Освободи меня

— Твой разум должен быть чист, — в который раз повторил Фэйтон. — Если ты не хочешь сорваться и потерять контроль. Дарион царапал ногтями деревянный пол тренировочного зала, пытаясь отыскать в себе силы для очередного раунда с неподдающейся магией. Он не понимал, как Арону удалось выжить после прикосновения к такой тьме. — Сосредоточься, Дарион, — резко и строго приказал отец, нависая над ним. Хотелось разорвать отца в клочья за этот тон, ведь он уже давно не маленький ребенок, но ему нужны знания Фэйтона, чтобы спасти своего сына. — До полнолуния остается несколько часов. Мы с тобой занимаемся черт знает сколько времени! Если ты не соберешься, нет смысла продолжать. — Я пытаюсь, — процедил Дарион. — А ты не пытайся. Делай! Дарион вновь возвел вокруг себя руны, погружаясь в темноту. — Фамильяр — это проводник. Вампирша учила моего внука по пути наименьшего сопротивления, заставляя его магию выходить хаотично и бесконтрольно, эмоционально. Ярость — его основной двигатель, который бросает во тьму как в пучину, — размеренно выхаживая по комнате, продолжил читать лекцию Фэйтон. — Но есть и другой путь. Контроль. Сознательное контролирование магии Хроноса сделает тебя исключительно фамильяром. Тебе не нужно постигать все глубины этой магии, не нужно обучаться воскрешению. Фамильяру достаточно быть проводником, Дарион. Удерживать душу — единственная твоя задача, ты меня понял? Не смей касаться темноты, она тебе не под силу. Дарион почувствовал волнение Джейми. Он в последнее время постоянно его ощущал. И как очистить свое сознание, когда в голове столько хаоса и мыслей? — Боги! Что за слюнтяев я вырастил?! — разозлился Фэйтон. — Твои руны нестабильны! Сосредоточься! Подумай о том, что делает тебя сильнее! В порывах ветра невозможно было сконцентрироваться, там лишь знакомый холод. Холод, который Джейми однажды разогнал. Его мягкая улыбка и нежное прикосновение. Пять пушистых золотистых хвостов и маленькое чудо в руках. Дарион вспомнил рождение Арона. Сына, о котором он и мечтать не смел. Вспомнил его первые шаги, неуклюжие и осторожные. Момент, когда Арон впервые использовал магию. Когда смеялся, так искренне, радостно, делая необъяснимо счастливым лишь звуком своего голоса. Ветер вокруг утихал, давая ему возможность увидеть свет и краски мира. — Вот так, Дарион, — довольно произнес Фэйтон. — Вот так, мой мальчик. Дарион отпустил руны и нервно выдохнул, едва не валясь от усталости и облегчения. У него получилось оставаться в сознании и на стыке двух видов магии. Джейми стоял в проеме двери, смотря на него взволнованным взглядом. — Все хорошо, — произнес Дарион супругу. Джейми бросился к нему, обнимая за шею. Дарион не стал сдерживаться, обнял своего супруга и уткнулся ему в шею. Думая о том, что ему есть куда возвращаться, что его тут ждут, Дарион испытал неожиданный прилив сил. — Мы вытащим его, — пообещал он, греясь в тепле хвостов Джейми. — Да, — хрипло ответил тот, прижимаясь всем телом. Он будто едва сдерживал слезы, и Дарион его понимал. — Хватит уже ворковать, скоро ночь, — вернул их в реальность Фэйтон. Джейми отстранился и помог подняться. Дарион сразу натолкнулся на взволнованный взгляд отца, который, казалось, всеми силами старался выглядеть стойким и равнодушным. — Я в порядке. — Это огромный риск, сын. — Уверен, ты бы пошел на этот риск, если бы была такая возможность, — улыбнулся Дарион, уверенный в том, что Фэйтон сделал бы все ради сыновей, в своей, конечно, манере. — Если Арон на ее стороне, ты превратишься в нашу погибель, — мрачно произнес Рэмзион, прислонившись к стене. Он пришел в Пристань на рассвете. Сломленный и выгоревший изнутри. Смотреть на него было тяжело. Дарион никогда не видел его таким, даже в самые жуткие моменты Рэмзион был полон жизни. Сейчас же он казался пустым, но Дарион был рад тому, что брат одумался