Devil's Effect

Поездка в центр Лос-Анджелеса заняла так мало времени, что Майк толком не успел рассмотреть внутреннее пространство «Ягуара» Джейсона. Он был в восторге от того, как мягко ему было в ковшеобразном сиденье, от всяких дорогих наворотов на приборной доске, и того, как Джейсон без всяких видимых усилий управлял машиной. Это было совсем другое дело, чем ехать на «Хонде», где он ощущал каждую кочку на дороге и слышал шум других автомобилей. Они ехали мягко, плавно, обсуждая того самого нового художника, с которым надеялись познакомиться, а на фоне играло радио. Беседа ненадолго прервалась, пока Джейсон искал место, где бы припарковаться, и в итоге аккуратно пристроил машину возле странного здания в центре города. Майк ожидал, что здание будет выглядеть необычно и с претензиями на художественность, но вот район, в котором оно находилось, казался каким-то подозрительным. Он огляделся, после чего с любопытством покосился на Джейсона. - А ты не боишься бросать машину прямо тут, на улице? Джейсон снял свои солнечные очки-авиаторы, положил на приборную доску и посмотрел в ветровое стекло. - Все будет в порядке. В конце концов, в этом районе художники живут. К тому же, это не главная улица. Я не переживаю. Даже если что случится, машина застрахована. – Он пожал плечами и подбадривающе улыбнулся Майку. – Ты слишком загоняешься. Машина ведь не твоя. - Просто она такая красивая, - сказал Майк, подался вперед и провел ладонью по приборной доске. – Если бы у меня была такая машина, я бы на ней и ездить боялся. – Он продолжал любоваться автомобилем, не зная, что Джейсон наблюдает за ним. - Ты бы классно смотрелся за рулем такой машины. – Джейсон еще с минуту посмотрел на Майка и добавил: - Хочешь, садись за руль на обратном пути. Майк перестал оглаживать приборную доску и посмотрел на Джейсона. - Хочу. Да. Водить машину так интересно. Любую, кроме моей собственной. Мне нравится рулить машиной Честера. Не сомневаюсь, твою тоже здорово водить. – Он откинулся на сиденье, выглянул в окно на здание, в котором они собирались посмотреть выставку. – После того, как поедим суши, я с удовольствием поведу. А суши я жду даже больше, чем выставку. Джейсон рассмеялся, увидев, какое мечтательное выражение приняло лицо Майка. - Понимаю, о чем ты. Мне тоже редко доводится их поесть. Рай не любит суши. Как и Чез. – Ничего удивительного, что они мгновенно подружились, они ведь так похожи. Марк знал, что делал, когда сводил их вместе. В суши-ресторане они бы просто не высидели. И мне кажется, там и кетчуп не подают. - Да уж. Если Чезу нечего залить кетчупом или сиропом, значит, такая еда ему не катит. – При мысли о странных привычках своего парня Майк улыбнулся. – Они друг друга понимают в этом отношении. А я не знаю… мне нравится ощущать вкус самой еды. - И мне, - сказал Джейсон, и они вышли из машины. Он немного поморщился от солнечного света и подумал было о том, не достать ли очки, но ему не хотелось ходить в них в здании. Он подождал, пока Майк обойдет машину и присоединится к нему, и они дружно направились смотреть выставку. Майк, как и всегда, был во фланелевой рубашке и джинсах, и Джейсон успел полюбить такой стиль. Он смотрелся довольно необычно, но не вызывающе, особенно на фоне того, как одевались жители данного города. Одежда Майка выглядела куда более непритязательно, чем наряд Джейсона: голубая рубашка, темные брюки. Хоть он и накинул сверху куртку, чтобы все выглядело не так строго, все равно смотрелся кем-то вроде куратора Майка, в то время как последний напоминал художника. Он придержал Майку дверь, и только тогда до него дошло, что тот что-то ему говорит. Внутри все было оформлено в минималистском стиле, и, несмотря на то, что был почти полдень, в помещении царил полумрак. Впрочем, каждая работа подсвечивалась специальной лампой. - Мне кажется, в таких выставках начинающих художников самое интересное – это возможность поговорить с ними об их работах, спросить, почему они выбрали именно такие средства выразительности. Например, если перейти с акриловых красок на акварель, это меняет всю атмосферу рисунка. – Майк стоял возле входа, воззрившись на выставку и продолжая говорить словно сам с собой. Тут Джейсон достал кошелек, и в этот момент он развернулся к нему и шагнул назад, к небольшому киоску, где им должны были поставить штампы на руках после оплаты. – Ой, я тут уже начал осматриваться. Извини. – Он потянулся за своим кошельком, но Джейсон отмахнулся. - Все нормально, Майк, я уже заплатил. Просто протяни руку, и тебе поставят штамп. – Джейсон поднял ладонь тыльной стороной, показывая, как надо. Майк не стал протестовать и просто протянул руку, чтобы ему поставили штамп. Ему не терпелось пройтись по выставке, посмотреть, какие