По контракту

— Ладно, — вздохнул Орджи, — Пора бы уже детишек звать. Обед готовить надо. — Да, — поддержала его монахиня, — Ребята! Помогайте готовить обед! После ее крика, послышались громкие, ускоренные шаги. И вскоре, в комнате появилась новая троица. — Вы же, — запнулся демон, видя среди детей и парочку тех, с которыми он уже успел повстречаться. Те же немного стыдливо зашли за спину старшей девочки, которую Аста видел впервые. — Знакомься, это дети нашего приюта, — начала Сестра Лили, — Ее, — указала она на тот самый «щит» для парочки несносных малышей, — Зовут Рекка. — Привет! — приветливо поздоровалась красноволосая, — Рада знакомству! Хорошо, что ты очнулся. — А этих двух младшеньких, — продолжила монашка, пока зеленоглазая девчушка вывела вперед себя парочку, — Зовут Аруру и Холло. Рекка, Аруру и Холло, значит? — З-здравствуйте, — немного несмело ответила более крупная, черноволосая девочка. — — Здрасте, — неловко ковыряясь в носу поддержал мальчик. — Приятно познакомиться, — сказали они вместе в знак приветствия. — Взаимно, — ответил Астер, немного подходя к троице. — И простите, что тогда убежали от вас, — извинилась девчушка. — Мы тогда просто немного испугались от неожиданности, — добавил мальчик. — Простите! — поклонились оба, пока старшая Рекка довольно сложила руки на груди и кивала. — Да нет, ничего, — неловко отнекался Аста, — Все в порядке. Я не в обиде. — Правда? — приободрилась малышка. — Ага, — как можно добрее ответил демон. Парочка счастливо улыбнулась между собой. — Это хорошо, что вы познакомились и извинились, — произнесла старшая красноволосая. Святой Отец согласно закивал головой. — Да, так и надо, — поддержал Орфай. — Только не нагружайте нашего гостя, — молвила темноволосая девушка в робе, — Помогайте. — Я побегу за ложками и тарелками, — вызвалась черноволосая. Аруру — веселая и жизнерадостная девочка — взял на заметку себе дьявол. — Холло, помоги Аруру, — сказала тому Лили. — Ага, — несколько лениво согласился мальчик и не спеша последовал за девочкой. Холло — немного ленивый, но искренний мальчишка — Я пойду, нарву на огороде немного овощей, — молвила красноволосая. Рекка — ответственный ребенок, даже немного взрослый для своего возраста. Однако, она все еще улыбается и радуется жизни Как только красноволосая покинула комнату, воцарилась небольшая тишина. Они все… Такие добрые и счастливые… — Значит, ты уже очнулся, — послышалось из дверного проема. Астер поднял на источник звука свой взгляд и увидел мальчика, лет 8-9. Он имел коричневые, слегка колючие волосы и темно-розовые глаза. Мальчишка сложил руки на груди и выжидающе смотрел на демона. — Нэш! Нельзя же грубить гостю! — отчитал мальчишку Святой Отец. — Пхе! Это мы его спасли, так что не вижу проблемы, — ответил парнишка. Нэш? Если правильно помню, именно так называла Сестра Лили того мальчишку, который принес меня сюда. Нужно по-бла-го-да-рить его — С-спасибо за то, что спас меня, — молвил сквозь спор дьявол, обращая на себя всеобщее внимание. — Пф! — фыркнул брюнет, — Хорошо, что хотя бы до благодарности дошло. — Нэш! Хватит! — прокричал ему старик. — Ладно-ладно, — наигранно поднял руки вверх паренек, отходя от стены, — Пойду я. — Нэш! — позвала его Лили. Девушка хотела было продолжить, но мальчишка уже скрылся в дверном проеме. Парочка взрослых устало вздохнула. — Ех-ех-ех, никак сил не хватит с этим ребенком, — грустно произнес священник. — Ты уж прости, — обратилась к дьяволу монахиня, — Нэш у нас весьма своенравный и немного себе на уме, но поверь: в душе он добрый и заботиться о всех нас. — Хммм? — протянул демон, над чем-то задумавшись. *** Сестра Лили и священник начали приготовление к обеду. Девушка отвечала за оформление стола, а Орджи — за картошку, которую чистил возле котла, периодически поднимая/опуская крышку. Астеру, который так и стоял в комнате, словно украшение, было немного неловко. — А что мне делать? — поинтересовался демон, прерывая молчание. Старик и монахиня повернулись на обладателя голоса и, немного опешив, ответили. — Ну, можешь