***
Они расположились на втором этаже игрового зала, несколько лет служившим Флинну домом и офисом в одном флаконе. Он частенько оставался здесь и позже, когда возглавил «Энком», и, судя по наличию вполне пригодного к употреблению пива и пиццы в холодильнике, не изменял этой привычке и теперь. — Знаешь, почему я стал программистом? — спросил Флинн, удобно устраиваясь в кресле и открывая банку «Миллера». Странно, Кира считала, что люди, рулящие компаниями вроде «Энкома», предпочитают поило посолиднее. — Хотел хорошо заработать? — предположила она. Флинн понимающе усмехнулся. — Когда я начинал, на этом сложно было заработать, большинство ребят держалось на энтузиазме. Вводить в компьютер команду и видеть, как он делает именно то, что ты от него хочешь, — глаза Флинна загорелись восторженным блеском, — в этом есть нечто волшебное, ты чувствуешь себя едва ли не всемогущим! Это то, ради чего работает большинство из нас. Конечный результат может быть разным — кто-то пишет игры и программы для развлечения, кто-то программы для серьезного научного анализа или бухгалтерского учета, но сам процесс творения — это то, что объединяет нас всех. Но я даже не представлял, насколько сложный мир мы все творим в «Энкоме». Пока сам туда не попал. — Значит, в компании знают о возможности оцифровки и твоей маленькой вселенной? — «Энком» разрабатывал технологию квантовой телепортации материи с ее промежуточным хранением в компьютере, но единственным органическим объектом, который им удалось оцифровать и воссоздать в реальности, было яблоко, дальше этого дело так и не пошло. Особенно после стирания ПМК. — ПМК? — Программа Мастер-Контроллер. Это была главная программа внутренней сети «Энком», искусственный интеллект, управляющий ей, хотя на самом деле он вышел далеко за пределы компании. Когда Алан чистил систему после стирания, у него волосы дыбом вставали. Эта чертова программа даже до Пентагона добралась! ПМК усовершенствовал алгоритм, которым пользовались программисты, работавшие над квантовой телепортацией, и смог оцифровать меня. — У вас там что, лазеры на каждом углу висели? — недоверчиво поинтересовалась Кира. — Нет, — Флинн рассмеялся, — мне просто не повезло с выбором места. Или повезло, тут уж с какой стороны посмотреть. В общем, я пытался взломать ПМК, когда искал файлы, доказывающие, что это я написал «Космических параноиков», и ПМК это не понравилось. Он оцифровал меня и решил, что какая-нибудь удачливая программа прибьет меня на играх. Но я оказался хитрее и даже нашел себе друзей. — Трона, — догадалась Кира, вспоминая рассказ защитной программы о месте, из которого он родом. — Трона, — кивнул Флинн. — Он уничтожил Мастер-Контроллера, и помог мне вернуть нужные файлы. Увы, улучшенный алгоритм оцифровки исчез вместе с ПМК, и воссоздать его в «Энкоме» так и не смогли, и в скором времени разработку остановили, однако я продолжил работать самостоятельно, и в конце концов разобрался. С тех самых пор, как я попал в игровую матрицу «Энкома», меня не оставляла идея создать что-то подобное, но более упорядоченное. Та внутренняя вселенная возникла на основе нашего совместного испытательного полигона, ее создавали сотни программистов, это была настоящая каша. Но она существовала, а это означало, что можно создать целый мир, лишенный недостатков реальности. Идеальный мир! — И как, получилось? — Кира не смогла скрыть усмешку. Система, в которой она побывала, была невероятной, фантастической, но идеальной? С ее точки зрения в идеальном мире не нужно отвлекать внимания стражников, чтобы неугодные посетители смогли незаметно смыться из клуба, и уж точно нет гладиаторских игр до смерти. — Да, — Флинн будто и не заметил сарказма. — Получилось. Я долго работал над ней, пришлось даже создать собственную файловую систему, заказать компактные сверхвместительные мэйнфреймы, чтобы не устраивать в подвале серверную, подключиться напрямую к энергосети, дублируемой несколькими генераторами, на случай отключений, чтобы не дай бог не вызвать перегрузки. Но я создал свою Систему. А она, в ответ, создала Изо. Это было как откровение. Я искал идеал в четких структурах, в математике, они же были чистым творчеством. Мои программы, за редким исключением, были созданы по единому шаблону, с