Освободи меня

Элмар чувствовал себя вором, который крадет у ребенка. Он был в смятении, отчаянно пытаясь сопротивляться чувствам и в целом ситуации. Они столько пережили вместе, столько боли и предательства перенесли, что у них не было ни шанса на счастливое будущее. Элмар вдохнул свежесть после дождя, облокотившись на перила крыльца. — Будешь? — вышедший из дома Дарион протянул ему бутылочку красного фиджи. Элмар с удовольствием принял напиток. Ему бы не помешало выпить что-то покрепче чая в сюрреалистической обстановке семейного ужина «смотрин». — Как ты? — щелкнув углубленным символом тишины, спросил Дарион. — Не знаю, — признался Элмар. — Он выглядит таким счастливым. Дарион кивнул, чуть заметно улыбнувшись. — Но меня не покидает чувство, что мы вмешиваемся в его судьбу. Прошлое делает нас теми, кто мы есть. Изменив его воспоминания о нем, мы изменили его личность, — задумчиво произнес Элмар. — Я помню, как ты сопротивлялся этой идее и настаивал на том, чтобы рассказать ему о прошлом. Я и сам готов был убить Фэйтона за использование Ветви Будущего, но Арон очнулся, он вернулся к нам, когда уже надежда исчезала. — Дарион смотрел в темноту сада, сжимая бутылку. — В его глазах не было боли и пустоты, тяжести пережитого ужаса. Пускай меня осудят боги, но я не смог сказать, что его смутные воспоминания счастливого детства — фальшивые и навязанные заклинанием. У него отобрали юность, Элмар, отобрали жизнь и смерть, он столько времени был лишь куклой, исполняющей чужие приказы. Мы с Джейми много думали об этом, но разве могли разрушить все, видя своего ребенка таким? Открытым, жизнерадостным, смотрящим на мир без груза вины и боли. Чужая откровенность била своей искренностью. — Знаешь, когда Арон только очнулся и начал заново учиться жизни и нашей магии, — продолжил Дарион, — он выглядел таким потерянным, несмотря на то, что мы с Джейми были постоянно рядом, поддерживая его и окружая заботой, которую не подарили в детстве. Но Арону этого не хватало, он словно искал что-то. Поэтому, когда Томас предположил, что он ищет тебя, я принял это легко. Я помню, как его душа тянулась к тебе в момент ритуала Софи, помню, как неуверенно, но отчаянно он цеплялся за тебя. — Поэтому ты уговорил меня участвовать во всем этом, — произнес Элмар, вспоминая минувшие события. — Преподаватель в Академии — лучшая возможность показать тебя ему. И мы не прогадали. Если бы у него не было чувств к тебе, он бы проигнорировал тебя, Элмар, но Арон воспрянул духом, словно в его жизни теперь все стало на свои места. Эти чувства ему никто не навязывал, они настоящие, не выдуманные. Осталось лишь тебе разобраться в своих. Элмар чувствовал себя глупо. Он должен ненавидеть Дариона, всех демонов и Ночные Глубины. Но ненависти больше не было. Тот момент, когда он держал в руках мертвое тело Арона, изменил все, перечеркнул прошлое, сделал все таким мелочным. В тот момент Элмар молился всем богам лишь о том, чтобы мальчишка выжил, вернулся, чтобы был счастлив, вырос, женился и познал прелести мира, который не успел увидеть. — Я хочу сделать все правильно, — твердо произнес Элмар. Дарион был неправ. В своих чувствах Элмар разобрался уже давно. Из дома вышел Джейми с пледом. Дарион, заметив его, нежно улыбнулся и впустил небожителя в зону тишины. — О чем тут шепчетесь? — Джейми набросил плед на супруга, который стоял в одной рубашке, и встал рядом. — Элмар собирается просить у нас руки Арона, — выдал Дарион невозмутимо. У Элмара чуть челюсть не отпала от такой наглости. — Мне стоит сделать удивленное лицо? — улыбнулся Джейми, мягко посмотрев на него. Элмар готов был провалиться сквозь землю. Почему эти двое так легко относятся к столь важным вещам? Они всерьез не возражают против брака своего сына с оборотнем? — Это не шутка, — серьезно произнес Элмар. — Знаю, — кивнул Джейми. Его хвосты были приятного золотистого оттенка, почти как у Арона сегодня. — Если его счастье рядом с вами, то мы готовы поддержать вас обоих. — Поддержать официальный брак? — уточнил Элмар осторожно. При других обстоятельствах у него не было бы и шанса