Освободи меня

Они шли по коридору пустого дворца. Шаги приглушала красная ковровая дорожка, тянущаяся от самой комнаты, в которой они провели гон оборотня. Элмар не смотрел на Арона, выглядел напряженным и словно хотел отстраниться, отгородиться. Как много он знает? Все ли ему рассказали? Он теперь в курсе? Что будет делать? Вопросы заставляли нервничать, они вгоняли в панику, заставляли думать, лихорадочно, поспешно, чтобы успеть вовремя. Если он все знает, расскажет родителям? Что сделают они, когда узнают? Мыслей было так много, и они были настолько жалящими и острыми, что Арон не выдерживал. Напряжение, в котором он все время пребывал, готово было взорвать его изнутри. — Что они сказали? — тихо спросил Арон, смотря вперед. Оборотня вернули в спальню за секунду до прихода гвардейцев, которым приказали сопроводить их к лекарю. Поговорить наедине так и не удалось. Элмар не стал отпираться и делать вид, словно не понимает о чем речь, но и отвечать не стал. Его захотелось ударить, прижать к стене, схватив за горло, и заставить уже сказать все. Арон больше не мог так, как раньше. Он очень долго держался, так бесконечно долго. Но там, в той комнате, когда оборотень укрывал его собой, ему впервые за долгое время было спокойно. Ответа он так и не дождался. Гвардейцы привели их в покои, распахнув двустворчатые резные двери. Помещение оказалось просторным и светлым, напоминающим больше кабинет. Арона богатое убранство комнаты не волновало, он сразу увидел Джейми и сэра Бариера. Он встретился взглядом с отцом и почувствовал, как ломается, как трещит по швам его выдержка, лопается, ранит, истекает кровью и гнилью. Он так безумно устал. В вечной темноте. Вся выдержка, вся та стена, которую Арон воздвигнул между собой и родителями, начала рушиться, грозя раздавить его. Он так хотел их спасти, помочь, огородить от себя и всего того, что тянулось за ним черной слизкой тенью, но не справлялся. Сейчас. В эту минуту. Рассыпался. — Арон, — Джейми выдохнул его имя дрожащим голосом и сделал шаг навстречу. Стиснуть зубы до скрежета, чтобы собрать последние остатки сил, осколки себя и стены, но… Арон не мог с этим справиться. Он не знал, почему именно сейчас, но не мог больше. Джейми быстро преодолел расстояние между ними и остановился, заглянул в лицо, словно пытался там что-то найти. Арон не отводил глаз, он молил о помощи. У него не было больше сил справляться с этим в одиночку. Джейми осторожно сделал последний шаг и обнял. Арон вздрогнул, силясь удержать последнюю оборону, но всхлип, сорвавшийся с губ, стал началом конца. Он уткнулся в плечо родителя и боязливо, сомневаясь в каждом шаге, ответил на объятия. — Я рядом. Рядом, мальчик мой, — гладя его по голове, зашептал Джейми. В комнате повисла удушающая тишина, отчего его шумное, судорожное дыхание звучало так отчаянно громко. Арон слышал, как лекарь, давя всхлипы, попросил оборотня пройти в соседнее помещение. Джейми же остался с ним. Он прижимал к груди и разбивался вместе с ним, пропадая в воспоминаниях детства. Арон вспомнил его запах, легкий и нежный, запах, на который всегда бежал в детстве. Пять пушистых, всегда золотистых хвостов, с которыми играл ребенком, их мягкость и теплота. — Я не могу вас защитить, — процедил он, давя злость на себя, на свою никчемность и слабость. — Не могу, пап. — Это наша обязанность, милый, — обхватив его лицо ладонями, произнес Джейми с непоколебимой уверенностью. — Защищать тебя. Позволь нам помочь. Арона разбивал в осколки этот участливый взгляд, эта любовь и тоска. Он не заслуживал этого. Не заслуживал их любви. Если бы только они знали…  — Тебе нужна помощь Томаса? — аккуратно спросил папа, окинув беглым взглядом с ног до головы. Арон замотал головой и прикусил губу. Ему стало жутко стыдно за то, что происходило. Они знали, что они делали с Элмаром, что