Глава XVIII
27 ноября 2020 г., 19:19
— И вы полагаете, что это сделал я? — уточнил Северус, устраивая указательный палец в центре своей нижней губы. — Мисс Грейнджер, извините, миссис Снейп, это глупо даже для вас: приходить в мой дом глубоким вечером и в глубоком одиночестве для того, чтобы выдвинуть мне подобные обвинения. Или вы настолько самонадеянны, что считаете, будто меня остановит наше… соглашение?
— Если бы я думала, что вы причастны к этому, я бы точно к вам не пришла! —фыркнула Гермиона, внимательным взглядом рассматривая профиль мужчины.
— Почему же вы решили, что я к этому не причастен, можно уточнить? Разве вы не обладаете некими предполагаемыми доказательствами моего прямого участия? Подумайте, — в обсидиановых глазах мелькнула заинтересованность, и он обернулся к девушке.
Её колени подогнулись, едва она осознала всю катастрофичность ситуации. В кладовой Северуса буквально несколько дней назад она видела серебряные рога молодых единорогов, несколько часов назад нашли несколько окоченевших трупов этих благородных животных: обескровленных и без тех пресловутых рогов, — и что это может означать? Что она глупа и из-за своей предположительной влюблённости отказывается видеть жестокую реальность? Нет! Точно, нет. Если бы это сделал Снейп, он бы сделал всё аккуратнее. Ей плохо представлялось, как он хладнокровно обламывает хрупкие рога единорога, а после разрывает глотку невинного животного, дабы добыть кровь. Это слишком топорно для него. Ведь так?
— Я уже подумала, сэр, — слукавила Гермиона. Прежде она и не задумывалась о его возможной вине, ни на минуту не задумывалась. Она навестила убитого горем Хагрида, съела один каменный кексик и её чуть не вырвало, когда лесничий сопроводил её к найденным гниющим трупам, которые ещё пару месяцев назад были прекрасными и живыми единорогами. Как выяснилось чуть позже, дело не ограничилось Запретным лесом. — Я решила, что будь вы к этому причастны, вы бы никогда не допустили, чтобы я увидела у вас эти рога.
— Вы бы их и не увидели, если бы не лезли, куда вас не просят.
— Я знаю, что это не вы, сэр, — упрямо отрезала Гермиона. — И не понимаю, почему вы пытаетесь убедить меня в обратном!
— Что вы хотите от меня? — Снейп взмахом руки велел ей присесть на диван, на тот самый диван, на котором они… Грейнджер стушевалась точно понимая, что это не ускользнёт от внимания бывшего шпиона.
— Хагрид говорил мне, что вы каким-то образом умудрялись контактировать со стадом единорогов в Запретном лесу, — призналась она и услышала, как Северус надменно фыркнул, — По крайней мере когда возникала необходимость, вы могли достать их кровь. И директор Макгонагалл…
— Она давно не ваш директор.
— И Минерва Макгонагалл это подтвердила. И вот на днях…
—Так что вы от меня хотите?
— Чтобы вы показали мне это стадо, сэр, — быстро ответила Гермиона. — Мне надо каким-то образом проконтролировать оставшуюся популяцию. Вернее, узнать их примерное количество и установить за ними наблюдение. Если произойдет ещё одно нападение, мы узнаем об этом сразу, а не через два месяца. И найдём преступника по горячим следам.
— С чего вы взяли, что мне это интересно?
— Пожалуйста, — попросила Гермиона. Она не знала, что сказать ему ещё; она почему-то и не подумала, что он может отказать, хотя именно такого поведения от него и следовало ожидать.
Снейп невесело хмыкнул и закатил глаза. Его пальцы отбивали лёгкую дробь об поверхность дивана. Кажется, он обдумывал все «за» и «против».
— Как вы планируете устроить за ними наблюдение?
— Через отслеживающие чары, — она открыла рот, чтобы пояснить волшебнику, но…
— Они не продержатся и часу. Не забывайте, что единороги — магические создания, при столкновении разнополярных магических полей…
— Их же можно как-то соединить, сэр, верно? Вы же их как-то находите?
— Я просто знаю, где их искать. Есть несколько точек, где они появляются чаще всего.
— А вы можете показать эти места мне? И ещё, пожалуйста, попробовать другую разновидность отслеживающих чар, предназначенную как раз для живых существ, вместе со мной? Я нашла в министерской библиотеке заклинание, но…
— Грейнджер, а вы не наглеете? — приподняв бровь, уточнил Северус, обжигая её глазами.
— Не Грейнджер, а Снейп, — пискнула она, отводя глаза.