интересные техники и художественные средства были использованы в картинах. Обычно, когда он работал над картинами, то писал их акриловыми красками, но ведь это было хобби. Если бы я занялся этим всерьез, то, может, привык бы и к другому. Но я ведь рисую для развлечения. Может, я тут увижу что-нибудь такое, что мне захочется попробовать. Он с нетерпением посмотрел на Джейсона, который взял программку выставки и пытался что-нибудь прочесть в тусклом свете. - Ты готов? Тебе эта штука не понадобится, тут рядом с каждой картиной есть карточка, на которой написана информация о ней. И они подсвечены, так что ты сможешь их без труда прочесть. Джейсон покачал головой, свернул буклет и сунул его в карман. - А если я решу что-нибудь купить? Насчет этого тоже есть объяснение на какой-нибудь карточке? – Он посмотрел на нахмурившегося Майка, лицо которого приняло озадаченное выражение. – Вот и я о чем. Для того и нужен буклет. Я же не впервые на выставке картин, Майки. Майк закатил глаза. - Я не знал, что мы собираемся что-то покупать, но не удивлен. Помню, Чез мне рассказывал, что ты увлекаешься искусством, и что ты выбирал картины, чтобы повесить их в… на работе. – Он запнулся, поскольку ему не хотелось упоминать о НЮПе в таких местах, где их могли услышать люди. Даже если никто бы и не понял, что означает аббревиатура, ему все равно не хотелось рисковать. – Ты ведь знаешь, у нас сейчас некуда их вешать. Лофт забит под завязку. Теснотища. - Кто знает, как все сложится, - сказал Джейсон, поглаживая карман. – Может, мне этот художник и не понравится. Тогда это просто будет чем-то вроде сувенира. Напоминанием о том, как хорошо мы провели время. Майк отвел взгляд. Сувенир… Напоминание о том, как хорошо мы провели время? Странно как-то звучит. Он чудак. Нельзя допустить, чтобы он что-нибудь домой притащил, Чез психанет. Там некуда картины вешать. Если только снять какую-то из моих картин. Интересно, он бы так поступил? Майк погрустнел. Это же его квартира. Может, ему вовсе не нравятся картины, которые висят на стенах. И он вправе снять их. Боже мой, нам с Чезом надо переехать. Наверное, Джейсону хочется вернуть себе всю квартиру. Майк остановился перед первой картиной и постарался взять себя в руки. - Ты что, коробку с сувенирами под кроватью держишь? – попытался подшутить Майк. Они шли мимо картин. Джейсон негромко фыркнул. - Для таких вещей у нас сейчас нет места, - сказал он. – Под кроватью, кажется, только обувь. - А еще сумка от ноутбука, в которой я храню реликвии семейной жизни с Марком, но давай не будем об этом, Майки. И о том, что Марку казалось, будто между нами что-то есть, тоже не будем. И о том, что он в таких вещах никогда не ошибался. Джейсон сделал вид, что его внимание полностью поглотила картина, возле которой он стоял, и понадеялся, что Майк больше не будет отпускать комментариев по поводу того, что он держит под кроватью. - Не знаю, как вы вообще справляетесь, - честно сказал Майк. – Вот я представить себе не могу, какой у нас царил бы хаос, если бы у Чеза не было платяного шкафа. Когда я к нему переехал, он чуть в истерику не впал из-за того, что ничего не помещалось. – Он остановился возле картины, которая привлекла его внимание. - Да, это невесело. – Джейсон подошел к нему и непринужденно положил руку ему на спину. – Расскажи мне вот об этой картине, - проговорил он, рассматривая хлесткие мазки красок на холсте. – Скажи, как ты ее понимаешь. – Он убрал руку, но не отошел, чтобы можно было говорить друг с другом, не мешая другим посетителям выставки. - Она мрачная, и в ней полно гнева. Художник в смятении и не понимает, как все наладить. Все вышло из-под контроля, - на автомате, не задумываясь, выдал Майк. От этой картины у него волосы встали дыбом. – Она жуткая, - заключил он, собираясь перейти к следующей. Он почувствовал, что Джейсон снова положил руку ему на поясницу, словно чтобы отвести его от картины. - У нас в квартире она смотрелась бы неважно, - добавил Джейсон. Они подошли к следующей картине. – Мне кажется, тебе не стоит волноваться насчет того, что я притащу что-нибудь отсюда домой. Тут все не в нашем стиле. Майк не понял, то ли Джейсон специально говорит как-то туманно, то ли он слишком цепляется к тому, что тот постоянно употребляет слово «наш». Всякий раз, когда он произносил это слово, у Майка бежали мурашки по коже. - Да, в лофте она бы не смотрелась, - сказал он, медленно шагая рядом с Джейсоном. Таким образом они обошли всю выставку. Джейсон направлял Майка то туда, то сюда, иногда брал его за локоть, иногда касался спины, но прикосновения всякий раз были мягкими, как будто он не настаивает, чтобы они переходили к следующей картине, а ненавязчиво предлагает. Несколько раз Майк останавливался, и