Независимость и ночные кошмары

Мейс Винду, Иит Кот, Ади Галлия, и Йода стояли вокруг голотранслятора, проецирующего карту нескольких секторов Внешнего кольца, где шли напряжённые бои между Республикой и Конфедерацией сепаратистов. — Если расположить базы чуть дальше, то мы смогли бы зажать сепаратистов с двух сторон, — сказал мастер Кот, указывая на те территории Внешнего кольца, рядом с Татуином, где пока что не было присутствия ни сил Республики, ни Сепаратистов. — Возможно, но большинство этих планет не пригодны для жизни, — заметила Ади Галлия. — Увы, от этого могли бы выиграть только сепаратисты с их дроидами. — Хм, а населённые планеты либо слишком пустынны, либо принадлежат Хаттам, — добавил Иит Кот. — Признаю, не самая лучшая моя идея. — Нет, идея хорошая, — возразил Мейс. — Но территории Внешнего кольца действительно либо не пригодны для использования, либо спорные. Мы потеряем больше, чем выиграем. Он махнул рукой, увеличивая карту. Четыре мастера в глубокой задумчивости уставились на проекцию. — Вы видите то же, что вижу я? — вдруг спросил Мейс. Джедаи переглянулись и неловко закивали. — Не согласится он помочь нам, — грустно сказал вдруг Йода, до этого молчавший. — За планету свою он горой встанет. Но сепаратисты если наведаются к ним, наступит конец миру на этой планете. — Мы поговорим с Оби-Ваном, — сказал Мейс. — Может, лучше не стоит? — тихо произнёс Иит. — Мелида/Даан пережила гражданскую войну, они точно не захотят ввязываться в ещё одну, тем более в ту, которая их не касается. — Всех касается эта война, — возразил Йода. — Если придём к ним не мы, то сепаратисты. У кого тогда помощи они попросят, ммм? — Мы поговорим с ним, — заключил Мейс. * Мейс и Иит поднимались на лифте здания сената на верхний этаж. — Ты думаешь, он правда согласится на это? — спросил Иит. — Ведь если бы он хотел, Мелида/Даан уже давно бы вошла в состав Республики… — Это меня и тревожит — почему они этого не сделали? — нахмурился Мейс. — Когда много лет назад внезапно объявили о его помолвке с Палпатином, я решил, что это такой способ ускорить присоединение Мелиды/Даан к Республике. Если ты помнишь, в то время Палпатин ещё был сенатором от Набу, но он был на хорошем счету в сенате. Но всё, что Мелида/Даан получила от этого союза, это несколько выгодных торговых договоров. Пауза. — Может быть, Оби-Ван и прав? — возразил Иит. — Посуди сам. Мир на их планете был совсем шатким, они едва-едва достигли соглашения внутри самих себя. Чтобы развиваться дальше, им пришлось открыться для торговли с другими системами, но для этого вовсе необязательно быть в составе Республики. К тому же, ты не можешь не согласиться, что Республика действительно больше не та, какой была раньше. Раз столько систем объединились в Конфедерацию сепаратистов, должно быть, на то есть серьёзные причины, которых мы не замечаем или не хотим замечать. Оби-Ван уже не состоит в Ордене, и его точка зрения отличается от нашей. Он видит и джедаев, и Республику со стороны. Возможно, его видение Республики даже вернее, чем наше. — Ты так говоришь, лишь потому что сочувствуешь ему как падавану, которого бросил Джинн. — Да, сочувствую. Я знаю, что джедай должен оценивать людей и их поступки беспристрастно, а не сквозь призму собственного опыта и эмоций, но… — Иит вздохнул и опустил голову. — Оби-Ван мог бы стать превосходным джедаем, если бы не случилось то, что случилось. — Знаю, — согласился Мейс. Лифт остановился и раскрылся. Двое джедаев вышли в пустынный тихий коридор и направились в сторону личного кабинета канцлера. — Я и сам хотел взять его в падаваны, — добавил мастер