Освободи меня

Утро следующего дня выдалось странным. Ошейник не будил с утра, не тянул к хозяину, молчал незнакомо, подозрительно. Завтрак обнаружился на стуле в спальне, чему Арон был даже рад, только вот мгновенно вспомнился вчерашний постыдный эпизод, когда его накрыло истерикой. Оборотень повел себя странно. Он будто бы… помогал? Поддержал, не наказал, накормил. Арон не мог этого понять. Зачем это оборотню? Для того чтобы выжить, оборотню не обязательно помогать ему. Арон это прекрасно понимал. Сделка, которую ему предложил Элмар, была выгодной. Только жизнь научила не верить. — О, Арон, ты уже проснулся? — встретил его с широкой улыбкой шумный оборотень. Грей оторвался от рассматривания коробок, которыми была завалена гостиная. Арон осторожно вошел в комнату. Утро выдалось странным. — Как себя чувствуешь? — участливо спросил Грей, так, словно они давние приятели. Арон смерил его подозрительным взглядом. Он чувствовал себя неуютно под таким шквалом доброжелательности. — Как запястье? В порядке? Арон кивнул. — Позавтракал? Лэя приготовила сегодня замечательную запеканку, правда же? Я такую давно уже не ел. В последний раз мне такую готовила матушка, — поделился Грей информацией. — Да не стой там в дверях, проходи, присаживайся. — Где… Арон замялся. Назвать оборотня по имени язык не поворачивался, а обращаться официально было как-то глупо после всего произошедшего. Только вот ошейник молчал, и это было странным. — Элмар? — догадался Грей. — Он появится позже. Эл сказал, ты с отцом сегодня должен встретиться в городском парке Вамилии, а оттуда вы уже поедете в Академию. А что? Он тебе… нужен? — неловко спросил Грей, так глупо краснея. — Прости, я не хотел тебя обидеть или чего такого, просто понимаю, ошейник и все дела. Так вот, если тебе плохо, хотя ты не выглядишь плохо, и тебе очень нужен Эл, то мы его попытаемся найти, — выпалил оборотень на одном дыхании. — Так как? Нужен? Арон прислушался к себе. Ошейник по-прежнему молчал. — Нет. — Отлично! — выдохнул Грей облегченно. — А то его было бы проблематично найти в лесу, — признался он виновато, поглядывая с любопытством на своего собеседника. — В общем, это здорово, что он тебе пока не нужен. Весьма странно, что ошейник не тянет тебя, хотя, возможно, Эл сейчас в самом процессе подготовки, оттого и спокоен. Может, поэтому ошейник тебя и не тянет, ну, ты понимаешь, помочь ему расслабиться и все такое. Прости. Я не имел ничего такого, хорошо? Так, значит, вы пришли к соглашению вчера? — внезапно спросил он, переминаясь с носка на пятку. Арон вспомнил о вчерашнем дне. Он давно уже разучился стыдиться, но сейчас почему-то почувствовал неловкость. Как много Грей знал? Как много видел? — Что ты видел? — прямо спросил Арон. — Не смотри так на меня, пожалуйста, — поежился оборотень. — Это пугает. Я просто… услышал шум и прибежал, а там вы оба на полу, а кухня просто в щепки! В общем, Эл сказал утром, что вы пришли к соглашению. Арон не верил ни оборотню, ни соглашению, но был готов подождать. Вчера Элмар повел себя странно. Он не стал наказывать за срыв, он будто даже пытался… помочь? Арон почувствовал, как в висках заныло от глупых мыслей и напряженности воспоминаний. — Ладно, я понял, — Грей поднял руки вверх. — Ты не любишь разговаривать. Не злись на меня за любопытство. Смотри лучше, сколько всего тебе доставили! — указал он на коробки. — Тут одежда. Грей начал трещать без умолку о целом ворохе вещей, который им прислали. Тему рабских отношений он больше не затрагивал и в целом вел себя на равных. Это единственное, что понравилось Арону. В остальном же оборотень был настолько активным, что от его мельтешения разболелась голова. Грей