Devil's Effect

Сыра оказалось много. Кусочки «Вельветты», нарезанные Майком, растопились, превратившись в съедобные потоки лавы, и в итоге завтрак на две трети состоял из сыра. Но получилось вкусно, и, увидев, как Майк откидывается на спинку стула и едва ли не со стоном произносит «Блин, хорошо-то как», Честер понял, что завтрак удался. Все это случилось уже больше часа назад, а теперь они снова лениво пили кофе у Амира в гостиной. Честер сидел на диване, прихлебывая сладкий напиток, и время от времени поглядывал на телефон. Ему так хотелось, чтобы Райан написал или позвонил. Два часа. Уже два часа прошло, а он мне не перезвонил. Тяжко вздохнув, Честер положил телефон на подлокотник дивана, поняв, что от того, что он на него таращится, толку не будет. Вместо этого он сосредоточился на Майке, который по-прежнему сидел за столом. Честер взял их тарелки, включил посудомоечную машину, протер кухню и заварил кофе. Майк где-то нашел лист бумаги и принялся рисовать. Сначала рисунок выглядел как мазня, но постепенно начал превращаться в настоящее произведение искусства. Честер попытался разглядеть, что он там рисует, но виден ему был лишь эскимос. За годы, что они провели вместе, Честер не раз видел, как Майк рисует этого эскимоса. Он обычно в хорошем настроении его рисует. В расслабленном состоянии. Жаль, что я себя не чувствую так же. Стоило ему об этом подумать, как зазвонил телефон. Честер тут же взял его и заулыбался, увидев, кто звонит. - Это Рай, - сказал он Майку, вставая с места вместе с кофе. – Слава тебе, Господи. Он направился в спальню, не выпуская кружки из руки, и принял звонок. - Привет, - сказал он. Ему не терпелось услышать голос Райана, чтобы убедиться, что у того все в порядке. – Пропавший без вести явился. Ты как, в порядке? - Ага, я нормально. Извини, что заставил переживать. Честер присел на край кровати, поставил кружку на колено. - Талинда пыталась с тобой связаться. Она сказала, что ты не пришел домой ночевать. – Он помолчал, слушая тихое дыхание Райана на том конце линии. - Я ей уже написал, - безразличным голосом сказал Райан. – Надо было ее предупредить, что не приду. Не подумал об этом. Честер уставился в пол, разглядывая серый ковер. То, что Райан не подумал о другом человеке, особенно том, кто переживал за него, было на него не похоже. Талинда как раз и была таким человеком. Для Райана она была не просто Талиндой Грозной. Она была его подругой и соседкой по квартире. - Где ты ночевал? – после несвойственного ему колебания спросил Честер. Обычно они с Райаном могли обсуждать все на свете, но на сей раз все было иначе. Райан закрыл глаза. Он уже вышел из квартиры Роба и находился на парковке. Ему хотелось поговорить с Честером так, чтобы его никто не услышал, и делать это в ванной Роба показалось ему не лучшей идеей. Он быстро выпил кофе, после чего Роб уселся на диван и включил телевизор, явно не горя желанием общаться. Райан взял свою куртку, надел ботинки, взял телефон и ушел. Уставившись в ветровое стекло своей машины, он сказал: - У Роба. Честер знал, что он так ответит, и все равно испытал шок. То, что Райан остался на ночь у Роба, как-то с ним не вязалось. - Что произошло? - спросил он. – Я видел, как вы уходили, хотел поговорить с тобой, но Пит Слай ко мне привязался… в общем, он меня не выпустил из кухни. И я упустил тебя. Райан откинулся на сиденье, уставившись на переполненную парковку у дома Роба. В голове резко прояснилось. - Пит Слай? Как это он тебя не выпустил? Я его даже не видел вчера. Честер вспомнил все, что произошло, и закатил глаза. Ему не хотелось об этом вспоминать. - Да ничего особенного не произошло. Просто он повел себя как мудак. Но это неважно. Расскажи, что случилось. – Он отпил кофе. Приятно было услышать, что голос Райана внезапно перестал быть безжизненным, пусть даже он не жаждал узнать, как все прошло с Робом. - А в каком смысле он вел себя как мудак? - Да просто он начал меня лапать, - признался Честер, хоть ему и не хотелось об этом говорить. - Лапать? Какого хрена? А Майк где был? – Райан сел прямее, схватился за руль. – Они там все такие, в этих «Плотских утехах». Ты как, в порядке? - Рай, все нормально, - настойчиво сказал Честер, встал и поставил кружку на тумбочку. – Майк с ним поругался. А Амир его выгнал. И вообще мы не обо мне говорим, помнишь? - Выгнал?.. – переспросил Райан, пытаясь представить себе, как все было. – Вот и молодец. Ему такие придурки не нужны на празднике. - Это точно. Ну а теперь расскажи мне обо всем. – Честер зашел в шкаф. У него было такое чувство, что Райан просто уходит от ответа. Он посмотрел на пол, на пятно в ковровом покрытии, которое они с Майком отскребали, и улыбнулся. Проведя рукой по своим футболкам, он ласково коснулся их рукавов, как будто они были живыми. – Что у тебя там с этим парнем из бассейна? Райан вздохнул с облегчением. Что бы там ни случилось у Честера с Питом, вроде бы он не унывал по этому поводу. Скорее, он испытывал гнев, и Райан считал, что это хороший знак. У Честера все было в порядке, и он понял, что настала его очередь рассказывать о случившемся. - Он больше не чистит бассейны, - начал он, покосившись на двенадцатиэтажный дом, где жил Роб. – Он теперь в какой-то компьютерной фирме работает. Занимается компьютерными