Princess of Wonderland

Как оказалось, сидеть пришлось долго. Потерялся ли Кот в дороге, задержался по пути или же и вовсе забыл про тебя, факт оставался фактом — ты устала от ожидания. Прошло определенно больше, чем «скоро», как тебе обещал он, и из-за этого ты начала нервничать. Больше всего тебя пугала перспектива остаться того же роста, что и сейчас, если Кот вдруг не принесет то самое, что вернет тебя к нормальному размеру. Что будет тогда? Найдет ли кто тебя и поможет, или раздавит по неосторожности? Или какой-нибудь зверек примет за насекомое и съест? Как только ты стала думать об этом, усидеть на том же месте уже не оставалось возможным — ты сразу поднялась на ноги и нерешительно выглянула из-за травы, ожидая увидеть там Чешира, ну или хотя бы Кролика, который тоже смог бы оказать тебе помощь и хоть как-то защитить от такого большого — и теперь еще более устрашающего — мира. С надеждой оглядевшись по сторонам, ты тут же почувствовала, как эта самая надежда уменьшилась еще быстрее, чем ты час или около того назад, а после схлопнулась, оставив после себя лишь неопределенность. Все же, не стоит так торопиться. В густой траве явно безопаснее, чем на открытой, хоть и пустой, дороге, где в любой момент может пронестись кто-нибудь из обитателей Страны Чудес, ненароком задавив бедное создание. Не зря ведь Кот оставил тебя именно здесь. Ты стала успокаивать себя мыслями о том, что он обязательно вернется, и его небольшая задержка не должна волновать тебя настолько сильно, однако эти мысли и хилое спокойствие, вызванное ими, с оглушающим грохотом рушились внутри твоей головы, как только где-то высоко пролетала очередная птица или же что-то рядом неожиданно шуршало и копошилось, неизменно вызывая дрожь по всему твоему крошечному тельцу. Тебе хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы наконец вернуться к прежнему размеру, пусть даже эти действия и заключались в хождении туда-сюда. Это хотя бы немного отвлекало от окружающей обстановки. И, возможно, так ты и блуждала бы от одной травинки к другой в ожидании, если бы совсем рядом, буквально в одном человеческом шаге, что-то не пискнуло, а после юркнуло в траве, заставив ту колыхаться из стороны в сторону, а тебя — едва ли не вскричать от неожиданности и испуга, а после наконец сорваться с места и выбежать на грунтовую дорогу в попытке избежать встречи с тем, что за секунду стало потенциальным врагом в твоем сознании. Да даже если Чешир, удивительным образом запомнив, под каким именно цветком, похожим на сотню других таких же, он тебя оставил, все же вернется и не найдет тебя там — тебя сейчас совершенно не волновало это. Пусть лучше тебя не найдет он, чем не найдет больше никто. Крыса, или что бы там не было, не станет особо раздумывать над тем, кого она ест — ее Высочество Алису или странную на вид гусеницу. Лишь после продолжительного бега ты наконец остановилась, чтобы перевести дух и оглядеться по сторонам, чтобы наконец определить, где ты находишься. Как выяснилось, ты умудрилась добежать на своих маленьких ножках до того самого распутья, где стоял указатель с двумя единственными стрелочками. До него было рукой подать, — рукой нормальной, если быть точнее, — и ты решила переждать именно там, надеясь на то, что под знаком тебя уж точно никто не затопчет. Вот только добраться до него оказалось не так уж легко, ведь ты уже порядком устала бежать и теперь еле волочила ноги, только сейчас почувствав, какими тяжелыми они стали. В который раз за день ты ощущала то ужасное чувство перенапряжения, возникшее после выброса в кровь адреналина, будто каждая частичка твоего тела отказывалась слушаться и выполнять твои команды, как бы ты того не хотела. С ужасом заметив, что солнце уже клонилось к горизонту, и в целом небо уже начинало приобретать оранжевый оттенок, ты дотащила свое обессиленное тело до обочины дороги и с неким облегчением упала под гриб, который был примерно одного с тобой роста. Однако это облегчение вовсе не собиралось задерживаться на долго, и на его место пришло болезненное осознание того, в какую ужасную ситуацию ты ввязалась, последовав за этим Кроликом Изуку. Прокрутив в голове все события, что произошли с тобой за этот несчастный промежуток времени, ты горько поджала губы, готовая вот-вот расплакаться похлеще, чем при встрече с Кроликом. Ты устала от этих приключений, свалившихся тебе на голову слишком неожиданно и быстро, словно лавина, что накрыла сразу же и без предупреждения; устала бегать туда-сюда, спасаясь то от одного, то от другого, совсем не понимая, кому можно верить, а кому