Два дня спустя Дерек стоял перед небольшим зданием из красного кирпича. На парковке перед ним едва могло уместиться с десяток машин. Вывеска на стеклянной входной двери гласила: «Лобстер*: сайт онлайн знакомств», а внизу мелкими буквами: «Служба знакомств Дельгадо».
Дерек еще ни разу в своей жизни не сомневался в чем-либо так сильно, как в этой затее.
— Ты уверена, что мы приехали по адресу?
— Мне его скинул Стайлз, — ответила Эрика. — Давай же, пошли зайдем.
— Официально заявляю, что считаю эту идею ужасной и согласился на нее только потому, что в противном случае меня задушат мать и/или сестра.
— Мы примем это во внимание, мелкий плакса, — Эрика схватилась за входную дверь и распахнула ее. — После вас.
Дерек сердито зыркнул на нее, но Эрика уже много лет была совершенно невосприимчива к подобным взглядам.
Внутри было… ну, Дерек не знал, чего точно ожидать от компании, управляемой двумя школьными приятелями Эрики, но точно не чего-то хорошего, да и внешний вид еще больше уверил его в собственной правоте. Но кресла и диван в приемной были дорогими и кожаными, а паркет на полу был темным и ухоженным, с цветным ковром под стеклянным кофейным столиком.
— Думал тут всюду будут висеть постеры, — признал Дерек.
— Если бы Стайлзу позволили заниматься дизайном интерьера — так бы и было, — Эрика плюхнулась на диван. — Но декоратор быстро наложил запрет на подобное.
— Ага, поэтому они все висят в его кабинете, — произнес новый голос.
Дерек поднял глаза и увидел входящего в приемную смуглого черноволосого мужчину, с намечающейся козлиной бородкой и кривой улыбкой на лице.
— Скотт! — вскочила на ноги Эрика.
Он ухмыльнулся и, обогнув стул, заключил ее в крепкие объятия.
— Привет, Эрика. Стайлз говорил, что ты забежишь.
— Ну, мы давно не виделись. Должна же я была вас проведать, — она отступила назад и указала на Дерека. — Это Дерек Хейл, помнишь его?
Чувствуя смущение из-за ситуации, Дерек неловко переступил с ноги на ногу.
— О, точно, Дерек, привет, — все также улыбаясь Скотт шагнул к нему, протягивая руку. — Я тебя помню. Твоя сестра Кора училась с нами в одном классе.
— Скотт МакКолл, верно? — Дерек ответил крепким рукопожатием.
— Ага, — просиял Скотт, — но вообще-то я теперь Скотт Дельгадо**. Сменил фамилию отца после восемнадцатилетия.
— Оу, — неловкость, которую раньше испытывал Дерек, была несопоставима с тем, что ему приходилось переживать сейчас. — Я, эээ… прошу прощения.
— Не, нормально все. Откуда бы тебе знать, — весело отмахнулся Скотт. — В любом случае, это ведь ты пришел на консультацию, верно? Присаживайтесь! Стайлз будет здесь через минуту, и мы сможем приступить к делу. Может хотите чего-нибудь? Вода, газировка, кофе?
— От воды не откажусь, спасибо, — снова усаживаясь на диване, попросила Эрика.
Дерек открыл было рот, чтобы ответить, но тут в приемную ввалился еще один парень, скользя по полу, словно собираясь рухнуть в любой момент. При этом между руками у него каким-то чудом были зажаты четыре чашки с водой.
— Не парься, Скотти, я уже все за тебя сделал, — новое действующее лицо расставило чашки на кофейном столике и вытерло руки о штанины. Протянув руку Дереку, парень представился: — Приветики, Стайлз Стилински, к вашим услугам.