небольшими личностными отклонениями и возможностью самообучения в пределах заданных функций, изо же были индивидуальны и свободны. Они могли освоить любую специализацию внутри Системы, а может и за ее пределами. Это как сравнить чертеж и картину гениального живописца! — И это тебя не напрягало? — Кира прищурилась. — Напрягало? — не понял Флинн. — Ну, искусственный интеллект, все такое, — пожала она плечами. — Думаю, ты тоже смотрел Терминатора. Власть машин — не самая радужная перспектива. — Те, кто писал сценарий для этого фильма, в Системе не бывали. — улыбнулся Флинн. — Многие сложные программы имеют зачатки, а порой и полноценные эмоции. Я и сам не могу этого толком объяснить, возможно это следствие алгоритмов самообучения. Но изоморфы... Они чувствуют даже больше людей! Они чувствуют друг друга, они связанны, хотя природу этой связи мне понять не удалось. Порой я думаю, что базисные программы получили способность чувствовать от людей, а изо, быть может, смогут научить новому восприятию мира нас самих. — Ты собираешься устраивать к ним паломничества? — не удержалась от очередной остроты Кира. — Нет, я надеюсь, что однажды они смогут покинуть систему и попасть в реальный мир. — Такое возможно? — Кира больше не смеялась. — Да, я учу их понимать наш мир. Я пытаюсь привнести в систему как можно больше из реальности. — Вроде дождя, — уточнила Кира, вспоминая явно неуместное в виртуальной среде погодное явление. Флин снова кивнул. — Они очень духовные существа, Шеймос, нам стоит поучиться у них. — И они точно не решат, что они лучше нас? — А лично тебе стоит смотреть поменьше фильмов, — расхохотался Флинн. — От них развивается паранойя. — Некоторые называют это здравым смыслом, — проворчала Кира в ответ и открыла очередную банку пива. — Если бы ты узнала их получше, то не задавала бы подобных вопросов, — заверил ее Флинн. Глаза его вновь горели азартом. — Кстати, я тут подумал, это можно устроить. Ты сможешь развеять свои сомнения, войти в учебники истории уже не на пару строк, а на пару абзацев и помочь мне в одном деле...Глава 3. Отвлекающий маневр
16 октября 2021 г. в 23:17
Клуб Зюса до удивления напоминал заведения, в которых Кире доводилось бывать в реальности, с одним лишь отличием — здесь было гораздо светлее. В человеческих клубах специально поддерживают приятную полутьму, чтобы посетители чувствовали себе раскованнее. Такова уже человеческая натура — в темноте можно позволить себе куда больше, чем при свете дня. В системе же постоянных источников света просто не было, зато почти каждый ее обитатель светился сам, так что даже если бы хозяин попытался сделать атмосферу более приватной, ему бы пришлось выгнать половину посетителей. Да и человеческие условности программам чужды.
Вопреки опасениям Трона, именно он в их троице привлекал самое большое внимание, так что ему даже пришлось отделиться от спутников. Лирен носил закрытую черную одежду, как и большинство обычных программ, да и наряд Киры в зале компиляции несколько подправили. Позже Лирен показал ей, как порой манипуляций в диске сменить внешний вид, но потери любимой джинсовки это не восполнило.
Зал компиляции оказался далеко не таким впечатляющим, как она ожидала, хотя когда Лирен с торжественным видом надевал ей на спину диск, знатно перетрухнула. Сохранение напоминало удар током.
Зато теперь Кира действительно не выделялась из толпы. Ладно, выделялась! Оставить стандартный программный комбинезон было бы лучше, но Кира никогда не любила обтягивающую одежду, футболка и свободные брюки, дополненные светосхемами, были куда привычнее. К тому же ее наряд был тут далеко не самым экстравагантным.
— Лирен, мальчик мой! Давненько ты не заглядывал к старику Зюсу, — направлявшаяся в их сторону программа больше всего напоминала какаду, обитавшего в зоомагазине недалеко от школы, в которой Кира некогда училась — белый, шумный, приковывающий внимание. Причем если встреченные ей изо предпочитали белый цвет исключительно в одежде, то у этого субъекта белым было буквально все — кожа, волосы, даже глаза! Да и костюмчик его слабо походил как на общепринятую в системе одежду, как и на костюмы его человеческих коллег. Ни одни владелец современного ночного клуба под страхом смерти не оденет на работу фрак.
