Освободи меня

Знаменитая Пристань Лотоса. Элмар никогда не думал, что окажется внутри этой крепости. Древней, нерушимой, непобедимой. Легендарной. Как и сам ее хозяин. Охрана осталась за воротами, внутрь проехали только три машины. Запах Арона менялся — безмятежные нотки, которые господствовали в дороге, исчезали. Появлялось волнение. Элмар уже должен был привыкнуть к подобному запаху, но не получалось. Это тревожило, теперь еще сильнее, чем раньше. Волк внутри начинал беспокоиться, волноваться тоже, и это нервировало, как никогда. Элмар старался думать здраво. У него были свои цели, у него было дело, ради которого он жил, стиснув зубы, ради которого терпел полнолуние и обращение. Изощренность действий полоумной старухи ставила в тупик, связывала по рукам и ногам, вынуждая все же играть по ее правилам. Элмар старался игнорировать это, разозлиться на судьбу, но ничего не выходило, словно он не мог даже сопротивляться, не мог быть НЕДОВОЛЬНЫМ. Словно он априори должен принять все, как данность, словно оно все во благо. Элмара злило то, что он не может разозлиться. Попахивало сумасшествием. Софи лишила его свободы одним четким ударом, ставя на колени, как всех остальных своих рабов. После гона соображалось неважно, но, когда Ванесса перенесла его к старухе, он все же смог оценить креативность своего поводка. Только вот сдаваться так легко не собирался, что бы Софи ни думала. На территории Пристани их никто не встречал. Только из дома выбежала старая водяная, которая поспешила к их машине. Запах Арона выбивал воздух из легких. Волк внутри начал скулить, что было просто отвратительно. Хотелось приструнить его, но Элмар понимал бесполезность своего занятия. — Мы приехали, — зачем-то сообщил Джейми, будто это не было очевидным фактом. Из соседних машин вышли лорд Лиар и Райн. Водяная их тепло приветствовала, даже обняла каждого, поглядывая в сторону машины лорда Дариона, словно пытаясь взглядом проникнуть через тонированные стекла. От насыщенного запаха горечи начинала кружиться голова. Мальчишка готов был сбежать. Для него, наверное, было легче пережить насилие, чем выйти из машины и встретиться со служанкой. Элмар помнил, как Арон рассказывал о ней, с какой тоской вспоминал о водяной. Джейми же словно терялся сам, не зная, как поступить. Он чувствовал своего сына, но не мог надавить, вытащить его из скорлупы, причиняя боль. Элмар тоже не собирался этим заниматься, поэтому вышел из машины первым. — Добрый день. Он подошел к троице, что стояла у фонтана. Водяная выглядела так, будто сейчас заплачет. В ней чувствовалась сильная магия, что слегка удивило Элмара. — Добрый, господин, — вежливо поклонилась она. — Знакомьтесь, — взял слово лорд Лиар. — Это Нэлли, хранительница поместья, экономка и, в общем-то, уже почти как часть дома, — улыбнулся он. Видно было, что к служанке он относился с теплотой. — Нэлли, это господин Элмар. Он… — лорд Лиар замялся, не зная, как его представить менее грубо. — По роковому стечению обстоятельств хозяин рабского ошейника на вашем наследнике, — прямо произнес Элмар, предполагая, что служанка уже в курсе деталей. — Добро пожаловать в Пристань Лотоса, господин, — вежливо ответила служанка, ничем не выразив своего негативного отношения. — Почему господин Арон не выходит? Элмар повернулся в сторону Нибериуса. За тонировкой не было ничего видно, но он и так знал, в каком напряжении сейчас находится мальчишка и как пытается справиться с этим Джейми. — Не обращайте внимания. Оставим на время отца с сыном, — предложил Элмар. — Вы тогда обживайтесь здесь, а я поеду, — произнес Райн. — Если Рэмза увидишь, сообщи мне, хорошо? — попросил лорд Лиар. Элмара удивляло то, как этот демон отличался от своих братьев. Он не выглядел надменным и самодовольным ублюдком, которому хочется свернуть шею. Он не кичился своим происхождением. А во взгляде было что-то такое — размеренное, спокойное и живое, словно этот демон давно нашел свою пристань. — Да. До встречи, господин Элмар, — поклонился Райн ему, как высокому гостю, и оставил их. Элмар кивнул, сдерживая смешок. Надо же. Столь высокопоставленные