Oh, my secrets, secrets Are locked in my heart I’m keeping all of my secrets From tearing you apart… (Submotion Orchestra — Secrets)
Бездыханное, грузное тело Картмана было усажено за стареньким деревянным столиком. Едва Симпсон (вопреки наставлениям Морти) шагнула внутрь вагончика, как обнаружила пустой и невидящий взгляд трупа, направленный в её сторону. Всего на одно мгновение, но ей даже было подумалось, что Эрик вот-вот повернёт свою голову к гостье и спросит что-нибудь в привычном духе: «какого, блядь, хуя здесь делает эта женщина?! Я звал сюда только тебя, Морти!». Однако толстый умолк навсегда. И три острейших кухонных ножа, торчащие из по-прежнему кровоточащих ран на широкой груди новой жертвы, служили тому доказательством. Но даже если бы, невзирая на это, у мёртвого возникло желание поговорить… изо рта трупа стекала хорошо различимая дорожка крови. Лиза не сразу поняла, но всё-таки осознала довольно быстро: небольшой бледно-розовый предмет в алых каплях, аккуратно лежащий на огромной тарелке около мертвеца. Это не последний ужин покойника. Это… — Его язык..! — ахнула девушка, мгновенно словно бы проглотив свой собственный. Между тем, помимо стола и стула, на или около которых сидело тело, да заколоченных деревяшками окон, вагончик мог похвастаться мало чем. Но всё-таки, кроме старых, жутких, покрытых трещинами и плесенью стен, да отвратительного запаха сырости и бетона, присутствующего во всех заброшенных зданиях, имелось кое-что весьма занимательное. — Вырванные страницы, разбросанные обложки… — отстранённо констатировал Морти. — Зачем кто-то изуродовал столько книг? Существенная часть пола около жертвы оказалась почти полностью покрыта ими. Однако Симпсон не ответила собеседнику. Сейчас она была слегка занята: её всю мелко-мелко потряхивало от ужаса. Сам Смит отнёсся к новому телу, как к чему то, скорее, обыденному, чем к неожиданному. Он безразлично огляделся по сторонам и всё-таки сообщил: — Анонс о нахождении тела. Его нет. Забавно, уже ведь давно пора. — … — Хотя, если всё же подумать… Мастера больше ведь тоже нет, верно? Некому вести весь этот бред про суды и расследования… Симпсон по-прежнему не реагировала. Смит же спокойно продолжил: — Тогда зачем вообще убивать кого-то? Особенно столь жестоко. Особенно — вот сейчас, когда всё уже кончилось. Теперь ответом послужил нездоровый тихий смех девушки. — Послушай, что в этом смешного? — наконец, начал понемногу заводиться сам Морти. — Прости, немного задумалась. О том, что нам прямо везёт на них — постоянно. Особенно тебе. Хи-хи… всегда самый первый находишь. — Ты разве не должна сейчас упасть в обморок или… что-нибудь вроде такого? — А я уже… — неуверенно отозвалась Лиза, ощущая, как земля всё быстрее уходит у неё из-под ног, а данные от органов чувств начинают порядком сбоить. Волна небывалой слабости прокатилась по её телу, и утащила хозяйку прочь в темноту.***
— Лежишь так уже минут пятнадцать. Пора вставать. Первое, что услышала Лиза, едва вновь придя в чувства, оказалось тихим голосом Морти, склонившегося над ней. Порыв лёгкого ветра чуть освежил её снова начавшие выстраиваться в какие-никакие цепочки мысли, и девушка, несмело оглядываясь по сторонам, неловко приподнялась, принимая сидячее положение. Она обнаружила себя снаружи, на свалке. Над головой — всё то же звёздное небо. Злосчастный вагончик стоял от неё в двух шагах. Воспоминания вернулись довольно быстро. К тому же, Лиза почувствовала под собой что-то, похожее на одеяло. Она понятия не имела, где Смит мог так быстро добыть его. Да ей не очень-то и хотелось знать, если по-честному. Сейчас душу грело само осознание факта. «Он вынес меня из этого кошмара и не позволил мне лежать на холодной земле, чтобы не застудиться. Это так мило». На горизонте, где-то далеко-далеко за несметными кучами мусора, через тёмную небесную завесу уже несмело пробивались первые лучики их последнего восходящего солнца. «И всё-таки принять душ перед отлётом мне крайне понадобится». Лиза задумчиво почесала свою белобрысую голову и огляделась (всё это время Смит только терпеливо ждал, не думая проронить даже слова): — А что… где остальные ребята? У нас ведь… как бы… расследование идёт? Похоже, что на свалке сейчас по-прежнему были лишь они двое. Ну, не считая мёртвого Картмана, разумеется. «И кому он только мог сейчас помешать..?» Морти спокойно пожал плечами и тихо ответил: — Я создал общий чат с другими оставшимися и отправил туда сообщение о новой смерти минут с десять назад, — Смит равнодушно взглянул на дисплей планшета. — Мне до сих пор никто ещё не ответил. Да что там, они даже не прочитали. Он молча показал ей экран. В беседе, где помимо них с Лизой было добавлено ещё пять участников (Фрай, Баттерс, Бендер, Барт и Мэг), его послание всё ещё подсвечивалось синеватым. Сам чат назывался «Выжившие». А сообщение Морти состояло из простой фразы «Эрик мёртв» и прикреплённого документа с фотографией тела. — Твоё новое безэмоциональное, неразговорчивое «я» мне чем-то крайне симпатизирует, но всё же иногда подробности бы не мешали, — честно и с лёгким смущением призналась Лиза. — О том, кто