ххх
Облокотившись на ствол величественного дерева, Гермиона вглядывалась в полную луну, чьи золотистые блики освещали лужайку с пожухлой влажной травой. Она пришла слишком рано, не совсем доверяя своей удаче и опасаясь того, что Северус передумает и не придёт или даже хуже того — придёт, обнаружит, что она опаздывает, разозлится и уйдёт. Она просчитала все возможные вариации этого вечера, и ни одна из них не была удачной для неё. Это же не слишком наивно: настолько полагаться на Снейпа, чтобы не бояться идти с ним в глубины глухого ночного леса? Порыв ветра заставил девушку поёжиться, как и раздавшийся неподалёку хлопок от аппарации.
— Добрый вечер, — неуверенно поприветствовала она, разглядывая мужчину. На нём были надеты знакомые ей тёмные джинсы, чёрный свитер разумеется под горло, ботинки и короткое магловское чёрное пальто.
— Добрый. Я, кажется, советовал вам одеваться теплее, — скептический взгляд задержался на тонком бежевом джемпере, надетом на подрагивающей девушке.
— Я не замёрзну.
— Как знаете. Готовы?
— Да, — Гермиона с воодушевлённой улыбкой кивнула мужчине.
Он уверенным шагом последовал в чащу леса, напрочь игнорируя протоптанную тропинку. Гермиона едва поспевала за его быстрыми шагами, увязнув ногами в высоких зарослях травы. Когда они сменились колючими кустарниками, девушка едва не взвыла от разочарования.
Казалось, они шли целую вечность. Ноги уже начали гудеть. Рюкзак Гермионы с молчаливой подачи оказался у Северуса, а до конечной цели они так и не дошли. Дорога, показанная тогда Хагридом, была на порядок проще и занимала меньшее количество времени, но…
— Сэр, вы точно уверены, что знаете, куда идти? — окончательно запыхавшись невинным голосом уточнила Гермиона и поймала ответный раздражённый взгляд. Указательный палец Северуса прижался к губам, велев девушке замолчать. Только после этого жеста Гермиона услышала вдали треск сухих сучьев.
— Это…
— Точно не человек, — тихо ответил Северус. — Предлагаю не беспокоить обитателей Запретного леса, чтобы они не начали беспокоить нас. Мы почти дошли.
Обречённый взгляд Гермионы непроизвольно поднялся на высокий холм, а после опустился на бурное русло широкого ручья, расположившееся недалеко от их остановки. Трепыхание в сердце подсказало, что именно туда её поведёт Северус, поэтому с тяжёлым вздохом Гермиона двинулась навстречу очередному испытанию.
Снейп чувствовал себя уверенно, поставив ногу на камень, омывающийся потоком воды, и переставив левую ногу на другой берег. Тоже, несомненно, влажный и скользкий. А вот Гермиона засомневалась. И застыла на месте, продумывая траекторию движения до мельчайших подробностей. Через пару минут ожидания Снейп с тяжелым вздохом двинулся обратно, отыскивая взором свою предыдущую надежную точку опоры. Он протянул руку, за которую девушка с готовностью зацепилась. Она непременно бы провела оценку и её силе, и теплоте, и эмоциям, которые бессомненно затрепетали бы в её сердце, но… Реалии взяли верх, как и страх оступиться и разбить себе нос. Кто только сказал, что пользоваться палочкой в лесу, населённым диковинной магической фауной, мягко говоря, нежелательно? Якобы это привлечёт их внимание, и… последствия будут непредсказуемыми. И почему это прозвучало так правдиво? Витая в своих мыслях, Гермиона полетела вперёд.
Сердце рухнуло вниз, а мысли покрылись серым густым туманом. Она даже не пыталась сгруппироваться и избежать падения, просто подчинилась неизбежному. Но вдруг оказалась вжата в твёрдое тело, которое слегка покачнулось под её весом. Гермиона не представляла, как он сумел устоять сам, и вдобавок удержать её. Носом она жадно втягивала его запах, чувствуя, как одна крепкая рука мёртвой хваткой обвила её талию, а другая безвольно касалась верхней части бедра, обтянутой джинсой. Сердце, успокоившееся на миг, забилось быстрее. По законам всех прочитанных ею классических романов мужчина сейчас должен бы жадно втянуть запах её волос, подарить томный взгляд и конечно же впиться в её губы, наслаждаясь их сладостью и податливостью… А она… Она должна раствориться в нём, а тысячи мелких бабочек совершенно точно заполонят её живот…
— Идиотка, — вместо этого зарычал мужской голос. Быстро как от прокаженной он отнял руку с её бедра. — Под ноги вас никто не учил смотреть, Грейнджер?! Вы не на грёбанной экскурсии!
