Освободи меня

Сумеречная зона пятого уровня встречала холодным, пронизывающим ветром и гулким эхом жилых кварталов вдалеке. Арон слышал истории о том, что раньше это место было похоже на одну большую помойку, как говорил дядя Ники, но сейчас пятый уровень — прогрессирующий город с постоянными новостройками. Но тут до сих пор можно найти такие нетронутые охранной системой Ночных Глубин места, куда стекаются все «шлаки» города, где убийство не стоит ровным счетом ничего — тебя просто сбросят в грязную канаву и под действием особых реагентов, стекающих из заводов четвертого уровня, твое тело разложится в мгновение. Застывшее во времени полуразрушенное недостроенное здание вписывалось в атмосферу места идеально. Арон точно не знал, по какой причине застройку здесь заморозили и почему незавершенный комплекс еще не снесли. Он помнил его еще из детства, когда дядя Ники с дядей Лиаром показывали ему пятый уровень, ему нравились пустые глазницы окон и благородный камень, который сейчас сплошь зарос сине-зеленым мхом. — Интересное место встречи выбрал наш принц, — раздался с третьего этажа низкий голос. Арон остановился и поднял голову, замечая в бетонном проеме оборотня. — Привет, — широко и довольно улыбнулся Чанро, спрыгивая вниз без страховки. Он обратился прямо в свободном падении, приземляясь уже на четыре лапы симпатичного черного волка. Арон без страха смотрел на приближающегося к нему волка, думая лишь о том, что Элмар ни разу при нем не обернулся, хотя для оборотней обращение что-то вроде дыхания — естественное и необходимое. Перед глазами снова встало его лицо, разочарованный, упрекающий взгляд, полный отвращения. Чанро, поняв, что его вторая ипостась не производит должного впечатления, обернулся вновь, вырастая прямо перед Ароном. — Ты изменился, — напрягся он, отступая на шаг под тяжелым взглядом. Арон знал, что может справиться с оборотнем одним движением, о чем тот не догадался бы. — Я звал не тебя, — коротко произнес он, замечая боковым зрением движение слева. — Я взял на себя смелость позвать друзей, — с елейной улыбкой вышел из тени здания Тэйлор. Неожиданно. Арон, отправляя сообщение брату, не ожидал, что тот приведет с собой кого-то. — Друзей? — Да. Твои родаки так мило позаботились о наших знакомых, что мне стало интересно, кто эти ребята и что им известно. Так и подружились, — небрежно пожал плечами Тэйлор. — Удивлен? — Не помню, чтобы ты был способен дружить. — Сейчас мы не так уже и отличаемся, верно? Арон не знал, для чего Тэйлор привел с собой оборотня, и это напрягало. С Тэйлором всегда было сложно, но одно Арон знал хорошо — парень сделает что угодно, чтобы стать официальным наследником. — Я вообще тебя не понимаю, — вмешался Чанро. — В Кертисе ты пришел на выручку Буту, когда того ранило. И Мэй рассказал мне о том, как ты спас его на поляне от ублюдков-демонов. Почему же ты тогда пытался убить Маркуса, я не могу допетрить? — Ты зря ему доверяешь, — бросил Арон в сторону Чанро, надеясь, что этот парень здесь не специально.  — Он обещал помочь спасти Маркуса и сделал это, — сообщил оборотень. — Твой дядька собирался его убить даже после того, как получил воспоминания за блоком. Тэйлор помог Хантеру пробраться во дворец и спасти Маркуса. Причин доверять ему больше, чем странному типу, который готов убить своих друзей, — выплюнул Чанро. Арона неприятно задели его слова, но ответ был прост. — Мы не друзья, — повернулся он к оборотню. — Мне плевать на тебя и твоего друга-вампира. Тэйлор усмехнулся: — Не обижайся, Чан. Мой брат стал немного циничным после возвращения и слишком другим. И я вот все недоумеваю. Как же так получилось, что наш добрый милый лисенок, на которого умилялись все в округе, стал бездушным монстром, способным убивать древней магией? — Ты пришел сюда поболтать? Если так, я найду другого. — Когда