И вспыхнет пламя. Зима пришла

В просторной комнате царил семейный уют. Стол ломился от всевозможных блюд. Была здесь и запечённая форель со специями и лимоном, нутовая паста, нежный козий сыр, который часто макали в мёд, засахаренные сливы, финики, апельсины и персики, и, конечно же, вино. Какое-то время единственным звуком было постукивание столовых приборов о тарелки. Особо яро поглощала пищу Нимерия, которая вечно забывала о правилах этикета, находясь в кругу семьи. Она то и дело откидывала свои пушистые чёрные волосы назад, недовольно фырча, но один раз они всё-таки попали ей в рот. Элия тихонько хихикнула, но этот жест никто не заметил. Принцесса больше всего налегала на сладкое, наслаждаясь вкусом каждого лакомства. Лорд Эддард был довольно хмурым, а может просто грустным, ведь всего несколько дней назад Звездопад покинула его сестра-королева вместе с братом-гвардейцем. Может Таргариен не проявлял открыто своих чувств, но было заметно, как он расстроился, что провёл так мало времени с родными. Мирцелла же наоборот пребывала в хорошем настроении. Она, как и Нимерия, налегла на еду, отдав предпочтение рыбе, которую съела почти всю сама. С таким же энтузиазмом леди Летнего замка набросилась на сладости, а запивать всё предпочитала фруктовым морсом. Элию немного настораживал такой ярый аппетит, но спросить, в чём дело, она постеснялась. — Сегодня лорд Джайлс Сантагар сделал мне предложение, — заговорила принцесса, когда почувствовала, что забила желудок до отказа и кроме вина больше ничто в неё не влезет. Нед и Мирцелла одновременно подняли головы и уставились на девушку, одной лишь Нимерии было совсем не интересно, о чём они говорят. — Что ещё за предложение? — строго спросил Эддард. Было заметно, как он напрягся. Как и всякий отец, он переживал за дочь, пусть уже и взрослую, пусть и принцессу Дорна. — В последние несколько лет мне делают лишь одно предложение, — Элия закатила глаза. — Джайлс Сантагар? Да ему же уже… сколько? — спросила Мирцелла и сделала большой глоток морса. — Явно больше, чем мне, да и вам тоже, — принцесса не удержалась от смеха. Она откинулась на спинку стула и сложила руки в замок, устроив их на коленях. Лорд Сантагар, владетель Крапчатого Леса, был мужчиной в возрасте. Стариком девушка его не могла назвать, выглядел он вполне сносно для своих лет. За его плечами уже было два брака. Первая жена скончалась через три года после замужества от лихорадки, а вторая умерла в родах, подарив Джайлсу единственного сына. Мальчик не прожил долго, в возрасте пяти лет он умер, оставив Сантагара без прямого наследника. Благо, что у мужчины был младший брат — Квентин, который, в отличие от Джайлса, преуспел на семейном поприще куда лучше и обзавёлся шестью детьми — пятью сыновьями и одной дочерью. Был у Сантагаров и третий брат — сир Давен, который ныне служил в Королевской гвардии. Лорд Джайлс пребывал в долгой тоске по своей последней супруге, а смерть сына ещё больше омрачила его жизнь. Но, как все часто говорят, время — лучшее лекарство от любой боли. Раны стёрлись и Сантагар решил, что ещё не поздно жениться в третий раз, и взгляд его упал слишком высоко — на саму принцессу Дорна. — И что ты ответила? — Нед нервничал больше всех. — Я вежливо отказала и пообещала найти ему самую достойную женщину, на что он мне ответил, что кто же может быть достойней принцессы? Неужели достоинство измеряется титулами? — поинтересовалась Мартелл. Она посмотрела сначала на отца, затем на мать. Они синхронно поджали губы, затем подняли глаза куда-то вверх, потом переглянулись друг с другом. Элия не сдержала улыбки. Вот всё, чего она хотела — быть с человеком настолько отличным от неё, а спустя долгие годы брака стать с ним одним целым. — Нет, милая, достоинство это такая вещь, что далеко не каждый лорд, рыцарь или даже король обладает им. Но кому-то оно не нужно, достаточно лишь титула. И таким обычно неважно, на ком жениться, на принцессе или ездовой кобыле, лишь бы она была титулована, — проговорил Нед, ласково глядя на Элию. Все за столом издали тихие смешки. Даже Нимерия оторвалась от яств, грубо вытерев локтем губы. — Я вообще считаю, что муж не нужен! — громко заявила младшая Таргариен. — С ним постоянно нужно говорить, есть, гулять, проводить время, даже когда тебе этого не хочется. Как по мне, лучше завести собаку. — Мирцелла прикрыла лицо рукой, а