Чистота крови навек

Август, 1968 год

Они привыкли рассекать волны сурового мира своим пятиточечным клином. Сколько бы скверных новостей, досадных пакостей и разрушительных катастроф не вырвалось из штормящего моря воющей Британии, маленькие Блэки храбро стояли под их натиском, поддерживая друг друга. Во главе - мгновенно вспыхивающая и испепеляющая врагов одним взглядом Беллатрикс. По правое и левое плечо - смекалистая Андромеда и бескомпромиссный Сириус. Чуть позади - Нарцисса и Регулус, безгранично преданные семье. Так было бы и в тот, в общем и целом, обычный вечер. Но одно брошенное в сердцах высказывание обнажило наметившийся раскол в дружной компании родни. Тот самый, что послужил началом истории, перекроившей знаменитый гобелен Блэков под стать новой эпохе толерантности. - Хватит галдеть, - шикнула Беллатрикс, торопливо перебрасывая буйную копну за спину. Она вжималась ухом в створчатую дверь, беспардонно подслушивая эмоциональный разговор родителей. Раззадоренные гневом и паникой, те даже не удосужились воспользоваться заглушающими чарами, и теперь перебивали друг друга, сквернословили и то и дело повышали голос. - Опять дядя Альфард провинился? - восьмилетний Сириус медленно изогнул губы в сочувственной взрослой улыбке. Потеснив кузину, он опустился на колени и приник хитрым глазом к замочной скважине. - Бестолковая малолетка, - задыхаясь от переизбытка чувств, Вальбурга Блэк металась по гостиной. Ее руки беспокойно оглаживали темные складки домашнего платья, впивались в замысловатую высокую прическу, касались вытянутых в ниточку губ. - Никчемная шлюха. Мерзавка. - Лгунья, - услужливо подсказала Друэлла, презрительно скривившись. - Дурочка, - хмыкнул Орион и опустошил свой бокал одним нервным глотком. - Дурочка? - Вальбурга понизила голос до свистящего шепота, застыв лишь на секунду, чтобы смерить супруга обличительным взглядом, и тут же круто развернулась на каблуках, устремляясь к наглухо зашторенному окну. - Наивная идиотка! Нахалка! Увещевает, что является чистокровной волшебницей! А ее отец тем временем намывает полы в министерских кабинетах и треплется без умолку, как по вине его бывшей жены-маглы сынишка получился сквибом. Дескать, она слишком часто ходила в церковь и отказалась рожать в Мунго! - А сам-то кто? Грязнокровка, - Друэлла передернула плечами. - Родители - маглы. Какое потомство он ожидал? - Не знаю, что он там ожидал от своего потомства, но получилась гнусная, слащавая, лицемерная... - Ви, - Сигнус устало потёр переносицу. От непоседливости сестры его перегруженная заботами голова взорвалась острым приступом мигрени. - Что? - огрызнулась Вальбурга, и огонь в камине отбросил на ее изможденное лицо столь причудливые тени, что красивые черты в раз обрели сходство с мифическими зверьми. Не самыми обаятельными и добродушными. - Как, по-твоему, я должна реагировать? Пожалуйста, господин Крауч, снимайте моего мужа с поста и ведите на его место свою отвратительную любовницу. Это же так логично - сменить выходца из древнейшего и благороднейшего семейства грязнокровкой! Только прежде намекните ей, что мантии бывают не только розовые, а брошки с котятами уместны на одеянии пятилетней девочки, но уж никак не... - Ви! - жалобно и вместе с тем строго оборвал ее Сигнус. - Мы собрались, чтобы помочь Ориону выработать линию поведения с Барти и его...Долорес. Скудный набор качеств этой...