помочь Святому Отцу почистить картошку, — предложила Лили, ласково взглянув на паренька. Маг огня помедлил, но произнес: — Да. Возьми на столе еще один ножик, пододвинь стул и начинай, — молвил священник, после чего бросил взгляд обратно, на картошку в его руках. — А, ладно, — запоздало ответил дьявол, после чего выполнил указания. Вот только была одна сложность. Астер-то чистить картошку никогда не умел, да и сейчас этот навык недоступен. Поэтому, он, как последний идиот, вертел в руках небольшой коричневый шарик под названием картошка, иногда бросая взгляд на лезвие ножа, блестящее в его руках. Эммм… И что мне с этим делать? Парень еще несколько секунд в открытую пялился на круглый предмет, изредка проворачивая его в ладонях. — Что-то случилось? Чего замерз? Начинай чистить, — приметил его неловкий взгляд священник, после чего в его речи произошла небольшая усмешка, — Иначе мы и к вечеру за стол не сядем. Знать бы еще, каким образом… — вздохнул дьявол, потупив взор на предмет в своих ладонях. Ну, ладно, попробуем… Демон перебирал пальцами, то и дело поворачивая нож то носиком, то тупым боком, а когда наконец-то правильно начинал, то сразу же происходило что-то, что заставляло сомневаться. Всего за полминуты, он успел оставить на бедном шарике четыре пореза и шесть вмятин. Казалось, будто бы даже железо кричало от его неумелых движений. Да это невозможно! — в уме крикнул дьявол, едва сдерживая свои нервные клетки, чтобы с размаху не запустить ножик куда-то на другой конец комнаты, а картошку еще дальше. Даже с когтями было бы легче! К сожалению, от такой роскоши, как легкий путь, пришлось отказаться. Астер успел сделать еще несколько далеких от успеха попыток чистки, прежде чем священник обратил на эти движения свой взгляд. — Что ты делаешь?! — взревел он, — Ты же порежешься! Аккуратнее надо, нежнее. Да я и пытаюсь! — раздраженно прорычал в уме демон, вновь приставляя ножик к картошке. На этот раз все было правильно, но все сорвалось в тот миг, когда лезвие соскользнуло с картофеля и рубануло по держащей его пальцу демона. От неожиданности и нахлынувшей боли, Астер отпрянул от ножа и картошки, как от кипятка. Острый предмет уткнулся носом в пол, а картошке посчастливилось спастись внутрь ведра. Парень сжал руку, на одном из пальцев которой красовался четкий порез, при этом заметно согнувшись и прошипев, что больше напоминало рычание. Увидев произошедшее, Орфай бросил свое занятие, подскочив к незнакомцу. — Я ведь предупреждал! — буркнул он, осматривая рану. Демон ненадолго остановил свой взгляд на обеспокоенной седой макушке, но поспешил отвести глаза в сторону. — Ничего, это пустяк. Я просто удивился, — оправдывался Астер, после чего попытался одернуть руку, за которую вцепилась крепкая ладонь старика. Та не позволила освободиться от цепкого взгляда. — Порез довольно глубокий, — будто бы игнорируя слова дьявола, молвил священник, — Шрам останется… Но сейчас забинтуем и продезинфицируем, чтобы мало какая зараза не попала. Тогда старик поднялся с колен и подошел к тумбочке, ища там заветный бинт. В это же время, Астер внимательно рассматривал царапину на своем пальце, из которой сочилась алая, горячая жидкость. Это… Моя кровь? Демон невольно засмотрелся на рану, а очнулся лишь когда Орджи стоял рядом с ним вместе с бинтом и баночкой, которая пахла чем-то неприятным. — Дай руку, — скомандовал священник. — Не нужно, это лишнее, — попытался отговорить старика демон, но совета послушался. — Арррр! — сдержанно прорычал демон, когда бинт, обмоченный в дурно пахнущую жидкость начали обматывать вокруг пальца. Прекратите! — хотел было настойчиво прокричать Астер, но все же сдержался, покусывая собственную губу, чтобы не сказать этого вслух. — Что это такое? — спросил демон, когда неприятное, покалывающее чувство начало покидать раненую область. — Ты что, бинта и перекиси никогда не видел? — удивленно захлопал ресницами Святой Отец. В ответ парень мотнул головой, мол: «Не видел». — Странный ты, — сознался Орджи, — Сначала являешься в