Юньменский Лис

      Живя в доме «Девяти хвостов», Усянь частенько заглядывал в гости к лисице, чтобы поесть тёплой еды и поговорить с таким же хули-цзин, как и он. Женщина тоже была довольна его компанией, рассказывая истории из своей молодости и давая советы юноше, чтобы тот смог избежать некоторых её ошибок. Женщина имела пять хвостов и больше накопить никогда не сможет, ведь заклинатель, который выследил её лет двадцать назад, повредил её сущность. Она его, конечно, убила, но ситуации это не исправило.       Слушая её рассказы, полные гордости и некой самоиронии над своей наивностью, Вэй Ин спокойно попивал вино, ощущая лишь интерес. Ему не было её жаль, и он не проникся историями жизни, где она соблазняла красивых сильных мужчин, чтобы забирать у них энергию янь. Только к четвёртому хвосту своей жизни, она научилась не убивать своих жертв, сейчас с лёгкой хитрецой рассказывая этот способ ему. Улыбнувшись ей на подобную науку, лис глотнул вина, отлично скрывая горечь. Ему не было её жаль, он лишь немного грустил, что самый лёгкий путь развития у хули-цзин это забирать энергию у людей.       Переписывая трактаты в библиотеке лисов, Усянь задумчиво делал пометки в собственной книге, которую своими руками сшил и обтянул переплёт кожей, кровью вперемежку с тушью начертив барьер и несколько талисманов прямо на коже переплёта, удовлетворившись, когда знаки вспыхнут алым. Листы рукописи были полны заметок и чертежей, схем и вырисованных порядков символов, на которые он самостоятельно разбирал сложные талисманы и печати.       Заканчивая в библиотеке, где книги давно перестали лежать только на полках, лис выходил из дома и начинал пробовать новые, вычитанные из книг талисманы, испытывая их на практике и экспериментируя с изменениями знаков, чтобы узнать, что получится. Некоторые талисманы выходили удачно, невероятно радуя Вэй Усяня и вызывая на его лице самодовольную улыбку, некоторые взрывались или откидывали его в какие-нибудь кусты, деревья, так что иногда из лёгких выбивало воздух или раздавался хруст, треснувших костей. Тогда юноша сидел, не двигаясь, иногда входя в медитацию, чтобы перелом или трещина заживали быстрей, уже через двадцать четыре часа приступая к новому изучению или перерисовке талисмана, понимая, в чём недочёт.       Не наблюдая за временем, Вэй Ин очнулся только тогда, когда с неба неожиданно посыпались снежинки, заставляя юношу удивлённо вскинуть голову, чтобы уставиться на белое небо. Три месяца прошли слишком неожиданно и быстро, осознанием заставая его посередине тренировки на свежем воздухе. Прикрыв на мгновение глаза, и тепло улыбнувшись, Усянь довольной походкой направился в дом, чтобы собрать вещи и отправиться домой.       Книги были расставлены по полкам, а все созданные им записи и талисманы в пространственный мешочек, который накрепко был привязан к поясу, рядом с флейтой. Выдохнув пар изо рта и напитав метку в виде отпечатка лапы энергией, лис почувствовал, как барьер вокруг дома окреп, переливаясь радужными бликами. Поправив мешок с едой за спиной, юноша посмотрел в сторону, где находился Юньмэн. Идти до него было далеко, но, не собираясь торопиться, Усянь медленно двинулся по лесу, даже не думая заходить к старой лисе.