женщины уже набил мне оскомину, потому, прошу, давай перейдём к делу. - Зачем Краучу менять папу на какую-то Долорес? - Сириус привычно обратился за объяснениями к старшей кузине. Та сердито встряхнула головой, но, мазнув по насупленному мальчишескому лицу яростным взглядом, постаралась смягчить ответ. Однако реплика все равно сохранила отголоски рычания и изрядную долю язвительности. - Потому что Крауч трахает эту Долорес, - заметив, как озорно сверкнули серые глаза кузена, а рот приоткрылся в не заданном вопросе, Беллатрикс шутливо щелкнула его по лбу. - Нет, малыш, даже не пытайся смутить меня и заставить разжевывать тебе значение этого глагола. Я видела ТОТ альбом, что ты рассматривал неделю назад, и уверена, ты меня прекрасно понял. - Не совсем, - нехотя признался Сириус. - Как это все связано с работой? - Полагаю, Крауч хочет и дальше проводить с этой Долорес свободное от жены и сынишки время, - Беллатрикс любезно пощадила щеки Нарциссы, налившиеся пунцовым цветом от предыдущей сентенции, и подобрала менее хлесткое словечко. - Но, если он откажет ей в исполнении желаний, совместный досуг едва ли останется возможным. А желает дамочка, вероятнее всего, должность дядюшки Ориона, ведь единственный шанс для грязнокровки пробиться к власти - лечь в постель к кому-то влиятельному и знатному. - Если папа потеряет работу, над нами все будут смеяться? - Регулус переступил с ноги на ногу, исподлобья взирая на брата. - Помнишь, как прошлым летом родители показывали нам школьный альбом? Там была девочка. Эйлин Принц. С ней никто не хотел дружить. Только подшучивали и дразнили, когда ее отца уволили за какие-то махинации, - мальчик гордо покосился на Андромеду, не сомневаясь, что та похвалит его за успешное использование столь взрослого термина. - Ты же знаешь, что это не так, Бэлла. Зачем ты прививаешь им мысль, что маглорожденные волшебники слабее или хуже таких, как мы? Взгляды наших родителей - не истина в последней инстанции, и ребята должны смотреть на вещи трезво, - Андромеда скрестила руки на груди и недовольно уставилась на Беллатрикс. Впрочем ее «как мы» прозвучало слишком гордо и благоговейно для человека, пытающегося доказать чьё бы то ни было равенство. В пылу обострившейся жажды справедливости она обманула ожидания младшего кузена и пропустила мимо ушей как новый термин, так и все его опасения. Регулус обиженно шмыгнул носом и подобрался поближе к Сириусу, который тотчас обхватил брата за плечи и покровительственно взъерошил волосы на макушке: - Не бойся, Регги. Мы же Блэки. А над Блэками смеются разве что самоубийцы или конченые кретины, - запальчивые заверения утонули в громком шепоте Беллатрикс: - И с чего тебе вздумалось защищать грязнокровок, Энди? - Маглорожденных, - педантично поправила Андромеда. - Мальчики бездумно повторяют за тобой все, что слышат. Подумай, к каким последствиям приведёт неосторожно брошенное ими ругательство на дне рождения пресловутого сынишки Крауча? - Не повторяем! - возмутился Сириус, встряхнув пышной шевелюрой подобно щенку, пытающемуся выплеснуть из шерстки коварные капли воды. - Не бездумно! - в унисон ему ощетинился Регулус, для большей убедительности топнув ногой в начищенных до блеска ботинках. - Думаешь, тетушка Вальбурга отпустит мальчиков к Барти после выходки его отца? - саркастично переспросила Беллатрикс. - Краучи, Боунсы, Медоузы, Лонгботтомы, - раздраженно отмахнулась Андромеда. - У нас что, мало знакомых, не зацикленных на происхождении? - Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, - слабо пискнула Нарцисса, прижимаясь к горячему боку Беллатрикс. Для своих тринадцати лет она выглядела удивительно женственно, но в обществе храбрых и умных старших сестёр неизменно ощущала себя слабым ребёнком. Андромеда затравленно огляделась. Четыре пары родных глаз смотрели на неё почти враждебно. Кузены застыли плечом к плечу, обидевшись в присущей Блэкам манере на оскорбительное в своей правдивости замечание. Нарцисса, как всегда и бывало в стрессовых ситуациях, искала защиты в скупых объятиях старшей сестры. И никто не желал поддержать саму Андромеду. Она жестко улыбнулась и сглотнула подступивший к горлу комок, выдав напряжение. - Ты заботишься о нас, - Сириус первым примирительно шагнул вперёд, но замер на расстоянии вытянутой