***
В следующие дни он почти не отдыхал. Убийство такого сильного демона придало ему уверенности и заставило осознать, насколько он действительно силен. Иногда он пытался спросить их, знают ли они, как превратить демона обратно в человека, но они были так голодны и кровожадны, что не могли даже говорить или просто не хотели слушать свою добычу. Он столкнулся с другими участниками только в первый день, но после этого ему показалось, что он там один. Усталый, он выбежал на поляну, переводя дыхание. Поблизости не было никаких демонов, и ему потребовалась минута, чтобы заметить приятный запах цветов. Он с облегчением поднял глаза. Он сделал это. Он выдержал испытание.***
Солнце вставало в новый, прекрасный день, когда он вошел на маленькую площадь, где все начиналось. Неделю назад здесь было полно участников, и более двадцати из них хотели записаться в армию. Сейчас... кроме усталого Вэй Ина, было видно только трех других. Один из них шмыгал носом, на его лице виднелись следы слез, а зеленая одежда была очень грязной. У него не было меча, но он прижимал к груди веер. У второго было кислое лицо, руки скрещены на груди. Он был одет в желтое, с киноварной отметиной на лбу и длинными волосами, собранными в хвост. Третий был одет в белоснежную одежду, выглядя элегантно и чисто даже после семи дней в дикой местности. У него были длинные волосы и белая лента вокруг лба, лицо старательно ничего не выражало. Он был более сосредоточен на синей бабочке, которая порхала вокруг его пальцев. Даже того, которого он спас в первый день, там не было. - Если бы я не потерял сознание...- пробормотал он себе под нос. - Я умру, - он обернулся и увидел парня в зеленом на грани истерики, - даже если я выживу, я умру... Это было какое-то отношение иметь к... - С возвращением! Ох уж эти жуткие девчонки из прошлого. У них даже были одинаковые наряды. Ждали ли они их на этом месте или ушли домой и просто переодевались...? - Поздравляю! - Мы рады видеть, что вы здоровы! Рад видеть, что ты здоров? Люди умирали. Многие. Парню в желтом, похоже, было все равно. - Так что же нам теперь делать?- Он потребовал ответа. - Мне нужен меч. - Сначала с вас снимут мерку для вашей униформы. - Всего существует десять рангов. - Киноэ - Киното - Хиноэ - Хиното - Цучино - Цучиното - Каноэ - Каното - Мидзуноэ - Мидзуното - В настоящее время ты занимаете самый низкий ранг: "Мидзуното” - А меч?- Настаивал парень в Желтом, на этот раз немного повысив голос. Девушки продолжали идти, даже не обернувшись к нему. - Сегодня ты выберешь руду, из которой будет выкован твой меч. Вы получите его в течение пятнадцати дней. - Но сначала... Одна из них дважды хлопнула в ладоши. Вороны спускались к ним с деревьев, кружили вокруг них, прежде чем выбрать по одному. Вэй Ин протянул руку, чтобы поймать его. - Эти вороны работают посыльными. Они дают вам ваши назначенные миссии и работают как способ связи между нами. Вэй Ин восхищался птицей, сидевшей у него на руке. Круто. Парень в зеленом скептически смотрел на маленькую птичку, сидевшую у него на пальце, - Воробей. - Я достаточно разбираюсь в птицах, чтобы понять, что это не ворона, - сообщил он. - Это бесполезно! - Парень в желтом прогнал свою птицу и сердито направился к девушкам. Он грубо отнял беловолосую девушку за волосы. - Плевать мне на глупых ворон! Мне нужен меч! Отдай его мне! Вэй Ин не могл просто стоять и ничего не делать. Он схватил парня за запястье. - Отпусти ее, или я сломаю тебе запястье. - Что?? Кто ты такой, черт возьми??” Тот, что был в белом, не обращал на них внимания, а тот, что был в зеленом, казалось, вот-вот ударится в панику. - Сделай это, если осмелишься. Вэй Ин вдохнул, направляя свою силу, и усилил хватку. Когда желтый отступил, Вэй Ин остался между ним и девушкой, зная, что он может попытаться напасть снова. - Ты закончил? - Моргая, он повернулся и увидел другую девушку. Она потянула ткань, которая покрывала каменный стол в конце маленькой площади, показывая широкий выбор руд для них на выбор. - Выбери что-нибудь из этого. Катана, которая будет создана для вас, убьет демонов и защитит вас. Вы должны выбрать его сами. Вэй Ин ничего не знал ни о руде, ни о том, как ее выбирать. Он не знал, чем отличается каждый кусок. Никто не пошевелился. С решимостью, написанной на его лице, он протянул руку.***
