И вспыхнет пламя. Зима пришла

Горячие губы скользили по обнажённому женскому телу, оставляя влажные поцелуи от пупка до внутренней части бедра. Язык вырисовывал невиданные узоры и от каждого его касания кожа воспламенялась, а маленькие волоски на руках вставали дыбом от щекочущих и в то же время волнительных движений. Руки молодого человека крепко держали бёдра девушки, не давая шанса на лишние движения. Ему нравилось быть хозяином положения, наблюдать как от его ласк принцесса не находила себе места, как с её прекрасных сладких губ слетали тихие стоны. Он наслаждался вместе с ней, углубляя свои поцелуи, проникая языком туда, где находились самые чувствительные точки. Парень знал, когда нужно было умерить пыл, дабы подразнить девушку, а когда снова начать мучить, и более всего знал, когда она готова выпустить из себя всё напряжение. Это ощущалось в её натянутых мышцах, в участившемся дыхании, в капельках пота, что проступали по всему телу. Молодой человек знал, что ещё одно движение языком и по комнате разольётся громкий крик. Однако, подступивший к самому низу живота экстаз прервал наглый стук в дверь. Дейн откинул одеяло и взглянул на принцессу, которая, судя по всему, сама была не слишком довольна тем, что им нужно остановиться. Парень закатил глаза и поднялся с постели, открывая вид на своё обнажённое тело. Его идеальные рельефы заставили Элию повернуться на бок и на мгновение залюбоваться, пока друг не совсем быстро натягивал свою одежду. Сама она вынырнула из-под одеяла только когда раздался второй стук. На прихорашивание времени не было, так что Мартелл накинула на себя шёлковый халат и завязала на талии тонкий пояс с золотой вышивкой. Тристан распахнул дверь и ничуть не удивился, когда на пороге оказался Кайл. Выглядел он уж точно лучше Дейна, по которому было очевидно, что он встал только что: растрёпанные волосы, покрасневшие губы, наспех заправленная рубашка. Сэнду не нужно было долго думать, чтобы всё понять. По правде говоря, он и так знал, что между этим мальчишкой и принцессой что-то происходит, но вслух свои недовольства не озвучивал. Кайл дождался пока Тристан выйдет, а прежде они успели побуравить друг друга взглядами. Только вот если Сэнд ревновал наследника Звездопада к принцессе, то Дейн, напротив, просто считал, что Элии не стоит подпускать этого бастарда к себе и впускать его в свой круг доверия. Кайл прикрыл дверь, после чего взглянул на Мартелл, которая уже стояла возле зеркала и расчёсывала спутанные угольные волосы. Она не была обязана что-то объяснять и оправдываться, да и в последнее время ей стало безразлично, какие там слухи ходят об их связи с Тристаном. — Вы велели зайти к вам утром, принцесса. Мне искренне жаль, что я вас… побеспокоил, — процедил он сквозь зубы. Если уж Сэнд планировал добиться доверия Элии, то ему пришлось учиться быть тактичным и тщательно подбирать слова в своих речах. — Думаешь, он недостоин? — без каких-либо приветствий спросила принцесса. Она смотрела в зеркало и сквозь него наблюдала за Кайлом, который держал приличное расстояние и даже не думал двинуться с места. — Недостоин чего? — Быть принцем Дорна, — сказано это было больше как провокация, чтобы только посмотреть на лицо Сэнда. Он недовольно сжал губы и определённо начинал выходить из себя. Элия поняла это по его стиснутым кулакам и по плечам, которые будто бы стали в два раза шире. — Вы позвали меня, чтобы поговорить об этом? — Кайл очень хотел как-нибудь съязвить. Он сдерживал все свои порывы, только бы не показаться ревнивым идиотом. Данный урок парень усвоил, что чрезмерное внимание к принцессе только лишь разрушит её интерес. Тем более, что у Сэнда появились новые желания, помимо