Юньменский Лис

      Покосившийся и заросший мхом домик выглядел нежилым и давно заброшенным. Он стоял в глухом лесу, где ближайшее поселение находилось в двух днях пути, но, несмотря на всё это, здесь когда-то жили. Дом был не слишком большим, но и маленьким его назвать было трудно. Двухэтажный с высаженными плодовыми деревьями, что до сих пор давали плоды и интересным орнаментом внешних стен, которые были либо искусно выбиты, либо изящно нарисованы вечными красками, что даже спустя многие годы не выцвели.       Окна были закрыты деревянными ставнями, потрёпанными временем и погодой, но всё ещё державшимся на ржавых петлях. Над обветшавшей, но ещё перекрывающей проход дверью был прямо в стене вырезан отпечаток лапы какого-то небольшого хищного зверя, что был окружён девятью запятыми. Знак не сильно выделялся, но явно что-то означал, а скорей кого-то. Этот дом давно не видел посетителей, но до сих пор продолжал хранить свои тайны.       Тихий шорох листвы и одежд, не сильно выделялся из звуков леса, а чужое присутствие не заставляло мелкую живность прятаться или затихать. Окинув дом и прилегающий к нему участок, заросший сорняками, беглым взглядом, юноша в черно-красных одеждах сразу направился к двери, покачивая своими тремя хвостами. Молодой хули-цзин не спешил проникать внутрь, внимательно осматривая узоры на стене и двери, цепляясь взглядом за отпечаток лапы.       Узнать его не составило труда. Вэй Ин прекрасно знал, как выглядят отпечатки лап лисы, а запятые с лёгкостью могли означать максимальное количество хвостов. Протянув руку и постучав по знаку пальцем, юноша пустил немного энергии в это место, чувствуя, как всё строение отзывается на это действие. Раздался щелчок и по двери прошлась волна защитного поля, что, признав его, позволяла войти.       Хмыкнув, и заинтересовано заулыбавшись, Усянь толкнул дверь, которая открылась с ужасным скрипом, запуская свежий воздух в дом, который поднял пыль, что светилась от лучей солнца. С любопытством заглянув внутрь, лис немного удивился, ожидая увидеть огромный слой пыли, а наткнувшись на довольно уютное помещение с нетолстым и легко убираемым пылевым покровом на мебели и полу. Медленно войдя внутрь, отчего половица тихо скрипнула, Вэй Ин преисполненный странным тёплым чувством, стал с интересом оглядываться, начав изучать дом.       Про это место ему рассказал один старый Байцзэ — рогатый лев с тремя глазами на лице и тремя глазами на боку, где тоже можно было заметить торчащие шипы. Байцзэ не был злым, жил подальше от людей и владел мудростью со знаниями, которыми делился с молодыми яогуай. К всезнающему существу его отправил один знакомый ворон, рассказав, как к нему добраться и зачем. Тому парнишке Вэй Усянь был благодарен, обязательно намереваясь выпить с ним при следующей встрече.       Дом, по словам Байцзэ, стоял на этом месте уже больше одного века и пусть выглядел снаружи он не очень, внутри всё было не так запущенно. Здесь пахло сыростью и пылью, но видимых щелей со сквозняками найдено не было. Вся мебель выглядела старой и давно устаревшей, но ощущения, что она скоро развалится, не было. Этому месту помогла бы хорошая уборка, но Усянь пришёл сюда не за этим, делая пометку, что уберётся, если это будет действительно ему необходимо, и он задержится здесь подольше.       Медленно обходя дом, лис нашёл кухню, несколько спален и достаточно большое помещение с множеством сложенных одеял и подушек, также в отдельном ящике лежали хорошие шкуры, что пахли пылью и солнцем. Всё это место обволакивало, навевая уют и странное спокойствие, будто он уже был здесь, знает это место и считает домом, убежищем, которое всегда примет и позволит остаться. Странные ощущения, учитывая, что он здесь впервые и никогда до этого не слышал или не видел это место. Усянь был уверен.       Какое-то время, просто просидев на полу, поглаживая пальцами короткий мех шкуры какого-то животного, Вэй Ин убрал её обратно и встав, потянулся, открывая по всему дому ставни. Нужное помещение нашлось на втором этаже, где жилых комнат не было, а находилось что-то наподобие библиотеки с множеством старых, дряхлых книг, свитков и свёрнутых скреплённых вместе дощечек с письменами. Здесь же находилось несколько столов и множество письменных принадлежностей. Кисти, бруски туши, чернильные камни. Всё хранилось в специальных коробках и до сих пор могло использоваться. Тут даже были дощечки для письма, бумага же была непригодна, пожелтев и истлев местами.       