«Новая Эра»

Общий сюжет 3 сезона в очень кратком пересказе

Виллиан Риддл, более известный как Мистер Риддл, и его помощник-воспитанник Рафаэль Силия случайно обнаруживают в Хитерфилде стражниц. Поначалу Рафаэль не верит в это, но вскоре Виллиан убеждает его в том, что магия вполне реальна. Поскольку Виллиан является создателем Сердца Кондракара, он знает о нем больше всех. Виллиан наделяет Рафаэля уникальной способностью — заглушать силу Сердца Кондракара одним своим присутствием в непосредственной близости от кристалла, что сделало стражниц беспомощными перед ним. Сам Виллиан так же способен повлиять на кулон, но большую часть времени он не вмешивается, позволяя Рафаэлю, Арджентуму и его подручным выполнять всю грязную работу. Но сам был готов вмешаться в критические моменты. От безысходности стражницы обращаются за помощью к Кондракару, но те лишь разводят руками и предлагают взять в качестве защитников Фобоса, Нериссу, Седрика и Миранду. Этот факт удивил даже самих злодеев. Всех, кроме Нериссы, удалось повязать клятвой, завязанной на их собственных жизнях. Нерисса же добилась заключения сделки: она помогает одолеть нового врага стражниц, не позволяет князю и оборотням навредить им, а взамен получает амнистию и Саурон в подарок со всем его содержимым. Кондракар соглашается, что изрядно удивляет всех. Она также клянется, что если будет нарушена сделка с ее стороны, то она лишится своей магии, а нарушение сделки со стороны Кондракара приведет к тому, что у Нериссы будут развязаны руки — сделка будет просто расторгнута. Элион отдает брату половину своей силы, а сама почти весь сезон занята подавлением восстания Северян (что остается за кадром). Преступники поначалу относятся ко всей этой ситуации сравнительно спокойно. Фобос рефлексирует на тему своей сомнительной доли. Нерисса защищает стражниц, аргументируя это тем, что это негласно входит в понятие «помочь победить врага». Оборотни стараются не рисковать лишний раз. Вопреки представлениям стражниц, Нерисса и Фобос, Седрик (и иногда Миранда) чаще всего (а Нерисса и Фобос постоянно) препираются друг с другом, нежели с ними. Из всей четверки судьба девушек волнует только Нериссу, которая попутно строит планы на будущее, стараясь продумать все так, чтобы даже при плохой игре остаться в выигрыше. Она решает, что это шаткое время идеально для того, чтобы поломать в головах стражниц максимальное количество хороших установок в отношении Кондракара и плохих в отношении себя любимой. По большому счету она оборачивала все события прошлого под таким углом, чтобы ее плохие поступки не казались такими уж плохими. Подбирая слова, она постепенно переубеждала стражниц. Изменению их отношений так же способствовала сама ситуация, ведь Нерисса была, по сути, единственной, кто мог и хотел их защищать. Кондракар же не желал пошевелить и пальцем. Нерисса устраивается учителем математики в Шеффилдскую школу, где учатся стражницы, на тот момент Рафаэль Силия уже преподавал компьютерный курс в этой же школе. Седрик устроился уборщиком, а Миранда стала «ученицей» младших классов. Фобос не стал изобретать велосипед, став снова Филиппом из-за границы по обмену, который «учился» вместе со стражницами. И, таким образом, вся четверка всячески помогала стражницам выжить. Из школы их провожали домой. Миранда и Седрик быстро добиваются того, чтобы им позволили жить в квартире над книжным магазином, Фобос сначала попадает к Ирме, но очень скоро добивается того, чтобы снова поселиться у Мэтта, чему последний не особо рад, конечно же. Нерисса поселяется к Корнелии, пока ее родители в отъезде, и всем, включая младшую сестру Корнелии (Лилиан), представляется как Стейси Кроссник, которая приехала из Бостона и является давней знакомой Ян Лин. (В это же время у Нериссы закручивается служебный роман с физруком Артуром Бекхемом, которого она поначалу просто использует для отвлечения от напряженных ситуаций и постепенно начинает проявлять к нему симпатию). Решив, что стоит установить щиты на домах стражниц, вся компания отправляется в Меридианскую библиотеку. Фобос вспоминает давно минувшие годы (смотреть самый конец главы), а Нерисса выясняет отношения с Джулианом по его же инициативе (см. Предысторию Нериссы). Их разборки, а вернее, последние несколько фраз слышит Калеб, на почве чего разочаровывается уже в обоих родителях. Между отцом и сыном возникает конфликт, конфликт между сыном и матерью же смягчается, хоть и не сильно. Фобос же впервые проявляет к Нериссе что-то наподобие «хорошего отношения», правда, только из соображений «пусть и дальше сама все делает, зачем мне лишняя работа». Щиты устанавливают на домах стражниц, а Нерисса переселяется из квартиры Корнелии в квартиру на два этажа выше (она ее снимает). Покушения на жизнь стражниц продолжаются. Поскольку Вилл — главная цель, Нерисса на время поселяется к ней и начинает то же, что проделывала с Корнелией (промывка мозгов на тему «не такая уж я и плохая, да, не ангел, но и мы не в раю»). Во время одного из нападений у Мэтта в обличии Шегона (см. Примечания от автора внизу главы) крадут перо из крыла. Все обеспокоены этим фактом и ищут ответы на свои вопросы. У