Прометей

На следующий день Рена выписали, и Айнерин вздохнул с облегчением. После его странной и опасной выходки они больше не разговаривали, но Айнерин не смог сомкнуть глаз всю ночь, в ужасе ожидая, что еще может взбрести в голову ревнивому лейтенанту. Он и без угроз особо не заглядывался на Ройду, да и не до девушек как-то было, — а после подобной взбучки тем более все как отрезало. В рыжей он видел исключительно спасительницу и своего первого и единственного друга в незнакомом мире. Если у нее есть парень, да еще и такой рыцарь на белом коне — остается только за нее порадоваться. Похоже, здесь в Ильдостейне огненные характеры — под стать государственному символу. Надо быть осторожнее с этими людьми. Прошло еще несколько дней в одиночестве. Ройда не появлялась — видимо, так и не смогла выкроить время, — и Айнерин начал всерьез задумываться о том, что ждет его дальше. Вечно лежать на койке запертым в четырех стенах ему вовсе не улыбалось. Чем это отличается от того же тюремного заключения? Как раз в то утро, когда он собрался наконец поставить вопрос ребром и прямо спросить, когда и куда его выпустят, врач объявил, что лечение окончено. — Ваша нога в полном порядке, — сказал он. — Вы сможете свободно ходить и бегать, как раньше. Что же касается памяти, здесь мы, увы, бессильны. Остается лишь надеяться, что восстановление произойдет позже. Сейчас вам принесут одежду, и вы свободны. Все произошло так быстро, что Айнерин даже немного растерялся. — Но… что мне делать? — спросил он. — Не имею понятия, — равнодушно пожал плечами врач. — Возможно, вам сможет помочь Совет Двенадцати. Попробуйте запросить аудиенции. Ну уж нет! С чем с чем, а вот с Советом Айнерину меньше всего хотелось встретиться снова. Он слишком хорошо помнил их страшно светящиеся глаза и предложение избавиться от него прямо на месте в Вергерате. Но проблема решилась, когда ему принесли одежду для переодевания. Вместе с медсестрой в палату заявился и офицер спецкорпуса в черной форме. — Вас ждет у себя Владычица Агния, — сообщил он. — Мне приказано проводить вас. Такое пристальное внимание со стороны первого лица государства настораживало, но Айнерин, немного поколебавшись, решил, что разговор с Верховной жрицей может быть ему полезен. Хотя ее образ запомнился ему достаточно грозным и властным, но, по крайней мере, он обязан был поблагодарить ее за то, что остался в живых. Также парень не мог не заметить, что отношение к нему изменилось. Похоже, никто не смел оспаривать решение Владычицы. Теперь с ним держались подчеркнуто вежливо, а охрана больше не сторожила, а лишь сопровождала. Он действительно был не пленником, а полноправным гражданином Ильдостейна. Он переоделся в то, что ему принесли. Это была не его прежняя одежда. Вместо старых и грязных брюк ему выдали нечто более подходящее по местной моде: грубую полотняную рубашку с коротким рукавом, укороченные штаны с широким ремнем и кожаные сапоги до колена. Бросив взгляд в зеркало, он отметил, что в таком одеянии стал чем-то похож на Ройду.