программами. – Он помолчал, и только теперь до него дошло, что, похоже, Роб занимался чем-то похожим на работу Джейсона. – Он неплохо живет. Он пока только начинающий, а квартира у него уже хорошая. Честер застыл, вцепившись в одну из своих футболок. У Роба хорошая квартира? Раз Рай так говорит, значит, и правда хорошая. Он отвернулся от своей одежды, вышел в комнату, которая ему даже не принадлежала, и почувствовал зависть. - Это хорошо. Для него, я имею в виду. Не зря в колледж ходил. - Да, - согласился Райан. – Я за него рад. Он… не знаю я. Мне кажется, мы вчера в первый раз по-настоящему о чем-то поговорили. Блин, звучит ужасно. Впервые поговорил с человеком и тут же с ним переспал. Честер прижал руку ко рту. Он догадывался, что они занимались сексом, но одно дело догадываться самому, и другое – когда Райан признал это сам. - Значит, вы переспали. Типа… это у вас на одну ночь? - спросил он, чтобы прояснить ситуацию, и поморщился от собственных слов. Ему было известно, что Райан давно такого не делал, не спал с незнакомцами ради забавы. Но он не знал, как еще все это интерпретировать. Может, это начало отношений? Может, и так. Но ведь с Робом он бы просто пытался забыть Джея. Райан кивнул и закрыл глаза. - Да. Я практически не сомневаюсь, что на одну ночь. Мне кажется, нам обоим просто хотелось с кем-то переспать. Все в порядке, - добавил он, стараясь закрыть тему. Он был взрослым, как и Роб, и вчера они поступили так, как им захотелось... пусть даже Райана и не отпускало чувство сожаления. - Так случилось. Я слезы по этому поводу не лью. У меня давно ничего не было, и мне захотелось. Честер развернулся, направился обратно в шкаф, помедлил взглядом на своих ботинках, коробках с кухонными принадлежностями. - Ну, раз у тебя все в порядке, остальное неважно. - Он понимал, что не стоит продолжать расспросы. Он перестал делиться с Райаном подробностями личной жизни с Майком и знал, что это правило работает в обе стороны. Главное, что у Райана все было в порядке. - Ты уже дома? - спросил он, встав перед своей коллекцией ремней. Он выбрал фиолетовый с блестками, потер его между пальцев. - Сейчас поеду домой. Просто мне хотелось сначала тебе позвонить. Сижу в машине. Голова болит. - Ох, ну тогда не буду тебя задерживать, - сказал Честер. - Просто хотел убедиться, что у тебя все нормально. Ну и узнать, что случилось. - Спасибо, Чеззи. Все нормально. Напишу тебе потом. Поеду домой, приму душ. - Окей, свяжемся потом. Мы с Майком собираемся побегать по берегу, а потом пообедать. Райан фыркнул и улыбнулся. - Майк с тобой бегать собрался? - Не смейся, - тут же сказал Честер, хоть и сам заулыбался. - Он будет стараться. Я ему суши пообещал. - Тяжелый случай, - поддел Райан, заводя машину. - Ты, никак, по уши влюблен. Совсем ослабел. Я хочу сказать, суши - это же офигеть какая жертва. - Я и правда его люблю, - подтвердил Честер уже серьезным голосом. - Как-нибудь переживу суши. Все будет не так уж плохо. - Ладно, потом расскажешь. Мне надо успеть добраться до дома, пока Талинда не начала снова допытываться, где я. Честер согласился, и разговор закончился. По-прежнему держа в руке фиолетовый ремень, Честер прокручивал в голове то, что сказал ему Райан. От мысли, что его друг переспал с Робом, ему стало не по себе. И вообще от мысли о том, что кому бы то ни было хочется спать с Робом. Не то чтоб он был плох в физическом плане, просто я никогда о нем не думал под таким углом. Знаю, он много где тусуется, и ясно, что с кем-то спит, просто не могу себе этого представить. Он нахмурился, оставил в покое ремень и вышел из комнаты. Когда Честер снова подошел к Майку, на рисунке у того был уже не один веселый эскимос, а четыре. Целая семейка эскимосов в капюшонах с мехом, стоявшая перед иглу. На заднем плане виднелся заснеженный лес. Деревья были набросаны наскоро и напоминали рождественские елки. Шел снег, а неподалеку виднелся замерзший пруд. У одного крохотного эскимоса в руках были коньки. Майк поднял взгляд. - Ну как там, все хорошо? Честер сел за стол напротив своего парня. - Ну... нормально. Едет домой. Ночевал у Роба. - Он посмотрел на рисунок Майка и тут вспомнил: - Мой кофе! - Он снова встал, рванул в спальню за своей остывшей кружкой. - Голос у него звучал уже лучше, чем вчера. Думаю, это хорошо, - сказал он, вернувшись на кухню и подходя к микроволновке. Майк кивнул и вернулся к своим эскимосам. - У Роба, значит. Странно как-то. Но ты хоть узнал, что он в порядке. Теперь хоть волноваться не будешь. - Он добавил теней, нанося последние штрихи на рисунок, и встал. - Наверное, надо во что-нибудь переодеться из твоей пижамы. Прихлебывая кофе, Честер подошел к Майку и посмотрел на рисунок. Он не переставал удивляться тому, какой же талантливый человек его парень. - Очень хорошо, - сказал он, указывая на эскимосское семейство. – Уму непостижимо, как ты можешь за несколько минут взять и нарисовать такое. Мне бы на это неделя понадобилась, и то получился бы палка-палка-огуречик. Зато в модных шмотках. – Он погладил Майка по плечу, надеясь, что тот оценит его шутку. - Оно само выходит, - недолго думая, ответил Майк. – Я об этом и не думал никогда. Но спасибо. И мне кажется, у тебя бы получилось не так плохо, как ты думаешь. Кроме человечков, еще бы было солнышко в