Элмар делал с ним. Арон не мог поднять глаза, он чувствовал себя настолько запачканным и грязным, что захотелось отстраниться от прикосновений отца. Он поспешно стал выпутываться из рук Джейми, ощущая всем телом его панику, который не хотел отпускать. — Арон, пожалуйста. Джейми схватил его ускользающие руки и сжал в своих ладонях. Арон не мог ни оттолкнуть его, ни приблизиться. Ему нужно было уйти. Нужно было выполнить приказ Софи и исчезнуть из Ночных Глубин. Нужно было подчиниться. — Я не буду тебя ни о чем спрашивать, хорошо? Просто… не уходи, не закрывайся от меня, — взмолился Джейми, едва не плача. — Ты — мой сын. И я буду любить тебя, несмотря ни на что. Что бы с тобой ни происходило, я люблю тебя. Пожалуйста. От его слов, таких искренних и пламенных, идущих от самого сердца, Арон почувствовал, как его оборона трещит с оглушительным шумом. Последние остатки выдержки. — Давай присядем, — ласково улыбнувшись, попросил Джейми и потянул его за руки к ближайшему дивану. Из открытой балконной двери в комнату проникал прохладный ветер, принося с собой запахи цветущего сада. Арон помнил. Так пахли розы в одном из двориков Пристани. Стоило подумать о доме, как боль в висках начала съедать заживо, но Арон не подал виду. Джейми молча осматривал его, провел ладонью по волосам, с родительской нежностью, улыбаясь так грустно и в то же время тепло. — Как ты себя чувствуешь? — вновь аккуратно спросил он. — Он не первый оборотень в гон, под которого меня подкладывали, — резко ответил Арон, надеясь словами оттолкнуть отца, раз не мог сделать этого физически. Ему самому стало мерзко от этих слов, но Джейми не дернулся, не сморщился презрительно, лишь посерел лицом, отчего стало противно от себя вдвойне. — Прости, — опустив взгляд, произнес Арон. Вина липкими лапками цеплялась за него, отравляя пустоту в душе. — Тебе не за что просить прощение, — крепче сжав его пальцы в своих руках, ответил Джейми. — Если ты хочешь поделиться всем тем, что было с тобой, я выслушаю. Арон представил, как он рассказывает отцу обо всех своих мучителях, о том, что они с ним делали и что он делал с ними. Его затошнило. — Я не настаиваю, — словно заметив его реакцию, добавил Джейми. — Просто хочу, чтобы тебе стало легче. Арон удержал облегченный вздох. Он не хотел ничего говорить, не мог, даже если бы захотел, не позволил бы себе рассказать все. Ему нужно было просто еще немного времени погреться рядом с отцом, почувствовать чью-то любовь, а не равнодушие. — Арон, — привлек его внимание Джейми, погладив его ладони, — послушай, милый. Мы с Дарионом не можем гарантировать тебе безопасность, как бы этого ни хотели. Мои символы вскрывают, проходят через них, как призраки, словно они не из нашего мира. Арон замер, цепенея от ужаса. Они знают? Дыхание перехватило от мысли, что родители уже добрались до правды. В голове зашумело и лишь набатом било «знают-знают-знают». — Я понимаю, как тебе тяжело довериться, но ты можешь ответить мне на пару вопросов? — спросил Джейми, словно заставляя себя говорить. — Каких? Холод сковывал все тело. Даже мысли казалось стали ползти тише, приглушеннее, медленнее. — Ты знаешь, где тело Ванессы Либерган? Вопрос прозвучал ударом. Арон дернулся в сторону, вырвал руки из пальцев отца и едва не призвал магию, когда его попытались остановить. Они знают? Знают о ней? Знают о других? — Ар, Арон, успокойся, пожалуйста. Я не знаю, как они связаны с тобой, но… нам нужно выяснить, где тело Ванессы, чтобы ограничить их передвижение, — запальчиво и быстро протараторил Джейми, словно боялся не успеть сказать. — Как вы узнали о ней? — Все еще давясь страхом, Арон предпринял еще одну вялую попытку вырваться. Но Джейми поступил совершенно неожиданно. Он обнял его хвостами, словно укрыл от всего мира в пушистом коконе. Арон помнил, как отец проделывал такое в