и вернулся. — Мы справимся, — повторил Дарион то, что говорил за последние сутки миллионы раз. — Тэйлор очнулся? — Нет. Наверное, это единственное, что остановило Рэмзиона от опрометчивых поступков. Новость, что Тэйлор найден на пятом уровне без сознания. — Что говорит Томас? — спросил Фэйтон. Рэмзион смерил отца презрительным взглядом, но ответил: — Его состояние стабильно, нужно ждать. — Он очнется. — Джейми подошел к Рэмзиону и коснулся его руки. — Думаешь, Арон захочет мне помочь? — тихо спросил Рэмзион. — Верь в него. — Не могу, хвостатый. Я верю брату. Если кто и может изменить ход истории, то это он. И ты. Ты всегда все меняешь вокруг себя, — грустно улыбнулся Рэмзион. — Я даже подписал магический контракт с вампирами, черт вас всех дери. — Ты все правильно сделал, — заверил его Джейми. — Надеюсь на это. — Время подходит. Вы готовы? — заглянул в зал напряженный Лиар. — Да, — ответил Дарион за всех. Они переместились в зал, где уже находились Элмар, Саймон и Хантер. Дарион посмотрел на оборотня. Он единственный, казалось, не вписывался в их команду. Элмар уступал в силе каждому из них. Безродный, с отсеченной рукой и сломанным коленом, неспособный двигаться наравне со своими сородичами из-за трансформации. Но он не прятался, не смотрел снизу вверх, а держался достойно, несмотря на то, что вынужден был находиться среди своих врагов, признать этих врагов союзниками. Дарион думал о том, что его сын выбрал достойную пару. Он не верил, что Арон равнодушен. Он видел, как сын тянулся к оборотню. Пока непонятно, сколько свободной воли, а сколько принуждения было в их отношениях, но то, что Арон начал что-то чувствовать к Элмару, было заметно невооруженным взглядом, вот только не этим двоим. — Итак, план довольно прост, — взял слово Рэмзион, распрямив плечи. Он так усиленно игнорировал Хантера, что это заметили все. Но хоть не нападает на него, и на том спасибо. — Мы знаем, где находится могила Хроноса. — Она не могла переместить его кости? — спросил Саймон, которого лишь сутки назад ввели в курс дела. — Она побоится перенести Хроноса, потому что, если кости будут находиться в двух разных местах, ритуал может не сработать, — пояснил Фэйтон. — Верно. Поэтому мы разделимся на две группы, — продолжил Рэмзион. — Дэй, Лиар, хвостатый, Саймон с армией Поднебесной двинутся к Нюгрэтхему. А я, Элмар и вампир двинемся к склепу, о котором разведал хвостатый. — Господин Элмар все еще является хозяином ошейника, — учтиво произнес Саймон. — Не будет ли разумнее взять его к Арону? — Именно поэтому мы отправляем его со второй командой, — пояснил Лиар. — Чтобы у Софи не было возможности воспользоваться этим. — Изначально мы договаривались, что со мной пойдет Дарион, — напрягся Хантер. — Но пойду я, потому что брат будет нужен на поле с Софи, — раздраженно произнес Рэмзион, не оборачиваясь в сторону вампира. Дарион видел его настроение, его желание разнести все вокруг себя. — Или ты боишься, что я убью тебя сразу же, как мы окажемся одни? — Я боюсь, что ты не сможешь пробить барьер в замке, — резко ответил Хантер, начиная закипать. — Можешь не волноваться, он сделает это, — уверенно ответил Лиар. — Послушайте. Я понимаю, что я вам всем тут не нравлюсь, но без меня вам не выбраться из замка, который признает лишь прямого потомка, — со вздохом бросил Хантер. — Давайте не будем обострять, — вмешался Джейми. Он тоже понимал, что Рэмзион справится. Сейчас, когда от этого зависела возможность вернуть Райна, брат мог сделать все что угодно. — Он справится, Хантер. Вы зайдете туда, сожжете тела и вернетесь к нам. Дарион неожиданно почувствовал вибрацию, исходившую от стен. — Что это? — с подозрением покосился на них Хантер. Все озадаченно переглянулись, ощутив вторую волну, еще более сильную, от которой задрожали стекла на окнах, а проекция карты пошла рябью. Это уже