Над пропастью забвения.

С изрядной долей сомнения Гермиона вертелась возле зеркала, осматривая себя со всех сторон: ей сегодня совсем не хотелось выбиваться из общего числа гостей на светской вечеринке Малфоев, а если ещё и в глазах Северуса мелькнёт восхищение будет совсем хорошо. Атласная тёмно-зелёная ткань, струящаяся под пальцами, действительно подходила и к оттенку её кожи и к глазам. Она легко могла представить себе Северуса стоящего позади неё и обвивающего талию сильными руками. И непременно целующего её шею, пока его правая рука пробиралась бы по высокому вырезу платья, открывающего доступ к бедру. Снейп зашёл за нею чуть раньше, чем они договаривались. Его глаза одобрительно блеснули при взгляде на девушку, и она слабо покраснела, заметив это. Когда их руки привычно соприкоснулись, Гермиона почувствовала лёгкое волнение. Она не спешила разжимать их ладони, даже когда они оказались возле величественного особняка Малфоев. Снейп отклонился первый, напоследок проведя пальцами по её руке. Как ни странно, но высокий зал не вызвал у неё отклика страха, словно бы и не её тут держали в плену тёмные маги, а Беллатрикс не вырезала на её руке то слово. Явственное ощущение, что она была здесь после этого и не единожды, и что эти вечера были наполнены отнюдь не тягостными эмоциями, переполняло её. Крепкая тёплая рука Северуса аккуратно сжала её локоть, заставляя замершую девушку двинуться вперёд. Люциус Малфой приветственно поцеловал её ладонь, этот же жест с доскональной точностью скопировал и его возмужавший сын. Рядом с ним, скромно потупив взгляд, стояла знакомая Гермионе по Хогвартсу Астория. Она тепло улыбнулась Гермионе, и Гермиона почувствовала, как ответная улыбка медленно расползается по её лицу. Нарцисса тоже была благосклонна к супруге друга, она поприветствовала её с легкой улыбкой на устах, а руку Северуса, как заметила Гермиона, миссис Малфой и вовсе сжимала в своей руке дольше, чем того требовали обстоятельства. Гермиона заученно отвечала приветствиям и знакомых и незнакомых ей волшебников и старалась улыбаться им. Снейп старался не оставлять её одну: его рука по-хозяйски сжимала её талию, а губы тихо шептали пояснения ей на ушко, когда она, застопорившись, разглядывала новых для себя людей. Гермиона беспомощно выдохнула, когда увидела две семейные пары, вошедшие в зал: Гарри Поттера с Джинни и Рона с миленькой фигуристой блондинкой, являющейся по всей видимости той самой Розой. Она инстинктивно прижалась к Северусу, не зная, как теперь следует вести себя с друзьями. Первым порывом было подойти к ним и обнять, но Гермиона задушила в себе это глупое желание. Рон не обрадуется, если она подойдёт к ним с Розой. А Джинни… Джинни кольнула её безразличным взглядом, в котором лишь на секунды промелькнуло прежнее приятие, которое растаяло едва её взор обратился к ненавистному профессору зельеварения стоящего рядом со школьной подругой. Гарри подарил ей быструю виноватую улыбку, на которую Гермиона не решилась ответить, чтобы не спровоцировать ссору между ним и Джинни. Ища привычной поддержки, Гермиона подняла голову на Северуса, но тот был предельно насторожен и замкнут, не одарив её и капелькой такого необходимого сейчас внимания. * — Что ты хотел? — Гермиона вырвалась из крепких объятий друга, поправив напоследок его взлохмаченную чёлку. — Да, я хотел извиниться, что… — Всё нормально, правда. Я понимаю. — Помнишь, ты как-то просила меня… — Гарри, давай не сейчас! — почему-то она сразу поняла, о чем он хочет поговорить, и стыдливая краска залила её лицо. Гарри недоумевающе посмотрел на подругу. — Это уже не… — Я думаю, что