детстве. Помнил, как ему было весело и тепло. — Она пришла к Дариону. Она ничего не смогла сказать, только лишь просила, чтобы мы нашли ее тело и сожгли. Арон вздрогнул, но в коконе хвостов было так уютно, что он не смог сопротивляться. Паника отступала. Что, если Джейми уже знает обо всем? Нет. Он не может знать. Он бы не смотрел так, он бы не пытался его спасти. — Я не знаю, — решился ответить Арон, пряча взгляд. — А даже если бы и знал, не смог бы сказать. — Над тобой провели какой-то ритуал? — догадался Джейми. — Да. — Ритуал молчания, — ответил отец сам на вопрос, ничем не выдав своего потрясения, лишь нервно сглотнул. — Ясно. Я… я не смогу его обойти. Он посмотрел на их сцепленные руки, задумавшись о чем-то. — Не нарушай его. В чем бы ни состояло условие этого ритуала, не смей нарушать его, — твердо произнес он. — Как ты себя чувствуешь сейчас? Где-нибудь болит? Арон ожидал немного другого. Он думал, что они будут задавать вопросы, будут пытаться обойти ритуал, чтобы выяснить все. — Нет. — Арон, прошу тебя. Если ты… ранен, — Джейми пытался задать вопрос как можно тактичнее. Арон понимал, что отец имеет в виду, но говорить с ним об этом было жутко стыдно и неловко. — Скажи мне. Оборотни отличаются размерами и во время гона с трудом себя контролируют. — Я в порядке, — чувствуя, как начинают гореть щеки, смущенно ответил Арон. — Ты уверен? Нам не обязательно обращаться к Томасу, я мог бы помочь. — Уверен, — оборвал его Арон. — Послушай. Я сейчас тоже много не могу тебе сказать, не потому, что не доверяю, а для твоей же безопасности. Но ты должен знать — мы вытащим тебя, — заверил Джейми. — Нет, не надо, — замотал Арон головой, вновь начиная ощущать дыхание паники. — Не нужно, не вмешивайтесь… вы ничего не знаете. — Успокойся, — мягко сжал его ладони отец. — С нами все будет хорошо, Арон. Просто потерпи еще немного, мы найдем способ освободить тебя. — Нет. Ты не понимаешь. Не делайте ничего, они… — Тш-ш, — приложив палец к его губам, Джейми улыбнулся. — Однажды мы уже потеряли тебя, больше этого не допустим. — Я не тот, кого нужно спасать, — Арон хотел прокричать это в лицо отца, рассказать о том, кем он стал. — Я не тот, кого вы растили и любили, не тот ребенок. — Я знаю, что ты изменился, — спокойно произнес Джейми. Он выглядел так, будто понимал, о чем пытался сказать Арон. Но его тон голоса, ровный и наполненный любовью, говорил об обратном, весь вид его говорил о том, что он ни черта не знает. Арон вымученно простонал. Он устал уже с этим бороться, ему нужна была поддержка отца, хоть на мгновение. Закрыть глаза на все и притвориться, сделать вид, что ничего там, в плену, не происходило, что он обычный, что он тот самый сын, которого искали. Он так хотел немного любви. От разговора с отцом его отвлек ошейник, который неожиданно активировался, требуя немедленно прийти к хозяину и сесть у его ног. — Хочешь поехать в Пристань? — с надеждой спросил Джейми. Пристань Лотоса. Дом, по которому он так скучал. Притвориться, что он имеет право вернуться туда. Ошейник начал давить, требовать. Хозяин желал видеть свою собственность. — Что такое? — заметил его состояние Джейми. Арон не хотел, чтобы отец видел его рабом. Не хотел, чтобы он видел, как ему приходится подчиняться. — Тебе нужно к нему? — догадался Джейми. — Иди. — Прости, — пытаясь игнорировать зов, который становился более отчетливым, Арон опустил голову. — Тебе не за что извиняться. Иди. Если можно что-то сделать, чтобы тебе стало легче, сделай это. Я буду ждать тебя внизу. Джейми нежно поцеловал его в лоб и вышел из помещения. Арон чувствовал, как непросто дается все это отцу, как он ломается там, за дверью, лишь бы не показать свою боль. Ошейник тянул сильнее. Это был зов. Арон отличал потребность связи и зов. Сейчас хозяин звал его, думал о нем, желал его видеть. И это