предсмертном состоянии посреди дня, а после оказывается, что бинт с перекисью в глаза никогда не видел. — Хех, — неловко улыбнулся Астер. — Ладно, — вздохнул старик, отходя от парня, — Как бы то ни было, а работу закончить надо. Так что, давай, чисти. Астер вновь опустил взгляд на ведро, после чего поднял глаза на священника, чтобы что-то сказать, но Орфай первым подал слово. — Стоп! Неужели ты не умеешь чистить картошку? — поинтересовался он у парня. Демон хотел было ответить, но отвел взгляд в сторону с покрасневшим от стыда лицом и легонько кивнул. — Ну ты даешь. Впервые вижу человека в Заброшенных Землях, который бы не умел чистить картошку, — сознался монах, заставив Асту еще больше покраснеть и отодвинуть голову в сторону. Стопе! А че мне стыдно-то, а? — на мгновенье задумался парень. В ту же секунду, старик рядом с ним тяжело вздохнул. — Ну, ничего не поделать. Будешь учиться, — вынес вердикт священник, обратив на себя внимание дьявола, — Смотри. Старик поднял нож и приставил лезвие к картошке. — Прикладываешь ножик к картошке острой стороной. Она более круглая, напоминает полумесяц. Потом аккуратно ведешь ею по коричневой корочке и сдираешь ее, аккуратно придерживая пальцем на боку лезвия. Сам ножик держишь вот так: четырьмя пальцами обхватываешь рукоять, а один аккуратно кладешь на сторону лезвия. Картошку держишь вот так, — показывал по рассказу старик. Он делал акцент на слове «аккуратно», что вызывало чувство читаемой нотации. Однако, когда лекция, которую демон понял не весьма, была окончена и пришло время для практики, Астер поглядывал на руки священника и смотрел на движения, делаемые им. Сам того не понимая, при помощи зрительного контакта дьявольскими глазами, он начал копировать их и вскоре первая успешно почищенная картошка отправилась в миску. За ней последовало еще несколько и совсем скоро парень приловчился. — А ты молодец. Быстро учишься, — похвалил Святой Отец паренька, увидев почищенную им картофель. — А, ну, да, — немного удивился Аста, смотря на проделанную работу, — С-спасибо, — сладкие слова для дьявола оказались весьма приятными. — Ну, дальше я сам, — произнес старик, немного откидываясь на стуле, — Ты и так почистил добрую часть, больше половины времени мне сэкономил. Помоги теперь сестре Лили. Девушка, которая в это время как раз вошла в дом, несла два ведра воды. — Что? Вы меня звали? — спросила волшебница Водной Магии, подняв внимание и собственный взгляд. — Осторожно! — прокричал ей Орджи, но было поздно. Девушка не заметила порог под собой, из-за чего в следующий момент начала наклонятся вниз. Однако, падения не произошло. — Т-ты не ранена? — спросил у монахини голос сверху. Монашка открыла зажмуренные глаза и увидела над собой фигуру никого иного, как Астера. Мгновением ранее, он мигом оказался возле нее и спас от падения. Левая рука демона подняла вверх коромысло с ведрами, а правая легла на талию, придерживая хрупкое, женское тело. — Н-нет, все хорошо, — быстро пришла в себя Сестра, — Не нужно было, я бы смогла защититься своей магией, — ответила ему черноволосая, но ее голос понемногу стихал. — Хммм, ладно, — вздохнул дьявол, — В следующий раз учту. Последняя фраза вызвала детскую обиду в душе Лили, но она этого никак не показала. После чего, демон опустил правую руку, позволяя монахине встать на собственные ноги. Магесса посмотрела вверх, на руку, которой парень держал два ведра, которые она едва смогла донести. — А ты сильный, — приметила служительница церкви, глядя, как легко парню дается поднимать сию тяжесть. — А, ну, наверное, — немного неловко ответил дьявол, — Я донесу, если вы не против. — Хорошо. Тогда поставь вон туда, — указала монашка на дальний угол комнаты. Астер послушно выполнил указание, после чего попытался помочь еще с чем-то, чтобы хоть как-то отплатить за доброту. *** За все время приготовления обеда, Астер успел немногим больше пообщаться с девочкой Реккой, а также находился в одной комнате с сорванцами Аруру и Холло. Нэш забегал с дровами пару-тройку раз, но тут же исчезал за