втянул его в процесс рассматривания привезенной одежды, уговаривая натянуть на себя демонские вещи. Арон на свой внешний вид внимания не обращал уже слишком давно, поэтому на высказывания Грея о том, что он выглядит как оборванец в обносках, удивился и нахмурился. — Ты мне напоминаешь Эла, — рассмеялся Грей, когда выдал целую оду на тему того, как должен выглядеть приличный демон в Ночных Глубинах. — Тот тоже никогда не согласится прихорошиться. А разве это плохо, когда одежда немного скрашивает мрачность? Тем более мода Ночных Глубин известна на весь мир своей изысканностью! Как можно не желать этого попробовать? Вот я, к примеру, еще вчера ночью успел посетить лучший торговый дом Вамилии и скажу тебе — это лучшее место, в котором мне доводилось побывать. Несмотря на всю мою нелюбовь к демонам, прости, парень, без обид, хорошо? — достав из коробки темные, армейского вида брюки, продолжал болтать Грей. — Так вот. Несмотря на всю мою нелюбовь к демонам, у вас потрясающее чувство вкуса, должен признать. И лучшее обслуживание. Но я поискал в вашей сети информацию… Кстати, магическая сеть в Ночных Глубинах тоже заслуживает похвалы. Вообще весь этот научный прогресс. — Почему он так зол на демонов? — оборвал Арон бесконечный монолог оборотня, нерешительно пробуя говорить. — Элмар? — догадался Грей. — О, это старая история. Твой отец, лорд Дарион, он… уничтожил родной город Элмара, — признался он. — М-м… Эл, он не может до сих пор смириться со своим поражением. Но не стоит ненавидеть своего отца, парень. То была война. А на войне всегда есть смерть. — Что с его рукой? — пользуясь возможностью, поинтересовался Арон, пока мог говорить. Он не был удивлен — наслышан о легендарных победах Дариона. — В Дэртане ему руку и отрубили, — неловко замялся Грей. — Эм… твой отец и отрубил. Арон издал смешок. И в самом деле, у судьбы черный юмор. — Да. Сложилось все некрасиво, — согласился Грей. — Но не переживай, Эл неплохой. Только покрылся мхом, как броней, и в свою конуру забрался, как старый дед. А он вообще-то не такой уж и старый, по меркам оборотней — в самом расцвете сил. За ним знаешь как раньше девки бегали? Он как в нашей деревне появился, так и свел с ума всех, несмотря на свои увечья. Но необщительный Эл очень, грубый, всех от себя отвадил, отшельник. — У него есть семья? — поинтересовался Арон, испытав искреннее желание узнать о том, что скрывается за мощной броней сурового волка. — Нет, — мотнул Грей головой. — Поговаривали, что якобы у него был роман с девчонкой-вампиршей из какого-то знатного клана Мертвой земли, но Эл об этом сам ничего не рассказывал. Он вообще очень скрытный. Я же его поэтому и уговаривал рабыню взять, чтобы он от одиночества не очерствел еще больше. А оно вон как все получилось. Ты появился. О, смотри, какие милые брюки, — Грей выцепил из вороха вещей красные брюки. — Примеришь? — Я тебе фей, что ли? — поморщился Арон и взял армейские широкие штаны. — Это. — И что мне делать с вами, вояками, — сокрушенно покачал головой Грей. Элмар утром так и не появился, зато его друг заполнил собой практически все пространство и, подключив служанку Лэю, помогал собраться. Арон в окружении незнакомых оборотней поначалу чувствовал себя неловко и настороженно, но эти двое выглядели настолько безобидно, что постепенно и он начал расслабляться. Поэтому даже на мгновение забыл, что его ожидало вскоре, напомнила об этом охрана, появившаяся на пороге. На двух демонов Грей отреагировал спокойнее, чем его друг. Он был вежлив, учтив и в два раза болтливее от нервозности. Наблюдать за ним было забавно. Арон был удивлен тому, что за ним пришла охрана, а не Джейми, но не придал этому значения. Может, Джейми