Если что-то в нем и осталось от того долговязого гиперактивного мальчугана из старшей школы, то Дерек этого не заметил. Волосы Стайлза, темные и растрепанные, отросли, и теперь он мало походил на того долговязого сопляка. Он все еще был слегка худощав, но теперь по крайней мере был с Дереком приблизительно одного роста. Широкие плечи, красивые руки, с длинными пальцами, которые приковывали внимание и большими теплыми карими глазами, которые приковывали еще больше внимания, чем чертовы пальцы.
Дерек раньше никогда не терял слова от встречи с кем-то, кого он последний раз в глаза видел лет десять назад. Это приводило в замешательство.
— Эм, чувак?
Окрик Стайлза напомнил, что тот все еще стоит с протянутой рукой и ждет, пока Дерек ее пожмет. Боже. Он словно все воспитание растерял. Он быстро схватил Стайлза за руку (теплую, сильную) и сжал ее.
— Дерек Хейл.
— Дерек, добро пожаловать в нашу скромную обитель, — Стайлз обвел свободной рукой приемную. — Итак, Эрика говорит мне, что тебе жизненно необходим парень?
Вопрос заставил Дерека спуститься с небес на землю, и он медленно опустился на диван, надеясь, что тот разверзнется и поглотит его.
— Эм. Да. Я хотел бы найти пару для посещения свадьбы моей сестры.
— Которая всего через месяц, — добавила Эрика. — Потому что он наврал своему бывшему, что состоит в отношениях, а теперь его мама и сестра в восторге от того, что Дерек не помрет старой девой.
—
Эрика, — Дерек пригвоздил ее взглядом.
— Что? — она невинно моргнула. — Они должны быть в курсе всех событий, чтобы помочь тебе найти парня.
— В этом нет ничего постыдного, — успокоил Скотт. — Вы даже не представляете себе какое количество людей приходит к нам в надежде найти пару на свадьбы, встречи выпускников и тому подобное.
— На то мы и свахи, — развел руками Стайлз. — Это наша работа. Мы найдем парня твоей мечты за четыре недели или меньше, не парься.
Первым побуждением Дерека было скрестить руки на груди в защитной позе и нахмуриться, но он смог-таки удержать руки расслабленно лежащими между коленями.
— Слушай, я ценю это, но я ищу не столько парня своей мечты, сколько парня, которого я могу перетерпеть в течение 48 часов, что будет длиться свадьба.
— Ты пришел в брачное агентство, — парни уставились на Дерека словно у него вторая голова вдруг выросла, и Скотт продолжил — но тебе не нужны отношения?
— Я рассчитывал, что вы дадите просмотреть парочку анкет или что-то вроде того. Я бы встретился с каждым из списка и просто выбрал бы наиболее подходящего, — признался Дерек.
— О боже, — Эрика спрятала лицо в ладонях.
— Чувак, это не так работает, — Стайлз продолжал смотреть на него как на умалишенного.
— Может и не так, но это именно то, что мне надо, — нахмурился Дерек.
— У нас месяц! — Стайлз обвел всех рукой. — Мы можем найти тебе настоящего бойфренда.
А вот теперь Дерек уже скрестил руки и нахмурился.
— Мне не нужен бойфренд.
— Тогда зачем ты соврал, что он у тебя есть? — прищурился Стайлз.
Потому что даже спустя десять лет мой бывший все еще умеет находить больные места. Дерек сжал губы, чтобы эта фраза и в самом деле не вырвалась.
— Потому что мы живем в социуме, где все уверены, что с тобой что-то не так, если ты одинок. Вера в это настолько сильна, что существует целая индустрия, построенная вокруг оказания помощи найти себе вторую половинку.
— Ну, если ты уверен, что все именно так… — у Стайлза перехватило дыхание, глаза широко раскрылись. Он выглядел словно Дерек ему пощечину влепил.
— Дерек, — Эрика больно ткнула его в бок локтем, — веди себя хорошо с этими джентльменами, которые стараются помочь тебе выйти из затруднительного положения.
Дерек стиснул зубы и потер ребра.
