Над пропастью забвения.

Грейнджер набрала воздух в лёгкие и наконец поднесла кулачок к двери. План, показавшийся ей изначально потрясающим, теперь вдруг растерял все свои краски. Защитные чары наверняка уже успели предупредить профессора Снейпа о её внеплановом визите и теперь каждая дополнительная минута промедления только ухудшает ситуацию. Гермиона едва успела отскочить в сторону, когда дверь с глухим треском отворилась и ударилась о каменную кладку. Из дома Снейпа выскочила изящная брюнетка с плотно поджатыми губами. Гермиона уже не впервые встречала её в этих окрестностях, но ни разу не видела, чтобы она выходила или заходила в дом профессора, поэтому она и не предполагала, что эта девушка действительно навещает Снейпа. Если это так, то сегодняшний визит точно обречён на провал. — Добрый вечер, — брюнетка хмыкнула, скользя оценивающим взглядом по телу Грейнджер. Девушка кивнула ей в ответ; по спине пробежал неприятный холодок, заставивший Гермиону озноблено повести плечами. — Грейнджер, — рявкнул Снейп, появившийся на пороге буквально из ниоткуда, — вы намерены стоять здесь до утра? Опомнившись немного от волнения, Гермиона мужественно выдержала ледяной мужской взгляд. Не будь на завтра запланирована их вторая (вымученная!) лабораторная работа, она бы с удовольствием сейчас поддалась слабости и сбежала, а так, уже не имея особого выбора, Гермиона пробралась бочком в знакомый дом. День определённо был выбран не самый удачный. Когда дверь закрылась за её спиной, Гермиона заметно расслабилась. Теперь её хотя бы не тревожил мрачный взгляд предыдущей гостьи профессора. Снейп молча прошёл в гостиную и рухнул в кресло, стоящее рядом с журнальным столиком. Не будучи уверена в том, что следует делать ей, Грейнджер прошла следом и опустилась на уютный диван, наблюдая как профессор разбирает многочисленную корреспонденцию. Тонкие ароматы духов смешались на полученных пергаментах, создавая дикую душную смесь. Мужчина оставил только один пергамент, цепкий взор Гермионы безошибочно узнал почерк Минервы Макгонагалл; остальные же письма, запечатанные и безличные, Северус с отвращением швырнул в горящий камин и добавил яркого пламени. — Грейнджер, вы пришли помолчать? — не поднимая взгляд, безличным голосом уточнил он. — Нет, я хотела поговорить с вами, — пробормотала Гермиона. — Обсудить наши занятия? — Нет. — Жаль, я надеялся, что вы бросите это дело. Грейнджер молча проглотила обиду. — Сэр, вы же знаете, что Министерство приняло закон о браках? — Наслышан! — прошипел Снейп и отправил очередную пачку посланий в камин. Гермиона поморщилась, догадываясь о содержании этих писем и об отношении к происходящему Снейпа. — Так вот, я хотела… — Только не говорите, что вы хотите сделать мне предложение руки и сердца? — выплюнул он слова как заправское оскорбление. — В общем и в целом, да… Гермиона сглотнула слюну, когда Снейп развернулся всем корпусом к ней. Мелькнувшее недоумение в обсидиановых глазах практически моментально сменилось яростью. — Проваливайте, — буркнул он. — И не возвращайтесь сюда больше. — Профессор… — Разговор окончен. — Вы не так меня поняли, сэр! — импульсивно воскликнула она. — Это деловое предложение! — Простите? — Я… Я не собираюсь признаваться вам в любви, сэр, или предлагать счастливую семейную жизнь! Мне кажется, вы тоже в этом не заинтересованы, поэтому я пришла к вам. — Что вы хотите этим сказать? —Я предлагаю вам фиктивный брак. Вы будете жить своей жизнью, —продолжила она разъяснительным тоном, — а я — своей. — Какую цель будет преследовать этот брак? — уголки его губ снисходительно дрогнули. — Министерство оставит нас в покое, вы перестанете получать всю эту корреспонденцию. А когда они осознают всю глупость принятого закона, мы просто разведёмся и покончим со всем этим. — А каким образом вы собираетесь подтверждать этот брак, если я соглашусь? — В смысле? — щёки Гермионы заалели. Конечно же она поняла вопрос. — Вы же взрослая девушка и должны понимать, что магический брак не схож с магловской процедурой бракосочетания. Работники министерства не удовлетворятся