руки, не смягчая детскую строгость знакомой лукавой улыбкой. - Но мы с Регулусом не самые глупые волшебники в мире, и понимаем, когда это слово лучше не произносить. - Я знаю, малыш, - она кивнула, но желанный снисходительный тон дрогнул и вскрыл живительную благодарность. - А может все дело в том смазливом пуффендуйце? - Беллатрикс бережно отстранила Нарциссу и сузила почерневшие от злости глаза, приближаясь к средней сестре. За лето пятнадцатилетняя Андромеда незаметно вытянулась, и теперь взирать на неё сверху вниз не получалось. - Не понимаю, о чем ты, - она гордо вздернула подбородок, встречая сердитый взгляд. - Неужели? Выходит, статус главной умницы присвоен тебе отцом совершенно напрасно? - Беллатрикс придирчиво склонила кудрявую голову набок. - Твой интерес к мальчишке слишком очевиден, дорогая. Так в чем же дело? Защищая таланты грязнокровок, пытаешься доказать себе, что он ничем не хуже Рабастана? - Энди влюбилась? - Сириус заинтересованно вскинул брови. - В грязнокровку? - Регулус испуганно прижал ладошку ко рту. - Мы просто дружим, - Андромеда отступила, уперевшись тощими щиколотками в жесткое ребро кушетки. - Вот и славно. Потому что родители никогда не одобрят связь с подобными ему, - Беллатрикс подошла к ней вплотную. Девочки могли бы показаться близнецами, но совсем не фамильная мягкость мелких чёрточек средней Блэк с раннего детства шептала: эта сестра слеплена из другого теста. - Посмотрим, - Андромеда нахмурилась. - Смотри-не смотри, а ты уже обещана Рабастану, - с мстительным удовольствием напомнила Беллатрикс. - Вспоминаете брата, даже когда его нет рядом? Очаровательно, - дверь распахнулась, и Родольфус вошёл в наполненную вечерней прохладой комнату отдыха. От него не укрылось звенящее в воздухе напряжение и неестественно бесстрастные лица обычно веселых Блэков, но, как и диктовали правила этикета, юноша не задал ни единого провокационного вопроса. - Чем обязаны? - Беллатрикс раздраженно возвела глаза к украшенному помпезной лепниной потолку. - Я за тобой, - он простер к невесте руку в нетерпящем возражений жесте. Недовольно поморщился, в который раз обнаружив отсутствие на ее пальце помолвочного кольца. Роскошного, выкованного гоблинами много столетий назад, впившегося платиновыми шипами в ярчайший изумруд. - Во всем, - с издевкой кивнула она, подмигнув Сириусу. - В зельях, трансфигурации, квиддиче, непростительных... - Родители планировали поход в оперу, но возникли срочные дела, и теперь ложа в нашем распоряжении, - с каждым месяцем игнорировать ее очевидную непокорность становилось все сложнее. - Терпеть не могу оперу, - старшая Блэк пожала плечами. - Возьми с собой Рабса. - Я возьму с собой ТЕБЯ, - настойчиво повторил Родольфус, хрустнув тонкими пальцами, словно из последних сил сдерживал непреодолимое желание проучить девчонку. Всю ее фигурку насквозь пропитала насмешливость - от перекрещенных на груди костлявых предплечий до выжидающе прищуренных глаз. - Любовь моя, - она подошла совсем близко, обманчиво нежно смахнув с его плеча невидимую пылинку. С притворной заботой пригладила острые прядки у висков. - Я уже говорила тебе, но могу повторить ещё раз. Ты будешь брать меня куда, сколько и как пожелаешь. После свадьбы. А пока мы не окончили школу, отвали, Руди. Сириус подавил смешок, опустив расплывшееся в улыбке лицо в воротничок синей курточки. Нарцисса отвела взгляд. Она не призналась бы ни одной живой душе, что порой переменчивое девичье сердечко пылко стучало не по фантазийной красоте Люциуса, но по грубому шарму взрослого и сдержанного Родольфуса. Того, что упорно не замечал никого, кроме язвительной Беллатрикс, унижавшей его за всякую попытку сблизиться. - Дорогая, тебе стоит быть повежливее, - старшая Блэк невольно вздрогнула от звонкого голоска сестры. Неужели малышка отрастила зубы и хочет отомстить