углу, облачка, травка, - поддразнил его он, вспоминая одномерные детские каракули. – Это как у меня с готовкой. Я даже сыр правильно нарезать не могу, а ты готовишь крутые блюда. Но от твоих умений хоть польза есть, а картинки ведь на обед не съешь. - Ты прав, я бы точно нарисовал солнышко. С улыбкой, - усмехнувшись, сказал Честер и чмокнул Майка в ухо. – Пошли, - прошептал он, - выберем тебе одежду. У меня есть запасные плавки, могу тебе одолжить для похода на пляж. Может, еще камуфляжные штаны одолжу и милую рубашку, чтобы ты в них сходил в Sushi Den, - предложил он, мысленно перебирая свой гардероб. У него было всего несколько предметов одежды, которые подошли бы Майку, поскольку размер брюк у них был разный. Но он знал, что хоть что-нибудь ему да подойдет. - Мне нравится, когда ты меня наряжаешь. – Майк пошел вслед за Честером, весь в нетерпении от того, что мог принести им новый день. Настроение у него было отличное. Прошлый вечер завершился на напряженной ноте, и все же в целом день был хорошим. Наутро они вкусно позавтракали в расслабленной обстановке, и это лишь способствовало его хорошему настроению. Если бы он мог перестать переживать по поводу результатов прослушивания, день был бы идеальным, пусть даже ему и предстояла пробежка по берегу. Он потянулся к руке Честера, переплел их пальцы, и было неважно, что пройти им нужно было всего несколько шагов. – Не терпится уже куда-нибудь выбраться. - Много времени это не займет, секси-бой, - заверил его Честер и выпустил его ладонь. Настало время приступить к делу, а для этого ему требовались обе руки. – Вот что я имел в виду. – Он быстро нашел камуфляжные штаны, которые ему самому были великоваты, зато Майку пришлись бы в самый раз. – Надень их, - сказал он и протянул штаны Майку. – И сейчас я тебе найду рубашку. И ремень. И обувь, потому что едва ли твоя подойдет к такому прикиду. Майк удивленно посмотрел на своего парня. - Ремень? Мне не нужен ремень, твои штаны мне и так вечно жмут. – Он уронил на пол пижамные штаны, надел брюки, повернулся спиной к Честеру. – Вот видишь? В обтяжку. – Он нагнулся, чтобы поднять пижамные штаны с пола, не спеша взял их, выпрямился и сложил. Честер немного округлил глаза и шагнул к Майку, тут же прекратив поиски идеально подходившей рубашки. - Действительно, в обтяжку, - хрипло сказал он, шлепнул Майка по заднице и не спешил отнимать руки. – Но ремень не только для того нужен, чтобы штаны не сваливались. С ними наряд смотрится лучше, да и ощущается. – Он закрыл глаза, сжал его ягодицу и неторопливо поцеловал в шею. - Ммм, - протянул Майк, наслаждаясь его поцелуем. – Ты не успокоишься, пока не вытащишь меня из фланелевых рубашек. Но имей в виду, чем больше у меня будет одежды, тем меньше места останется для тебя. – Майк почувствовал, что поцелуи прекратились, и усмехнулся. – А обувь… что, если я себе тридцать пар заведу? Куда твою ставить будем? Честер ахнул. - Майкл, - сказал он самым серьезным тоном, - как ты можешь так говорить? Моя обувь никуда не денется. И даже если у тебя будет тридцать пар обуви, большую ее часть я буду брать напрокат. Можем поселить наши ботинки в одном шкафу. – Он огляделся, пытаясь представить себе, поместилось ли бы в шкафу еще тридцать пар обуви. – Нужны подставки для ботинок, - сказал он и поднял взгляд. – Пришлось бы сделать тут перестановку, но стойки для обуви нас определенно спасут. - Ты безнадежен, - захихикал Майк, повернулся, прихватил Честера за бедра и притянул к себе. – И я же люблю тебя. Моя главная цель в жизни – построить тебе шкаф твоей мечты. У нас будет крохотная ванная и спальня, зато огромная кухня и шкаф в половину дома. Рисовать буду под открытым небом. И весь свой бардак буду держать подальше от твоих рубашек. С превеликим удовольствием. – Он медленно склонился, припал к губам Честера в неспешном, нежном поцелуе. Он помнил, что нужно одеваться и уходить, но ему хотелось еще немного поцеловаться с Честером, пока тот не вернулся к своей задаче – найти ему рубашку, чтобы можно было отправиться в путь. Честер обвил шею Майка, положил руку ему на затылок, запустил пальцы в отросшие темные волосы, чуть-чуть потянул за лохматые прядки, которые успел полюбить. Тут же он почувствовал, что Майк, что-то промычав, сильнее прихватил его за бедра. Честер знал, что не стоит заводить своего парня прямо перед уходом, но это было так приятно. Ему не хотелось, чтобы их медленные нежные поцелуи заканчивались. - Мне так нравится целоваться с тобой здесь, - прошептал Честер, когда они разорвали поцелуй. - Здесь чувствуешь себя в безопасности. Вернее, уединенно, - поправился он. - Никто сюда не войдет. Это наше место. Майк отпустил его бедро, поднял руку, чтобы мягко коснуться его щеки, и кивнул. - Давай никого сюда не впускать. - Кончиком пальца он дотронулся до его кольца в губе и сделал глубокий вдох. - Пошли, надо закругляться. А то никогда на берег не попадем. Предупреждаю, после пробежки мне понадобится передышка. Хочу посидеть рядом с тобой и полюбоваться на волны. Мы сто лет этого не делали. - Он сделал шаг назад, погладив Честера по футболке на груди. Наведение последних штрихов на наряд Майка не заняло много времени. Честер надел на него серебристый ремень, поскольку тот подходил по цвету к вставкам на белой