Открыв здесь ставни, и даже умудрившись распахнуть одну из створок, хули-цзин взял первую попавшуюся скрученную письменную дощечку, бегло осматривая текст. Заинтересованный знаниями, которые могло дать это место, Вэй Усянь еле заставил себя положить дощечку на место и начать убирать один из столов. Некоторые носители бесценной информации выглядели так, будто развалятся от одного лишь прикосновения. Наспех прибравшись и обложив себя записями, Ин стал вчитываться в символы, забывая про время и погружаясь в усваивание прочитанного.       Лис и раньше интересовался разными знаниями, которые иногда пропускали люди, не замечая или не считая очень полезными. Он лазил в библиотеку Юньмэна, перерывая свитки и суя свой нос во все интересные и полезные книги. Изучая способы совершенствования заклинателей, Вэй ещё в детском возрасте наткнулся на кое-что знакомое и родное. Талисманы. Знаки на кусочке бумаги, что давали ему силу и способность, вкладываемые при написании и значение знаков. Их комбинации и зависимость их начертания, толщины линий и резкость мазков. Только перерисовывая и складывая из знаков собственные талисманы с печатями, Усянь был аккуратен, как никогда, делая всё правильно с первого раза.       Его брат скорей всего до сих пор верил, что он залазил в библиотеку для шуток и чтива бесполезных книг. Вэй Ин не спешил его разубеждать. Раньше это был страх и опасения, что Цзян Чэн будет против, сейчас же, это более не имело значения. Он уже прочитал в Юньмэне всё, что ему было интересно и полезно. Большая часть тех книг для него были бесполезны, но благодаря некоторым из них, Усянь смог немного изменить свой внутренний поток энергии, делая его более похожим на человеческий. Даже создал центр у себя внутри тела, три пальца вверх от пупка, что был очень похож на заклинательское золотое ядро, имея, правда, другие функции, которые определить постороннему было трудно, если не знать, на что обращать внимания… У заклинателя главное золотое ядро, у него хвосты — сосредоточение его силы. Это не изменится никогда.       Записи и книги этого места же были другими. Все они рассказывали о способностях разных видов лисов, их слабости, методах развития и конечных преображениях. Каждого лиса-оборотня, что достигнет девяти хвостов, ждёт преображение, либо в демонического, либо в божественного духа. А результат зависит не от способов накапливания силы, а от количества тёмной или светлой энергии в теле. Ты можешь забирать ян у людей, при этом лишая их жизни, становясь к концу божественным духом или собирать энергию тёмных тварей, что были пропитаны инь, чтобы стать демоническим существом. Не очень справедливо, недовольно заметил про себя Усянь, решая, стараться держать света в теле больше чем тьмы, пусть его основная способность и была направлена на управление мёртвыми или демоническими существами.       Не сразу заметив, что мир окрасился в красный, а солнце начало садиться за горизонт, Вэй Ин оторвался от чтения, начав моргать и слегка тереть уставшие глаза. Осмотревшись в поисках свечения и найдя только несколько нужных ему предметов, юноша обречённо выдохнул, слегка кривясь от внезапно проснувшегося желудка. Даже не надеясь отыскать что-нибудь в доме, Усянь встал из-за стола, разминая затёкшую спину.       У него ещё осталось немного еды, что собрала ему сестрица Яньли в дорогу. Отпускали его брат с сестрой неохотно и взволнованно. Это был первый раз, когда Усянь говорил им, что уйдёт, а не просто пропадал на несколько месяцев, чтобы вернуться как ни в чём не бывало. Цзян Чэн даже не хотел отпускать его одного, заявляя, что отпросится у родителей и пойдёт с ним, ведь стоит ему, Ваньиню, отвернуться, как лис уже цепляет на хвост неприятности. Вэй Ин смеялся на это, пытаясь скрыть довольную улыбку, подтрунивая над слишком заботливым старшим братом. Внимательные глаза цвета лаванды и заботливые омуты цвета зимнего солнца, всегда грели сердце Усяня. Это его семья, его маленький уголок света и тепла в мире, те, кого он будет яростно защищать и оберегать.       Достав из-за пазухи свёрток и начав жевать давно успевший остыть вонтон, юноша задумался над тем, чтобы сбегать в ближайшее поселение. Путь пусть и не очень близкий, да и доберётся он туда далеко за полночь, но ему нужно было прикупить множество разных мелочей, в число которых входила и еда. Облизнув пальцы и закрыв окно, лис спустился вниз, откуда быстро выбрался на улицу. Стоило двери закрыться, как барьер колыхнулся, заставляя Вэй Ина, удивлённо обернуться. Заинтересованно прищурившись, лис временно подавил желание облазить все стены дома вдоль и поперёк, уверяя себя, что, время у него на это есть.       