Снейп чист, — прервал он. — Я уже неоднократно проверил информацию, можешь его не подозревать. Ты же знаешь, что если бы он на самом деле угрожал твоей безопасности, я бы… — Что бы вы сделали, Поттер? — вдруг прозвучал шелковистый голос за его спиной, вызвавший иррациональную холодную капельку пота на виске у Гарри. Словно бы он был застукан после отбоя на месте преступления, а не являлся одним из лучших авроров отдела. — Добрый вечер, профессор Снейп! — невнятно пробормотал он. Быстрый, внимательный взгляд Поттера отметил, что рука Гермионы зависла в воздухе, так и не решившись дотронуться до ладони её мужа. Тот не пытался разрешить резко накалившуюся обстановку, а просто отступил в тень комнаты. Немая вина заполонила янтарные глаза, и Гермиона так знакомо сморгнула её, собираясь с силами. — Северус… — её голос прозвучал так жалобно и так умоляюще, что Поттер в миг почувствовал себя здесь лишним. — Всё не так, как ты думаешь. Я просила Гарри проверить… Но… — Это было очень давно, сэр, — энергично воскликнул аврор; его волнение выдавала лишь подрагивающая рука. — Вскоре после того, как её выписали. — Помолчите, Поттер! — резкий взмах руки остановил поток красноречия молодого мужчины. Длинные бледные пальцы Северуса были сомкнуты вокруг древка, в мгновение ока появившегося из рукава. Мягкие удаляющиеся шаги потревожили слух Поттера, а скрипнувшая половица заставила придвинуться к полуоткрытой двери — с какой целью он и сам не знал; опасения Снейпа были беспочвенны. Они находятся в особняке, окруженные высокопоставленными гостями, где если не здесь Гермиона в полной безопасности? Тем не менее тёмная мужская фигура задвинула девушку на задний план. Слабоосвещённый извилистый коридор был пуст. — Северус… — Я не намерен с тобой сейчас что-либо обсуждать, — сердито отрезал он и обернулся к Поттеру. — Там никого нет. — Кто бы сомневался. * Не получалось поймать даже его взгляд. Мелкими глоточками Гермиона цедила белое вино из протянутого Люциусом бокала и рассматривала многочисленных гостей, то и дело возвращаясь к спине Северуса. Он передал её под попечительство Нарциссы почти сразу же после их возвращения в зал и отошёл с незнакомым мужчиной в сторону, не дав проронить и слова. — Миссис Малфой… — Нарцисса. — Нарцисса, — охотно исправилась девушка, — а кто это? — взглядом она указала ей на таинственного собеседника Снейпа. — Арнольд Альденс. — А… — Поставщик Северуса, — пояснила она со снисходительной улыбкой. Гермиона замолчала, не желая задавать слишком много вопросов. — Как я понимаю, вы до сих пор живёте раздельно? — задала вопрос Нарцисса, поглаживая кончиком пальца высокую ножку бокала. — Это имеет какое-то значение? — Нет. Рассеянный взгляд миссис Малфой остановился на грациозной фигурке Адель, Гермиона невольно потемнела от раздражения. Она знала, что этот факт не ускользнёт от внимания Малфоев, которые весь вечер рассматривали её с неопределённым любопытством в глазах. — Ещё вина? — Нет, спасибо, мистер Малфой. — Просто Люциус, — с лукавой улыбкой поправил её блондин. Гермиона кивнула ему в ответ, не отводя мрачного взгляда от подмастерья Снейпа; она была так увлечена этим процессом, что даже не услышала тихого мужского смешка, как и не заметила переглядываний Малфоев. — Привет. Натянутая как струна рыжеволосая девушка скованно поглядывала на школьную подругу, Гермиона поспешно кивнула ей в ответ, пытаясь скрыть недоумение. Их перекрещённые с Гарри руки подсказали Гермионе, кто послужил инициатором этой беседы. — Как ты себя чувствуешь? Гарри рассказывал, что у тебя были проблемы со здоровьем? — Сейчас уже всё хорошо, спасибо. А