Нед потянулся к Ним и потрепал её кудряшки. — Твой дед часто рассказывал мне истории о такой же непокорной девушке, как ты. — Нимерия явно заинтересовалась, поэтому повернулась полубоком к отцу. — И? Она вышла замуж? — тёмные глаза девушке горели, как две звёздочки на ночном небе. Она рассчитывала услышать подтверждение тому, что можно прожить жизнь и без мужа. Наверняка таких историй были сотни, если не тысячи. — Вышла. И родила ему двоих сыновей. — Фу-у-у-у, — Ним запрокинула голову вверх. — Тогда мы с ней совсем не похожи! — Вот как? А мне казалось, что ты обожаешь истории об Арье Старк. Нимерия выпучила глаза. Она не просто обожала истории об Арье Старк, она жила ими. Эддард стёр себе весь язык, когда в детстве без устали рассказывал о приключениях Волчицы из Винтерфелла. Кажется, Ним не уставала и постоянно требовала повтора историй. Нед никогда не упоминал о том, что Арья Старк всё-таки пала перед мужскими чарами Баратеона, так что для Нимерии это стало открытием. Возможно, на уроках мейстер часто упоминал штормовых лордов, но разве девушка слушала? Её не интересовали эти запутанные родословные связи, кто на ком был женат и сколько у них было детей. Куда интереснее рассказы о морских приключениях или далёких континентах, людях, что проживали там. — И зачем она вышла замуж? — заговорила Ним после продолжительного молчания. — Любовь — очень непредсказуемая вещь. Даже такие, как Арья Старк не застрахованы от неё. — Он бережно провёл ладонью по щеке дочери, а потом отстранился, решив пригубить немного вина. — Я хочу кое-что всем сказать, — подала голос Мирцелла и сразу же привлекла к себе всё внимание. Она нервно сглотнула, боясь реакции родных, но больше скрывать столь счастливую новость просто не могла. Женщина и сама долго не верила, пока не стала замечать за собой некие странности, которые были ей вполне знакомы. — Раз уж мы все здесь. Правда, очень жаль, что Дейны нет, — Мирцелла грустно улыбнулась. Она тосковала по своей златовласой принцессе и очень переживала. Как тепло приняла её Королевская Гавань? — В общем, скоро наша семья станет больше. — Нед и Нимерия не понимали сказанных слов, поэтому продолжали вопросительно смотреть на женщину, а вот Элия догадалась сразу же. От радости принцесса прикрыла рот рукой. — Как это больше? Дейна выходит замуж? Почему я ничего не знаю? Как… и где же манеры этого юноши? — Эддард начал краснеть, как наливное яблоко. Мирцелла опустила ладонь на его руку, призывая закончить свою тираду. — Я беременна. Бедная Нимерия поперхнулась соком и громко закашляла, а Нед замер подобно каменной статуе. Элия соскочила со своего места и подлетела к родителям, заключив обоих в объятьях. Она не могла в полной мере передать своё счастье, но внутри у неё всё ликовало. Наконец-то и Эддард осознал все сказанные слова супруги и запечатлел на её губах страстный поцелуй. — Дайте Боги мне брата, ещё одной сестры я не вынесу, — прошептала Ним себе под нос, а после присоединилась к общей радости, хотя она ещё не могла понять своих чувств. Готова ли она поделить родителей ещё с кем-то? После такой новости Мартелл ещё несколько дней вся светилась от счастья. Абсолютно никто не мог испортить её прекрасное настроение, даже Кайл, который продолжал преследовать принцессу. Парень всё не унимался и не сдавался. Иногда Элия даже заигрывала с ним, поддавшись каким-то девичьим порывам. Возле неё всегда крутилось множество мужчин, но ей всё равно не хватало чувств и эмоций. Всех интересовало лишь одно — высокое положение после женитьбы на принцессе. А Элии, как и обычной нормальной девушке, хотелось испытать самые простые человеческие радости — дрожь от прикосновений, боль в губах от поцелуев, ломку всего тела от страстной ночи. Неужели в мире не было мужчины, который был способен доставить ей эти радости? В её голову даже закралась странная мысль, что если в ближайшие два года она так и не встретит достойного человека, то заключит брак с Тристаном. С ним хотя бы будет о чём поговорить тёмными и длинными ночами. С этой идеей она проспала не одну ночь, но пока не решилась рассказать об этом Дейну, тем более что тот вечно где-то пропадал. После турнира они практически не общались, хоть и жили под одной крышей. Однако Элии было с кем посплетничать. За прошедшие дни принцесса очень сблизилась с дочерью лорда Долины — Шаррой, тем более что та