***
— Я полагала, Изо в играх не участвуют, — заметила Кира, когда они шли по узкой улочке. На сей раз о присутствии пользователя знали, казалось, все изо, так что избегать чрезмерного внимания не удалось бы при всем желании, вместо этого приходилось искать обходные пути, на которых просто меньше случайных прохожих. Даже Трон в этот раз отказался от идеи скрывать свою личность — неизвестный парень, похожий на черного стража Клу, вызвал бы здесь куда больший переполох. — В официальных Играх на арене — да, но никто не запрещал нам устраивать собственные. Правда, арены у нас нет, зато есть защищенные купола в парке. — Защищенные от чего? — не поняла Кира. — От несчастных случаев. Новички часто не рассчитывают силу броска, так что купала нужны, чтобы диски не задели случайных прохожих. — Миленько. Об играх они с Флином тоже говорили, так что общее представление об этих виртуальных вышибалах Кира имела. Она не приминула заметить, что одобрять подобные мероприятия со стороны Кевина не слишком гуманно к собственным созданиям. Тот как-то резко помрачнел, но все равно принялся оправдывать Клу. Появление Изо стало для системы неожиданностью, она попросту не была рассчитана на такую нагрузку, баги сыпались как из ведра. Клу нашел единственно возможный способ уменьшить нагрузку — избавиться от части программ, а игры были своего рода способом отобрать самые слабые из них. Чего не сделаешь на пути к совершенству. Кира на это только усмехнулась — сложно заставить базовые программы мириться с изо, если они априори не равны. Да она и не слишком верила в успех миссии, зато отпуск обещал быть незабываемым во всех смыслах этого слова. Флинн решил, что раз уж от парня и прочих проблем реальной жизни Кира все равно хотела сбежать, то может потусовать здесь подольше — так и возможностей больше, и электричества его оцифровывающий лазер жрет немерено, и если регулярно использовать его не на одном, а на двух посетителях системы, шанс, что коммунальные службы засекут нелегальное подключение, здорово росли. На законный вопрос «неужели руководитель «Энком» не может позволить себе оплатить счет за электроэнергию?» Флинн усмехнулся и заявил, что обосновать такие энергозатраты он даже перед собственной бухгалтерией не сможет. — Ты, похоже, не веришь, что это возможно, верно? — вывел Киру из задумчивости Трон. Он говорил едва слышно, чтобы идущий впереди Нитрий их не услышал. — Примерить Изо и базовые программы, я имею в виду. — С чего ты взял? — Киру такая проницательность неприятно удивила. — Ты что, эксперт в поведении пользователей? — Среди программ — пожалуй, — спокойно отозвался защитник. — Я знаю Флинна много циклов, и научился распознавать его чувства, а у тебя вообще очень красноречивое лицо. — Если ты и сам в это не веришь, почему помогаешь Флинну в заведомо тщетных попытках? — Я сказал, что в это не веришь ты, не я — спокойно отозвался Трон. — Но это будет трудно — никто не хочет идти на примирение. В программах заложена склонность к конкуренции, а изо... Их просто сложно понять, они непредсказуемы. Какое-то время они шли молча, однако Кира рассудила, что Трон и впрямь знает пользователей достаточно хорошо и не питает насчет них ложных иллюзий. В конце концов, Флинн рассказывал, что во время своего первого перемещения в сеть «Энком» и знакомства с Троном тоже знатно тупил, да и сам защитник системы на это намекал, так что вопрос не должен показаться глупее, чем есть на самом деле. — Слушай, а как вы открываете двери? Трон бросил на нее быстрый взгляд, по которому стало ясно одно — его иллюзии насчет пользователей она недооценила. — Я серьезно. Эта дверь не желает открываться, и я не понимаю, как выйти из комнаты! — Ты поэтому напросилась с этим парнем? — уточнил Трон, будто не веря собственным подозрениям. — Да. — Кире хотелось надуться и закричать, но привлекать внимания Нитрия сейчас было особенно глупо, так что у нее вышло скорее недовольное шипение. — Хотя в деле — верю я в него или нет, а отчитываться перед Флинном мне придется — это тоже поможет. Давай пропустим ту часть, в которой ты офигеваешь от тупости некоторый пользователей и перейдем сразу к ответу на вопрос. — Если не были активированы запорные алгоритмы, все проходы должны открываться автоматически, и перед программами, и уж тем более перед пользователем, — Трон задумчиво смотрел на Киру. — Возможно, проблема в твоем диске. Прежде пользователи не использовали диски, сгенерированные изоморфами, их способ сохранения данных отличается от нашего. Возможно, система просто не может идентифицировать тебя, не понимает, пользователь ты или программа, поэтому и не выдает тебе соответствующие права. Флинн добавлял тебе какие-нибудь права? — Нет, — желание убить бывшего шефа вернулось с новой силой, — он, похоже, полагал, что звание «Пользователь» подгружает все права автоматически. И что мне теперь делать? — Как главная программа безопасности я могу корректировать права программ, — Трон остановился, — если только разберусь в алгоритмах диска изо. — Удачи, — Кира, не задумываясь, сняла диск и протянула его Трону. Информационное поле, или как бы ни называлась эта штука, которую диск проецировал о своем владельце, поначалу напомнила Кире те, что она видела у Изо в госпитале, однако, присмотревшись, она поняла, что различия все же есть. Ее код оказался еще более запутанным. Даже Трон в первый момент растерялся, однако быстро пришел в себя и начал двигаться не вглубь кода, как Флинн, лечивший изоморфов, а как бы в сторону. Похоже, его интересовали настройки диска, а не глубинное строение пользователей. — Так я и думал, — произнес он, добравшись, наконец, до чего-то похожего на нормальный программный код. — Во время записи Система идентифицировала тебя и как пользователя, и как программу, но эти данные конфликтуют, так что система не понимает, какие права тебе выдавать. — Можно это исправить? — Права пользователя выше моей юрисдикции, их может установить только Флинн, однако я могу дать тебе права программы защиты — максимальные после Флинна, Клу и меня. Можешь не волноваться, это только до следующего визита Флинна. — Меня устроят любые, лишь бы двери меня не игнорировали, — криво усмехнулась Кира. За подключением диска последовал уже знакомый удар током. Надо бы доходчивей объяснить Флинну, что ему лучше сразу внести все правки в права, а то Киру вовсе не прельщало проходить через шоковую терапию всякий раз, когда обнаружиться, что бывший шеф что-то забыл или накосячил. — Э... что-то не так? Вы передумали идти? — Нитрий заметил, что за ним никто не следует, и успел нафантазировать себе личных кошмаров и сам же их испугаться. — Ни в коем случае! — Кира ободряюще улыбнулась. — Всего лишь заговорились. Оставшуюся часть пути Трон и Кира шли почти рядом со взволнованным изоморфом. Кира не знала, могут ли программы свернуть шею, но по человеческим меркам поминутно оглядывающийся на них Нитрий был к этому очень близок. — Это парк? — недоверчиво переспросила Кира, разглядывая конечную цель их путешествия. Нет, она не надеялась, что здесь как по волшебству вырастут деревья, но из привычного антуража тут имелись только скамьи — обтекаемые и будто растущие из поверхности, как и все в квартале изо. Хоть бы статуи из холла главного здания сюда принесли, честное слово! Между скамьями располагались застекленные купола, около тридцати футов в длину каждое. Похоже, игры здесь любят больше, чем медленные прогулки. — Да, а что? Что-то не так? — Нитрий вновь встревожился. Черт, Кире куда больше нравилось беседовать с ним, когда он считал ее программой и общался на равных. — Нет, всё супер, просто в моем мире они немного другие. Тут мило. Нитрий успокоился и повеселел. — Это только часть, отведенная под игры, там дальше зоны отдыха и танцпол. Ну, это звучало более похоже на то, что Кира привыкла называть парком. — Мы играем здесь с друзьями, двое на двое, — продолжал тем временем Нитрий. — Идем, я обещал вас познакомить. Пока они шли между куполами, Кира с интересом всматривалась в них. Заняты были всего пара сфер, но страсти в них кипели нешуточные. Дисковых боев она не видела, да и, честно сказать, после рассказа Нитрия об их новых правилах, не слишком-то хотела, однако зрелище и впрямь было впечатляющим. Собственный диск показался ей вдруг очень тяжелым. Да и осознавать, что буквально каждый здесь обладает смертоносным оружием оказалось неприятно. Трон тоже поглядывал на разворачивающиеся сражения с любопытством. — Это ведь базисы, верно? — спросил он, приглядываясь к очередной схватке. — Да, сюда приходит много программ из старого города, чтобы поиграть, не нарываясь на проблемы с новыми законами. Изоморфы не слишком любят игры, я, Ас и еще пара таких же сумасшедших — скорее исключения. — Полагаю, эти базисы претензий к Изо не имеют, раз наведываются сюда, — заключила Кира, разглядывая бойцов с новым интересом. Ей и впрямь интересно было, как Трон различает разные виды программ — тот же Лирен носит обычную для системы черную одежду и не имеет световых линий на коже, как Офелия или Нитрий, и среди Изо он такой наверняка не один. — Думаю, да, — пожал плечами Нитрий. — Офелия не запрещает программам ходить сюда, хотя Джелен пытался ограничить проход из старых секторов. Но это ведь не то место, куда ходят толпами, не то что официальные игры. Здесь одни любители. А вот и мои друзья! Нитрий помахал рукой двум вполне типичным, совершенно не изоморфным на вид программам — по-детски миловидной девушке с хвостиками, торчащими в разные стороны, и совершенно серому парню. В прямом смысле серому. Кожа, вследствие отсутствия крови, выглядела