как у вас дела? — Как обычно. Если ты хочешь, можешь к нам зайти как-нибудь на чай. — Вместе с проф… Вместе со Снейпом, само собой разумеется, — заметил Гарри, не обратив внимания на то, как быстро побледнела его супруга после этих слов. — Спасибо за приглашение. Не думаю, что у меня получится им воспользоваться в ближайшее время, но я правда рада, что вы ко мне подошли. Если у вас будет свободное время заходите ко мне — к нам с Северусом — в гости. В любое время. Джинни с явным облегчением кивнула в ответ, теперь все правила приличия были соблюдены, но Гермиона уже не видела этого, вернувшись взглядом к Адель. Внимание только увеличилось, когда девушка уверенным шагом направилась к Снейпу. Фуршетный стол, стоящий позади его спины, не послужил тому оправданием. Воздушный подол платья белокурой девицы фривольно ударил по мужскому бедру, и Гермиона попыталась жадно считать эмоции на его лице, но попытка была обречена на провал первоначально: разве буйство эмоций накладывает хоть малейший отпечаток на его лицо? Она разве что и увидела его вежливый приветственный кивок, но даже этому незатейливому жесту удалось изрядно подпортить ей настроение. — Герм, я хотел извиниться за Снейпа, — робкое прикосновение Поттера к её локтю, отвлекло девушку от наблюдения. — Я же не знал, что он с тобой. Ты бы хоть знак какой подала… — В этом нет твоей вины, — с грустной улыбкой ответила Гермиона. — Наверное, мне следовало с ним обсудить это ещё раньше, просто… Всё как-то слишком сложно… Натянуто… — А ты думала, что со Снейпом может быть как-то иначе? — Гарри ей ободряюще улыбнулся. — Он… в ярости? — Нет, не думаю. Мы ещё этого не обсуждали. Но ему точно не понравилось, что я обсуждала его потенциальную виновность с аврором, тем более — с тобой. Извини, — тут же прошептала она. — Ничего. Гермиона, Джинни говорила предельно серьёзно, зайди к нам на неделе. Только я не рассказывал ей о том, что ты… — Я не думаю, что сейчас это хорошая идея. Если она меня о чём-нибудь спросит… что я ей отвечу? Я очень хочу возобновить с ней дружбу, но позже. — Наверное ты права… — протянул Гарри. — Как соберешься домой скажешь? — Зачем? — недоуменно спросила Гермиона, окидывая внимательным взглядом зал: Снейп нигде не было. Сердце предательски дрогнуло. — Тебя же нужно проводить? — Меня проводит Северус. — Ты уверена? Мне кажется, он уже ушел. — Он бы не оставил меня здесь одну. Ведь не оставил бы?.. * Внезапно ей захотелось сбежать из этого особняка, оставить за своей спиной все эти равнодушные лица, но прежде ей нужно было увидеть Северуса и убедиться либо в своей правоте, либо в… — Здравствуй, — прозвучавший за её спиной жизнерадостный голос Адель заставил её обернуться. — Рада тебя видеть. — Здравствуй, взаимно, — Гермиона нашла в себе силы вежливо улыбнуться, скользя проницательным взглядом по миловидному лицу девушки. Её тёмно-красная помада слегка стёрлась. С замершим сердцем, Гермиона протянула девушке салфетку, внимательно следя за её реакцией. — У тебя помада размазалась. Адель хватило наглости не измениться в лице и принять белоснежную салфетку с безличной улыбкой на лице и словами благодарности; в ту секунду какая-то недоброжелательная эмоция точно овладела Гермионой, потому что блондинка вдруг обеспокоенно задала вопрос — Что-то не так? — Нет, всё хорошо, — потускневший взгляд ненавязчиво сполз вниз. На шее чуть выше ключицы красовался отчётливый тёмно-бордовый след — свидетельство страсти. Гермиона отступила, наткнувшись на кого-то спиной. Мужская ладонь, оказавшаяся на её неприкрытом локте, вызвала холодные мурашки вдоль позвоночника, но уже вскоре это