дверью, не бросив никому и слова. Вскоре, обед был полностью готов. — Нэш, — обратилась к вошедшему мальчишке монахиня, — Позови Юно к обеду. — Юно? — спросил у присутствующих Астер, — Кто он? — Ах, да, — хлопнул себя по лбу священник, — Ты с ним единственным еще не знаком. Он тоже ребенок, которого мы вырастили в нашей церкви. Примерно твоего возраста, — рассказал Орфай, после чего мечтательно улыбнулся, — Думаю, вы с ним поладите. — Вот как, — задумался демон. — Будет здорово, если вы подружитесь, — ласково молвила Лили. Подружимся? — Хммм, — задумался дьявол. Думаю, стоит познакомиться с этим Юно — А могу я позвать его? — поинтересовался светловолосый, тем самым остановив все действия, происходимые в комнате. — Конечно! — приободрился Орджи, — Он здесь, неподалеку от церкви. Как только выйдешь за дверь, посмотри направо. «Будет хорошо, если они поладят. Пора бы Юно иметь хотя бы одного друга» — подумалось священнику. — Хорошо, — согласился Астер, направившись в сторону двери. Как только древесная стена со скрипом закрылась, Рекка подошла к «родителям» и молвила: — Вы же понимаете, как на это отреагирует Юно? — поинтересовалась она, открыто пялясь на проем, где только что исчезла пепельная шевелюра. — Посмотрим, — сложил руки на груди Орфай, — Если они поладят, то все будет хорошо и все вопросы сами найдут для себя ответ. — А если нет, — вмешался в разговор Нэш, — То нас ждет еще одна катастрофа. Молчание воцарилось в комнате, без слов соглашаясь на все, что было сказано ранее. *** Зеленоглазый покинул помещение и тут же лениво потянулся. Еххх, такое чувство, будто целую вечность не выходил из этой церкви. Кажется, я даже соскучиться успел Собравшись, он решительно произнес. Так, надо бы найти этого Юно. Как он там говорил? Посмотреть направо? Стоило Астеру только повернуть голову в ту сторону, как он сразу же уловил фигуру за несколько метров от себя. Высокий подросток, где-то его возраста. Черные, как смоль, волосы, немного распатланные в разные стороны, что опадают у его головы. Одет парень был в светло-фиолетовые штаны, что доходили к краям коричневых, немного высоких сапог. На верхней части немного худого, но стройного тела видна темная кофта с длинными рукавами, а на поясе висит парочка коричневых ремней, один из них также находился на запястье правой руки. Сам же парень был увлечен рубкой дров с помощью своей Магии Ветра. Было видно сразу, что этот Юно обладал незаурядными способностями и с маной проблем не имел, так как мог с одного движения разрубить дрова волшебством, даже не имея гримуара. Вскоре, подросток заметил фигуру, рассматривающую его и повернулся к ней лицом, отрываясь от своего занятия. Это позволило Астеру увидеть его желтые глаза, которые были необычайно холодны и туманны. Оба подростка осматривали друг друга оценивающе и с немым, глубоко спрятанным интересом. После чего в головах обоих проскользнула мысль: «Этот парень… *** — Значит, это ты Юно? — прервал длительное молчание дьявол. — Да, — безразлично ответил темноволосый, — А ты кто? — Я гость вашей церкви, которого принес Нэш три дня назад, — ответил уклончиво Аста, сделав к собеседнику шаг вперед. — В таких случаях необходимо представляться, — немного едко отрезал желтоглазый. — Прости, но я не хочу рассказывать всему миру о своем имени, — в такой же манере речи произнес блондин, игнорируя холодный взгляд на себе. — Как знаешь, — грубо бросил Юно, опустив взгляд обратно на дрова, предпочитая их более интересными, чем личность рядом, — Чего хотел? — Я — ничего, а вот твои родные звали тебя к столу, — молвил демон, забрасывая взгляд назад. — Ясно, — холодно вздохнул высокий подросток, — Сейчас буду. Черноволосый ожидал, что собеседник развернется и уйдет прочь, но Астер продолжал стоять, лениво облокотившись на стену храма. — Тебе что-то ещё? — прерываясь от дела, молвил маг ветра, — Чего стоишь? — Да так, — фыркнул дьявол, раскрывая глаза от скучающего ожидания, — Просто смотрю. Не помню, чтобы это запрещалось. — Как знаешь, — вздохнул сирота из церковного приюта. — Это