за ссору? Напомнить, что ее собственную судьбу также решили родители, не удосужившись спросить согласия? Но тёплые пальцы Андромеды лишь торопливо сплелись с ее собственным, ледяными и жесткими. - Будет правильно честно признаться Руди, что ты просто не можешь сейчас уехать. С минуты на минуту сюда прибудут дедушки Арктурус и Поллукс, а они ненавидят, когда кто-то из нас отсутствует на семейных ужинах. - Один раз Беллу даже заперли на сутки в подвале с обезглавленными трупами домовых эльфов за то, что она вошла в обеденный зал с двухминутным опозданием, - вдохновенно соврал Сириус, поёжившись для большей убедительности. - Кажется, это была кладовка с роем пикси, - задумчиво поправил Регулус, желая придать легенде немного правдоподобности. - И не на сутки, а всего на пару часов, - мягко заметила Нарцисса, принимая правила игры. - Милый спектакль, - Родольфус медленно похлопал в ладоши. - Смею надеяться, что, создав семью с Беллой, я обрету в лице Блэков не менее преданных и изобретательных союзников. А теперь собирайся. Мама уже связалась с твоим отцом, и он одобрил наше...свидание. Сириус и Беллатрикс переглянулись с плохо скрываемым отвращением, словно речь шла не о романтическом вечере с классической музыкой, но о поглощении сырых соплохвостов на скорость. - В таком случае, с моим отцом на свидание и отправляйся, - фыркнула она и, смерив стиснувшего зубы жениха неприязненным взглядом, хлопнула дверью. - Попроси Кикимера доставить сюда вишнёвую мантию, милая, она подчеркнёт глаза, - прощебетала Друэлла, когда дочь разъяренной фурией протопала мимо. - Непременно, - рявкнула та, скрываясь в полумраке холла. Спустя четверть часа Блэки окликали наперебой старшую дочь, разыскивая ту в самых укромных уголках дома на площади Гриммо, но девушка ничем не выдавала своё присутствие. Оскорбленный Родольфус каменным изваянием сидел у камина, представляя, как глубоко в топке плавится и горит фарфоровая кожа Беллатрикс. Он сухо кивал, когда Сигнус или Орион возвращались в гостиную, чтобы выдать исполненную пафоса ободряющую речь о переменчивых настроениях юных барышень, жаждущих всеми силами демонстрировать холодность и неприступность, даже если в душе пылает целый огонь чувств. Поймав рассеянный взгляд Андромеды, с головой погрузившейся в чтение какого-то трактата, Сириус многозначительно указал глазами наверх и, изящно обогнув кряхтевшего под тяжелым подносом Кикимера, стащил с блюдца пирожное, смакуя которое и отправился к лестнице. - Молодому хозяину не стоит питаться всухомятку, - назидательно забубнил домовой эльф. - Если молодой хозяин не желает чай, Кикимер сварит горячий шоколад или молоко с мёдом. У Кикимера это не займёт много времени. - Не надо, - отмахнулся Сириус, слизывая с пальцев сладкую крошку и, лучезарно улыбнувшись через плечо, добавил, - займись нашим гостем. Боюсь, его ожидание будет долгим. Оставшись незамеченным для старшего поколения Блэков, он миновал несколько пролётов и забрался на чердак. Сахарный свет Луны, что лился сквозь узкое окно в покатой крыше, ложился ажурной салфеткой на дощатый пол. Выхватывал из темноты запертые амбарными замками сундуки, тюки с вышедшим из моды тряпьем и заполненные мутными склянками котлы. Створки старого платяного шкафа сотрясла мерная дробь, едва пыльную тишину нарушили осторожные детские шаги. Толкнув оконную раму, Сириус вылез на крышу. Ветер охотно взъерошил его волосы и рассеялся, позволяя неподвижному августовскому воздуху льнуть теплом к взбудораженному обилием гостей особняку. За типовыми магловскими домиками тянулся к звёздам острый шпиль знаменитой часовой башни. Вдоль тротуаров бесшумно покачивались молодые каштаны. Беллатрикс сидела на холодной черепице и теребила тлеющую сигарету. Подол светлого платья разметался у ног молочной лужей, волосы спутались, окружив силуэт темным