уже догадался обо всем? — Счастливой дороги, парень, — хлопнул его по плечу Грей и передал в руки охраны. Арон, не оборачиваясь, вышел из дома. С легкостью фокусников его переместили в городской парк Вамилии, южный, там, где буйство осенних красок, ухоженные тропинки и тишина под защитным магическим куполом. Колоритные деревья гармонично сочетались друг с другом, под ногами тихо шуршала красно-желтая листва, порхали искрящиеся бабочки. Атмосферой безмятежности тут был пропитан каждый уголок, включая журчание ручья и старые каменные ступеньки. — Лорд Дарион ожидает вас на мосту, — вежливо поклонился один из охранников, указав на каменный мостик в окружении висячих сиреневых деревьев. Арон кивнул и, засунув руки в карманы брюк, медленно побрел по тропинке к мостику. Он не хотел идти, не хотел встречаться с отцом, но в то же время хотел его увидеть, вспомнить то, что было раньше, проверить, настоящие ли его воспоминания об отце. Свежий осенний воздух, наполненный прохладой горного ручья, обволакивал с ног до головы. Хорошее место. Арон смутно его припоминал. Где-то на территории парка должно было быть озеро и магические аттракционы. Отца он увидел издалека, тот стоял у перил моста, смотря на темную гладь реки, откуда то и дело выпрыгивали мелкие рыбешки. Дарион уловил его приближение и выпрямился, развернулся корпусом, всем видом выражая неуверенное ожидание. Арон уже не понимал, чего они ждут. — Ты пришел, — улыбнулся отец. Он выглядел так, словно хотел броситься к нему с объятиями, но удерживал себя из последних сил. Арон кивнул, подошел ближе, но остановился на расстоянии нескольких шагов. Он не хотел видеть Дариона. Внутри от его растерянного вида что-то больно сжималось. — Ты так повзрослел, — отметил Дарион очевидный факт. Еще бы. Во взгляде Дариона было столько всего намешано, что становилось неловко. Родители, наверное, ожидали, что он бросится к ним с распростертыми объятиями. Но Арон не мог, он не мог заставить себя даже подойти ближе. — Как себя чувствуешь? — спросил отец, не предпринимая попыток приблизиться. — Нормально. Зачем им вообще видеться? — Он не обижал тебя больше? — вновь обратился отец. Кажется, ему тоже было неловко и странно. Арон вспомнил о сделке, об ужине, о пальцах, к которым случайно прикоснулся, и о кратком миге спокойствия, которое разливалось позже. — Нет. Сухие ответы явно удручали Дариона, но единственное, что сейчас хотелось, — это сбежать. — Мы ищем способ освободить тебя. Арон кивнул. Разговор явно не клеился. Может, для кого-то и прошел всего год. Для Арона же это была целая жизнь, которая пролегла пропастью между ними. Он повернулся к воде, смотря на зелень и забавных ярких рыбок. — Помнишь, мы ходили с тобой в этот парк раньше? — снова начал Дарион. — Нет. И снова тишина. Это было глупо. И неловко. Очень неловко. Он пытался подобрать слова, о чем-то сказать, но мысли путались, и в голове образовывалась каша из обвинений и злости. Не досмотрел. Позволил им забрать его и сломать. Позволил ему вырасти настоящим чудовищем. — Прости. За то, что не защитил тебя, — с болью в голосе произнес Дарион. — За то, что потерял. — Истребить Дэртан было так необходимо? — задал Арон вопрос, который его интересовал сейчас. Ему нужно было знать, насколько сильна ненависть Элмара. Дарион замолчал, тоже отвернулся к реке. — Да. Это было необходимо. Убить сотню, чтобы остановить убийство тысяч, — уверенно ответил он, нисколько не сомневаясь в своей правоте. — Элмар имеет право ненавидеть меня, но в тот момент, в той ситуации, мое решение было верным. — Жалеешь, что оставил его в живых? — Я его даже не помню, — жестко ответил Дарион. Конечно. — Арон, я никогда