Джейсон держался рядом, доверительно делясь с ним своими соображениями о картинах и художнике в тусклом свете галереи. У Джейсона ни разу не возникло желания приобрести картину, но так часто бывало с новыми художниками. Порой их картины поражали его, порой оставляли равнодушным, но он всегда ценил время и усилия, которые люди тратили на то, чтобы продемонстрировать свои работы на подобном уровне. - Все оказалось куда мрачнее, чем я думал, - прокомментировал Джейсон, придержав дверь для Майка. Они вышли из зала на яркое лос-анджелесское солнце. - И все же было интересно. Очень сильно отличается от твоих пляжных пейзажей и абстрактных картин. - Да, все это не в моем стиле. Но, думаю, я мог бы попробовать делать такие коллажи из папье-маше, покрытые акриловыми красками. Интересная текстура. Мне понравилось, такое трехмерное изображение. Жаль, нам не выпало возможности с ним познакомиться. Мне бы хотелось узнать, как он это сделал. – Майк спустил солнечные очки на глаза. Они шли к машине Джейсона. Оказалось, что та цела и невредима. – Ты был прав, с виду все в порядке. – Гладкая черная поверхность сияла на солнце, тонированные стекла одновременно сочетались с ней по цвету и скрывали с глаз то, что было внутри. Джейсон открыл дверь со стороны пассажирского места и прищурился, глядя на Майка. - Ты поведешь или я? Майк поколебался, потом решил: - Ты. А я поведу, когда поедем домой из ресторана. – Он знал, что, если сядет за руль сейчас, то поездка выйдет короткой, а ему хотелось подольше поуправлять «Ягуаром». Джейсон коротко кивнул, придержал дверь для Майка, и тот забрался внутрь. Он все время придерживает мне двери и платит за все, как будто мы на свидании. Но это же не свидание. Заплачу за обед, тогда расходы разделятся поровну. Все это не означает ничего такого. Майк старался не смотреть, как Джейсон устроился на водительском сиденье, на его длинные пальцы на коробке передач, на волосы, которые немного развевались от кондиционера. Он гораздо лучше смотрится с такой стрижкой, чем с длинными волосами, как в НЮПе. Он кажется моложе и счастливее. Наверное, это просто потому, что обстоятельства поменялись. Нам всем стало лучше без Марка. Как и думал Майк, до ресторана они доехали быстро, и, не успел он оторваться от своих размышлений о прическе Джейсона и его расслабленном поведении, как они уже снова припарковались и направились внутрь здания. В этом ресторане они были впервые, и Майк не ожидал, что он окажется таким крутым. - Ого, не думал, что будем обедать в таком месте, - сказал он, оглядывая интерьер. Вдоль дальней стены, у окон, из которых открывался вид на город, стояли уютные столики на двоих. На них были белые скатерти и элегантная сервировка. Он окинул взглядом свой прикид и подумал, что для ресторана такого калибра он не годится. Джейсон же на интерьер даже не посмотрел. - Да, тут круче, чем я ожидал, но, как я тебе и говорил, у этого ресторана замечательная репутация. А кроме того, нам ведь редко доводится поесть суши. – Не задумываясь, Джейсон положил руку Майку на поясницу и мягко погладил его через фланель. Склонившись ближе, он прошептал ему на ухо: - Просто застегни рубашку, и все будет в порядке. Обещаю, тебе никто ничего не скажет. – Он отстранился, чтобы Майк мог поправить рубашку, снял куртку, аккуратно перекинул через руку, и тут подошла старшая официантка. Пока Майк расправлял рубашку на груди, Джейсон вежливо попросил столик на двоих. Ну хоть он одет подобающим образом. Она и глазом не моргнула, на него глядя, подумал Майк, направившись следом за юной азиаткой, которая провела их к столику. Тот стоял в заднем углу ресторана, и Майк выбрал себе место у стены, чтобы под скатертью не было видно его джинсов. Они сели, официантка вручила им меню и пожелала приятной трапезы, и он тут же воспрял духом. - Вот видишь, - легонько поддел Джейсон, - она нас не выставила, хоть ты и в рваных джинсах. – Он заметил, как зарделся Майк, и улыбнулся, неожиданно для себя самого подумав: какой же он очаровательный, когда краснеет. - Свои рваные джинсы я благополучно спрятал под столом, - заявил Майк дерзким тоном. – Честное слово, я и подумать не мог, что мы пойдем в такое крутое место. – Он опустил взгляд на меню, и цены, которые он там увидел, лишь подтвердили: обед будет не из простых. Джейсон уже взял в руки винную карту, внимательно изучил ее и быстро сделал выбор. - Раз уж мы тут, надо воспользоваться этим на всю катушку. Я уже выбрал вино. Тебе взять бокал, или закажем сразу бутылку? – В глубине души он надеялся, что Майк захочет распить с ним бутылку, но он ни разу не видел, чтобы тот налегал на алкоголь. Майк обдумал ответ, прикусив губу. - Мне кажется, целая бутылка - это как-то слишком для обеда. Выпью один