рубашке, которую он ему вручил, дал ему надеть кроссовки, и они отправились в путь. Им не терпелось побегать у воды и, по предложению Майка, посидеть на песочке, любуясь волнами и в шутку посыпая друг друга песком. День был теплым. Держась за руки, они прошлись по пляжу в плавках. Майк не снял футболки, но прочую одежду они оставили в машине. - По крайней мере, сегодня здесь не так уж много народу, - прокомментировал Честер. Они прошли мимо нескольких человек, загоравших на песке, и детей, которые то заскакивали в воду, то выбегали из нее. Майк вздохнул со счастливым видом. Он очень любил пляж. - Идеально. И погода хорошая. - Он полной грудью вдохнул соленый воздух, сжал его руку. Выдавались такие дни, которые ему хотелось запомнить, чтобы потом без конца прокручивать в голове. Он смотрел на блики на воде, ощущал тепло солнца на коже, и все остальное, казалось, отступило куда-то далеко. Даже мысли о колледже. Они подошли близко к воде, и песок был влажным, но не слишком. Он был как раз таким, как надо, и Майку хотелось идти по нему и идти. Он посмотрел на Честера и улыбнулся. - Ты такой милый. У тебя счастливый вид, Чез. Хочу положить этот момент под стекло и навсегда сохранить. Честер сжал его руку и глубоко вдохнул теплый воздух. Он несказанно соскучился по пляжу. По виду на океан, по запаху, по тому, как теплый песок ощущался на голых ступнях. - Да, я счастлив, - подтвердил он и коротко взглянул на Майка. - Кое-что я бы изменил, но в целом я и правда счастлив. Я так рад, что мы сюда пришли. Давно мы тут не были. - Он непроизвольно оглянулся в ту сторону, где был лофт. С того места, где они сейчас находились, здания было не разглядеть, но он знал, что оно где-то там. - Жаль, мы больше не живем поблизости от океана. До него было рукой подать. - Когда-нибудь еще будем, - сказал Майк. Ему не хотелось позволять мыслям обо всем том, что у них было раньше, испортить себе настроение - Мне тоже этого не хватает, но все будет в порядке. - Он оглянулся на берег, стараясь не думать о лофте, о том, как на ранних свиданиях они ходили по пляжу и целовались под звездами. - Насчет бега, - осторожно заговорил Майк. - Мы прямо бегать будем, по-настоящему? А как далеко? - Он попытался прикинуть, какое расстояние между пирсами, но у него ничего не вышло. Ему неважно удавалось подсчитывать расстояние. Он умел это делать, когда рассчитывал перспективу при рисовании, но в реальном мире это ему никогда не удавалось. Честер услышал, как переменилась интонация Майка, и, остановившись, подумал, что, прежде всего, нужно это исправить. Он повернулся, обнял его за талию и погладил по футболке. - Я знаю, все будет в порядке, - сказал он, склонившись так, чтобы Майк расслышал его, несмотря на волны. - Я не имел в виду ничего такого. Даже если мы и не сможем поселиться поблизости от берега, ничего страшного. У меня скопилось много отличных воспоминаний, и этого достаточно. - Он мягко поцеловал Майка в бородку, отстранился, поймал взгляд его темных глаз. Под солнцем те казались на несколько оттенков светлее. Майк, не колеблясь, согласился. - У меня тоже. Прости. Просто мне хочется дать тебе все. Хочется, чтобы у нас было все, что нам нужно. А нам обоим так нравилось жить неподалеку от океана. Просто я подумал, что когда-нибудь мы сможем к этому вернуться. Но никогда нельзя знать заранее. Может, мы в итоге на Аляске окажемся, или типа того, - улыбнулся он. - Ты только подумай, сколько бы ты себе накупил пальто и сапог. - Он потянул Честера за руку, и они снова пошли по пляжу. - Я тебя хоть и люблю, - заявил Честер, - но на Аляску не поеду. Я там заледенею. Несмотря на крутые шубы. Мне кажется, я не смогу там жить. - Он посмотрел на блики на воде и, прикрыв глаза, доверчиво пошел за Майком. Ему хотелось раствориться в любимом калифорнийском солнце. В жаре, которая словно поселилась у него в теле, и от которой он никогда не смог бы отказаться. - Поехать туда на время было бы неплохо. Посмотрели бы на полярных медведей, - улыбнувшись, предложил он и посмотрел на любимого. - Но переезжать туда - совсем другое дело. - Он помолчал и спросил: - Готов побегать? Ну или слегка пробежаться. А как устанешь, закруглимся. - Он указал вперед рукой. - А дистанцию можно не устанавливать. По крайней мере, на этот раз. Вот и слава Богу. Майк выдохнул. - Окей. Давай попробуем. – Он посмотрел на пляж, выбрал себе место в отдалении, которое показалось ему подходящей целью, указал в ту сторону и сказал: - Попробую добежать вон до той пристани, которая далеко выступает над водой. Там еще ресторан с морепродуктами в конце. Это я не к тому, чтобы мы туда пошли, - заверил его он, - просто мне нужна какая-то цель. - Морепродукты так морепродукты, - легко согласился Честер. Бросив взгляд в ту сторону, он понял, что они махом туда добегут. Забег, вернее, пробежка обещала быть короткой, но в этом не было ничего плохого. Одно то, что Майк захотел ее предпринять, многое значило для Честера. – Начнем с медленного бега. Ты сам задавай темп, секси-бой, - сказал Честер. Они разняли руки. – Но сначала надо немного потянуться. Несколько минут Честер показывал Майку простые упражнения на растяжку и делал их сам. Руки, ноги, колени, шея. Размявшись, Честер решил, что этого довольно. Как и обещал, он дал Майку стартовать