xxxv. be the light in the dark of this danger – part ii (A Safe Place to Land by Sara Bareilles)
-ооо-
3 января 1979 года Гермиона в своей анимагической форме заметила сильно закутанного Регулуса, прятавшегося за самым уединённым столиком во всём "Дырявом котле". Её синие глаза посмотрели на бегущую рядом крысу-переростка, и она мрачно мяукнула, сообщая, что увидела Регулуса Блэка. Гермиона не была уверена, возможно ли это в анимагической форме, но она действительно чувствовала убийственный взгляд Питера, направленный на её пушистую спину. Когда Питер потребовал пойти с ними, девушка использовала все средства, которые только могла придумать, чтобы остановить его. Брат и сестра Петтигрю обменялись несколькими меткими заклинаниями, но когтевранка в основном хотела обездвижить или оглушить его, чтобы она могла сбежать и встретиться с Регулусом. Но, к величайшему удивлению девушки, Питер уклонился от всех её заклинаний и даже вместо этого попытался сам обездвижить и оглушить её. Возможно, обучение мракоборцев сделало Питера более хорошим бойцом. Гермиона бы вздохнула с облегчением при этой мысли, зная, что его уже отправляли на разные опасные миссии, но постоянные уклонения и атаки брата раздражали, а девять вечера неуклонно приближались. В конце концов, девушка призвала к прекращению огня и неохотно согласилась с тем, что Питер может пойти с ней в "Дырявый котёл". Перед их отъездом Гермиона нацарапала письмо, в котором говорила Ане, что она, возможно, переночует у Лили и Сева. После этого брат и сестра решили трансгрессировать недалеко от "Дырявого котла" вместо того, чтобы добраться туда с помощью Летучего пороха, просто чтобы они могли прибыть в своих анимагических формах — и никто не вспомнит, что они были в пабе той ночью. Гермиона вырвалась вперёд и подкралась к напряжённому слизеринцу. Она громко мяукнула Регулусу, который вздрогнул и осторожно взглянул на её кошачье тело. — Петтигрю? — неуверенно прошептал он. Она мяукнула в подтверждение. Под этим углом Регулус выглядел прямо-таки зелёным, а в его быстро движущихся глазах был глубокий ужас. Возможно, он также знал, что эта миссия была опасной — более опасной, чем их вторжение в Гринготтс несколько месяцев назад — и с тех пор находился в напряжении. Гермиона снова мяукнула и бросилась прочь, надеясь, что Регулус поймёт, что нужно следовать за ней. Она даже не оглянулась, когда проскользнула мимо входа между "Дырявым котлом" и Косым переулком, и остановилась только тогда, когда они наконец оказались позади "Флоуриш и Блоттс". Когтевранка приняла человеческий облик и мрачно поприветствовала Регулуса Блэка. Почти сразу же Питер тоже превратился в человека, и это побудило наследника Блэков в шоке отступить, теперь парень крепко сжимал в руке свою волшебную палочку. — Какого чёрта он здесь делает? — яростно закричал слизеринец, направив кончик палочки в сторону мракоборца. Ужас и недоверие окрасили его лицо, когда он снова взглянул на Гермиону. — Ты... ты ведёшь двойную игру? — Нет, — категорично сказала девушка, в то время, как Питер пробормотал: — Так ты действительно Пожиратель смерти, а. Регулус внезапно стал выглядеть громоподобно, снова подняв палочку и угрожающе направив её на Питера. Брат Гермионы тоже вытащил палочку, готовый защитить себя в случае необходимости. — Пожалуйста, у нас есть другие дела, — рявкнула когтевранка, осторожно глядя на их палочки. Питер первым вынул палочку и пристально посмотрел на Регула, не желая отводить взгляд от его подозрительных серых глаз. — Регулус... — Что он здесь делает, Петтигрю? — выплюнул он, не отрывая своего яростного взгляда от её старшего брата. — Он нам поможет, — устало объяснила Гермиона, поднимая пальцы, чтобы помассировать пульсирующие виски. — Возможно, я немного всё испортила и не сожгла твои письма после прочтения. Питер нашёл их и потребовал, чтобы он пошёл с нами на это… это дело. — Да, ну, что, чёрт возьми, вы оба собираетесь делать? — горячо спросил Питер, и его синие глаза оторвались от Регулуса, чтобы посмотреть на сестру. — Ты так и не ответила на мой вопрос, когда я спросил тебя дома. Ты уверена, что вы не в сговоре с Волан-де-Мортом? Регулус вздрогнул при упоминании имени Тёмного Лорда, но на его лице появилась усмешка. — Разве твоя сестра тебе не сказала? — выплюнул он. Когда Питер подозрительно оглянулся на него, парень добавил: — Мы собираемся свергнуть чёртового Тёмного Лорда. Глаза Питера расширились, как блюдца. — Что? — закричал он. Его обезумевшие глаза остановились на сестре. — Гермиона... — Я скоро всё тебе объясню, Питер. Я обещаю, — хрипло сказала девушка, шагнув вперёд, чтобы опустить поднятую палочку Регулуса. Слизеринец сердито посмотрел на неё, но Гермиона была невозмутима. — У нас действительно есть другие дела, и я бы предпочла, чтобы мы закончили их как можно скорее. Когтевранка проигнорировала