— У личного помощника Офелии на отдых времени почти не остается, — невесело отозвался Лирен, но тут же оживился: — Но сегодня я взял выходной. Это Кира, моя подруга. Она приехала с периферии, у нее там свой клуб, и я подумал, что ей стоит взглянуть на твое заведение, поднабраться опыта.
Кира взглянула на Лирена почти с восхищением. Нет, легенду они придумали по дороге, решив сообща (на этот раз согласился даже Трон), что о видовой принадлежности Киры лучше не распространяться. Но Лирен, все же, настоящий политик — врет и не краснеет!
— В самом деле? — Зюс одарил гостью лучезарной улыбкой. — Так откуда вы?
Кира выдавила кислую улыбочку в ответ. По дороге Лирен пару раз упоминал мелкие города на границе системы, но все они уж больно напоминали набившие оскомину еще в школе химические термины, и, подобно последним, категорически не желали оставаться в памяти.
— Из Аргона, — пришел ей на помощь Лирен.
— О! — восхищенно воскликнул Зюс, ни на секунду не переставая улыбаться. — Ни разу не слышал. И как вы находите мое скромное заведение? — Зюс обвел руками зал.
— Я бы не назвала его скромным, — отозвалась Кира. Причудливой формы белое здание, под стать самому Зюсу — действительно впечатляло и изнутри, и снаружи. — Как и его владельца, кстати.
Последние слова она произнесла едва слышно, чтобы их мог разобрать только стоящий рядом Лирен, однако слух хозяина она недооценила.
— Моя дорогая, я не запрограммирован на скромность, как, полагаю, и вы — программа с нашей с вами специализацией такая личностная настройка только вредит. К тому же у меня лучшая музыка в городе, а, может, и во всей системе, так что скромность была бы попросту излишня.
Кира, музыкальные вкусы которой метались между Manfred Menn’s Earth Bend и Van Halen, в раздававшихся вокруг электронных ритмах музыку улавливала с трудом. Говорить об этом хозяину заведения Кира не собиралась, так что если и позволила своему отношению проявиться, то лишь на мгновение.
Дотошному Зюсу хватило и этого.
— Вы полагаете, что в вашем Клубе в... Как вы сказали, Агроне?.. Что там музыканты лучше? — он по-прежнему улыбался, хотя желчь чувствовалась даже в этой улыбочке. Кажется, Кира случайно задела самую важную струну, нужно было срочно исправляться.
— Нет, конечно, — заверила она, — у нас их вообще нет, музыка лишь в записи, наша только выпивка.
— О! — Зюс слегка оттаяв. — И что же у вас поют?
Кира слишком хорошо помнила реакцию Лирена на названия человеческих коктейлей, так что мило улыбнулась.
— Ингредиенты мы все знаем, а вот соотношения... уж прости, секрет фирмы. А у вас?
Кире и впрямь хотелось узнать, что же пьют программы — в клубе у многих оказались в руках бокалы с разноцветными светящимися жидкостями, по большей части различных оттенков синего и голубого, но встречались и другие цвета, все как на подбор неоново-яркие.
— Вы ведь сами только что озвучили ответ, — рассмеялся Зюс. — Впрочем, можете угадать сами. — Он вернулся за барную стойку и достал несколько тонких, чуть ли не из воздуха сделанных бутылок. — За счет заведения, конечно!
Такой вариант Киру более чем устраивал — лучше один раз попробовать, чем сто раз выслушивать от Лирена теорию о том, как разные примеси в жидкую энергию придают ей необычные свойства. Опьянеть она не боялась — бармен должен был уметь пить, даже при условии, что большая часть «выпитого» по настоянию посетителей или за компанию с ними даже не проглатывалась. Кира хотела еще немного поотказываться для вида, но, вспомнив, что программам вроде нее скромность не положена, с готовностью кивнула.
— С удовольствием, если хозяин составит мне компанию. Надеюсь, на моего спутника приглашение тоже распространяется?
— Конечно! — Зюс, похоже, даже обиделся, что кто-то мог подумать, что он способен забыть о такой важной детали.
Трон здорово пожалеет, что откололся от их маленькой компании. Впрочем, из того, что Кира успела увидеть, выходило, что по занудству эта программа мало уступает своему создателю, так что им, можно сказать, повезло.