всерьез настораживало. Дарион сорвался с места, предчувствуя беду. В нем что-то резонировало, магия гудела, будто разворошенный улей, шла всплесками в пространстве. Оказавшись на крыльце, он увидел всполохи огней где-то вдалеке, будто полыхало само небо — яркими вспышками красного, желтого, синего, озаряя горизонт, как в бушующую грозу. Но с непогодой вибрация никак не была связана, она могла исходить лишь по одной причине. — Граница. — Твою же… — раздался за спиной потрясенный шепот Рэмзиона. Дарион впервые услышал в нем нотки страха, и было от чего тревожиться. — Господин Дарион! Беда! Господин Дарион! — бежала к ним навстречу Нэлли, размахивая руками. — Напали! На Ночные Глубины напали! Дарион не успел ничего ей ответить — послышался жуткий грохот, а в небе мелькнул яркий желтый свет, несущийся прямо на них шаровой молнией. Понять, что это, он успел за секунду до столкновения. Он видел, как бежала водяная, как из дома вышли остальные. Джейми, стоявший в двух шагах от него, смотрел в небо с удивлением и непониманием. Его облик переливался в свете вспышек, на лице отсветы желтого и красного, а хвосты постепенно меняли цвет с золотистого на белый. Этот миг врезался в память, все вокруг словно замерло, отсчитывая секунды до катастрофы. Шар несся прямо на Джейми — это единственная мысль, которая охватила Дариона целиком и полностью, поэтому и отреагировал он лишь на инстинктах: защитить и уберечь свою пару. — Все в укрытие! Это шар Эхо! — прокричал Рэмзион. Дарион сконцентрировал все силы в одной точке и выставил щит над Пристанью такой силы, что затрещал воздух. Шар ударил о щит, прямо над головой Джейми, издавая пронзительный звук взорвавшегося заклятия. Если бы такой ударил в цель, от особняка и камня бы не осталось. По виску пробежала капля пота от напряжения и концентрации, но остальные быстро сориентировались, присоединяясь к щиту Дариона. — Мы не продержимся долго, нужно уходить! — перекрикивая шум искрящихся зарядов, растекающихся от шара, бросил Лиар. Джейми сосредоточенно возводил новые и новые символы, но запущенный в них удар оказался слишком силен. — Склонен согласиться с вашим братом, — бросил Элмар, довольно умело поддерживая их и закрывая бреши. Шар Эхо разъедал их защиту, за ним было видно, как горит небо, как где-то там, наверху, на первом уровне, горит Вамилия. — Кажется, Софи начала действовать быстрее нас, — озвучил Саймон мысли всех, прикрывая их с южной части. — Какой будет план? Дарион краем глаза заметил, как Нэлли отдает часть своих сил Фэйтону. — Дядя, ты должен вырваться в Поднебесную, — с волнением произнес Джейми. — Уверен, напали не только на Ночные Глубины. — Но… — Мы справимся, — оборвал его Джейми. — Лиар, на тебе защита Ночных Глубин, — бросил Дарион младшему брату, уверенный в том, что тот сможет справиться. — Боюсь вас огорчать, но вряд ли кто-либо сможет сегодня уцелеть, сражаясь с армией мертвых, — напомнил Элмар об их противнике, обновляя символы. Не приходилось сомневаться в том, что именно представляет собой армия мертвых. — А оборотень-то дело говорит, — хмыкнул Рэмзион. — Нас расплавит, если мы не поторопимся, — процедил Хантер. — Уходите все. Я прикрою, — произнес неожиданно Фэйтон, формируя в руках ответный шар Эхо. Он так мастерски играл символами, комбинируя их десятками, что это невольно восхищало. Нэлли встала за Фэйтоном, формируя защитный щит. — Старик в своем репертуаре, — едко проговорил Рэмзион. — Ты справишься? — забеспокоился Лиар, бросив полный тревоги взгляд на отца. — Не сомневайся в своем правителе, ребенок. Вперед! Фэйтон активировал свои символы, как и Нэлли. Одновременно с этим к площадке подъехал Нибериус, Азу и Ламия. Дарион, услышав треск магии, отпустил щит, позволив отцу прикрыть их, и бросился вместе с Джейми к машине. Элмар отправился с Хантером и Рэмзионом в Ламию, а Лиар с Саймоном