первому, и тот сначала бежал немного неуклюже, но потом набрал небыстрый, но размеренный темп, и Честер был всем доволен. Приятно было побыть на свежем воздухе, позаниматься физкультурой, полной грудью вдохнуть излюбленный соленый воздух. Он никак не мог удержаться от того, чтобы каждые несколько секунд посматривать на своего парня. Волосы у Майка совсем растрепались от океанского ветра, щеки раскраснелись от бега, и Честер понимал, что, когда они добегут до пристани, избранной им в качестве цели, то для его парня это будет настоящее достижение. Майк вскоре осознал, насколько сильно растренировался. Он давно уже почти не занимался физкультурой, и даже тогда, когда он это делал, это было в бассейне, а там не требовалось большого напряжения. Блин. Я даже плаванием давно не занимался. Надо снова начать плавать. А то это отстой какой-то. Он не сводил взгляда с пристани, почти не обращая внимания на бегущего рядом Честера. Насколько он мог судить, тому пробежка давалась совсем легко, а у Майка было такое ощущение, что икры в любой момент отвалятся. С дыханием проблем не было, а вот с мускулами – да. Он ведь никогда не напрягал их подобным образом. В итоге все вышло не так уж плохо. Дистанция была не слишком дальняя, и до воображаемой финишной прямой они добежали быстрее, чем предполагал Майк. Несколько минут спустя ноги перестали так болеть, и Майк храбро посмотрел на своего парня. - Если хочешь, я и еще могу. Было приятно услышать такое предложение от Майка, но Честеру не хотелось его напрягать. Ему хотелось, чтобы Майк согласился и в будущем бегать с ним по берегу. Важно было, чтобы первая пробежка оставила по себе хорошие воспоминания у его парня, а не неприятные или болезненные. - Нет, и так неплохо. И мне не стоит перенапрягать лодыжку, - напомнил он Майку, указав на ногу. – Как насчет того, чтобы на расслабоне пройтись обратно? – Он протянул руку и обрадовался, когда Майк взял ее в свою. – Когда занимаешься физкультурой, очень важно остыть. Вернуться в обычное состояние. Майк вовсе не возражал против того, чтобы вернуться в обычное состояние. - Да, пройтись – это хорошо. – От того, что с пробежкой пока что было покончено, он испытал облегчение. Все оказалось не такой уж великой жертвой ради суши. Он сжал пальцы Честера и другой рукой откинул волосы с глаз. Какое-то время они шли молча, и дыхание у Майка выровнялось куда быстрее, чем он ожидал. Может, я все-таки не в такой уж плохой форме. Почувствовав себя лучше, он потянул Честера в сторону воды. – Залезем в воду? Или ты передумал? Честер выгнул бровь. - А ты готов? Я просто хотел дать тебе отдышаться, но давай, полезли. – Майк сам все это предложил, и, не теряя времени даром, Честер обхватил его за талию и подтолкнул его в воду. Они принялись плескаться. – Вот тебе, - шутливо воскликнул Честер. Вода омывала их ноги, а когда Честер потянул Майка вниз, чтобы сесть на скрытый под водой песок, добралась и до плавок. Ни слова не говоря, Майк приобнял его. Футболка вымокла и липла к телу, но ему было все равно. Радость на лице Честера буквально гипнотизировала его. С хитрой улыбкой он потянулся рукой к его подмышке, чтобы защекотать его и заставить повалиться в мокрый песок. Честер поежился, стараясь прижать руки к телу, Майк стоял на своем, и они принялись со смехом бороться в воде. Плескаться было весело. Прическа у Честера попортилась из-за воды, но в остальном все было прекрасно, и подобная жертва его не смущала. Он знал, что они, наверное, выглядят со стороны как парочка инфантильных подростков, которые пихают друг друга в воде, но до этого ему тоже не было дела. Окружающие могли думать о них что угодно. Главное, что им обоим было весело, и никакие незнакомцы не могли помешать им творить приятные воспоминания. Честер вцепился в мокрую футболку Майка, другой рукой пытаясь отбиться от щекотки. - Ты засранец, - радостно завизжал он. Оба сидели на песке, и Честер обвил талию Майка ногами под водой. – Но я тебя поймал. - Как тебе удается постоянно выходить победителем? – со смехом спросил Майк. Он никогда не мог этого понять. Он ведь был крупнее Честера, но тому всегда удавалось одержать верх. Он всплеснул руками, разбрызгивая воду. – Сдаюсь, - воскликнул он, обвил руками шею Честера и поцеловал его. Лица у обоих были солеными от воды. Майк коснулся языком колечка в губе, и ему показалось, что на него нахлынуло сразу много разных ощущений: и от песка, и от воды, и от разогретого на солнце, влажного от океанской влаги Честера. Ничто не могло сравниться с поцелуями с Честером, и Майку казалось, что его сердце вот-вот лопнет от счастья просто потому, что они вместе. Честер снова обнял его за талию. Все переживания куда-то отступили, и он всецело сосредоточился на том, что сейчас происходило, и на своем парне, которого держал в объятиях. Они целовались под солнечными лучами, вокруг лениво катились волны, забрызгивая им спины. Когда они наконец разорвали поцелуй, Честер облизнул соленые губы и уставился в мокрое лицо Майка и пряди, спадавшие ему на лицо. - Я люблю тебя, - сказал он, положив руку ему на поясницу и прижав его к себе. – Я так счастлив, что мы вместе. - И я тебя, - улыбнулся Майк. – Ты – лучшее, что со мной случалось. Честное слово. – Он прижался своим лбом к его, и они просто сидели, упиваясь