бокал. Учитывая, что я собрался вести машину, пить больше было бы глупо. Если ты возьмешь себе бокал, то и я. – Он поломал голову над тем, какие выбрать суши, и тут поймал на себе взгляд темных глаз Джейсона. – Все в порядке? Джейсон не сознался ему в том, о чем думал на самом деле. Он знал, что их дружба уже и так балансирует на грани дозволенного, и ему было ясно: говорить Майку о том, какие у него красивые глаза, было бы ошибкой. - Да. Просто думаю о том, как это непривычно, что мне не приходится разъяснять меню. Когда я привожу в такие места Рая, то приходится долго спорить о том, что ему может понравиться, а что нет. Один раз мы попробовали суши, и он больше не захотел. Они обменялись понимающими улыбками, и Майк кивнул, полностью соглашаясь с ним. - Они оба такие странные, да? – Ему не пришлось объяснять, что он имеет в виду Честера. Чем дольше они жили вчетвером в лофте, тем понятнее было, до какой степени они непохожи на своих партнеров. Они никогда не говорили об этом вслух, но все они медленно приходили к осознанию того, что между ними и их парнями полно различий, зато Райан и Честер очень похожи друг на друга. Джейсон не стал комментировать тот факт, что Майк заказал себе то же самое блюдо, которое хотел взять он сам, и вместо этого в последний момент задумался о другом. Это касается не только Райана и Честера, мы с Майком тоже похожи. Я это давно заметил, но в последнее время это становится все более очевидно. Интересно, а он это понимает? Любопытно, он иногда представляет себя со мной вместо Честера, когда планирует куда-нибудь сходить? Я вот специально об этом не думаю, но порой это происходит само собой. Суши - лишь один пример того, что Раю не нравится, а Майку – да. Он задумался о том, что же все это значит, и понаблюдал за тем, как Майк берет бокал вина, смотрит на него, поворачивает в руках и вдыхает аромат. Вот так Майк. Он ведь почти не пьет, но поди догадайся. Он умеет пробовать вино. Он подождал, пока Майк пригубит вино, и спросил: - Ну как? Заслуживает твоего одобрения? – Внезапно ему показалось, что это очень важный вопрос, и что ответ на него имеет куда большее значение, чем следовало бы. - Хорошее. Уверен, будет отлично сочетаться с суши. Ты, кажется, отлично разбираешься в вине, - похвалил его Майк, осторожно поставив бокал на место. Он провел пальцами по ножке бокала и снова взглянул на Джейсона. – Все это так мило. Напоминает мне о том, как мы с Сиэттле ходили в итальянский ресторан. Ты там так хорошо разбирался во всем. – Мысленно он дал себе пинка за такой нелепый комментарий, но Джейсон лишь улыбнулся. - То, что ты тогда видел, это так, верхушка айсберга, - сказал он и откинулся на спинку стула. Официантка поставила на стол два их основных блюда, и он перевел взгляд со своей тарелки на тарелку Майка, подумав, не будет ли странно, если он попросит его поменяться: ролл с омаром и манго - на острый ролл с лососем. Разложив салфетку на коленях, он снова потянулся к бокалу. – Выглядит потрясающе. – Он немного помолчал, с удовольствием наблюдая за лицом Майка, на котором так и читалось предвкушение. – Я чуть было не заказал роллы с омарами, но потом их заказал ты. И я тут подумал: может быть, мне удастся уговорить тебя дать мне попробовать? – Слова прозвучали так, как будто он с ним флиртует, хотя Джейсон и не имел в виду ничего такого. Майк уже взялся за ролл с лососем, собираясь отправить его в рот. - Ну, знаешь, если ты хочешь пробовать мой, тогда и ты давай мне свой. – Он выгнул бровь, не ожидав, что Джейсон воспримет его подкол всерьез. Неожиданно и для Майка, и для себя самого Джейсон сдвинул в сторону бокал, чтобы не мешал, и подался вперед, к роллу, который тот держал в руке. - Давай попробую. Скажу тебе, вкусный он или нет. – Майк протянул руку, словно губы Джейсона были намагничены, безмолвно предлагая ему попробовать ролл из риса и рыбы. Джейсон съел ролл с лососем с его руки, не нарушая молчания, с таким видом, словно так и надо. - Что скажешь? – спросил Майк чуть хрипловатым голосом, попытался незаметно прочистить горло и в итоге спрятался за бокалом с вином. Джейсон тем временем проглатывал кусочек. - Вкусно, - ответил он. Ему не верилось, что Майк только что скормил ему суши прямо тут, в ресторане в центре Лос-Анджелеса. Он уставился в тарелку, пытаясь спрятать улыбку. – Твоя очередь, - проговорил он, взял двумя пальцами ролл с омаром и помедлил, чтобы посмотреть, возьмет его Майк или нет. Тот поколебался, но всего лишь мгновение, после чего пригнулся и взял кусочек у него с руки, и Джейсон почувствовал легкое удовлетворение. - Я бы и подумать не мог, что омар и манго сочетаются друг с другом, - наконец сказал Майк, - но вкусно. – Он покосился на тарелку Джейсона и подвинул свою