просить руки столь высокопоставленного существа, наследника Ночных Глубин. — Да, — ответил Джейми. — Если уж вы встречаетесь, то пусть все будет по правилам. — Мы будем жить на землях Айнурис, — заявил Элмар, мысленно готовясь отстаивать свою позицию. Он уже давно присматривал там себе жилье. Южные районы Айнурис располагались по соседству с Ночными Глубинами, но там царила совсем другая атмосфера. Там тише и спокойнее, не такой бешеный ритм жизни, а неподалеку находилась станция лучевого поезда, что позволило бы легко добраться до Академии и Вамилии. — Там хороший климат, — неожиданно соглашаясь, кивнул Дарион. — Если Арон не будет возражать, мы тоже. Только он должен закончить обучение в Академии, — предупредил Джейми. — Это не обсуждается, — заверил его Элмар. Он не собирался лишать мальчика привычной жизни. — Элмар, предупреждаю сразу, — внезапно повернулся Дарион всем корпусом, давя энергией. — Ты очень пожалеешь, если обидишь его. — Конечно, лорд Дарион, — язвительно скривился Элмар. — Тогда добро пожаловать в семью, — оскалился Дарион в ответ. — Хотя ты и так давно уже в нашей стае. Подобное высказывание дарило надежду. Дарион, несмотря на свою силу и статус, уважительно относился к его происхождению, что не могло не радовать. — Долго вы еще будете там его мучить? — вышел на крыльцо и Арон. Все трое повернулись к нему. Дарион убрал символ тишины. — Должны же мы познакомиться с твоим избранником, — как ни в чем не бывало произнес Джейми. Элмара удивляло то, как эти двое легко делали вид, словно они только познакомились, словно и не было ужаса нападения Софи. — Если вы уже познакомились, я хотел бы показать гостю наш сад, — напряженно произнес Арон, так воинственно желая вырвать его из лап родителей, словно опасался, что ему могут причинить вред. Элмар сдержал улыбку. — Что ж. Покажи, конечно.  Ухмылка Дариона была недвусмысленной, но Джейми тихо шикнул на супруга, приструняя его. Элмар закатил глаза. В последнее время лорд Дарион открывался совершенно с неожиданной стороны. В кругу семьи он был таким… обычным, не великим воином, сумевшим справиться со своей сущностью черного дракона, а верным, любящим супругом и заботливым отцом. — Арон, покажи гостю то самое место у пруда с лотосами, — бросил Дарион, намекая на что-то. Элмар не понял, о чем речь, но щеки Арона стали пунцовыми. Тот гневно посмотрел на отца. Дарион весело рассмеялся. — О боги! Ты, кажется, сегодня перепил фиджи, — покачал головой Джейми. — Идите, прогуляйтесь. Сегодня хорошая погода. Ночь была и в самом деле приятной. В воздухе летали запахи озера и леса, а небо было необыкновенно ясным и звездным. Но Арона, кажется, погода и вовсе не волновала. Он задумчиво повел его к саду за домом, уводя в один из внутренних двориков, где от обилия зелени даже дышалось легче. Магия поместья чувствовалась всем телом, все еще не восстановившаяся до конца после прошлогоднего нападения, как и многие магические растения, иссохшей травой отдыхающие на воздухе. — В прошлом году Пристань Лотоса сильно пострадала, — сообщил Арон, заметив его внимание к растениям. — Во время нападения армии мертвых. Элмар кивнул. Он помнил официальную версию происходящего. Мало кто знал об истинном положении дел. О Софи и магии Хроноса. О том, что случилось с сыном Дариона и Джейми. С подачи императора Рэмзиона и правителя Хантера все думали, что на страны напала армия мертвых, которых когда-то создал бывший король Поднебесной, Эдмунд. На него все беды и повесили. — Да, я слышал, — кивнул Элмар. — Твой дед Эдмунд был настолько талантлив, что вернулся призраком и создал армию мертвых. Удивляло то, что в эту байку все поверили охотно. Эдмунд для всех всегда казался неким оплотом, почти как Фэйтон, оттого народ верил в его силу. — Но мои родители оказались талантливее, — небрежно произнес Арон, словно его никак не касались эти события. — Я слышал, что тебя год держали в заточении у Эдмунда, — произнес Элмар официальную версию минувших событий. Вычеркнуть момент похищения из жизни Арона не получилось в виду широкой известности этого события. — Ты что-нибудь