бледной и даже сероватой у всех программ, исключение составляли разве что Трон и Клу, чья внешность была списана с реальных людей, и еще пара программ, чью особенность Кира смогла для себя объяснить только сумасбродством Флинна. У этого же экземпляра кожа была именно серой, да и волосы казались почти графитными, отчего создавалось ощущение, что смотришь на оживший карандашный эскиз. — Ты опоздал, — девушка очень по-человечески надула губки. — А Ас вообще не пришел, — хмуро констатировал серый парень. — И как мы должны играть — парами, по очереди? Обычной команды двое на двое не выйдет. Хм, — он заметил приближение Киры и Трона, — или ты хотел в этот раз сыграть трое на трое? — Я не играю! — вскинула руки Кира.— И я — Кира, если что. Вы — Перри и Йен, как я понимаю? Представиться она решила сама, так можно было избежать видовой идентификации. Ей сполна хватило трясущегося от опасений сделать что-то не так Нитрия, и разглашать, кто она и откуда, Кира не торопилась. Друзья изоморфа кивнули, и взгляды их переместился на Трона. Тут уже Кира получила возможность лицезреть еще одну совершенно человеческую эмоцию — медленно округляющиеся глаза. — А вы? — Обратился к Трону Нитрий, не желавший упустить возможность увидеть своего кумира в деле. — Это будет нечестно! — возмутился серый парень, успевший отойти от первого шока. — Команда, за которую будет сражаться Трон, выиграет в любом случае! — Может, трое против одного? — неуверенно предложила девушка. — Хотя это тоже не гарантия равных сил, — она вдруг опомнилась и взглянула на все это время молчавшего Трона, — если вы, конечно, захотите с нами сыграть. — Почему бы и нет, — Трон одарил их теплой, но при этом несколько снисходительной улыбкой, и искоса взглянул на Киру, — если моя спутница не решит сбежать с очередной малознакомой программой, пока мы будем заняты боем. Кира едва не рассмеялась от этой фразу — ну ни дать ни взять, мелодрама! Она с трудом удержалась, чтобы не ответить клишированной театральной фразой, и постаралась придать лицу серьезное выражение. — Не волнуйся, здесь малознакомых программ не наблюдается. По крайне мере пока, но ничего не обещаю, — под конец она все же не сдержала улыбку. Трон бросил на нее хмурый взгляд, но все же последовал за Нитрием и его друзьями в купол. Тот состоял из того же виртуального стекла, но как только программы внутри сняли диски и перевели их в боевой режим, виртуальное стекло изменилось. Внешне это почти не отразилось, но Кира буквально ощутила, как меняются его свойства — теперь через него даже комар не пролетит. Если в системе есть комары, конечно. Самих бойцов теперь тоже покрывал панцирь из подобия затвердевшего стекла. Впрочем, не всех — Трон окружавшее его поле тут же отключил. Кира устроилась на одной из футуристических скамеек, оказавшейся на удивление удобной, в предвкушении любопытного зрелища. По описанию Флинна дисковые бои мало походили на столь любимые ее фильмы с Брюсом Ли, но это только прибавляло им загадочности. К тому же, она не рассчитывала, что когда-либо их увидит — гладиаторские бои ее мало прельщали — и теперь, когда шанс представился, хотела использовать его по полной. Не зря же, в конце концов, Нитрий при первой их встрече пел Трону такие дифирамбы! Два диска полетели в сторону Трона одновременно — Нитрий и Перри запустили их вместе, и даже целились, похоже, в одну точку, так что противник без труда ушел с линии атаки. Йен немного задержал атаку и его диск полетел по другой траектории, как раз туда, куда уклонился Трон. Кира даже испугаться не успела, не говоря уже о том, чтобы понять, как именно защитник Системы ухитрился не только избежать и этого удара, но и запустить собственный диск, по касательной задев доспех Перри и сбив ее с ног и едва не сделав то же самое с Йеном. Парень не многим уступал Трону в скорости, иначе бы вряд ли сумел увернуться. Насчет различий дисковых боев и драк в боевиках Флинн все же лукавил — диски был лишь одним из видов оружия, основным же здесь, как и в реальном мире, было тело. Программы извивались, прыгали, уклонялись с грацией, которой позавидовали бы многие каскадеры, однако полновластным королем схватки был Трон. Наблюдая за ним, Кира все больше убеждалась, что ни Ван Дам, ни Джет Ли, ни даже Чак Норис не выстояли бы против него ни раунда. В какой-то момента она усомнилась, по силам было бы такое Брюсу Ли, но быстро отмела эту мысль. Должно же оставаться хоть что-то святое! Нитрий нисколько не преуменьшал боевые навыки своего кумира, скорее не до конца сам их представлял. Изоморф, к слову, выбыл из схватки первым — восторг и концентрация на бое слабо сочетаются. Перри продержалась немногим дольше. Оставшийся одни на один с асом Йен сменил тактику и ушел в глухую оборону, однако это оказалось лишь уловкой — в один