возмущённый крик Питера и нахмурилась, глядя на Регулуса. — Где твой домовой эльф? — спросила она. Парень заколебался. — Ты действительно уверена, что будет разумно взять с собой Кикимера? — осторожно ответил слизеринец. — После путешествия с Тёмным Лордом… он выглядел не слишком хорошо, Петтигрю. На самом деле, он выглядел так, будто собирался… умереть. Гермиона подавила тревогу. — Он единственный, кто знает, где находится пещера, Регулус, — рассудила она. — Мой лучший друг не сказал мне, где именно она расположена. Его просто доставил туда Дамблдор, трансгрессировав вместе с ним. — Лучший друг? Он? Ты имеешь в виду Снегга? — Нет, — рассеянно ответила девушка растерянному брату. — Тогда кто... — Позже, Питер. Обещаю, — резко закричала Гермиона, пронзив его холодным взглядом. — Пожалуйста. Просто... чёрт побери, заткнись. Я скоро всё тебе расскажу. Пожалуйста, просто не задавай никаких вопросов и соглашайся со всем. — Что ж, это очень успокаивает, — саркастически выплюнул он. — Просто заткнись и делай то, что она тебе говорит, Петтигрю, — прорычал Регулус, мрачно глядя на старшего волшебника. — Она, возможно, единственная, кто сможет вытащить нас живыми. Так что закрой, чёрт возьми, рот и следуй за ней, да? Питеру не понравилось, что его отчитывает слизеринец, но, к счастью, он замолчал и угрюмо посмотрел себе под ноги. В глазах Гермионы выступили испуганные слёзы, и она протянула руку, чтобы успокаивающе сжать ладонь брата. — Я обещаю рассказать тебе всё после того, как мы закончим эту миссию, — мягко сказала девушка, и её голос был полон слёз. — Клянусь честью Мародёра, Пити. Он взглянул на сестру, и его губы сжались в твёрдую линию. Парень дважды кивнул, чтобы показать своё согласие. Гермиона с благодарностью ему улыбнулась. Смахнув слёзы, она снова повернулась к Регулусу. — Сейчас нам нужен Кикимер, — сказала она. — Ладно, если это единственный способ, — вздохнул слизеринец. — Кикимер! Громкий хлопок мгновенно заполнил заброшенный переулок. Рядом с наследником Блэков появился личный домовой эльф Регулуса. Несмотря на окутывающую их темноту, Гермиона смогла заметить, что Кикимер выглядел ужасно. Он был бледным и дрожащим, будто прошёл через ад и вернулся. Зная, что он сопровождал Волан-де-Морта в этой ужасной поездке, возможно, это предположение было совсем не надуманным. — М-мастер Регулус звал Кикимера? — слегка заикался жилистый домовой эльф, с любопытством глядя на Гермиону и молчаливого мракоборца. — Кикимер, — твёрдо начал Регулус, — нам нужно, чтобы ты перенёс нас в пещеру, в которую тебя брал Волан-де-Морт. Слёзы ужаса навернулись на глазах Кикимера. — Нет, нет, нет, — запричитал он, ломая свои большие уши и начиная вышагивать перед троицей. — Нет, нет, Кикимер не может взять туда мастера Регулуса и его друзей. Нет! Кикимер не может вернуться туда, мастер Регулус. Пещера! Тёмная, очень тёмная и такая холодная… Кикимер думал, что он умрёт там. Нет, нет, нет, мастер Регулус. Кикимер не может! Слизеринец удивил Гермиону, когда упал на колени, просто чтобы оказаться на одном уровне с находящимся в истерике домовым эльфом и посмотреть ему в глаза. — Кикимер, — позвал он, кладя обе руки на узловатые плечи домовика, чтобы удержать его на месте. — Я знаю, что ты не хочешь туда возвращаться. Но… но для меня это единственный способ сбежать от Волан-де-Морта. Кикимер заметно трясло, по его круглым глазам катились крупные слёзы. — Мастер Регулус сможет сбежать от него? — недоверчиво заикался он. — Да, — решительно ответил слизеринец, — если ты отведёшь нас в эту пещеру, есть шанс, что мы действительно сможем победить его. Домовой эльф выглядел глубоко встревоженным, когда его огромные глаза метались от хозяина к Петтигрю. — Хорошо, — наконец выдохнул Кикимер. — Хорошо. Регулус обменялся с Гермионой облегчённым взглядом. Затем парень вскочил на ноги, а домовой эльф шумно всхлипнул и встал перед троицей. — Мастер Регулус и его друзья должны держаться за Кикимера. Они сделали то, что им было велено, и вскоре исчезли с тихим хлопком.-ooo-
Солёный воздух поднялся к носу девушки, когда Кикимер снова появился на вершине огромного каменного утеса. Питер вскрикнул, чуть поскользнувшись и потеряв равновесие, но Регулус быстро схватил его за запястье и оттащил назад. Гермиона с опаской смотрела на огромные волны, которые разбивались о сглаженный ветром камень, прежде чем исчезнуть в море, только чтобы снова подняться и снова разбиться. Если бы ребята упали, волн было бы достаточно, чтобы затянуть их в глубину моря так, что они бы уже не смогли вынырнуть на поверхностью. — Где мы? — воскликнул Питер, внимательно осматривая каменную платформу, на которой они стояли. Его брови медленно сошлись, когда он взглянул на остальных. — Вы тоже это чувствуете? — Тёмная магия, — серьёзно сказал Регулус, — по крайней мере, мы знаем, что находимся