демоны вели себя с ним как с дорогим гостем, которого чтят и уважают. Но Элмар не обманывался — эта красивая ледяная статуя в лице первого советника воткнет ему нож в спину без раздумий и сомнений при необходимости. — Давайте, наверное, пройдем в дом и оставим Джейми с Ароном пока, — предложил Лиар. — Конечно, — сдерживая слезы, кивнула служанка. — Проходите. Элмар бегло осмотрел территорию двора главного входа. Место было, бесспорно, красивым. Светлым. Красочным. Изобилующим зеленью. — Не ожидал, что поместье лорда Дариона будет таким, — поделился Элмар своими впечатлениями. Лорд Лиар улыбнулся. — Все ожидают увидеть высокий мрачный замок с сотнями подземелий. Вы не первый, кто приходит в диссонанс. Моего брата мир видит безжалостным монстром, но он не такой. — А какой он? — следуя за служанкой, спросил Элмар. Они обогнули журчащий невысокий фонтан, струи которого то взмывали ввысь, то уходили вниз, и двинулись к крыльцу двухэтажного дома, который и особняком не назовешь, слишком уж обычным он был, хотя в нем чувствовалась древность и мощь. — Сильный, стойкий, бесстрашный. Он — лучший воин, каких только видел этот свет. Другие видят его жестоким и равнодушным, но у него есть сердце, — заступился за брата лорд Лиар. — Он верен своей семье и стране. Можете не верить, но Дэй не настолько непобедимый и ужасный, как многие думают. Джейми изменил его, как и рождение Арона. Сын для него — все. Элмар, я понимаю, что вы ненавидите нас. — Как-то часто я слышу эту фразу в последнее время, — хмыкнул Элмар, входя следом за служанкой в дом. Внутри тоже оказалось не так, как Элмар представлял себе. Слишком обычно. Нет никаких голов, трофеев, дорогого убранства. Зато есть словно застывшие во времени картины, на которых счастливая семья и маленький, очаровательный лисенок, держащий родителей за руки. Элмар невольно замер перед картиной в коридоре, краем глаза заметив, как Нэлли и лорд Лиар тоже остановились. Арон здесь другой. На картине он словно сотканный из света — солнечная улыбка, милые хвостики и взгляд, в котором жажда жизни. — Здесь ему три годика, — с печалью улыбаясь картине, произнесла Нэлли. — Он таким непоседливым был в детстве. Ни минуты не мог спокойно усидеть на месте, — с теплотой поделилась она воспоминаниями. Элмар взглянул на другую картину, поменьше. Там уже повзрослевший малыш с демонскими хвостами и счастьем в глазах рядом с Дарионом, на лице которого написана вся любовь к сыну. Смотря на то, кем они были, Элмар теперь лучше понимал, что имел в виду Арон, когда говорил о себе как о другой личности, которую никто тут не ждет. С малышом на картинах он не имел ничего общего. Совершенно. — Где мои покои в этом доме? — отвернулся Элмар от картин, не желая тонуть в чужих чувствах. Нэлли стерла со щек все же побежавшие слезы. — Извините. Я вам покажу. — Не хотите для начала прогуляться? — остановил их внезапно лорд Лиар. — Я мог бы вам показать знаменитые лотосы Пристани. — Что ж. Посмотрим для начала на лотосы. Если демон хотел поговорить с ним наедине, Элмар решил не отказываться. Беседка, расположенная в воде в окружении цветущих лотосов, оказалась хорошо защищенным местом. Магия водяных тут чувствовалась кожей, но она не была угрожающей. Увидев скамейку, Элмар захотел немедленно присесть, слишком уж насыщенным выдалось утро, но лорд Лиар остался на ногах. — Прежде чем вы начнете, я хотел бы узнать, что с моим другом. Сэр Бариер сказал мне, что Грея отправили на родину. — Можете не волноваться. С ним все в порядке. Посторонним сейчас небезопасно оставаться рядом с вами, поэтому мы отправили его домой. Элмар кивнул. Ему и самому бы не хотелось, чтобы Грей пострадал из-за него. — Хорошо. Второй вопрос. Вы нашли того, кто подсыпал мне яд, спровоцировавший гон? — задал Элмар вопрос, который должен был задать. — Нет. Мы имеем дело с врагом иного вида, — откровенно ответил демон. — Помните, Арон говорил об Эдмунде? Эдмунд и в самом деле причастен к похищению Арона. Элмар постарался выглядеть удивленным. Демоны наконец-то разобрались, в чем дело? — Он выжил? — Нет. Эдмунд не выжил, но вы это и так