Добежав до небольшого городка, который уютно спал в тишине ночи, Усянь забрался на ветку раскидистого дерева, чтобы развалиться на ней, оперевшись спиной о шершавую кору. Спать ему не очень хотелось, поэтому лениво дёргая хвостами, юноша смотрел на звёздное небо. Мысли медленно ворочались в голове, вызывая некую дремоту и расслабленность. Позволив себе прикрыть глаза, Вэй Ин расслабился, вырисовывая в голове новые узоры символов и представляя, какие интересные талисманы он сможет с этим сделать.       Слегка дёрнув ухом и поймав пальцами пролетавший мимо листок, красноглазый яогуай приложил его к губам, шепнув несколько слов. Раскрыв ладонь, так чтобы резной листик лежал на нём, Усянь с улыбкой наблюдал за тем, как тот дёрнулся и встал вертикально, более не повинуясь человеческим законам. Задёргавшись будто в судорогах, он стал подниматься над ладонью, паря и сильно дрожа. Через пару секунд его будто взорвало, и листок разлетелся на несколько мелких деталей, заставив юношу лишь слегка, обиженно надуться.       С лучами восходящего солнца, Вэй Ин услышал приближающийся шорох, заставивший его мгновенно спрятать хвосты с ушами, поудобней устроившись на ветке дерева так, чтобы в любую секунду можно было с него соскочить. Неуверенно моргнув, юноша в черно-красных одеждах склонил голову набок, внимательно смотря на животное, которое повторило его движения. Чёрная морда с белыми седеющими подпалинами по всему меху и белой кисточкой на кончике хвоста, выглядела молодо и любопытно, сверкая оранжевыми глазами с алой крапинкой. — Ха, ты один малыш? — подавшись вперёд и схватившись за ветку дерева, на которой он сидел руками, чтобы не упасть, Вэй Усянь улыбнулся существу, что стало активно принюхиваться, а потом обратилось маленьким мальчиком с ушами и хвостом. Нежная улыбка сама появилась на лице юноши, ведь этот молодой хули-цзин был очень мил, сверкая ярким янтарём любопытных глаз. — Я не малыш! И нет, у меня есть мама, она за тобой послала, — мальчишка выглядел возмущённо и обижено, на то, что его считали всего лишь ребёнком, гордясь, что мать послала его за забрёдшим на их территорию собратом, чтобы позвать на завтрак. Весело оскалившись на такие забавные эмоции мальчика, Усянь мягко соскочил с дерева, практически не создав шума.       Подпрыгнув, ребёнок стал лисом и помчался к городу, уверенно петляя среди растительности и даже не волнуясь, поспевает ли за ним собрат. Вэй Ин лишь на шаг оставался позади, уклоняясь от веток деревьев, щуря глаза и понимая, что маленький негодник специально ведёт его самой заросшей дорогой с низкими ветками. Веселье поднялось волной в груди, вызывая смешки такой невинной проказой и лёгкое уважение. Он бы поступил точно так же!       Небольшой домик стоял на краю города. Слегка замедлившись, Усянь проследил за тем, как лисёнок исчез в доме, а затем оттуда вышла женщина, с седыми прядками на висках и умными глазами, что были сужены в хитром жесте. Из этого сразу стало понятно, что эта лисица не брезгует хитрить и водить собеседников за нос, прикрываясь ранее обворожительной, а теперь добродушной улыбкой женщины в возрасте. С неким уважением, поклонившись старшей, Вэй Ин с любопытством заглянул в дом, улыбаясь женщине. — Давно я не видела собратьев, тем более таких молодых. Чей ты, юноша? — старая лисица улыбалась, щуря и так казавшиеся маленькими глазки, отчего по лицу ползли морщины, делая её ещё более безобидной и немощной, хотя Усянь прекрасно знал, что это не так. — Моя фамилия Вэй, Вэй Усянь. А вы, какого рода будете? — нагло оскалившись, Ин задорно посмотрел прямо в блестящие от солнца карие глаза женщины, ощущая от старшей насмешливое одобрение и лёгкую восхищённую злость от такой вопиющей наглости и неуважения, что проявил молодняк. Вэй радостно улыбается, когда женщина с таким же хитрым лицом как у него предлагает ему присоединиться к завтраку.       Еда только приготовлена, с большим количеством пряных блюд и немного сладостей, чтобы закусить после сытного завтрака. Юноша медленно пьёт чай, ощущая приятную тяжесть в желудке и улыбаясь, показывает мальчику задорно язык, когда тот старается прямо из-под его носа утащить сладость, что, естественно, у лисёнка не выходит. Чёрно-белый хвост недовольно дёргается, а затем, показав язык, маленький хули-цзин выбегает из дома в образе лиса.       Он ещё примерно на час задерживается у старшей лисицы, которая, поняв, что он пришёл в дом «Девяти хвостов», вручила ему стопку бумаги с поручением переписать самые ветхие книги, посетовав на свою неспособность долго писать и болящие к непогоде суставы. Вэй Усянь хохотнув соглашается, замечая, что госпожа не такая уж и старая, какой хочет казаться. Получив насмешливую улыбку и довольно протянутое: «Каков льстец, как хорош наш лисий брат», юноша удалился, пообещав, что ещё заглянет в гости, рассказав какие там, в мире дела делаются.