и где нашёл тело, к примеру. Проклятие. Придётся ведь самой сейчас до них добираться, чтобы сказать. Едва лишь Симпсон с досадой попыталась подняться, хилая на вид, но весьма сильная рука Морти цепко обхватила её за запястье, даже не думая отпускать. — Ну, ты ведь понимаешь, что в осмотре самого тела от меня толку мало? — словно извиняясь, вдруг спросила она. — Я просто снова в обморок упаду, вот и всё. Этим лучше ты пока занимайся. А мне доверь… м-м-м… связи с общественностью. — Правил больше нет, — почти что одними губами ответил непоколебимый Смит. Он посмотрел ей в глаза. И, хотя Лиза ещё не совсем поняла смысл сказанного, по спине несчастной девушки пробежал предательский холодок. — И я не могу тебя отпустить. — Ч-что, п-прости?.. — Я только хочу сказать… — Тут Морти, видимо, заметив страх с недоверием на лице собеседницы, разжал её руку. — Ведь раньше у нас была Мастер. Хотя её методы весьма спорные, с этой системой наказаний порядок какой-никакой, но был. Преступникам приходилось прятаться, маскироваться, пытаясь не выдать себя. Сейчас же убийца ответственность не понесёт. Закроем пока что глаза на мотив. Ему достаточно просто прикончить всех остальных, чтобы уйти безнаказанным. — Теперь это бойня, господи, — зажав руками рот и дрожа, нервно зашептала Симпсон. — То есть, может ей быть. Мы всё-таки не должны терять надежду, что ребята просто заняты и что рано или поздно… — Верно, — вдруг перебил её Морти. — Но и разделяться мы не должны. Ни в коем случае. — Тогда, может, пойдём к остальным? — неуверенно спросила Симпсон. — Двое куда лучше, чем один. Возможно, там ещё кто-то остал… — Сейчас мы не можем никому верить, Лиза! — с жаром возразил Морти. — Я даже тебе так не доверял бы, если б самолично не видел, как сильно боишься ты мёртвых тел. Такое крайне сложно сыграть, особенно — вместе с обмороком. Поэтому пока что мы останемся здесь. Конечно же, если ты хочешь жить. — Но почему? — опять же не поняла девушка. — Почему здесь? Ведь, если Эрик стал жертвой, убийца может быть и где-то поблизости! До сих пор. — Потому что Картман что-то знал, как ты не понимаешь! — впервые Лиза видела своего спутника столь эмоциональным и решительным. Во взгляде у Смита блестело яркое пламя уверенности, а тоном его голоса можно было бы согнуть сталь. — Он позвал меня сегодня не просто так. Он что-то говорил о способе побега отсюда! Детали, правда, хотел обсудить уже лишь на месте. Но он что-то знал, это совершенно точно. Я думаю, что здесь могут остаться какие-нибудь следы. Намёки на то, что он, может, хотел рассказать. Пока что у меня есть только карта и видео, но и от них не очень-то много толку. — Карта? Видео? — Симпсон с новым интересом уставилась на напарника поневоле. — Об этих двух вещдоках ты мне не говорил. — А ты и не спрашивала, — Смит уселся прямо напротив неё, показывая открытую изрисованную ладонь Лизе. — Это — карта. Он нарисовал мне её ещё в Зале Суда, пока вы все искали выход. Чтобы я до него добрался. Я сам ещё не всё там понимаю. — Ну, вот тот прямоугольник с подписью — это, похоже, вагончик, где мы нашли тело, — со знанием выдала Симпсон. — Это я и сам понял. Недаром ведь туда шёл. Но что скажешь о крестике? Он никак не подписан и должен находиться аккурат напротив вагончика, — двое на всякий случай осмотрелись, но не обнаружили рядом ничего, кроме огромных куч мусора. Ни табличек с надписями, ни покосившегося дорожного знака, под которым можно копать, ни даже намёка на то, чем бы эта отметка могла оказаться. — Может, преступник, кем бы он ни был, унёс тот предмет? — осторожно предположила Лиза. — Не знаю, — не стал спорить Смит. — Но лично мне кажется, это что-то большое, заметное и довольно громоздкое. Иначе какой смысл отмечать на карте? Однако вокруг только мусор. Также мне не даёт покоя тот большой круг, в котором всё это находится. Есть ли у него особое назначение? — Н-да-а… — Симпсон растерянно пожала плечами. Вдвоём им не стало особо понятнее, это факт. Похоже, что поговорка про две головы в этом жестоком мире работала лишь через раз. — А что насчёт оставшегося? Ты, кажется, говорил про какое-то видео… — Говорил, — кивнул Морти. — То сообщение, что мне пришло, едва мы с тобой встретились. Оказывается, его прислал Эрик, который, по-видимому, в тот момент был ещё жив, — заметив перемены на и без того бледном лице Лизы, Смит с явным смущением продолжил. — Оно не… эм-м… там нет ничего такого… как… в тот раз. Оно даже слишком спокойное. Тем не менее, у меня до сих пор весьма противоречивые мысли насчёт него. Ты лучше сама посмотри. Раньше, чем Симпсон успела отреагировать, Смит уже нажал на воспроизведение.***