Фобоса, оказывается, есть личная тайная подземная библиотека вдали от замка, он приводит туда Нериссу, ссылаясь на то, что ей он все же доверяет куда больше, нежели уже предавшим его однажды оборотням (Седрик его сожрал в конце 2 сезона… князь выжил, но навсегда запомнил этот «умопомрачительный опыт», Миранда же была на стороне Седрика, ибо любит его). Поиски приводят магов в Архив Кондракара. Мудрейший не желает пускать ни магов с оборотнями, ни даже стражниц в этот архив, ссылаясь на то, что это запрещено; на тот момент стражницы уже были разочарованы в Кондракаре. Нерисса обещает Мудрейшему возможность в будущем вступить с ней в переговоры, если он согласится на аудиенцию. (3 сезон, глава: «Поиски продолжаются» (Архив Кондракара)). Мудрейший соглашается, и Нерисса уговаривает его, напоминая о том, что произошло на самом деле сорок с лишним лет назад, и рассказывая о том, как на самом деле спаслась из тюрьмы. (Лучше просто прочитайте указанную главу). Поиски дают несколько зацепок, но не решают проблемы. Между Нериссой и Фобосом все-таки заключается перемирие, Фобос скрывает этот факт, но Нерисса вызывает в нем романтический интерес. Во время одного из нападений Нерисса спасает Вилл, загородив собой. Этот ее (не до конца осознанный) поступок навсегда отпечатывается в памяти Вилл. Этот поступок также немного смягчает отношения Нериссы и Мэтта. Рафаэль Силия предупреждает Нериссу, что она может очень сильно пострадать, если не отступит. Нериссу это не пугает вплоть до того момента, когда она узнает, что именно с ней собираются сделать: проклясть бесплодием при помощи очень сильного зелья. (В отличие от Фобоса Нерисса в зельях не смыслит). Фобос обещает в случае подобного исхода исцелить ее, насколько это возможно. Мистер Риддл похищает Седрика и Миранду прямо из школы, и после допроса, который ни к чему толком не привел (оборотни не захотели предавать князя снова, понимая, что это их все равно не спасет. В большей степени это касалось Миранды), Мистер Риддл весьма жестоко убивает их, похоронив под грудой камней в пещере. Фобос, узнав об этом, клянется покарать всех, кто был причастен к убийству Миранды, посмертно простив ее и Седрика за предательство (чего не сделал бы при их жизни. Миранда же была для него отдельной темой — см. Отрывок в самом конце). Нерисса, будучи отменным психологом, все равно поняла, что чувствует князь, хоть и старается не показывать, и впервые морально поддержала его. Отчасти в благодарность за его ненавязчивую поддержку и уроки фехтования, которые заметно сблизили их (что сами маги отрицали, но вот оборотням, пока те были живы, и Ян Лин сие было очевидно. Ибо оборотни знали князя, а Ян Лин не менее хорошо знала Нериссу). Нериссу все же проклинают бесплодием, устроив той ловушку. Фобосу удается схватить одну из приспешниц Арджентума и спасти обессиленную ведьму от дальнейших избиений. Допросив пленницу, маги выясняют только то, что на Арджентума работают преступники, которым устроили побег, спасли от тюрьмы или просто заплатили; а также то, что оборотни так и не предали своего князя, когда их схватили. Фобос помогает Нериссе залечить ее раны при помощи зелий (как он сам сказал: «колдомедик из него, как из Мудрейшего балерина»), а после, пытаясь отвлечь, решил научить Нериссу танцевать вальс, чего сама ведьма не умела от слова совсем. Тем не менее это был первый раз, когда Нерисса признала, что ей симпатичны одновременно два мужчины: Артур (веселый и понятия не имеющий, кто она) и Фобос (бесящий, но принимающий ее такой, какая она на самом деле). От стражниц это нападение скрывают. Нерисса рассказывает стражницам о своем кулоне (см. Пункт «Артефакты» в прошлой главе) и с помощью него «подключает» их к своей собственной магической силе. Поскольку это сделало ее уязвимой, Фобос поселяется в одну с ней квартиру для защиты. Нерисса обучает стражниц телепортиртации. В день Святого Валентина стражницы отдыхают со своими парнями в людных местах, чтобы их врагам было несподручно нападать на них. В это же время Нерисса решает разобраться в себе и вечером направляется в парк. Решив для себя, что лучше ей расстаться с Артуром, она возвращается домой, однако по пути ловит Артура на измене. В разбитых чувствах женщина возвращается домой и, напившись, высказывает все, что наболело, немного ошарашенному Фобосу, который, однако, не позволяет Нериссе в совершенно уже нетрезвом состоянии сделать то, о чем наутро она могла бы пожалеть. Утром же Фобос делает все, чтобы ее голову занимал только он сам, подарив ей голубую розу (впоследствии ставшую символом их союза и даже занявшую место на их гербе) и стихи. Поступок Артура задел гордость Нериссы, однако не убил чувств, которые она начала испытывать к Фобосу по истечении нескольких недель (~2 месяца). Фобос принимает решение дать клятву взаимной верности и клянется своей собственной жизнью. Этот его шаг становится решающим в их судьбе, и Нерисса впервые целует его, соглашаясь начать роман с ним. Они оба знают, что в любой день кто-то из них может погибнуть, так что Нерисса решает как можно скорее выкинуть Артура из своей головы, что не сразу, но удается (Главы: «Удар ниже пояса» часть 