что, твоя любимая фраза? — спросил немного раздраженно демон. — А если и так, то что? — в ответ поинтересовался черноволосый. — Ничего. Как знаешь, — немного передразнивая собеседника, бросил дьявол. «Этот парень — настоящая заноза в заднице! — подумали оба одновременно. — Хорошо, уговорил, — холодно согласился Юно, дезактивируя в своей ладони поток ветра, которым собирался продолжать колоть дрова, — Уже иду. — Хороший мальчик, — едко приметил дьявол, когда фигура парня проходила мимо него. Из уст мага ветра хотело вырваться громкое: «Иди ты», но он-то был хорошо воспитанным и сдержанным, а значит такого себе не позволял. — Пф! Глупый коротышка, — бросил комментарий черноволосый. — Тебя только спрашивали, мистер крутой идиот, — обменялся комплиментом пепельный блондин, после чего поднял спину со стены и поплелся к двери. — От приставучей креветки слышу, — ругнулся желтоглазый. — — Надменный дурак, — с самодовольной улыбкой произнес Астер. — Взаимно, — впервые согласился с ним Юно. Так оба парня вновь оказались в помещение церкви, где их ждала остальная компания. Увидев, какие мины были на лицах у обоих — весьма… раздраженные и презренные, то все поняли, что знакомство не задалось. Все глаза, кроме двух пар подростковых, что обменивались яростными взглядами друг с другом, были прикованы к Орджи, который лишь томно вздохнул и пожал плечами. *** Значит, это и есть картошка? — спросил у себя дьявол, разглядывая в тарелке несколько желтых шариков, из которых до сих пор шел пар. — Приятного аппетита! — пожелали все, кроме Астера. — П-приятного аппетита, — растерялся демон, после чего наклонился над своей посудиной. Стоит попробовать… Астер проследил, как эту картошку едят другие члены стола, и сам попробовал. Это оказалось горячо, на что Орфай указал: «Осторожно! Обпечёшься!», но весьма вкусно и необычно. Пепельноволосый юрко управлял своим языком внутри рта, стараясь выжать из бедного калачика всевозможные вкусы. — Ты жуешь так, будто ешь впервые, — приняла во внимание Рекка. — А-ага, — проглотив пищу, легонько прошептал зеленоглазый. Я и правда никогда не ел ничего подобного, да и вообще ничего никогда не ел — Возьми это, будет вкуснее, — подала небольшую чашу с содержимым Аруру. Аста принял предложенное лакомство и посмотрел внутрь — там находился какой-то белый порошок, но парень все же взял щепотку и посыпал ею новый калачик картошки, после чего взял его в рот. Этот вкус… Он более необычный, чем тот, что был раньше… И еще вкуснее! — Вкусно, — сознался демон, — А что это? — Это называется соль, — вмешалась Лили, немного оторопевшая от вопроса. — Ясно, — молвил дьявол. Нужно будет взять на заметку, что с солью еда становится вкуснее — Хех, ты прямо, как маленький ребенок, — не сдержалась от комментария Лили, вызывая у пепельноволосого некоторое смущение. — И забот от тебя точно также, — подметил Отец, заставляя Асту неловко почесать затылок. — Тупоголовая креветка, — бросил Юно, вызывая уже недовольное выражение лица. — — Высокомерный придурок, — пробубнил в ответ Астер. Между парнями бежали недоброжелательные искры. — Да ладно вам, не ссорьтесь, — попытался наладить атмосферу священник. «Честное слово, как маленькие дети! Бедные мои нервы» — подумалось при вздохе Святому. Настало неловкое молчание, что длилось до конца трапезы. Рекка, Нэш, Аруру и Холло начали убирать со стола. — Я пойду, — по окончании молвил Юно, подымаясь со стула. — И куда это мы тащим свою задницу, мистер крутой придурок? — поинтересовался у того Астер, но его одернула Сестра Лили с обеспокоенным взглядом. Увидев выражение лица монахини, пепельноволосый решил попридержать едкие комментарии. — Тебя это не касается, — отрезал черноволосый, напоследок громко скрипнув дверью. — Это было грубо, — в догонку тихо бросил уходящему силуэту Аста. В комнате вновь воцарилось молчание, а каждый продолжил свое занятие. — Ты уж это, не держи зла на него, — вмешался Орфай, — Наш Юно немного… нелюдимый и холодный. Прости, если он чем-то обидел. — Ничего, — отмахнулся парень, — Мы