нет. Знакомство со Шляпником, которому ты поначалу доверилась и вслед за которым беспрекословно последовала, обернулось жуткими последствиями, с вытекающими оттуда другими знакомствами. Повлекут ли они еще большие проблемы и события? Тебе постоянно казалось, что за любым обитателем этого места кроется беспощадное и кровожадное существо, которое лишь на первый взгляд кажется беспомощным и дружелюбным. Взять того же Изуку, от которого ты теперь тоже ожидала какого-нибудь подвоха, хоть и решила, что он не тот, кого можно бояться. О других и вовсе не хотелось думать. Тебе хотелось плакать. Так, чтобы все вокруг слышали твои рыдания и всхлипы, чтобы знали, насколько тебе было плохо и тяжело. Чтобы хоть кто-нибудь из здешних жителей проникся к тебе истинным сопереживанием, даже не подозревая о том, что ты Алиса, и решил помочь без всякой на то причины, и чтобы он наконец вернул тебя домой, вовсе не из-за того, что так ему приказал Король. Увы, именно сейчас слезы совсем не желали катиться по щекам и даже не собирались появляться на глазах, от чего становилось ещё хуже. Думая обо всем этом, ты даже не сразу заметила, как на гриб, о ножку которого ты опиралась, заползло что-то. Лишь когда это "что-то" с неким недовольством откашлялось, чтобы привлечь твое внимание, ты испуганно ахнула и попыталась отскочить в сторону, но не вышло — ватные ноги не хотели держать на себе весь груз твоего тела, подрагивая от слабости. Ты испуганно глянула на то, что скрывалось за твоей спиной, из последних сил отползая назад. Все еще не в силах даже вымолвить что-нибудь, ты испуганно глядела на то, что оказалось гигантской гусеницой. Хотя, быстро сообразив, что это не гусеница была гигантской, а всего лишь ты маленькой, она не стала казаться таковой, но это не особо успокаивало. Это чертова гусеница, которая, хоть и была чуть меньше тебя, при этом не внушала тебе доверия. Если бы не усталость, что так неожиданно нахлынула на тебя, ты бы уже давно убегала куда-нибудь в закат. А вот Гусеница, по всей видимости, вообще не переживала и спокойно расположилась на шляпке гриба, лишь изредка поглядывая на тебя чёрными глазами-бусинками. Еще немного подумав, ты вспомнила о том, что гусеницы не плотояды (по крайней мере те, о которых ты знала) и это немного успокоило. — Между прочим, — неожиданно заговорила Гусеница неприятным гудящим голосом, отчего ты содрогнулась всем телом, — Вот так открыто пялиться на кого-то невежливо. Ты даже не удивилась. За этот день произошло столько всего, что говорящие гусеницы уже воспринимались как нечто должное. — П… простите, — пропищала ты, поспешно отводя взгляд в сторону, чтобы лишний раз не провоцировать Гусеницу, но уже спустя пару секунд глаза невольно метнулись назад. Благо, та этого не заметила. Ты наконец взяла себя в руки и поднялась с травы, опасливо оглядываясь вокруг и иногда поглядывая на Гусеницу, почему-то все больше и больше убеждаясь в том, что это создание поленится даже слезть со своего гриба, не то что съесть тебя. Она выглядела так, будто ее ничего, кроме твоего присутствия под ее грибом, не беспокоило, и это вселило в тебя чувство храбрости. — Извините, — робко позвала ты, приблизившись к месту обитания этой особы, немного беспокоясь о том, как та отреагирует на тебя, ведь весь ее вид говорил о том, что еще немного — и она задремает, — А Вы не знаете, как… Уйти отсюда? Гусеница, до этого обездвиженно гревшаяся на солнце, медленно повернулась к тебе, чтобы пронзить изучающим взглядом. Что тебя действительно удивило, так это то, что в совсем обычном для насекомого лице ты уловила какие-то человеческие черты, хотя спустя пару секунд ты сама же это и опровергла. — Что ты имеешь ввиду под "отсюда"? — также медленно и нерасторопно, но при этом будто глядя на тебя сверху вниз, протянула она. Ты замялась, сама не зная, как ответить на этот вопрос. Ты ведь даже не до конца понимала, где находишься и куда именно ты хочешь прибыть — напрямик домой или сначала в замок, чтобы уже оттуда, если это позволит король какой-то там, направиться все туда же. Первое, конечно, было бы лучше, но никто из тех, кого ты уже встретила, не говорил о том, как избежать встречи с королем. А может Гусеница, которую явно не волновало, отрубят ли ей голову, если узнают о том, что она помогла тебе сбежать, скажет? — Я… хочу вернуться домой, — наконец произнесла ты, почувствовав, как в груди приятно зажегся огонек надежды, что погас еще в середине этого проклятого дня. — Вы знаете, как мне покинуть ваше… королевство? Гусеница, что все это время не менялась в лице, не торопилась