на середину стола. – Знаешь, можем, если хочешь, просто разделить свои порции пополам. – Он взглянул на Джейсона. Тот по-прежнему сидел, подавшись ему навстречу, и улыбался. В улыбке было нечто гипнотизирующее. - Прекрасно, - промолвил Джейсон и тоже подвинул тарелку на середину стола. – Мне кажется, они отлично дополняют друг друга. **** Райан припарковался рядом с домом, и они с Честером молча посмотрели на стену здания, испещренную окнами. Съемка в Окснарде прошла хорошо, а по словам Форреста Маллена, даже отлично, но после этого они оба как никогда глубоко задумались о том, что нарушили некую грань. - Расскажем им? – спросил Честер, уставившись прямо перед собой и вцепившись пальцами в джинсы. Не было нужды пояснять, о чем он. Райан и так все понял. - Не знаю. То есть, если честно, мы ведь не в курсе, какой именно снимок они захотят использовать. – Стоило этим словам сорваться с губ, как Райан тут же опустил взгляд на руль. Во время съемки они не остановились на том импровизированном поцелуе. Они приняли еще несколько поз: на одном фото Честер сидел, а Райан лежал, опираясь на локти, и они широко улыбались друг другу. На другом они лежали бок о бок, чересчур близко, положив руки один другому на грудь, и, подавшись навстречу друг другу, смеялись. Был и такой кадр, где Райан лежал, протянув руки по швам, а Честер сидел у него на коленях, изогнув спину и положив ладони ему на обнаженные плечи. Но оба понимали, что поцеловались они не только потому, что того требовала работа. - Думаю, так и есть, - согласился Честер, перебирая в уме все те кадры, которые им довелось просмотреть после окончания съемок. – Но ведь если мы им не расскажем, а потом они увидят рекламу и окажется, что мы на ней целуемся… - Он запнулся, опустил взгляд. – Майк не поймет, я это просто знаю, - добавил он. Райан провел пальцем по рулю. - Мы просто увлеклись, да? Не помню, чтобы Форрест велел нам целоваться. Я просто смотрел на тебя, а ты был так близко… - Понимаю, - тихо сказал Честер, расстегнул ремень безопасности и повернулся лицом к Райану, согнув одну ногу в колене. – Я толком не понял, как это все вышло. Я хочу сказать… я ведь был с тобой, - сказал он. В эту секунду Райан посмотрел на него и уловил искорку в его глазах. Сейчас, в ниспадавших сумерках, они были цвета карамели. - Я понимаю, о чем ты, - признался он и сглотнул. – Когда такое происходит, всякий раз кажется, что все так естественно. Наверное, потому, что мы в НЮПе так долго вместе проработали. Честер кивнул. - Возможно. Люблю тебя целовать, ты же знаешь. – Он уткнулся взглядом в ладони, тут же вспомнив о Майке, который был совсем рядом, там, за стенами квартиры. – Но сегодня было как-то чересчур. Я, типа, завелся. - И я, - тут же подхватил Райан, и они уставились друг на друга. – Согласен. Вышло чересчур. – Он помолчал, бросил взгляд в ветровое стекло. – Наверное, нам надо им рассказать про «Феномен» и про то, во что мы были одеты, а про поцелуй, может, стоит умолчать. Если этот снимок не используют, то зачем делать им больно? Вернее, Майку. Джею-то безразлично… - Ему не безразлично, - на автомате возразил Честер и, увидев выражение глаз Райана, изменился в лице. – Да ладно тебе, Рай, ты же знаешь, что это не так. Просто он видел нас с тобой вместе. Он годами на нас смотрел, а тогда мы далеко не только целовались. – Он пожал плечами, надеясь, что Райан перестанет переживать. На самом деле Честер сам не понимал, что у Джейсона на душе. Иногда было трудно понять его истинные чувства, и так было всегда. Раньше я думал, это потому, что он наш босс. Но теперь-то это уже не так, а я все равно не особенно понимаю, что у него на уме. - Наверное, - неуверенно согласился Райан. – Как бы то ни было, не стоит вам с Майком ссориться из-за того, что он, может быть, никогда и не увидит. Мы ведь сами только что признали, что слишком далеко зашли, - он повел рукой между собой и Честером. – Просто мы такого больше не допустим, и все будет в порядке. - Ладно, договорились, так и сделаем. Райан расстегнул ремень безопасности, чтобы он не стеснял его в движениях, и потянулся к руке Честера. - Чез, прости. – Он опустил взгляд на ладонь Честера, поглаживая его пальцем по костяшкам. – Не хочу, чтобы Майк обижался на тебя из-за меня. - В последнее время у него получается уже лучше, - пробормотал Честер. – Может, обойдется без особых проблем. – Он помолчал, наслаждаясь мягким прикосновением Райана, пока они наконец не решили, что пора заходить в дом. Честер открыл дверь в лофт и вошел первым. Он тут же услышал, как Майк играет на клавишных медленную сонату. Музыка казалась унылой и звучала так, словно Майк, поочередно нажимая клавиши, погрузился в глубокие раздумья. Честер, даже не оглядываясь на Райана, бросил