— Извините, сэр, — пробубнила она виновато.
Снейп спрыгнул на почву и с отвращением протянул ей руку. Вторую половину пути Гермиона прошла без приключений.
*
— Смелее, — пальцы Северуса невесомо прижались к её лопатке, подталкивая девушку к стаду, но та застопорилась, осматривая животных, мирно жующих растущую траву. Насчитать удалось семнадцать особей.
— Без резких движений, — напомнил Северус озвученную ранее установку, и подтолкнул её вперед, следуя позади. Несколько единорогов оглянулись к ним, в их чёрных блестящих глазах мелькнул страх. Когда они начали плавно отступать, Гермиона замерла на месте, оглядываясь на мужчину.
— Подожди здесь, — шепнул он ей на ушко.
Бесшумные шаги Снейпа не спугнули животных, как и плавность его движений. С намёком на зависть девушка наблюдала, как его длинные пальцы коснулись белоснежного загривка ближайшего единорога, а тот не отклонился, позволяя ласкать шерсть. Гермиона ждала минуту, вторую, но Снейп не окликал её, продвигаясь вперёд самостоятельно. Наконец, когда она уже и не ждала, мужчина ей слабо кивнул. Её шаги не были столь же тихи, но всё же стадо не бросилось врассыпную.
Не прикасаясь к животным, Гермиона нерешительно прошла к мужчине и встала рядом. Снейп извлёк из расширенного кармана пальто увесистый флакон и взял девушку за руку. Она нерешительно взглянула на него. Жидкость не уловимая её нюху коснулась её кожи. Щедро влив её в хрупкую ладонь, Снейп убрал склянку и решительно потянул к себе и другую руку девушки. Мягкими движениями он принялся втирать лосьон в нежную кожу ладоней, заставляя Гермиону непроизвольно вздрогнуть. А после его руки поднялись выше, ведя по раскрытой коже шеи и лица. Она улыбнулась краешками губ, пока не подняла глаза на его лицо и не обнаружила на нём царящую беспристрастность.
Молча он взял её ладонь и поднёс к загривку ближайшего единорога. В глубоком детстве девушка представляла именно такой консистенцию воздушных облаков. Улыбка широкая и открытая невольно появилась на её лице, но она спрятала её едва почувствовала усилившееся внимание мужчины.
— Не бойся.
— А… — рука Гермионы нависла над длинным рогом переливающемся в лунном свете серебром. — Можно?
— Можно, — шёпотом разрешил мужчина, нависая над нею. Его губы опустились ниже, практически задевая нежную кромку ушка. — Только аккуратно. Не сжимай его. Рог очень хрупкий. Малейшая боль отзовётся в каждом дюйме его туловища.
— Хорошо, — её пальчики нежно провели по трубчатому рогу. Он был значительно мягче, чем казался ей первоначально.
— Начнём?
— Да.
Из рюкзака Гермиона извлекла переписанный ею пергамент с необходимым заклинанием. Они уже экспериментировали, их первым подопытным оказался Живоглот, которого не удовлетворила проведённая работа: полуниклз вот уже неделю возвращался домой только для того, чтобы подкрепиться и поглядывал на хозяйку крайне обиженным взглядом. Но зато чары сработали.
Кропотливая изнурительная работа поубавила и физических, и магических сил у обоих. Гермиона не знала, справилась бы она сама и за какой период времени. Но зато экспериментальное движение палочки показало девушке траекторию движению отошедшего в сторону единорога, и она улыбнулась своему молчаливому спутнику. Первые холодные капли сорвались из нависших серых туч. Гермиона с благодарностью приняла протянутое ей пахнущее Северусом пальто и накинула его на плечи.
Через мгновение и Гермиона, и Снейп стали свидетелями повышенной тревожности стада. Звери озирались по сторонам и друг на друга, прежде чем сорваться с места и скрыться с поля зрения. Через пару минут непонятный звук достиг и ушей девушки, она не замедлила обернуться к Северусу.
— Кентавры, — пояснил он.
Последняя их личная встреча с Гермионой прошла не совсем удачно. Вернее, совсем не удачно. Липкий холодок лизнул её позвоночник при одном только воспоминании.
— Нам лучше не задерживаться здесь.
Гермиона была полностью согласна с мнением Северуса, тем более дождь усиливался и теперь нещадно бил по их телам крупными каплями. Ей стало совестно, что она не прислушалась к словам Снейпа и не оделась тепло, и вдобавок лишила мужчину его пальто. .