всколыхнуло злость, которая заставила Арона собраться, встряхнуться. Элмар теперь решил в полной мере пользоваться своим правом хозяина, как и другие? Раздраженно потерев ошейник, Арон поднялся и направился в смежное помещение. Переступив порог, он увидел Элмара и сэра Бариера с непонятным прибором в руке. Они оба уставились на дверь с удивлением, словно не ожидали его появления. Сам звал, а теперь делает непонимающее лицо? — Арон? — отмер лекарь. Элмар выругался сквозь зубы и отступил на шаг. Сэр Бариер озадаченно переводил взгляд с одного на другого, словно ему требовалось время, чтобы понять — это не связь требовала Арона прийти к хозяину, это требовал сам хозяин. — Оставьте нас, — попросил сухо оборотень. — Да не съем я его! — зло бросил он, когда сэр Бариер продолжил стоять на месте. — Все, чего вы боялись, уже случилось. Сэр Бариер и бровью не повел. Арон поймал его вопросительный взгляд, и на душе стало немного легче от осознания — лекарь будет стоять тут насмерть, если потребуется, если Арон не подаст какой-нибудь знак. — Все в порядке, — произнес он, чтобы лекарь сдался и ушел. Элмар в каком-то смысле был прав. Они уже провели гон вместе и укрепили связь, чего теперь бояться? Арон готов был убедить в этом всех вокруг. Он не боялся. А то, что сердце ускоряет свой бег, так это не в счет. Сэр Бариер неохотно вышел. — Входишь в новую роль? — Арон остался на месте. Он ждал приказов, стараясь задушить воспоминания о заботе оборотня, на которую повелся так глупо. — Я не собирался приказывать, чтобы ты явился сюда, — возразил Элмар, выпрямляясь в кресле. — Но приказал. И? Что дальше, хозяин? Что мне сделать для тебя? — едко бросил Арон, желая ударить оборотня, разбить его лицо. — Я не собираюсь оправдываться перед тобой, — резко ответил Элмар, поднимая на него взгляд. — Конечно, повелитель. — Прекрати. — Знаешь, другие хотя бы не делали вид, что им есть до меня дело, — не сдержал Арон бурлящей злости. Отрицать то, что он повелся, как дворняга, которую приласкали, было бессмысленно. — Что она тебе сказала? Арон смотрел прямо, гадая, что произошло, сколько знает оборотень. Но тот никак не реагировал. Просто смотрел. — Ты использовал зов, — указал Арон на очевидный факт. — Это вышло случайно. — Случайно? — Да, — процедил Элмар недовольно. — Я не собирался использовать права хозяина ошейника. Это вышло случайно. Я просто… Он замолчал, отошел еще дальше. Арон еще больше путался. Зов звучал так, будто это не было «просто подумал», он чувствовался так, будто это было сформировавшееся желание. Увидеть. Увидеть? Может, не было никакого двойного умысла? Элмар хотел его просто увидеть?  — Договаривай. — Арон напряженно вслушался в каждый звук, в собственное дыхание, в запах. — Пожалуйста, Элмар, — впервые обратившись к оборотню по имени, он готов был умолять об ответе. Он чувствовал, что это важно. Важно узнать. — Что тебе сказали? Оборотень смотрел на него с обреченностью, а потом внезапно подошел к нему и, наклонившись, впился в губы жестким поцелуем. Арон ошарашенно застыл, но вскоре яростный, на грани грубости поцелуй отозвался внутри чем-то острым и жарким. Элмар держал его крепко, с силой, но в этой силе не было угрозы. Он сминал его губы так, будто имел на это право, и Арона захватило этой волной, он и сам сорвался. Схватил Элмара за волосы и ворвался в его рот, распыляясь от охвативших инстинктов, требующих подчинить и продавить. Элмар помедлил на мгновение, дал слабину, и Арон воспользовался этим мгновенно — прижал его к стене, не отрываясь от чужих губ, прижался всем телом, вспоминая, каким горячим может быть оборотень, каким твердым, будоража темноту в крови. Ладони Элмара легли ему на ягодицы и сжали до синяков, но это впервые не вызвало отвращения. Арон выпустил шидэ, неосознанно связывая ими оборотня. Они оба после поцелуя дышали