с ответом, а потом, словно наконец поняла, о чем ты только что говорила, чуть округлила глаза, вновь окинув тебя взглядом. — Так значит ты… — медленно тянула она, щурясь и будто желая осмотреть тебя получше, — Алиса… — Не Алиса, а… — начала ты, но сразу же осеклась, тяжело вздыхая. — Не важно. Так Вы знаете, как уйти отсюда? Гусеница вдруг выпрямилась, снова впиваясь в тебя изучающим взглядом, щурясь и не говоря ни слова, отчего тебе показалось, будто ты стала еще меньше. Однако спустя пару секунд она все же изрекла: — Покидать Страну Чудес можно только с позволения его Величества. И к тому же, — Гусеница прищурилась еще больше, заставив тебя сжаться под ее взглядом, — Тебя не должно быть здесь. Где твой сопровождающий? И что за внешний вид? То тепло надежды, что воспылало совсем недавно, вмиг погасло, заставив тебя горько нахмуриться и поникнуть. Почему все здесь крутится вокруг Короля и его решения? Неужели все здесь настолько запуганы им, что не могут сказать тебе, как вернуться домой? — Мы разминулись, — наконец выдавила ты чуть дрогнувшим голосом, смотря куда-то под ноги. — Не думаю, что он вернется. Ты даже не заметила, как Гусеница, будто бы вдоволь насмотревшись на тебя, опустилась назад и вернулась в то же положение, в котором она была раньше. — Разминулись… Ну и что ты собираешься делать? Если бы ты сама знала, что тебе делать… Хотелось сделать уже хоть что-нибудь, лишь бы эти бесконечные походы туда-сюда и неясность во всем закончились. Ты уже не представляла, как сможешь вернуться назад, чтобы дождаться наконец Кота, который ушел не пойми куда и ничего не объяснил. Это странное чувство опустошения и страх незнакомого места заполнял тебя, не давая здраво мыслить. — Я… пойду во дворец, — наконец произнесла ты, с неким воодушевлением подняв взгляд на Гусеницу. — Если только так я смогу вернуться, то я пойду туда. И только ты приняла это решение, как перед тобой вдруг снова всплыло болезненное осознание — а ножки-то маленькие… Куда на них дойдешь? До Гусеницы это осознание дшло быстрее. — Да куда ты так пойдешь? — с неким удивлением и иронией озвучила она твои мысли. — Ты ведь едва ли больше меня! Ты вновь поникла, потому что эти слова больно прорезали по самому сердцу. Все вокруг такое большое и пугающее, а ты… Ты была ничтожно мала по сравнению с этим окружением. Гусеница, по всей видимости заметив твое смятение, тяжело и как-то сочувственно вздохнула. — Ешь гриб, — вдруг протянула она. — Что просите? — переспросила ты, не совсем уловив ход ее мыслей. Чем тебе может помочь какой-то гриб? — Гриб, дорогуша, — немного раздраженно повторила она, сверкнув чёрными глазами. — Ешь его, и все вернется на свои места. Ты с сомнением посмотрела на Гусеницу, все еще не понимая, какую пользу может принести поедание неизвестных тебе грибов, а та вовсе не обращала на это внимания. Какое-то время ты не решалась выполнить ее указание, и уже собиралась вновь спросить ее о том, какую пользу тебе это принесет, но та вдруг захрапела, развалившись на шляпке гриба. Стоило ли послушаться ее совета и все же откусить? Наверное, слушаться незнакомцев все же не хорошо, но хуже ведь уже не могло стать. А вдруг и вправду поможет?.. Здесь может произойти все, что угодно: ведь какой-то жалкий кекс совсем недавно заставил тебя уменьшиться во много раз. Гусеница даже не дернулась, когда ты, сократив расстояние между собой и грибом, отломила небольшой кусочек от его шляпы. Оставалось лишь глубоко вздохнуть и наконец съесть его, с чем ты благополучно справилась. Ты была настолько взволнована, что слышала, как стучало твое сердце, однако ничего не происходило, что заставило решительность внутри тебя немного поутихнуть. Неужели не сработало?.. Отсутствие результата окончательно сломало тебя, и ты едва не начала горько плакать, понимая, что ни до замка, ни до места, где тебя оставил Чешир, тебе в таком состоянии не добраться. Ты даже не заметила ничего, потому что уже закрыла лицо ладонями и протяжно всхлипнула, но не успела ты и первой слезы уронить, как вдруг поняла, что что-то не так. Едва не вскрикнув не то от радости, не то от неожиданности, ты взглянула вниз, с облегчением заметив, что гриб и Гусеница были там, возле твоих ног, такие же маленькие, как и ты всего секунду назад. Неужели хоть с чем-то местные обитатели тебе помогли! Немного порадовавшись самой себе, а также еще несколько раз убедившись, что ты уж точно вернулась к своему обычному росту, ты уверенно зашагала в ту сторону, куда указывала другая табличка указателя — «Болото». Солнце ведь уже медленно клонилось к горизонту.