— Прошу прощения.
— Эй, Эрика, — вскочил с дивана Скотт. — А я тебе говорил, что мы с Элисон забрали фотографии с обручения? Не хочешь глянуть?
— Но… — начала она.
— Вот и отлично, пошли! Стайлз тут сам с Дереком управится.
Прежде чем Эрика успела что-то возразить, Скотт утащил ее из комнаты, и Дерек остался наедине с явно рассерженным Стайлзом.
Он вцепился пальцами в бедра и перевел взгляд в угол комнаты.
— Слушай, я уверен, что у вас есть море других клиентов, которым действительно нужна ваша помощь.
— А тебе, значит, не нужна, — фыркнул Стайлз.
— Я же сказал, мне не нужен парень. — Боже, Дерек начинал чувствовать себя заевшей пластинкой. — Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть. У меня есть прекрасные друзья, удивительная моя семья, и у меня есть работа, которую я люблю. Просто никто больше не верит, что я и так совершенно счастлив.
— Значит, ты живешь по принципу НР? — Стайлз нахмурил брови и почесал подбородок.
— По какому принципу? — недоуменно моргнул Дерек.
— НР? «Никакой Романтики»? Диапазон отношений, который не предусматривает романтику.
— Что? Нет, — отрицательно мотнул головой он.
— Так ты не против романтического аспекта? — уточнил Стайлз.
— Не против.
— Как думаешь, в будущем у тебя будут отношения?
— Ну да, рано или поздно, — пожал плечами Хейл.
— Тогда почему не прямо сейчас? — Стайлз уперся локтями в колени и наклонился вперед. — Черт, тебе все равно нужна пара. Почему бы не найти кого-то, с кем ты мог и правда построить отношения.
Дерек закатил глаза.
— Потому что, как бы ты ни искал, тебе не найти того, кто захотел бы быть со мной, ясно? Я уже пробовал онлайн-знакомства, заполнял эти крохотные профили, — он отмахнулся. — Бесполезная неработающая хрень.
— Срань господня, чувак, — Стайлз присвистнул. — По шкале от 1 до 10, где 1 — это дружественно-нейтральные, а 10 — извержение Везувия и смерть Помпеи, насколько плохи были твои прошлые отношения?
— Они не были плохими, — пробормотал Дерек. А вот их разрыв был, но это уже совершенно другая история и Стайлзу он ее рассказывать не будет. — Это не имеет значения.
— А я думаю, что имеет.
— Нет, — слова задели за живое, и Дерек снова уставился в угол комнаты. — Не имеет. И я думал, тут служба знакомств, а не прием у консультанта по отношениям.
— Ты себе даже не представляешь, как часто мне приходится совмещать эти две профессии.
Дерек перевел взгляд на Стайлза.
После долгого молчания Стилински застонал и поднял руки, сдаваясь.
— Ладно, хорошо. Я больше не буду расспрашивать о твоих прошлых отношениях, хотя думаю, что это многое бы объяснило. И тебе решать — рассказывать мне или нет. — Он наклонился вперед. — Но вот что я тебе скажу. Люди платят мне кучу денег, чтобы я помог им найти кого-то, и веришь или нет, я в этом хорош. Ну, или мы — Скотт и я. У каждого человека где-то там есть идеальная пара, и я могу помочь тебе найти твою.
Дерек не сдержался и фыркнул.
— Хорошо, засранец, — янтарные глаза Стайлза сузились. — Как насчет пари?
— Пари? — повторил за ним Дерек.
— Ага, пари. Ты думаешь я не смогу найти тебе кого-то, а я уверен, что смогу, — Стайлз откинулся в кресле и сцепил пальцы, возбужденно блестя глазами. — Итак. Ты даешь мне что-то, с чем я могу работать — заполняешь нашу анкету, позволяешь мне составить приличный профиль для тебя, все такое. А я гарантирую, что не только найду тебе спутника к свадьбе твоей сестры, но и того, с кем тебе захочется с головой погрузиться в настоящие отношения.