старых, которые касались его положения. Элия отложила гребень на туалетный столик, и нервно одёрнула халат. Она выглядела очень возбуждённой, даже взвинченной. Это было не из-за утренних утех с Тристаном, такое настроение наблюдалось за Мартелл ещё с того дня, как Кайл принёс неутешительные вести. — Расскажи мне о нём, — имя она специально не стала называть. Элия большими усилиями старалась внушить себе, что глупые слухи так и останутся слухами. А мужчина, что смеет называть себя Мартеллом, просто человек, решивший испытать удачу. — Что вы хотите услышать? — Сэнд думал, что сказал уже всё, что узнал. Но, по-видимому, принцессу это никак не утешило, а точнее сказать только пошатнуло и до того хрупкое равновесие. Девушка упорно посмотрела на него, очевидно думая, что Кайл сам знает, о чём нужно говорить. Парень понимал, что внезапное появление конкурентов явно не радостное событие, но Элия стала слишком нервной и слишком зацикленной только на этой проблеме, тогда как в Дорне, да и во всём государстве, были и другие. — Принцесса, что я должен вам рассказать? Видел ли его? — Он заметил слабый кивок. — Издалека. Но я правда не понимаю, что это даст вам? — То ли Кайл был слишком глупый, то ли Мартелл испытывала его терпение. — Я никогда не видел вашу бабушку, как и Тёмную Звезду, а даже если бы видел, то я не тот, кто с одного взгляда может сказать, их он сын или нет. Ответ явно не понравился принцессе. Она резкими движениями преодолела половину комнаты, схватилась за большой кувшин и налила себе вина, а потом с жадностью его выпила. Девушка чувствовала себя настоящей сумасшедшей, которая не могла больше ни о чём думать, кроме мужчины, что так и не ответил на её письмо. В ней плескалась настоящая ярость и дикое желание затопить кровью всю Горную Обитель. Элия поставила бокал на стол и тут же ударила его ладонью. Оставшиеся капли вина расплескались на ковре, а сам бокал отлетел в сторону. — Эта женщина… ей повезло, что она мертва. Не будь это так, то я задушила бы её собственными руками, — речь, очевидно, шла про принцессу Арианну. Ненависть вскипела в Элии ещё сильнее. Ко всему прочему ей вспомнился сон, в котором бывшая властительница Дорна беспощадно избивала собственного сына. Принцессе не было дела до того, что происходило в прошлом, до тех пор пока это прошлое не начинало представлять угрозу её настоящему. — Все называют моего отца безумцем, убийцей, тираном. А как иначе, если он убил своих родителей так беспощадно? Но теперь я понимаю. Эта женщина заслуживала ещё больших мук. Он подарил ей смерть в огне, когда мог расправиться намного ужаснее. — Мартелл развернулась лицом к Кайлу, который продолжал стоять на месте. Сэнд не рисковал говорить, видя, как принцессу прорвало на откровения. — С детства меня учили ненавидеть его, презирать. Учили не быть такой, как он. Я верила этим людям, верила тем жутким рассказам и очень боялась даже думать о нём. Но мой отец не был монстром, он лишь наказывал тех, кто предавал. Разве это делает человека ужасным? — Девушка дёрнулась, как только Кайл оказался рядом. Он встал напротив неё, ближе, чем полагалось, и медленно потянулся рукой к плечу. Элия не заметила, что часть рукава соскользнула с её руки и значительно оголило плечо. Девушка была сама в состоянии поправить халат, и всё же не стала этого делать, томительно выжидая, когда длинные пальцы Сэнда коснутся её кожи. Кайл поддел ткань и вернул рукав в прежнее положение. Ему хватило этого незначительного прикосновения, чтобы почувствовать и сбившееся дыхание принцессы, и её теплое дыхание. Сейчас Элия была как никогда прекрасна, и будь у парня право, то он подарил бы ей наслаждение, которое она совершенно точно