являлась внучкой лорда Эдрика. Большинство гостей уже успели покинуть Звездопад, в то время как Аррены решили немного задержаться. Леди Лиарра уговорила супруга немного погостить в Дорне, ведь после будет неизвестно, когда она ещё сможет повидаться с отцом и братом. Шарра оказалось очень интересной девушкой, совсем не глупой. Зачастую леди её возраста мечтали о красивых рыцарях в сияющих доспехах, о богатых лордах, которые непременно женятся на них и окрасят их жизнь в радужные краски. Аррен не была столь мечтательной. Она обладала чрезмерной скромностью и даже стеснительностью. Но с Элией ей было комфортно и спокойно, девушка впервые так свободно говорила с кем-то. В Орлином Гнезде у Шарры были подруги, но не столь близкие, ибо не все свои секреты и переживания она могла с ними обсудить. Принцесса каким-то магическим образом притягивала к себе людей, а может это их дорнийская кровь так рьяно тянулась друг к другу. У Аррен было полное ощущение, что она знает Элию всю свою сознательную жизнь. Почти каждый день девушки проводили время вместе. Сегодняшний вечер не стал исключением. Они устроились на большой мягкой кровати, набрали множество сладостей. Не обошлось и без вина. Мартелл выбрала самое лёгкое, которое на вкус больше походило на виноградный сок. Ей не хотелось на следующий день получить выговор от лорда Аррена за то, что она споила его дочь. Девушки много смеялись, секретничали, рассказывали друг другу всевозможные истории. Элия ловила каждый их совместный миг, закрывала на ключик в своей голове, чтобы в любой момент открыть и предаться приятным воспоминаниям. — Принц Бейлон и правда очень красив, но, пожалуй, — Шарра снизила голос до шёпота, — это единственное его достоинство. То, как он обошёлся с лордом Бендженом, до сих пор страшно вспоминать. — Кто знает, на что были бы способны мы, проживя столько лет в Королевской Гавани, — Элия пожала плечами. Она никогда не любила лезть в жизни чужих семей. Чтобы бы там не творилось между королевой и принцем, это было исключительно их делом. — Меня это не утешает. Каждую ночь я молюсь, чтобы отец согласился задержаться здесь ещё на несколько дней. Наверное, я просто оттягиваю неизбежное, — Шарра грустно опустила голову. Что она могла сделать против воли отца? Её даже никто не спросил, просто однажды сообщили, что теперь она является невестой Тайвина Ланнистера, будущего лорда Утёса Кастерли и Хранителя Запада. Принцесса приподняла голову Аррен за подбородок. Она увидела, как в тёмных, практически чёрных, глазах наливаются слёзы. — Мне казалось, что вы поладили с Тайвином. Вы много танцевали на пиру. — Чтобы никто не задавал вопросов. Но… я боюсь его, Эли, ужасно боюсь, — девушка громко всхлипнула. Слёзы уже градом скатывались по её лицу. Она слышала много о Ланнистере, а после того, как познакомилась лично, стала опасаться его. Парень был довольно молчалив, лишь иногда задавал довольно прямолинейные вопросы. Казалось, что он знал о Шарре абсолютно всё, даже самые сокровенные тайны каким-то образом достигли его ушей. Такие как, например, небольшая интрижка Аррен с оруженосцем своего отца. Дальше поцелуев их мимолётная страсть не зашла, и они оба поклялись хранить данный секрет. Так что, как именно Тайвин узнал об этом, Шарра не могла предположить. Она лишь поняла то, что как только станет его женой, то не сможет нормально существовать. — Ты должна кое-что запомнить, милая, — Элия ощущала себя матерью, а не подругой. Она выпрямилась и схватила Шарру за плечи. — Возможно, то, что я скажу, будет самым ужасным советом в жизни, — принцесса сделалась очень серьёзной. — Кем бы ни был Тайвин Ланнистер, он по-прежнему остаётся мужчиной. А каждый мужчина нуждается в ласке и любви, даже самые холодные и неприступные «крепости» рано или поздно рушатся. — Предлагаешь ублажать его в постели? — Тебе так или иначе придётся это делать. — Может, это прозвучало очень жестоко, но такова была реалия происходящего. — Ты можешь продолжать бояться его, трястись с каждым приходом ночи, а можешь стать для него самым драгоценным камнем в жизни. Постель — это лишь крупица, маленькая часть любви. Её может быть недостаточно, тем более с таким, как Тайвин. Стань для него не просто хорошей любовницей. Стань союзницей, советницей и опорой. Докажи, что твоё слово значит ровно столько же, как и его. Удиви его. Заставь увидеть в тебе не