знаете, верно, Элмар? — В голосе Лиара не было упрека или угрозы. Знал ли он все или просто брал на испуг? — Не понимаю, о чем вы. — Рэмз считает, что вы работаете на похитителей. — Вы тоже так думаете? — спокойно спросил Элмар. — Не знаю. У вас много причин ненавидеть нас, особенно Дариона и Рэмзиона. Брат рассказал мне о том, что сделал с вами, — признался Лиар. Если бы в его голосе прозвучала унизительная жалость, Элмар бы призвал меч, но демон продолжал говорить ровно, с искренним сожалением, как мог посочувствовать один воин другому. — Вряд ли вас это успокоит, но Рэмз изменился. — И? — напрягся Элмар. — К чему вы это говорите? — Просто чтобы вы это знали. Я переговорил с Томасом, рассказал о вашей травме. — Зачем? — Элмару совсем не нравилась затронутая тема. — Если есть возможность исправить его ошибки… — Перелом нельзя залечить. — Позвольте Томасу посмотреть. Возможно, он найдет способ облегчить вашу жизнь, — предложил Лиар. — Вы ничего не теряете. — Зачем вам делать что-то для меня, если вы считаете, что я на другой стороне? — Я лишь хочу исправить ошибки своих братьев, — серьезно ответил Лиар. — Раз они это сделать не могут. — Вы интересный демон, лорд Лиар. — Несмотря на то, что я младший в семье, это мне всегда приходится подчищать за ними, — улыбнулся Лиар. — Могу я задать вам еще один личный вопрос? — Вы и так уже вторглись в мою жизнь по самую шею. Что еще вам любопытно узнать? — Вожак Алан знает о вашей ситуации? — Вы переоцениваете мою значимость на родине, — хмыкнул Элмар. — Я недавно был на ваших землях, встречался с Аланом. Он очень лестно отзывался о вас. — Это не помешало ему выгнать меня из стаи. Спустя столько времени это больше не задевало. Наверное, Алан тогда поступил правильно. Он сохранил ему жизнь, сохранил жизнь бывшему солдату, который обезумел настолько, что бросил вызов самому вожаку. — Насколько мне известно, волк, вызвавший вожака на поединок, карается смертью. Алан сказал, что вы могли его победить, если бы не ваши раны. — К чему вы ведете? Вожак мне не друг. Да, я вызвал его, потому что не был согласен с политикой. Дэртан был моим домом, а вы его уничтожили. Алан же отступил. — Вы сами понимаете, что Фэйтон уничтожил бы не только Дэртан в случае неповиновения. — Возможно. Я не политик. И уже давно не воин. Что вы хотели узнать этими расспросами, Лиар? — Всего лишь хотел лучше вас понять. — И как успехи? — Не очень, — вновь улыбнулся Лиар. — Вы ведь не ожидали, что мы станем друзьями? Дружеский тон демона подкупал, но ненависть к демонам была слишком глубоко укоренена. — Что вы. На это я не смею и надеяться, но мне хотелось бы, чтобы мы стали хотя бы союзниками. А насчет лекарской помощи подумайте. Я пришлю завтра к вам Томаса. Элмар не стал отказываться. Впереди его ждало немало испытаний. И если хоть на одну проблему стало бы меньше, было бы не так плохо. После разговора Лиар еще немного поводил его по окрестностям, а потом, чутко уловив изменение настроения, повел обратно в дом, где их ждал сытный и вкусный обед. Арон, как выяснилось, все же выбрался из машины, но душевной встречи не получилось — он спрятался в гостевом домике. Элмара даже поразила выдержка Джейми, который позволил ему спрятаться. В гостевой домик Элмар решился войти только ближе к ночи. Пристройка к основному строению располагалась почти у берега озера. Внутри все выглядело весьма просторно. Кухня с панорамными окнами во всю стену открывалась сразу с прохода, а с левой стороны прямо по коридору располагалось еще одно небольшое пустое помещение с мягким ковром и еще одним огромным окном с видом на озеро. Разноцветные, яркие подушки были раскиданы по всему полу. Что за любовь такая к подушкам? Арон, сгорбившись, спал на полу у окна. Он выглядел таким беззащитным и слабым с виду, таким невинным. Слова Софи до сих пор звучали в ушах, отчего смотреть на мальчика было и вовсе невыносимо. Волк тоскливо скреб внутри, желая укрыть мальчишку одеялом и перенести его в спальню, но Элмар не стал подходить ближе. Он сплел «ловец снов» над Ароном, который получился размером лишь с ладонь. Символ словно