***

      Этот город был достаточно шумным и большим, вызывая у парня в черно-красном ханьфу улыбку. Дети носились по улице, играя в заклинателей и чуть не сбивая ругающихся взрослых с ног. Когда один такой снаряд влетел в него, Усянь только рассмеялся и взъерошил волосы мальчонки, что быстро извинившись, рванул от него, будто опасаясь, что, сменив улыбку на злость, он начнёт его ругать.       Краем уха услышав интересный разговор и поняв, что где-то рядом происходит что-то интересное, Вэй Ин двинулся на слухи и большое скопление людей, чтобы заметить белые одежды. Удивлённо моргнув и вытянув шею, юноша попытался заглянуть через толпу, чтобы убедиться в своих выводах. Протиснуться в толпу у него не вышло, так как какой-то слишком отважный молодой человек достаточно ощутимо ударил его локтём в живот, заставляя невольно ойкнуть. Наткнувшись, на агрессивный взгляд, Усянь решил отступить и не лезть, но напоследок ухмыльнувшись и послав лёгкую энергию в ноги парня, лис удалился, испытывая предвкушения и какой-то азарт.       Залезть на ближайшую крышу какого-то постоялого двора не составило труда, так же как и найти лучший угол обзора. С ухмылкой Вэй Усянь понял, что не ошибся в предположениях, и это действительно знаменитый для всех Орден Гусу Лань. Белые одежды и такая же белая лента на лбу с идеальной осанкой и поведением, вызывали ещё больше холода и заставили Ина поёжиться и потереть плечи. Или это просто он слишком высоко забрался в такую холодную погоду, отчего ледяной ветер проникал под одежды, иголочками впиваясь в кожу.       Ощутив на себе взгляд, Вэй Ин быстро встряхнулся, найдя обладателя светло-золотых глаз. Задорно улыбнувшись и помахав Лань Чжаню, Усянь практически скатился с крыши, сдерживая хохот. Вот надо же было из всех заклинателей наткнуться на Второго Нефрита и когда? Когда он почти три месяца не показывал своего носа в общество и успел соскучиться по нормальному общению и реакции на свои поступки. Старая лиса на все его слова и действия лишь насмешливо улыбалась и смотрела как на непослушное дитя, что ранило самолюбие лиса как острый кинжал.       Решив, что он никуда не спешит, лис воодушевлённо переступил с ноги на ногу и пошёл узнавать подробности пребывания Гусу Ланьских заклинателей в этом городе. Устроившись в приличном месте, чтобы поесть и выпить, а также разузнать у кого-нибудь о заклинателях, лис был не готов к тому, что в помещение с холодным ветром с улицы зайдут эти самые заклинатели, заставив его подавиться и закашлять.       От мгновенно пришедшей на ум идеи, Вэй Ин улыбнулся от уха до уха, мысленно потирая ручки от предвкушения и намерения узнать всё от первоисточника. Осушив половину кувшина вина и набрав в лёгкие побольше воздуха, юноша вскинул руки и заголосил во всю глотку, махая рукой и выглядя до неприличия счастливым. — Лань Чжань! Лань Чжань, иди сюда! Эй, Лань Чжань, не смей меня игнорировать! Иначе уже я подойду к тебе, так и, продолжив орать! — чуть не расхохотавшись в середине своей речи от перекошенных в возмущении и негодовании лиц адептов Гусу Лань, лис продолжил активно махать рукой, выкрикивая сначала предложения, а потом и угрозы, смотря прямо в золотые глаза. Ванцзи тоже заметил его сразу и даже решил проигнорировать, когда его начали звать, отвернувшись от Усяня. Но услышав угрозу в смеющемся голосе юноши, Второй Нефрит бросил на него тяжёлый взгляд, вызывая ещё более широкую улыбку. — Бесстыдство, — не имей Вэй Ин такого хорошего слуха, он мог бы и не услышать лёгкое рычание в голосе Ванцзи и выдоха, будто тот через силу выдавливал из себя хоть слово. Развеселившись и засияв как только что начищенный