Энергия оказалась непохожа на алкоголь. Само по себе это не удивительно — в конце концов, это единственный источник энергии и пища для программ, и сама по себе она не должна создавать какие-либо отклонения, но цифровые примеси, своего рода мини-баги, как обозначил их Лирен, придавали изначально чистой и нейтральной энергии самые неожиданные свойства, зачастую пьянящие. И все же Кира удивилась, не почувствовав на языке привычной горечи. Энергия была сладковатой, но не приторной, однако основные ее свойства были не во вкусе. Пожалуй, понять это могли бы разве что растения или простейшие, напрямую поглощающие солнечный свет. Именно так ей и казалось — что она пьёт свет.
— Ух ты! — только и смогла произнести Кира, глядя на опустошенный стакан.
— Я знал, что такого у вас нет, — довольно осклабился Зюс, принявший ее ошеломление за комплимент своему вкусу. — Но, признаться, это далеко не лучший образец. Желаете попробовать другие?
— Не откажусь, — роль лишенной всякой скромности программы Кире, определенно, нравилась.
— Тогда прошу, — Зюс придвинул к ней следующий бокал.
Опьянения как такового Кира не чувствовала, хотя у Лирена глаза уже заметно осоловели. Зюс, к слову, тоже не подавал признаков опьянения, хотя никаких знакомых барменовских приемчиков она за ним не заметила — казалось, он действительно глотает попавший в рот алкоголь. В смысле, то, что его здесь заменяло. Может, Флинн специально запрограммировал программ-барменов так, чтобы они не пьянели? Тогда почему Зюс так отчаянно пытается ее споить? А делал он именно это — с каждым бокалам количеств вопросов все возрастало. Кира уже сболтнула мимоходом пару словечек, которые пришлось выдать за местный сленг. Зюс пришел в восторг от слова «алкоголь», который Кира обозначила, как общее название всей энергии с примесями, и заявил, что введет его в своем заведении. Если так пойдет дальше, скрыть от Флинна их маленький поход по достопримечательностям не получится . Особенно его повеселит светоцикл «Вискарь».
После пятой оговорки ей пришлось признать, что расплата пришла, и самое время заткнуться, пока она не ляпнула чего-то, что просто жизнью в периферии уже не объяснишь.
— А... у вас тут как развлекаются? Морды бьют? — попыталась она перевести разговор на другие темы.
— Вы о столкновениях базисов и изо? — Зюс разом стал серьезным. — Не в моем заведении. Недовольные из простых базисов знают, что если устроят потасовку, их больше не пустят, а в остальных случаях я предупреждаю изо, что лучше уйти через черный ход.
— В остальных? — не поняла Кира.
— Когда сюда заглядывают кто-то вроде него, — Зюс кивнул куда-то в сторону.
Кира проследила за его взглядом, но единственной примечательной фигурой в том направлении был Трон. Сейчас он был в шлеме, фирменный знак на костюме исчез, чтобы не привлекать внимания, но Кира не сомневалась, что это он — защитник попросту не сдвинулся с места, которое занял, когда они только вошли в зал.
— Тр...удно сказать, а чем он опаснее-то? — Кира с трудом удержалась, чтобы опять не сболтнуть лишнего.
— Жила бы ты в столице с мое, — усмехнулся Зюс, — тоже научилась бы с ходу отличать программы безопасности. Не беспокойся, это кто-то из ребят Трона, черная гвардия Клу выглядит чуть иначе, и от них-то как раз и приходиться держаться подальше. Они с изо не ладят с самой Гибели Моря Симуляций, сама понимаешь.
Кира с трудом сдержала смешок — уж больно забавно звучало словосочетание Гибель Моря, прямо гимн зеленых, — но заставила себя принять серьезный вид и глубокомысленно кивнуть. Она не имела ни малейшего понятия об этой Гибели, но Зюс говорил таким тоном, будто это событие было чем-то общеизвестным, так что вопросы о нем вызовут вопросы. Кира мысленно хихикнула получившемуся каламбуру. Нет, рано она обрадовалась своей невосприимчивости к местному поилу.
— Так что, совсем не бьют морды? — со скучающим видом поинтересовалась она.
— А у вас судя по вопросу это в порядке вещей, — констатировал Зюс.