с насмешкой смотрел на него сверху вниз, напоминая о том, что ему никогда в жизни не повторить ловушку для кошмаров, созданную Дарионом. Разница уровней била по самолюбию, напоминая, что с Ароном у них нет ничего общего. Они настолько различны по уровню магии, по происхождению, что даже нелепо думать о мальчишке в каком бы то ни было ключе. Элмар оставил его и тихо вышел из дома. Во дворе царила ночь, но яркие маленькие желтые шары летали повсюду, освещая тропинки. Элмар хотел направиться к главному дому, но учуял знакомый запах. У берега озера на одной из лавочек сидела одинокая фигура. Шары, кружащие повсюду, опасливо сторонились темного участка, стремясь отлететь подальше. Тропинка к озеру была выложена белым камнем в окружении больших папоротников и кустов ореозы с длинными прутьями-листьями. Элмар не хотел спускаться, но Дарион его обнаружил тоже. — Не спится? — бросил он низким, опустошенным тоном. — Как и тебе, — Элмар подошел ближе. В песке рядом с лавкой были зарыты две бутылки бужи «кристалл», одну из которых Дарион протянул ему. — Будешь? Элмар не видел больше перед собой воина. Не видел того демона, который отрубил ему руку и уничтожил город. На лавке у озера сидело уставшее и измученное существо, которое отчаянно пыталось спасти свое чадо. Элмар принял угощение без раздумий. Он тоже хотел успокоить жужжащие мысли, вонзавшиеся в него с самого утра, поэтому сел на другой конец лавки и вскрыл бутылку одним щелчком. Холодный напиток обжег горло и опалил внутренности с первого глотка так, что Элмар поморщился. Дарион же пил бужу так, словно та была водой, даже в этом превосходя его. — Как Арон? — отпив из бутылки, спросил Дарион. Он смотрел на водную гладь, сосредоточился на ней, словно опасался сорваться, выпустить то, что внутри, наружу. — Спит. — Вы… — Дарион не закончил, но Элмар без труда мог догадаться, о чем хочет спросить демон. — Ты и сам знаешь, чем я занимаюсь с твоим сыном, — не жалея его чувства, резко ответил Элмар. — Думаю, подробности ты знать не хочешь. — Я помню его ребенком, Элмар, — простонал Дарион. — Я не могу даже думать об этом. Мне так хочется свернуть тебе шею и забрать его. Элмар едко хохотнул, понимая чувства демона. — Знаю. Поэтому ты тут караулишь нас? Дарион сделал еще один глоток бужи. Элмар заметил почерневшие от большого выброса магии пальцы, которыми демон держал бутылку. — Нет. Я… — Начав говорить, Дарион вдруг замолчал и уставился на темную гладь воды. От него шла энергия такой мощи, что это начинало раздражать и интуитивно пугать. Светящиеся шары, кажется, улетели еще дальше, усиливая сумрак, который теперь разгонялся лишь сиянием звезд и луны. — Я похоронил её сегодня снова, — произнес Дарион. Запах горя въедался в кожу. Элмар сделал еще один глоток, но спиртное не могло стереть привкус чужой боли. — Она стояла рядом, в белом платье, смотрела на меня и просила прощения, пока я сжигал ее тело. Элмар поежился от слов, прикрывая на мгновение глаза. Он понял, о ком идет речь. Ему тоже показали то, что видеть он не должен, что не должно существовать в природе. Силу магии Хроноса. Если бы он только знал, на что она способна, ему бы удалось спасти Мирэлл? — Ванесса не имела никакого отношения к войне, как и ребенок, которого ее вынудили похитить, — прерываясь на вздох, закончил демон. — Ты наверняка мне не ответишь, если я спрошу, на чьей ты стороне, поэтому я задам вопрос иначе. Что нужно сделать, чтобы ты оказался на нашей стороне? — Что вы выяснили? — прямо спросил Элмар. — Немного. Есть кто-то, кто спрятал тела Ванессы, Эдмунда, Эри и еще нескольких опасных личностей. Они призвали их души и заставили работать на себя, — ответил Дарион без утайки. — Я не знаю, кто это и что им нужно. Но это как-то связано с магией Хроноса. Я знаю, что ты ненавидишь меня и Рэмза. Лиар рассказал мне о том, что Рэмз наделал. Вряд ли это чем-то поможет, но мне правда жаль. Если есть что-то, что поможет тебе чувствовать себя отомщенным, скажи. — А если я потребую Ночные Глубины? Дарион замолчал, но тишина длилась недолго. — Я отдам их тебе, стану твоим цепным псом, если ты