Они не успели пройти и десяти ярдов, когда Гермиона почувствовала резкий рывок, прижимающий её к мужскому торсу. Снейп слабо выдохнул, облокотившись спиной на ствол могучего дерева. Девушка оказалась прижата к нему спиной. Одна рука мужчины фиксировала её талию, другая… Другая лежала значительно выше. Но все движения Снейпа оставались целомудренными: он едва прижимался к ней, стараясь держать руку на весу. Гермиона услышала приближающийся к ним быстрый топот кентавров и их характерные окрик, и обращённые друг к другу.
— Их привлёк магический выброс, — пальцы Северуса сдвинули прядь, закрывающую ухо. Дыхание было горячим, и Гермиона уже промокшая от усилившегося дождя жалась к мужчине, чья кожа была на удивление согревающей. — Они уйдут минут через семь.
Он поправил воротник на пальто, кутая девушку в ткань, а после неожиданно для Гермионы оторвал ладони от её тела и взял её руки в свои. Контраст между их ладонями был таким… волнующим. Как и движения его пальцев, бережно растирающих её ледяную кожу. Гермиона сама не поняла в какой именно момент она развернулась в его руках и вжалась во влажные мужские губы. Ступор накатил на неё почти мгновенно: она испугалась, она взволновалась, ладони, которые совсем недавно кололи иголочками холода, вдруг вспотели. Без хроноворта она перенеслась в свой самый первый поцелуй: неумелый и пугающий. Единственным отличием было то, что теперь партнёр даже не пытался вторить движениям её губ. Северус будто превратился в каменное изваяние. Его открытые глаза и ошарашенность поселившаяся в зрачках заставили её со стыдом отступить.
В этот момент его сильные руки вдруг вернулись обратно на тело Гермионы и потянули девушку на себя. Он хочет поговорить. Выяснить мотивацию поступка. О, Мерлин, она готова провалиться сквозь землю. Но Снейп без разговора накрыл её губы таким долгожданным требовательным поцелуем. Он старался быть нежным, чувственно посасывая её припухшие губы, но постоянно срывался на жадные укусы. Гермиона тихо застонала в его рот, и мужчина воспользовался моментом, проникая языком в её рот и исследуя глубины. Сладостная густая мгла поглотила сознание Гермионы, отдавая её в полную власть движениям Северуса. Она смутно ощущала, что её дрожащие пальцы то цепляются за крепкие мужские плечи, то царапают его шею, то сжимают мокрые влажные пряди, стараясь соединиться ещё глубже. Снейп если и хотел большего, ничем не выдавал своего желания. Он сохранял некую дистанцию между их телами, обрывая каждую попытку Гермионы сблизиться. Его левая рука продолжала держаться строго на талии, правая — то нежно придерживала подбородок, то ныряла в буйные волосы, контролируя наклон головы.
— Нам пора идти, — оторвавшись от её губ, сказал он самым обыденным тоном, чем вызвал у Гермионы усталый вздох. После он встряхнул мокрыми волосами и отвернулся от девушки. Гермиона не сразу заметила нерешительно протянутую ладонь, которую она уже запоздало сжала в своей руке. Облегчение накатило на неё волной, унося с собой все сомнений. По крайней мере он не собирается игнорировать сам факт существования этого поцелуя.
Обратную дорогу Гермиона уже не разбирала. Усталость сменилась ощущением робкого счастья, слизывая с губ капельки дождя, она то и дело из-под ресниц рассматривала профиль мужчины. Северус, впрочем, как и всегда был спокоен, ничем не выдавая каких-либо чувств и мыслей. Слишком быстро они оказались на конечной точке.
— Выпей дома что-нибудь антипростудное и прими горячую ванну, — рассеянно посоветовал он, порывистым движением ладони заправляя свои волосы назад. —Ты насквозь промокла. У тебя же что-нибудь есть подходящее?
— Наверное, да, — кивнула девушка, поёжившись. Она не так давно переболела, и не совсем была уверена, осталось ли что-нибудь в домашней аптечке.
— Если хочешь, можешь зайти ко мне, — предложил он, пряча руки в карманы джинсов. — У меня точно что-нибудь найдётся для тебя.
— Если ты действительно не против, то…
— Иначе бы я и не предлагал.
