***
Вероятность этого даже была чертовски велика. Дерек вошел в конференц-зал и наткнулся на очень знакомого светловолосого, зеленоглазого сексуального мужчину, сидящего во вращающемся кресле на другом конце стола. Пусть его кожа была более загорелой, по сравнению со школьными годами, и он успел набрать пару лишних килограммов, Дерек его легко узнал. Ощущение, словно его в живот ударили, но потрясение прошло быстрее, чем того мог ожидать Дерек. Он дернул плечом, сбрасывая напряжение и выдал свою лучшую профессиональную дружелюбную улыбку. — Джордан Пэрриш? Джордан сел и расплылся в ослепительной улыбке, от которой ладони Дерека моментально покрылись потом, а сердце забилось быстрее. — Черт возьми, Дерек? Дерек Хейл? Дерек надеялся, что растянутые в улыбке губы не перекривило. Он обошел стол и протянул руку: — Джордан. Давно не виделись. — Вот уж точно! — к его удивлению, Джордан вскочил со стула и стиснул его в объятиях. — Я тебя с выпускного не видел. Думал ты уехал в Техас или что-то вроде того. Дерек напрягся и неловко похлопал Джордана по спине, надеясь, что после этого мужчина перестанет его обнимать. — Вообще-то в Иллинойс. — О! — Джордан отступил, еще раз хлопнув его по плечу. — Старик, как я рад тебя видеть. Хотя я удивлен. Думал, интервью должна была проводить какая-то Кира? Дерек взмахнул планшетом и сел за стол, жестом приглашая Джордана сделать то же самое. — У нее возникли неотложные семейные дела, и я вызвался заменить ее. Джордан улыбнулся еще шире и откинулся на спинку стула. — Ого, — он пошевелил бровями. — Звучит, словно она нечто особенное. — Так и есть, — Дерек с трудом удержался от закатывания глаз. — Она одна из лучших наших журналистов. — И больше между вами ничего нет? — продолжал допытываться Джордан. — Дружба, — кратко отрезал Дерек. — Итак, раз уж я в курсе о твоем загруженном расписании, пожалуй, начнем. — Да ладно тебе, — отмахнулся Джордан. — Мы десять лет не виделись. Мы можем себе позволить выделить пару минут и поболтать о жизни. Я не хочу с тобой ни о чем болтать. Дерек проглотил эти слова. Он обещал Кире, что все пройдет отлично. И не стоит злить собеседника. — Чем ты вообще занимался после школы? — спросил Джордан, совершенно не замечая явного раздражения Дерека. — Чем ты вообще занимался в том Иллинойсе? — Учился, — пожал плечами Дерек. — Работал. Получил степень и устроился в журнал. Вот так я и оказался тут. — Степень, да ты молодец, — поздравил Джордан. — Всегда знал, что ты из умников. Не удивительно, что ты с такой легкостью получаешь образование. — Ну, а ты как? — спросил Дерек, чтобы перевести тему. — О, я пошел в колледж. Потом перевелся из Беркли в Калифорнийский и поступил на факультет театрального искусства. Успел сняться в нескольких студенческих фильмах, а потом на меня вышел продюсер «Перекрестка Дрейка». И уже в следующий момент я сидел в самолете, летел в Ванкувер на съемки. Дикость, правда? — Безумие, — безразличным тоном согласился Хейл. — И знаешь, именно там я познакомился со своей девушкой. Она согласилась стать моей женой, кстати, — Джордан ткнул пальцем в планшет: — Не пиши об этом. Еще никто не знает, что она стала моей невестой. Мы собираемся объявить об этом на следующей неделе. Дерек почувствовал, как его брови приподнялись в удивлении. — Девушка? — Ага, — ухмыльнулся Джордан. — Колледж помог мне осознать, что я все же скорее би, чем гей. Это было неожиданно. В старших классах Пэрриш не замечал никого, кроме парней. — Ну, а у тебя как на личном фронте? — спросил Джордан. — Есть кто-то особенный? Дерек собирался ответить «нет». Правда собирался. Отрицание уже вертелось на кончике его языка. Но Джордан откинулся на стуле и снова открыл рот: — Только не