в нужном месте. Домовой эльф пискнул и снова начал истерически рыдать. — Кикимер не может войти снова, мастер Регулус! Кикимер предпочёл бы умереть! — воскликнул он. Слизеринец взглянул на Гермиону, ожидая её указаний. Ведьма задумчиво прикусила нижнюю губу, гадая, будет ли разумно позволить домовику вернуться на площадь Гриммо. Пещера, несомненно, была окружена антитрансгрессионными чарами, потому что Волан-де-Морт наверняка хотел убедиться, что никто не выберется из этого места живым. Магия домовых эльфов Кикимера может оказаться полезной в случае, если им нужно будет как можно скорее сбежать. Но если он войдёт вместе с ними в таком напуганном сверх всякой причины состоянии, то план может сорваться. — Всё в порядке, — сказала Гермиона, приняв решение. – Он может вернуться на площадь Гриммо. — Затем, обращаясь к Кикимеру, девушка любезно добавила: — Но если мы когда-нибудь позовём тебя, это означает, что мы в опасности, и нам нужна твоя помощь. Ты должен немедленно прийти к нам, Кикимер. Понимаешь? Несмотря на слёзы, домашний эльф мрачно посмотрел на Гермиону. — Мисс не хозяйка Кикимера! — громко воскликнул он. — Мисс не может приказать Кикимеру! Когтевранка вздохнула и взглянула на Регулуса в поисках помощи. — Делай то, что она говорит, Кикимер, — приказал наследник Блэков, твёрдо нахмурившись. — Если что-то случится — если она или её брат позовут тебя или прикажут тебе что-то сделать, ты должен выполнить. Я ясно выражаюсь? Враждебное выражение исчезло с лица домового эльфа. — Если господин Регулус этого желает, то Кикимер должен выполнять, — сказал он, глубоко кланяясь, пока заострённый кончик его носа почти не коснулся холодного каменного пола. — Но Кикимер будет следовать приказам друзей мастера Регулуса, только если сам мастер Регулус даст им своё благословение. Слизеринец глубоко вздохнул и протянул руку Гермионе. — Возьми меня за руку, — сказал он. — Зачем? — загремел Питер, а его сестра приподняла бровь. Регулус закатил глаза и схватил Гермиону за руку. Затем, без разрешения Питера, он взял и его руку. После этого Кикимер безмолвно положил обе руки поверх их. Тёплый жёлтый пучок света обвился вокруг их запястий, прежде чем раствориться в коже. — Что это было? — спросила девушка, широко открыв глаза. Она убрала руку и уставилась на неё, слегка скривившись от покалывания вокруг запястья. — Технически, мой домашний эльф не может выполнять чьи-либо приказы, если он или она не является Блэком, — сухо объяснил Регулус. — Какая-то хрень в контракте между домовым эльфом и его хозяином. Некогда объяснять. Но по сути, как наследник Блэков, я дал вам разрешение временно взять немного той связывающей магии, которую я разделяю с Кикимером. Губы Гермионы скривились от отвращения, но она удержалась от ехидного комментария о жестоком обращении и рабстве домовых эльфов. Парень с удивлением взглянул на когтевранку. — Что? — спросил он. — Ничего, — ответила девушка, решив, что прямо сейчас у них есть более важные дела. Слизеринец по-прежнему смотрел на неё с сомнением, но решил больше не комментировать. Вместо этого Регулус повернулся к своему домашнему эльфу и сказал: — Можешь уходить. Кикимеру не нужно было повторять дважды, и он щёлкнул пальцами, тотчас исчезнув. — Тогда пойдём, — сказала Гермиона, начав вести небольшую группу по скользкой каменной дорожке. Время от времени ей приходилось удерживать себя от падения, хватаясь за острые камни. — Чертовски удобно, — мрачно пробормотала себе под нос девушка, поскользнувшись в седьмой раз. Вскоре они оказались перед огромной каменной стеной. Гермиона попыталась найти небольшое отверстие, в которое можно было бы пролезть, но ничего не было видно. На стене на плите было что-то коричневое, засохшее, что вызвало интерес когтевранки. Несмотря на протест Питера, она шагнула вперёд и осмотрела пятно. Скривившись, Гермиона взглянула на своих товарищей. — Кровь, — с отвращением выплюнула она. — Я думаю, нужно несколько капель крови, чтобы войти в пещеру. — Конечно, — пробормотал Регулус, медленно вытаскивая свою волшебную палочку из карманов мантии. Питер немедленно вытащил свою собственную и угрожающе направил её на слизеринца. — Успокойся, Петтигрю. Я собираюсь с её помощью сделать достаточно большую рану, чтобы пролить несколько капель моей крови. Гермиона нахмурилась. — Почему это должен быть ты? — спросила она. Слизеринец посмотрел на неё так, будто она была сумасшедшей. — Мы говорим о Тёмном Лорде, — деловито протянул он. — Конечно, он бы хотел, чтобы по всему входу в его пещеру капала чистая драгоценная кровь. Когтевранка закатила глаза. — Конечно, — пробормотала она, отступая, чтобы пропустить Регулуса. — Диффиндо, — тихо произнёс парень, рассекая чистый кусок кожи на ладони. Он скривился и сжал руку в кулак, сумев оставить три ярко-красных пятна крови на камне. Послышался сильный грохот, и