сели в Азу. Три машины сорвались с места практически одновременно, вырываясь из опасной зоны. Дарион бросил лишь мимолетный взгляд на Фэйтона, который держал оборону. — Твой отец и в самом деле необыкновенно талантлив, — произнес Джейми в восхищении, оглядываясь назад. — Действуем по плану? — раздался через динамик голос Рэмзиона. — Да, — ответил Дарион. — Мы отправляемся в Нюгрэтхем, а вы на Мертвые земли. — Жаль, что я пропускаю всю заварушку, — в напряженной атмосфере шутливо произнес Лиар, двигаясь параллельно. — Уверен, никому не придется скучать, — бросил Рэмзион, направляя Ламию в сторону тоннельного перехода. — Дэй… ты спаси их, хорошо? — Они все вернутся домой, — заявил Дарион. — Будьте осторожны там. Элмар, ты тоже. Помни, что ты все еще хозяин ошейника. Элмар ничего не ответил, но Дарион и не ждал ответа. Он лишь надеялся, что оборотень не сдастся раньше времени, что вернется живым. — Не беспокойся, доставим твоего зятя в целости и сохранности, — хохотнул Рэмзион. — Все, Дэй. Прощаемся, я захожу в потайной проход. Рэмзион отключился от общей связи, и стало тихо, несмотря на взрывы и вспышки огней на небе от разрушенной границы.

***

Старая часовня не была виновата в его бедах, но Арон не удержал всплеск магии, сминая скульптуры богов как бумажных солдатиков. Королевский трон смотрелся внушительно и властно с символами Тяньлуна в каждом штрихе. Арон, усмехнувшись, занял его и посмотрел на разруху в зале, которую сам и сотворил. Он был почти спокоен, когда Софи размеренной, легкой поступью вошла в часовню. — Ты обещала, что не тронешь их, — произнес он ровным тоном, едва удерживая себя от удара. Магия внутри бесновалась от ярости и готова была хаотично вырваться вперед и напасть. Софи остановилась у подножия трона, выглядя до жути спокойной и невозмутимой. Арон знал, что не сможет ей даже навредить, но все равно не сдержался. Он видел, как начали полыхать Ночные Глубины, как Эдмунд со своей армией пробил нерушимую некогда границу, видел, как загорелись в небе символы и карательный, смертоносный огонь. — Разве того, что ты убила Райна, недостаточно? — процедил он, призывая магию в ладони. — Ты убила его пару, но я все равно защищал тебя! Этого недостаточно, Софи?! — взревел он, поднимаясь. Мысль о том, что родители могли быть там, в огне, вместе с Элмаром и остальными, будила в нем такую злость, что закрывала собой все разумное. Он нанес удар такой силы, что затрещали стены, и любого другого это превратило бы в кровавую массу, но Софи лишь взмахом руки остановила его атаку. Холод окружал и стягивал в тиски, но Арон на эмоциях разорвал связующую нить и снова призвал магию, но ударить не успел — Софи отбросила его к стене и, схватив за горло пылающей тьмой рукой, приподняла над полом. Ее пальцы сжались так, что стало трудно дышать, казалось, они вот-вот надавят сильнее и отделят ему голову от шеи. — Мальчишка, — притворно-ласково произнесла она. Ее глаза горели красным, но лицо оставалось маской отрешенности. — Ты хороший ученик. Но что может значить год занятий против двух тысяч лет? Арон понимал. Он знал, что ему не одолеть Софи в открытом бою, но не мог иначе. Он призвал все свои силы и сделал одно-единственное движение, опрокидывая женщину на пол и вжимая ее в доски до хруста костей. Софи казалась удивленной и впечатленной его реакцией, но не стала вырываться. — Ты обещала, что не тронешь их, — процедил он в ее лицо. — Твои родители живы, — заверила она. — Неужели ты думаешь, что они так легко могут погибнуть? Уверена, они уже выдвинулись сюда, чтобы «спасать» тебя. Против воли перед глазами снова предстало полыхающее над Ночными Глубинами небо, которое, казалось, вскоре рухнет на землю. Там все пылало, ярко, необратимо. Арону, несмотря на огромное расстояние, чудились крики сгорающих заживо. — Я не нарушала обещание, а ты? — внезапно