ко мне в окно ворвалась странная пташка с сообщением, я ушам своим не поверил. Мой брат просит меня о помощи, — театрально вздохнул Тэйлор. — Но вот проблемка. Помощь ему может дорого обойтись, поэтому я решил сопоставить риски и возможную выгоду. — И как успехи? — раздражаясь от болтовни Тэйлора, Арон уже начинал жалеть, что обратился к нему. Его желтые глаза и вертикальные зрачки вынуждали смотреть прямо. — Невинного малыша похищают прямо из-под носа великих родителей и держат целый год в заточении, обучая древней магии, способной убивать души и поднимать мертвых из могил, — начал Тэйлор. — Затем возвращают в Ночные Глубины. Кстати, никто не поверил с самого начала, что это случайная удача найти тебя. Я тоже. Потом ты забираешь книгу Хроноса из Библиотеки, едва не разнеся всю Академию, у оборотня случается внезапный гон, и кто-то волшебным образом находит антидот. И у всех возникают закономерные вопросы. Кто же тот спаситель? Ниточки повели к Хантеру. Я стал следить за ним и подслушал один очень интересный разговор. — Как обычно. Арон не был удивлен. — Пользуюсь своей второй сущностью. Я же наполовину хамелеон, — улыбнулся Тэйлор, принимая личину Мирэлл. — Вот эта дамочка так беспокоилась о твоем оборотне, что нарушила ритуал молчания, лишь бы Хантер помог. Арон смотрел на личину девушки, чувствуя внутри горечь вины. Скольких он уже убил прямо или косвенно? «Надеюсь, когда все поймут, что защищать нужно не тебя, будет не слишком поздно». Слова Элмара звенели эхом в голове, и били набатом «виновен-виновен-виновен». Тэйлор сбросил личину Мирэлл и вновь предстал перед ним. — Я узнал о фамильяре, привязанных душах и Софи. Арон постарался не вздрогнуть от знакомого имени. — Одна ненормальная решила поднять мертвого мужа, а для этого ей нужен фамильяр, то есть ты. И координаты могилы, которые есть у твоего хозяина. И она вас свела. Но зачем ей нужно было провоцировать гон оборотня, не подскажешь? — Уверен, ты уже знаешь ответ. — Могу лишь предполагать. Я тут поговорил с Чанро, он ведь тоже оборотень, если ты помнишь. И он мне рассказал одну любопытную вещь. Оказывается, волк выбирает себе партнера на всю жизнь, это что-то вроде запечатления. Но в гон волка оборотня можно привязать к себе с помощью сложного ритуала, представляешь? Обстоятельства складывались весьма удачно. Во-первых, вы уже находились в магических отношениях раба и хозяина, на тебе ошейник, — загибая пальцы, Тэйлор стал ходить вокруг него. — Во-вторых, спровоцирован гон весьма вовремя — трое суток до полнолуния, когда разум особенно пластичен. В-третьих, ты был уверен, что вас никто не побеспокоит. Я почти уверен, что ты провел ритуал, на который не решились бы даже самые безбашенные мерзавцы. Но есть одно маленькое «но». Ты должен был заинтересовать волка до ритуала. И я не понимаю, как тебе это удалось. — Я хорош собой, разве нет? — Арон иронично выгнул бровь, посмотрев в упор на брата. — Ты правда это сделал? — подал голос Чанро. Оборотень выглядел так, будто едва держал себя в руках. За своего сородича он готов был убить, каждый из них. Даже тот, кого выгнали из стаи. Арон ответил, продолжая смотреть на Тэйлора: — Да. Брат довольно улыбался. Чанро спрыгнул с пьедестала и рванул вперед, но Тэйлор его перехватил шидэ и оттолкнул в сторону. — Отпусти! — Успокойся, друг мой. Лорд Лиар и Лорд Рэмзион едва с ним справились, тебя он просто разорвет в клочья, не моргнув глазом, — с насмешкой бросил Тэйлор. — Он уже сказал координаты или тебе еще предстоит привязать его крепче? — Сказал. Арон не собирался больше ничего утаивать. Тэйлор был нужен. — Итак. Если ты умудрился даже привязать оборотня, зачем тебе скромный я? — задал брат закономерный вопрос. — Вряд ли есть что-то, что ты не можешь получить силой. — Мне нужно закончить обучение, а для этого нужен магический