желала. — Если нужно, я буду соглашаться с каждым вашим словом, — почти шёпотом проговорил Кайл, всё ещё оставаясь стоять близко к принцессе. — Мне нужно чтобы ты говорил правду, какой бы она не была. — Губы пересохли от частого дыхания. Мне нужен мужчина. Почему бы и не он? — Знаете, кто ещё способен говорить правду? Женщина, которую вы по каким-то причинам держите подле себя. Клара Манвуди. Я не стратег, в стенах у меня нет лишних ушей, да и советчик из меня никакой, но вам стоит побеседовать с ней. Только человек, не знающий вас способен сказать ту правду, которая вам так нужна. — Сэнд ещё недолго полюбовался тёмными, как сама ночь, глазами принцессы и отстранился, готовый покинуть комнату. — Кайл, — окликнула парня Элия, когда тот уже схватился за дверную ручку, — переоденься во что-то более подобающее. Например, в форму моей гвардии. — Она ещё не дарила ему никакой титул, не посвящала в рыцари, но девушке хотелось, чтобы с этого дня Сэнд был всегда рядом, во всех ситуациях, пусть это и приведёт советников в недовольство. Кайл улыбнулся краешком губ и после поклона покинул покои принцессы. Через какое-то время у Элии начался привычный день, где уже не было места одиночеству. Фрейлины звонко щебетали вокруг принцессы, как обычно, разговаривая о всяких пустяках, которые уже давно не занимали девушку. Она смиренно принимала всё, что с ней делали. Кто-то укладывал волосы в причёску, соединив две большие пряди с двух сторон в одну сзади и закрепив это большим золотым украшением с различными камнями. Кто-то подводил глаза сурьмой и освежал кожу настоем из трав. Остальные помогали надеть платье из чёрной плотной ткани с широкими руками, которые спускались до самого пола. Наряд украшала богатая золотая вышивка, а пикантность всему придавал разрез с двух сторон, доходящий до колена. Дополнением к образу стали крупные золотые браслеты, по пять на каждой руке. Фрейлины постоянно вздыхали и заводили речи о красоте принцессы, желая хоть немного поднять ей настроение, вызвать улыбку на таком строгом и отрешённом лице. Они уже и не помнили, когда в последний раз вместе веселились и забавлялись, отдыхали, пили вино или лимонад, пели песни. Их правительница стала чересчур серьёзной и местами требовательной, оттого они лишний раз держали язык за зубами. Элия не взяла ни одну из девушек с собой, только сухо поблагодарила их за помощь. Ей не хотелось больше слушать эту бессмысленную болтовню, куда лучше прогуляться в молчании и постараться всё хорошо обдумать. Девушка бездумно бродила по коридорам родного замка, не замечая практически никого, даже Кайла, который присоединился к её делегации совсем незаметно, облачившись в новые доспехи. Мартелл сама пришла в тот злосчастный двор и перед глазами снова всплыла та картина из сна. Она чувствовала как крики, что подавлял маленький Дейрон, так и оставались внутри него, и всё же Элия слышала их. Слышала она и удары, что так гулко бились о стены замка и разлетались по всему двору. — Любуетесь виселицей? — раздался женский голос из-за спины. Принцесса просто развернулась и направилась обратно, проигнорировав Манвуди. Но леди Клара была как никогда упорна. — Позвольте поговорить с вами, принцесса! — Мартелл не дала никакого ответа, продолжая шагать по коридору. Сейчас ей была нужна не эта женщина, а всего лишь несколько умиротворённых минут, а может и часов, только бы принять к концу дня решение. — Прошу вас позволить отправиться мне домой! — Я уже говорила вам, что пока я не прикажу, вы никуда не уедете, — отрезала Элия. — Я ваша пленница? — Вы свободно гуляете по замку, едите лучшую еду и спите в лучших постелях. Если это, по-вашему, плен… — И всё-таки это не свобода. Тем