***

Владычица, как ей и полагалось, проживала в Стейнстадском замке. От госпиталя до него было около двадцати минут ходьбы по набережной. Айнерин с любопытством крутил головой по сторонам, разглядывая горные вершины, высокие дома и мощные замковые укрепления справа через ущелье. Внизу гулко шумела река, от воды доносились прохладные дуновения, немного освежающие лицо в знойный полдень. Людей в этом районе города было немного. Редкие встреченные по дороге горожане были, по всей видимости, знатными аристократами: богато разряженные, они посчитали обратить внимание на скромно одетого юношу ниже своего достоинства, горделиво проезжая мимо в каретах или верхом. Пройдя сквозь замковые ворота, Айнерин снова оказался в знакомом дворе с фонтаном и засохшим деревом. Но на сей раз они свернули вправо и пошли в обход главного здания, вдоль крепостной стены. Офицер шел впереди, не оборачиваясь. Спустя некоторое время они поднялись по ступеням на небольшое крыльцо, и кованая дверь перед ними отворилась, словно по волшебству. Покои Владычицы располагались в восточном крыле замка, почти на самом верху. Выше них была только башня Вечного Огня. Преодолев несколько лестничных пролетов и проследовав вереницей пустых каменных залов с огромными окнами (похожих на те, что Айнерин видел, когда был в Вергерате), они подошли к резной панели из розового мрамора высотой от пола до потолка и остановились. Юноша изумленно рассматривал стену перед собой. В первую очередь ему бросилась в глаза искусная работа неведомого скульптора: барельеф был исполнен с необыкновенной, прямо-таки ювелирной точностью. На нем была изображена сцена явно религиозного характера. По краям орнаментом вились разнообразные растения. В середине стояло дерево: его огромная крона со множеством сложновырезанных листьев, среди которых виднелись крупные цветы, занимала всю верхнюю часть панели, а толстые корни переплетались до самого низа. На фоне толстого ствола парил в воздухе длинноволосый человек в одеждах, ниспадающих красивыми складками, смотря вверх и держа перед собой что-то в сомкнутых ладонях. Приглядевшись, Айнерин понял, что это огонь и из ладоней исходит свет. Мужчина этот персонаж или женщина, он так и не разобрался. Во лбу человека сияла шестиконечная звезда. По обе стороны от ствола дерева стояло по шесть человек, тоже в длинных одеждах, держа на плечах большие сосуды, из которых вниз на корни дерева лилась вода. — Работа Иннбластура из Нордалена, — негромко сказал офицер. Это были первые его слова с тех пор, как они покинули госпиталь. — Великий мастер создал это панно пятьсот лет назад. Называется «Возрождение Аски». Это был последний его шедевр. Пока Айнерин восхищенно любовался детализированным произведением искусства, панель дрогнула и начала подниматься, отъезжая в прорезь в потолке. За ней открылась большая жилая комната. — Я буду ждать вас здесь. Входите, — офицер легонько подтолкнул Айнерина, и тот несмело переступил порог. Панель с шуршанием опустилась и встала на место. Здесь все было совсем по-другому, нежели везде, где он бывал до этого. В Стейнстаде, как он уже убедился, любили строгие геометрические формы, голые каменные стены и спартанский минимализм. А тут с потолка свисали драпировки из воздушных тканей, стояла деревянная мебель с мягкой обивкой, бесчисленные столики и комодики, и было полно разных мелочей: свечей, ламп, хрустальных склянок, книг, свитков, украшений и прочего, набросанных в хаотичном беспорядке. На полу лежал огромный цветастый ковер. Лучи света, проникавшие сквозь витражное окно, бросали разноцветные пятна на предметы обстановки, придавая покоям Владычицы фантастически пестрый вид. В пыльном воздухе витал запах курящихся смол. И снова, как в Вергерате, Айнерин ощутил присутствие магии. Здесь она была еще сильнее. — Подойди, не бойся, — послышался издалека голос Агнии. Он неловко потоптался на месте и отодвинул в сторону легкую занавеску. Владычица сидела в кресле у окна, вполоборота к нему. — Садись, — кивком велела она. Айнерин подошел и сел в кресло напротив Верховной жрицы. Теперь он мог разглядеть ее лучше. Сегодня Владычица была одета в длинное зеленое платье с широкими рукавами, подчеркивающее