момент он отскочил и запустил свой диск в стену. Та, будучи надежной преградой от несчастных случаев, послушно отрикошетила оружие, то же самое поворотилось и с противоположной стороны купала, в которую ударил перенаправленный диск, только теперь уже его траектория была направлена как раз туда, куда отступающий Йен заманил Трона, практически в спину защитнику. Очень некстати отключившего доспех. Кира невольно вскрикнула, но Трона такой нечестный ход нисколько не смутил — он будто почувствовал приближение опасности, и сделал сальто как раз вовремя, пропуская диск под собой. Не просто пропуская — еще в полете Трон вытянул руку и перехватил оружие Йена до того, как тот успело вернуться к хозяину. На этом бой можно было считать законченным — через несколько секунд Йен уже лежал на полу, а довольно улыбающийся Трон протягивал ему руку. — Отличный прием! Приятно столкнуться с хорошим тактиком. — Я — планировщик, — Йен смущенно потер затылок, — это входит в мои основные функции. Хотя большинство считают мои приемы бесчестными, — он бросил взгляд в сторону выбывших игроков. — Отнюдь, — возразил Трон. — В настоящем бою твои способности были бы бесценны! Йен расплылся от похвалы, а стоявший рядом с Кирой Нитрий разве что зубами не заскрипел. — Брось, мы оба знали, что Йен — лучший среди нас, — заметила Перри, от которой досада приятеля тоже не ускользнула, — так что логично, что лучший воин системы выделил именно его. — Но побеседовать о тактике это тебе не мешает, — вставила Кира, — так что давай! Ты же изоморф, у тебя специализации нет, зато возможности шире, что-нибудь полезное наверняка вспомнишь. Не дрейфь! — Кира пихнула его в бок. Нитрий оглянулся на спутниц, и, получив два утвердительных кивка, не слишком уверенно направился к куполу. — Иногда они меня поражают, — вполголоса призналась Перри, когда Нитрий вошел в купол и присоединился к защитнику и планировщику, — Они способны на такое, что лучшим базовым программам не по плечу. Нитрий создает структуры, материалы, и они просто невероятны, но ведет себя при этом хуже некоторых примитивных функций! Ты ведь не изо, я правильно поняла? — на всякий случай уточнила она. — Нет, — отозвалась Кира, не вдаваясь в подробности. — Значит, ты пришла с Троном? Возможно, не вдаваться в подробности было не самой хорошей идеей — теперь у программ могут такие фантазии возникнуть... Ну, раз уж она начала выдавать полуправду, останавливаться на достигнутом глупо. — Я тут по заданию Флинна. Изучаю взаимодействия изоморфов и базовых программ. Можешь рассказать, как ты и Йен повстречались с ними, почему подружились? — Самого Флинна?.. — у Перри отвисла челюсть. Ей только сейчас пришло в голову, что это Трон сопровождал Киру, а не наоборот. — О! Да, конечно, могу! Мы с Йеном стали приходить сюда после ужесточения игр. Раньше мы тренировались в парке в четвертом секторе, но когда всех, кто тренируется, не являясь боевой программой, стали рассматривать как потенциальных участников игр, появляться там стало небезопасно, сама понимаешь. Так что когда мы услышали об этом месте, то подумали, была не была! Здесь встретились с Асом, а он уже познакомил нас с Нитрием. Мы поначалу только играли парами, потом начали тусоваться вместе. Я знаю, многие базисы считают изоморфов опасными, потому что они не похожи на обычные программы, но это не так! Если узнать их получше, станет ясно, что внутри у них тот же двоичный код, что и у нас! Кира рассеянно кивнула, глядя на купол. Нитрий окончательно осмелел и уже вовсю хохотал над брошенной кем-то из собеседников шуткой. Тусоваться с ними? А почему бы и нет? Флинн ведь хотел, чтобы она примирила программы и изо, а не слишком рассчитывавшая на успех Кира хотела просто весело провести время. Может, получиться объединить одно с другим?Глава 4. Парковые игры
22 марта 2022 г. в 19:29
Отец, до того, как свалил в неведомые дали, частенько говорил Кире: «Есть две вещи, которые в этой жизни делать нельзя: слушать брехню на политических дебатах и понижать градус алкоголя». Она понятия не имела, какому градусу может соответствовать забагованная энергия, но пиво после нее явно было лишним и хреново отразилось на мыслительной деятельности. Ничем другим тот факт, что Флинну удалось ее уговорить, Кира объяснить не могла.
— Это плохая идея, — в пятый, кажется, раз заявил Клу. Тому факту, что давешняя спутница Флинна оказалась пользователем, он практически не удивился — у Клу, как и у Трона, сложился образ пользователя, как этакого бесшабашного искателя приключений, и Кира отлично в него вписывалась. А вот идею Флинна он воспринял в штыки.
Забавно, Трон несколькими часами раньше сказал то же самое. Это был один из тех редких вопросов, в которых не слишком ладившие между собой системный администратор и защитник оказались солидарны.