говори мне, что ты стал одним из этих взрослых скучных мужиков, которые так сосредоточены на своей карьере, что забывают о более важных вещах в жизни. — У меня есть парень, — ответил Дерек. И что?! — Это же потрясающе! — усмехнулся Джордан. — Давно вы вместе? — Около шести-семи месяцев, — «Заткнись, заткнись, заткнись, что ты несешь?!» — Он замечательный. — Круто. Я действительно очень рад слышать это, — Джордан придвинулся и легко стукнул в плечо. — Рад за тебя. Дерек внутренне сжался от лжи. Но, черт подери, они с Пэрришем десять лет не виделись, и еще столько же не увидятся. — Спасибо. Итак, давай, пожалуй, вернемся к интервью. — Да, ну, Дерек, — заискивающе произнес Джордан. — Давай еще поговорим. — Это не у меня тут интервью берут, — Хейл глянул на часы: — А у нас осталось всего сорок пять минут. — О, ну хорошо, — скривился Джордан. — Говоришь совсем как мой личный ассистент. Как человек, которому определенно слишком мало платят за его работу, — подумал Дерек***
Остальная часть беседы прошла относительно безболезненно. Дерек передал свои заметки и запись разговора Кире, как только она вернулась в офис. Она накинулась на него с объятиями благодарности, и Дерек думать забыл о своей маленькой белой лжи. Все прошло не так плохо, как он боялся, и хотя его все еще задевало, что Пэрриш бросил его десять лет назад, ему в конце концов 27 лет. Он действительно мог быть чертовым профессионалом, когда это было необходимо. Кроме того, больше никто не был в курсе, что там наплел Дерек. Он отправился домой, рассчитывая позже ударно позаниматься в спортзале в компании своего телефона и очередной серии «Воздействия», а затем выпить пиво за своего несуществующего парня. Он совершенно не против был быть одиноким — вот совсем не против — но поведение Джордана вывело его из себя. То, что у него не было стабильных отношений, не делало его неудачником. У него были друзья: Эрика и Бойд, Айзек и Кира. А еще у него были родители, сестры и другие члены семьи, как бы сильно они не действовали ему на нервы. Да, было бы неплохо иметь бойфренда. Здорово, когда есть кто-то, кто лежит на второй половине кровати, и чье лицо светилось бы от счастья, когда он встречал бы Дерека после работы. Но это было из разряда «хотелось бы», а не «необходимо». И так было нормально. Дерека все устраивало. Звонок Коры застал его посреди беговой дорожки, и Дерек нахмурился. Обычно она обходилась СМСками. — Слушаю. — Дерек! — весело начала она. Слишком весело. Это настораживало. — Да, Кора? — Ты ни за что не угадаешь, кого мы с мамой сегодня встретили! — Далай Ламу? — закатил он глаза. — Ха-ха, — он был почти уверен, что сестра показала телефону язык. — Нет, болван. Джордана. Вот черт. — Ну надо же, — сказал Дерек, стараясь звучать непринужденно. — А я как раз у него сегодня интервью брал для журнала. — Ага, он об этом говорил, — согласилась Кора. О нет. Дерек уже понимал, чем все закончится, и избежать катастрофы совершенно не получалось. Он нажал кнопку на беговой дорожке, уменьшая скорость и переходя на бег. Может, ему удастся перевести разговор в другое русло, если он… — Ну ты и засранец! Какого черта ты не сказал, что у тебя появился парень? Слишком поздно. Дерек содрогнулся от злости в ее голосе. — Послушай, Кора все не так… — Нет, знаешь что? Не хочу ничего слышать! Небось сейчас выдашь какую-то нелепость, что просто не хотел сглазить. Что имеет смысл. Я понимаю. Первые месяцы моих отношений с Лидией все время безумно боялась, что сделаю что-то такое, после чего она меня возненавидит. А я потеряю лучшее, что есть в моей жизни. — Если бы она тебя возненавидела, значит она совершенно тебя не заслуживала, — вступился за сестру Дерек. — Спасибо, — голос Коры