— К-кхм, доброй ночи, друг мой. С первой же секунды в кадре их встретил Эрик. Толстяк каким-то образом умудрился установить камеру на столе, прямо напротив себя. Или, точнее сказать, напротив того самого места, где только что нашли его тело. Он сидел, сняв свою привычную шапочку, сложив руки перед собой и более напоминая какого-то профессора из колледжа, нежели своё привычное, матерящее всех вокруг, амплуа. «Осталось только наряд сменить — вообще будет другой человек». Лиза негромко хихикнула своим мыслям. Картман, глядящий на них из кадра, выглядел довольно серьёзным, и… немного взволнованным. Его образ своего рода мыслителя также не могли не поддерживать книги, оказавшиеся рядышком в кадре. Несколько обложек Лиза узнала. Вот что было безжалостно изорвано и разбросано вокруг, когда она и Морти явились на место неудавшейся встречи. Сейчас же эти книги лежали аккуратными стопками возле готового повести свой монолог Эрика, на небольшом столике. Названиями в сторону зрителя. Картман протяжно вздохнул, похоже, собираясь со своими мыслями. За это время у Лизы была пара секунд, чтобы поверхностно изучить названия литературы. Честно сказать, выбор весьма специфический и малопонятный. Среди этих самых названий, например, значилось: «Астрология. Ваши Знаки Судьбы», «Дни Солнцестояния», «Структура Бензольного Кольца», «Последствия Применения Различных Групп Химикатов в Аграрном Хозяйстве», «Изучение Азбуки Морзе» и даже «Сказки Для Самых Маленьких». Затем Эрик вздрогнул, схватился за глаз и вдруг нервно заговорил: — Ебучая свалка. Сука! Говно какое-то опять в воздухе здесь летает! Блядь!!! — Пытаясь теперь проморгаться, он снова уставился в камеру. — Ладно, похуй уже. Не буду перезаписывать. Всё ещё весьма часто моргая и прикрыв один глаз, Картман нервно забарабанил пальцами по столешнице. — Записывая это видео на прощание, я только хочу кое в чём вам признаться, — он сделал небольшую паузу. Тук. Тук-тук. — Развеять все ваши сомнения, как говорится, — снова продолжил Эрик. Толстяк говорил спокойно и размеренно, словно давая обдумать его слова. Тук-тук-тук. — Признаюсь, мне и самому крайне неприятно делать это. Ведь вы же в меня всегда верили. Всегда говорили мне: «давай, Эрик, жги!», пусть, правда, я этого и не слышал. Тук-тук. Тук. — Я же, в свою очередь, всегда старался принять вид человека, который всех в этой игре переиграет и уничтожит. Вопреки всему. Но правда, она была в том… Картман максимально приблизился к камере, принял свой самый серьёзный вид: — Что, как бы я этого ни хотел и как бы сильно я ни прикидывался… Тук-тук-тук-тук. — Я нихуя не знаю. На этом видео обрывалось.***
— Вот и всё, — сказал Морти, убедившись, что показ завершён и забрав свой планшет обратно из рук Лизы. С досадой, сжав зубы, продолжил. — Я абсолютно уверен, что он лжёт. Недоговаривает, как минимум. Эрик должен был знать хоть что-то! Зачем тогда это шоу с картой? Зачем было звать меня? Всё впустую?! — Ты прав, — немного подумав, кивнула Симпсон. — Я тоже так решила. Картман обладал каким-то секретом. Это объясняет его странное, отчуждённое поведение ранее. Нежелание с нами сближаться. И то, о чём ты говорил. Эрик мог знать что-то, что повергнет всех в шок. И долго вынашивать это в себе. Вот только кто-то очень не захотел, чтобы он в конце концов заговорил. — Но Мастера ведь больше нет. А кому ещё своим знанием он мог перейти дорогу? — Задумался Морти. — Все были счастливы отсюда выбраться. Я попросту не понимаю мотивы убийцы. Лиза подвинулась ближе к нему, поёрзав на старом, грязном матрасе: — Чужая душа потёмки, как говорят. Возможно, не все разделяли позицию Эрика «побыстрее свалить»? Быть может, кому-то здесь даже настолько нравилось, что он просто делал вид… — А сам продолжал выполнять волю Мастера, — Смит решительно стукнул кулаком о ладонь. — Похоже, что среди нас завёлся предатель. Нам надо вычислить её последователя, и как можно ско.! — Это подождёт, — вдруг Лиза нежно схватила его за руку. — Ты был прав. Нам надо сначала решить, что там с Эриком. С его видео, если более точно. У нас слишком много вопросов и мало времени на всё это. — Хр-р-м… — недовольно прорычал Морти, чуть отодвигаясь. — Вот только он лично сообщил нам, что ничегошеньки сам не знает! Да, это большая и жирная, наглая ложь, даже ребёнку понятно. Но что нам-то с ней делать? Допрашивать труп?! — Я думаю, именно этим сейчас и придётся заняться, — Лиза поймала на себе странный взгляд, неловко хихикнула. — Образно выражаясь. Я думаю, если бы Эрику было совсем нечего сказать либо он не хотел делиться своей информацией, ему незачем было к тебе подходить. — Ты сама знаешь Картмана. Он ведь мог передумать. — Тогда какой смысл рисовать эту карту? Ждать, где условились? — Симпсон припомнила самое главное. — Присылать видео? — Возможно, это был такой знак. Как если бы Картман сказал вдруг: «пошёл ты, я поменял своё мнение». — Тебе стоит мыслить чуть шире, — пристально глядя другу в глаза, негромко ответила Лиза. — Мы уже поняли, что Эрика кто-то убил. Некто, кто очень не хочет, чтоб правда вышла наружу. Возможно, Картман тоже имел представление, что подобные попытки покушений возможны. И решил перестраховаться, заранее отправив сообщение. Как выяснилось, очень вовремя. Смит надолго задумался. — Мы же, в свою очередь, понятия не имеем, знал ли убийца о сведениях Эрика или тоже искал информацию. Это очень бы всё упростило. — Да ну, — недоверчиво хмыкнул Морти. — Правда? — Правда. Потому что во втором случае ему куда проще было бы получить её напрямую у жертвы, а Картману, в свою очередь, гораздо сложнее донести