временем они уже дошли до кабинета Мартелл. Гвардейцы перекрыли вход для Манвуди, но её настойчивость и внезапно разыгравшийся интерес в Элии всё-таки открыли ей путь. Принцесса разместилась во главе стола, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу. Леди Клара, не дождавшись разрешения, села напротив. Началась игра в гляделки, где никто из двух дам ничего не говорил, но зато обе очень упорно смотрели друг на друга. Принцесса помнила утренние слова Кайла, и всё же недоверие к Манвуди было очевидным. Эта женщина была неизвестностью. Служила ли она на самом деле Мартелл или всё же за этим красивым лицом скрывалась вторая личность? Была ли она так предана? — Я очень много думала о вас, миледи. Прежде мне не встречались женщины, которые с таким удовольствием желали смерти мужу, сыну и невестке. Да ещё и без страха смотрели на это. — Девушке хотелось увидеть хоть толику неуверенности, но Манвуди держалась, как и всегда, гордо. — Предположим, что ваш муж и правда был человеком пренеприятным. Но что же вам сделал собственный сын? Клара чувствовала себя более чем раскрепощённо и не постеснялась одолжить у принцессы бутылочку белого вина. Уж если её держали тут насильно, то нужно было уметь наслаждаться всеми благами. Женщина делала каждое движение нарочито медленно, чтобы интерес в Элии разыгрался до состояния нетерпения и начал выходить из краёв. — Что же… буду с вами откровенна, — Манвуди сделала долгий глоток. — Оливар никогда не был мне сыном. В самом прямом смысле. — Женщина притихла, только чтобы посмотреть на реакцию принцессы. Элия поистине удивилась и готова была тут же задать следующий вопрос, который явно напрашивался, но леди Клара опередила её с ответом: — Он был бастардом моего мужа. Мой горячо «любимый» супруг привёз его домой ровно тогда, когда я потеряла сына, а потом, узнав о том, что я не смогла родить ему наследника, сделал наследником Оливара. Этот мужчина даже не дал мне ещё одного шанса. Своим поступком он будто бы сказал, что я ни на что больше не гожусь. Разве я обязана нести траур по такому человеку? — Но ваша… внучка… — теперь данное слово было странно произносить, ведь если Оливар Манвуди не был её сыном, то и Касселла не являлась внучкой. — Вы твердили, что хотите, чтобы власть перешла именно в её руки. Зачем? — Потому что Касселлу воспитывала я. Мы не связаны кровью, но поверьте, мне удалось взрастить будто бы вторую себя. — Если ваш муж так уж ненавистен вам, то зачем вам вообще делать что-то во благо его владений? — Все мы чего-то хотим, разве нет? — Леди Клара хитро улыбнулась, будто бы что-то знала. И это на самом деле было так, как выяснилось позже. Манвуди была отнюдь недурна и довольна опытна. Принцесса даже могла сказать, что женщина была в своём роде стратегом, умело высчитывающим дальнейшие шаги. — И вам никто не мешал её воспитывать, а как же мать? У девочки ведь была мать. — Если бы каждому родителю было дело до своих детей. Мне ли вам это рассказывать? — Клара устало выдохнула. — Возможно я проявила доброту к этой девочке. А потом и вовсе подумала — раз моему ребёнку не суждено править Королевской Гробницей, то что мне мешает создать личность своими руками? Именно поэтому я прошу вас отпустить меня. Пока мы тут ведём ненужные разговоры, брат моего мужа, возможно, уже устроился в обители Манвуди на правах хозяина. — Вы производите впечатление умной женщины, но сейчас жалуетесь на какого-то мужчину, который несёт якобы в себе столько опасности. Если вам было бы нужно, то он давно был бы мёртв. — Может и был, будь у меня гарантия того, что моя голова останется на плечах. — Тогда сделаем вид, что этого разговора не было. И я ничего не слышала. — После данных