вьющимся ореолом. Дёрнув плечом, она похлопала ладонью подле себя, словно даже затылком распознала кузена в храбреце, посмевшем нарушить ее уединение. - Мама в бешенстве? - спросила Беллатрикс, меланхолично затушив окурок о карниз. - Моя бы точно взбесилась, выкинь я что-то подобное, - фыркнул Сириус, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками. - Твоя держится молодцом. Приклеила к губам улыбку и обыскивает комнаты. - А Руди? - она вложила в голос все возможное безразличие, но слишком уж внимательно покосилась на задумавшегося кузена. Она почти не сомневалась, что Лестрейндж влюблён, и его чувства в будущем заложили бы для спланированного брака неплохой фундамент. Но получала странное садистское удовольствие, наказывая жениха грубостью и обидными словами за ультимативное решение родителей. Ее самолюбие тешили завистливые взгляды однокурсниц, которым юные воздыхатели едва ли простили бы подобное поведение. Ей нравился безмолвный гнев, поднимавшийся в его глазах, и каменевшие под одеждой мышцы. Ее пьянило ощущение безграничной власти, но, всякий раз оттолкнув его, Беллатрикс отчаянно надеялась, что не переступила черту, за которой в душе Родольфуса разверзнется океан ненависти. - Все ещё ждёт, что ты спустишься, - Сириус забросил в рот обнаружившееся в кармане драже и осторожно покатал по языку. Ему повезло, и конфетка оказалась яблочной, в отличие от перечной предшественницы, по вине которой «молодой хозяин» опорожнил целый кувшин молока, изрядно перепугав такой жаждой домового эльфа. - Ждёт, значит? - Беллатрикс хитро улыбнулась и, притянув кузена к себе, мурлыкнула ему на ухо: - Хочешь помочь мне устроить небольшой розыгрыш? Через несколько минут Сириус вернулся в гостиную и, сперва картинно помявшись, все же присел рядом с Родольфусом. Тот немедленно изобразил на лице леность и равнодушие, но грусть, простая и чистая, все ещё пробивалась из-под маски. Ему бы давно следовало покинуть дом Блэков и игнорировать Беллатрикс до озвучивания ею удобоваримых извинений, но глухая надежда намертво приковала его к дивану, расчленяя юношеское чувство собственного достоинства с жестокостью, достойной самого Тёмного Лорда. - Я нашёл ее, - прошептал Сириус, склонившись к Лестрейнджу. Андромеда подняла на кузена настороженный взгляд, чуя каждой клеточкой назревшую шалость, но не мешая воплощать в жизнь очередной коварный план. - И решил сообщить об этом мне? Что-то не верится, приятель, - Родольфус вернулся к созерцанию пламени, утратив интерес к пронырливому мальчугану. - Я не собирался никому сообщать, - Сириус поразительно достоверно изобразил внутреннюю борьбу верного пажа и шумно выдохнул, - но она плачет. И грозится пытать меня до смерти, если я позову родителей или девчонок, а я не знаю, как ее успокоить. - Что? - брови Родольфуса взлетели под самую челку, а Андромеда выразительно закатила глаза. - Я не уверен, что правильно разобрал за всеми всхлипами и завываниями, но, кажется, она сказала, что запуталась и устала. А ещё она спрашивала про тебя. Я соврал, что ты ушёл, потому что думал, что ее это порадует, но она зарыдала ещё громче, - жарко и сбивчиво шептал Сириус, словно желал поскорее сбросить с плеч непосильный груз ответственности. - Руди, пожалуйста, сделай что-нибудь. Я и бросить ее там не могу, родня все-таки. Но и слушать это дальше... - Ладно, - Родольфус рывком поднялся на ноги. Машинально оправил воротничок рубашки, выглядывающий из-под мантии, и грозно взглянул на взволнованного мальчика. - Но, если это твоя очередная глупая шутка, я не посмотрю, что ты такой тщедушный и... - Это не шутка, - заверил Сириус и, жестом велев брату и кузинам оставаться в гостиной, торопливо вернулся к лестнице. У входа на чердак он галантно пропустил Родольфуса вперёд себя. Тот замялся на скрипучей половице, нерешительно прошёл в