её нам таким образом, чтобы преступник не понял. — Ты думаешь, видео Эрика — это загадка? — Бинго! — Хихикнула Лиза. — Подумай об этом. Если бы он выдал всё напрямую, об этом узнал бы убийца. А так… у нас есть преимущество. Мы можем первыми докопаться до истины. — Я уже смотрел этот ролик два или три раза, — устало выдохнул Смит. — Ничего нового о нём не узнал. Открой же мне истину, — съязвил Морти. — Я в детстве любила такие загадки, — с задором ответила девушка. Немножко смутилась. — Ну, не буквально такие, но… что-то подобное. Конечно, никто никого там не убивал. Но нечто общее я могу назвать сразу. Правило чеховского ружья. — А? — Если на сцене есть ружьё, оно обязательно выстрелит. Иными словами, если на месте действия находился предмет, то он нам зачем-то, да нужен. — И что такого находилось на этом видео, для примера? — спросил её Морти, хотя он и сам уже начал догадываться, что ответ будет… — Книги. Мне кажется, нам подходит та, про азбуку морзе. Не мог бы ты сходить на место преступления, постараться собрать как можно больше кусков от неё и принести мне сюда? Сама я… немного боюсь заходить. Ещё хорошо бы найти фонарь где-нибудь. — У меня как раз есть один. Как скажете, Леди Детектив, — с азартом ответил взбодрившийся Морти, уже поднимаясь с насиженного матраса. — И всё же… что навело вас на эти мысли? — Постукивания. Элементарно. Ведь он определённо попытался что-то нам сказать через них! Помимо своего устного сообщения. Второй уровень секретности! Это бы даже ребёнок понял, — гордо хихикнула Лиза. — Верно… — задумался Смит, уходя. — Даже ребёнок…***
Прошёл почти час. На горизонте уже начало подниматься солнце, заметно позолотив небо, а также озаряя мусор и маленьких ночных гостей первыми робкими лучами предстоящего дня. Звёзды почти что исчезли из виду, оставив в вышине последнюю, самую яркую, которая, казалось, вопреки всем правилам лишь прибавляла в своей невиданной силе с каждой новой минутой. Звезда знаменовала спасение. Хотя двум крохотным точкам, находящимся на старом матрасе внизу, посреди гор из мусора и отходов, до всей этой красоты не было ни малейшего дела. Сейчас их занимало другое. Процесс нахождения, упорядочивания и сборки всех частей нужной книги тянул от силы минут на двадцать. Всё остальное время наши герои отважно бились с загадкой Эрика, которая походила теперь уж и вовсе на нечто странное. «Ывор вполр двард лж» — гласило сообщение, заботливо оставленное им Картманом. — В который уже, сука, раз! — с истошными воплями Лиза схватилась за голову. Она заставляла ассистента повторить этот ролик уже раз, наверное, с пятьдесят. Всегда говорила, где нажимать «стоп». Просила отматывать. Сверялась с заветной книгой и расшифровывала. Но результат оставался неумолим: одна и та же бессмыслица. Снова и снова. — Я уже ничего, кроме грёбаного бензина, в носу у себя не чувствую! Мне холодно и страшно! И я хочу свалить отсюда, Морти, пожалуйста… — с моляще-извиняющимися нотками уставилась она вдруг на Смита. — Просто пойдём домой. Наверняка он только шутил. Однако, когда Лиза уже целиком и бесповоротно сдалась, устав искать тайные смыслы, переставляя буквы и слова так и сяк (всё равно выходила бессмыслица)… девушка вдруг встретила на себе странный, очень хитрый взгляд Смита. — Что такое? До тебя что-то дошло? — с возрождающейся надеждой в потухшем взгляде спросила она. Морти загадочно улыбнулся: — А то. И снова включил это видео. С самого начала. — Да что же я там не видела?! — свирепо прорычала вдруг Симпсон. — Ар-ргх… На экране уже снова кривлялся Эрик: — Ебучая свалка. Сука! Говно какое-то опять в воздухе здесь летает! Блядь!!! — Пытаясь теперь проморгаться, он снова уставился в камеру. — Ладно, похуй уже. Не буду перезаписывать. Всё ещё весьма часто моргая и прикрыв один глаз, Картман нервно забарабанил пальцами по столешнице. — Записывая это видео на прощание, я только хочу кое в чём вам признаться, — он сделал небольшую паузу. — Заметила? — Морти дерзко поставил на «стоп». — Что я должна была, блин, заметить?! — Третий уровень секретности, — как ни в чём не бывало, улыбнулся ей Смит, сам поражённый своею внезапной догадкой. — То, как он моргает. — О… — Быстрые моргания и паузы между ними тоже могли, в некотором смысле, считаться точками и тире! Об этом точно ни один преступник сходу не догадается. — Я вообще всё время как-то пропускала эту часть видео, потому что здесь он включает клоуна и начинает меня раздражать, — смущённо призналась вдруг Лиза. — Как знать, может, Эрик и впрямь был гениальнее, чем нам кажется. Нам всем стоит отдать ему должное. Может быть. И вот, после теперь уже недолгих попыток к новой разгадке, связное сообщение-таки появилось: «Ищите под моей кроватью», — гласило оно. — Похоже, и правда гений… — чуть слышно произнесла Симпсон, едва закончив с посланием. Затем, полная тихой радости, обернулась к напарнику. — Морти, ты видел?! Конечно же, ты это видел! Так что теперь мы всё знаем — нам надо к.! Закончить помешал новый голос: — Тут есть кто живой ещё?! Эй, ребятишки! Старина Бендер уже всё обошёл, пытаясь найти вас!Осталось: 5 часов и 30 минут.