спросила Софи. Арон выдержал ее взгляд. — Я делаю все, чтобы помочь тебе. — Правда? А для чего тебе умение поднимать мертвых, милый? Ты уже не будешь жить, тебе не грозит смерть от прерванного обучения. Арон все же надеялся, что об их занятиях с Тэйлором никто не узнает. — Я пытаюсь стать сильнее. Ради тебя, — без заминки ответил он. Он столько уже раз повторял эту фразу, что начинал и сам в нее верить. — Когда ты так смотришь, я боюсь, что начну верить тебе, — тихо произнесла Софи. — Мы так похожи с тобой, Арон. Не предавай меня, хорошо? — И ты меня. Ты обещала не трогать мою семью, но убила Райна, приказала напасть на мою страну, — напомнил он Софи. — Одна смерть против десятка тысяч не стоит ничего. Убив Райна, я наказала того, кто узурпировал мой народ, предупредила о том, чтобы к нам не лезли, переманила Рэмзиона на нашу сторону и показала всю серьезность ситуации, — пояснила вампирша. — Я послала войска напасть не только на Ночные Глубины, но и на Поднебесную, и на всех ваших соседей, чтобы нам никто не мешал. Во всех ее речах он услышал одно — Ночным Глубинам неоткуда ждать помощи, и сомневаться не приходилось, основной удар придется по ним. Через сводчатое окно он увидел, как в небе промелькнул лунный дракон, который хищной птицей опускался вниз. И уже через мгновение в часовню легкой, непринужденной походкой вошел Эри. — О, смотрю, вы тут заняты, — хохотнул он, застав их в столь неоднозначной позе. Арон отпустил женщину и отошел на шаг, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться. Софи прокашлялась и повернулась в сторону Эри с невозмутимым видом. — Докладывай, — бросила она ему. — Границы Поднебесной разрушены. Это было легче простого, — пожал Эри плечами. — Мы посеяли там смуту, разворотили несколько городов. Я разнес королевский замок, но тут подтянулся Саймон, и я оставил твоих кукол развлекаться с ними. — Кто возглавил командование там? — Вэй, — скривился Эри при упоминании этого имени. — Ты же знаешь, он рвался так яростно в Поднебесную. Я не стал его останавливать. Арон не испытывал ненависти к лунному дракону, с Эри они оказались невольно связаны пленом и приказами Софи. Эри не был помешанным на жажде мести, как большинство из тех душ, что призвала вампирша. Когда Арон узнал о том, что Эри умер от рук отца, он ожидал столкнуться с ненавистью, но лунный дракон, напротив, пытался ему всегда помочь в тех рамках, в которых ему это позволяла Софи. Однажды он даже помог ему сбежать. Эдмунд, правда, потом все равно нашел его, но сам факт того, что кто-то не был к нему жесток, уже значил много. — Как дела на западе? — Софи задумчиво прошлась по залу с перевернутыми благовониями. — Оборотнями занялся Кэртис, водяным народом — Вуд, а Ночными Глубинами — Трис и Эдмунд, — отчитался Эри. — Будут еще приказы? Арон прикинул расклад. Души, что так были злы на свой народ, отправились с карательной миссией. Пощады от них не стоило и ждать. Но вот то, что на Ночные Глубины отправился Эдмунд и Трис, поистине ужасало. Если бы только Эдмунда можно было убить… Арон стиснул кулаки крепче. — Где сейчас Дарион? — прикоснувшись к огню свечи, спросила Софи. Эри замялся на мгновение. Он словно не хотел говорить, но не мог сопротивляться ее влиянию. Арон напрягся. Он боялся услышать плохие новости, боялся, что с отцом могло что-то случиться. — Он вместе с Джейми и небольшим войском направляется в Нюгрэтхем, — неохотно ответил Эри и потер горло. Арон не знал, как относиться к услышанному. Родители оставили страну в такое опасное время? Они идут, чтобы помочь ему или убить? — Ты все еще пытаешься сопротивляться, — улыбнулась Софи ласково. — Мне претит мысль, что мной, наследником Тяньлун, лунным драконом, управляет сошедшая с ума старуха, — прямо ответил Эри. Софи рассмеялась. — Ты мне нравишься. — Как нравилась Мирэлл? — резко спросил Эри. Арон