помнишь об этом? — Нет. Ничего, — покачал Арон головой, спрятав руки в карманы. — Не знаю, почему моя память после аварии стала такой дырявой. Мне сказали, что после нападения мертвых Нибериус пытался перевезти меня в безопасное место, но мы попали в аварию. Я не помню этих событий. Томас говорит, что на меня так подействовала ловушка мертвых. Особое магическое поле, и такая вот реакция. Все, что было до аварии, я помню как-то слабо. Вроде бы помню родителей, Нэлли, дядю Рэмзиона и Райна, дядю Лиара и Ники, деда, но это все настолько расплывчатое, что вернее будет сказать, что я помню лишь ощущения. — Это тебя тревожит? — стараясь не переживать раньше времени, спросил Элмар. — Возможно, это глупо, но нет, — улыбнулся Арон. — Меня не беспокоят потерянные воспоминания. И что-то мне подсказывает, что я не хочу помнить деда Эдмунда и то похищение. Не могу объяснить, но при упоминании этого имени внутри что-то тянет. Это похоже на страх. Поэтому я даже рад, что угодил в ту ловушку. Элмар мысленно выдохнул. Может, они и были правы, когда позволили Фэйтону закрепить Ветвь Будущего, когда заклинание дало ему новые воспоминания, стирая жуткое прошлое. — Единственной проблемой после аварии стала потеря памяти о магии. Представляешь, я не мог вспомнить ни одного символа! — поделился Арон. «Потому что ты их не знал», — пронеслось в голове с жалостью. — И как же тебе удалось вернуться в Академию? — спросил Элмар, хотя знал ответ. — О. Я начал с самого начала. И очень быстро обучался, — с гордостью произнес Арон. — Разве я не гений? Элмар улыбнулся на такую непосредственность. Ему было приятно видеть мальчишку таким оживленным. — Думаешь, это было просто? Да мне пришлось изучать магию на уровне пятилетки! Но мне очень помогли родители, да и Маркус с Чанро всегда поддерживали, — с теплотой вспомнил он о родных и друзьях. — Вампир и оборотень, верно? Элмар помнил, как эти двое пришли к ним, с какой искренностью хотели помочь Арону, несмотря на неоднозначное прошлое. — Да. Мы постоянно тусуемся вместе в Академии. Когда у меня не получалось с символами, они оба меня поддержали, отвлекали от неудач и помогали поднять настроение. — А как у тебя отношения с Тэйлором? — поинтересовался Элмар. Сын Рэмзиона знал всю историю, и было сложно поверить, что тот оставил все при себе и не поспешил избавиться от конкурента на трон. — Не сказать, что мы друзья. Тэй почему-то меня всегда избегает, а когда мы встречаемся, он смотрит так странно, будто я какой-то опасный, притихший монстр, — усмехнулся Арон, не придавая значения взглядам брата. — Но это же Тэй. Он вообще не очень-то компанейский парень. Да и мы вроде как конкуренты за трон, хотя вроде бы в последнее время он не считает меня конкурентом, да и сам не рвется к престолу. Как-то так. Тропинка привела их к озеру с белоснежными лотосами. Вид с берега открывался завораживающий. Тихая гладь воды, нежные цветы, свисающие ветви древних деревьев и плавающие в воздухе магические светильники. — Как тебе мои родители? — неожиданно неуверенно спросил Арон, останавливаясь у воды. — Они великие личности, — честно ответил Элмар. — Но не такие страшные, как их видят другие. Они любят меня и примут любое мое решение, — заверил Арон пылко. — Я убедился в этом. — Встречаться со мной весьма непросто, так как я вроде бы венценосная особа, — помявшись, начал Арон. — И, если я продолжу тебя преследовать, это может негативно сказаться на твоей репутации. В народе начнут говорить всякие гадости. Никто же не знает, что это я за тобой увиваюсь. Элмар внимательно слушал подростка, не понимая, к чему тот ведет, но его забота была трогательна. Элмар понимал, что, узнав об их отношениях, и демоны, и оборотни будут считать его подстилкой принца, стариком-фаворитом, соблазнившим молоденького гибрида. — И? — Вот, — Арон достал из кармана что-то и протянул руку, разжимая кулак. На его ладони лежали два обручальных кольца. Элмар шокированно смотрел на официальные кольца, династические, наполненные родовой магией. Если он и думал о браке, то явно не так скоро, а лет через пять-семь, когда Арон