Освободи меня

Арон ощущал лишь холод и терзающие потоки черного ветра, которые кружили вокруг него. Краски выцветали, делая мир серым, однотонным, блеклым и пустынным. Арон сконцентрировался сильнее, потянувшись сознанием к сердцу, которое недавно билось, положил ладонь на грудь Чанро, но ничего не почувствовал. Слова заклинания сходили уверенным шепотом, растворяясь в порывах ветра. Вокруг закручивались плотные воронки вихря, но Арон не открывал глаз, повторяя все то, что пытался сделать с тем червяком на тренировке. Магия не слушалась, восставала против, он увязал в ней, как в болоте, слушая тишину вместо чужого сердцебиения. Нечто иное обволакивало его, вытягивая энергию и разбивая ее в пыль, не давая пробраться дальше, скользнуть глубже. Чувствуя, что теряется, Арон выскользнул наружу и сразу повалился в траву. Его тошнило, голова кружилась, а виски ныли так, будто кто-то намеревался разломить его череп. Сильные руки тут же помогли ему приподняться. — Должен отметить, выглядело это впечатляюще, — пробасил над ним Тэйлор. Арон зажмурился, стараясь отделаться от присутствия чужой души. Тело Чанро лежало в нескольких шагах от него, по-прежнему мертвое. — Ты все верно перевел? — уточнил Арон, силясь собраться с мыслями. У него не получалось. Ни черта не получалось! — Я, конечно, не полиглот, но с древним вампирским знаком. Я все верно перевел, — огрызнулся Тэйлор. — Может, стоит признать, что у тебя не получается? — Нет, — Арон оттолкнул парня и снова призвал магию, падая в нее, как в черную яму. Там двигаться сложно, а вокруг так много тьмы — острой, пронзительной, кричащей. Арон, преодолевая интуитивный страх, вновь потянулся к Чанро. Ветер усиливался, слизывая магию. Арону показалось, что он услышал вой волка, но, оглянувшись, ничего не обнаружил. Ему нужно было найти душу Чанро, нужно было вернуть ее в тело, заставить сердце вновь биться. — Чанро! — стоя на коленях перед телом, которое покрывалось черным дымом, прокричал Арон. Он не мог тут находиться, во всем чувствовалось присутствие смерти. Использовав несколько рун, чтобы стабилизировать состояние, Арон вывел в воздухе следы своего пребывания и снова бросил все силы на Чанро, зацепил что-то краем сознания в серой мгле, яркий сгусток, блестящий, светящейся, чужеродный для этого места. Арон не успел обдумать, что именно ему привиделось, его вышвырнуло на поверхность как травинку, легкую и бесполезную. После такого объема магии он чувствовал себя опустошенным, выпотрошенным. Обнаружив себя снова у ног Тэйлора, Арон с досадой сжал кулаки. — Хватит. Тебе нужно передохнуть, несмотря на то, что ты вроде как мертв, — пнул его носком ботинка в бок Тэйлор, но в его голосе сочилось искреннее волнение. Арон перевернулся на спину и взглянул в черное небо пятого уровня. Дышалось тут легче, чем там. — Может, у тебя не получается, потому что еще не полнолуние? — Полнолуние нужно лишь для использования фамильяра, — на автомате ответил Арон, пытаясь найти причину неудач. — Как это ощущается? — поинтересовался Тэйлор, опустившись рядом на корточки. — Ты вроде переходишь в другой мир или типа того? Арон издал хриплый смешок. — Типа того. — Выглядит эффектно. Все эти бушующие вихри, мгла, туман, и все кружит вокруг тебя. Я чувствую, что магия преломляется рядом с тобой и не дает подойти ближе, — рассказал о своих впечатлениях Тэйлор. — Ты словно не здесь был. Что там? Куда ты уходишь, что там есть? Арон вспомнил холодную темноту и поежился. Ему хотелось свернуться в комок и найти тепло, прижаться к чему-то теплому и безопасному. Там страшно. До сих пор страшно. — Арон? — Там пусто. Безжизненно и серо. А еще ветер. Не знаю почему, но там очень сильные ветра. Из-за них так трудно что-либо увидеть. — Ты нашел его душу? — Не знаю. Я увидел что-то похожее, но у меня не хватило сил зацепить его. Убивать проще, — хмыкнул он себе под нос, вспоминая, как сжимал и раздавливал души, когда учился магии Хроноса. Души своих мучителей. Если бы он мог таким образом убить Эдмунда тогда, то бывший король Поднебесной оказался бы первым в его списке. — Мне вот что еще интересно стало. — Тэйлор сел на траву рядом с ним. — Что происходит после того, как ты умираешь? — Все так, как нам говорили в церкви. Душа