смягчился. — И ладно, шесть месяцев, я понимаю почему ты молчал. — Кора, все совершенно не… — начал он с тяжелым вздохом. — Но ты же придешь с ним на мою свадьбу? Дерек застыл и чуть не свалился с беговой дорожки. — Что? О чем ты? — Пожалуйста? — в детстве такой просящий тон обеспечивал ей дополнительную присыпку из шоколадной крошки на мороженом. — Знаю, что это слегка как снег на голову, — ну или не слегка, — но я очень-очень хочу встретиться с твоим парнем. И мама с папой, и даже Лора, тоже хотят. О боже, он разобьет сердце своей младшей сестре. Дерек собрался с духом. — Кора… — Просто… Ты ни с кем по-настоящему не заводил отношения после школы, а те, которые были, заканчивались очень быстро. И я знаю, что ты был один. И мне просто хочется, чтобы в твоей жизни был кто-то. Вроде Лидии для меня, понимаешь? И, возможно, я слегка вне себя, что первым об этом узнал Джордан, а не я, но то не так уж и важно. А важно то, что ты счастлив. Ведь ты же счастлив, да? И что, черт побери, ему на это ответить? — Да, я счастлив. — Вот и замечательно, — Кора казалась искренне взволнованной. — Так ты придешь с ним на свадьбу? Пожалуйста? Дерек приложился головой о поручень на беговой дорожке. Он на отлично справлялся со многими вещами, но умение говорить «нет» своей младшей сестренке не входило в список. — Хорошо, я приведу его. — Ура! — судя по звукам в трубке, Кора принялась плясать по всей комнате. — Отлично. Мы с мамой не можем дождаться и познакомиться с ним. Ой, мне пора бежать. Лидия привела парня из новой фирмы по кейтерингу. Я тебе уже говорила, что прошлый слился? Дерек слез с беговой дорожки и сделал глоток воды. — Ага, он вроде как сделал двойную бронь? — Точняк. Его сестра выходит замуж в тот же день и он хотел, чтобы его служба обслуживала его семью, — недовольно фырчит Кора. — Лидия сказала, что этот тоже профессионал, и я ей верю. Иногда я почти уверена, что она вышла из утробы, уже зная, как спланировать любое мероприятие. — Иногда я думаю так же, — соглашается Дерек. — Беги тогда к ней. — Хорошо. Люблю тебя, старший брат. И не забудь прийти на мою свадьбу под руку со своим парнем. — И я тебя, сестренка, — Дерека слегка подташнивает: — Не забуду.***
Первым делом, сразу после того, как повесил трубку, Дерек впадает в панику на пять минут. Он только что пообещал своей младшей сестре, что придет на ее свадьбу в сопровождении несуществующего бойфренда. Сразу после этого он набрал Бойда. Потому что Бойд умел сохранять спокойствие в любой ситуации, и мог бы помочь Дереку найти выход из этой ситуации. После того, как назовет его идиотом, конечно. Итак, спустя два часа после звонка-катастрофы и разговора с Корой, Дерек пришел в квартиру Бойда и Эрики с китайской едой и пивом. А Эрика смеялась так сильно, что начинала сипеть от нехватки воздуха. Дерек хмуро уставился в свое пиво и глубже зарылся в диванные подушки. — Не смешно. — О, не соглашусь, — Эрика утерла слезы. — Ты соврал бывшему, что у тебя есть парень, а он рассказал об этом твоей сестре и матери. Это просто уморительно. Дерек стукнулся головой о спинку дивана. — Чем я вообще думал? — А ты и не думал, — констатировал Бойд. — Ты никогда не мог думать головой, если дело касалось Джордана. — Верхней, — уточнила Эрика и снова расхохоталась. — Да, я идиот, — простонал Дерек. — Но если я не найду себе парня до свадьбы Коры, она меня убьет. Или разревется. И тогда меня убьет уже наша мать за то, что испортил церемонию. — Может, просто скажешь ей, что вы разошлись как раз накануне свадьбы? — спросил Бойд. — За месяц многое может произойти. — Можно было бы, — он уже думал об этом, — но ты хоть представляешь, как чудовищно она будет себя чувствовать, учитывая, что она