ключи на стойку и прямиком устремился к своему парню, в тот маленький закуток под лестницей, куда они задвинули клавишные и ноты Майка после того, как Джейсон и Райан заняли нижний этаж. Честер остановился у него за спиной, обвил руками его талию, погладил по белой футболке и прижался к нему щекой. - Секси-бой, я по тебе соскучился. Майк подался головой ему навстречу, чувствуя, как ему сразу полегчало. - Привет, Чез. Тоже скучал по тебе. Как работа? – Честер продолжал гладить его по футболке, а он все так же играл свою сонату. Честер застыл. Он и не думал, что Майк спросит об этом сразу же. Выпрямившись, он покосился на Райана, который уже направился к кровати в углу, где лежал Джейсон. - Все хорошо, - сказал он и погладил Майка по лопаткам. – Но все было не так, как обычно. И мы хотели вам рассказать об этом. Джейсону нужна была закладка. Он огляделся в поисках брошюрки с выставки, потянулся за ней, вложил ее в книгу, на которой пытался сосредоточиться, и отложил в сторону. Было трудно не отвлекаться, учитывая, что Майк играл в углу под лестницей. Его это постоянно сбивало с мысли, и он то и дело отрывал взгляд от страницы и смотрел Майку в спину: со своего места на кровати ему больше ничего не было видно. Оставив книгу на покрывале, он встал, и тут как раз к кровати подошел Райан. - День был такой длинный. Понравился тебе ужин? Майк оборвал игру и, как только Честер выпрямился, развернулся на стуле. - Не так, как обычно? А что там могло измениться? Вы же одежду рекламируете. Честер выждал мгновение и сделал шаг назад, чтобы не стоять вплотную к своему парню. Он услышал, как Райан сказал что-то насчет ужина с Форрестом Малленом и его командой, как они и договаривались. Настало время сообщить подробности. - Сегодня съемка была совсем другая. Не для «Удачи», а для одеколона «Феномен». - Круто. – Майк встал и снова подошел вплотную к Честеру. – То есть, я так думаю, что круто. Значит, вы делали снимки для другой фирмы. А как это вышло? Вы же говорили, что работали сегодня с Форрестом. – Он бросил короткий взгляд Честеру за плечо, на Джейсона и Райана, после чего снова посмотрел на своего парня, пытаясь понять, почему тот так посерьезнел. - Да, так и было, - сказал Честер и сделал еще шаг назад, после чего направился к кровати. Майк пошел за ним. – Мы работали с Форрестом, а потом он продаст эти фотографии «Феномену», если они захотят их приобрести. Если захотят, то это будет крутая сделка. Райан тут же выразил согласие. - Там были их представители. Они все время наблюдали за процессом, а потом Форрест отвел и нас, и всю команду на ужин, - ввернул он, чтобы Майк понял, что к чему. – Но фотографии были немного другими, чем те, которые мы раньше делали. – Он посмотрел на Честера, и они синхронно кивнули. - А в каком смысле другими? – спросил Майк, чуть нахмурившись. Уже во второй раз они употребляли это слово, и ему хотелось, чтобы они наконец объяснили, что хотят этим сказать. – Ну, я понял, это реклама одеколона. И насколько сильно она может отличаться от рекламы одежды? Джейсон посмотрел на Райана, потом на Честера, и от него не укрылось, каким взглядом они обменялись, словно ища друг у друга поддержки. - Что случилось? – спокойно спросил он. Из-за чего бы там они не переживали, не было нужды смягчать факты о произошедшем на съемках. Он обернулся, чтобы убедиться, что не сядет прямо на книжку, и опустился на край кровати. Он почувствовал, что задел край брошюрки, и тут же мимоходом вспомнил о том, как водил по выставке Майка. Но в этом же не было ничего плохого. Мы никакой грани не нарушили, и рассказывать им обо всем этом незачем. А вот у них вид какой-то виноватый. Интересно, что они скажут. Райан всплеснул руками. - Там ничего плохого, - поспешил сказать он. – Просто они… им хотелось, чтобы фотографии смотрелись сексуально и романтично. Чтобы одеколон лучше продавался. И мы просто хотели вас заранее об этом предупредить. - Я был в трусах, - сказал Честер, когда стало ясно, что Райан так и не расколется. Он посмотрел Майку в глаза и немного напрягся. – Рай был в штанах, а я… я в одних трусах. - Для контраста, - попытался прийти на помощь Райан. – Чтобы мои черные кожаные штаны контрастировали с его красными трусами. Честер развернулся и метнул в Райана недобрый взгляд: они о таком не договаривались. Им хотелось рассказать своим парням правду, но, если бы они сейчас вывалили на них слишком много информации, это привело бы к лишним вопросам, а Честер с такими вещами не очень-то хорошо справлялся. На мгновение Джейсон оторопел. Он не понимал, о чем тут переживать. Ведь, в конце концов, его парень работал моделью. Ну, он же не был голым. Какая-то одежда на нем была. И даже Честер, он ведь был в трусах, а не голым. Пусть