— Пф! — усмехнулась Кира. — Я роди... работала в не самом благополучном районе, так что да, драки у нас случались частенько. Пока не наняли Била, регулярно приходилось списывать пару-тройку бутылок в убыток.
— Бил разнимал драки? — предположил Зюс.
— Типа того. Он был, знаешь, такой... — Кира продемонстрировала отсутствующие бицепсы. — Ну, в общем, ребята знали, что лучше не нарываться, так что большинство драк загибалось в зародыше, а те, что все-таки начинались, заканчивались на улице.
— Весело у вас развлекаются, — Зюс плеснул Кире очередную разновидность напитка из своих нескончаемых запасов. — Мои посетители предпочитают танцы.
— У нас для них места маловато, разве что на столах — да, случается... Знаешь, здорово отвлекает внимание, если намечается драка.
— Нам бы сейчас это не помешало... — Зюс напряженно смотрел в сторону входа. Кира тоже оглянулась, и разглядела группу людей в закрытых черных костюмах. Немудрено, что хозяин принял Трона за охранную программу — эти ребята сейчас очень походили на его маскировку — одинаково черные, практически лишенные тех опознавательных линий, что так четко различали прочие программы.
Еще полчаса назад Кира ни за что в жизни не решилась бы на подобную глупость, но алкоголь всегда пагубно действовал не ее здравый смысл, и забагованная энергия дала тот же результат. Нужен отвлекающий маневр? Да пожалуйста!
Она закрыла глаза, вслушиваясь в музыку и пытаясь поймать ритм, после чего без всяких предупреждений взгромоздилась на барную стойку. Здесь подобное явно не практиковалось, так как все взгляды в зале тут же обратились в ее сторону. Кира глубоко вздохнула, набираясь храбрости, и начала двигаться. Ее сложно было назвать танцовщицей от Бога, но танцевальная школа за плечами имелась — после «Грязных танцев» практически каждая девушка ее возраста считала своим долгом научиться красиво двигаться в такт музыке. Увы, быстро выяснилось, что Патрики Суэйзи в реальных школах не преподают, их место занимают грозные тётушки, так что запала хватило на несколько месяцев, но и это было куда больше, чем у собравшихся в баре программ. Кира уже обратила внимание, что движения местных жителей отличаются угловатостью, так что двигалась нарочито плавно и раскованно. Отвлекать, так отвлекать, черт возьми!
Зюс куда-то исчез, но остальные посетители не обратили на пропажу бармена никакого внимания. Они собирались вокруг барной стойки и, кто с любопытством, кто с азартом, кто едва ли не завороженно наблюдали за невиданным представлением. Некоторые из собравшихся начали пританцовывать, стараясь копировать ее движения. Кажется, Кира только что зародила новый стиль. Другие принялись очень по-человечески подбадривать, требуя продолжать и давать еще.
Программы-музыканты, скрывавшиеся за стеклянной преградой, быстро сориентировались в ситуации и сделали мелодию более певучей, чтобы двигаться под нее можно было плавнее и медленнее. В какой-то момент Кира поймала себя на мысли, что под такую музыку отлично танцевать стриптиз... А что, было бы интересно, как программы отреагировали бы на это? Внешне они походили на людей, но даже изо, единственные, кто носил одежду, напоминающую человеческую, меняли ее с помощью диска. Лирен и ей одежду именно программировал, так что вопрос «А можно ли ее вообще снять внутри систему?» оставался открытым. Впрочем, проверить это опытным путём Кире не дали — одна из программ в черном, заставивших Зюса волноваться, бесцеремонно стащила ее со стойки. Кое-кто из программ, на которых выпивка действовала явно так же, как на Киру (убивало здравый смысл заодно с инстинктом самосохранения), попытался возмутиться, но стоявшие рядом быстро привели их в чувство тычками и затрещинами. А вот сама Кира сдаваться так просто не собиралась.
— Эй! — возмутилась она, пытаясь вырваться, но хватка у программы оказалась железной.
— Это называется «я не люблю привлекать внимание»? — раздраженно поинтересовалась программа, поворачиваясь к ней, и через бывшую секунду назад глянцево-черной поверхность шлема стало видно раздосадованное лицо Ала... Трона.
— В данном случае я его не привлекала, а отвлекала, — самодовольно отозвалась она, делая неопределенный жест, призванный показать, что попытка оказалась удачной.