***
— Тут есть кто живой ещё?! Эй, ребятишки! Старина Бендер уже всё обошёл, пытаясь найти вас! — Голос громко прозвучал за одной из куч мусора. Уже ни малейших сомнений не было: робот идёт сюда. — М!.. — Симпсон собралась было отозваться, когда Смит вдруг зажал ей рот. — Мы не можем доверять кому попало, — сквозь зубы процедил он. — Больше не можем. — Т-ты думаешь, что он уже расправился с остальными и теперь ищет нас, оставшихся? — перешла вдруг Лиза на нервный шёпот. Она что есть силы попыталась выдавить из себя подобие беспечной улыбки. — Н-не говори глупостей, М-морти… Бендер… Б-бендер ведь наш друг, правильно? — Не заставляете старого робота лишний раз напрягаться, алё! — раздалось уже где-то гораздо ближе. — У вас что, совесть напрочь отсутствует?! — Эрика тоже прикончил один из наших так называемых друзей, так что ой ли? — всё в том же злом тоне ответил соратнице Морти. — Пока подобная вероятность присутствует, я не собираюсь ставить на кон свою… наши жизни! Пока не убедимся, что ему можно доверять. — Убедимся? Но как? — нервно сглотнув, чуть слышно ответила Симпсон. — У нас не очень-то много прав на ошибку. — Понятия не имею, — быстро прошептал Смит, уже начав прятать все результаты их исследований вместе с валяющимися здесь в (теперь слегка упорядоченном) беспорядке страницами книги о морзе под старый матрас. — Но первое, что нам надо сделать — не дать ему знать, что мы знаем об Эрике. Это поможет выиграть время на настоящий план. Просто косим под дурачков. — А как… — Лиза не успела закончить фразу, потому что Родригес уже стоял перед ними. И не просто стоял, а с огромным тесаком наизготовку. Робот замахнулся и со всей силой гневно лупанул по стоящей рядом с ним металлической бочке. Из пробоины тут же лениво потекла на землю какая-то чёрная, вязкая жидкость. А от звука удара у бедной Симпсон сердце мигом упало в пятки: она, сама того ещё не понимая, испуганно вцепилась в Смита. — Я вас ищу, блин, уже с пару часов! Совсем ни в какие ворота. Пора уже с этим, ребята, заканчивать. — Что… — Лиза ошарашенно глядела, как робот убирает оружие и неспешно закуривает. — То есть, з-заканчивать?.. «Проклятие! Если он впрямь преступник и если он всё поймёт…» Признаться, начнись сейчас настоящая битва не на жизнь, иметь кого-либо с подобной цельнометаллической оболочкой в качестве своего оппонента оказалось бы наихудшим раскладом. Сражаться с другим человеком, насколько бы коварен или изворотлив он ни был, всегда подразумевает гораздо больше счастливых шансов. Настоящего оружия как такового здесь не существует (только предметы, которые при должном умении и сообразительности могут им стать). Так что другому кожаному мешку всегда можно было бы набить пару шишек, переломать кости, либо обездвижить ещё как-то и нейтрализовать его, как угрозу. Не обязательно прибегая к чему-то смертельному. Учитывая, что их с Морти двое, вероятность очень даже хорошая. «Но что делать, когда против нас настоящая машина-убийца?..» — Зачем тебе нож? — поинтересовался Смит привычно-ледяным тоном, глядя на незваного гостя почти в упор. От его спокойного, ровного голоса что-то на сердце Лизы оттаяло и она будто даже чуть-чуть успокоилась. Симпсон вновь могла думать трезво. — Зачем, блин, зачем… от прислужников Мастера отбиваться, ясное дело, — смущённо ответил вдруг робот. Даже словно бы искренне. Почти убедительно. Затем он сделал красноречивый жест чуть влево от себя. В пока ещё неуверенном свете зарождающегося дня стало отчётливо видно, что у его ног валялась парочка мелких паукоботов, великое множество которых можно было увидеть чуть раньше, на службе их главной мучительницы. Просто во тьме ночи оказалось не различить, мусор и мусор. — Признаться, не давали мне покоя эти ребята. Но они, оказывается, видать все тоже гикнулись. Прям’ как их тупая хозяйка! — Мм-хм, — уверенно кивнул Морти. Для пущей убедительности ему не хватало, разве что, блокнота и ручки. Затем он включил планшет. — А вы, молодёжь, что здесь делали? — Пришла пора Бендера идти в наступление. — Уж не тёмными детективными делишками ли занимались, хе-хе-хе? — спросил он с явным мрачноватым подтекстом в глубинах своего голоса. — Мы… м-мы-ы… — робко ответила Лиза, уже понимая, что находится всего в одной неловкой фразе от кошмарного провала. Возможно, даже в одном слове. — А мы тут, совсем ничего такого, мы, это… — Мы любовники, — тихо, но уверенно завершил Смит, красноречиво целуя руку девушки. Затем взглянул Лизе прямо в глаза и с максимумом искренности у себя на лице продолжил. — Я решил, раз нам всё равно здесь недолго осталось, то пусть уж он знает, сладкая. Симпсон предательски раскраснелась, у неё чуть не подкосились ноги. «Проклятье, а он очень умелый актёр, когда это нужно… чертовски хорош… и дьявольски великолепен». Похоже, ещё