4 (Нож в спине, но я лечу); «Словно завтра не наступит»). Тарани и Найджел расстаются, потеряв всякую связь друг с другом. На Ирму совершают покушение, однако девушку вовремя привозят в больницу, и врачи успевают ее спасти. Вилл винит себя во всем произошедшем, однако ее приводит в чувство Нерисса, с которой Вилл сталкивается, выбегая из больницы. Нанося очередной удар по психике Вилл, Риддл организует подставную аварию для ее матери Сьюзен. Женщина выживает, но ломает ногу. Только Мэтту удается более-менее успокоить Вилл. Мистер Риддл замышляет некое нападение, что становится очевидным почти сразу, однако никто не знает, чего именно стоит ожидать. Риддл приказывает одному из наемников по прозвищу Пес убить Нериссу. Арджентум же пылает жаждой мести к Фобосу за убийство его соратницы (условной любовницы). Во время нападения Фобос оказывается ранен, но спасается, а Пес тем временем нападает на Нериссу и едва не перерезает ей горло, однако внезапно отпускает ее и скрывается с поля боя. Стражницы тем временем дают отпор, насколько это возможно. Когда Арджентум едва не оказывается убит, Риддл тут же телепортирует всех своих людей в другое место. План Риддла срабатывает, но никто не ожидал, что похитят не Вилл, а Калеба. Это оказывается ловушкой для Нериссы, и та жертвует собой ради спасения сына, оказываясь у Риддла в плену. Калеб оказывается отравлен, но Фобос успевает изготовить противоядие. Калеб жив, но лишился зрения и, как сам думал, матери (которая даже не догадывалась, что, защищая стражниц, заслужила прощение сына). Фобос же не верил в ее гибель, а продолжал выполнять свою клятву и обещание, защищая стражниц всеми доступными средствами. Тем временем Нериссу в плену подвергают пыткам ради развлечения. К ней иногда приходил Пес в маске и залечивал ее раны. Однажды Арджентум решает расквитаться с Фобосом через Нериссу, попытавшись взять ее силой. Пес успевает прикончить его, и Нерисса узнает в незнакомце своего родного дядю Бенджемина Джонса. Бенджен пытается помочь племяннице сбежать, но у последней двери их настигает засада. Нерисса оказывается на допросе у Мистера Риддла, в котором узнает своего давнего знакомого — профессора психологического факультета, на котором она училась в юности. Нерисса не выдает Риддлу никакой информации, несмотря на пытку. Тогда Риддл решает убить ее при помощи крыс, что, скажем прямо, доводит Нериссу практически до истерики (крысы — это единственная фобия Нериссы с детства. Из всех персонажей об этой фобии знают только Бенджен, Риддл и Фобос, который узнал об этом совершенно случайно). Нерисса спасается и попадает в родной особняк, где ей помогает прийти в себя выживший дядя. Бенджен помогает ей добраться до «Серебряного Дракона». Решающая битва. Нерисса избивает похищенного Бенджем Рафаэля до полусмерти, чтобы заманить на нужное место Риддла, и убивает на глазах Виллиана. Стражницы, Мэтт и Хагглз (зверек Мэтта) изо всех сил сражаются с Риддлом, пока Нерисса прячется за скалами, а Фобос заготавливает специальный клин. Когда у стражниц начинают кончаться силы, Нерисса использует свою кровь и жизненную энергию на своем кулоне, чтобы у стражниц хватило сил продержаться еще чуть-чуть. Риддл побежден, но Нерисса из-за магического истощения оказывается на грани между жизнью и смертью, ее удерживает лишь ангел Шегон (см. Предыстория Нериссы). Вилл спасает ведьму, надев Сердце Кондракара ей на шею. Нерисса оказывается в магической коме до полного восстановления. Галинор, узнав о решении Кондракара казнить Нериссу, когда та придет за своей наградой, и узнав, что Саурон остался без правителей по их вине, уходит из Совета. Мудрейший накладывает на нее чары неразглашения. Нерисса, очнувшись, исцеляет сына, заключает новый мир со стражницами и вынуждает Мудрейшего снять чары с Галинор, угрожая тем, что не вернет Сердце Кондракара Вилл, если тот этого не сделает. Галинор остается жить земной жизнью. Нерисса подготавливает бумаги о передаче всего своего наследства Калебу. Отправившись с Нериссой на Меридиан (тайно), Фобос устраивает романтический ужин на природе (что уже для него подвиг), и после нескольких взаимных признаний он делает Нериссе предложение, на что та, естественно, соглашается. Позднее, на пикнике со стражницами, которые не особо удивились такому исходу, Нерисса передает Калебу документы и предлагает окончить школу в Шеффилде под присмотром Бенджемина хотя бы до совершеннолетия по земным меркам. Попав на Кондракар, Нерисса и Фобос не скрывают ничего о своем статусе. Нерисса оборачивает сделку так, чтобы Кондракар не мог помешать им захватить Саурон. Фобос заключает мирный договор о ненападении с Элион, забирает всех своих подданных из тюрьмы, и вместе с Нериссой они отправляются на Саурон. Стражницы живут дальше своей жизнью. На этом конец. Пересказ может показаться сумбурным, все решения и поступки — резкими, но на то он и краткий пересказ. Поймите, что вместить в 5-6 страниц сюжет 800 страниц и не упустить ничего невозможно, по крайней мере, для меня. Я не описывала все дополнительные линии со стражницами, их выводы, их разговоры и так далее, они развивали персонажей и отношения, но не сюжет.