Гермиона с готовностью сжала протянутую для аппарации руку. Неизвестность давила на неё. Это будет просто выданное зелье и скомканное прощание или он рассчитывает на значительно большее и полагает, что она ответила согласием именно на это его предложение? Она не волновалась так даже в прошлый раз, ведь теперь всё в любом случае будет иначе. Северус будет ждать другого поведения в постели, а она не знала, как себя следует вести с ним. Северус — не Рон. Тот был другом, и именно по этой причине она чувствовала иррациональность, когда впервые раздевалась перед ним, а он перед ней. Чувство неправильности скрежетало тогда на зубах. Да и частенько в следующие разы тоже. Снейп же — мужчина. Знакомый и незнакомый одновременно. От одной только мысли, что он будет рассматривать её тело, сосало под ложечкой. Ему же может что-то не понравиться. Это не вынужденный секс в потёмках, тут ожидания значительно выше. А опыта у неё не так чтобы уж много, чтобы действительно поразить его. С тихим треском они оказались на мощёной дорожке, ведущей в его дом.
Взмахи палочкой и неслышные слова Северуса гостеприимно распахнули перед ними дверь. Мужская ладонь перехватила её талию, направляя девушку в комнату, и Гермиона ощутимо вздрогнула под этим невинным прикосновением.
— Проходи в гостиную, — шепнул он. — Я скоро приду.
Гермиона уже чувствуя себя в этом доме более-менее уверенно направилась в комнату. Поверхностный взгляд столкнулся с раскинувшимся у светлой стены комфортабельным диваном. Верхняя губа сама попала в плен острых зубов, стоило вспомнить о том, чем именно они на нём занимались. Расположившееся напротив кресло обещало полную безопасность и не посягательства, но отбросив напрасную тревогу в сторону, Гермиона приземлилась на диван, поджав под себя озябшие ноги. Северус вошел в комнату три минуты спустя.
— Возьми, — он протянул ей стакан с травяным напитком и опустился рядом. — Пей медленными глотками.
Сделав первый же, Гермиона поморщилась от вкуса. Ей никогда не нравились подобные настойки. Любому зелью она предпочла бы магловскую таблетку, хоть они и обладали меньшей эффективностью. Зажмурившись, она допила содержимое стакана. Тёплая волна моментально заполонила каждую клеточку тела. Озноб перестал биться в теле. Было это действом зелья искусного зельевара или же пледом, накинутом им же на её плечи, осталось загадкой.
— Мы можем сделать вид, что ничего не было.
— Нет, — Гермиона отпрянула от его слов, как от пощёчины. — Я не хочу этого делать. Но… — она вновь задумалась о чувствах самого мужчины. Возможно, он жалеет, что подался эмоциональному порыву и поцеловал её, а теперь просто ищет пути к отступлению — к полностью устраивающей его жизни, где нет места… — Если этого хочешь ты, то…
— Нет.
Гермиона тут же перевела на него недоверчивый взгляд. Бездонная мгла его глаз пронзила её тело. А сразу же после этого он притянул её к себе и мягко поцеловал.
— Можешь остаться у меня, — рука опустилась на её колено, а губы задели подбородок.
Гермиона поняла, что именно он ей предлагает и сглотнула ком в горле. В целом она была готова к этому, но стремительные перемены в жизни не могли не пугать. Ещё утром она полагала, что эта влюблённость обречена быть несчастной, а потом она поцеловала его, а потом он поцеловал её — и она не знала, что делать дальше. Фиктивный брак полностью устраивал девушку, с настоящей же почти семейной жизнью, как показывал предыдущий опыт, она справлялась из рук вон плохо. План полностью погрязнуть в работе, чтобы добиться хоть какого-то положения в магическом мире, обещал рухнуть. Если у них с Северусом получится нечто большее, чем секс на одну ночь (на две ночи, если вспомнить освидетельствование союза), то… ей же придется отказаться от своих желаний? Так или иначе. Судя по выбранному Снейпом кругу близких друзей, он предпочитает патриархальные союзы, а значит ей придётся отказаться от своей мечты. Она просто не может на это пойти. Гермиона нерешительно взглянула на его лицо. Но, Мерлин, ей так хотелось попробовать!
— Я бы хотела остаться, но… — Гермиона протянула руку и провела по острому мужскому подбородку. — Мне завтра, вернее уже сегодня, очень рано подниматься на работу, — в подтверждение своих слов она посмотрела на часы и стрелку, медленно приближающуюся к трём часам.
— Я знаю, — уголок его губ приподнялся, и Гермиона не удержавшись легко поцеловала Северуса. — Я подготовлю для тебя спальню для гостей. Иди пока прими ванну.
С невыразимым облегчением Гермиона поднялась на ноги. Он не давит и не рассчитывает сегодня на секс.
Уже чуть позже, лёжа в постели, она почувствовала некое огорчение. Почему-то именно теперь ей захотелось продолжения.