слов принцесса тоже налила себе вина и подняла бокал вверх, в знак понимания и одобрения. Может несколько месяцев назад Элия не стала бы даже и слушать эту женщину, а просто бы осудила за такие гнилые мысли. Такому ведь её и учили, что подобные хитрости, козни и игры — плохо. Так не должен поступать добропорядочный человек, который живёт по своим нравам и своим понятием о чести. — Раз уж мы нашли общий язык, то позвольте вам кое-что сказать? — Мартелл кивнула. — Признаться, я люблю слушать и подслушивать, а в ту ночь вы были так громки в своих речах, что ваша тайна невольно достигла моих ушей. — Не понимаю, о чём вы, — и всё же сердце принцессы забилось в нервном ритме. — Понимаете, не отрицайте. — И только после долгого молчания Клара продолжила: — Помню, на нашу свадьбу с Морсом прибыла принцесса Арианна со своим мужем и детьми. Я тогда была совсем юной и очень разнервничалась, узнав, что наша властительница порадовала нас своим визитом. В первый день я не могла оторвать от неё взгляда. То, как она разговаривала, как держалась, этому можно было позавидовать. У меня даже промелькнула мысль, что я хочу быть как она. Её семья вызывала какое-то тёплое чувство. Все дружны, веселы и очень вежливы. Представьте моё разочарование, когда я совершенно случайно заметила принцессу Арианну выходящей из покоев отца моего жениха. И нет, они точно не разговаривали. Даже не знаю, как я забрела туда и зачем, но не я одна стала свидетельницей такого мерзкого поведения. Принц Дейрон совершенно точно шпионил за матерью, пусть и был тогда немногим младше меня. Я сделала вид, что не заметила его, а на следующий день на торжестве мы станцевали один танец. — На этом моменте Манвуди как-то по-особенному улыбнулась, будто бы мечтательно. — Отвечу, что он был уже тогда очень красив. Боги, до безумства красив! Я была уже замужней леди, но кто помешал бы мне насладиться его красотой? Весь танец я не сводила с него глаз, а когда музыка затихла, он любезно сопроводил меня за стол. Буквально в последнее мгновение я обратила внимание на его ладони. Они были… скажем прямо… уродливы. Столько шрамов. Он посмотрел на меня, а я на него, и всё будто бы сложилось в моей голове. После меня ещё много раз посещали мысли о нашей правящей семье, о принцессе, о её наследнике. Я пыталась сама себе противоречить и вскоре призналась, что мои предположения очень глупые, да и какое мне дело, что происходило в этой семье. — Занимательная история, — сухо ответила Элия. Нога её нервно раскачивалась из стороны в сторону, но в остальном по девушке нельзя было сказать, что она шокирована или удивлена. — Мой муж и его отец были против вашего отца, особенно когда он занял трон Семи Королевств. Мне оставалось молча соглашаться. Но знайте, что я никогда не считала Дейрона Мартелла безумцем, лишь сломленным мальчиком. Печально, что это видели не все, только единицы. И вам не нужно терзать себя тем, что именно он ваш отец. Гордитесь своим наследием. — Клара сделала глоток вина, дабы смочить горло. — И, несомненно, бойтесь его потерять. Если вы будете продолжать слушать тех людей, что вас сейчас окружают, то точно останетесь ни с чем. Понимаю, перед вами нелёгкий выбор. И при одном раскладе вы, скорее всего, навлечёте на себя гнев королевы, а при другом… просто приготовьтесь к тому, что вам некуда будет возвращаться, у вас не будет дома. Но я верю, что вы вернёте его себе, только не речами и уговорами. Кровью. Только кровью. — Манвуди поднялась с места, поправляя платье. — Примите уже своё наследие и станьте дочерью своего отца. Вас это спасёт от смерти, вот увидите. — Она сделала реверанс, как полагается, и вышла из кабинета, оставив после себя пустоту. Вино, что