Дополнение мира канона

Во времена Виллиана Риддла существовала планета Тенебр, которую населяли магические существа, именуемые как Тенебрисы. Это были очень высокие и сильные люди с абсолютно черными глазами. Их самая главная способность — влиять на магию других существ. Одни ее искажали, другие — блокировали взглядом, некоторые были способны делать это даже одним своим присутствием. Однако так же повлиять друг на друга они не могли. Раз в несколько лет рождался один тенебрис, способный проникать в разум любого существа и считывать его, как открытую книгу, а также мог парализовать разум любого, кто посмотрит в его черные глаза. Мудрейший после свержения Виллиана уничтожил Сердце этого мира, и планета вскоре умерла. Вымерли почти все тенебрисы. В 3 сезоне было лишь два таких существа: Голд и Арджентум. Первый умер очень скоро, но другой служил Виллиану до самого конца. Арджентум организовал целую шайку наемников, которые помогали ему в поисках стражниц для Виллиана, и когда те были, в конце концов, найдены, этих же наемников использовали для попыток отнять Сердце Кондракара, даже если придётся убить несколько невинных людей и четырех-пятерых детей 14-15 лет. Арджентум несколько раз пытался убить Вилл, в частности, однажды он чуть было не удушил ее. Многие планеты, на которых есть люди, — это помесь коренного населения и переселенцев из разных стран на Земле. Канонный факт: люди на Меридиане — это переселенцы из Великобритании.

Дополнительная предыстория князя Фобоса (вырезка из одной из глав 3 сезона. В нем же вы можете при необходимости найти пояснительную главу (она так и называется), где подробно объяснено, почему именно его предыстория выглядит именно так по моему мнению)

***

      Заметив семейный гобелен, Фобос сначала разозлился, ибо прекрасно помнил, что приказал страже выкинуть и сжечь любое упоминание о его родителях в день, когда Меридиан был изолирован. Но потом его накрыли воспоминания, которые он надеялся стереть, но так и не смог. Вспомнились лишь только самые яркие моменты, те, что навсегда, как клеймо, впечатались в его память, оставшись багровым шрамом на его душе… ***       По Меридианскому голубому небу плыли белоснежные пушистые облака. В прекрасном королевском саду на небольшой скамейке из красного дерева сидел мальчик с прямыми белыми волосами по пояс, одетый в черно-красные одежды. Его не по-детски серьезный взгляд прожигал в устланной камнем дорожке дыру. В голове безостановочно крутилась случайно услышанная фраза матери; словно заевшая пластинка, она звучала в его голове, заканчивалась и начинала звучать сначала: «Не хотелось бы оставить трон без наследницы… И угораздило его родиться первым!»  — Ну и что, что я не того пола? Что это в сущности меняет?! — мальчик раздосадованно стукнул кулачками по скамейке и тяжело вздохнул.  — Что-то не так, мой принц? — послышался голос паренька чуть постарше.       Зеленоглазый мальчик восьми лет отроду повернул голову в сторону говорившего. Рядом с ним стоял молодой парень с длинными золотистыми волосами по лопатки. Его фиалковые глаза внимательно смотрели на маленького принца вроде бы и сверху вниз, но с таким почтением, словно наоборот.  — Лорд Седрик, — вместо приветствия молвил паренек, тут же выпрямляя спину. — Все нормально. Просто узнал… что не подхожу для трона.  — Это не столь важно до тех пор, пока у вас не родится сестра, Ваше Высочество, — спокойно произнес парень.  — Отношение родителей ко мне не изменится, даже если я так и останусь единственным их ребенком, — мальчик почти обиженно надул губы и нахмурил белые брови. — Они просто продолжат причитать, что по какой-то нелепой случайности у них родился не подходящий по критериям ребенок.  — Вы зрелы не по годам, мой принц, если понимаете это, но, уверяю вас, не все на Меридиане против возвращения к патриархальному строю, — зеленоглазый уловил в голосе лорда шипящие нотки, но не придал этому значения.  — Возвращения? То есть когда-то было иначе? — мальчик выгнул брови.  — Вас еще не пускают в родовую библиотеку? — Седрик вопросительно приподнял бровь.  — Нет. Они почему-то не хотят, чтобы я туда ходил. Мне приносят книги, но сам я туда зайти не могу, — беловолосый парнишка скрестил на груди руки.  — Что ж… я могу принести вам древние исторические хроники, — с некоторым сомнением произнес блондин.  — Если тебя поймают, то могут серьезно наказать, — резонно заметил принц.  — Ради вас я пойду на риск, когда-нибудь вы станете тем, кто даст свободу Меридианцам, — загадочно произнес тот и пошел дальше, оставив принца теряться в догадках: «Что он имел в виду? Меридианцы вроде свободны… ну, насколько это возможно при королеве…» ***       Через три дня в покои принца постучали. Дав разрешение войти, зеленоглазый мальчик увидел, как в его комнату входит молодая служанка с черными прямыми волосами и лазурно-синими глазами. Принц видел ее не впервые, но она никогда раньше не отвечала за принесение ему чего-либо.  — Доброй вечер, мой принц, — женщина поклонилась ему, после чего положила сверток на стол при входе, — это от Лорда Седрика, Ваше высочество.  — Назовитесь, — тихо приказал мальчик, смотря на нее вдумчивым взглядом.  — Селина, мой принц, — не колеблясь, ответила брюнетка.  — Я запомню вас, — честно ответил тот, — а теперь уходите, пока стража не решила, что вы тут слишком уж долго в столь поздний час.       Служанка поклонилась и тут же покинула покои принца.       Впоследствии из прочитанного князю удалось узнать, что матриархат на Меридиане образовался, когда мир вступил в так нареченную простым людом «кондракарскую эпоху». Причины такого решения доподлинно неизвестны, но сердцем мира решили сделать исключительно женщин из рода Эсканоров. Сами Эсканоры, как оказалось, были первыми переселенцами из Великобритании, расположенной в неком месте на планете Земля. Причины переселения неизвестны. Коренное население Меридиана — паслинги; люди, сильно похожие в своем человеческом обличии на переселенцев, но обладающие совсем иным цветом кожи и белыми наростами на голове; лурдены двух видов; северяне, разделенные на два племени, — долго отстаивало свою планету, но Эсканоры как-то умудрились получить власть над ними и воссоздать на дикой планете относительно цивилизованное общество, после чего на Меридиан переселилось еще несколько людей. С годами произошло смешение кровей, и появились различные полукровки; меридианская речь ушла в лету, осталась только письменность, и то в старых книгах; английский язык для всех созданий, способных к речи, стал основным в речевом плане, а знать не утеряла свою исконную английскую письменность. Принцу так же удалось выяснить из принесенных ветхих книг, что Эсканоры отличались чем-то от прочих переселенцев, за счет чего и стали королями на планете. Однако летописец не удосужился толком объяснить, чем именно.       После долгой ночи за книгами принц позвал к себе служанку Селину и передал ей фолианты. ***       Прошло почти шесть лет, за которые юный принц тайно изучил почти всю историю Меридиана вплоть до нынешнего времени, политику, экономику и военную стратегию времен Кристофера Эсканора, одного из его предков. Его родители по-прежнему пытались зачать девочку, но пока что принц оставался их единственным наследником.       Этой ночью беловолосый парень решил впервые сам посетить библиотеку своего рода; конечно, Селина исправно приносила ему книги, ведь он сам решил назначить ее личной прислугой четыре года назад, но она все же не могла принести ему более трех книг в день, а принц читал бегло, и этого объема ему было до неприличного мало. К тому же, он уже догадался, о какой такой особенности упоминал летописец древних времен Меридиана, а из другого источника о тех же временах узнал и причину их побега на другую планету… Эсканоры были магически одарены и бежали с Земли, потому что магов перестали там уважать, их стали бояться и истреблять по мере возможности.       Покинув свои покои и заявив страже, что просто хочет прогуляться по саду, дабы те лишний раз не тревожили его родителей бесполезными докладами, принц прошел в библиотеку через один из тайных ходов, который ему показал около года назад Седрик, в котором принц давно заподозрил оборотня, но не решался пока этого выяснять. В саму библиотеку стража почти никогда не заходила, так что там зеленоглазый паренек расхаживал совершенно свободно. Осматриваясь и читая наименования на стеллажах, названия на корешках книг, юный наследник престола искал среди разделов и подразделов книги магического содержания. «Если мои предки подчинили себе Меридиан путем магии, то и мне этот вид искусства должен покориться и помочь отстоять свои права» — думал парень, наконец-то найдя нужный раздел, и теперь с трепетом ищущий среди корешков название, намекающее на то, что именно с этого следует начать. Самым простым вариантом было бы найти книгу с надписью «Магия. Основы» или «Магические законы для начинающих», однако чего-то подобного за час трудного марафона для глаз и изнурительно быстрой ходьбы вдоль стеллажа так и не обнаружилось. Поэтому на втором часу поисков принц решил искать что-то менее очевидное. Решив начать с книги под многообещающим названием «Развитие дара и направление внутренних энергетических ресурсов», зеленоглазый парень прошел к участку в библиотеке, где располагалось несколько кресел, столов со стульями и камин. На одном из столов рядом с подсвечником расположились специальные камушки. Выбив из них искру на свечу, юный паренек принялся за внимательное и сложное для понимания тринадцатилетнего пацана чтиво, однако очень интересное для него.       