пышную грудь и тонкую талию, а волосы разделены на пробор и заплетены в две косы. Лоб охватывал тонкий золотой обруч. Она была действительно очень красива, но какой-то слишком правильной, холодной красотой, и это немного пугало. — Мало кто бывает в моих покоях. Доступ к ним открыт лишь избранным. Как ты думаешь, ты — избранный, Непомнящий? — спросила Владычица. Ее голос был совсем другим, не таким жестким, как Айнерин его запомнил: напротив, он был вкрадчиво низким, мягким и хрипловатым. Она повернула голову и посмотрела на парня в упор, и он снова поразился, до чего яркие у нее изумрудные глаза. Появилось неприятное чувство. «Она сканирует меня», — догадался Айнерин. Ему вспомнились слова Ройды: «Это не даст ей покоя до тех пор, пока она не разгадает твой секрет…» Интересно, может ли она читать его мысли? Он кое-как справился с тревогой и вежливо ответил: — Это большая честь для меня. Я обязан вам жизнью, госпожа. Агния улыбнулась. — Прибереги свою жизнь для Ильдостейна, — сказала она. — Тебе оказали всю необходимую помощь в госпитале? — Да, госпожа. Я вполне здоров. — Тем не менее, память еще не вернулась к тебе. — Иногда мне удается поймать тень воспоминаний. Но это всего лишь тень. Айнерину было не по себе. Он понимал, что жрица вызвала его не только ради того, чтобы справиться о его здоровье, и лихорадочно прикидывал в уме, что она от него потребует. Владычица продолжала изучать его, зрачки ее расширялись и сужались, как у кошки. — Известно ли тебе, как Иннбластур создавал «Возрождение Аски»? — неожиданно спросила она. Парень растерянно мотнул головой. — Иннбластур потерял зрение, пока работал над скульптурой, и заканчивал ее уже вслепую. Но взамен мастер обрел божественное откровение. Это единственное сохранившееся с тех времен изображение лика Эльтаира и единственная картина, где Аска расцветает. Иннбластур вложил в произведение все свои силы и умер через месяц после его завершения. Он отдал жизнь во имя Огня, чтобы передать свет истины следующим поколениям. Айнерин сидел недвижимо. Зачем она ему это рассказывает? Жрица отвела взгляд и посмотрела вверх. — Иннбластур из Нордалена был избран богом. Может быть, и тебе предстоит великий путь, Непомнящий. Как знать. Я чувствую в тебе присутствие силы. Но ты — как неоперившийся птенец, еще не знающий, что значит расправить крылья. Ты слишком долго странствовал во Тьме и забыл, как видеть солнце. Владычица говорила какими-то полузагадками, но Айнерин смутно понял, что она таким образом прощупывает почву, пытаясь понять, кто он такой. Их разговор напоминал кружение в танце, где Агния была ведущей. — Да, госпожа, это правда. Но как я могу расправить крылья и найти свой путь? — Ты — сын Ильдостейна, Непомнящий. Как и все мы — сыновья и дочери его. И у всех нас есть один великий завет Эльтаира — возрождение Аски, а вместе с тем — возрождение всего живого. Ты уже видел Аску во дворе замка. Наряду с Вечным Огнем это одна из наших главных святынь. Айнерин догадался, что речь идет о засохшем дереве в фонтане, и кивнул. — Ильдостейну нужны люди, готовые бороться за его процветание. Наша страна чахнет и увядает. В ней уже нет садов и полей, нет цветов и лесов. Пройдет еще столетие — и вместо земли здесь будут пески пустыни. — Но разве это можно исправить? Ведь процессы природы невозможно остановить… — Возможно, если у тебя в руках есть семена Аски, — ответила Владычица. Она приподняла кулон, висевший на шее, и посмотрела на свет сквозь кристалл. — Когда-то Аска, предчувствуя, что может засохнуть, разбросала по миру семена, сохранив в них частичку своей магической энергии. Под землей спят они, ожидая своего часа. Но когда он придет, слияние Вечного Огня и воды из Источника Жизни пробудит их. Аска возродится, и природа всего Внутреннего мира зазеленеет вместе с ней. Ильдостейн станет цветущим садом, небесами на земле, а завет Эльтаира будет исполнен. Это то, чего всей душой жаждет и ради чего существует каждый из нас. Необычная история понравилась юноше, но он все еще не до конца осознавал, к чему клонит Верховная жрица. Единственное, что он понял: жители Ильдостейна были глубоко религиозными людьми, чуть ли не фанатиками. — Где же найти семена