глубь, всматриваясь в очертания незнакомого помещения, и вкрадчиво позвал: - Белла? Двери шкафа распахнулись с протяжным треском, и Беллатрикс скользнула к вздрогнувшему от неожиданности юноше. Ее волосы оставили от бледного лица лишь узкую полоску, на которой кривились алой чертой поджатые губы. В светлом шифоновом платье, растрепанная, ступающая абсолютно бесшумно она походила на призрака из кровавых европейских легенд. - Белла, слушай, мне не стоило... - Ты омерзителен. Ты никчёмный, бесталанный, уродливый маменькин сынок. Ты никогда не станешь достойным меня. Я никогда не смогу тебя полюбить. - Белла, - Родольфус побледнел. Потянулся к рукояти волшебной палочки, но тут же отпустил ее, взирая широко распахнутыми глазами на шипящую оскорбления Беллатрикс. По его впалым щекам разбежались желваки. Дернулся под узким воротником кадык. - Ты не мужчина, ты жалкая тряпка. Об тебя только ноги вытирать, чем я и буду заниматься, пока смерть не разлучит нас. Ты такой трусливый, что не посмеешь и слова сказать поперёк, ведь так? Ты жалок. Мне противно находиться с тобой в одной комнате. - Хватит, - прошептал он, невольно обхватив себя руками, и вдруг перестал казаться Сириусу взрослым и поджарым семикурсником. Просто худой долговязый мальчишка вытянулся струной, готовой лопнуть от очередного безжалостного слова. - Только и можешь, что канючить и плакаться мамочке... - Ридикулус, - Беллатрикс темной молнией вынырнула из-за вешалки и выставила перед собой волшебную палочку. Ее извергающая оскорбления, пугающая копия в миг облачилась с ног до головы в цвета Гриффиндора, а шляпа в виде льва подмяла корону волос, издав хриплый рык. Боггарт уменьшился в размерах и юркнул в шкаф, створки которого тут же захлопнулись под действием запирающих чар. Сириус беспокойно выглядывал из-за угла. Он рассчитывал, что Лестрейндж будет визжать, как девчонка, встретив мумию, вурдалака или гигантского шершня. Но представить, что его главный страх завязан на самооценке и чувствах к Беллатрикс, юный Блэк не мог и теперь боролся с ощутимыми уколами совести. - Руди, - она шагнула к нему, почти испуганно вглядываясь в бледное неподвижное лицо. Все это было слишком личным, слишком унизительным, и из всех возможных случайных свидетелей слабости именно ей довелось лицезреть его позор воочию. - Твой боггарт - я? - Как видишь, - справившись с оцепенением, Родольфус поднял голову и бесцветно попрощался: - Увидимся в школе. - Подожди, - Беллатрикс поймала его за руку, до боли сжимая запястье. - Я так не думаю. Все это игры подсознания, а я... - Что? Уважаешь меня? Считаешь другом? Или, может быть, влюблена? - ее растерянность казалась почти очаровательной, но не давала ни одного столь желанного ответа, и он, жеманно улыбнувшись, высвободился из хватки. - Я так и думал. Карикатурно отсалютовав ей напоследок, Родольфус вышел на лестницу и, легонько оттолкнув с дороги смущённого Сириуса, сбежал по ступеням в холл, позволяя подолу чёрной мантии стелиться позади гордым шлейфом. Эхо его вежливого прощания со старшими Блэками коснулось чердака, и тотчас прокатился раскатом грома голос Сигнуса: - Беллатрикс! - В укрытие, старпом, - шутливо скомандовала та, утягивая Сириуса за руку к ведущему на крышу окну, и обычно готовый биться за лидерство мальчик послушно исполнил приказ, ведь всегда спокойные глаза кузины отчего-то покраснели. В скором времени в оконном проеме показалась Андромеда. Выдохнув с облегчением, она махнула неотступно следовавшим за ней Регулусу и Нарциссе и первой выбралась на свежий воздух. Расправив под бёдрами тонкую плиссированную юбку, обхватила старшую сестру за плечи и безмолвно подняла к небу лицо, выискивая своё созвездие. - Если наш род так велик, почему мы совсем не принадлежим себе? - задумчиво изрёк Регулус, протягивая брату бумажный пакет с пирожными и глубокую кружку