёлтый Плащ, Том из Семи Ручьёв, Харвин и много кто ещё. Арья Старк. Воспоминания о ней всегда вызывали улыбку. Конечно, когда все войны остались позади, а на троне впервые оказался Старк, Эдрик невольно вспомнил об Арье. Тогда о ней говорили в каждом уголке Семи Королевств. Ну, а как иначе? Арья Старк — убийца Короля Ночи, спасительница королевства. Упоминая волчицу из Винтерфелла, нельзя было не подумать и о кузнеце Джендри. Да, Дейн помнил и его. Узнав о том, что Джендри и Арья поженились, он ничуть не удивился. Стоит лишь вспомнить, как бастард смотрел на него, стоило Эдрику даже улыбнуться Старк. Теперь лорд Штормового Предела пребывал в лучшем мире. Прискорбно, что Дейн так и не повидался с друзьями (а именно друзьями он их и считал). Горевать о прошлом и об утратах не было времени. После смерти Арианны Мартелл положение в регионе стало плачевным. Междоусобные конфликты и постоянные стычки семей. Молодому принцу не было дело до Дорна, его занимали дела куда более высокие. Всё, что создавалось годами, рухнуло в одночасье. Исчезло единство, область разделилась на два лагеря — те, кто продолжали служить Мартеллу, пусть ему и не было до них дела, и те, кто желал свержения правящей семьи. Эдрик относился к первым, хоть и не испытывал любви к Чёрному Змею. Могло ли быть хуже? Могло. Регион охватила ещё большая смута, когда Дейрона предали суду, а на «трон» Дорна возвели годовалую принцессу. От кровавой войны спасло лишь то, что регентом назначили лорда Айронвуда. Но даже ему было не под силу укротить разгневанных дорнийцев. Спасением стало, как это смешно бы не прозвучало, время. Оно усмирило большую часть бунтовщиков. Вместе с тем, принцесса росла, и каждый, кто виделся с ней, безоговорочно влюблялся. Она давала надежду, надежду на светлое будущее. Конечно, нашлись стервятники, которые норовились приложить руку к воспитанию Элии, дабы впоследствии обеспечить себе хорошее положение. Многие начали видеть плюсы в том, что их правительница ещё слишком мала, а значит можно было вылепить из неё всё, что желали дорнийцы. Тогда Эдрик и решил выйти из многолетней тени. Его беспокоили разные вещи, а в частности лорд Айронвуд, который, по слухам, сам намеревался возглавить Дорн и прервать многолетнюю ветвь Мартеллов. Он послушно исполнял распоряжение королевы, но кто знает, были ли его помыслы чисты? К превеликому счастью, Айронвуд скончался, не успев осуществить задуманное. Девочка по-прежнему нуждалась в хорошем наставнике, им и стал Эдрик. Он влюбился в её красоту и ум с первых минут знакомства. Она не была избалованна, не проявляла огромной жажды власти, общалась с любым человеком на равных. Она влюбила в себя свой народ. Всех, от Звездопада до Крапчатого Леса, бедных и богатых. Конечно, даже в нынешние дни находились те, кто презирал власть Мартеллов, но они предпочитали не высовываться, зная, какое наказание ждёт предателей. Дорн расцветал с каждым днём и его положение в королевстве снова возросло благодаря Элии. Её правление уже называли лучшим со смерти принца Дорана. Принцесса Солнца — так простой люд говорил о Мартелл. Дейн гордился Элией, гордился, что застал такое светлое время. Дабы ещё больше заявить о себе и показать всему государству, что Дорн открыт для каждого, и возникла идея провести турнир. В начале пути Эдрик не думал, что его незамысловатая идея выльется во что-то глобальное. Принцесса с радостью поддержала лорда Звездопада, согласившись проспонсировать турнир. О намечавшемся событии слухи разлетелись очень быстро. Турнир открывал массу возможностей, как для юнцов, так и для уже более опытных воинов. Когда сама королева подтвердила, что посетит сие событие, желающих стало в два раза больше. Палаточный городок близ Звездопада разрастался с невероятной скоростью. К сожалению, замок не мог вместить всех желающих. Только семьям из Великих домов были отведены отдельные покои. Каждый день лорд Дейн и принцесса встречали гостей, показывали окрестности, рассказывали о плане всех предстоящих мероприятий. От количества рыцарей, лордов и леди уже рябило в глазах, а сам Звездопад превратился чуть ли не в центр мира. Первыми гостями стали Таргариены из Летнего замка. Пусть Элия виделась с родными довольно часто, но радости от встречи совсем не убавилось. Она немного расстроилась, что Дейна не смогла присутствовать, но, как выразилась Мирцелла, той не терпелось попасть в Королевскую Гавань. После, почти в один день, подоспели Хайтауэры и всё семейство Баратеонов, следом прибыли Ланнистеры вместе с королём и принцем, ещё несколько дней спустя добрались до Звездопада Аррены и Талли. Оставалось дождаться только королеву, которая предпочла отделиться от семьи, сославшись на незавершённые дела. К