ощущение покинуло её. — Извините, миссис Снейп, — произнёс незнакомый ей голос, спровоцировав непроизвольную тревогу. Очередная ледяная волна оставила её, едва мужчина отошёл. Обернувшись, Гермиона увидела лишь его темноволосый затылок. — Пойдём, я тебя отведу домой? Мне нужно быть на работе через двадцать минут, хочу кое-что закончить — голос Северуса прозвучал совсем близко, окончательно сбрасывая её дурман; Гермиона и не заметила, когда он к ним подошёл. Развернувшись к нему, она сразу обратила внимание, что он стоит слишком близко к Адель. Тыльная сторона её ладони касалась его сюртука, а он даже не пытался отстраниться. Воротник рубашки был слегка вздёрнут вверх. Это лишь её больное воображение и ничего более… — Может, мне тоже нужно будет вернуться? — Нет, мы же уже это обсуждали, ничего не изменилось. Можешь спокойно отдыхать, — ровным голосом ответил Северус, прежде чем повернуть голову к Гермионе. — Так мы идём? — Иди. Я хочу быть побыть здесь ещё немного, — бесстрастным голосом ответила она. — Гермиона… — Я пойду домой, когда посчитаю нужным, — тихо шикнула девушка и увидела, как Адель тактично отошла в сторону, оставляя их наедине. — Не нужно меня контролировать. Если ты хочешь вернуться на работу или к… Или ещё куда-нибудь — можешь идти. Со мной всё будет в порядке. Если что меня может проводить и Гарри. Я не нуждаюсь в… Ладонь Северуса опустилась на её локоть: со стороны этот жест мог бы показаться довольно ласковым, но Гермиона кожей ощущала исходящую от мужчины злость. Она молча подчинилась его рукам, которые направили её в сторону выхода, посчитав это наиболее благоразумным в этой ситуации. Она обсудит это с ним позже, а мероприятие и правда было слишком скучным, чтобы задерживаться здесь ещё хоть на десять минут. Непроизвольно Гермиона прижалась ближе к Северусу, когда он их резко аппарировал. Она мгновенно поняла, что Снейп перенёс их совсем не к дому, потому что потоки холодного воздуха с тихим свистом бились о её тело, заставляя дрожать, а запах океана прочно перекрывал все прочие. Гермиона резко открыла глаза и вздрогнула, обнаружив, что стоит на самом краю каменистого выступа. Она обернулась к Северусу, чтобы потребовать объяснений, но сразу же заметно напряглась. У него был полностью отсутствующий вид, а волшебная палочка, её волшебная палочка, была стиснута между его пальцев. Гермиона и не почувствовала, когда он её доставал. — Продолжай, — равнодушно попросил Снейп. — Продолжать что? — Ты так рвалась со мной поговорить, высказать всё, что думаешь, разве нет? Я тебя внимательно слушаю. Или тебе для этого обязательно нужна аудитория, без неё ощущения не те? Без единой мысли о том, где она сейчас стоит, Гермиона инстинктивно попыталась отклониться от наступающего мужчины и сделала шаг назад, но он оказался быстрее и рывком поменял их местоположения. — Под ноги смотри, — прошипел он раздраженно. Это шипение произвело на девушку противоположный эффект — Северус точно не собирается ей угрожать. Гермиона ещё один раз убедилась в этом, когда он стянул с себя мантию и накинул тёплую ткань ей на плечи. — Я тебя слушаю, — повторил он глухо. — Я уже всё сказала, — тихо сказала она. — Пожалуйста, аппарируй меня к дому или хотя бы верни мне мою палочку. — Ты находишь это забавным? — Что? — Каждый день менять своё отношение к моей кандидатуре? — Северус, — начала Гермиона успокаивающим голосом, до сих пор чувствуя смятение и намёк на испуг, — я просила об этом Гарри с самого начала. После выписки из больницы. Я не знала, можно тебе доверять или нет. Ты же и сам прекрасно знаешь, что тогда я чувствовала… — Я ничего не знаю