просто не поладили. И, наверное, не поладим уже. — Эх, печально, — вздохнул Орджи, — Я надеялся, что у Юно наконец-то появится первый друг… Но, видимо, не судьба. Что? У этого Юно никогда не было… — Видишь ли, — взяла инициативу Лили, — У Юно никогда не было друзей, особенно его возраста. Поэтому, он не очень умеет общаться с другими подростками. Так что, прости, если он был грубым. Вот значит как… Получается, что я и этот Юно… Не такие уж и разные! — Да и после одной душевной травмы, Юно больше не будет прежним, — печально вздохнул священник. — Душевной травмы? — переспросил быстро Астер, — О чем он? — поинтересовался парень уже у Сестры. — Я расскажу тебе немного позже, — уклончиво ответила Лили, — Поможешь мне с посудой? — А, да, конечно, — согласился демон. *** — Эххх, — вздохнул дьявол, — Поверить не могу, что делаю это. Аста стоял перед дверью одного из зданий Хаджа, после чего раздался слабый стук руки об поверхность дерева.

Немногим до этого

Когда на небо опускалась занавеса ночи, а солнце начало склоняться в сторону заката, Лили все же решилась рассказать Астеру о прошлом Юно. Рассказчик и слушатель сидели на мягкой кровати, не решаясь начать. — Видишь ли, — заговорила Сестра Лили, — Когда-то Юно был совсем другим. Он был несмелым, робким и на вид слабым ребенком. Часто плакал и жаловался. Хех, ну, будет теперь что сказать этому красавцу — Что же изменило его? — спросил пепельноволосый. Монахиня внимательно всмотрелась в лицо зеленоглазого, после чего произнесла: — Когда Юно только подбросили на порог церкви, вместе с ним, в корзинке, лежал особый кулон. Это был последний, единственный подарок от его настоящих родителей, — рассказала девушка. Воу… Неожиданный поворот — И Юно дорожил им, — продолжила монашка, — Всегда носил на своей шее и не снимал при любых обстоятельствах. Этот кулон для Юно был очень дорогим, будто бы хранил последнюю ниточку его жизни, последнее воспоминание о прошлом. Очень ценный, значит, был… Но какое это имеет отношение к сейчас? Постойте-ка! Если этот кулон был очень дорог Юно, то… Почему его нет на нем сейчас? — Но в один день он потерял его, — молвила черноволосая. Серьезно? Он взял и посеял такую дорогую ему вещь?! Не, ну, дурак! Точно придурок! — А если быть точнее, — продолжила синеглазая, — Его забрали. — Забрал? Кто? — уже с интересом и тревогой, спросил демон. — В тот зимний вечер Юно было лет шесть. Он был маленьким и за себя постоять не умел, а магией тогда он еще пользоваться не мог, поэтому стал легкой добычей. Помнится, тогда он не послушался меня и Святого Отца и гулял допоздна в деревне. За что поплатился высокой ценой, — говорила девушка. Что же случилось? Говори уже! — Юно наткнулся на пьяного мужчину, когда уже возвращался в приют. Как он сам рассказывал, пьяница отбросил его и отобрал кулон, надеясь продать и за эти деньги погасить свои долги, а заодно купить еще выпивки. Тогда Юно не смог защитить дорогую ему вещь, а когда я и Святой Отец уже прибыли на место, увидели только побитого Юно, а его кулон исчез вместе с тем пьяницей, — рассказала Лили. Мда… Грустная история… — С тех самых пор, Юно перестал плакать и жалеть себя. Он захотел стать сильным, чтобы больше не повторять своих ошибок и суметь защитить то, что ему дорого, — молвила монахиня, — В тот день он понял свою слабость и стал тренироваться, а после того перестал с кем-либо общаться. Он стал закрытым, нелюдимым, таким, как сейчас. Ни на кого не полагается и выкладывается на полную. Это хорошо, но отвергать всех и каждого от себя это неправильно. — Хммм, — призадумался дьявол. — Поэтому, я и Святой Отец надеялись, что появление подростка, такого же возраста, что и Юно, это шанс сделать его снова общительным, — созналась Акуариа, — Поэтому и хотели, чтобы ты подружился с ним, стал его первым другом и развеял ту смуту и печаль от потери дорогой вещи и чувства собственной слабости. Но, похоже, это не получиться. Прости, что доставили тебе лишние хлопоты и навязали мысль о дружбе с Юно. Несколько секунд Астер молчал, словно