началу турнира и к пиру, что должен был состояться за день до состязаний, всё было готово, но начать без королевы было бы невежливо. Приходилось томиться в ожидании и скрашивать дни семейными посиделками. Эдрик безотрывно проводил время с дочерью, которую не видел долгие годы, и с внуками, которых вообще увидел впервые. Элия последовала его примеру и тоже всё своё свободное время отдавала семье. Если же принцесса не была рядом с родными, то вторым её компаньоном стал Тристан. Она просто могла смотреть за его тренировками или болтать с ним о всём подряд, иногда они играли в кайвассу, что так любили в Дорне. Часто к ним присоединялась Нимерия, избегая всяческих попыток матери и отца свести её со сверстниками. Находясь в такой компании, принцесса чувствовала себя обычной девушкой без каких-либо обязательств. А ещё Тристан отлично спасал её от внимания Кайла, которому только дай повод остаться с Элией наедине. Сэнд даже пообещал ей выиграть турнир и провозгласить её королевой любви и красоты. От излишней самоуверенности и хвастливости Кайл напоминал принцессе павлина. Помимо юноши нашлись и другие стервятники, желающие получить расположение Мартелл. Но Элия ловко выходила из всех ситуаций и быстро ретировалась. Однажды в разговоре с матерью девушка вдруг заикнулась, а для чего ей вообще выходить замуж. Впрочем, ответ был очевидным — наследники. Одна из главных проблем не только Дорна, но и многих других регионов. До сих пор Семь Королевств не могли восстановиться после разрушительных войн. Даже указ Брана Сломленного о передаче власти женщинам, чьи дома лишились наследников мужского пола, не спас всего положения. А может это ход истории? Какие-то дома исчезают, возвышаются другие. Но Элия уж точно не хотела быть последней из династии Мартеллов. Мысли о выборе супруга терзали её куда больше ночных кошмаров. Перешёптывания в её сторону не умолкали даже ночью. Ещё бы, принцесса успела отметить свои двадцать вторые именины, а по меркам Вестероса она уже очень сильно затянула со свадьбой. Дальты, Уллеры, Вейты, Сантагары и другие. Элия могла выбрать любого. Поступали предложения и от Великих домов. Ещё очень давно ходили слухи о возможном браке принцессы и её кузена Тайвина, но все они пресеклись, как только старшего Ланнистера обручили с дочерью Артиса Аррена. Да и как бы выглядел этот брак, когда он — наследник Запада, а она — правительница Дорна?

***

Элия печально вздохнула, всматриваясь в туманную дымку, что окутала весь палаточный городок. Звездопад был прекрасен ранним утром, когда кроме слуг и гвардейцев никого более не было. Стояла приятная успокаивающая тишина, нарушаемая только лязгами мечей, да стуком молота о наковальню. Мартелл в последнее время стала ранней пташкой, а всё из-за дурных снов, что продолжали беспокоить её. Она никому не рассказывала о них, предпочитая всё носить в себе. К чему кому-то знать, что Чёрный Змей изводил её каждую ночь. Небо нахмурилось, и половина гор погрузилось во мрак. Элия взглянула вверх, но туч не было, только белые облака, что потихоньку рассеивались. Дальше последовал звук очень похожий на раскат грома, но никаких признаков грозы не было. Постепенно тень, что накрывала горы, стала приближаться. Облака резко расступились, выпуская из своего плена огромного чёрного дракона. Принцесса не могла поверить своим глазам, она как зачарованная безотрывно смотрела на чудище, которое постепенно снижалось. Весь двор резко ожил, так же, как и палаточный городок. Умиротворение, что царило минуту назад, исчезло и сменилось суетой. Элия поспешила вниз и последовала прямиков к лорду Дейну, но столкнулась с ним во дворе. По всей видимости Эдрик сладко спал, так как буквально на ходу он заправлял свою рубаху в штаны и поправлял растрёпанные волосы. Вскоре во дворе собрались абсолютно все члены Великих домов. Все, безусловно, ожидали королеву, но не думали, что она нагрянет так неожиданно. Элия вместе с Эдриком, а также королём и принцем встали в первый ряд, как и полагалось. Ожидание стало очень томительным и нервным. Шесть рыцарей Королевской Гвардии выстроились вдоль ворот, седьмого сира, должно быть, королева решила оставить при себе. — Открыть ворота! — громко скомандовал стражник. Ворота распахнулись, впуская Лианну Таргариен. Рядом с ней, как и предполагала Элия, был всего один гвардеец — Рейгар. Остальные шесть рыцарей тут же построились в две колонны позади королевы и последовали за ней. Принцесса присела в реверансе и склонила свою голову, Эдрик тоже сделал поклон. — Ваше величество, — коротко проговорил лорд Дейн. — Добро пожаловать в Звездопад! Лианна, сохранявшая до этого очень строгое лицо, улыбнулась и протянула руку. Эдрик оставил лёгкий поцелуй на её