о твоих… чувствах! В последнее время ты слишком часто их меняешь, Гермиона! И каждый раз так искренна при их проявлениях! Как же всё это мне… — Северус, пожалуйста, я хочу домой, — перебила его девушка. — Мне здесь не по себе. И я не хочу сейчас ничего обсуждать, давай поговорим завтра? Мне нужно подумать. Снейп зло хмыкнул, но подставил ей локоть. — Что от тебя хотел Коллинз? — спросил он уже около её входной двери. — Кто? — Человек, с которым ты общалась, прежде чем я подошёл к тебе, — процедил Северус. — Это был не Том, — удивлённо возразила девушка. Она же ещё не совсем сошла с ума? — Он не единственный Коллинз в Британии, — равнодушно пояснил Снейп. — Так что он хотел? — Ничего, мы просто случайно столкнулись. — Ты изменилась в лице. Это была настолько судьбоносная встреча? — Нет, — он определённо издевался. — Все мои эмоции были вызваны исключительно эффектом неожиданности, ничего интересного. А как прошёл… твой вечер? Гермиона чувствовала, что ступает по тонкому льду, один неверный шаг — и падение в бездну. — Весьма продуктивно, — Снейп безразлично пожал плечами. — Ты куда-то отходил, да? — осторожно спросила она, заглядывая в его глаза. — Да, у меня были кое-какие дела. — Понятно, — Гермиона спрятала тревогу за слабой ухмылкой и поняла, что Снейп не поверил её напускному безразличию. Терять уже было особо и нечего, поэтому она подняла руки и поправила раздражающий её приподнятый воротник рубашки. Ну хоть на его шее не красовались эти яркие засосы. ххх Яркая вспышка. Одна за другой. Вариант благополучно скрыться даже не приходит в голову, не тогда, когда за спиной тяжело дышит мальчишка, а точные профессиональные удары попадают точно в цели, круша людей с той же лёгкостью, с какой ветер сдувает карточные домики. Всё сюрреалистично. Будто она находится не в глухом проулке Косой Аллеи, а на съёмочной площадке дешевого магловского боевика. Отточенные удары оттесняют её в каменную стену, лопатками она ощущает холод, пальцами — влажную ладошку испуганного второкурсника. Гермиона не знает, что делать и инстинктивно закрывает его собой, выставляя защиту и надеясь, что она сработает, как надо. Зелёный отсвет Авады бьёт в грудь, и один из прохожих с глухим стуком падает о землю. Прищур удовлетворённой ухмылки посещает лицо нападающего, и именно эта полуулыбка заставляет Гермиону вздрогнуть. Осознание медленно подступает к ней и становится трудно дышать. Она закрывает глаза и пытается отвернуться — не подавать вида, что узнала его — она правда пытается, но их прямые взгляды пересекаются, и холодная улыбка меркнет на лице мужчины. Он узнал её давно — сразу — но только теперь в полной мере осознал, что узнан сам. Гермионе нужно убедиться окончательно, что это именно тот, кто она думает. Затаив сбитое дыхание, Гермиона пытается сдёрнуть капюшон. Мужчина хмыкает и опускает тяжёлый кулак ей на живот, прежде чем отдёрнуть руку девушки со своей одежды. Затылок пронзает тупая боль, воздух… Воздух больше не поступает в организм, и Гермиона приоткрывает рот, пытаясь протолкнуть хоть крохи. Она понимает, что её рука тянется к упавшей палочке, когда под сапогом из драконьей кожи начинают хрустеть её пальцы. Заклятие. Одно… Другое… Мир крутится бешеной каруселью, превращаясь в одно большое размытое пятно. — Северус-Северус-Северуссс… ххх — Северус, — Гермиона просыпается с вскриком. Давление бьёт о виски. Магия вибрирует на кончиках пальцев — встревоженная чьим-то вмешательством. Она не слышит ни единого шороха, но оттоки магии, наложенной Снейпом на периметр квартиры, ощутимо дребезжат где-то внутри неё. Патронус сам срывается с кончика палочки.