барьер. Я не могу заниматься в Пристани. — Почему же? Я слышал, дядя Дэй обеспечил тебе хорошую площадку для тренировок. Арон знал, что Тэйлор издевается, что он уже обо всем догадался. — Они не должны знать. — О чем? — продолжил давить Тэйлор, вынуждая его произнести вслух то, что Арон предпочел бы не говорить. — О том, что тебе нужно для тренировок нечто больше, чем мертвый червяк? «Больше, чем мертвый червяк», кажется, еще не понял, для какой цели его сюда привели, и Арону от этого становилось тошно. — Твоя осведомленность поражает. — Ты же знаешь, меня крупно недооценивают. — Знаю. Поэтому мы здесь.  — Все указывает на то, что ты на стороне полоумной старухи. Я порылся немного в библиотеке деда и узнал кое-что. Хронос и в самом деле существовал, но у него немного поехала крыша на фоне жажды мирового господства. Возродить его не самая разумная идея. — Это неизменно. Она сделает все, чтобы поднять его из мертвых. Я должен закончить обучение, чтобы снова убить его. — Звучит складно. Одна загвоздка снова. Ты для этого мира станешь новым Хроносом после всего этого. И я все еще не собираюсь отдавать тебе Ночные Глубины. — Я тебе не конкурент. — Ты официальный наследник, как ни крути. Рожденный в официальном браке. Наследник двух стран. Я, пожалуй, откажусь. Не хочу помогать тебе стать сильнее. — Ночные Глубины могут превратиться в рабов, как и весь остальной мир, если Хронос вернется в мир живых, — процедил Арон, начиная злиться. — Мне плевать. Если Ночные Глубины не достанутся мне, они не достанутся никому, — равнодушно отозвался Тэйлор. — Я не отдам тебе корону. — Я тебе не конкурент. Черный дым появился в руках сам собой в ответ на злость и нервозность. Тэйлор отреагировал мгновенно, призывая родовой меч. — Я не стану тебе мешать, — понизив голос до шепота, произнес Арон и шагнул вперед. — Я не надену корону. Не стану новым Хроносом. После того, как все закончится, я исчезну, Тэйлор. Просто исчезну. Горло перехватило спазмом. Говорить было так трудно. Думать об этом было невыносимо. До сих пор, несмотря на то, что прошло уже столько времени. Родители. Дом. Элмар. — Почему я должен тебе верить? — напрягся Тэйлор. Он словно почувствовал в нем это — безграничное отчаяние, от которого выворачивает наизнанку в немом крике. Арон отобрал у него меч и вонзил себе в грудь. В сердце, которое билось слишком ровно. Если бы только они обратили на это биение больше внимания, они бы все поняли. Поняли еще в самом начале. — Потому что я уже мертв, Тэй. Шок на лице брата был забавен, но внутри все еще жгло осознание этого простого факта. — Но… как? — Зрачок Тэйлора подрагивал от нервозности. Арон вытащил меч из груди. Некоторое время из раны вытекала кровь, но дыра в сердце очень скоро стала затягиваться. — После Кертиса она решила, что мертвым я буду послушней. Душа может стать фамильяром, так что разницы особо не было для нее — живой я буду или мертвый. Но когда ее убьют, я исчезну. Поэтому я тебе не конкурент, Тэй. Помоги мне лишь закончить обучение, я разберусь с этой чокнутой парой и уйду, — устало закончил Арон. — Я думал, что буду счастлив, узнав о твоей смерти. — Ты не настолько плох, насколько хочешь казаться, — грустно улыбнулся Арон. — Твои родители знают? — Нет. — Тебе стоило сказать. — Чтобы они смотрели на меня и знали, что их сын лежит где-то в земле? — усмехнулся Арон, подавляя внутри боль от осознания того, что и так родителям придется столкнуться с его смертью. — Она может тебя оживить, — поразмыслив, произнес Тэйлор. Он будто не готов был смириться с его исчезновением. — Она не успеет. У нас сделка, Тэй. И я не стану ее нарушать. — В чем она заключается? — Тебя это уже не касается. Так ты поможешь мне? Тэйлор смотрел на него пару минут, словно взвешивая все, что узнал, а потом уверенно кивнул, обернулся и убил Чанро.