не был ангелом, но все мои действия были направлены на благо страны. Я защищал свой дом. Я убивал. Убивал так много, что в моей памяти не осталось лиц, — признался отец. — Тебе уже тоже приходилось убивать, верно? — неожиданно спросил он без осуждения. Как много они успели выяснить? Арон напрягся. — Северный порт. Арон сдержал смешок. Северный порт. Ну да. Это, пожалуй, самое невинное, что он сделал. Распотрошил выродков. Он тогда еще учился. — Они… держали меня против воли, — не зная зачем, оправдался Арон. Он не хотел быть монстром, он мог все объяснить, только нужных слов не находилось. Ему стало неуютно под взглядом Дариона. — Это не было самозащитой. Брошенная фраза всколыхнула внутри такую ярость, что Арон не сдержал эмоции. — Конечно. Будь там знаменитый лорд Дарион, он бы нашел способ выбраться иначе, — едко бросил он в сердцах. — Арон, там были руны Хроноса, — оборвал его Дарион, выглядя таким серьезным и обеспокоенным. Оно и понятно. Эту область магии запретили уже много веков назад, и последователей Хроноса найти уже нереально. Арон знал. Помнил из книг по истории, которыми зачитывался в детстве. — И твои следы в их создании. Да. Арон знал. После его наказали за эти ошибки, за следы, которые он оставил. Наказали так, что больше ошибок он не совершал. Арон занервничал от воспоминаний. — Кто тебя научил этому? — надавил Дарион, шагнув к нему ближе. Арон отшатнулся, едва не падая на колени от всколыхнувшей, давящей энергии отца. Хотелось восстать, выпрямить спину, ответить достойно, но страх вымораживал все внутри. — Извини, — смягчился Дарион, медленно отступая. — Я… я просто боюсь за тебя. Прости. Я не хотел пугать тебя. — Ты ничего не знаешь, — нервно мотнул Арон головой. — Они… Он осекся. Слова вновь застревали. Дьявол! Арон отвернулся к парку, старясь взять себя в руки и успокоиться. Если бы Дарион продолжил допрашивать, он бы сорвался окончательно — вступил в бой. — Я всегда буду рад выслушать и помочь, — аккуратно произнес отец, словно почувствовав его состояние. — Когда ты будешь готов рассказать мне все. Я люблю тебя, Арон. И для меня нет ничего важнее твоего благополучия. Они оба снова замолчали. Арон не верил больше словам. Не верил в безопасность рядом с отцом. Не верил ему. Не верил ни одной живой душе. Он и мертвым-то не доверял. — Твой папа сказал, что ты хочешь возобновить обучение, — сменил Дарион тему, словно боялся окончательно захлопнуть дверь между ними. — Да. — Лекари тоже согласились с тем, что тебе будет полезно попасть в среду сверстников, — кивнул Дарион. — Но я не могу отпустить тебя одного, пойми меня, пожалуйста. Арон не ожидал подобного. Что это значит? — Я хотел бы, чтобы рядом с тобой был надежный охранник, — продолжил Дарион. — Он один из лучших студентов Академии, который попал под личный протекторат Лиара. Парень хорошо зарекомендовал себя, он поможет тебе освоиться в Академии и защитит в случае опасности. Может, вам даже удастся подружиться. — Нянька? — Это всего лишь меры безопасности. Пойми, мы еще не нашли того, кто стоит за твоим похищением, — признался Дарион. Не нашли. Смешно даже. — Давай, я вас познакомлю, — Дарион махнул рукой куда-то в сторону. На мостик зашел молодой парень в военном обмундировании. Цокот каблуков его сапог отзывался по всей мостовой. Уверенный, тяжелый шаг. Прямая осанка и движения продуманные, уверенные, стройные. Энергия вампира. Парень подошел ближе, выпрямился, отдал честь Дариону. — Ваше величество. — Знакомься, Арон. Этого молодого вампира зовут Маркус. Маркус. Они встретились взглядом всего на секунду, но и ее хватило, чтобы вспомнить, где они виделись раньше. Что ж. Надо было убить этого вампира еще тогда.