каменная стена медленно сдвинулась в сторону, открывая достаточно широкий проём, через который они могли войти. Но прежде чем они сделали это, Гермиона схватила Регулуса за руку и залечила его порез. Девушка проигнорировала его удивлённый взгляд, оттолкнула Блэка и снова взяла на себя инициативу, осторожно заглянув внутрь отверстия, которое открылось благодаря крови парня. Вся пещера была погружена в полнейшую темноту. Гермиона попыталась разглядеть какие-нибудь силуэты чаши или даже лодки, но было слишком темно. — Люмос Максима! — воскликнула она, подбрасывая в воздух огромный шар белого света. Девушка затаила дыхание, следуя за парящим шаром. — Там что-то есть, — сказал Питер, прищурившись, чтобы получше рассмотреть. — Я думаю... Я думаю, что это какая-то чаша. — Вот где находится крестраж, — рассеянно сказала Гермиона, медленно забираясь в пещеру. К её ужасу, рядом с небольшим озером, окружавшим чашу, был только небольшой кусок камня. Девушка со страхом посмотрела на тёмные воды, гадая, сколько в них скрывалось инферналов. — Что бы вы ни делали, не касайтесь воды. — Почему? — резко спросил Питер, и в его голосе теперь слышалась паника. — Инферналы, — пробормотал Регулус, а его серебристые глаза почти блестели в окружающей их тьме. Мракоборец резко вздохнул. — Чёрт побери, — выругался он. — Конечно, конечно. — Питер крепко схватил сестру за руку и заставил её взглянуть на него. — Ты хочешь умереть, Гермиона? Чем бы ни был этот крестраж, действительно ли он стоит того, чтобы ты и чёртов Регулус Блэк рискнули отправиться в кишащую инферналами пещеру посреди чёртового океана? — Да, — ответила она, не моргнув глазом. Лицо Питера исказилось, а его дикие, испуганные глаза посмотрели сначала на Гермиону, а затем снова на воду. — Нет времени для срывов, — зашипел Регулус быстро дышащему волшебнику. Девушка с тревогой посмотрела на старшего брата. — Питер... — Дай мне несколько секунд, — сказал он, поднимая руку, чтобы остановить то, что когтевранка собиралась сказать. Волшебник сделал несколько вдохов и плотно закрыл глаза. Гермиона с изумлением наблюдала за тем, как паника брата медленно уходит, оставляя только безмятежное безразличие, которое она обычно видела в Регулусе, находящемся на публике. — Хорошо, — сказал Питер странно напряжённым и жёстким голосом, несмотря на пустоту его лица. Девушка настороженно посмотрела на Питера, выискивая другие признаки паники, которые могли стоить им жизни. Но когда она ничего не увидела, то напряжённо кивнула и снова посмотрела прямо перед собой. Заколдованный шар света теперь парил над чашей с крестражем, освещая маленький остров, который был слишком мал, чтобы вместить всех троих. — Как мы собираемся туда попасть? — спросил Регулус. Вместо того, чтобы озвучить ответ, Гермиона направила свою волшебную палочку в сторону озера и прошептала: — Акцио, цепь. — Из воды раздался лязг, и когтевранка вытянула в ожидании руку. Вскоре из воды появилась толстая медная цепь и прыгнула ей на ладонь. — Помогите мне вытащить её из воды, — приказала Гермиона, передавая цепь Регулусу и Питеру. Огромными рывками они тянули цепь, и наконец из воды вышла небольшая лодка с зеленоватым оттенком. Помимо угрожающего свечения, лодка выглядела достаточно крепкой, чтобы в ней поместились как минимум два человека. Питер пришёл к такому выводу, и из его рта вырвалось ругательство. — Внутрь могут поместиться только два человека, — прошептала девушка, осторожно взглянув на брата. — И одним из них должна быть я. — А другим я, — сказал Регулус, не моргнув глазом. — Нет, — прорычал Питер. — Если кому-то и придётся плыть на этой дурацкой лодке, чтобы добраться до этой дурацкой чаши, так это мне. Одному Мерлину известно, что случится, когда вы туда доберётесь. — Я на самом деле точно знаю, что произойдёт, когда мы перейдём на другую сторону, — твёрдо заявила Гермиона. — Регулус тоже. Если кто-то и должен остаться, так это ты, Питер. Мне очень жаль, но у тебя меньше всего информации о том, что сейчас происходит. — Потому что никто мне ничего не говорит! — закричал парень, и его голос зазвенел по всей огромной пещере. В глазах Питера снова появилась истерика, но он изо всех сил старался не дать себе полностью взорваться. Гермиона сдулась и наклонилась к брату. — Даже если я расскажу тебе всё прямо сейчас, ты можешь этого не понять, — прошептала девушка извиняющимся тоном. — Она права, — вмешался Регулус. — Мне потребовались чёртовы недели, чтобы осмыслить всё, что она сказала. — Когда Питер сердито зарычал, слизеринец фыркнул. — Мы не специально оставляем тебя в неведении, Петтигрю. Мы просто пытаемся спасти тебя от неизбежного срыва. И, как я уже сказал, сейчас мы не можем себе этого позволить. Не тогда, когда крестраж уже виден. Только не тогда, когда здесь в воде плавают дремлющие инферналы. — Кроме того, ты мракоборец, — успокоила