всегда расслабляло, теперь стало слишком горьким на вкус. Обстановка раздражала, стены давили и, несмотря на прохладную погоду, Элия задыхалась в этих стенах. Она устала от различных мнений и не понимала, кто же на самом деле ей лжёт. Девушка подпёрла отяжелевшую голову рукой и прикрыла глаза. Вот что несет за собой бремя правителя — выбор. И не всегда этот выбор бывает лёгким. Например, сейчас Мартелл буквально разрывалась. Что бы она не выбрала, везде будут последствия, и не самые приятные. Спрашивать советов вовсе не хотелось. Ей вообще не хотелось говорить с этими людьми, которые вечно пресекают её мнение, пытаясь направить по тому самому правильному пути. Принцесса просидела в кабинете достаточно долго и всё-таки приняла решение. Она смирилась со всеми возможными последствиями, и последние слова леди Клары так и шумели в ушах. Примите уже своё наследие и станьте дочерью своего отца. Если бы она знала Дейрона, если бы только у неё был этот шанс. Сейчас же Элия была одна, а значит придётся следовать по пути, не который ей выбрали чужие люди, а по тому, который она создавала сама. Девушка вышла из комнаты и чётко направилась к лорду Дейну, но это и не требовалось, так как мужчина шёл как раз к ней. Они встретились посреди опустевшего коридора, ведь на улице уже стемнело, и только свет от многочисленных свечей освещал красные каменные стены. — Принцесса, — лорд Дейн склонил голову. — Я шла как раз к вам, — она замолчала и окинула взглядом весь коридор, всё ещё сомневаясь. — Созывайте знамёна, лорд Дейн. Все до единого. Мы отправляемся в Харренхолл. — Кажется, Эдрик облегчённо выдохнул, но Элия не придала этому значения. Она больше не стала любезничать с мужчиной и продолжила свой путь, но остановилась, сделав несколько шагов. — И ещё. Не забудьте в письмах указать, что может случиться с теми, кто ослушается моего приказа. — Мартелл гордо подняла голову и лорд Дейн понял всё без лишних пояснений. Он пока не знал, как реагировать на такие резкие изменения в девушке. Определённо, ему эту не сильно нравилось, но он же и правда не думал, что сможет контролировать принцессу до конца своих дней. Элия как можно скорее захлопнула дверь своих покоев и прогнала всех слуг, которые готовили постель ко сну и зажигали по периметру комнаты свечи. Она резкими движениями сбросила с себя тяжёлые браслеты, сорвала с волос украшение и скинула обувь. Где бы девушка не находилась, всюду преследовала какая-то удушливость, ей было тесно в собственном замке. Мартелл подошла к зеркалу и просто закрыла глаза, а когда распахнула их, то в отражении позади себя увидела отца. Он молча стоял за её спиной, никак не касаясь дочери. Его глаза, такие же тёмные, как и у принцессы, были направлены вперёд. Дейрон был облачён в такие же чёрные с золотом одежды, волосы красиво уложены, на лице была лёгкая щетина. Отвечу, что он был уже тогда очень красив. Боги, до безумства красив! Элии не хотелось оборачиваться, она даже старалась не моргать. А внутри тем временем собирался настоящий ком из сожалений, горечи и потери. Девушка невольно подмечала их схожесть в каких-то мелких деталях: цвет кожи, волос и глаз, густые ресницы. Пусть другие черты она больше унаследовало от матери, но в этот момент у неё было ощущение, что в отражении не отец и дочь, а один человек. Принцесса всё же обернулась, и к большому разочарованию там никого не оказалось. Пустота. И тогда Элия не сдержалась и просто заплакала. Это было ужасно, может и неправильно, но впервые она оплакивала своего отца, который уже много лет был мёртв. Ей не дали его узнать, не дали возможности запомнить хоть что-то хорошее. Принцессе нужен был отец. Но его не было. Только пустота.