рыба. — Слушайте, — наконец-то заговорил он, — А вы знаете, как выглядел тот кулон и пьяница, что напал на Юно в тот вечер? *** Астер держал в руках фотографию, которую ему дала Сестра Лили. *** — Прости, но как выглядел тот мужчина я не знаю. Мы сами его не видели, а Юно никогда не рассказывал о таких деталях, — разъяснила девушка, — Но, как выглядел кулон, я знаю. Вот, — монахиня достала из тумбы рядом старое фото, — Это маленький Юно, а вот и как выглядел кулон, что он носил. *** — Эххх, — вздохнул дьявол, — Поверить не могу, что делаю это. Аста стоял перед дверью одного из зданий Хаджа, после чего раздался слабый стук руки об поверхность дерева. *** Желтоглазый подросток долгое время тренировался возле церкви. И вот, солнце уже заходит за горизонт, а часть неба покрывается темно-синим. — Юно! — раздался крик Сестры Лили с порога помещения, — Возвращайся в церковь! Уже темнеет! — Иду, — отрезал черноволосый. Ему не хотелось повторять ошибок прошлого, когда, из-за своего любопытства и непослушания, он оказался один на один с пьяным магом посреди ночи, поэтому он поспешил удалиться в храм. Маг ветра поспешно закрыл за собой дверь, попутно снимая обувь и устраиваясь внутри тепла дома. — А наш гость еще не вернулся? — спросила у Орджи и Акуариа Аруру. Те лишь молча переглянулись между собой. — Хех, наверное, решил прислушаться к моему совету и удрать поскорее, — заулыбался Нэш. «А он ведь даже не попрощался… Может, стоит найти его?» — подумалось Орфаю. — И поспешу тебя обрадовать, что ты не угадал, — раздался голос в проеме дверей. Там, облокотившись боком об стену, стоял обладатель светловолосой макушки. Как говорится, легок на помине. — Спасибо, что переживал обо мне, Нэш, — с легкой колкостью отозвался парень снова. — Мы уже подумали, что ты ушел, — сознался Холло, вместе с другими детьми подходя к появившемуся блондину. — Или с тобой что-то случилось, — добавила Рекка, — Но хорошо, что все в порядке. Аста закрыл за собой дверь, проходя вглубь помещения. — Ага, — согласился он, после чего его голос стал серьезным, а с губ сорвалось одно, единственное предложение: — Эй, придурок, — позвал он Юно, — Дело к тебе есть. Черноволосый повернул свой не весьма заинтересованный взгляд и изогнул бровь, будто бы ему послышалось. — Может, ты хотя бы поднимешь свою пятую точку от стула? Дело-то у меня и правда важное, — «попросил» его демон. — Не думаю, что у такой креветки, как ты, могут быть дела ко мне такой степени важности, чтобы я встал со стула, на который сел мгновение назад, — отчеркнул тому Юно, демонстративно поудобнее умостившись на стуле. — Значит, не велика потеря, — попытался уговорить того Астер, — Кароч, поднимай уже задницу! Вот что-что, а убеждать у демона получалось хорошо. Поэтому, Юно все-таки прислушался и поднялся. — Ну и что за дело? — спросил он прохладным тоном, сомневаясь, что этот парень предложит ему действительно что-то стоящее его внимания. — Хех, — улыбнулся парень, после чего его правая рука, которая все это время находилась за спиной, наконец-то показалась. — Да так, просто пришел отдать одну вещицу, — ладонь пепельноволосого постепенно раскрылась, а с ней и глаза присудствующих, — Ее законному владельцу. Никто не мог подобрать слов, чтобы выразить удивление на собственных лицах. — К-как? — немой вопрос застыл на устах у Юно. На ладони блондина красовался тот самый, давно утерянный кулон, которым черноволосый мальчишка так дорожил в детстве. Сине-зеленый камень овальной формы, на котором красовались узоры в виде белого креста, что длился во всю длину украшения, и четыре звездочки желтого цвета по все стороны него. Сам же камешек висел как и раньше, на золотой цепочке. — Ну, пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти это сокровище, — начал Астер, — Сперва пришлось порасспрашивать у людей: видел ли кто происходящее той ночью, но свидетелей не нашлось. Вместо этого мне открыли местонахождение того бара и указали адрес его хозяина. Мне пришлось долго мучать беднягу, чтобы он вспомнил события десятилетней