Проведя за чтением почти всю ночь, принц вернул книгу на место и вернулся в свои покои. От расспросов стражи его спасал лишь титул. ***       С первого похода в библиотеку прошел еще целый год, за это время принцу удалось научиться попросту направлять свою магическую энергию, текущую по его венам вместе с кровью, от сердца к кончикам пальцев и таким образом создавать искру, способную разве что поджечь свечу, однако это все равно упростило ночную жизнь четырнадцатилетнего парня. Но, как известно, ничто не длится вечно, так что в один «прекрасный» ночной поход у юного принца произошла весьма неожиданная и неприятная встреча…  — Ты что тут делаешь, Фобос?! — возмущенно воскликнул до боли знакомый голос матери, однако парень не стал сдавать позиций, он не собирался оправдываться.  — Представьте себе, матушка, ваш сын умеет читать и пришел в библиотеку, дабы блеснуть сим талантом, — язвительно ответил тот.  — Как ты смеешь со мной так разговаривать? Что ты читаешь? — матушка вырвала из его рук книгу и выронила, едва увидев содержание.  — Что же вы так неаккуратно с книгой, матушка? — тихо спросил принц, с укором глядя на мать и поднимая ту с пола обратно на стол, раскрывая на нужной ему странице.  — Ты хоть понимаешь, что это… — договорить светловолосая королева не успела.  — Запрещено Кондракаром? Да, матушка, я знаю, что мне как ребенку, родившемуся не того пола, который для вас с Кондракаром предпочтителен, не положено знать больше, чем позволяют, дабы я не мог и даже не помышлял о том, чтобы захватить власть в свои руки. Однако вы не молодеете, а сестры у меня все нет и нет, матушка. Возможно, я просто дальновидно готовлюсь перенять трон. В конце концов, если у меня не будет сестры, то сердце перейдет во владение моей жены, а потом перейдет к моей дочери, если, конечно, к тому времени ничего не изменится в наследовании сердца.  — Тебе этого всего не нужно, потому что у тебя будет сестра уже через несколько месяцев. Так что выметайся из библиотеки, и чтоб больше я тебя здесь не видела! — выкрикнула Вейра, после чего отобрала книгу и пошла вглубь библиотеки, чтобы вернуть ее на место.       Парень сидел как в воду опущенный: «Что ж… обычно люди радуются, если у них родится брат или сестра, но… в моем случае сестра — это приговор. Откуда, кстати, ей знать, что это будет не брат? Особая магия? Надо выяснить. Забавно получится, если родится брат… ну, хоть не я один буду ходить с клеймом второсортного ребенка». С этого момента стена между ним и матерью рухнула только для того, чтобы образовать между ними бездонную пропасть, такую, что моста не возвести уже никогда. ***       Прошло около месяца, юному принцу удавалось получать книги через Лорда Седрика и Селину, у которой пару лет назад родилась дочь, которой дали имя Миранда. Однако это не продлилось вечно. На севере поднялся бунт племени Хакада, Лорда Седрика назначили командующим королевской армии и направили на подавление бунта. Селина была по неким причинам изгнана из замка, однако принцу никто не назвал этих причин.       Не желая прекращать саморазвитие, парень в открытую проник в библиотеку, сказав страже, что он запомнил их. На самом деле он многим это говорил в разное время и при разных обстоятельствах, вот только никто не придавал этому особого значения. И очень даже зря, ибо беловолосый принц действительно запоминал, кто помогал ему, а кто напротив только мешал. Большинство стражников были на хорошем счету у Седрика, так что никогда не выдавали принца, однако на входе в библиотеку королева поставила именно своих доверенных стражей, которые хоть и не воспрепятствовали проникновению первенца Вейры, но о его проступке доложили.  — Забавно, что Вейра так печется о моей сестре, будто она уже родилась… за каждым обедом столько разговоров, и все о любимой доченьке, — за неимением никого разумного вокруг, принц говорил сам с собой; правда, сам не ожидал, что заговорит вслух.       Сходу найдя нужный раздел и книгу, парень прошел в читальный участок и, сев в кресло, принялся за изучение. Читать не при свечах было чуть ли не даром небесным для его глаз, чудом сохранивших остроту зрения, несмотря на все эти годы чтения в полумраке.       