пара секунд была выиграна. Новый небольшой приз в этой игре «предатели и герои». Осталось лишь понять, как этим воспользоваться. — А что тогда в вагончик тот не пошли? — сурово спросил теперь робот, кивнув за их спины. К великому облегчению для двоих, сейчас он, похоже, не ждал ответа. Потому что продолжил сам. — Хотели, чтобы ваши извращения весь мир увидел?! Эх, человеки… Лиза смущённо потупилась, Морти отвернулся в другую сторону. — А я вас ищу вот, всё бегаю, как придурок! Сначала готовь, а потом — собирай… накувыркались уже, голубки?! — продолжил сердито ворчать Родригес. — Другие давно наш отъезд вовсю празднуют! Да там, поди, всё остыло… если эти дармоеды для вас ещё хоть что-то оставили! В случае с Фраем, например, не могу точно ручаться. Этот худющий мешок с костями даже объедки сразу проглатывает! Лиза расслабленно выдохнула: ну, если Бендер просто зовёт своих потерявшихся друзей на вечеринку, в этом ничего странного совсем нет, правильно?.. Словно почувствовав мысли своей боевой подруги, Смит мельком показал ей планшет. На мгновение, но она ясно увидела в нём окно той беседы, где сообщалось про гибель Картмана. Ответа до сих пор не было. Да что там, сообщения даже всё ещё не прочитаны! Одно дело, когда с отправки минуло каких-то пятнадцать минут. Народ занимается подготовкой грядущего торжества: столы расставляют, помогают повару нарезать овощи, радуются и веселятся, предвкушая обилие вкусностей. В подобных ситуациях подготовка к празднику может ощущаться наравне с самим праздником, и это немудрено. Не стоит огорчаться и торопеть, если твоё послание не прочитали спустя десять или пятнадцать минут. Они правда могут быть заняты. «Но сколько там прошло? Два часа? И ни одного ответа?!» Хотя бы кто-то, пускай и случайно, но должен был видеть! Покоситься одним глазом на планшет, открывая очередную банку холодненького, заметить новое непрочитанное сообщение… «Если, конечно, ещё осталось, кому заметить…» — с упавшим сердцем подумала Лиза. Идея (массового) отравления вкуснейшей едой встречалась ей далеко не в одном детективном романе и была, если честно сказать, не нова… да и что мешало роботу перерезать их всех по старинке?! Наказания-то ведь больше не будет. Теперь можно посеять сколько угодно смертей, и все — даром! «Нет, ну это совсем уже глупости…» — Симпсон пыталась рассуждать здраво. Ведь убийственной игры больше нет! Как и нужды резать глотки за выход отсюда. Спасение вот-вот прибудет! Она крепче сжала руку Смита в своей ладони, глядя на робота. Родригес же продолжал что-то недовольно пыхтеть и словно позабыл о своей изначальной цели прихода на свалку: — Эти чёртовы вечеринки… как мне, блин, стать абсолютным их королём, если каждый раз кто-то из грёбаных человеков мешает ощутить полноту торжества?! То умрёт, то потеряется… вот бы никто не мешал и праздник мог длиться вечно… я бы за это вправду многое отдал! — Такое, как жизни твоих друзей? — укоризненно спросил Морти вполголоса. — Ну, жизни — не жизни, а вот правую почку Фрая, например — это запросто… — мечтательно пробормотал Родригес, очевидно, вспоминая о чём-то своём. Сейчас он не спешил напрямую подтверждать догадку о собственной (не)виновности. Как и развеивать оную. Игра по-прежнему продолжалась, и кошачья коробка была крепко закрыта. Пока ещё. — Ладно, хватит морозить свои задницы и шуруйте за мной! Бендер отвесил пригласительный жест и отправился к выходу со свалки. Дабы не вызвать у вероятного (превосходящего их по силе, минимум, на порядок) убийцы подозрений в их излишней осведомлённости, Лизе и Морти не оставалось ничего лучшего, чем… пойти за ним следом. Что те и сделали. Быстрым шагом покидая вслед за роботом ставшее им почти что родным за минувшую пару часов королевство отходов, Симпсон и Смит неловко переглянулись между собой. Их взгляды были полны немых вопросов. Убийца ли Бендер на самом деле? Если да, раскусил ли он их притворство? Что происходит у остальных? Ну и, разумеется, самое главное: что ждёт нашу «сладкую парочку» в финале этого незамысловатого пути к пресловутой вечеринке? Забавное недоразумение, над которым все они ещё не раз дружно посмеются… или место массового захоронения с билетом в один конец? — Нам нужно выиграть время, — быстро прошептал Морти. — Потому что, какой бы ни была правда… вечеринка для нас — не самое главное. Нужно попасть в дом Картмана, пока этого не сделал кто-то другой. Поиск ответов, помнишь? Сейчас никому доверять нельзя. Лиза задумчиво кивнула, глубоко поражаясь, как её другу удаётся сохранить трезвость мысли. Её-то сейчас всю трясло, то в жар, то в холод, внутри и снаружи. Однако Смит оставался холоден. Нельзя сказать, был ли его разум бесчувственно-ледяным, как зловещая арктическая пустыня… но уж точно прохладнее, чем у несчастной Симпсон. Всё-таки даже в