моментом. Вскоре им предстояло выбраться из воды, вытереться, одеться перед тем, как идти в ресторан, но сейчас Майку хотелось одного: посидеть в покое и все прочувствовать. Никогда больше не хочу с ним расставаться. Эта мысль внезапно, остро нахлынула на него, и Майк, прижав к себе Честера, мысленно поклялся: Больше никогда. На этот раз я все сделаю как надо. Клянусь, Чез. Он услышал, как Честер вздохнул, словно услышал его мысли, и поцеловал его в щеку. Они сидели, тихонько посмеиваясь, и им совершенно не хотелось двигаться с места. **** В Sushi Den было полно народу, и Майк не упустил возможности подразнить Честера насчет того, что он единственный человек в Лос-Анджелесе, который не любит суши. Они целых двадцать минут ждали столика, и большую часть этого времени провели, пытаясь одновременно то и дело касаться друг друга и при этом не выдать себя. Это только добавило им веселья, и к тому моменту, когда им удалось сесть за столик и сделать заказ, Майк уже успел вновь разрумяниться, но на сей раз не от бега. Близость к Честеру всегда заводила его, и у него немного спирало дыхание. Он посмотрел на Честера поверх меню и рассмеялся при виде его встревоженного лица. Майк знал, что ему трудно найти для себя подходящие блюда. - Если хочешь побыть отчаянным парнем, то попробуй калифорнийские роллы, - предложил Майк, подался к нему и указал на нужное место в меню. - Они не с рыбой, а с крабами. И с авокадо, а еще с огурцом. Там нет в составе ничего странного, никакой сырой рыбы. Правда, там есть нори. Я хотел сказать, водоросли, - поправился он. - Но они прикольные, из них оболочка сделана. Можешь счистить их вилкой и съесть только то, что внутри. - Мысль о том, что Честер и правда попробует суши, будоражила его, но, если бы тот решил ограничиться салатом, это бы его не расстроило. - А еще у них всегда есть суп. - Извини, секси-бой, но для суши я недостаточно отчаянный. Обойдусь салатом и супом. - Он поиграл бровями, отложил меню и ткнул пальцем в то, что выбрал. - На случай, если официант подойдет. Мне надо сходить пописать. И руки помыть. А то у меня песок под ногтями, - пожаловался он, поковыряв свои ухоженные ногти. Встав, он выскользнул из кабинки, чтобы направиться в туалет. Майк посмотрел ему вслед, полюбовался его компактной задницей и вернулся к меню. Он никак не мог решить, чего же ему хочется. Обычно он заказывал роллы с лососем, но сейчас ему захотелось переключиться на тунца. Он продолжал просматривать меню, и тут на глаза ему попались роллы с омаром. Майк запнулся, покачал головой, тут же вспомнив, как они с Джейсоном ели суши в центре города. Он об этом ни разу не вспоминал до этой самой минуты. Несколько секунд он анализировал свои ощущения, задаваясь вопросом, о чем он, черт возьми, вообще думал, когда делил свою трапезу с Джейсоном. Боже мой, все это было так неправильно. И я даже не понимал, к чему все идет. А потом стоило ему упомянуть учебу в колледже, как я тут же сдался. Предал Честера ради того, чего и сам могу добиться. То есть, надеюсь, что могу. Он решил заказать тунец, поскольку с ним у него никаких воспоминаний, связанных с Джейсоном, не ассоциировалось, откинулся на стуле и отпил воды. Жаль, что имейл никак не приходит. Прослушивание прошло хорошо. Я знаю. Я справился. Все так хорошо обернулось в тот день. Надеюсь, что моих способностей хватит, чтобы мне назначили стипендию, и тогда все получится. Не хочу, чтобы Чезу пришлось работать на двух работах только ради того, чтобы мы могли сводить концы с концами. Если я не получу стипендию, этим четырем годам конца-края не будет. До сих пор ему неплохо удавалось отвлекаться от переживаний насчет поступления, но сейчас он не удержался и потрогал нагрудный кармашек. Он удивился, нащупав телефон, поскольку собирался оставить его дома, чтобы избежать искушения и не проверять почту каждую минуту. - Дурацкий телефон, - пробормотал он, достал телефон и зашел в почту. От университета ничего не приходило, и, сунув телефон обратно, он поставил локти на стол и уставился на потертую деревянную столешницу. Теперь, раз уж он выяснил, что телефон тут, с ним, ему предстояло сделать над собой немалое усилие, чтобы не заглянуть в него снова. От Честера не укрылось унылое выражение его лица. Он сел напротив него. - Что случилось? У них что, закончилось то, что ты хотел заказать? - предположил он и огляделся. Все столики были заняты, и официанты сбивались с ног, чтобы всех обслужить. Если бы на кухне что-нибудь закончилось, это было бы не так уж удивительно. Майк поднял взгляд. - Нет, я еще ничего не заказывал. Они все заняты, - добавил он, оглядываясь по сторонам. - У меня с собой телефон, хоть я и собирался его у Амира оставить. И я не удержался и снова почту проверил, а там пусто. - Он знал, что ему нет нужды объяснять, зачем он туда полез. Честер и так знал, что он по сто раз в день заходит, чтобы проверить, не пришло ли подтверждение о поступлении. - Мне жаль, - сказал Честер и протянул руку. - Давай сюда твой телефон. Я подержу его у себя, тогда у тебя не будет соблазна смотреть. - Он игриво поглядел на своего парня. - А когда вернемся домой, тебе, чтобы получить его обратно, придется внести сексоплату. - Что?.. Сексоплату? - переспросил Майк, навострив уши на новый термин. Честер