тяжело, загнанно. Словно короткая вспышка страсти вытянула у обоих все силы. Арон нервно сжал и разжал кулаки. Перед глазами мутнело. Сердце грохотало в груди, а понимание, что он возбудился с одного поцелуя, ужасало. Еще больше сбивало с толку то, что и для Элмара их короткое противоборство не прошло бесследно. — У тебя встал, — сообщил Арон механическим голосом. Элмар усмехнулся. — Убери шидэ. Арон, опомнившись, убрал хвосты и отошел на шаг. Растерянный и возбужденный. Боги. Ему хотелось расстегнуть брюки и посмотреть на свой половой орган, проверить, не чудится ли ему. Но тут же его словно холодной водой окатили. Если хозяин возбужден, ошейник сейчас заставит… Арон отступил еще на шаг. Тишина. Элмар просто смотрел на него, разглядывал, как диковинного зверя. Он не будет приказывать? Почему молчит ошейник? Арон, не веря, потер шею и грубый материал. Почему ошейник молчит? Элмар, все еще часто дыша, закрыл глаза и прислонился затылком к стене. Втянул воздух и облизал губы. Арон завороженно смотрел, как кончик языка оборотня прошелся по нижней губе и исчез. — Нам нужно идти, — произнес Элмар, вернув себе самообладание через пару минут. — Иначе сейчас сюда пришлют гвардейцев. Арону восстановить хрупкое равновесие удалось не сразу. Он заторможенно двинулся следом за оборотнем в коридор и шел за ним как привязанный, хотя не чувствовал никакого приказа ошейника. Его мысли занимали вопросы. Почему Элмар не воспользовался моментом? Почему ошейник промолчал? Одно стало ясно — что бы там Софи ему ни сказала, о главном она умолчала, иначе бы Элмар так себя не вел. Они прошли длинные коридоры и в сопровождении охраны, которая присоединилась к ним сразу за дверью, спустились вниз. На их пути никто не попадался, даже дворцовых слуг не было видно, словно весь замок вымер. Внизу их уже ждали. Десяток гвардейцев. Сосредоточенные и готовые к бою Райн и Лиар. Арон почувствовал себя преступником, которого должны сопроводить в тюрьму. Ему стало не по себе. Элмар остановился на первой ступени, оглядывая собравшихся нахмуренным взглядом. Арон остановился за ним, жмурясь от порывов ветра и солнца. Из толпы внизу вышел Джейми, который сразу поднялся к ним. — Смею предположить, что нас так встречают не по доброте душевной, — произнес Элмар. — Учитывая последние события, находиться в вашем доме небезопасно, — ровно ответил Джейми. — Предлагаю вам погостить в Пристани Лотоса, нашем родовом поместье. — Думаю, у меня нет возможности отказаться. Вернуться домой. Воспоминания о Пристани начинали стираться. Арон боялся этого. Боялся, что они совсем сотрутся. Элмар снова окинул территорию перед дворцом долгим взглядом, не двигаясь с места. — Мне нужно встретиться с лордом Дарионом, — внезапно произнес Элмар, чем заставил напрячься всех. — Могу я узнать, для чего? — спросил Джейми. Он ничем не выдал своего беспокойства, но Арон заметил, как нервно дернулась жилка на шее. — Нет. Где он? — Он вскоре прибудет в Пристань. Там и поговорите, а сейчас прошу вас следовать за мной, — жестче, чем раньше, произнес Джейми. Арон втайне восхищался отцом. Он помнил его именно таким. Добрым, но несгибаемым. — Как скажете, — отозвался Элмар. Арон шагнул за ними и почувствовал, как его руки незаметно и легко коснулся хвост отца. Прикосновение было мимолетным, но не случайным. Он словно продолжал говорить, что рядом. Арон почувствовал прилив тепла в груди от этого короткого жеста. Внизу к ним подошли Лиар и Райн. — Добрый день, — поздоровался вежливо Райн. — Вы еще живы? — хмыкнул Элмар. — Разве у вас не наказывают за нападение на царскую особу? Арон заметил, как напрягся Джейми. О чем они говорят? — Его величество Джейми понимает, что мы пытались защитить его и спасти Арону жизнь. Инстинкты омеги не позволили бы ему здраво оценивать ситуацию, — ничуть не виновато произнес Райн. — Как