Зюс действительно не терял время, и в зале, в котором при их появлении мелькало несколько программ в одеждах, напоминающих одеяния изоморфов, никого похожего больше не наблюдалось. Только вот в отсутствии изо программы безопасности заинтересовались ей.
— Кажется, пора валить, — констатировала Кира на ходу. Трон, ни на секунду не останавливаясь, тащил ее к выходу. Несколько программ в черном продирались к ним через толпу, но трое вернулись к лифту. Трона это не остановило, только направление движения сменилось. — Эй, ты в своем уме?! — как бы ни была пьяна Кира, она помнила, на какой высоте находился Клуб, и падать с нее без парашюта ее совсем не привлекало. Возможно, конечно, в системе законы физики и ускорение свободного падения действуют несколько иначе, но верилось в это с трудом. — Не знаю, что ты там надумал про пользователей, но летать я не умею!
— Знаю, — коротко бросил Трон, доставая жезл. — Держись за меня.
С точки зрения Киры прыгать с подобной высоты на светоцыкле было не многим лучше свободного падения, но выбирать не приходилось. Виртуальное стекло окна, защищавшее от дождя (откуда в виртуальном мире взялся дождь?) не имело ничего против тех, кто пытался пройти изнутри, так что ожидаемого звона и града осколков не последовало — они просто прыгнули в широкое окно клуба и оказались в открытом пространстве. Кира что есть силы вцепилась в Трона, а он активировал жезл, только на этот раз из него вырос не светоцыкл, а некое подобие планера. Повинуясь пилоту, позади светолета появилась стена из твердого света. Трон сделал крутой вираж и облетел башню так, что световая стена перекрыла все окна, так что их преследователям придется спускаться на лифте. Трон обеспечил им фору.
Полет с Троном не был похож на поездку с Флином. Они с Кэвином просто ехали на светоцикле, как на реальном байке, Трон же буквально сливался со своим транспортом, становился частью его, отчего сидеть за ним было несколько некомфортно.
— Нахрена? — первое, что спросила Кира, когда они приземлились в нескольких кварталах от клуба и Трон перестал изображать из себя трансформера, приняв более привычный человеческий вид. Вопрос этот пришел ей в голову еще в воздухе, но там она побоялась отвлекать Трона от пилотирования. — Ты вроде главная программа безопасности, как я поняла, так зачем мы удирали от них? Разве ты не мог просто сказать, что у тебя все под контролем, или что-то вроде этого?
— Мог, — согласился Трон, — но это черные стражи Клу, они подчиняются лично ему, минуя меня, а я подумал, что тебе не захочется лишних проволочек.
И вновь Кире показалось, что у этих слов двойное дно — между Троном и Клу явно не все было гладко. Неужели это из-за новых правил в играх, о которых упоминал тот парень, Нитрий, в квартале изо?..
— Лирен! — с Киры мигом слетели остатки опьянения. — Мы оставили его там!
— Зюс увел его первым, — успокоил ее Трон. — Нам пора идти. Лучше дождаться Флинна у портала — если будем искать его, можем опоздать, а я не уверен, что диск изо выпустит тебя из системы.
— То есть? — не поняла Кира. — Хочешь сказать, нацепив эту штуку на спину, я тут застряла?!
— Не знаю. Но, как бы то ни было, Флинн всё исправит. Поехали.
На сей раз жезл вновь превратился в светоцикл. И вновь Кира заметила, что Трон буквально сливается со своим транспортным средством.
— Кстати, а почему ты не остановил меня раньше, если считал, что высовываться не стоит? — Задала Кира еще один насущный вопрос.
— Надеялся, что Флинн — все же исключение, а не правило, и большинство пользователей не склонно к самоубийственным глупостям, — отозвался Трон. — Как вижу, ошибался.
— Ну, по двум представителям нельзя судить о виде в целом, — насупилась Кира. — И вообще, ты какого-то не слишком высокого мнения о создателе.
— Я знал его еще до создания Системы, — отозвался Трон совершенно серьезно. — Место, в котором я появился, было создано совместными усилиями множества пользователей, но ему далеко до мира, который Флинн создал в одиночку. Я восхищаюсь его гением и горжусь, что он позволил мне защищать Систему и что могу считать его своим другом. Просто иногда... — Трон запнулся, подбирая слова, — к нему сложно относиться, как к пользователю. На моей родине до появления Флинна пользователи управляли нашими жизнями, задавали нам функции и смысл существования, казались всемогущими. Флинн же... Я уже не раз спасал ему жизнь, и буду продолжать делать это, чего бы оно не стоило. Просто спасать его чаще всего приходиться от его же изобретений, которые он слишком торопится испытать.