формальностями, нам придётся консумировать брак. — Я… Я это понимаю, сэр, — Гермиона сглотнула, опустив взгляд. — С этим же не возникнет проблем? Мы… Мы же сможем ради спокойного будущего сделать это один раз? — Нет, — поджав губы, заявил Северус. — Я не собираюсь подыгрывать вам. Вы плохая актриса и рано или поздно решите, что влюблены в меня, и всё пойдёт прахом. — Что?! Нет! Можете не волноваться на этот счёт, я никогда не влюблюсь в вас. Вы не в моём вкусе, — возмутилась девушка. — Именно поэтому я и предлагаю вам этот брак. — Замечательная логика, мисс Грейнджер, — с улыбкой ответил Снейп. — Так что вы скажете? — Я подумаю. И к общему сведению: вы тоже не в моём вкусе. ххх — Мне ещё нужно зайти в аптечную лавку, — сообщила Луна в середине прогулки. Они уже успели пообщаться, предаться воспоминаниям о Хогвартсе и наведаться в кафе-мороженое Флориана Фортескью; единственной запретной темой оставалось настоящее Гермионы. У Луны-то она успела узнать, как складывается их семейная жизнь с Невиллом; мечтательная нежная улыбка, осветившая лицо подруги, стала лучшим ответом. Гермиона была рада за них, несмотря на полный диссонанс в собственной личной жизни. Выписавшись из больницы, она искренне полагала, что будет скучать по Уизли и сгорать изнутри от одной лишь мысли о нём, но на деле воспоминания о Роне редко тревожили её. Их заменил образ другого мужчины. За исключением вырванных эпизодов, Гермиона не помнила семейную жизнь с Северусом; она скучала не по тому мужчине, которого видела в своих снах, а по реальному. По тому, который крепко держал её руку в больничной палате. По тому, который старался заботиться о ней и не замечать многочисленных выпадов в свой адрес. По тому, с которым совсем недавно она спорила до хрипоты из-за очередной книги. По тому, который однажды самолично приготовил ей наивкуснейший ужин. По тому, чьи поцелуи вызывали сладкую дрожь. По тому, кого она отослала прочь… Луна, казалось, уловила её настроение и не задавала лишних вопросов, на которые Гермиона бы не рискнула ответить даже самой себе. Пока подруга пошла в аптеку, она направилась в книжную лавку. Они условились встретиться именно там. Гермиона листала справочник по травологии, когда заметила подошедшую к витрине Луну. Наспех расплатившись, она выскочила к ней. Гермиона, конечно, не собиралась упоминать в разговоре Северуса, чтобы не навлечь на себя излишнее любопытство, но всё же не удержалась. Слишком давно они с ним не виделись. — Всё купила? — Гермиона предпочла начать разговор издалека. — Почти, — Луна покрутила в воздухе бумажным пакетом, — Нужно будет ещё завтра зайти за противоожоговой мазью для Невилла. — Почему сегодня не взяла? — Взяла, но последний флакон. Этого будет мало. — Понятно, а как там… Северус? — Не знаю. — В смысле? — Его не было сегодня в лавке. — Почему? — удивлённо спросила Гермиона, будто бы Луна была информирована во всех вопросах. — Кто тогда тебя обслуживал? — Адель. — Кто? — Подмастерье Снейпа. — Он взял себе подмастерье? — недоверчиво спросила Гермиона. Она помнила с каким трудом добивалась значительно низшего звания. — Да, ещё в конце прошлого года. Ты разве её не помнишь? — Луна… — с досадливым стоном протянула девушка. — Ты же прекрасно знаешь, что я не могу её помнить! — Она из Шармбатона. Приезжала к нам в Хогвартс на Турнир Трёх Волшебников, вспомнила? Очень милая девушка. Гермиона напряжённо закусила губу, пытаясь вспомнить хотя бы облик этой загадочной девушки, но, как назло, в голову ничего не приходило. В то время она была больше погружена в вопросы безопасности Гарри, в трепетные ухаживания Виктора и конечно же в бесчисленные конфликты с Роном; из Шармбатона ей запомнилась только Флёр Делакур, но никак не эта таинственная Адель! Она уже заранее ей не понравилась. — Это подруга Флёр? — наугад спросила Гермиона. — Нет. — А что она вообще делает в Англии? Тем более у Снейпа? Что она сделала такого, что стала его подмастерье? — Она здесь живёт уже полгода, — спокойным голосом поведала Луна. — Если честно, я не очень близко с ней знакома. Адель посещала Зелья с моим