с горячим шоколадом. - Ты тошнотворно умён для ребёнка, - фыркнула Беллатрикс, перегнувшись через Сириуса и хлопнув мальчика по острой коленке, выглянувшей из-под классических шорт на подтяжках. - А ты слишком своенравна для главной наследницы, - парировал тот столь важно, что четверо старших ребят громко расхохотались, но тотчас зажали ладошками рты, испуганно оглянувшись на чердачное окно. - Думаете, он больше не придёт? - вздохнула Беллатрикс, после короткого, лишенного красочных подробностей и бравады рассказа о похождениях местного боггарта. Пока чернильная ночь обнимала ее за шею, а сестры и кузены сидели бок о бок, дышалось легко и свободно. Казалось, что Млечный Путь непременно выстелит своим звездочкам дорогу к счастливому будущему. Но Беллатрикс отчетливо понимала, что уже утром ее накроет очередная паническая атака. Не слишком ли много навалилось на семнадцатилетнюю девчонку? Ранняя помолвка, неразбериха в чувствах, непростые испытания, что докажут верность Темному Лорду и право носить метку, выпускной курс, дефицит друзей и непомерные ожидания, что отец сгрузил на плечи старшей дочери, едва не согнув к чертям ее безупречную спину столь тяжкой ношей. - Разве ты не этого хотела? Чтобы он отвалил? - Сириус запихнул в рот пирожное и передал пакет Андромеде. Нарцисса и Регулус синхронно цокнули языками, словно за короткий вечер получили ученую степень по психологии, сделались великими знатоками пубертатных душ и теперь понимали в происходящем ничуть не меньше самой Беллатрикс. - Он простит, - Андромеда пригладила кудри на макушке сестры. - Простил заколдованный лабиринт, в котором блуждал почти весь бал по случаю твоего совершеннолетия. Простил, когда вы с Сириусом подмешали амортенцию нашим престарелым тетушкам, и те гонялись за бедолагой весь сочельник. Простил, когда накормили слабительным его сову. Прощает, что не носишь кольцо. - А если нет? - Беллатрикс бесцеремонно сцапала горячий шоколад кузена и пригубила остывший напиток. - Ну конечно, вы здесь, - оконная рама скрипнула и Орион приподнял уголки губ, рассматривая сыновей и племянниц. Те нахохлились, будто маленькая стая длинноперых диковинных птиц, и таращились на чужака, что без спроса вторгся в их тайное гнездышко. - Полагаю, ещё десяток минут, и Сигнус окончательно рассвирепеет. Лучше бы тебе, Беллатрикс, показаться ему на глаза. Я уговорил его не наказывать тебя за сорванный поход в оперу. Припомнил молодость и его первую подружку... - Фу, дядюшка, - Беллатрикс скривилась. - Не хочу слышать о похождениях papa’ в школьные годы. - Эти похождения спасли тебя от домашнего ареста, - хмыкнул Орион, дивясь тому, сколь мало девчонка взяла от утонченной златовласой Друэллы и как напоминала теперь всякой язвительной улыбкой и резким жестом юную Вальбургу. - Ты очень расстроился из-за этой министерской грязнокровки? - все пятеро уставились на него весьма ободряюще и совсем немного тревожно. - Подслушивали? - вздохнул он, изучая остроносые детские личики и останавливая взгляд на прикусившем губы Регулусе. - Не бойтесь, звёздочки. Не родился ещё тот волшебник, что одолеет Блэков. Никогда не забывайте, что пока мы семья - сильнее не сыскать в целом мире. Решив предоставить детям ещё немного времени наедине, Орион тактично скрылся в темноте чердака. Андромеда задумчиво уставилась за горизонт, изрезанный величавыми шпилями и куполами старого Лондона. Регулус сонно потёр глаза, привалившись к брату, который размышлял, насколько силён дядюшка Альфард, вечно конфликтующий с дедом Поллуксом. Нарцисса сладко зевнула, и Беллатрикс устало подумала, что пора отправить всех по тёплым постелям и в одиночестве предстать на суд родителей. Пора. Вот только пусть будет ещё хотя бы пара мгновений спокойствия под звездным куполом, что благосклонно раскинулся над Блэками в преддверии затяжной осени.