костяшках. — Мы рады наконец-то встретить вас, — заговорила Элия. Таргариен перевела свой взгляд на принцессу. Она быстро пробежалась по девушке глазами, и, кажется, осталась довольна. — Благодарю вас за приглашение, принцесса, а вас за гостеприимство, лорд Дейн. Прежде мне не доводилось бывать в этих краях. — Уверена, вы не разочаруетесь. Позвольте лично сопроводить вас в ваши покои. Должно быть вы устали от… езды, — Элия указала рукой на вход в замок, пропуская королеву вперёд. — Да, езда на драконе значительно отличается от лошади, — сказала королева, когда они уже вошли в длинный коридор. — Пусть я не могу сравнить, но смею предположить, что оседлав однажды дракона, на лошадь и вовсе не захочется смотреть, — это позабавило королеву, и она издала тихий смешок. — Вы безусловно правы, принцесса. Дойдя до королевских покоев, Элия объявила, что сегодня вечером состоится пир в честь открытия турнира, а после покинула Таргариен, оставив на попечение слуг. Встреча с королевой прошла сравнительно хорошо, чему принцесса несказанно обрадовалась. Дальнейшее время полетело довольно быстро. Элия направила все силы на подготовку к празднику. Она приняла горячую ванну с ароматными маслами, перекусила фруктами, чтобы не перегружать себя заранее. Фрейлины суетились вокруг неё, наводя красоту на голове. Причёска принцессы, как всегда, была незамысловатой, но очень утончённой. Косы с двух сторон, которые сплетались в одну большую, и в дополнение — украшения в виде солнца и звёзд. Платье для вечера Элия тоже выбрала максимально простым. Лёгкая серо-голубая ткань с золотой выточкой от груди и до пояса, открытые плечи, а также золотая горловина, которая имитировала ожерелье. Весь образ завершил массивный браслет в виде того же солнца. Фрейлины без устали щебетали о её красоте, пока сама принцесса продумывала свой разговор с королевой касательно нового сорта вина. В дверь постучали. Элия махнула головой Элле, чтобы та посмотрела кто там. Но стоило только отворить дверь, как в комнату тут же ворвался Тристан. — Боги! Хочешь окончательно свести с ума всех мужчин? — он шутливо подмигнул ей. — Есть разговор. Принцесса приказал всем выйти из покоев и оставить их наедине. Кто бы что не успел подумать, Тристан и Элия сохраняли дружеские отношения ещё с детства. Мартелл думала, что будь у неё брат, он был бы именно таким. Юноша всегда находился в хорошем настроении, энергия лилась через край, столько амбиций и целей. Казалось, что в младшем Дейне сосредоточилась вся жизнь. Он был прекрасным мечником, а также хорошо владел копьём и луком, но о своих способностях он заявлять не спешил, вплоть до этого турнира. Поговаривали, что, быть может, Тристан удостоится нового титула Меча Зари. Все задатки у него точно имелись. Осталось только направить эту нескончаемую энергию в нужное русло. — Я принёс тебе подарок, — он обошёл Элию и встал сзади неё. Его рука потянулась к груди. Юноша выудил оттуда ленту и положил на плечо девушки. Принцесса долго смотрела на широкую лиловую нить, осмысливая происходящее. — Ты серьёзно? — девушка развернулась к Тристану с огромными удивлёнными глазами. — Будешь моей дамой сердца на турнире? — в его глазах плясали огоньки задора. Конечно, ему было очень забавно. — Ну же, Элия! Поможем друг другу! Я спасаю тебя от многочисленных ухажёров, которые наверняка сегодня осыпят тебя подобными лентами, а ты спасаешь меня от… слухов. — Тристан слегка покраснел. Даже с Элией ему было непросто говорить о своих любовных предпочтениях. — Ты должен рассказать своей семье, ты же понимаешь. Уверена, они поймут. — Дед — возможно, но отец… со всем уважением отношусь к Ночному Дозору, но не намереваюсь пополнить их ряды, — снова Дейн ловко перевёл всё в шутку. — Брось, лорд Альбин вовсе не… не такой. Он любит тебя. — Разумеется. Представь, что будет с ним, когда он узнает, что его единственный сын и наследник… — Тристан не успел закончить, так как в покои ворвалась Нимерия, а за ней и Мирцелла с Недом. Элия быстро спрятала ленту под платье в районе груди. — Тристан, — проговорила Мирцелла. — Леди Мирцелла, лорд Эддард, чудесно выглядите! И-и-и-и… я быстро убегу, пока вы не подумали ничего дурного, — Дейн ещё раз подмигнул Элии, — с вас танец, принцесса. — Ну… идёмте? — недовольно проговорила Ним, которой вообще было плевать на происходящее. Она постоянно одёргивала неудобное платье, крутила руками и ногами, как червяк. — Хоть бы сжалились над сестрой! — Элия всплеснула руками, подошла к Нимерии и ослабила её корсет. Та облегчённо выдохнула. Девочка широко улыбнулась и поблагодарила старшую сестру. Почти в полном семейном составе, если не считать Дейну, они направились на праздник, который обещал быть грандиозным.