такой критической ситуации он, кажется, не перегревался. — А как насчёт… м-м-м… позвать всё же Эрика? — робко спросила вдруг Лиза. — А? — Робот застыл, обернулся. По странному, зачастую словно отсутствующему взгляду машины довольно нелегко было догадаться, прикидывает ли сейчас Родригес в уме, как много просекли его спутники и что с ними делать дальше, или же попросту размышляет о чём-то своём. Великолепное покерное лицо. На помощь всё-таки пришёл Морти со своею маленькой ложью: — Мы видели его гуляющим здесь, неподалёку, вдали от праздника, когда только уходили. — Вот-в-вот, — крайне неловко посмеиваясь, поддакнула Симпсон. — Ведь, зная нелюдимую натуру Картмана, Эрик наверняка сейчас сидит один! Дома. И это — в такой момент! Теперь всё может проясниться. Стоит роботу заикнуться о том, что новая жертва тусуется вместе со всеми — и это будет наглая ложь. Соответствующие выводы прилагаются. Неутешительные, да, но — факт. Однако ответ машины поразил их своей простотой и, казалось бы, искренностью: — Да, правда? Ну, даже не знаю. Не очень-то мне нравится этот парень, если по-честному. Старина Бендер думает, он тот ещё кайфолом. Однако ваша взяла. Если уж это наша последняя вечеринка здесь, тогда на ней все должны быть. — … — Но только, чур, вы этого жирного кожаного мешка сами зовёте! Бендер пока постоит на улице. Эта искренняя простота в словах робота, отсутствие возражений или каких-нибудь явных подозрений с его стороны… Лиза выдохнула. На первый взгляд, всё довольно-таки убедительно. Но если Бендер правда не виноват, тогда что с друзьями? С чего они не отвечают, все как один? Нет, что-то всё ещё было не так. Решительно и определённо. Ну что же, по крайней мере, свою возможность подобраться к ответам на расстояние вытянутой руки они всё-таки получили. И сейчас маршрут лежал прямиком к дому Картмана. Как бы там ни было. Симпсон оглянулась на Морти и в который раз взяла его за руку. Теперь же — гораздо нежнее. Вот так ей было куда как спокойнее. Она встретила сомневающийся взгляд своего компаньона и одарила его блёклой, почти незаметной улыбкой. Это всё, что Лиза могла сейчас дать, чтобы всем им здесь стало немного комфортнее. На сердце девушки разлилось приятное тепло: похоже, Морти ответил ей тем же.Осталось: 5 часов и 00 минут.
***
— Только давайте уж там недолго, ладно, детишки? — послышался сквозь закрывшуюся дверь укоризненный голос оставшегося на улице робота. — Я не собираюсь прождать вас ещё целых пять часов! Бендер хочет тусить! — Хорошо-хорошо, мы тебя поняли, — спокойно ответил Морти, и тут же понизил свой голос, обращаясь к соратнице. — Не будем терять время попусту. Что бы то ни было, Картман дал знать нам: оно под кроватью. Я туда полезу, а ты пока придумай, как одолеть его, — Смит кивнул в сторону двери, — случись что. Очень уж Симпсон не нравилось это «случись что», но выбора, в общем-то, не было. Особого разнообразия в вариантах, собственно, тоже. Дать дёру через одно из окон? А долго ли они смогут бежать и скрываться? Ведь разъярённые машины не знают усталости. Да и почти все преграды проходят с великой легкостью: роботы просто прут через них. Тогда остаётся что? Рукопашная схватка? Лизе попалась на глаза новенькая микроволновка, стоящая в уголке в кухне Картмана. Эти штуки могут вырабатывать электромагнитное излучение, которого так боятся все роботы… но будет ли достаточно одной печки на такую большую махину? Из подобных тревожных размышлений Симпсон вывело сперва громкое чихание, а после бормотание уже давно залезшего под кровать Морти: — Да здесь у него целая чёртова свалка. Прибрался бы перед смертью, хоть что ли. Вскоре на белый свет появились пускай и поношенные, но весьма неплохие по виду военные сапоги. Несколько непочатых баночек «Доктора Пеппера». Около пары десятков (просроченных?) купонов на десятипроцентную скидку в некоем «Каса-Бонита». Парочка листовок явно про-нацистского содержания и небольшая брошюра о синдроме Туррета. Во всём этом оказалось крайне мало в пользу общего дела. Следующий предмет на мгновение даже заставил сердце Лизы биться быстрее: это была красивая маленькая розовая коробочка. Но и в ней на поверку не нашлось ничего интересного: лишь откровенно ужасные (а местами ещё и пошлые) «детские» рисунки самого Эрика. Большинство из них изображало тематику дальнейшей судьбы связавшейся с ним сучки-Мастера (которая буквально так и оказалась подписана). Она представляла из себя стандартного «палка-палка-огуречик» человечка с безобразными каракулями длинных волос (наверху и внизу). На одной из картин она, кажется, отсасывала Баттерсу, но на других, в основном, горела. Вокруг её жалкой фигурки тут и там было начирикано красное «пламя». — Гений или безумец, хах… — нервно хихикнула Симпсон, а Морти всё продолжал рыться на этой свалке. — Вы