— И ты, и Трон уже пытались наладить ситуацию, — возразил Флинн, — это не вышло, а я, как ты знаешь, слишком занят в реальном мире, чтобы предпринимать масштабные действия. К тому же мы ведь одна личность. Раз не вышло у тебя, значит и меня вряд ли ожидает лучший результат. Так пусть попробует Кира! Она здесь человек новый, сможет взглянуть на ситуацию под другим углом.
— А может, это тебе стоит взглянуть на ситуацию под другим углом? — предположил Клу. — Что если мы не можем примирить программы с существованием Изо именно потому, что изоморфы сами не желают примиряться с нами?
— Об этом я тоже думал, — согласился Флинн, — поэтому жить Кира будет в их секторе, чтобы лучше понять проблему изнутри.
— Это безумие! — на лице Клу впервые отразилось подобие испуга. — Я не могу обеспечить безопасность пользователя на территории, к которой моих людей попросту не подпускают!
— С этим вам тоже предстоит поработать, — отметил Флинн, отчего Кира вновь скривилась, как от зубной боли. Как, ну как она могла согласиться на это?! — А что до безопасности — это всегда было заботой Трона.
Клу тяжело вздохнул, признавая тщетность своих попыток достучаться до здравого смысла создателя. Кира невольно подумала, что весь свой здравый смысл тот перегрузил в цифрового двойника. Серьезно, доверить вопрос налаживания отношений между базовыми программами и изоморфами едва ли не первой встречной мог только полный псих! Да он даже среди бывших Кириных коллег по игровому залу мог найти более подходящих кандидатов: вон, Мерфи, кажется, учился в колледже на социолога, он бы справился с такой задачкой на раз-два!
— И все равно это плохая идея.
— Да не волнуйся ты так! — Флинн дружески опустил руку на плечо Клу. — Я уверен, что Кире там ничего не угрожает, иначе бы не отправил ее к изоморфам. Пойми, я устал смотреть, как Систему раздирают противоречия, и просто не могу упустить такой шанс! Быть может, во мне проснулся фаталист, но я считаю, что в нашей с Кирой встрече было слишком много забавных совпадений, чтобы просто отмахнуться от них. Она свободна в ближайшие несколько недель, она неплохо ладит с людьми, и, думаю, сумеет поладить и с программами. И как я уже сказал, она может взглянуть на ситуацию свежим взглядом, а это бывает полезно!
— Просто среднестатистический обыватель, — припомнила про себя Кира, буравя взглядом спину Флинна.
— Для небольших и не слишком важных дел — быть может, — возразил Клу. — Но есть вопросы, для решения которых просто необходимо хорошо разбираться в ситуации.
— Вот и помоги ей разобраться! — Флинн обезоруживающе улыбнулся. — Я буду приходить как можно чаще, так что мы будем регулярно обсуждать ваши успехи. Не волнуйся, уверен, все будет отлично! Надеюсь, на этот раз ты едешь с нами?
Клу болезненно поморщился.
— Ты ведь помнишь, некоторые из них до сих пор считают меня косвенно виноватым в том инциденте с Морем Симуляций, так что не думаю, что стоит нервировать их в самом начале очередных мирных переговоров. Думаю, сначала нужно дать твоему новому послу шанс смягчить напряжение. — он слегка наклонил голову в сторону Киры.
— Может, ты и прав, — Флинн такой постановкой вопроса был явно недоволен, но спорить не стал. — Но не тяни с этим, ты не должен избегать изоморфорв, они часть системы, которой мы управляем.
— Я помню, — отозвался Клу. — Не волнуйся, Флинн, я планирую навестить их в ближайшее время.
— Ну вот и отлично! — Флинн развернулся к Кире. — Думаю, нам пора, я ведь еще надеялся успеть осмотреть их зал компиляции.
— Я должен обеспечить вам охрану, — Клу потянулся к столу, намереваясь вызвать кого-то из подчиненных.
— Не бери в голову, — остановил его Флинн. — Я уже говорил, пользователям в квартале Изо ничего не угрожает, к тому же Трон должен ждать нас там, но он ведь непременно помчится назад, как только передаст Офелии мое послание, так что мы наверняка пересечемся с ним по дороге.
Флинн уже шагал к лестнице, а Кира неуверенно улыбнулась Клу, пытаясь показать, что и сама не слишком-то верит в то, что две недели в ее обществе чудесным образом сведут на нет конфликты, копившиеся годами. Если Системный администратор ее послание и понял, то виду не подал.
— Так сколько, ты говоришь, был здесь максимально? — в очередной раз спросила Кира, когда они спускались в лифте.
— Около пяти суток, — Флинн сегодня был само терпение. — И нет, длительное пребывание никак не сказывается на организме. Если бы я сомневался в этом, то, думаешь, решился бы так рисковать?