никогда раньше о таком не говорил. Улыбнувшись, он вложил телефон в его ладонь. - Мне нравится, как у тебя голова работает. Стоит мне подумать, что я тебя изучил, как ты мне устраиваешь сюрприз. Сексоплата... - Он захихикал, пытаясь представить себе, что именно Честер имеет в виду. Честер поспешно сунул телефон Майка в карман. - Ага. Сексоплату. Но до тех пор твой телефон будет у меня. – Он состроил Майку гримасу, и тут к их столику подошел официант. Оба сделали заказ, и Честер был вынужден признать, что просто очарован тем, как гладко, без запинки Майк произносит названия из меню. Не то что я. Я бы всякий раз спотыкался на каждом слове. Как только они остались одни, Честер обхватил стакан с водой обеими руками. Он был прохладным, и в нем была трубочка для коктейля, и это его порадовало. - Наверное, уж утром в субботу они не станут тебе имейл слать, - высказался он, хоть ему и не хотелось снова поднимать тему колледжа. – Думаю, они тебе в понедельник напишут. - Наверное, ты прав, - согласился Майк. Он принялся теребить сережку. – Я все время убеждаю себя, что это не так уж важно. Если я не попаду в осенний поток, смогу снова сходить на прослушивание весной. Просто… мне так хочется туда попасть. Знаю, ситуация была бы не идеальная, и проблемы с жильем это бы не решило, но мне хочется. Сосредоточиться на учебе, доказать самому себе, что я способен на нее. – Он протяжно выдохнул и посмотрел на Честера. – Я так себя ругал за то, что не старался как следует и не поступил после школы. Период был дерьмовый, родители меня бросили, а я просто пытался выжить тут, в Лос-Анджелесе. И упустил возможности. А потом – бац! – и я уже начал работать, и учеба осталась где-то на обочине. Я так из-за этого расстраивался, но старался радоваться тому, что хоть преподавать могу. И все время думал, почему же все вышло именно так. А потом я встретил тебя. Майк оставил в покое сережку и потянулся к руке Честера. - Если бы я поступил в колледж, то тебя никогда бы не встретил, понимаешь? Я это не сразу понял, только когда у нас уже сложились серьезные отношения. Когда мы уже были вместе, но я еще ничего не знал о НЮПе, я понял, что, если бы я днем преподавал, а вечером учился, то никогда бы с тобой не познакомился. Так что момент для учебы был неподходящий. Я решил, что нужно дать всему идти своим чередом, и надеюсь, что не ошибаюсь. Надеюсь, в итоге все получится как надо. Ты рядом, а в августе, возможно, я поступлю. Надеюсь, я все сделал правильно. – Он сжал руку Честера. – Ты же веришь в такие вещи, да? Что все происходит не просто так? Честер немного помолчал, загипнотизированный полным надежды взглядом Майка. За двадцать три года жизни с ним случилось многое. Не раз он падал, и не раз случалось такое, что ему хотелось бы переделать или просто стереть, чтобы всего этого никогда не существовало. Но было и много хорошего, и он знал, что этого они добились вместе. Честер медленно кивнул. - Верю. И хочу, чтобы ты поступил, - заверил его он, хоть это было и так ясно. – Мне кажется, то, что ты идешь за своей мечтой, - здорово. Пусть даже и только сейчас. Никогда не поздно начать. Я тебе рассказывал, что Форрест вообще был бездомным, пока не основал «Удачу»? Он почти год жил в каком-то приюте. А потом ему выпал второй шанс сделать что-то со своей жизнью. Майк склонил голову. - Я не знал. – Он был в курсе, что сейчас Форрест – человек успешный, и от этих слов у него еще больше поднялось настроение. – Вот видишь? Может, всякие плохие события происходят для того, чтобы за ними пришло что-то хорошее. Он попал в плохую ситуацию и выбрался из нее. - Да. Но он этого не выпячивает, и мне это очень нравится. Он не такой, как Марк. Деньжищи Марка было далеко видать. Он ими повсюду размахивал. Но Форрест не такой. У него есть дом в Лос-Анджелесе, и он самый обычный. Еще у него есть дом в Вашингтоне. Я его никогда не видел, но, судя по описанию, это просто домик в лесу, - рассмеялся Честер. – Не могу себе представить, чтобы он жил в таком домике. Но он туда уезжает, когда переутомляется от Лос-Анджелеса. - Звучит мило. – Майк постарался не заострять внимание на упоминании Марка и представил себе уединенный домик на северо-западе, на берегу Тихого океана, в окружении красивых гор и деревьев. – Интересно, каково это – иметь второй дом, - задумчиво сказал он. – У нас и первого-то нет, а у людей по два дома. – Не то чтобы он не имел представления о таких вещах. У его родителей деньги были, и, если бы он строил свою жизнь так, как хотели они, то ему сейчас не пришлось бы ломать голову над тем, где жить. Но он не стал жить по их указке и успел понять, что деньги – это еще не все, пусть даже с ними жить куда проще. - Знаю, - легко согласился Честер. – Если тебя поселят на кампусе, как ты говорил, это будет все равно что иметь собственное жилье. То есть, я смог бы представить себе, что и правда живу там. – Он опустил глаза, но тут же снова вскинул взгляд на своего парня. – А они там правда отслеживают жильцов? Может, они меня и не заметят? Майк не успел ответить: подошел официант с тарелками. Он положил салфетку на колени, поблагодарил официанта за суп и салат для Честера и нигири с тунцом и посмотрел на своего парня. - Не волнуйся, сырую рыбу буду держать при себе, - поддел он. – И да, у