собирается соединить себя узами брака с любовью всей своей жизни, а меня только что бросили? Это испортит ей весь день, возможно, еще и свадьбу испортить, и мы снова возвращаемся к тому, что наша мать меня убьет. Не говоря уж о том, что Кора захочет выследить и покалечить парня. — О, я бы на это посмотрела, — Эрика прикрыла рот рукой, но в ее карих глазах все еще плясал восторг. — Забыла, что она сделала с Джорданом в школе? — напомнил Бойд. — Черт, я удивлен, что она просто остановилась, чтобы перекинуться с ним парой слов. — Ну, он теперь звезда киноэкрана, — пожал плечами Дерек. — Думаю, она в состоянии простить ему разбитое сердце ее брата десятилетней давности. Он не хотел, чтобы это прозвучало так горько, но Эрика перестала смеяться и похлопала его по плечу. — Я бы сказала, отпусти и забудь, но это был эпически мудацкий ход с его стороны, — она сжала его руку. — Но, эй, мы и без этого мудилы неплохо провели время на выпускном, верно? — Верно, — Дерек улыбнулся этому воспоминанию и стукнул своей бутылкой пива Эрики. Бойд протянул руку со своим пивом и тоже чокнулся., — Итак, ты не знаешь никого, кто согласился бы сыграть роль твоего бойфренда на выходные? — Нет, — тяжело вздохнул Дерек. — Если бы он был с кем-то таким знаком, у него бы уже был настоящий парень, — закатил глаза Эрика. Дерек хотел было возразить, но черт побери. Это было правдой. Он уже несколько лет не ходил на свидания. Не то чтобы его это волновало, но это значило, что список кандидатов на его потенциальную пару был удручающе пуст. — Ну, — глотнул пива Бойд, — у нас всегда есть вариант с Крейгслистом*. — О боже, нет! — передернуло Дерека. — Лучше я стану жертвой материнского и сестринского гнева. — Не обращай на него внимания, — Эрика отвесила легкий подзатыльник Бойду. — И не переживай. Я знаю парочку парней, которые замутят все на высшем уровне. — На высшем?.. — о нет. Глаза Дерека шокировано распахнулись. — Я не найму эскорт на свадьбу своей сестры, Эрика! — Я хоть слово сказала про эскорт? — стукнула его по голове девушка. — Нет. Не сказала. Но это тоже неплохой вариант. Будем иметь его в виду на самый крайний случай. Я говорила, что знаю двух парней, у которых свой сайт знакомств. Кроме того, они еще и промышляют сватовством за отдельную плату. Можем просто объяснить им ситуацию, и они найдут тебе какого-то парня. Дерек пристально уставился на нее. — Ты знаешь двух парней, которые работают свахами, — повторил он, все еще не веря своим ушам. — Да, — кивнула Эрика. — Скотт МакКолл и Стайлз Стилински. Мы вместе ходили в старшую школу. Но мы были выпускниками, а они только перешли. Так что ты их можешь и не помнить. — Стилински… — это шерифский пацан, что ли? — нахмурился Бойд. После его слов и Дерек вспомнил Стилински и МакКолла, они еще были в команде по лакроссу. Один был долговязым, бледным и гиперактивным, с коротким ежиком волос и россыпью родинок, а у другого были черные вьющиеся волосы, оливковая кожа и большие проблемы с астмой. Десять лет спустя он бы даже не сказал, кто из них Стилински, а кто МакКолл, они всегда ходили вместе, как два неразлучника. — Ага, это он, — ответила Эрика, уже что-то быстро набирая на экране телефона. — Посмотрим, смогу ли я устроить нам встречу. Когда Кора замуж выходит? — Через месяц, — застонал Дерек и приложил бутылку пива ко лбу. — Восьмого мая. Эрика недовольно цыкнула и вернулась к набору текста. — Значит встреча нам нужна была еще вчера. — Если бы я мог путешествовать во времени, — буркнул Дерек, — первым делом я бы не позволил себе придумать бойфренда. — Ну-ну, не переживай ты так. Тетушка Эрика обо всем позаботится. — Мне от этого не полегчало, — признался Дерек. — И не должно было, — фыркнул Бойд.