там ещё одну оргию, что ли, решили устроить?! Терпение этого робота не бесконечное! — сердито прокричал Бендер, демонстративно долбанув в дверь. «Он что, решил оставить здесь историю своей жизни?! Всё безнадежно. Нам никогда не…» — Нашёл, — спокойный голос Смита отрезвил мысли Лизы. — Было затолкано в самый угол. Как минимум, это странно. Ей стало дико интересно, чего там ещё такого может быть «странного». А когда Морти, наконец, поднялся, отряхиваясь, в его руке красовался пыльный… — Планшет? Но разве не через него Картман слал тебе то своё видео? — спросила, задумавшись, Лиза. — Выходит, этот — другой, — Морти пожал плечами. — Но нам полагалось лишь по одному! Тогда чей он? — Давай включим и узнаем, — спокойно предложил Смит, чем сам тут же не преминул воспользоваться. На счастье, устройство работало. И вскоре на весь дисплей появилось автоматическое приветствие, срабатывающее при каждом включении и обращающееся непосредственно к хозяину вещи: «С возвращением, Рик Санчез!». Лиза глазам своим не поверила: — Р-Рик? Но… разве такое возможно? Его смерть, это… вообще когда было? Действительно. Казалось, с того момента минула целая вечность, а то даже и не одна. И было общеизвестным (пусть и не принятым к разглашению) фактом, что вещи покойников всегда изымались из общего пользования вместе с самим телом, едва суд оканчивался. В таком случае, Эрик и впрямь проявил немалую степень хитрости и изворотливости, если безнаказанно смог спрятать запретный предмет у себя, да ещё не огрести в связи с этим… ну, до поры. — Рик построил всё это, — отстранённо прошептал Смит, глядя в пустоту перед собой. — Он знает и умеет куда больше, чем все мы когда-либо будем. Факт. Вполне естественно, что некоторую информацию он может куда-то записывать. Этот планшет может оказаться безумно полезной находкой. Спасибо тебе, Картман. — Постой, п-погоди, — вмешалась вдруг Лиза. — До меня только сейчас дошло. Разве тебе не кажется странным? Из того, что я помню на момент начала нашего путешествия — он был твоим любящим дедушкой. Пускай странным, но искренним. Только… разве могло всё вот так перемениться? Потому что, когда я посмотрела то ужасное видео, да и после некоторых разговоров с новым тобой… мне стало понятно, что Рики — твои заклятые враги. Все до единого. Но что-то не сходится, правда? Ты точно ничего рассказать не хочешь? Смит вдруг задумался. Попробовал вспомнить, но, видимо, без результата: — Нет. Похоже, всё это вне открывшейся мне части памяти. Возможно, ответы находятся на этом устрой… …Но раньше, чем он закончил или что-либо сделал, в комнату, выбив дверь, влетел Бендер (к счастью, Морти успел спрятать планшет под одежду). Выглядел робот крайне разгневанно: — Всё, заканчивайте эти глупые шуры-муры, любовнички! Хватит обжиматься по углам. Даже старому доброму дураку Бендеру уже стало кристально ясно, что здесь его нет! — Он схватил двоих за руки. К чести машины, быстрее, чем кто-либо из его жертв смог среагировать. И силком потащил парочку на выход. — То же самое касается вас. Хватит заниматься созданием спиногрызов! И пошли! Вон! Отсюда!!! Продолжая бормотать какие-то неразборчивые ругательства, робот вытолкал на улицу своих спутников, словно пленников на расстрел. Любые их усилия выглядели бесполезными против цельнометаллической хватки Бендера. И, благо никто из них не отличался слабым зрением, именно во время очередной жалкой попытки вырваться они и увидели. На другой стороне дороги, всего через домик от них. Дальше, в сторону пляжа. …Её тело бездыханно красовалось в петле, украшая привалившееся к забору пышное, толстое дерево. На поверку Мэг оказалась такой себе новогодней игрушкой, да и до праздников, судя по местному климату, вроде как ещё далеко. Чтобы разглядеть это достаточно подробно, близко подходить и не стоило. Гриффин представляла собой сплошную гематому, а её левая нога и правая рука были, к тому же, ещё неестественно согнуты. — Блядь-блядь-блядь-блядь-блядь! — Симпсон в очередной раз попыталась вырваться, вложив теперь уже весь неведомый запас своей силы в эту попытку. И, о чудо! На сей раз итог её трепыханий даже оправдал себя: робот споткнулся о старую корягу, попутно разжав свои «клешни». Правда, расцепилась у Бендера не только хватка. Его любимая маленькая дверца в корпусе, где робот обожал ныкать краденое, при падении тоже открылась. А из неё на свет, точно карты из рукава проныры фокусника, с характерным грохотом на землю выпали сразу четыре планшета. Не надо быть гением мысли или иметь три высших образования, чтоб заключить: по крайней мере, три из них принадлежат другим участникам этой смертельной игры. Или принадлежали. Родригес неловко хихикнул: — Полагаю, сейчас старине Бендеру самое время сказать нечто в духе: «ребята, я всё объясню»?Осталось: 4 часа и 30 минут.