покидает тело, уходя в иной мир. Я не знаю куда, — хмыкнул Арон. — Мне не дали проверить, задержали. Эри же говорил, что не помнит, откуда его призвали. — И как ты себя ощущаешь? Как живой? — допытывался Тэйлор. — Я себя вообще не ощущаю. — У тебя есть физическая оболочка, есть шидэ, как я видел, есть энергия. Ты чувствуешь боль и проявляешь эмоции. Как можно при этом не ощущать себя? — Оболочка. Ты правильно сказал, — выцапал Арон более подходящее слово. — Я — оболочка без внутренностей. — А как так вышло, что никто не понял, что ты мертв? Тебя обследовали и осматривали ведь постоянно. Лечили. Арон усмехнулся. — Софи позаботилась об этом. Грубо говоря, мы для нее лишь марионетки, куклы. В зависимости от того, сколько она вкладывает в нас своей энергии, живее кукла. Я ее главная марионетка, поэтому в меня она вложила немало. На мне десяток различных заклинаний, которые показывают вашей магии, что я живой. Я могу контролировать степень заживления ран, но для меня они не проходят бесследно. Я испытываю боль, как и все ее остальные куклы. Единственное, что могло бы выдать меня, — это смертельный удар. Любой бы догадался, если после проткнутого насквозь сердца я продолжаю дышать. Но меня никто бы не подверг такой опасности, даже если бы были подозрения. — Хорошо продумано. Тогда у меня еще вопрос. Не подумай, что мне жаль ту псину, — Тэйлор махнул в сторону тела Чанро, — но раньше ты бы не позволил мне убить его. Почему ты не воспользовался уже готовыми трупами? — Большинство демонов кремируют, — напомнил Арон. — Лишь избранных хоронят. У меня нет времени бегать по склепам и искать свежий труп, — раздраженно ответил он. — Мне нужно тренироваться на разумных существах, как ты уже отметил. — Помню, что-то в этой книге такое говорилось, — Тэйлор задумчиво потер обложку записей Хроноса. — Вроде того, что на старых трупах тренироваться тяжелее, потому что чем меньше временной промежуток между жизнью и смертью, тем легче вернуть душу в мир живых. — Вот ты и ответил. — Чем отличается тогда то, что ты собираешься сделать с Чанро, от того, что Софи сделала с тобой? — Оживить и привязать душу — это два разных понятия. Оживить — это вернуть душу в собственное тело. — Арон задумался, пытаясь подобрать правильные слова. — В тело возвращается жизнь, сознание, душа, воля. Такой оживший не связан ничем с магом, который провел ритуал. Но можно также призвать душу умершего, сделать его куклой и заставить выполнять то, что нужно. — Почему бы тебе не призвать просто душу и не создать свою армию? — Для этого нужно быть живым. — Кстати, еще немного о живых и мертвых. Что случится с тобой и тебе подобными, когда Софи умрет? — Ее нити оборвутся, и мы исчезнем. Единственное, что сейчас держит нас в мире живых, — это ее энергия. — Если она так крута, зачем ей понадобился ты? — Хронос умер больше двух тысяч лет назад. Я же с трудом могу найти душу, которая освободилась час назад. Призвать же кого-то, кто умер так давно…. даже для нее сложно. — Почему бы ей тогда не привязать его душу, как вас? — недоуменно спросил Тэйлор, складывая части мозаики в полную картину. — Для этого нужно тело, кости. Без этого невозможно ни привязать душу, ни воскресить. А до недавнего времени никто не знал, где захоронен Хронос. — Как мне известно, кроме информации об этом ей нужна была еще книга. — Да. Ей нужны некоторые детали, чтобы провести ритуал. Она мне поручила забрать книгу, поэтому меня «нашли». — Зачем? Она разве не могла сама сходить за книгой? Учитывая, сколько всего она может. И у нее была Ванесса, проникающая в любые щели. Хотя бесшумно туда не попасть, ты прав. Военная Академия не пропустит и призрака, — ответил Тэйлор сам на свой вопрос. Он-то окончил уже обучение в Академии и знал, как там обстоят дела с охраной. — У меня остался тогда еще вопрос. Почему ты ей помогаешь? В смысле, ты привязан и все прочее, но я же вижу. Ты хочешь ей помочь оживить Хроноса. Арон не знал, как объяснить все. — Ты многого о ней не знаешь. — Еще скажи, что ты влюбился в старуху, — хохотнул Тэйлор, смотря с презрением. — В своего мучителя. Кажется, ты уже давно с монорельс съехал, братец. Ты говоришь о ней так, будто сочувствуешь, хотя знаешь, что это она похитила тебя, превратила