они снимались не для рекламы одежды, и все же. Он раскрыл было рот, чтобы расспросить, как именно они фотографировались, но Майк выпалил: - Сексуально и романтично, ага? – Он выплюнул в Честера слова, которые услышал от Райана, взмахнув рукой. – Сексуально, романтично, да еще и полуголыми? Или почти совсем голыми. В красных трусах. Я-то думал, ты это оставил в прошлом, Чез. Честер раскрыл рот, и ему показалось, что стало нечем дышать. - О чем ты? Все было вполне изящно, - заверил его он, - и мы это делали по работе. - Ты мне такое уже говорил, - резко сказал Майк. На него навалилась ревность одновременно с чувством вины из-за того, как они с Джейсоном провели этот день. – Я думал, мы с этим покончили, - он повел рукой между Честером и Райаном, - и мне казалось, что с рекламой одежды таких проблем не будет. Но, выходит, все не так безобидно, раз уж вы в голом виде снимаетесь! – Он понимал, что не совсем справедлив. Они ведь были не совсем в голом виде, но одна мысль о том, что Честер был в одних трусах в сексуальной и романтичной обстановке, пусть даже и перед объективом фотоаппарата, выбивала его из колеи. Честер не знал, что на это сказать, и обрадовался, когда заговорил Райан. - Майк, это не то, что вы с Джейсоном думаете. Снимки были немного чувственными, но это было просто ради рекламы одеколона. – Он нервно повернулся к Честеру, у которого был такой вид, словно он вот-вот психанет. – Не то чтобы чувственными, - попытался он поправить собственные слова, и выставил руку вперед, - просто не такими, как обычно. - Не такими, - рявкнул Майк, словно само это слово было исполнено яда. – У вас все всегда не такое, да? Джейсон понял, что с него довольно. Он встал, но, вместо того, чтобы подойти к Райану, прямиком направился к Майку и положил руку ему на предплечье. - Мне кажется, ты слишком резко реагируешь, - сказал он, пытаясь заставить Майка перестать буравить взглядом Райана и посмотреть на него. – Там и правда все иначе. Это ведь не порно, а реклама для журнала. И одежда на них все же была, пусть и немного. Ты раздуваешь из мухи слона. Впервые Майк услышал, чтобы Джейсон так решительно опровергал тот факт, что, как он не сомневался, между Честером и Райаном было нечто недозволенное. - Раздуваю? Мне кажется, они всегда находят способ попадать вот в такие ситуации. И всегда у них это по работе. – Он стряхнул с себя руку Джейсона и, увидев, что все трое смотрят на него так, словно он выставляет себя козлом, отвернулся от них. Майк ждал, что Честер сделает все то же, что и всегда: подойдет к нему сзади, робко коснется его, обнимет, может быть, потрется носом о его ухо и извинится. Это означало бы, что ссора закончилась, и ему очень хотелось, чтобы все произошло именно так. Но вот он стоял лицом к лестнице, секунды шли, и все так же царило молчание. Никто ничего не говорил, и Майку казалось, что пора бы уже Честеру понять все то, что он ему сказал, признать, что он прав, а вовсе не реагирует чересчур бурно, как высказался Джейсон. Но тут он понял, что первый шаг Честер делать не собирается. Я ведь прав. Они не знают никакой меры. И, если я не скажу, что меня это беспокоит, они так и продолжат поступать. И кто знает, куда их занесет на следующей съемке? Он не думал о тех мгновениях, которые они с Джейсоном разделили на двоих в ресторане, или о том, как он вел домой «Ягуар», о том, как Джейсон улыбался ему, пока они обсуждали все, что случилось в тот день. Думать он мог об одном: о том, что Райан постоянно крутится рядом с его парнем, пока он не видит. Он решительно направился к лестнице, не став дожидаться, пока Честер попросит прощения на глазах у Райана и Джейсона. Он решил подождать, пока тот поднимется наверх сам, когда будет готов, и они смогут поговорить обо всем наедине. Они вечно этим оправдываются. Работой. В НЮПе он тоже этим отговаривался, и теперь продолжает это делать. Ничего не изменилось с тех пор, как мы ушли оттуда. Скорее, они, наоборот, сблизились. Майк сел на кровать, закрыл глаза. У нас в последнее время все больше разногласий. Я пытаюсь уважать его желания, но как насчет моих пожеланий? Разве они не имеют значения? Если их отношения меня беспокоят, разве это не должно быть для него сигналом, что надо что-то менять? А не спихивать все на работу? Честер посмотрел, как Майк в дурном настроении поднялся по ступенькам, и отвернулся. Он повалился на диван, уткнувшись взглядом в кровать, стоявшую неподалеку. Со своего места ему были видны ботинки Райана, которые аккуратно стояли рядком под кроватью. - Может, мне сегодня с вами внизу заночевать, ребята, - пробормотал он. Он подумал, не подняться ли ему наверх и не попросить ли у Майка прощения, но побуждение было не слишком сильным. Вместо этого он забрался на