Этот разговор уже был и в реальности, и у виртуальной версии магазинчика Флинна, и даже в этом самом лифте, когда они поднимались в башню Клу, но Кире всякий раз казалось, что они что-то не учли. По факту они уже обсудили буквально все, что только могло прийти в голову. Флинн убедил ее, что хоть тела их физиологически схожи с реальными, в Системе они все равно программы, пусть и в сотни раз сложнее изо, и в тысячи — всех прочих. Как программам, пища им здесь не нужна, энергию они получают напрямую, в виде тех самых светящихся напитков, что Кира пробовала в баре Зюса, или вовсе впитывая из окружающего пространства. На вопрос о других физиологических процессах, с пищеварением не связанных и присущих только женщинам, Флинн запнулся, заявил, что не уверен, но обещал, что к следующему посещению обязательно придумает цифровые тампоны или что-то вроде того. Кира тогда еще подумала, что притащи он сюда кого-нибудь другого, самому Флинну было бы куда проще, но он упрямо не хотел расширять клуб посвященных. Ну, самому же хуже.
Трон и впрямь встретил их почти у самой башни и неотступной тенью следовал до самого квартала изо. Тут уже к ним присоединился не только Трон, а целая встречающая делегация.
— Это огромная честь для нас! — узоры на теле Офелии, кажется, светились больше обычного, ну или, по крайней мере того, что запомнила Кира. — Признаться, если бы подобную новость принес кто-нибудь другой, я бы не поверила.
— Значит, я правильно сделал, что отправил Трона от самой точки ввода, — Флинн дематериализовал светоцикл и направился к лидерам изоморфов. — Знаю, это неожиданное решение, оно и для меня самого такое же, но я рад любому шансу наладить отношение Изо и базовых программ. Может, Кира увидит то, что я проглядел.
Джелен собирался было что-то на это ответить, но, поймав быстрый взгляд Офелии, промолчал, хотя весь вид главного советника, или кем он там числился в иерархии изоморфов, говорил, что он от постоянного присутствия пользователя не в восторге.
Кира нервно усмехнулась. Интересно, если посадить Джелена и Клу в одну комнату, с ними сработает чисто человеческий принцип «дружим против той несносной девчонки»? А что, вот вам и первая идея по налаживанию отношений.
Стоявший рядом с Джеленом Лирен заметил смешок Киры и уставился на нее с недоумением.
— Мы подготовили для нашей гостьи комнату. Надеюсь, ее все устроит, — Офелия повернулась к Кире, и та поспешила придать лицу более торжественное выражение. Получилось, судя по всему, не очень, потому что на этот раз чуть не прыснул Лирен.
Здание, в котором Кире выделили жилье, размещалось в самом центре квартала, и было чем-то вроде местного аналога башни Клу: выше и масштабнее прочих. И намного светлее. В прошлый раз Кире довелось бывать только в двух строениях изоморфов — госпитале и зале, в котором Лирен выдал ей диск — но оба они выглядели довольно сдержанно. Жилые помещения разительно от них отличались.
Огромный холл, занимавший весь первый этаж, изобиловал чем-то подозрительно напоминавшим скульптуры. Присмотревшись, Кира с удивлением поняла, что это не просто абстрактное творчество — в каждой статуе скрывалась фигура животного, порой гротескная и едва различимая. Но в них определенно что-то было — тигр вырисовывался из стремительных, летящих линий, а овца замерла и почти слилась с чем-то полупрозрачным, средним между облаками и мыльными пузырями.
— Мы не видели ваших зверей, лишь на изображениях и описаниях, но Джелен пытался передать ту суть, что увидел в них, — объяснила Офелия, заметив интерес гостьи.
Джелен? Кира покосилась на вечно мрачного советника. Его агрессивное поведение по отношению к ней и Флинну как-то плохо вязалось с творчеством, вдохновленным реальным миром.
— Флинн воздерживается от критики. Считает, что художнику нельзя мешать, — продолжала тем временем Офелия. — Быть может, вы выскажете свое мнение?
— Не уверена, что у меня для этого достаточно компетенции, — отозвалась Кира, глядя на потолок, под которым раскинули крылья фантастические подобия птиц. — Так что тут я, пожалуй, соглашусь с Флинном.
— В любом случае я очень рада, что появился еще кто-то, с кем можно побеседовать о культуре пользователей, — улыбнулась Офелия.
Кира сглотнула. Она понятия не имела, какой именно культуре обучал изоморфов Флинн, но если поп культура в этот перечень не входит, то общим тем у них с Офелий наберется не так уж и много...
Лестницы в башне не оказалось, как и этажей как таковых — она напоминала гигантскую раковину. Они поднимались по спирали, и чем дальше, тем ниже становились потолки и ближе располагались двери. Отведенное Кире помещение находилось где-то на середине башни, где высота потолков уже не многим превосходила привычную по реальному миру, а пол по крутизне уже не напоминал горнолыжный склон. Впрочем, в самих комнатах он оказался совсем ровным. А еще оказалось, что человеческую культуру Офелия упомянула не для красного словца. Если в холле все скамьи и мебель буквально вырастали из стен и пола, да и вообще напоминали скорее картины фантастов, чем мебель, то здесь все оказалось на удивление по-человечески: здесь была именно мебель, пусть и немного старомодная. Кира привыкла видеть антиквариат из дерева, а не из... Черт, надо спросить у Флинна, как называется эта цифровая материя.