факультетом, ей очень понравился этот предмет. Ты же как никто должна помнить, как эффектно вёл свои занятия Северус. Гермиона в ответ лишь недовольно фыркнула: — Эффектно? Он всегда придирался к нам и беспричинно снимал баллы! — Разве? Я никогда не замечала ничего подобного, — с искренним удивлением заметила миссис Лонгботтом. — Тогда почему ты захотела, чтобы именно он продолжал тебя учить и дальше? — Так что эта Адель просто переехала в Лондон и практически сразу же стала подмастерье у Снейпа? — Гермиона предпочла не услышать заданного ей вопроса. — Вот так вот просто? Пришла к нему, попросила об обучении, а он и согласился? Сразу же? И как он о ней отзывается? — Ты ревнуешь? — Что? Нет! — возразила Гермиона. — Просто я с таким трудом добивалась простых лекций от Снейпа, а уж о лабораторных работах я и вовсе молчу! А тут приходит какая-то Адель и… Я не ревную! Мне всего лишь любопытно, что в ней такого особенного. Почему… — Такие подробности лучше всего уточнить непосредственно у Северуса, я никогда не интересовалась этой темой, да и тебя она особо не волновала, насколько я знаю. * Гермиона уже попрощалась с Луной и шла в кондитерскую, когда в отдалении мелькнула до боли родная спина. Рон. На какую-то долю секунды у неё перехватило дыхание, и она слабым голосом позвала парня. Рональд непонимающе оглядывался по сторонам, пока наконец не встретился с янтарным взглядом. Осознание подкрадывалось к нему преступно медленными шажками. Уже скоро Рон расправил вихры и замер, выжидающе вглядываясь в девушку, но не делая ни одного шага ей навстречу. Гермиона порывисто прижалась к его груди, вдыхая знакомый запах. Удивительно, но как выяснилось, за все это время он так и не сменил парфюма. И всё также перебарщивал с дозировкой, но теперь девушке это казалось чем-то умилительным, а не раздражающим. Она поняла, что перегнула с неуместной нежностью, когда тяжёлая рука Рона неловко похлопала по её плечу, грозясь оставить слабые синяки на нежной коже. Гермиона тут же отклонилась и посмотрела в его напряжённое лицо. — Я так по тебе скучала! — лицо Рональда непонимающе вытянулось и Гермиона спешно прикусила язык. — Как же давно мы с тобой не виделись. — Хм, — он потёр макушку, но согласно кивнул ей в ответ, оглядываясь по сторонам. — Да, мы действительно уже давно не виделись, но я сомневаюсь, что ты и правда по мне скучала. Гермиона не знала, как ей следует себя вести на этом новом поле: она же и понятия не имела на какой ноте проходил их последний разговор. Они поссорились, когда она… изменила Рону и оставила его ради бывшего профессора зельеварения, которого, к слову, парень всегда ненавидел. Кажется, Гарри упоминал, что Рональд пытался вернуть её, скорее всего глуповато и хамовато, но всё же пытался. Но даже учесть всё это, мог ли он столько лет лелеять обиду и продолжать злиться на неё? — Мне действительно тебя не хватало, — миролюбивым тоном сказала девушка, пытаясь уверить его в искренности собственных слов. — Иначе и быть не могло, ты же знаешь, — уже скорее для себя добавила Гермиона. — Только не после того, через что мы с тобой и с Гарри прошли. Не после стольких лет дружбы. Какими бы не были между нами сейчас отношения, ты всегда будешь занимать особое место в моём сердце. Яркая краска сиюминутно залила его лицо. Ярость или чувство вины послужило её природой, Гермиона не знала; она всегда с трудом улавливала настроение друга. Тот в обоих случаях замыкался в себе и казался чужим. — Мне тоже тебя не хватало, — признался он робким голосом и сорвал вздох облегчения с губ девушки. — Гарри говорил, ты попала в Мунго. Сейчас всё в порядке? — Да, — не чувствуя ни малейшей вины, солгала она. — Может выпьем кофе? — Я… Я не знаю, уместно ли это, Герми. — он в очередной раз оглянулся по сторонам. — Роза разозлится, если узнает, что мы с тобой… Эм… — Я же не приглашаю тебя на свидание, Рон! Это просто кофе. Я не задержу тебя надолго. Рон обречённо кивнул и засеменил к кофейне. От Гермионы не ускользнуло, что он пытается держаться на разумном от неё расстоянии. Она могла бы обидеться, если бы