повзрослеет немного и точно поймет, что ему нужно. — Я не знаю, как правильно это делается, но дед сказал, что лучший вариант — это открыть свое сердце. — Странно слышать такой совет от Фэйтона, — потрясенно произнес Элмар, не веря, что сейчас ему собираются делать… предложение? — Он у меня крутой, — не понял смысла Арон, ведь для него Фэйтон — добрый дедушка. — Так вот. Я жутко нервничаю, но должен тебе это сказать. Возможно, ты думаешь о том, что мы мало знакомы, что я слишком молод и все прочее, но это неважно. Я чувствую, что ты тот, с кем я хотел бы провести свою жизнь. Это… я не знаю, как это объяснить. Оно внутри меня. Настолько теплое и приятное чувство, что мне страшно его потерять, страшно даже представить, что тебя не будет в моей жизни. Я… в общем, я… эм… люблю тебя. И это не изменится, сколько бы времени ни прошло. Уф, я вроде бы все сказал, — выдохнул Арон, выглядя таким милым и смущенным. — Мне не нужно время, чтобы понять, что я чувствую к тебе, поэтому я все для себя решил. Арон совершал небывалую глупость — он надел на свой безымянный палец обручальное кольцо, которое уже невозможно будет снять без определенных условий. — Ты что творишь?! — Элмар дернулся к нему, но остановить не успел. Арон же выглядел довольным своей выходкой. — Твое, — протянул он второе кольцо. — Наденешь его, когда будешь готов. Оно — твое. — Кто тебя учил так небрежно относиться к магическим артефактам! — возмутился Элмар, представляя, что могло бы случиться, если бы на его месте был кто-то другой, если бы кто-то воспользовался ситуацией. Надев второе кольцо, невозможно уже будет так легко разорвать брак. Он будет магически признанным на любом уровне. Привязка оборотня делала то же самое. — Не ворчи, — продолжал улыбаться Арон. — Я же даю тебе право выбора. — Ты даешь мне в руки оружие против себя, мальчишка! — не мог успокоиться Элмар. Магический брак — это не шутки. Распоряжаться вот так реликвией, отдавая ее в чужие руки, в руки того, кого толком и не знаешь… Разве это не глупость?! О чем думал Фэйтон, отдавая родовые кольца внуку-подростку?! — В твоих руках находится кое-что весомее. Мое сердце. Прозвучало слишком слащаво, правда? — смутился Арон. — В общем, я уже связал свою судьбу с тобой, — помахал он рукой с кольцом на пальце. — Теперь твой выбор. Наденешь его, когда будешь готов. — А если не надену? — потакая упрямству, спросил Элмар. — Ты хочешь обречь меня на вечное одиночество? — удивился Арон, выглядя до бешенства хитро и самодовольно. Невыносимый щенок. — Не мешало бы наказать за такую дурость! — Может, мы найдем какой-нибудь иной способ наказать меня? — лукаво улыбнулся Арон, отступая на шаг. — Иди сюда, гаденыш. Сейчас я найду способ, — в шутливой угрозе шагнул Элмар ему навстречу. Арон развернулся, чтобы бежать от него, и Элмар воспользовался этим. У него не было сомнений или неуверенности, когда он надел свое кольцо. Арон почувствовал это сразу, осекся на середине движения. Магия колец пришла в действие, скрепляя их союз. Будто не веря своим ощущениям, Арон резко развернулся и посмотрел на его руку, где красовалось древнее кольцо. — Ты надел его, — прошептал он таким тоном, будто до конца не верил, что это может случиться. Через секунду он уже бросился ему на шею, обнимая так крепко. Элмар нерешительно обнял в ответ и сжал его в своих руках сильнее положенного, чувствуя стойкий запах волнения. Элмар повел носом у виска парня, распадаясь от удовольствия. Волк внутри возбужденно скулил, соглашаясь с его выбором партнера. — У нас не будет пышной церемонии и свадьбы, — предупредил Элмар. — Оборотни редко выбирают себе партнера-мужчину, поэтому тебе придется довольствоваться малым. — Ты думаешь, я об этом не знал, когда отдавал тебе кольцо здесь, а не при свидетелях где-нибудь на официальном балу? — улыбнулся Арон ему в шею. — Все продумал, сорванец, — Элмар потрепал его по волосам. — Я долго к этому готовился. Я сделаю тебя счастливым, обещаю. — Ты уже выполнил обещание, — улыбнулся Элмар, заглянув в блестящие от лунного света глаза. Глаза, в которых теперь было так много жизни.