В общем, комнату явно делали по примеру, только вот оригинал взяли века, этак, семнадцатого. Обнаруженная в соседней комнате кровать с балдахином только подтвердила это предположение. Ладно, кровать хотя бы выглядела удобной, в отличие от тех же стульев.
— Это... — Кира запнулась, подбирая слово, — впечатляюще.
Флинн находил происходящее крайне забавным, и Кира мысленно пообещала напомнить ему об этих хихиканьях, как только они окажутся наедине. Пока, черт с ним, не будем портить имидж местному боженьке. Да и вряд ли она будет проводить здесь так уж много времени, когда вокруг столько интересного!
— Очень рад! — Лирен гордо вскинул голову. — Я только начал учить пользовательскую культуру, но старался сделать все по высшему разряду.
А вот это уже здорово упрощало ситуацию — с Лиреном, с которым у них, считай, была совместная попойка, говорить куда проще, чем с Офелией или Джеленом, так что можно будет обговорить изменение жилищных условий. И о современной культуре пользователей кое-что рассказать.
— Отлично! — Флинн хлопнул в ладоши. — Раз всех все устраивает, думаю, Кире следует немного обжиться в новом доме, и я тем временем хотел бы взглянуть на зал компиляции. Я был впечатлен, когда Трон сообщил, что вы сумели создать свой аналог.
— Это была вынужденная мера, — Офелия опустила голову. — Прости, что не посоветовались с тобой, но мы не знали, когда ты придешь в следующий раз, а ожидание равно потере наших братьев и сестер. Кражи дисков в последнее время участились.
— Я понимаю, — Флинн ободряюще улыбнулся. — И я вовсе не злюсь, напротив, это восхитительно! Так вы не против?
— Мы будем рады услышать твое мнение, диски ведь не связаны с искусством.
— Это с какой стороны посмотреть.
— А-а мне что делать? — подала голос Кира.
— Осваиваться, — пожал плечами Флинн. — Если я не успею зайти сегодня, то встретимся через пару дней. Надеюсь, у тебя уже сложиться какое-либо мнение о нашей проблеме.
Флинн и Офелия покинули комнату. Лирен собрался было задержаться, но, услышав оклик советника, виновато поджал губы и двинулся следом за ними.
Кира осталась в комнате одна.
Хотя правильнее было бы назвать это квартирой — комнат здесь было несколько. Кира не знала, что именно Лирен использовал в качестве образца, когда ваял это помещение, но вышла у него отчаянная помесь изомрфской фантастической архитектуры и гремучего ретро. При ближайшем рассмотрении Кире пришлось признать, что это выглядело даже стильно. Да и вообще, если опустить тот факт, что кресла оказались страшно неудобными, в многочисленные комоды нечего было класть, а огонь в камине приобрел не самый естественный серо-голубой цвет, в целом все выглядело мило. Ладно, экзекуция Лирена отменяется, ограничимся экскурсом в теорию свободного пространства.
А вот что и впрямь привлекало внимание, так это окно. В комнате пол был ровным, однако за ее пределами здание продолжало виться спиралью, и не только со стороны коридора. Виртуальное стекло, вроде того, через которое они с Троном сиганули в баре Зюса, так же свободно выпустило ее на балкон с косыми перилами: с одной стороны за ними можно было спрятаться целиком, с другой они почти сходили на нет. Кира с полминуты простояла, пытаясь понять, что же ее смущает, пока не поняла — снаружи и изнутри здание завивалось в разные стороны. И как ей понять изоморфов, если даже их архитектура напоминает оптическую иллюзию?
Был еще один вопрос, который не давал Кире покоя — как не пропустить свою дверь со стороны коридора? Насколько она помнила, там они выглядели совершенно одинаковыми, а разница в высоте потолка — не самый надежный ориентир.
Однако когда она собралась было поискать другие, перед Кирой встала неожиданная проблема.
Внутри ее нового обиталища все двери были вполне себе человеческими, с ручками, та же, что ведет наружу, принадлежала миру программ. Раньше через подобные двери Кира проходила только в сопровождении, и они, казалось, раскрывались перед ними сами. Кира предполагала, что в них встроено что-то вроде датчика движения, но на приближение новой хозяйки комнаты дверь никак не отреагировала. Ощупывания самой двери и стены в поисках секретных замков тоже не дало результата.
— Э-эм... Сезам, откройся? — пробормотала Кира без особой надежды.
Дверь обращение ожидаемо проигнорировала.
— Твою ж мать! — выругалась Кира.