Гермиона. — Если с нами что-то случится, нам нужно, чтобы ты действовал быстро и спас всех нас. Питер фыркнул, крепче сжав руку сестры. — Ты слишком много веришь в меня, когда мы оба знаем, что это ты та, кто действует быстро, — отрезал парень. — Питер, правда, после всего, через что ты прошёл за последние несколько месяцев, ты всё ещё сомневаешься в себе? — Гермиона грубо ударила его по голове и проигнорировала крик боли и удивления, мрачно посмотрев на брата. — Ты сумел стать мракоборцем, придурок. Поверь в себя. Волшебник ощетинился и уставился на высокие потолки пещеры. — Чёрт побери, — и это было всё, что он смог сказать. Девушка бросила обеспокоенный взгляд на Регулуса, который теперь безмолвно склонил голову в сторону ожидающей лодки. Бросив на Питера предупреждающий взгляд, Гермиона медленно забралась в лодку. Когтевранка замерла, поскольку лодка опасно раскачивалась, и девушке стало дышать немного легче, только когда она остановилась. Затем внутрь забрался Регулус и нервно ухватился за край лодки, чтобы она перестала раскачиваться. Как только они устроились, лодка внезапно двинулась вперёд. Гермиона видела обеспокоенный взгляд Питера на протяжении всего их небольшого путешествия. Она оторвалась от него только тогда, когда лодка легко ударилась о каменный помост, ведущий к светящейся чаше. Регулус первым выпрыгнул из лодки и помог выбраться Гермионе. Ведьма пробормотала "спасибо" и снова взяла на себя инициативу, взобравшись по ступеням помоста. Блэк последовал за ней. Когда они достигли чаши с зеленоватым свечением, в горле девушки образовался ком. Когтевранка заглянула внутрь и попыталась разглядеть силуэт медальона, но жидкость внутри была достаточно мутной, чтобы скрыть его из виду. На вершине чаши стоял кубок в форме моллюска, без слов дававший инструкции, как добраться до медальон Салазара Слизерина. — Нужно выпить жидкость, которая находится внутри, — пробормотала Гермиона, хватаясь за кубок. — Каждую её каплю. Регулус поморщился. — Она проклята, не так ли? — Его гримаса превратилась в хмурое выражение, когда он увидел бледное лицо девушки. — Конечно, она проклята. — Мой лучший друг сказал мне, что, когда Дамблдор выпил это зелье, у него начались галлюцинации, — сказала Гермиона, крепко сжимая кубок в руке. — Что бы я ни делала или ни говорила, ты должен заставить меня выпить зелье, Регулус. Наш приоритет — крестраж. Ты понимаешь? Его глаза расширились от удивления, и слизеринец взглянул на девушку так, будто у неё выросла ещё одна голова. — Это ты собираешься выпить это проклятое зелье? — спросил он. — Да, — тупо ответила Гермиона. — Нет, — резко сказал Регулус, выхватывая кубок из её рук, прежде чем она успела возразить. — Ты слишком полезна в этой миссии, Петтигрю. Я не преувеличивал в Косом переулке; ты единственная, кто сможешь спасти нас, если что-то пойдёт не так. На глазах девушки навернулись слёзы, а на лице появилась кривая улыбка. — Ты слишком много веришь в меня, — пробормотала она, снова со страхом поглядывая на кишащее инферналами озеро. В другой жизни Регулус Блэк был затянут в тёмные воды, чтобы навсегда стать инферналом. Могла ли Гермиона действительно спасти его от такой участи? — Разве я не должен сделать это? — заявил слизеринец, и с его губ сорвался сухой смешок. — Я слепо следовал всем инструкциям, которые ты мне давала с первого дня, Гермиона Петтигрю. Думаю, я постепенно теряю рассудок от всего, что ты мне рассказала, но если это означает, что я могу сбежать от Волан-де-Морта, то я бы выбрал это снова даже не задумываясь. И кроме того… — Парень решительно посмотрел на проклятую жидкость. — Считай это покаянием за все грехи, которые я совершил в этой проклятой, хотя и короткой, жизни. — Ты сделал достаточно, — сказала девушка, в утешении сжав его руку. — Недостаточно, — горячо ответил Регулус. — Я буду удовлетворен, только если узнаю, что Тёмный ублюдок мёртв. Гермиона вздохнула, зная, что что бы она ни сделала, его не остановить. — Мне придётся заставить тебя это сделать, — предупредила она. — Помни, даже Дамблдор был жертвой тёмного воздействия этой жидкости. Регулус заметно побледнел, но лицо его застыло. — Давай просто закончим со всем этим, — пробормотал он. — Ладно, — вздохнула Гермиона, признав поражение, — но дай мне копию, прежде чем начнёшь это пить. Слизеринец порылся в кармане и выудил сверкающее ожерелье. Девушке стало плохо от одного взгляда на копию; насколько хуже она будет себя чувствовать, когда увидит настоящий медальон? Когтевранка смотрела, как Регулус медленно зачерпнул мутную жидкость в кубок. Наполнив его до краев, парень поднёс его к губам и допил зелье в три мощных глотка. На мгновение ничего не произошло, и Гермиона подумала, не преувеличивал ли Гарри. Но затем лицо Регулуса сморщилось и побледнело, на нём отразились жестокий страх и агония. Парень