и не позволили бы отцовские чувства лорду Дариону смириться с необходимостью вашего совокупления. Арон промолчал. Но новость о том, что родители хотели спасти его, радовала. — И то верно, — мрачно бросил Элмар. — Мы едем? Арон ощущал на себе взгляды дяди Лиара, но не поворачивался в его сторону. Перед ним было стыдно. За тот срыв в Академии, за то, что он был в шаге от убийства члена семьи. — Да. Прошу, — Райн отошел немного в сторону, пропуская их вперед. Возле ворот их встретил Нибериус. Его черные бока поблескивали на солнце, а мотор сурово работал, дожидаясь их. Арон вспомнил о том, как сбежал от него в прошлый раз. Отвернулся, сделав вид, что они незнакомцы. Они и были незнакомцами, связанные лишь куском прошлого, который может разорваться в любой момент. — Меня тоже посадят в эту дьявольскую машину? — спросил Элмар. Арон впервые за все время их шествия поднял голову и взглянул в немой мольбе на оборотня. Он даже не успел подумать, что делает. Его самого ошарашило желание схватиться за Элмара и попросить его ехать с ним. Элмар словно услышал его молчание или услышал его нервный запах. Что бы там ни было, он посмотрел на него. — Нет, для вас… — Да, — оборвал Райна Джейми, словно о чем-то догадавшись лишь по одним взглядам. — Господин Элмар едет с нами. Райн не смог сдержать удивления, но быстро спохватился. — Мы сопроводим вас до места, — кивнул он, дав знак гвардейцам рассаживаться по машинам. — Пойдемте, — Джейми двинулся в сторону Нибериуса. Арон на деревянных ногах шагнул за остальными. В ушах шумело от волнения, и, как и в прошлый раз, хотелось бежать. Как можно дальше. Бесконечно. Бежать, чтобы не испытывать этого чувства вновь. — Хочешь сесть за руль? — спросил Джейми. Арон не думал, что помнит хоть что-то, чтобы стать водителем, но сердце тарабанило от желания подойти ближе, прикоснуться. Нибериус тоже замолчал, словно боялся сделать лишнее движение и спугнуть. Арон неуверенно сел на водительское место, Джейми и Элмар разместились сзади. Арон вжался в спинку кресла, опасаясь того, что Нибериус просто выкинет его на улицу, как самозванца, но приборная панель загорелась, замигала зеленым кнопка зажигания. Нибериус словно ждал, когда он решится. Решиться было почему-то сложно. Нажать на кнопку, словно признать, что он имеет право. Нибериус отступил. Он сам завел мотор и медленно отъехал от дворца. Следом за ними направилось еще шесть машин. Впереди Арон узнал Азу и Лилию. Азу типично вырвался вперед, подмигивая фарами. Арон помнил, как Азу вечно соревновался с Нибериусом, что часто напоминало, как жеребенок, едва вставший на ноги, пытался обогнать племенного скакуна. Азу и Лилия. Между ними словно что-то было. Тоненькая нить, связывающая железные сердца. Это не изменилось. Элмар был не прав, это не просто машины. Они ехали в тишине. За стеклом мелькали пышные и нарядные здания столицы, горожане в красивых одеждах, повозки, лошади. Все смешивалось в неповторимый колоритный рисунок, где сливались история прошлого и величественное настоящее Ночных Глубин. Когда сердце перестало отбивать сумасшедший ритм и немного успокоилось, Арон перевел взгляд на руль и нерешительно, кончиками пальцев дотронулся до него. Мягкая кожа встретила теплом. Магия машины оживилась, прошла сквозь пальцы. Арон видел, как голубая волна окутала на мгновение капот. Нибериус приветствовал его. Признавал. Арон смелее положил руки на руль, падая в свои воспоминания. Он так мечтал раньше сесть за руль Нибериуса, так рвался на водительское место с малых лет. Воспоминания кололи изнутри. Вот он. Вырос достаточно, чтобы доставать до педалей. Скольких мгновений его лишили, забрав у родителей. Сколько всего отобрали. Сколько счастья было украдено. Нибериус не отключал автоматическое управление, вел сам, словно давал ему время привыкнуть к ощущениям. Он хотел