знал, что произошло с Мирэлл, хотя и не видел все своими глазами. Мирэлл была не первая, душу которой развоплотили. Было время, когда Софи заставляла смотреть его, как умирают ее куклы. Арон тогда еще был ребенком, и увиденное пугало его до крика. — Мирэлл нарушила свое слово и была наказана за это. — Да это вы двое заставили ее нарушить слово! — сорвался вечно невозмутимый Эри. Видимо, близость конца заставляла нервничать и его. — Единственный, кого не коснулся ритуал молчания, был Арон, но он подставил ее под удар! — Хватит об этом. Я хочу, чтобы вы с Ароном задержали их, — приказала Софи. — Чуть позже к вам присоединится Эдмунд. Арон бросил на нее недовольный взгляд, и Софи повернулась к нему. — Разве меня одного не хватит? — попытался выкрутиться Эри. — С лордом Дарионом может справиться только его сын, — улыбнулась Софи. — Эдмунд поможет вам лишь обезвредить их, мальчик мой.  Она дотронулась до щеки Арона. Холод. Так холодно. Сочувствие к ней таяло с каждым таким решением. — Они будут в безопасности, пока ты будешь со мной, Арон. Втроем вы сможете справиться с лордом Дарионом и его супругом, а после в полночь ты придешь ко мне, и мы вместе закончим то, что начали. — Ты хочешь, чтобы я взял родителей в плен? — Да. Ты — генерал моей армии, Арон. Пора доказать, что ты можешь стать моим Хроносом, — произнесла Софи. — Ты же на моей стороне? — Разве я уже не доказал это? — Не беспокойся, я подарю их тебе, если ты хорошо справишься. Идет? Арон не верил ни одному ее слову, но у него не было иного выбора. Он не мог сопротивляться ее приказам. Не мог ослушаться, поэтому смотрел на нее, как раньше — с благодарностью, восхищением. Он знал, что ее каменное сердце стучало чаще, стоило проявить инициативу, коснуться ее. — Если ты не будешь мне мешать, Софи, — проявляя активность, Арон дотронулся до ее щеки, смотря сверху вниз. Наверное, он и в самом деле напоминал ей кого-то, потому что взгляд вампирши в такие моменты менялся, становился мягче и уязвимее. — Я сделаю все для тебя. Но позже заберу то, что мне причитается. — Что будешь делать со своими Ночными Глубинами? — Стану генералом, — жестко улыбнулся Арон. — Генералом твоей армии. Он обхватил ее лицо и, наклонившись, осторожно поцеловал в лоб. Он научился контролировать сердцебиение, дыхание, пульс, но, если бы Софи была оборотнем, она бы учуяла запах его эмоций. Эмоций столь сильных и глубоких, запутанных и сбившихся в клубок непонятного, черного болота, утягивающего весь свет в его душе. — Я буду ждать, — ее тихий шепот звучал надеждой. Арон оторвался от вампирши и направился к выходу, не оборачиваясь, не думая о том, что она единственная, кто принимала его таким, единственная, кто останется рядом. Эри нагнал его на выходе из часовни. — Я думал, меня сейчас вырвет от омерзения, — скривился он в отвращении. — Заткнись, — нервно ответил Арон. — Ты серьезно собираешься уничтожить армию отца и взять родителей в плен? — удивился Эри. — Арон, да она лжет тебе! Она убьет их, как только все будет закончено! — Мои родители пришли убить меня. — Ты с ума сошел? — удивился Эри. — Они пришли остановить меня, не дать Хроносу возродиться. А я не могу допустить этого, — потерев виски, бросил Арон. — Она ждет меня. Арон уже не понимал, говорит он так из-за вампирского слуха или думает так на самом деле. Софи — единственная, кто ждет его. Кто не осудит. Кто будет рядом. Арон помнил, как смотрел на него Элмар. Оборотень убил бы его, если б мог. Родители наверняка разочарованы. Простят ли они его после всего, что он сделал и сделает? Эри не стал спорить с ним, лишь покачал головой и взметнулся в небо драконом. Арон запрыгнул на коня и пришпорил его, вынуждая сразу сорваться с места и бежать быстрее. Ветер хлыстал по щекам, но Арон не тормозил. Он несся на всех парах через лес, видя, как над ним кружит лунный дракон.