начал дрожать, и испуганные, непонятные слова сорвались с его губ. Наследник Блэков бросил кубок на землю, пытаясь уйти от чаши. — Гермиона? — крикнул Питер с другой стороны, явно находясь в панике, так как он уже готовился поднять свою волшебную палочку. — Всё в порядке, Питер, — крикнула девушка, быстро хватаясь за кубок, чтобы налить туда ещё проклятой жидкости. Регулус соскользнул на пол и тяжело задышал, его серебристые глаза были широко раскрыты и полны отчаяния, он метался по всей пещере и видел кошмарные тени, которые зелье вызвало в его сознании. — Давай, ещё один кубок, — призвала Гермиона, поднося зелье к дрожащим губам слизеринца. Регулус уступил и приоткрыл губы, мучительно задыхаясь, когда полностью поглотил жидкость. Девушка решительно подошла к чаше и набрала ещё зелья, снова и снова призывая Регулуса пить до последней капли. Она уже начинала видеть очертания медальона, но слизеринец становился всё более истеричным. Парня сильно трясло, а его руки отбивались от невидимых призраков, пока из его испуганных глаз неуклонно текли слёзы. Гермиона тоже плакала, и её сердце сжималось от всего, что он видел. — Пожалуйста, пожалуйста, не надо больше, пожалуйста, — громко рыдал Регулус, уклоняясь от жидкости. — Ещё один, Регулус. Обещаю. Ещё один, — умоляла девушка, а её зрение уже затуманилось из-за слёз. Слизеринец смягчился и открыл рот, но подался вперёд и попытался выбраться, а его слёзы продолжали непрестанно и ужасающе расти. Гермиона обвила руками испуганного парня, шепча ему на ухо успокаивающие слова, пока они наконец не подействовали. Затем когтевранка отстранилась от Регулуса и вернулась к чаше. Её сердце резко забилось, когда девушка отметила, что ей нужно было только заставить его выпить последний кубок, прежде чем она смогла безопасно схватить медальон. Регулус съёжился, когда Гермиона вернулась. — Ты сказала, что он был последним, — отрезал он, и его водянистые глаза мрачно сверкнули, когда когтевранка показала ему последний кубок. — Ты сказала, что он был последним! — Парень снова начал дрожать, и громкие гортанные рыдания вырывались из его губ. — Это на самом деле последний, пожалуйста, Регулус. Ещё один. Слизеринец дико метался и пытался оттолкнуть кубок в руках Гермионы. — Ты сказал, что хочешь смерти Волан-де-Морта, — прохрипела она. — Ты сказал, что хочешь быть свободным. Это единственный выход, Регулус. Мне очень жаль, но это единственный способ. Вся энергия вылетела из него, и парень резко упал вперёд, уставившись на Гермиону с такой невероятной открытой уязвимостью на лице. Когтевранка всхлипнула от облегчения, когда Регулус приоткрыл губы, и она без колебаний влила жидкость ему в рот. Как только слизеринец проглотил последнюю каплю жидкости, ужас на его лице прошёл. Регулус неуверенно моргнул девушке и причмокнул. — Вода, — прошептал он. — Пожалуйста. Дай мне воды. Сердцебиение Гермионы участилось, когда девушка вспомнила неудачную попытку Гарри вызвать воду, чтобы напоить Дамблдора. Это был хитрый план Волан-де-Морта — придумать злое зелье, которое вызовет у пьющего такую невероятную жажду, что у него не будет другого выбора, кроме как набрать воды из озера. Гермиона знала, что именно так умер Регулус в прошлый раз — от непонятной жажды, он полз к берегу небольшого озера, чтобы зачерпнуть несколько пригоршней ледяной воды, а затем проклятые инферналы утащили его на дно. Тем не менее, она направила палочку на пустой кубок, чтобы попробовать. — Агуаменти, — прошептала девушка. Как и ожидалось, воды не было. — Гермиона, — тихо умолял Регулус. — Воды, пожалуйста. — Я не могу вызвать здесь воду, — разочарованно сказала она. — Я собираюсь сначала поменять медальон, и тогда мы уберёмся отсюда к чёрту. Тогда ты сможешь пить столько воды, сколько захочешь. Лицо парня сморщилось, а глаза жадно устремились к тёмной воде, соблазнительно плещущейся у его ног. — Мне очень жаль, Регулус, но я должна это сделать, — сказала Гермиона, направив кончик своей волшебной палочки ему в грудь. Прежде чем парень успел среагировать, когтевранка уже пробормотала мягкое "Петрификус Тоталус", превратив его в камень. — Я не хочу рисковать. Она осторожно положила слизеринца на землю, затем поднялась на ноги, смахивая своенравные слёзы с лица, и решительно направилась к светящейся чаше. Каждый её шаг наполнял Гермиону удушающей темной магией. Среди всех собранных крестражей медальон Салазара Слизерина был тем, с которым девушка была хорошо знакома. Грудь когтевранки стала горячей, её начало покалывать при воспоминании о медальоне, который тяжело висел на её шее и шептал тёмные слова, мучившие девушку даже в её тихие дни. Гермиона вытащила из кармана копию медальона, небольшой деревянный ящик и белую ткань. Она вытащила настоящий крестраж из чаши, обернув его вокруг носового платка, и положила в ящик. Девушка окружила его своими