поможешь мне спасти Арона, — уверенно ответил демон, нисколько не колеблясь. Предложение было заманчивым, если им только можно было бы воспользоваться теперь. Хотелось потребовать страданий Рэмзиона, хотелось потребовать смерти Дариона, но Софи внесла свои коррективы в план. И теперь оставалось только сжимать горлышко бутылки до побелевших костяшек и чувствовать, как воет волк внутри. — Мне нужна защита, — ненавидя себя за эти слова, процедил Элмар. Бужа уже не казалась настолько обжигающей, а ночь темной. — Я могу ее обеспечить? — аккуратно спросил Дарион. Он будто бы даже оживился. Элмара порадовало то, что демон не дает с ходу обещаний. — Да. Твоя кровь поможет. — В чем? — недоуменно взглянул на него Дарион. — Я могу дать клятву, что приложу все силы, чтобы спасти Арона. В обмен на твою кровь. Заметь, я не прошу твоей жизни. Мне нужно лишь две унции крови в год, — надеясь, что демон не догадается о том, для чего она потребуется, выдвинул условие Элмар. — Мы подпишем магический контракт, который не сможем нарушить. — Ты знаешь, где они? — спросил Дарион, вцепившись в ниточку, которая повела к похитителям. — Они ближе, чем ты думаешь, — хмыкнул Элмар. — Что это значит? Это кто-то из близкого окружения? — напрягся демон. — Кто это? — Знаешь, Дарион, в этом мире, оказывается, есть палач изощренней тебя, — сказал Элмар, отпив из своей бутылки. — Я все расскажу, когда мы подпишем магический контракт. Больше ничего не объясняя, Элмар поднялся. Что толку теперь говорить. Вместе с бутылкой бужи он побрел в сторону леса. Дарион не стал его останавливать. Ванесса вне игры. Нужно было вывести остальных. Лишить ее призрачной армии. Попытаться найти тела, как бы ужасающе это ни звучало. Элмар шел и шел, отпивая из бутылки. Сознание немного мутнело, подкидывая ему воспоминания молодого, обнаженного тела. Злость, которую он сдерживал весь день, удар, который сбил его с ног, новость, от которой рушилось все, к чему он так долго шел. Все исчезло. Из-за одной маленькой ошибки. И это все навалилось разом, хлынуло потоком, сминая его, как бумажный корабль в океане под штормовой волной. Отбросив бутылку в сторону, Элмар сорвался с места и побежал. Ветер хлестал по щекам, словно пытался удержать его от необдуманных поступков, но Элмар не слышал его. Он бежал, несмотря на боль в ноге, и в одном прыжке обратился, сгорая от чудовищной боли, которая кромсала его ногу. Он рухнул на землю практически сразу, завывая от физических мучений, которые перебивали мысли. Лапы дрожали, но он дышал, часто, болезненно, пытаясь собрать то, что от него осталось. Носом уткнувшись в сырую землю, Элмар вдыхал запахи леса, которые всегда его успокаивали, помогали. Но сейчас перед глазами было лишь победоносное лицо Софи. «Ты все расскажешь ему. Так или иначе, Элмар». Ее голос звенел в голове, как бы он сейчас ни прижимал уши в попытке заглушить правду. Расскажет. Сдастся. Отдаст последнее. Злость помогла подняться на лапы. Встряхнувшись, Элмар сделал первый шаг и еще один. Золотистые хвосты и умоляющий взгляд. Чертов мальчишка, будь он проклят! Элмар, стиснув зубы, побежал. Так быстро и резко, словно у него и не была сломана нога. Он перепрыгивал через ветки, падал, поднимался и снова бежал, нёсся среди деревьев, вдыхая влажный запах, стараясь стереть из памяти другой запах. Запах чужого удовольствия, впервые познанного наслаждения. Чуть не свалившись в овраг, Элмар перепрыгнул ров и едва успел затормозить перед обрывом. Усталость мешалась с обреченностью. И казалось, этому никогда не будет конца. Он и так достаточно натерпелся в жизни. Так за что ему новое испытание? Когда он успел так разгневать богов? За что? Запыхавшись от быстрого темпа, Элмар сел у обрыва утеса. Там, вдалеке, заканчивались владения Пристани Лотоса. И кто бы мог подумать, что его свобода заканчивается там же. От горечи внутри все сильнее захотелось завыть. И он завыл. Отчаянно и громко. Стоило ли сражаться, варясь в собственной ненависти, чтобы закончить вот так? Выдохшись, Элмар лег на сырую землю и положил морду на лапы. Вот и все. Все закончилось, так и не начавшись.