Это произвело не больше эффекта. Как и лавина последовавших дальше более крепких выражений.
Да ее тут заперли, что ли?
— Эй! — Кира постучала в дверь в надежде, что кто-то из сопровождавших ее программ остался по ту сторону, но или там никого не было, или эта злосчастная цифровая материя просто не пропускала звук.
Проверять на крепость собственные ноги не хотелось, но других вариантов Кира не видела. Она отошла к самому окну, благо на прямой между окном и входом Лирен наставить мебели не додумался, и побежала к двери. Она уже заносила ногу для удара, когда упрямая дверь соизволила открыться. Кира успела лишь понять, что за ней кто-то стоит, и попыталась затормозить, чтобы ненароком не задеть гостя, едва не грохнулась, и своими прыжками на одной ноге привела стоявшую у входа программу в крайнее замешательство. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, кто перед ней.
— Привет, Нитрий, — Кира попыталась пригладить волосы, чтобы придать себе более уверенный вид. Хоть немного увереннее, чем она себя чувствовала.
Впрочем, Нитрий выглядел не лучше.
— Я... Я не думал, что вы уже здесь. Мне сказали. что вы прибудете в конце цикла, и я не ожидал... Вот, — он протянул Кире предмет, который до этого нервно теребил в руках.
Это оказалась маленькая, не больше трех дюймов, металлическая фигурка утки. Надо признать, на настоящих птиц она походила куда больше, чем то, что Кира видела в холле здания, хотя куда больше привлекал внимание материал — он отличался от цифровой материи, и действительно напоминал сталь и по весу, и по тому, как приятно холодил руки.
— Офелия просила всех помочь обеспечить вам комфорт, так что я подумал, может она вам понравится, Я хотел просто оставить ее, я не ожидал, что здесь кто-то будет, и... В общем не буду вам мешать.
— Не-не-не, — Кира сунула статуэтку на ближайший комод, спасибо Лирену, их тут было навалом, и кинулась к собравшемуся было уходить Нитрию. Оставаться один на один с непокорной дверью ей не хотелось. — Ты мне совершенно не мешаешь! На самом деле я и сама хотела прогуляться, так что ты не против побыть моим гидом?
— Но вы ведь только прибыли? — удивился Нитрий.
— Ну, у меня не так много времени здесь, а чтобы выполнить задание Флинна, я должна понять, как живут изо.
— Но Офелия наверняка должна выделить вам сопровождение, — не унимался изоморф. — Вы слишком почетный гость, чтобы подвергать вас опасности!
— А у вас так опасно? — Кира запоздало вспомнила о террористических актах, упомянутых Троном во время той, первой поездки в квартал Изо.
— Только если на границах нашей территории, но все же...
— Подожди, — вопрос о безопасности навел Киру на еще одну мысль, — а сам ты как попал сюда? Я имею в виду, это ведь особенное здание, верно, сюда вряд ли пускают всех подряд.
— Офелия и Джелен — наши лидеры, зачем им ограничивать проход к себе? — изоморф выглядел крайне озадаченным.
Кира закатила глаза — и этот чело... в смысле, программа будет говорить ей о безопасности! Хотя?.. В замечании Нитрия что-то было, некоторым сенаторам и прочим народным избранникам не помешало бы задаться подобным вопросом и изредка вылезать из кокона охранников и секретарей.
— Ладно, будем считать, что программы, недовольные моим присутствием, не пожалуют на огонек. Так куда мы пойдем?
— Вот и мне это интересно.
Кира и Нитрий синхронно обернулись на новый голос. Трон буквально материализовался у стены, по крайней мере Кира могла поклясться, что секунду назад его там не было. Да и Нитрий ни за что бы не прошел мимо своего кумира. Изоморф смотрела на программу-защитника во все глаза, совсем как Ларри в ту памятную встречу с Микки Мэнтлом, когда они всей семьей ездили в Даллас.
— Я вижу, это твоя страсть — удирать в неизвестном направлении с малознакомыми программами, — заключил Трон, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.
— Я тут второй раз, для меня все программы малознакомые, — огрызнулась Кира, хотя была даже рада тому, что защитник присоединился к их маленькой компании. Нитрий казался неплохим парнем, но Трон буквально излучал надежность, с ним было не страшно и с террористами столкнуться. Хотя не хотелось бы. — Да и не могу я сидеть здесь дни напролет. Как прикажешь мирить изоморфов и базовые программы, когда ничего не знаешь ни о тех ни о других?
— Я мог бы познакомить тебя с Изо и парочкой базисов, — Нитрий не отрывал взгляда от Трона, хотя обращался явно к Кире.
— Идет! — Кира повернулась к Трону. — Ты с нами, или своей дорогой?
— С вами, — коротко кивнул Трон.
— И куда мы идем?
Нитрий наконец вспомнил, что Трон здесь далеко не самое диковинное существо, и смущенно повернулся к Кире.
— В парк, там сегодня устраивают дисковые игры.
>