чайник, Усянь продолжил голосить, не обращая внимания на людей, что сейчас внимательно наблюдали за происходящим, кто-то с интересом, кто-то с возмущением в сторону бесстыдства молодого человека, что цеплялся к достопочтенным заклинателям. — Бесстыдство? Ты хочешь сказать я — бесстыден?! Хорошо, очень хорошо! Ты угадал, Лань Чжань, у меня и правда нет стыда! Так что иди сюда и выпей со мной! Хотя стой! Ты же тогда точно не подойдёшь. Просто иди сюда, поболтаем, ну что тебе стоит Лань Чжань? Мы давно не виделись, а ты, — заканючил под конец Вэй Ин, пытаясь заболтать собеседника, чтобы тот забыл про оговорку о спиртном. Вот за вином тот к нему точно подходить не станет, скорей презрительно фыркнет и, развернувшись, уйдёт.       Призывно махнув рукой юноше в белом, Усянь похлопал по соседнему месту за своим столиком, продолжая сиять и улыбаться, полностью игнорируя возмущённые шепотки адептов, что всё никак не могли собраться с духом, чтобы поставить парня на место. Другие же посетители продолжали притворяться интерьером, с жадным любопытством наблюдая за происходящим. И пусть это никогда до этого не волновало лиса, сейчас он негодовал и хотел заставить этих людей перестать глазеть. Лань Чжань ведь может стесняться, да? Он ведь не Вэй Ин, чтобы полностью не знать такого чувства, как стыд, хули-цзин он или обычная навка в конце концов? — Как можно себя так вести? Вы же в приличном месте, а не на рынке, — возмущение и негодование одного из адептов было настолько сильно, что он, не выдержав, сделал шаг в сторону стола Усяня, пытаясь таким образом урезонить его и хоть немного пристыдить. Ярко улыбнувшись на подобную попытку парня, лис упёр кулак в щёку, с мягкой насмешкой смотря на вконец растерявшегося и стушевавшегося паренька, который — вот никак не мог ожидать подобной реакции. — Ну, Лань Чжань, иди посиди со мной. Ты же мне друг? Ну, давай, я и кричать перестану, честно, — впустив в ход последний свой козырь, Вэй Ин стал говорить намного тише и даже мягче, будто уговаривая строптивое и упёртое животное наконец подойти к нему, убеждая, что он не опасен и просто хочет погладить его по шёрстке. Лис понимал, что ходит по острию и если Ванцзи сейчас психанёт, то поговорить с ним в ближайшее время не удастся.       На удивление не только Усяня, но и остальных адептов, Лань Чжань как туча, двинулся в его сторону. Медленно шаг за шагом, заставляя хули-цзин расплыться в тёплой и даже мягкой улыбке, не дыша, будто боясь спугнуть. И даже слыша шепотки юношей Гусу Лань, что Второй Нефрит, наконец, не выдержал и решил его прирезать, лис не переставал улыбаться и знать, что вот чего-чего, а убивать или калечить его Ванцзи пока не собирается. — Ты обещал молчать, — стоило Вэй Ину открыть рот, а Лань Чжаню сесть за стол, как слова камнем упали на голову лиса, заставляя того захлопнуть рот и заморгать. Удивлённо уставившись на спокойного и благородного юношу, Усянь еле сдержал смешки и, улыбнувшись, чётко кивнул, сдвигая одну из тарелок ко Второму Нефриту.       В помещение висела напряжённая и поражённая тишина, пока юноша в черно-красных одеждах не стал активно махать руками официанту, что, мгновенно отмерев в спешке, двинулся к столику двух необычных парней, что и правда ели в тишине, лёгкие смешки и смеющееся взгляды лиса не нарушали это правило. Постепенно заведение ожило, а другие адепты Гусу Лань, слегка потоптавшись на одном месте, заняли свободный столик, продолжая бросать на парочку взгляды.       