Однако удовольствие не продлилось долго, ибо в библиотеку ворвался, по другому это не назвать, Зейден Эсканор. Высокий мужчина, словно сошедший с картины: «принц на белом коне», только коня где-то потерял.  — Сын, тебе ведь запрещено здесь быть, верни книгу и выйди отсюда, — строго произнес тот, однако «сын» не спешил внять этому приказу. — Немедленно!  — Простите, вы что-то сказали? — парень скептически посмотрел на мужчину перед собой. — Боюсь, я больше не исполняю приказов, мне надоело прятаться в тени, учиться исподтишка… ровно как и быть в тени вашей долгожданной дочери.  — Еще одна дерзость, и ты лишишься прав на свой титул! Вышел из библиотеки! — Зейден грозно уставился на парня, но тот вновь остался невозмутимо спокоен.  — Отнять у меня титул вы не сможете, но если вам неугодно мое нахождение здесь, так позвольте мне наконец покинуть столицу и не мозолить вам боле глаза, — принц захлопнул книгу и, встав, поставил ту на полку. — Хотя, вы ведь ничего не решаете, поэтому попрошу передать мое щедрое предложение королеве Вейре. Уверен, она будет рада моему желанию покинуть столицу. И кстати, я возьму, пожалуй, пару книг с собой, успею прочесть, пока королева будет плясать от радости, что я вас наконец-то покину, — спокойно взяв две первые попавшиеся неизученные книги, он уже собирался воплотить сказанное в жизнь, но Зейден ухватил его за предплечье и дернул на себя.       Что тот собирался сделать, принц не смог понять, поскольку крепко зажмурился, выставив руку в практически защитном жесте. Внезапно ощутив, что его рука свободна, а через секунду услышав грохот, он широко распахнул глаза и увидел Зейдена, который врезался головой в стеллаж. «Я отбросил его магией…» — дошло до принца осознание произошедшего. Подойдя поближе, парень осторожно осмотрел его, мужчина был без сознания, но жив. Выдохнув, зеленоглазый парень покинул библиотеку и направился в сад, по пути наткнувшись на повешенный на стену гобелен, изображающий его самого, родителей и некий голубой сверток на согнутой в локте руке матери. «Она еще не родилась, а ее уже вышили на семейном гобелене… нет, гобелен, конечно, хороший, но есть в нем одна лишняя деталь… я». Пройдя дальше, он прошел через арку на свежий воздух. Там, к его удивлению, принца ожидал лорд Седрик.  — Ваше Высочество, добрый день, — молодой мужчина приветственно поклонился.  — Вы вернулись, как там северяне? — без особого интереса спросил принц.  — Бунт подавлен. Я уже знаю, что вас ожидает рождение сестры, мой принц, но если позволите высказаться… — Седрик умолк, видимо, ожидая разрешения.  — Говори, после исчезновения Селины ты один достоин говорить со мной прямо, — твердо заявил парень.  — У вас есть шанс все переиграть, мой принц, но мои аргументы не в словах, вам нужно своими глазами увидеть их, — блондин вновь поклонился, — боюсь, что для этого вам придётся покинуть столицу.  — Тогда не будем медлить, лорд Седрик, — решительно произнес тот, отправляясь в конюшню. ***       Через месяц они прибыли в громадный лагерь-поселение, где принц впервые увидел тех, о ком когда-то читал: коренные жители Меридиана, лурдены и северяне из племени Дакора, несколько паслингов и монстров различных ипостасей.  — Вы понимаете, кто это, мой князь? — Седрик даже не осекся, из чего Фобос тогда сделал вывод, что это обращение намеренное. Ему предлагали власть и лидерство в этом сборище отвергнутых, кто-то из-за внешности, кто-то из-за дикого нрава.  — Да, понимаю, лорд Седрик, — Фобос Эсканор утвердительно кивнул, оглядывая всю эту темную орду, и внезапно заметил среди снующих в разные стороны созданий Селину, выглядела она неважно.       Не обращая внимания на то, что его стали замечать и настороженно останавливаться, парень подошел к женщине, которая не слишком давно была для него самым приближенным человеком в замке. Женщина опиралась на палку, которой «нащупывала дорогу», приглядевшись, Фобос понял, что женщина абсолютно слепая.  — Селина, что с тобой произошло? — не тратя время на приветствия, спросил беловолосый принц.       Женщина вздрогнула, повернувшись на голос.  — Мой повелитель, это правда вы? — слабым хриплым голосом спросила та.  — Я. Отвечайте на вопрос, — уже приказным тоном сказал Фобос.  — Это действие яда… я оборотень, Ваше Величество. Я обманывала вашу семью, притворяясь обычным человеком, но моя тайна всплыла наружу. Я акромантул. Таких не жалуют в столичных городках. Мне недолго осталось, надеюсь, успею дойти до дочки, — Селина опустила голову, после чего сделала несколько шагов и упала на колени.       Фобос подошел к ней ближе.  — Где твоя дочь? — спокойно спросил тот, стараясь сохранить лицо, когда несчастная начала мелко дрожать.  — Я шла к ней, палатка совсем неподалёку… — женщина закашлялась, теперь опираясь на дрожащие руки.  — Я не успею ее найти и принести тебе, Селина. У нее есть отец? — Фобос понимал одно: на той стадии, на которой сейчас находилась его служанка, ей уже не помочь. Вокруг уже начали толпиться лурдены и прочие, но принцу не было до зрителей дела.  — Нет, — только и смогла произнести та, заваливаясь на бок, не в силах удержать себя.  — Я позабочусь о ней, ты помогала и была верна мне… я же сказал, что запомню тебя, — парень успел увидеть, как женщина улыбнулась.  — Спас… — договорить Селина, увы, не успела, но это было и не нужно, Фобос прекрасно понял, что та хотела сказать. ***       Прошло пять месяцев, за это время провозглашенный коренным народом Меридиана князь узнал о второй ипостаси Седрика и назначил его своим первым советником, а также главнокомандующим его новообразованной армии. Потребовалось время, чтобы вся эта орава поняла, что их ждет и как им предстоит действовать при взятии столицы. Помимо прочего, Фобос продолжал тайно посещать библиотеку, а Седрик подговаривал меридианскую знать к присоединению. Некоторые понимали намеки и соглашались, некоторые молчали, но и не отказывались. ***       Через несколько дней Фобос возглавил свою армию и двинулся в сторону столицы, по пути легко захватывая все встречные провинции и селения, однако когда он пришел в столицу, захватывать было нечего и свергать было некого. Северяне из племени Хакада, те, что смогли сбежать при атаке Седрика во главе королевской армии, убили и Вейру, и Зейдена, сестры нигде не было: как потом выяснилось, ее спрятали от бойни сразу после рождения, с одной стороны спасая от северян, с другой стороны — от «злобного брата». Девочка не успела даже получить имени. Фобос послал стражу вдогонку, но спасительница-похитительница его сестры исчезла в портале прямо у них из-под носа. Получив власть над Меридианом, темный князь дал волю всем жителям, включая и тех, кого Вейра ограждала от более «разумных и человечных». Со временем к новому укладу привыкли. Стремясь не только к власти, но и найти сестру, князь Фобос решил подчинить себе и другие миры, дабы сместить Кондракар. Его армия напала на Замбалу, но прежние стражницы в заметно поредевшем составе и во главе с Кадмой сумели его остановить, а едва Фобос и его армия вернулись назад, Меридиан был огражден завесой и отрезан от прочих миров. Но худшим было не это, а то, что и его сестра была от планеты отрезана, в связи с чем Меридиан начал медленно умирать. Начались «хлебные бунты», потом князя провозгласили тираном и стали подниматься мятежи, люди верили, что смена власти изменит положение…       В темном тронном зале расположился на троне молодой парень с нелегким прошлым и пугающе мрачным настоящим. А рядом с ним стоял молодой мужчина с фиалковыми глазами, возле которого молча расположилась юная девочка, так похожая на свою мать Селину.  — Мой князь, если это не прекратить, может повториться история с вашими родителями, — осторожно произнес Седрик, стоя рядом с троном, на котором восседал молодой правитель.  — Я сирота, и родителей у меня нет и не было. Мне казалось, я ясно дал понять это, когда приказал уничтожить любое упоминание о моих предшественниках, — сурово отрезал парень, после чего уже спокойнее продолжил. — Что ж, если этим людям угодно видеть во мне тирана… я дам им то, что они хотят. Надо исполнять волю народа, — он едко ухмыльнулся.  — А что насчет вашей сестры? Рано или поздно она вырастет, и ее захотят вернуть сюда, но уже как королеву, — оборотень едва не сорвался на шипение.  — Это уже не важно, рано или поздно либо я ее верну, либо ее вернут, но вряд ли это случиться раньше, чем она перестанет быть мне сестрой… — князь тяжело вздохнул, смотря в пустоту тронного зала.  — Мой князь? — Седрик чуть приподнял бровь.  — Через много лет она уже будет для меня совершенно чужим человеком, Седрик, — с видом вселенского терпения пояснил Фобос. — Ее наверняка растят так, чтобы я и в ее глазах был чудовищем, переубеждать ее будет глупо. Есть надежда, что она будет расти в неведении, но это не сделает нас ближе. Я знаю, что она не виновата в дурацких указах Кондракара, но теперь, раз нам не дано сблизиться, ее родственная связь со мной играет не большую роль, нежели моя связь с Вейрой и Зейденом…       Чуть отшатнувшись от полотна, князь резко от него отвернулся, глубоко и часто дыша. Он старательно выныривал из пучины своих воспоминаний, вдруг решивших проявить себя, стоило ему увидеть лица своих родителей — гобелен, с которого начался его путь как темного князя без семьи.

***