вдруг забыла о его удивительной бестактности. И всё же она неловко покраснела, когда парень распахнул дверь кофейни и вошёл внутрь, чуть не хлопнув тяжёлой дверью ей по носу. Она одобрительно кивнула ему, когда он подошёл к дальнему столику и вопросительно посмотрел на неё. Скрывшись в тёмном углу, Рон облегчённо выдохнул и вытянул ноги под столом. — Что у тебя нового? — через время она разрушила тягостную тишину и улыбнулась другу, рассматривая его возмужавшую фигуру. — Эм, ну… Мы думаем завести ребёнка, — с неуверенной улыбкой сказал Рон. — Здорово! — сейчас Гермиона должна была бы почувствовать тупой укол боли, но её ничего не потревожило. — Ты всё ещё работаешь в… — Да, у Джорджа, — к счастью, Рон прервал её и не дал выпалить ошибочное предположение. — А как тебе работается с Коллинзом? Говорят, он мировой мужик. — Всё нормально, спасибо, — Гермиона закусила внутреннюю сторону щеки, моля Мерлина, чтобы Рон не продолжал эту провальную тему. А он словно услышав её желание начал новую тему, необходимую, но тоже обречённую на неудачу. — А ты всё ещё живёшь с… — губы парня презрительно искривились, казалось, даже его кожа приобрела зеленоватый оттенок. — Да, Рональд, я всё ещё живу с Северусом, — отрезала Гермиона, поджав губы. Ответ сорвался с губ механически и удивил даже саму девушку. — И как тебе даётся это?.. — Гораздо лучше, чем ты думаешь, — честно ответила она. За время общения с Северусом Гермиона действительно не заметила за мужчиной каких-то раздражающих черт. Кроме характера. Характера из её воспоминаний. — Что же… Я рад… За вас… — мучительно искрившись, просипел Рон. — Почему ты так отрицательно к нему настроен, Рональд? Из-за нескольких отработок и саркастичных замечаний?! — Из-за того, что этот ублюдок всегда… — Рон! — шипя, прервала она. Этот ублюдок заботился о ней и был довольно мил. — Извини, — буркнул он. — Но ты же не ждёшь и теперь хвалебных отзывов о его личности? Как же далеко ты зашла в поисках его признания, а как невинно всё начиналось! — Рон фыркнул, но тут же состроил жалобно-извиняющееся лицо. — Извини. Но тот факт, что ты изменяла мне с этим убл… со Снейпом только убавил мою симпатию, которой у меня-то, честно говоря, никогда к нему и не было! — С чего ты взял, что я тебе с ним изменяла? — спокойным голосом уточнила Гермиона. Она не помнила… Не было ни одного предосудительного воспоминания связанного со Снейпом. Даже когда кольца уже присутствовали на их пальцах. Да, брак был скреплён, но это же не значит, что они спали ещё и задолго до него? — Я же не идиот, — Гермиона благоразумно промолчала, нервно облизывая губы, — хоть вы меня именно за него и держали! — Рон… — Сначала ты вызвалась подежурить возле койки этого мерзавца, потом целую вечность бегала за ним, пока он наконец не соизволил обратить на тебя внимание, а затем ты и вовсе почти перестала появляться дома! Кормила меня одними оправданиями! А уж если и была дома, то только и слышно было «Снейп! Снейп! Снейп!», я и так долго это терпел! Последней каплей стало, когда ты заявилась с мечтательным взглядом посреди глубокой ночи! — Разве я тебе не объяснила, почему вернулась так поздно? — осторожно уточнила Гермиона. — И я должен был поверить? Особенно, если вспомнить, что уже через два месяца! Через два, Гермиона! Ты выскочила замуж за Снейпа! Я просто… — рыкнул Рон, раскрасневшись. — В любом случае это уже не имеет никакого значения, Гермиона. — шёпотом добавил он. — Просто я не ожидал такого от тебя. Да и никто не ожидал. — Рон… — её пальцы нерешительно дотронулись до лежащей на столе ладони Рона, тот поспешно выдернул руку. — Это уже не важно, Гермиона. В любом случае всё кончено. И сейчас… Сейчас я, наверное, даже благодарен тебе, что всё так произошло. Я счастлив. И надеюсь… Надеюсь, что ты тоже, — проворчал он, опустив взгляд. — Ты же именно этого всегда и добивалась. — Рон… — Мне пора, извини. ххх — Рон, ты сам-то себя слышишь? Гермиона прилагала тщетные попытки отмотать время назад, но упорно оказывалась именно в этом временном промежутке. По ощущениям казалось, что она уже исчерпала лимит