Просто поесть в компании, было для Вэй Ина неожиданным счастьем, которое также неожиданно свалилось ему на голову осознанием, как он по всему этому скучал. Не желая пересиливать себя, Усянь продолжил украдкой поглядывать на спокойное лицо юноши, который испытывал в его сторону интерес и лёгкое удивление, вероятно, ещё не способный смириться с тем, что встретил Вэй Усяня в этом городе. — Раз ты поел, могу я спросить? — дождавшись, когда Второй Нефрит покончит с едой, хули-цзин снова подпёр щёку кулаком, интересуясь спокойно и довольно тихо, чтобы ненароком не дать Ванцзи повод покинуть его общество из-за его нарушенного слова. Лань Чжань посмотрел на него, не отрываясь и очень серьёзно кивнул, будто не разрешение говорить дал, а как минимум согласился на какую-то опасную авантюру. — Что адепты клана Гусу Лань делают в этом городе? Я был очень удивлён, увидев ваши одежды, а тем более тебя! — лис говорил очень искренне, не скрывая ни любопытства, ни радости от встречи, ведь он, правда, хоть и был удивлён, но рад встретить Ванцзи. Этот человек ему непросто был интересен, но и нравился. За коркой инея и безразличия была река, кипящая и очень бурлящая. Его хотелось узнать и стать ему другом. — Оборотень, — это одно, произнесённое таким спокойным голосом слово, заставило Вэй Усяня вздрогнуть и поёжиться, во все глаза, уставившись на не менее удивлённого такой реакцией юношу. Со смехом, что лишь слегка дрогнул, лис поинтересовался о каком оборотне идёт речь, с облегчением слушая, краткий, но всё же рассказ о том, что рядом в городе был обнаружен преобразованный оборотень из домашней птицы одного богатого господина, который любил собирать разные редкие вещи. Птица преобразовалась, когда этот мужчина нашёл несколько магических артефактов, что своей энергией преобразили животное в тварь, которое убило своего хозяина и теперь по ночам обворовывало дома людей, вытаскивая ценности, а если он встречал людей, то убивал их.       Постучав пальцем по столу и почесав щёку, Вэй Ин хитро улыбнулся и слегка заозиравшись, приблизился к Ванцзи, который насторожённо глянул на него. Такая реакция была оправданной, так что лис не спешил обижаться на недоверчивость юноши, который даже не отшатнулся, а ведь мог, Усянь уверен. — Не хочешь поохотиться на него со мной? — задав свой нескромный вопрос, юноша в черно-красных одеждах склонил голову набок, слегка облизнув пересохшие от напряжения губы. Лань Чжань тупо уставился на Вэя, не сразу сообразив, что тот предложил, а когда понял, лишь с удивлением и возрастающим подозрением посмотрел на юношу. — Ну, что ты на меня так смотришь? Ты ведь и так знаешь, что я необычный человек, а я, возможно, хочу с тобой поохотиться. Так что скажешь? — ёрзая от нетерпения и воодушевлённости напополам с нервозностью, лис невинно уставился на молодого заклинателя, пытаясь показать, насколько «возможно», он хочет с ним поохотиться. Это было интересно и давало повод немного сблизиться. Всё же он не имел такого преимущества, как брат Цзян Чэн, что спокойно ходил на охоты. При всей своей игре и жизни рядом с Орденом заклинателей, не делал из него ни человека, ни того же заклинателя. — Мгм, — коротко кивнув и отозвавшись странным звуком, Ванцзи встал из-за стола и ушёл к другим адептам, даже не попрощавшись с Вэй Ином, которому правда было не до этого. Усянь практически светился и не мог сидеть спокойно от нетерпения и воодушевления. Он идёт на охоту! Да и непросто с кем-то, а с Лань Чжанем, Вторым Нефритом Гусу. Сдержаться от радостного вопля, юноша смог с трудом и на чистом упрямстве, не показывать Ванцзи, насколько он счастлив. Да, это опасно, вот так открыто притворяться, но если парень и сам знал, это не такие уж и проблемы. Ведь брать других адептов Вэй Усянь не желал, собираясь утащить их благородного Нефрита и развлекаться самостоятельно.