Кира, поначалу слегка обалдевшая от того, что прежде немногословный Трон способен выдавать такие длинные монологи, заливисто расхохоталась. Флинн еще в своем зале любил лично испытывать все новые игровые автоматы, даже не прочитав инструкции, и, иногда ухитрялся сломать в них что-то. Ох и ору же было... Не удивительно, что здесь его нетерпение проявлялось так же рьяно. Только вот в Системе был риск сломать не автомат, а шею, о чем Флинн, конечно же, не думал. Кстати, о зале...
— Погоди, а мы разве не должны возвращаться к залу «У Флинна»? Мы появились именно там.
— Там точка ввода. Вывод данных в реальный мир происходит через портал.
— Застрелиться легче!
Нет, в этом, конечно, была определенная логика, в реальности ведь тоже ввод и вывод данных идет через резные устройства, но раз уж у Флинна был чудо-стол, соединяющий в себе монитор и клавиатуру, то почему бы не организовать подобное устройство два-в-одном и внутри? Самому ведь проще было бы жить!
— Кстати, а что самоубийственного ты усмотрел в моей выходке? — поинтересовалась Кира, возвращаясь к изначальной теме разговора.
— В первое же появление настроить против себя Клу — тоже дело рискованное.
— Что вы с ним не поделили?
Этот вопрос задавать явно не следовало — ответа не него Кира так и не дождалась, как и на последующие. Трон вновь превратился в главную программу безопасности, несклонную к задушевным беседам и хоть какому-то проявлению эмоций.
Страдала по этому поводу она недолго. Бьющий в черное небо луч света оказался тем самым устройством вывода, и вблизи он впечатлял даже больше, чем весь квартал изоморфов вместе взятый! И вновь она вспомнила аналогию с фэнтези — если изо напоминали ей местных эльфов, то это место просто обязано было быть башней верховного мага! Сам маг, к слову, уже поджидал их.
— Я уж подумал, ты решила переселиться сюда насовсем, — с усмешкой поприветствовал ее Флинн. — Что же такого интересного показывал тебе Лирен, что ты едва не забыла о времени.
Кира хотела напомнить бывшему боссу, что тот не предупреждал ее ни о конкретных ограничениях по времени, ни о сбоях оперативной памяти и дисках, призванных эти сбои предотвращать, но Трон опередил ее.
— Бар Зюса.
Кира наградила предателя уничтожающим взглядом, но на сей раз готовящийся выговор предотвратил Флинн.
— Жаль, меня там не было! Подвыпившая Шеймос вполне может дойти и до танцев на столах.
— Ты что, за нами следил? — Кира разом забыла о Троне и уставилась на Флинна.
— Серьезно? — Флинн, до этого, похоже, ткнувший пальцем в небо, удивился не меньше. — Ну, Шеймос!.. Некоторые вещи действительно не меняются! — глядя на озадаченную физиономию Киры, он лукаво улыбнулся и пояснил: — Ты ведь работала у меня больше полугода, и у нас был Рождественский корпоратив. То, что ты ничего о нем не помнишь, не означает, что там ничего не было.
Вот же свинство! А Кира искренне считала, что набралась тогда и тихо-мирно заснула в уголке. Она невольно вспомнила недавние мысли о стриптизе и покраснела. Оставалось надеяться, что мысли эти были вызваны исключительно вопросом о способности программ снимать одежду естественным для людей способом, а не скрытыми глубоко в недрах памяти воспоминаниями.
— Откуда у тебя диск? — Флинн только сейчас заметил на спине спутницы неизменную деталь образа всех программ.
— От верблюда, — огрызнулась Кира. — Знаешь, если переносишь человека в среду, в которой он рискует потерять память, об этом принято предупреждать!
— Я дал тебе приоритетные права, так что твоей памяти ничего не угрожало, — Флинн подошел к Кире и по-хозяйски снял диск с ее спины, тут же активировав голограммы, как у изоморфов в больнице. — Хм, необычный алгоритм записи, не припоминаю, чтобы вводил подобный...