ему помочь, поддержать. Арон перенял управление, только когда они проехали туннель и въехали в Сучжоу. Зеленые луга за окном, горы, озера. Красочный знакомый пейзаж, спокойные, ровные дороги. Он помнил, куда ехать. Помнил дорогу домой. Нибериус с энтузиазмом принял его решение немного увеличить скорость. Вести такого зверя, как Нибериус, было настоящим удовольствием. Хотелось рвануть вперед, сорваться туда, наперегонки с Азу, но Арон не спешил, привыкал к плавному ходу и управлению, заново привыкал к неповоротливому, тяжеловесному другу, которого узнавал на дорогах каждый. Арон крепче сжал руль и надавил на педаль газа, слыша ответное рычание Нибериуса. Волна эйфории пронеслась по венам, когда друг рванул вперед. Дорога была свободной и прямой, до населенного пункта еще пару миль, и можно было ускориться, не боясь налететь на кого-то. Арона буквально покалывало от желания догнать Азу, перегнать его. Нибериус, словно читая его мысли, легко вырвался из кортежа, набирая скорость. Азу, учуяв, что его догоняют, подразнил задними фарами. — Тебе лучше его не провоцировать, — раздался по динамику веселый голос Лиара. Нибериусу не нужно было ничего приказывать, он уже получил цель и несся вперед, как смертоносный ураган — мощно, необратимо, готовый смести все на своем пути. Он обогнал Азу довольно быстро и оказался первым, но внезапно за окном мелькнула вспышка пламенно-оранжевого цвета. Арон чудом успел среагировать и затормозить — путь перегородила незнакомая машина. Плавные очертания чем-то напоминали изящную Лилию и бойкого Азу, но было в нем что-то иное — резкое, жесткое, нахальное. — Тэйлор. — В голосе отца сквозила усталость. Тэйлор? А машина… это Пламя? — Я выйду, поговорю с ним, — вызвался Джейми. Он вышел из машины одновременно с подъехавшим к ним Азу, из которого тут же выскочил Лиар. Нибериус не предпринимал никаких действий, выжидал. — Кто это? — в тишине салона спросил Элмар. Арон почти уже и не помнил его. Их с Тэйлором отношения нельзя было назвать дружелюбными и раньше. — Мой брат, — ответил Арон, смотря на то, как Джейми подходит к Пламени и стучит по тонированному стеклу. — Не знал, что у тебя есть брат, — с искренним удивлением произнес Элмар. — Двоюродный. Это сын дяди Рэмзиона. — Вот как. Никогда не слышал о том, что у вашего императора есть ребенок. Не выйдешь поприветствовать брата? — Когда нас познакомили и оставили одних, он пытался утопить меня в озере. Потом едва не спустил с лестницы. А в последний раз чуть не сжег меня в домике на детской площадке, это случилось за пару дней до похищения. — Надо же. И как к этому относились твои родители? — Они не знали. Я ничего не говорил. — Добрый самаритянин, — хмыкнул Элмар. — И в чем же причина такой ненависти? — Я — официальный наследник Ночных Глубин. Тэйлору такой расклад не нравился. — Он мог быть замешан в твоем похищении? — задал Элмар логичный вопрос. — Нет. — Откуда такая уверенность? — Мы семья. Если он и соберется меня убить, то сделает это своими руками. — У вас странное понятие о семье. Лиар присоединился к Джейми и что-то сказал Тэйлору через опущенное стекло. Арон увидел ухмылку брата, от которой мороз пробежал по коже. Он помнил, как его раньше расстраивал холод в их отношениях, ведь он всеми силами пытался подружиться с ним, невзирая на разницу в возрасте. За темными стеклами очков не было видно его змеиных глаз и узких зрачков, которые Тэйлор так ненавидел, но самодовольное превосходство буквально сочилось из него. Пламя, громко посигналив, наконец освободил дорогу. Джейми о чем-то переговорил с Лиаром, и эти двое вернулись в свои машины. — Тэйлор изменился за последний год, — произнес Джейми, когда сел на свое место. Арону и короткой встречи хватило, чтобы понять — ничего не изменилось. Тэйлор просто больше не прячет свою сущность. Нибериус продолжил путь.