***

«Уж не знаю, сколько я уже иду, — устало и немного вяло пробурчала ты самой себе, ступая по протоптанной посреди заросшей аллее тропе, — Но сейчас явно холоднее, чем раньше…» Это было действительно так: ты едва не дрожала от любого пусть даже слабого дуновения ветра, что пробирал до самых костей. Ты была готова поклясться, что когда ты произносила ту фразу, из твоего рта вырвался небольшой клуб пара, едва заметный в этом полумраке. Пришлось списать это на игры воображения и идти дальше, пусть и без той уверенности, что была с тобой раньше. Всю дорогу ты думала о том, что все местные жители — ужасно безответственные. Подумать только! Твердят тебе о том, что ты без нескольких часов их королева, а сами даже не потрудились по-человечески довести тебя до замка в положенное время! Ты немного удивилась тому, как мало тебе понадобилось времени, чтобы почувствовать себя королевской особой, но все же не могла перестать обижаться на Изуку и Шото за то, что те до сих пор не нашли тебя, хотя и один, и второй могли без проблем перемещаться из одного места в другое. Именно обижаться, потому что они обещали прийти за тобой и как будто благополучно забыли об этом. А здесь, между прочим, страшно и холодно. И голодно. Чашка чая и не доеденный бутерброд не слишком утолили твое чувство голода. А те волшебные кекс и гриб вообще будто и вовсе не были съедены тобой — никакого ощущения насыщения они не принесли, будто их и не было. Однако своих намерений ты не меняла, даже несмотря на то, что невольно воспринимала себя как ту самую Алису, — королеву и важную персону, которую беречь нужно, а не бросать где-то под кустами с одним только обещанием «Я скоро вернусь», — а не (Т/и) — обычную и никакую не величественную. Тебе все еще нужно вернуться домой, и если другого способа осуществить это желание, кроме похода к королю, не существовало, то пусть так оно и будет. Кем бы не были все эти люди, чего бы они от тебя не хотели, ты ни за что не останешься здесь. Эта решительность внутри тебя была настолько сильна, что заставляла тебя двигаться вперед, не обращая внимания на дрожь и стучащие зубы. Однако было кое-что, что немного напрягало и пугало — факт существования болота и неизбежная встреча с ним. От одной только мысли о нем тебе становилось не по себе. Что это вообще за игра на выживание? Почему никто из обитателей этой страны не додумался сделать путь к замку более… спокойным? Неужели любой, кто захочет наведаться к королю в гости должен обязательно пройти через подобные испытания? Да и те же Алисы — кто-то упоминал о том, что Чешир чуть не утопил одну из них в этом болоте?.. Что ж, будем надеяться на то, что с тех пор болото стало безопаснее. Ты вдруг подумала о том, что это и вправду похоже на какое-то испытание — доберись до дворца и не умри, вот тогда и станешь королевой, — и горько усмехнулась. Не похоже на то, чтобы ты могла в одиночку пройти это испытание. Замок был и близко, и далеко: где-то вдалеке виднеются башни, теряющиеся в серых облаках, вот только идти до них не меньше половины дня. Хотелось поспать ну или хотя бы передохнуть и поесть, но что-то подсказывало тебе, что усни ты здесь — и уже никогда не проснешься. Ты точно видела несколько животных, и почему-то с трудом верилось в то, что среди них нет хищников. Только поэтому ты продолжала идти по той тропе, что кто-то до тебя протоптал. Вот только это болото, чтоб ему пусто было… Ты негромко зевнула, взглянув на звезды, что медленно зажигались над головой одна за другой. Да, теперь уж точно стало намного холоднее. А вокруг постоянно мерещится что-то… Шорохи, стуки… Ты была очень напряжена, прислушиваясь ко всем этим звукам, пытаясь уловить в них возможную угрозу. Деревья росли все чаще, а дорожку обступала высокая трава, достающая тебе до пояса. Где-то вдалеке уже виднелась мутная гладь болота, поблескивающая в лунном свете. Когда позади что-то громко зашуршало, ты вздрогнула всем телом и круто повернулась назад, чтобы найти источник столь громкого звука. Сердце негромко бухнуло, когда ты увидела сзади человека, бегущего прямо за тобой. Сначала ты разглядела в нем Нейто, ведь первым делом заметила на его голове цилиндр, и уже собралась бежать от него, но ты сразу же поняла, что ошиблась — это был не Шляпник. Из шляпы торчали два бурых уха.