обычными защитными заклинаниями, на этот раз добавив более сложные, поскольку она вспомнила все ужасы и боль, которые ей причинил этот конкретный крестраж. Удовлетворившись своей работой, Гермиона сунула хорошо защищённый ящик в карман и поместила точную копию медальона в чашу. — НЕТ! Девушка удивлённо вздрогнула и сразу же развернулась. К её ужасу, Регулус вырвался из заклинания, сковывающего его тело, и теперь медленно полз к озеру. — Нет, — в ужасе отозвалась Гермиона, но слишком поздно отправила в ползущего слизеринца ещё один "Петрификус Тоталус". Регулус жадно зачерпнул пригоршню озёрной воды, но ещё до того, как он успел сделать глоток ледяной жидкости, вылетели две гнилые руки и крепко вцепились ему в запястья. Парень громко вскрикнул, но к моменту, когда Гермиона достигла его, он уже полностью погрузился в воду. — Нет, нет, нет, — сказала девушка, вслепую стреляя заклинаниями огня, когда инферналы вынырнули из воды и устремились к ней. Гермиона смогла заметить чёрную копну волос Регулуса, и её быстрый огонь усилился. — Нет, не в мою смену. Слёзы затмили взор когтевранки, но её движения волшебной палочкой были точным и решительным. Один инфернал попытался прыгнуть на неё, но девушка громко закричала "Редукто", и монстр был отброшен. — ГЕРМИОНА! ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ! — крикнул Питер с другой стороны. Она рассеянно увидела, что её брат также быстро стрелял многочисленными огненными заклинаниями, только чтобы уничтожить приближавшихся к нему инферналов. Гермиона проигнорировала слова Питера и проложила чистый путь от помоста к ледяной холодной воде. — Кикимер! — в панике прохрипела она. — Кикимер, ты нужен нам сейчас! Одному инферналу удалось затащить девушку — одним мощным рывком — под воду. Холодная вода окутывала все её тело, Гермиону тянуло в разные стороны, затягивая её всё глубже и глубже в воду. Паника охватила её целиком, и поразительная правда о том, что она действительно может умереть сегодня, начала давить на когтевранку. Гермиона крепко сжимала палочку, поскольку кислород быстро покидал её тело. Из последних сил она подумала о заклинании "Инсендио Триа". Девушка зарыдала от облегчения, когда огромный шар жёлтого ослепляющего света окружил её и начал пульсировать вокруг качающегося инфернала. Мгновенно обретя свободу, когтевранка стала действовать быстро и направила кончик волшебной палочки себе в лицо. Она глубоко сконцентрировалась для создания заклинания Головного пузыря и жадно ахнула, когда вокруг её головы образовался пузырь, предложивший ей новый источник кислорода. Гермиона слабо выстрелила ещё одним "Инсендио Триа" в постоянно роящихся вокруг неё инферналов и лихорадочно огляделась в поисках тела Регулуса. Девушку заметила его недалеко от того места, где она была, и ещё двумя выстрелами "Инсендио Триа" расчистила свой путь к слизеринцу. Чёрное озеро, казалось, внезапно проснулось, и могучие потоки воды попытались отдалить Гермиону от Регулуса. Ослабленный проклятой жидкостью, парень уже потерял сознание, и когтевранка была бы проклята, если бы он опять умер сегодня, даже несмотря на её присутствие в этой пещере. Эта мысль толкнула девушку ещё дальше в воду, она крепко схватилась за руку слизеринца, взорвав двух инферналов, которые крепко держались за его ногу. — Регулус, — закричала Гермиона, но её голос был заглушён воздушным пузырём. Она наложила на парня заклинание Головного пузыря, чтобы дать ему кислород, но он не проснулся, и её ужас усилился. Течение усиливалось, и когда Гермиона взглянула вверх, их окутала тьма, и очертания инферналов снова начали неуклонно приближаться. С губ девушки сорвалось мучительное рыдание. Возможно, она тоже умрёт в этой пещере. Гермиона притянула Регулуса к себе и обняла его. — Мне очень жаль, — всхлипнула она. — Мне очень жаль. Когтевранка плотно закрыла глаза, чувствуя, как инферналы постепенно смыкаются вокруг них. Внезапный ослепительный свет сверху отогнал одушевлённых существ. Глаза Гермионы резко открылись, и она с трепетом наблюдала за тем, как постоянный поток света расчищал ей путь к поверхности воды. Отчаяние, охватившее девушку некоторое время назад, было смыто вместе с ужасающими инферналами. Гермиона начала поспешно плыть и подниматься вверх, отчаянно цепляясь за тело Регулуса. Она бросила шквал огненных заклинаний к ногам парня, чтобы избавиться от каких-то своенравных инферналов, которые пытались затащить их обратно на дно озера. Когда Гермиона приблизилась к поверхности, в воду погрузилась рука, старающаяся вытащить их на берег. Девушка уцепилась за руку Питера изо всех сил, и он одним мощным рывком затащил её и Регулуса обратно на каменистый остров. Когтевранка тяжело рухнула на заострённые камни, откашлявшись от воды, которую проглотила в озере. — Гермиона, с тобой всё в порядке? — Питер выглядел охваченным паникой, слёзы