Аски? — осмелев, спросил он. — Наверняка они спрятаны очень далеко? — Мы тоже раньше так считали, — отозвалась Владычица. — Но около ста лет назад в Стейнстадской библиотеке был найден прежде считавшийся утерянным свиток с древними письменами. Его содержимое было зашифровано, и потребовались долгие годы, чтобы разгадать текст. Наконец усилия увенчались успехом, и мы обрели бесценные знания о семенах Аски. И… они оказались совсем рядом. Согласно свитку, семена находятся на территории Саема, поблизости от Источника. Радиус поисков сократился до нескольких сот альнов. Наши мечты стали осязаемыми, Непомнящий. До спасения Ильдостейна остался один шаг. Она придвинулась на край кресла, совсем близко к Айнерину. Тот размышлял под впечатлением от услышанного. Сначала он воспринял рассказ Агнии как просто красивую легенду, не имеющей никакого отношения к реальности, но затем проникся чувствами всех этих людей: тем самым чувством, когда сказка вот-вот станет былью, и сделать ее таковой зависит от тебя самого. Это звучало убедительно. — Чем я могу помочь? — неожиданно для самого себя спросил он. — Начни с малого, — ответила Владычица. — Нам важен любой вклад в поиски семян Аски. Парень удивился. — Но как я, чужестранец, потерявший память, смогу найти то, чего до сих пор не нашли даже самые сильные маги Ильдостейна?! Верховная жрица улыбнулась и взяла его руку в свои. Ее узкие ладони были сухими, но прохладными. Айнерин замер и напрягся, глядя прямо перед собой на безупречную грудь Владычицы. То, как Агния бесцеремонно вторгалась в его личное пространство, смущало и дезориентировало его. А еще никак не оставляла мысль, что она воспользовалась моментом, чтобы просканировать его еще глубже. — Может быть, именно поэтому ты и сможешь найти их, — сказала она. — Не беспокойся. Прежде чем отправиться в Саем, ты пройдешь обучение в военной академии, где протестируют твои навыки и способности. Возможно, ты откроешь в себе нечто, о чем не подозревал ранее. Ах вот для чего его сюда вызвали! Айнерин колебался. Ему все еще хотелось начать свое знакомство с Ильдостейном с мирной жизни, а не с полевых вылазок за непонятно где закопанными семенами. — А если я не соглашусь? — осторожно спросил он. — Ты свободен в своих решениях, — ответила Владычица. — До тех пор, пока не получишь приказ. В ее голосе мелькнули стальные нотки, и парень быстро сообразил, что пойти в армию — не предложение, от которого можно отказаться. Все эти красивые истории о слепом мастере, божественных заветах и мировом озеленении предназначались просто для того, чтобы посмотреть на него и его реакцию. У него нет и не было выбора. Жрица разжала пальцы и, отпустив его руку, откинулась на спинку кресла. — Пламя Огня ждет тебя, Непомнящий, — сказала она. — Разве ты не чувствуешь его зов? Послышались легкие шаги, и из-за занавески появился Хранитель в белых одеждах. Главный Хранитель Брейген! Айнерин испугался, что тот заберет его с собой, но Хранитель взирал на него совершенно бесстрастно. — Я пришел по вашей просьбе, госпожа, — с легким поклоном произнес он. — Как продвигается исследование? — спросила Агния, не оборачиваясь. — Если позволите, я бы предпочел поговорить об этом наедине. — Да будет так, — Владычица взмахнула рукавом, и Айнерин немедленно поднялся. — Я отпускаю тебя, — сказала она, напоследок смерив его взглядом с головы до ног. — Если надумаешь отправиться в Саем, обратись к любому офицеру. Прием на высшем уровне был окончен. Парень поклонился и направился к выходу. До самой двери ему казалось, что Владычица и Хранитель смотрят ему вслед. Айнерин снова оказался в каменном зале, и «Возрождение Аски» опустилось на место у него за спиной. Впереди его при любом раскладе ждала неизвестность. Но в одном варианте у него были хотя бы пища и крыша над головой. Во втором он даже не знал, куда идти, чтобы найти Ройду — единственного человека, который хоть как-то смог бы помочь ему выжить. — Я — сын Ильдостейна, и я нужен ему, — пробормотал Айнерин, будто убеждая себя в правильности своего решения. Из-за колонны показался ожидавший его офицер корпуса особого назначения. — Отведи меня в военную академию Стейнстада. Я готов выполнить завет Эльтаира.