— Это изо, — вновь встрял Трон. — Они смогли создать собственные резервные личностные диски взамен утерянным.
— Невероятно! — Флинн разглядывал диск с неподдельным восхищением. — Офелия не упоминала об этом. Нужно будет непременно изучить их!
— Ты этим прямо сейчас будешь заниматься? — не без иронии уточнила Кира.
— Нет. Но стоит внести это в список. — Флинн протянул диск владелице, которые та неуверенно приняла. — Изо просто невероятные! Они не рвутся напролом, они находят обходные пути, создают новое! Разве хоть одна программа способна на такое?!
— Э-эм, — Кира не слишком вслушивалась в философские излияния Флинна, продолжая тупо смотреть на свой диск, — мне нужно где-то оставить эту штуку, да? В смысле, она же не перейдет со мной в реальность.
— Нет, но он теперь часть тебя внутри системы, она тебя запомнила, так что если когда-нибудь вернешься сюда, диск будет при тебе. Считай, что это твой личные кеш.
Кира не совсем поняла, о чем речь, как по ней, то всё это отдавало чем-то вроде магии. И при чем тут наличка?
— Так ты идешь, или действительно решила переселиться сюда? — Флинн уже поднимался по ступеням, подозрительно напоминающим каменные. Местные материалы вообще ставили Киру в тупик — этакая смесь камня и пластика на ощупь, и так ощущалось буквально все, различия были лишь в форме, которую им придал Флинн, но не в содержании,
Так и не придумав, что делать с диском, Кира закрепила его на спину и повернулась к Трону.
— Ну... В общем, спасибо за помощь. И приятно было познакомиться.
— Мне тоже. Хотя, надеюсь, Флинн и впредь будет водить сюда не больше одного пользователя, иначе, с вашими талантами, я не буду успевать вытаскивать вас из неприятностей.
При этих слова Трон улыбался и говорил нарочито громко, и это очень напоминало дружескую подколку, направленную человеку, поднимавшемуся сейчас к порталу. Впрочем, тот услышал в ней совсем другое.
— Она успела влипнуть в неприятности? — оживился Флинн оглядываясь. Кира скорчила мину — этакую помесь страдания и обещания всех казней Египетских одному конкретному программисту, и бегом догнав Флинна, уже сама потащила его вперед. Конечно, Трон позже перескажет ему подробности их бегства из клуба, но пусть лучше это будет в лучших традициях корпоративных сплетен — в ее отсутствие.
— Ну, и что теперь? — с опаской поинтересовалась Кира, глядя на... Это был даже не столб, скорее бьющая в небо струя чистой энергии, вроде той, что пили программы-трезвенники в баре Зюса.
— Теперь держись за меня, — Флинн обнял Киру за плечи и шагнул в портал.
Они очутились на полу в полной темноте. Впрочем, не совсем полной: через круглое окно цокольного этажа пробивался слабый утренний свет, какой бывает, когда небо уже начало светлеть, но солнце еще скрыто за горизонтом. Однако разглядеть его после слепяще яркого портала удалось далеко не сразу. Флинн отпустил ее и отстранился. Перед глазами все еще плыло, так что Кира скорее услышала, чем увидела, как ее спутник поднимается на ноги. Она попыталась последовать его примеру, но больно ушиблась коленом о что-то холодное. Почти тут же послышался металлический скрежет, и препятствие исчезло, а Флинн рывком поднял ее на ноги.
— Прошу прощения. Обычно я перехожу один, и лазер материализует меня прямо на стуле, но тут охват оказался шире и, очевидно, вызвал сбой.
Глаза Киры начали привыкать к темноте, и теперь она смогла еще раз оглядеть секретный уголок Флинна. После выверенного и аккуратного мира системы здесь царил сущий бардак. Взгляд Киры вновь уцепился за карту, висевшую над столом — карту Системы, как она больше не сомневалась.
— Ну, что скажешь о моем маленьком Риме? — На физиономии Флинна светилось любопытство — ему натерпелось узнать, какое впечатление произвел его мир на среднестатистического обывателя.
Упоминание Рима родило в сознании ассоциацию с гладиаторскими боями, о которых рассказывал Нитрий. Кира скрестила руки на груди и повернулась к бывшему шефу.
— Может ты и затащил меня туда без всяких объяснений, но теперь ты так просто не отделаешься.