текли из его глаз, но сила его заклинания света была непоколебимой. — У-уходи, — забормотала она, дрожа всем телом из-за ледяной воды. — Нам нужно уйти. Сейчас же. Питер твёрдо кивнул и взглянул на маленькое существо, танцующее вокруг него, а из его маленьких рук вылетали огненные шары, взрывающие появляющихся инферналов. — Кикимер! — рявкнул он. — Трансгрессируй нас из этой пещеры! Сейчас же! Домовой эльф запищал, увидев своего бессознательного хозяина, но быстро начал действовать и схватил Гермиону и Регулуса. Питер взялся за тонкую руку домовика и приказал: — СЕЙЧАС! Гермиона почувствовала напряжение в пупке, но оно исчезло почти мгновенно, когда она рухнула на скользкие, заострённые камни возле пещеры, которую девушка проклинала некоторое время назад. Питер упал на колени и заключил сестру в свои объятия. — Чёрт, чёрт, я думал, ты мертва, — крикнул он, крепко и тепло обнимая Гермиону. Девушка задрожала, когда холодный морской бриз коснулся её ледяных щёк. — Ре… Регулус, — пробормотала она, слабо отстраняясь от Питера. — Он... — Мастер Регулус жив! — весело воскликнул Кикимер. Гермиона отвернулась от Питера, чтобы взглянуть на бессознательное тело рядом с собой. Как и девушка, Регулус сильно трясся, но безошибочные движения его груди были благословенным зрелищем. Они были неглубоким, но они были, и когтевранка никогда в жизни не чувствовала такого огромного облегчения. Гермиона неуверенно направила на себя свою волшебную палочку и попыталась произнести сушащее и согревающее заклинание, но её рука и рот отказывались работать. — Питер, — сказала она. — Мне... мне холодно. — Конечно, — ответил её брат. После двух взмахов палочки девушка уже была и тёплой, и сухой. Питер сделал то же самое и с Регулусом, но слизеринец остался без сознания и продолжал яростно трястись. — Регулусу нужен уход, — обеспокоенно сказала Гермиона, со слезами на глазах убрая часть волос со лба парня. — Кикимер отнесёт мастера Регулуса домой... — Нет, — резко оборвал домовика Питер. Когда Кикимер посмотрел на него широко раскрытыми глазами, волшебник продолжил: — Площадь Гриммо — наименее безопасное место для него, особенно после всего, что произошло сегодня. Гермиона повернулась к сбитому с толку домовому эльфу. — Тебе нужно уйти, Кикимер.... — Кикимер не оставит мастера Регулуса! Слёзы разочарования потекли из глаз девушки. — Пожалуйста, тебе нужно вернуться на площадь Гриммо и охранять его комнату, — настаивала когтевранка. — Ты должен убедиться, что никто не узнает, что он пропал. Регулус... он... он будет в серьёзной опасности, если его родители поймут, что он делал за их спиной. Ты же не хочешь, чтобы твоему хозяину грозила опасность, не так ли? — Нет, — пропищал домовой эльф, и его уши опустились от страдания. — Мы позаботимся о нём. Я обещаю, — сказала Гермиона. — Мы скоро вернём его, когда он поправится. Ты понимаешь, Кикимер? Домовой эльф по-прежнему выглядел не решительным, а его огромные глаза, похожие на теннисный мяч, украдкой метались от бессознательного хозяина к густоволосой ведьме. Кикимер, несомненно, был предан своему хозяину, что он недавно и продемонстрировал. Домовик охотно рискнул войти в пещеру, просто чтобы спасти их, даже когда он ясно дал понять, как глубоко боялся вернуться. Несомненно, Кикимер пытался взвесить свой выбор, пытаясь принять решение, которое принесло бы большую пользу Регулусу. Наконец, к облегчению Гермионы, домовой эльф коротко кивнул. Он осторожно положил руку на ладонь Регулуса, прощаясь, а затем, щёлкнув пальцами, исчез. — Нам следует отвести его в больницу Святого Мунго... — Нет, — твёрдо перебила брата Гермиона. — Это вызовет слишком много вопросов. Регулус — наследник Блэков; газеты наверняка сделают это сенсацией и распространят слухи, которые повредят тому, что мы делаем. Я думаю, будет лучше, если мы просто заберём его домой… — Нет, — серьёзно перебил девушку Питер. Он пронзил сестру своими тёмными, синими глазами и добавил: — У меня есть идея получше.-ooo-
В тёмной комнате, куда Питер привёл Гермиону и Регулуса, раздался крик. Слишком ослабленная тем, что произошло в пещере, девушка беспорядочно рухнула на пол. Она с опаской взглянула на слизеринца, который продолжал сильно трястись. Всё ещё без сознания, парень перекатился на бок и его вырвало огромное количество проклятой жидкости и озёрной воды, которую он проглотил некоторое время назад. — Что, чёрт возьми... Глаза Гермионы расширились, когда она узнала голос Джеймса. Все лампы в его комнате мгновенно зажглись, заливая светом каждый уголок роскошного пространства. Джеймс подошёл ближе к группе, крепко сжимая в руке свою волшебную палочку, и уставился на троицу. Он выглядел так, будто спал до их приезда, а его обнажённая грудь глубоко вздымалась от чистого шока. — Извини за вторжение, Сохатый, — тихо протянул Питер, — но у нас тут ситуация.