них все расписано, кто в какой комнате или квартире. Я уже по возрасту как выпускник, может, мне удастся поселиться в квартире, а не в общаге. Если, конечно, мне удастся получить деньги на это. – Он взмахнул рукой, словно отгоняя муху. – Не думаю, что они стали бы ходить и среди ночи проверять, живет кто у меня или нет. Но не сомневаюсь, свои правила у них там есть. Типа, нельзя девчонок на ночь приводить, и тому подобное. – Майк поиграл бровями, взял ролл с тунцом. – Как хорошо, что ты не девчонка. - Это уж точно, не девчонка я, - сказал Честер и зачерпнул мисо. – Видишь? – Он показал Майку белую массу. – Я так много ем подобное дерьмо на работе, что мне оно уже чуть ли не нравится. Жду не дождусь того дня, когда Форрест мне скажет, что надо сняться в рекламе тофу. Придется сделать вид, что тофу – ужасно сексуальный продукт. Не знаю, как и жить с этим. Стану секси-тофу-боем. Не желаю, чтобы у меня была такая репутация. – Майк засмеялся, закатил глаза, и Честер улыбнулся. Он любил веселить своего парня. С чувством удовлетворения он проглотил кусочек тофу, вытер рот салфеткой и снова задумался о колледже и жилье. – Я бы не хотел, чтобы из-за того, что я буду у тебя ночевать, у тебя были проблемы. Боже мой, - вдруг ахнул он, - если тебя поселят в общаге, ты там окажешься с каким-нибудь соседом. То есть, не со мной. – Эта мысль повергла его в шок. Челюсть у него отвисла, и он вцепился в ворот футболки. - Честер. – Майк уже было поднес ролл к губам, но замер. – Хватит паниковать. Я могу попросить, чтобы меня поселили одного. Это стоит дороже, но у них есть комнаты, рассчитанные на одного. И квартиры. Ни с кем я не буду жить в одной комнате. – Ему хотелось добавить, что жизнь их уже научила, что так делать нельзя, но он не стал этого делать. Не сразу, но Честер взял себя в руки. Ему хотелось, чтобы Майк учился и делал для этого все, что было необходимо, но думать о том, что каждую ночь кто-то чужой будет спать в двух шагах от его парня, было неприятно. - Извини, - прошептал он и как следует отпил воды. - Я не хотел психовать. Просто пытаюсь понять, как это все устроить. Я же никогда не учился в колледже. Даже просто посмотреть не приходил. Майк с детства привык думать, что будет учиться в колледже. Он посетил немало кампусов вместе с родителями, и у него было некоторое представление о том, как там все устроено. Кроме того, с тех пор, как он переехал к Джо и решил всего добиваться сам, он много часов посвятил изучению разных возможностей. - Знаю, для тебя все это ново. Но, солнце, жить с кем-то в одной комнате я не буду. Либо я наберу денег на то, чтобы поселиться в отдельной комнате, либо нам с тобой придется жить где-то за пределами кампуса. – Он сжал губы, думая, озвучивать ли еще одну мысль, которая уже давно вертелась у него в голове, и наконец посмотрел Честеру в глаза. – Никогда больше никого не впущу в свое личное пространство. Я тебе уже об этом говорил, и на полном серьезе. Хочу быть только с тобой. Мы со всем разберемся, честное слово. Честер улыбнулся. Было приятно слышать такие обнадеживающие слова от Майка. Ему очень хотелось в них верить. Если они и правда хотели, чтобы все получилось, хотели продвигаться дальше в своих отношениях, ему нужно было поверить в обещания Майка насчет того, что он – главный в его жизни человек. - Это меня обнадеживает, - признался он. – Может, не так уж плохо будет, если мы будем жить вне кампуса. Как ты и сказал, мы со всем разберемся. - У нас все получится, - заверил его Майк и наконец приступил к еде. – Ммм, - протянул он, прикрыв глаза, чтобы насладиться вкуснятиной, которую так редко ел. Sushi Den был его любимым рестораном, и сегодня сочетание риса и рыбы было просто идеальным. Не спеша, он насладился первым кусочком и раскрыл глаза. Честер, не мигая, смотрел на него. – Ты такой милый, что пришел сюда со мной. Спасибо, солнце. - Пожалуйста, - просто ответил Честер и сунул в рот лапшу. – Не так плохо, как я думал. Кроме того, смотреть на тебя – одно удовольствие. – Он погладил ногу Майка под столом. – Я так люблю тебя радовать. Майк погладил его ногу в ответ. - День был просто классный. А еще нам предстоит кофе и капкейки, - пропел он, совершенно счастливый от того, как у них прошел день. Он взял еще один ролл и улыбнулся Честеру. – А еще у нас по плану сексоплата. Не забудь о ней. Честер рассмеялся. - Да уж поверь мне, секси-бой, про сексоплату я не забуду. Пока не расплатишься, телефон не отдам. – Он старательно изобразил суровость на лице и снова улыбнулся. – День и правда вышел классный. Ты останешься ночевать? – с надеждой спросил он. Майк оставался ночевать почти каждый вечер, кроме тех, что Честер проводил с Райаном, и все-таки он всякий раз спрашивал его об этом. Майк перестал смеяться и перехватил его взгляд. - Если я тебе нужен, Чез, я весь твой. Мне хочется спать рядом с тобой, больше нигде. – От очаровательной улыбки, которую послал ему Честер, сердце у Майка так и встрепетало. Ничего не происходит просто так. Иногда приходится пройти через все плохое, чтобы прийти к хорошему. На этот раз я ничего не испорчу. Майк указал на суп Честера и снова взялся за суши. – Давай доедим, возьмем десерт и пойдем домой, - тихо сказал он. Ему хотелось поскорее оказаться там, где они смогли бы побыть одни.