просто аксессуар, который по возможности можно забыть. Он должен думать о тебе каждую секунду, он должен просить у тебя совета, сходить с ума от одной лишь мысли о тебе. Будь с ним всегда и поддерживай его во всём. Даже самые безумные и жестокие идеи, даже если придётся пойти против всех — ты должна быть с ним. Отныне он — твоя семья. Научись любить его и заставь полюбить себя. — А если я проиграю? — Шарра уже не плакала, она внимала каждому слову Элии. Всё это казалось ей таким безумным, но, может, принцесса была права. — Ты дорнийка. А мы никогда не проигрываем, даже такому, как Тайвин Ланнистер. — Мартелл большими пальцами рук вытерла слёзы с лица подруги и улыбнулась ей. Их откровенный разговор неожиданно прервался стуком в дверь. Только Тристан без церемоний мог позволить себе свободно войти. Юноша буквально ввалился в покои принцессы и замер в дверном проёме, увидев, что принцесса не одна. — Что это? Девичник? И снова меня не пригласили, — Дейн демонстративно надул губы. Элия кинула в него подушку, пребывая в небольшой ярости, что он посмел так нагло нарушить их девичий вечер. Шарра активно засобиралась. На улице уже было достаточно темно, да и вино постепенно начинало достигать её мозга, так что лучшим решением было уйти, чтобы не нарваться на гнев отца. Она быстро попрощалась с Мартелл и ушла. Тристан плюхнулся на кровать, на то место, где всего минуту назад сидела Шарра. Он быстро набил себе рот сладостями и запил всё вином. — Это сок? — он поморщился. — Есть что-то посерьёзнее? — Элия молчала. — Ты не разговариваешь со мной? — Принцесса вскинула бровь. — Брось, Эл! Нам же не по пять лет! — Дейн вскинул руки вверх. — Ты просто… — Да, да, знаю. Просто прекрасный и неотразимый, самый красивый мужчина в твоей жизни. — Ага, и очень скромный. — Принцесса быстро оттаяла. На что ей было злиться? Да и как вообще можно было злиться на юношу? Он сводил с ума своей обаятельностью. — Ну и как обстоят дела у победителя столь грандиозного турнира? — От дам отбоя нет. Я уже начал сомневаться в своих предпочтениях, — он закинул очередной финик себе в рот. Конечно, всё это было более чем шуткой. Дейн просто делал всё возможное, чтобы не вспоминать ту ночь в борделе. Златовласый рыцарь прочно засел в его голове, как какое-то наваждение. — Ну, а ты? Наш фокус с лентой не очень помог, да? Я слышал про Сантагара. Элия обречённо вздохнула и рухнула на спину, раскинув руки в стороны. — От Сантагара я может и отделалась, но Кайл просто невыносим! — прокричала Мартелл последнее слово. Тристан засмеялся, а после подвинулся к принцессе и навис над ней, опираясь на один локоть. — Я могу им заняться, если хочешь, — он подмигнул подруге. — И что ты хочешь с ним сделать? — Элия уловила нотки алкоголя. Тристан уже успел где-то пригубить несколько стаканов красного дорнийского вина. — Много всяких плохих вещей, — Дейн чуть опустился и теперь их лица были на одном уровне и всего в паре сантиметров друг от друга. — Что же, если это сработает, то я всецело тебе доверяю, — девушка прикрыла глаза. Она просто хотела отвлечься, а может она уже устала от вечного одиночества. Тристан будто почувствовал её настроение, склонился ещё ниже и их губы едва соприкоснулись. Целовались ли Элия прежде? Кажется, да. Но, видимо, это было настолько ужасно, что она просто забыла. Сейчас её манил этот сладких запах вина, его тёплые губы. Дейн получил немое одобрение и уже через секунду их языки сплелись в диком и голодном танце. Их мимолётная страсть была вызвана накопившимися эмоциями. Тристан тосковал по близости с этим проклятым Ланнистером, а Элия просто хотела испытать хоть какие-то чувства. Одна рука Тристана скользнула по талии девушки, а другая вцепилась ей в запястье. Он держал руки принцессы над головой, не давая ей дотронуться до него. Мартелл задёргалась в разные стороны. Они целовались очень долго, до тех пор, пока в комнате не закончился воздух, а губы не заныли от укусов. Дейн неспешно оторвался от Элии. Он перевернулся на спину и уставился в потолок. — Теперь мне безумно интересно знать, где ты научилась так целоваться. Принцесса залилась задорным смехом. Сейчас она была абсолютно счастлива. Пусть Тристан и не вызывал в ней трепетных чувств, но теперь Элия знала, как может быть сладок поцелуй. И она готова была перевернуть весь мир, чтобы найти того, кто подарит ей нечто большее.