диван с ногами, лег на бок и положил голову на согнутую в локте руку. Райан подошел к нему, сел, положил руку ему на бедро. - Он остынет, - попытался он успокоить Честера. Он не мог понять, как так вышло, что разговор начался с рассказа о съемках, а закончился обвинениями в том, будто они снова занимаются тем же, чем в НЮПе. - Ты меня лучше не трогай, Рай, - всхлипнув, сказал Честер, - а то он решит, что мы тут трахаемся. – Он зажмурился, пытаясь спрятаться от всего мира. День был долгим, и, чем дольше Честер лежал на диване, тем сильнее на него наваливалась усталость. Он чувствовал, что его покидают последние силы, и вставать с дивана не собирался. Ему хотелось снять ботинки, ремень, а, может быть, и джинсы, а потом попытаться уснуть. Повернуться лицом к спинке дивана и уткнуться лицом в подушки. Тихо, чтобы не мешать Райану и Джейсону заниматься привычными вечерними делами. А завтра поговорим. Я-то думал, что он уже лучше всё понимает, но, похоже, нет. Честер почувствовал, что Райан поднимается с места, и открыл глаза. Он понаблюдал, как тот отходит от дивана и, шагнув к кровати, берет запасное покрывало, которое лежало в изножье. Честер не стал подниматься и не сопротивлялся, когда друг его укрыл. - Спасибо, - тихо сказал он и медленно поднял взгляд на спальню, из которой не доносилось ни звука. – Может, он когда-нибудь перестанет считать меня шлюханом. Джейсон смотрел, как Райан ухаживает за Честером, и тоже поднял взгляд наверх. Ничего не говоря, он пошел к лестнице, решив принести Честеру его подушку, поскольку казалось, что тот не собирается никуда идти. Еще ему хотелось убедиться в том, что с Майком все в порядке, а Райан мог пока присмотреть за Честером. Оба, вроде бы, даже не заметили, что он пошел наверх. Майк сидел на краю кровати, вцепившись пальцами в красно-черное покрывало. Джейсон окинул комнату взглядом. Там было ужасно много вещей, и все потому, что они вчетвером пытались впихнуть в маленькое пространство лофта все, что можно. - Хэй, - тихо сказал он, надеясь, что Майк посмотрит на него, и шагнул к кровати. - Что? – с горечью сказал Майк. – Я вовсе не резко реагирую. И если ты пришел сказать мне, чтобы я спускался вниз, то имей в виду, что я не собираюсь этого делать. – Он сидел, уставившись в пол и пытаясь успокоиться. – Ты их вечно защищаешь. Не понимаю, как ты ничего не замечаешь. – Джей просто отказывается что-либо видеть. Они так никогда не остановятся. Честер вот такой, и всегда таким был. Он может мне и дальше рассказывать о сексе, который ничего не значит, но от Райана мне его никогда не оторвать. Они спаяны друг с другом. Джейсон встал, упер руку в бок. - Но ты и правда слишком остро реагируешь. Это просто реклама, Майк. Для работы. Работы, и не более того, и всегда так было. – Он хотел что-то добавить, но знал, что Майк его сейчас не станет слушать. Вместо этого он нагнулся и взял подушку Честера. Майк удивленно вскинул глаза. – Может, вам надо побыть порознь. Мне кажется, Чез останется внизу. На какое-то время. Я пришел за его подушкой. Майк почувствовал, как в сердце кольнуло. Без Честера ему всегда спалось плохо, а когда он услышал, как кто-то шагает наверх, то был уверен, что это его парень идет просить прощения и уверять его, что между ним и Райаном в тот день ничего не было. Но Честер не собирался подниматься, и вот Джейсон пришел за его подушкой. На мгновение он подумал, что, может быть, перегнул палку. Всему виной была его неуверенность в себе и гордость. - Отлично, - сказал он, делая вид, чо ему все равно. – Если ему хочется спать на диване, я не в силах ему помешать. - Ты прав. Ты не можешь его контролировать, - вырвалось у Джейсона. Он понимал, что переступает грань, но не мог забрать этих слов обратно. Это ведь не мои проблемы. Я сам говорил Райану, чтобы не лез в их отношения, и что же я теперь делаю? – Мы будем внизу, на случай, если захочешь присоединиться. – Он думал, что благодаря этому приглашению предыдущая фраза покажется не такой ядовитой, но Майк никак не отреагировал. Джейсон подождал с минуту и отправился с подушкой вниз. - Вот, Чез, - сказал Джейсон, протягивая Честеру подушку. – Я тебе подушку принес. – Честер молча взял ее, после чего Джейсон решил сходить в душ. День все тянулся и тянулся, а теперь еще и атмосфера в лофте повисла напряженная. Он знал, что Райан весь остаток вечера будет переживать за Честера, так что самому ему останется только лежать в кровати с книгой. Он повернулся, чтобы взять пижаму, и наткнулся на Райана. Тот держал в руках книгу, которую он до этого читал, и из нее торчала закладка – та самая брошюрка с выставки. Джейсон затаил дыхание, но Райан лишь бросил на нее мимолетный взгляд, отложил в сторону и откинул покрывало, собираясь ложиться.