давности. Он не видел, кто напал на тебя в тот день, но указал людей, что были тогда в баре и могли видеть происходящее. Мне пришлось опросить каждого, но никто не ответил. Признаться, я уже хотел повесить руки и плюнуть на это дело, — размахивал вдоль рассказа парень, — Но случайно встретил рыбака, который в тот день вместе с другом праздновал день рождения. Сам знаешь, такое не забывают. Повезло, что он не выпил слишком много и не бросился в беспамятство. Он тоже не видел вашей драки, но заметил краем глаза тогда убегающего бандита, который в ладони держал украшение, схожее с твоим кулоном по описанию. Тогда он рассказал мне его внешность и я стал опрашивать всех, кого видел. Вскоре и вышел на след пьяницы. Оказалось что он живет один, холостом неподалеку от Хаджа до сих пор. Ну, и я ласково, — сдержанно стиснул зубы демон, — Переговорил с этим мужчиной, а он вспомнил, что продал эту вещицу на следующий день после кражи одному торговцу. Тогда, я пошел его искать. Повезло, что он несколько лет назад завязал с бизнесом, а сейчас приехал на неделю погостить к брату, что живет здесь, в Хадже. После долгой уборки и длинных воспоминаний, торговец-таки нашел кулончик заветный. Говорит, что не смог продать, ибо не приглянулась вещь аристократам. Ну, и он забыл о ней, лишь цепочку использовать хотел, да не вышло тоже. Тогда, я и выкупил у него на свои последние деньжата, — с немного грустной, но самодовольной улыбкой говорил Аста, — Твою дорогую вещь. Юно поверить не мог. Зачем этот парень сделал так много для него, хотя и грызался с ним, словно пес? — Кароч, тебе повезло с обстоятельствами, — вынес вердикт дьявол, — Только не теряй его больше, ибо в следующий раз бросаться на поиски не буду. — Зачем? — вместо ответа спросил черноволосый, — Зачем ты сделал все это? — Хммм, — задумался зеленоглазый, — Ну, теперь, мы квиты. Демон постарался приободряюще улыбнуться. — Ты настоящий дурак, — забирая из ладони Астера украшение, молвил желтоглазый. — Всегда пожалуйста! Я вообще-то уйму времени и сил потратил на поиски твоего кулончика! И если мне не изменяет память, — ухмыльнулся дьявол, — В таких случаях благодарить надо. — Но иногда и такие дураки, как ты, — нацепляя на свою шею золотую цепочку, произнес Юно, — Способны делать стоящие вещи. — Спасибо за благодарность, — наигранно поклонился Астер, — Но, дураком здесь являешься ты. — Невозможно, — холодно бросил шатен. — Хех, так это твое любимое слово? — едко спросил демон. Однако, собеседник счел этот вопрос риторическим. Что-то мне подсказывает, что теперь я буду слышать его довольно часто… — Но, — вдруг молвил к нему желтоглазый. — Спасибо, дурак. Астер не ожидал, что черноволосый все-таки решится отблагодарить его, посему застыл на месте, после чего тихо засмеялся. — Всегда пожалуйста, растяпа, — ответил ему дьявол. — Или мне стоит называть тебя гостем нашей церкви, которого принес Нэш три дня назад? — ухмыльнулся маг ветра. — Аха-ха, очень смешно, мистер надменная крутость, — наигранно молвил демон, разворачиваясь прочь, — Я устал после этих длительных поисков, пойду спать. Блондин сделал лишь шаг, как услышал в своей голове: «Хотел бы я узнать твое настоящее имя» Оказывается, блондин подсознательно активировал слух дьявола, с помощью которого смог услышать ключевые мысли в голове шатена. Почему-то это заставило остановиться. — Астер, — будто разрезая пространство вокруг, зазвучало это слово в помещении. — Что? — подняли глаза все присутствующие. Желтоглазый поднял взор на обладателя пепельных, таких непослушных и растрепанных волос, и низкого роста. Сам же дьявол повернулся к нему лицом и произнес: — Меня зовут Астер, высокомерный придурок, — повторился демон, победно улыбаясь. — Меня зовут Юно, глупый коротышка, — через мгновения гордо молвил шаттен. Дьявол в ответ лишь тихо фыркнул, после чего исчез в проеме двери. Астер, значит — подумалось старику и монахине. — Приятно познакомится, — прокричали дети в догонку пепельноволосому парню, который уже не слышал их. Этим людям… Я и правда могу доверять…