в монстра и убила. Как ты можешь после всего этого помогать ей? — Это для тебя прошел год, — с упреком посмотрел на него Арон. — Для меня это была целая жизнь. Я взрослел рядом с ней, учился рядом с ней, умирал рядом с ней. Тебе не понять этого, никому не понять. Мы с ней похожи больше, чем все думают. — Тебе не кажется, что она тебя поймала на тот же крючок, что и ты своего волка? — неожиданно серьезно спросил Тэйлор. — Она — бедная, несчастная вампирша, которая страдает уже так долго. И вы так похожи в своем одиночестве и силе, и никто, кроме нее, тебя не понимает. Так? Арону не нравилось, как звучит голос брата. С какой небрежностью он говорит о том, что составляло сущность его жизни сейчас. — Надеюсь, у тебя не дрогнет рука, когда придет время убить ее. — Не дрогнет. — Разве? А мне вот что-то все больше кажется, что ты ее пожалеешь, — цепко посмотрел на него Тэйлор, будто желая вскрыть ему череп и убедиться в мыслях. — Знаешь, ты только не забудь при этом, что Хронос отнюдь не так тих, как его женушка. Уверен, он после воскрешения решит поквитаться с миром, который уничтожил его. — Хронос будет мертв, — уверенно ответил Арон. — Как и Софи. Я не позволю им причинить вред моей семье и стране. — Ты хочешь спасти свою семью в такой же степени, в какой ты хочешь спасти своего мучителя. Но спасти всех не получится, Арон. Тебе придется выбирать, но у меня стойкое подозрение, что в тебе вообще обитают двое, которые конфликтуют друг с другом, — с прищуром произнес Тэйлор. — Оттого тебя и качает из стороны в сторону. Арон хмыкнул: — Не у тебя одного это подозрение. Мне и самому кажется, что я… не я. — Возможно, это последствия смерти или защитная реакция? — Это уже не имеет значения. Не волнуйся, я думаю, что Софи заслуживает смерти. Магия Хроноса не должна существовать. — Ты не думал о том, чтобы поискать лазейку для себя? — спросил внезапно Тэйлор. — Что? Уже не хочешь со мной прощаться? — улыбнулся Арон. — Нет. Ты все еще меня бесишь. Так что? Признайся. Думал же. — Такой лазейки нет. — Она может оживить тебя, — подсказал Тэйлор, будто это решало все проблемы. — Если вы стали такими друзьями, что ты помогаешь ей разузнать координаты. Черт, мне сейчас только пришло в голову, — напрягся Тэйлор. — Она заставила тебя совершить ритуал над оборотнем? — Не ищи мне оправдания. — Просто на тебя это не похоже. Быть настолько подлым. — Я предложил ей этот вариант. Она должна была поверить, что я на ее стороне. В то время я уже стольких убил, что один оборотень для меня ничего не значил. — А сейчас? — Это уже не имеет значения, — отрезал Арон, не желая говорить об Элмаре. — Он тебе все же нравится, — хохотнул Тэйлор. — Надо же. Оказался настолько хорош в постели? — Заткнись, — предупредил Арон. — Ладно, ладно, — засмеялся Тэйлор. — Вернемся к нашему разговору о том, может ли Софи тебя оживить. — Она не станет этого делать. — Почему? — До ритуала она не станет рисковать, ей нужны все силы для воскрешения Хроноса. А после у нее не хватит энергии. — Ты все же позволишь ей оживить Хроноса? — Хватит уже об этом. У меня нет выбора, я говорил тебе. Во-первых, я подчиняюсь ей. Во-вторых, я уже обещал ей, что помогу поднять Хроноса в обмен на то, что она не тронет моих родителей. В-третьих, это единственный шанс убить ее. — Тогда давай повторим еще раз. Как ты собираешься ее убить, когда зависишь от нее? — В момент после ритуала они оба будут уязвимы. — А ее армия? — Ее армией займутся родители. Я собираюсь им рассказать о плане перед самым ритуалом. — Почему не раньше? — Чтобы они не успели узнать о моей смерти и не начали меня спасать. — Но они все равно об этом узнают. — Тогда уже Софи и Хронос будут мертвы. — А как насчет Элмара? Он твой хозяин и привязан к тебе. Что будет с ним? — Он будет жить. Я не совсем живое существо, поэтому его волк на мое исчезновение, вполне вероятно, отреагирует безопасным для себя образом. Если бы я был живой, он бы умер вместе со мной. Но я уже мертв, поэтому, скорее всего, он продолжит жить дальше. — Ты все предусмотрел. — У меня было время продумать все. Я ответил на все твои вопросы? — Вроде того. — Тогда пора вернуться к тренировке. Возобновляй магический купол,  — поднялся на ноги Арон, вновь призывая магию.