— Я не собираюсь заключать с тобой никакой долбаный спор, — проворчал Дерек.
— В чем дело, Хейл? — ухмыльнулся Стайлз. — Боишься продуть?
— Ну да, словно меня это вообще заботит.
— Тогда в принципе боишься?
Он не должен был покупаться на это. Не должен был. Дереку уже почти тридцатка стукнула. Он не собирался злиться на язвительного засранца, который был слишком привлекательным, себе же во вред.
— Смысл мне заключать это пари? Для меня в этом никакой выгоды нет.
— Кроме потенциальной возможности завести парня? — спросил Стайлз. — Хорошо. Ты фанат Marvel, DC или еще чего?
— И Marvel, и DC, — нахмурился Дерек. — А что?
— У меня в кабинете висит плакат «Мстителей» с автографами всех актеров, а также Джосса Уэдона и Стэна Ли. Это одна из моих самых ценных вещей, — Стайлз глубоко вздохнул. — Если ты выиграешь — если я не смогу найти тебе кого-то, с кем ты действительно захочешь завести отношения, а не просто проторчать двое суток на праздник — я отдам его тебе.
— Правда, что ли? — Дерек приподнял брови.
Стайлз кивнул. Его лицо помрачнело.
— Стопроцентная правда. Однако, если выиграю я — ты сделаешь видео-отзыв о высоком качестве наших услуг.
— Ни за что! — Дерек готов был поклясться, что почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.
— То есть, — Стайлз расплылся в акульей улыбке, — ты не сомневаешься в моем выигрыше?
— Это не то, что я...
— Так ты принимаешь вызов?
Дерек внимательно смотрел в решительное выражение лица Стайлза. Подобный предмет спора — одна большая нелепость. Но что-то в это пари вызывало в нем внутренний отклик, хотело принять вызов, доказать что-то Стайлзу. Дерек понятия не имел, что именно хочет доказать, но, господь ему свидетель, доказать это что-то хотелось изо всех сил.
— Ладно, — отрезал он. — Твоя взяла.
— Отличненько, — хлопнул в ладоши Стайлз. — Я найду тебе идеального парня.
***
Дерек подготовил целую упаковку пива, которая должна была помочь скоротать время, пока он заполнял опросник, выданный Стайлзом. Анкета занимала всего два бумажных листа, которые лежали в красной папке с огромными безвкусными белыми сердечками. Хейл даже сам с собой на двадцатку поспорил, что дизайн папки — детище Стилински. Почему-то ему казалось, что это в стиле Стайлза.
Не то чтобы Дерек вдруг стал экспертом в том, что «в стиле Стайлза».
Он не особенно хотел заполнять опросник, но это было частью договоренности. Отлынивать он не собирался. Кроме того, теперь на кону стоял плакат «Мстителей», и черт побери, Хейл хотел его заполучить почти так же сильно, как доказать Стайлзу, что он ошибался.
Кроме того, его последнее заполнение анкеты на сайте знакомств оказалось совершенно бесполезным. Стайлз мог создать лучший профиль в мире, и Дерек все равно в итоге останется одинок. Он с болью сознавал, что его внешность — это практически единственное его достоинство.
Он открыл папку и достал листы, которые ему предстояло заполнить — странно, что это нельзя было сделать онлайн, но плевать.
На первой странице были стандартные вопросы, которые он ожидал увидеть: имя, возраст, что он искал, семейное положение, образование, профессия, хобби, пил ли он, курил и были ли у него татуировки. Зато, вторая страница…
Расскажите о своем идеальном свидании.
Расскажите о своем идеальном партнере.
Расскажите о ваших идеальных отношениях.
Среди всех ваших увлечений, какое ваше любимое? Почему?