Возвращение домой оказалось еще более утомительным. Он был ранен и устал, шел в три раза медленнее, чем обычно, и что еще хуже, он не нашел никакого способа вернуть своего брата обратно в человеческий облик. Даже одежда давила на него, не говоря уже о сумке. Он хотел вернуться как можно скорее, даже если придется идти черепашьим шагом. Солнце уже давно зашло, когда он наконец увидел хижину и тусклый свет, льющийся из окна. Осталось всего пару метров... Дверь была выбита, и Вэй Ин широко раскрыл глаза. Там, выйдя после двух лет молчания, стоял Цзян Чэн. Вэй Ин уронил трость. - А-Чэн! Ты проснулся!- Он кричал с силой, которой у него не было. Цзян Чэн повернулся к нему, заметив его присутствие. Увидев его, он слегка нахмурился и побежал к нему. Вэй Ин попытался пойти ему навстречу, но колени его подогнулись на пять шагов вперед. Стоя на коленях, Цзян Чэн приблизился и обнял его. Он был жив! Он был бодр и здоров, вернулся к Вэй Ин. Он так волновался, думая, что никогда не проснется, но он был там. Слезы начали застилать ему глаза, и он крепче сжал свою мантию. От него пахло цветами лотоса. - Почему ты так внезапно заснул?- Он всхлипнул - Я думал ты не проснешься! Я думал, ты умрешь! Сюэ Чэнмэй, который как раз возвращался со свежими дровами под мышкой, молча наблюдал за происходящим. Через несколько секунд он бросил то, что нес, и подошел к ним, опустившись на колени рядом с ними и обняв их обоих. - Спасибо, что вернулся к нам живым. Он молчал, но Вэй Ин чувствовал, как едва заметно дрожат его плечи. После смерти тринадцати детей это был первый ученик за долгое время, который вернулся к нему. Вэй Ин продолжал выть в ночи, но наконец-то он был дома.***
Вымывшись и переодевшись, как следует обработав раны и вкусно покушав, он рассказал своему хозяину, что случилось с ужасным демоном. Его хозяин понимающе кивнул. - Есть разные типы демонов. Высокоуровневые демоны могут использовать искусство кровавых демонов. Со временем ты столкнешься с чем-то подобным. Это будут куда более тяжелое сражение, но..... Я уверен, что ты сможете преодолеть эти препятствия, Вэй Усянь. - В голосе мастера послышалась гордость. Вэй Ин торжественно кивнул. - Благодарю Вас, господин. Он взглянул на дверь, разделявшую комнаты, где отдыхал его брат. - У меня есть вопрос... А-Чэн не выглядит и не ведет себя как другие демоны. Это потому, что он использует эту технику? - Нет, я так не думаю. Моя теория заключается в том, что, поскольку он не ест человеческое мясо, он восстанавливает свою энергию сном. О. Да, это имело смысл.***
Пятнадцать дней спустя Был солнечный, спокойный день, когда с дальней дороги к хижине подошла какая-то фигура. Вэй Ин ждал все утро, взволнованный тем, что видит свой новый меч, и он едва мог сохранять спокойствие, почти подпрыгивая на месте. Этот человек был одет в мантию с рисунком подсолнечника и очень большую плетеную шляпу, украшенную ветряными колокольчиками. Их головы не было видно, они были завернуты в ткань и пользовались маской Гиоттоко. Таинственная фигура остановилась перед хижиной. - Я пришел доставить меч, который выковал для Вэй Усяня, - объявил он глубоким и серьезным голосом. Вэй Ин напрягся и поклонился в подобающем приветствии. - Меня зовут Вэй Усянь. Пожалуйста, заходите. Проигнорировав его предложение, мужчина начал разворачивать большой сверток, который нес на спине. - Этот ничиринто был выкован из металла, который можно получить только с ближайшей к Солнцу горы... Он продолжал что-то бормотать о материалах и солнечном абсорбенте, игнорируя очень смущенного мальчика, который даже не знал, что сказать, кроме как кивнуть. - А что, если мы войдем внутрь?- Предложил он чуть громче. Мужчина повернулся, вторгаясь в его личное пространство, и Вэй Ин чуть не упал на землю. - О! Ты особенный ребенок!- Он постучал себя пальцем по лбу. - семьи, которые работают с огнем, счастливы, когда рождается такой ребенок, как ты, - и затем он начал агрессивно нажимать пальцем на его щеку. - Да, конечно...- он неловко рассмеялся. - Вполне возможно, что твой меч станет красным. Верно, Мастер Сюэ? - Да, - послышался приглушенный голос изнутри. Наконец они вошли в каюту и уселись поудобнее, вместо того чтобы сидеть под солнцем. В этот момент ему в руки вложили меч в ножнах. Он был очень среднего вида, с черно-красной ручкой и простым предохранителем для рук. - Давай, вынь его из ножен. Ничиринто меняет цвет в зависимости от пользователя. Вэй Ин опустил взгляд на меч и вытащил ножны, глядя на сталь. Он схватил ее обеими руками, указывая на потолок, но ничего не произошло, пока через пару секунд она не потемнела от рукоятки до острия. Он оглянулся на взрослых, и мужчина ссутулился, если что-то выглядело раздраженным. - Он черный! - Да...- Рассеянно пробормотал мастер Сюэ рядом с ним. - Плохо, что он черный??- Встревоженно спросил Вэй Ин. - Нет, ничего подобного - заверил его мастер - но видеть черный клинок необычно, поэтому о них мало что известно. Гость, наконец, взорвался, вскинув руки вверх. - Я хотел увидеть красную!- Воскликнул он. При неожиданном повороте событий он повалил Вэй Ин на пол. - Ой! Успокойся! Сколько же тебе лет!? - Мне тридцать семь! Вэй Ин мог бы задохнуться, если бы не ворона, которая была назначена ему, влетела в каюту и приземлилась рядом с ними. - Вэй Усянь!- Птица громко сказала - я пришла с приказом! - Она разговаривает— Это было так чертовски круто и так чертовски жутко— - Иди в следующий город на северо-востоке! Несколько девушек исчезают! Каждую ночь кто-то исчезает! Найти и убить демона, который прячется там! Его первая работа в качестве истребителя демонов... это было вовремя.***