Винду. — Но Йода, да простит меня Сила за такие слова, нам всем космически подгадил со своими махинациями. Иит невольно хихикнул. Они остановились перед дверью, и Мейс уверенно позвонил. Через пару секунд дверь открыл сам канцлер. — Мастер Винду, мастер Кот, добрый день, — с улыбкой поприветствовал их Палпатин. — Прошу, проходите. Джедаи вежливо поклонились канцлеру и прошли за ним в просторный кабинет. Там за небольшим столиком сбоку сидел Оби-Ван, а на столе стояли тарелки и несколько опустевших подносов, лишь ваза с фруктами была ещё полной. Два мастера-джедая поклонились Оби-Вану, и Оби-Ван кивнул им в ответ. — Не желаете что-нибудь выпить? — предложил Палпатин. — Мы как раз обедали. — Нет, благодарю, — отозвался Мейс. — Я тогда, пожалуй, пойду, — сказал Оби-Ван и поднялся из-за стола. — Вы наверняка будете обсуждать секретные военные планы. — Вообще-то мы надеялись застать и вас, посол Кеноби, — сказал мастер Винду. — Возможно, ваше стратегическое видение может нам помочь. Оби-Ван вопросительно взглянул на Палпатина. Тот кивнул, разрешая ему остаться, и Оби-Ван сел обратно. Сам канцлер присел рядом с ним и пригласил джедаев за стол. Мейс достал голопроектор и показал карту Внешнего кольца. В двух словах он пояснил ситуацию: что сепаратисты занимают территории в Среднем кольце неподалёку от Набу и продвигаются всё дальше к Центру, и что мастер Кот предложил разместить силы Республики за ними, во Внешнем кольце. Таким образом они смогут зажать сепаратистов с двух сторон, к тому же в случае надобности у них будет база в дальних регионах, что всегда может пригодиться. — Это очень хороший план, — согласился Палпатин. — Вы уже знаете, где можно было бы расположить базу? Мейс ответил: — Большинство планет Внешнего кольца непригодны для жизни. Другие же находятся во владениях Хаттов, с которыми будет сложно договориться… Он поднял взгляд на Оби-Вана. Повисла напряжённая тишина. Палпатин, понимая, к чему клонит мастер Винду, в задумчивости откинулся на спинку дивана. Оби-Ван поднял взгляд с карты-голограммы на мастера Винду и ответил на его неозвученный вопрос: — Нет. Мейс и Иит переглянулись, после чего Винду обратился к канцлеру: — Возможно, Республика могла бы предоставить Мелиде/Даан какие-нибудь выгодные политические или экономические условия за помощь в войне? Оби-Ван ответил до того, как Палпатин успел сказать что-либо: — Я сказал нет. Мелида/Даан не будет участвовать в войне и занимать чью-либо сторону ни при каких условиях. — Посол Кеноби, — мягко произнёс Иит Кот, — если не воспользоваться преимуществом присутствия во Внешнем кольце, сепаратисты будут продолжать напирать на Центр, и их силы перевесят наши. Это могла бы быть отличная возможность, чтобы зажать их и, потенциально, закончить войну. — Нет, — в третий раз повторил Оби-Ван. — Используйте другую планету или другой сектор. Мелида/Даан не будет нарушать нейтралитет. Мейс поджал губы и посмотрел на Палпатина, но тот лишь развёл руками. — Я понимаю ваше разочарование, — сказал канцлер. — Поверьте мне, если бы я мог, я бы немедленно дал согласие на размещение республиканских баз во Внешнем кольце. Но Мелида/Даан не состоит в Республике, и любые незаконные действия с нашей стороны будут восприняты как вторжение. — Спасибо, — Оби-Ван благодарно кивнул. Поднявшись со своего места, он обратился к джедаям тихим, спокойным голосом: — Я уверен, что вы найдёте какую-нибудь необитаемую луну для ваших целей. Прошу меня извинить. Меня ждут дела. На прощание он кивнул Палпатину и ушёл. Мейс и Иит вновь переглянулись. — Боюсь, нам придётся придумать другой план, — заметил Палпатин.