Довольны ли вы своей работой? Почему или почему нет?
Работа вашей мечты: какая она?
Если бы вы могли жить в любой точке земного шара, где бы вы жили и почему?
Перечислите тройку своих любимых книг, фильмов и музыкальных групп, и расскажите, почему именно они.
Звездные войны: приквелы или оригинальная трилогия?
Если любите Star Trek, пожалуйста, укажите, какой именно Star Trek.
MARVEL или DC и почему?
Дерек почувствовал, как его брови полезли на лоб. Они хотели знать, какую версию «Звездного пути» он предпочитает? Он рассчитывал просто ставить галочки, а не писать эссе о своих личных вкусах.
Он вздохнул и записал несколько ответов, делая большой глоток пива каждый раз, когда ему удавалось написать целое предложение, не закатывая глаза. Слава Богу, Эрики и Бойда здесь не было. Они бы повеселились на славу, особенно Эрика.
Дерек представлял, как бы Стайлз сочинял этот опросник для их компании. Черт, да он даже мог представить еще несколько десятков задротских вопросов, которые точно вошли бы в анкету, не запрети Скотт все, кроме горстки оставшихся.
Хейл задумался, а что предпочитает сам Стайлз: Marvel или DC, приквелы «Звездных войн» или оригинальную трилогию, или какую версию «Звездного пути» он сейчас просматривает.
Нет. Дерек покачал головой и засунул заполненную анкету обратно в зловещую папку. Какая разница, что нравится Стайлзу? Важно было лишь сможет ли тот выполнить обещанное, и найти Дереку пару.
Конечно, они
определенно могли бы найти одного парня в Сан-Франциско, который мог бы выдержать рядом с Дереком все выходные.
Определенно.
***
Дерек заполнил анкету, как и обещал, и доставил ее Стайлзу на следующий день. Он ожидал, что Стайлз мозг ему чайной ложкой выест из-за некоторых его ответов, но вместо этого все было на удивление профессионально. Стайлз даже словом не обмолвился об отсутствии у Дерека хобби.
— Отлично, — произнес Стайлз, когда закончил просматривать. — Дай мне парочку дней, и я свяжусь с тобой по поводу идеального партнера. Тебе как — звонить или СМС скинуть?
— Мне все равно, — пожал плечами Дерек.
— Крутяк, — сказал Стайлз, и это было именно так.
Не прошло и двух суток с тех пор, как он занес Стайлзу анкету, как на его телефон пришло сообщение с неизвестного номера.
От кого:
Номер неизвестен
Эй, чувак! Присмотрел тебе несколько хороших ребят. Как насчет встретиться завтра в три в кафешке?
С одним из них, не со мной.
Это Стайлз, кстати. Если ты все еще не догадался.
Дерек закатил глаза и сохранил номер.
Кто: Я:
Ты всех клиентов называешь чуваками?
От кого:
Сваха Стайлз:
Неа, только тех, кого это бесит.
Серьезно. Завтра, в три часа дня, свободен, нет?
Кто: Я:
Конечно свободен.
От кого:
Сваха Стайлз:
Зашибись! Парня зовут Джексон Уиттмор.
Дерек открыл свой календарь и вбил нужную информацию, прежде чем снова вернуться к сообщениям.
Кто: Я:
Что мне стоит знать об этом парне?
От кого:
Сваха Стайлз:
Учился в Беркли, водит Porsche, знает о вине и кофе больше, чем любой человек, вероятно, в принципе должен знать. Юрист в крупной фирме в центре города. На нем будет серый костюм с голубой рубашкой и серебристым галстуком.
Удачи! Потом скажешь, как все прошло!
Последняя строка заканчивалась огромным улыбающимся смайликом и большим пальцем.
Вопреки здравому смыслу, Дерек почувствовал, как его губы скривились в легкой улыбке. И что гораздо хуже, глупая надежда начала пускать ростки в его груди.