всевозможных контратак, и теперь просто дожидается неминуемого финала. Рон уже не злился; только расколотая вспышкой магии ваза напоминала о его ярости. Сейчас же обессиленный от гнева парень сидел, прижавшись спиной к стене, и невидящим взглядом смотрел в упор на девушку, всем своим видом выказывая смертельную усталость. — Слышу, — вяло подтвердил он. — А ты меня? Неужели я не заслужил даже грёбанной правды, Грейнджер, а? Ты же такой поборник правил, так какого фига происходит? Или это Снейп на тебя так влияет? — Да причём здесь Снейп?! — огрызнулась она, мысленно метая молнии в своего бойфренда. — Хочешь сказать, что была не у него? Её невидящий взгляд опустился на настенные часы: почти два часа ночи. — У него. И я тебе сказала это честно, потому что мне нечего скрывать! Снейп, профессор Снейп, — исправилась она быстро, — пробовал новый рецепт и… — Повторяю ещё один раз: мне это безразлично! Ты время видела? Может, ты сразу переедешь к нему, что уж там — тратить время на своего никчёмного жениха! — Рон, я признаю, что немного увлеклась и потеряла счёт времени. И мне жаль, что я забыла, что ты пригласил меня сегодня на ужин. Правда, жаль. И… Рон, мы же уже обсуждали это: я пока не готова стать твоей женой. — У меня такое чувство, что ты никогда не будешь готова, —раздражённо сказал он. — И я, и ты уже получили предупреждения от Министерства, так чего тянуть, Герм? Ты же должна понимать, что если планируешь там работать, то… — Я не собираюсь принимать участие в этом фарсе! Это же бред какой-то! — А обо мне ты подумала? — Я только о тебе и думаю! Постоянно иду на уступки! — А разве я не иду на уступки? Ты велела мне вернуться в Хогвартс и закончить обучение, я так и сделал! Ты сказала, что мне необходимо пройти эти треклятые курсы мракоборцев, чтобы хоть чего-то добиться, и я что сделал? Записался на них! Ты попросила переехать из Норы, потому что тебе так как-то неуютно и шумно и вот мы здесь в этой тесной квартирке! Я попросил тебя перейти на полставки, чтобы ты чаще бывала дома, что ты мне ответила, напомни-ка? А что произошло, когда я попросил тебя прекратить общение со Снейпом? Правильно, ты начала ходить к нему ещё чаще! — Рональд, ты же знаешь, что я всегда хотела попрактиковаться в целебной магии и вообще в зельях, а Снейп столько знает! — А что ты с ним ещё практикуешь помимо магии? — с блестящими глазами поинтересовался парень. Его кулак тяжело опустился на стену. — На что ты намекаешь? — Гермиона подозрительно прищурилась. — Намекаю? — хмыкнул Рон. — Намекал я во все предыдущие разы. Ты же, Мордред побери, такая блестящая, такая умная, и не понимаешь о чём я? Привожу тебе пример: сегодня выходной, ты ушла в семь утра и даже не оставила мне завтрак… — Так вот что тебя волнует? Отсутствие еды? — Ты проигнорировала мою сову, — будто не слыша, продолжил перечислять он, — Ты заявилась домой полвторого ночи. Вопрос: чем именно вы занимались и что именно практиковали? — Рон, это смешно! — Гермиона хмыкнула и поймала полный ненависти взгляд. — В чём ты меня подозреваешь? Да Снейп никогда не видел во мне женщины! И… — А если бы увидел, ты бы с удовольствием, да? Гермиона кинула ему в лицо подушку, лежащую на диване. — Или ты уже убедила его в этом, Грейнджер? Хоть теперь тебе удалось получить своё «превосходно»? — Заткнись! Если ты мне не веришь, то катись к чёрту! — Даже отрицать не будешь? — глумливо уточнил он. — Отрицать что, твою больную фантазию? Я устала, Рональд Уизли. Если тебе нравится так обо мне думать — воля твоя! Гермиона вспыхнула от гнева, быстрые движения палочки упаковали все её вещи в мгновение ока. Рон стоял пристыженный и испуганный, наблюдая, как девушка пакует вещи. Он, казалось, открыл рот, чтобы что-то сказать, но Гермиона отвернулась, притворившись, что не заметила робкой попытки примирения. Рон хмыкнул и вышел из гостиной, хлопнув дверью ванной комнаты. Грейнджер выскочила за дверь, не забыв стукнуть ею напоследок. Прислонившись к обратной стороне двери, она устало выдохнула: день был слишком тяжёлым, а Рон вёл себя слишком ублюдски. Он сам виноват.