Империя

*20 июня 2043 года или 20 мая 1223 года. Алтай.* Генерал Северов, тяжело вздыхая, остановился перевести дух, сразу после того, как убил режущим заклинанием очередного ускоглазого алтайского шамана, наверное, уже пятидесятого по счёту. Делать это было не так то легко, так как шаманов постоянно прикрывали призванные ими духи. Вот как раз один из водяных гигантов убил очередной десяток имперских солдат, и даже парочка магов смогла лишь притормозить водного духа, их магии не хватало столь нужной силы, и она не способна была уничтожить столь серьёзного противника. Но к счастью следующий взвод был спасён от столкновения с водной яростью вовремя подоспевшим магистром, который теперь взял на себя всё противостояние с духом. Генерал окинул взглядом близлежащий город, желая так сказать оценить фронт работ. Высокие стены, мощные укрепления, бойницы, двух и трёх этажные здания, хотя большая часть жилых домов всё же были одноэтажны. Весьма крупный город и проживает в нём никак не менее тридцати тысяч человек, крепкий орешек по местным меркам. Хотя в этот раз защитники предпочли выйти наружу и дать бой за пределами городских стен, кто знает почему. В остальных пяти городах, ничуть не меньшего размера, всё было совсем по другому, там имперцам пришлось сначала проводить штурм, а затем прорываться через клоаку уличных боёв. Пару раз даже была задействована авиация. Хотя конечно городскими стенами и укреплениями разыгравшиеся в этом регионе события не ограничились. Это сражение было уже десятым по счёту, и предшествующие были ничуть не менее кровопролитны. И это не считая различных стычек и боёв за мелкие городки и посёлки. Тубалары и их вассалы оказали Империи яростное сопротивление. Основную то проблему для имперцев представляли не многотысячные армии алтайцев, которые раз за разом продолжали вставать на их пути, но при этом стали всего лишь что называется смазкой для бластера, и не сами шаманы, хотя эти уже кое-что могли, а духи. Как раз сейчас многие тысячи обитателей астрала яростно набрасывались на имперскую армию и даже то, что большая часть пятидесятитысячного войска тубаларов уже погибла солдатам императора не сильно помогло. Великаны, полностью состоящие из воды и огня, существа напоминающие грязевых големов, огромные шары глины, гигантские и блестящие сферы света, колоссальных размеров птицы, прекрасные девушки, внешне практически не отличимые от людей, разнообразные крылатые создания и даже несколько драконов, и многие, многие другие. Разные виды духов выглядели очень по разному, но при этом были одинаково сильны, хотя к счастью весьма уязвимы к магии и даже бластерному оружию. Но всё же даже вышедшим сегодня на поле боя двадцати тысячам имперских солдат и офицеров приходилось нелегко. Впрочем, раздавшиеся хлопки аппарации возвестили о прибытии ещё трёх тысяч бойцов, не менее четверти из которых были магами, и практически одновременно с этим слаженная атака пары сотен магистров уничтожила полусотню сильнейших духов, включая всех драконообразных. А уже через минуту после этого и авиация подоспела в лице сразу сотни средних флаеров. Кажется дела наконец то пошли на лад, отметил про себя Северов, облегчённо вскинув голову вверх. Но так ему лишь казалось. Огромная волна сила просто раздавила в порошок восемь десятков магов и ещё шесть сотен обычных бойцов, раздробив их кости. Это был лишь первый удар, с таким же давлением, только ещё более сильным, столкнулся не только центр построения имперских войск, но и правый фланг, и там с жизнью рассталась уже тысяча солдат. Флаеры между тем так и не успели нанести планируемый ракетный удар по оставшимся духам, так как пилотам пришлось спешно спасать свои собственные жизни. Небо покрылось штормовыми воронками смерчей. Точнее так лишь казалось, а самом то деле зигзагообразных смерчей было лишь несколько десятков, но экипажам флаеров от этого было не легче. Ведь слишком уже огромны были эти воронки. Они засосали внутрь себя уже четыре десятка летательных аппаратов. О страшной судьбе пилотов можно лишь строить печальные догадки. Воронки словно бы специально стремились сблизиться с имперскими флаерами. Впрочем, почему словно, так оно вероятно в действительности и было. Пилотам же всех оставшихся флаеров приходилось усиленно лавировать и быстро перемещаться по воздуху, чтобы избежать участи своих уже погибших товарищей. Имперцам стало несколько полегче, когда несколько воронок замерли на месте, прекратив свои атаки. Но уже очень скоро пилоты наверняка пожалели об этой краткой передышке, так как пять смерчей слились в одно колоссальных размеров торнадо. Оттуда, из самой воронки, наружу не спеша выбралась огромная, синяя, полупрозрачная фигура. Богоподобное существо одним взмахом руки отправило на землю десятки столь опасных молний. Причём могущественный покровитель тубаларов явно знал куда целиться, так как большая часть молний попала в места наибольшего скопления имперских магов, убивая по несколько чародеев одним ударом. Вполне возможно, что поуменьшив количество магов, существо обратило бы своё внимание на флаеры, начавшие теперь спешное отступление, но ему что то помешало. А точнее кто то. - Бляяаа… - только и успел воскликнуть Северов, а также выставить максимальной мощности Протего, за те несколько мгновений, что он наблюдал, как прямо на него несётся огромная шаровая молния. Вообщем то воспалённый близостью смерти разум генерала прекрасно осознавал всю тщетность этого, от такой мощи не спасут никакие щиты, па крайней мере в его исполнении. Тем искреннее был облегчённый вздох сорвавшийся с губ имперца, когда невидимый обычными людьми, но прекрасно ощущаемый магами силовой щит сначала сдержал удар молнии, а затем и поглотил её. - Отводи людей, генерал – спокойно проговорил я, сбрасывая с себя маскировку – тех, кто ещё сам не успел сбежать. Теперь я лично займусь этим Не очень удачно как то вышло – морщась пробормотал я, отражая сразу несколько пучков молний, чтобы последние четыре тысячи солдат и офицеров успели отступить подальше Действительно, такого яростного сопротивления на Алтае я не ждал, хотя и изначально знал, что здесь всё будет не так всё просто как в других регионах Сибири, основываясь на данных разведки. Когда то, не так и давно на самом деле, это были такие же малонаселённые пустоши, как и большая часть остальной Сибири. Всё изменилось ровно сто лет назад. Именно тогда начался процесс резкого усиления тубаларов, этих весьма многочисленных племён уже давно населявших Северный Алтай. Пришедшие у них к власти шаманы сумели дозваться до Ульгеня. Этому могущественному великому духу, одному из многочисленных повелителей Алтая, издревле как божеству поклонялись народы Алтая. Но раньше он никак не вмешивался в дела этого мира, да и вообще ничем не проявлял своё присутствие. Может потому, что по привычке не лез в мир, из которого когда то славянские боги ссаными тряпками шугали всех, кого могли, а может просто не обращал внимания, кто его знает. Но сто лет назад до Ульгеня наконец дошло, что тут имеется куча бесхозных земель и тонны дармовой магической энергии. Вот он и взял под свою руку тубаларов, предоставив их шаманам в полное распоряжение некоторую част своих астральных подданных, которые здесь чуть ли не на пмж прописались. В измерении духов то всегда было очень тесно, так что не удивительно, что они сюда хлынули толпой. Благодаря такой поддержке тубалары не только создали полноценное государство, но и построили свою цивилизацию, возвели города и завоевали соседние народы. Они покорили племена теленгитов, челканцев, телеутов и кумандинцев. Также ими были завоёваны и хакасские племена, в первую очередь качинцы, бельтыры и бирюсинцы. И даже начавшиеся монгольские завоевания не сильно повредили тубаларам, так как они умудрились, как раз накануне нашего прихода в этот мир, нанести несколько тяжёлых поражений наступающим туменам Чингисхана и практически полностью остановить их продвижение в Сибири. Алтайцы даже в прибыли остаться умудрились, так как некоторые племена предпочли не платить огромную дань Каракоруму, а вместо этого подчиниться тубаларам, как например сагайцы. В итоге тубалары объединили под своим контролем не только собственно Алтай и прилегающие к нему земли, но и те территории, которые в других реальностях известны как Хакассия и Кузбасс. Но это до прихода Империи у них всё так радужно было, а теперь придётся признать мою власть, ну или погибнуть. Хотя настолько ожесточённого сопротивления я всё же здесь не ожидал, не ожидал. То ли дело народы проживавшие между Уралом и Алтаем. Они были не организованны и потому слабы, а также немногочисленны и слабы в шаманизме. Эти племена не были покорены тубаларами лишь потому, что те и так очень обширные территории контролировали и уже были практически не способны продвигаться дальше. Хотя конечно и там, в Западной Сибири, пришлось с некоторыми группами повозиться, как например аж с двумя племенами медведей-оборотней. С этим народом мы уже сталкивались в Средиземье, где они были известны под именем Беорнинги, и тогда нам достаточно мирно удалось интерировать их в Империю. Сейчас потомки Беорна всё так же обитают в Арде, многие работаю в местных отделениях полиции и весьма довольны жизнью. А вот с местными представителями этого вида такой лафы не получилось, они по неведомым мне причинам отказались подчиниться и пришлось медведей полностью зачищать. На тех землях ещё немало всяких племён оборотней, в том числе и птицеобразных и даже быков с яками, но с ними не пришлось идти на столь радикальные меры, они большей частью подчинились добровольно, если не считать нескольких инцидентов, но это ерунда. Но конечно не только в Сибирь я направляю продолжающих прибывать в этот мир бойцов. Совсем недавно было наконец то полностью завершено покорение Урала и всех прилегающих к нему территорий. Башкирские племена кстати покорились добровольно, это вообще довольно миролюбивый народ, может быть потому, что у них почти не ни магов ни шаманов. К тому же самому нам в итоге удалось склонить и Новгородскую Республику, которая две недели назад вошла в состав Империи. Теперь то же самое я приказал проделать со скандинавскими странами, не всё же сразу силой действовать. А вот Литва несколько дней назад были окончательно завоёвана, благодаря чему Прибалтика наконец то объединилась под нашем контролем. Точно так же была покорена вся Северная Африка, включая Египет. Как раз сегодня, рано утром, я отдал приказ о переброске войск из Африки на Ближний Восток, где магически сильных цивилизаций нет, и потому особых проблем не предвидится. А вот с завоеванием Центральной и Восточной Африки погодим, чувствую, ещё не одну сотню тысяч солдат из столичного мира придётся перебрасывать, чтобы надёжно зачистить континент. Уже очень скоро мои войска отправятся и во все остальные регионы этой Земли, о ситуации в которых я уже получил разведданные. Особенно жарко я чую будет в Китае, в южных регионах которого обитаю в большом числе разнообразные нечеловеческие расы, особенно в прибрежных провинциях. Не испытывает Южный Китай недостатка и в неплохих магах и даже имеет две магические школы. Видимо достаточно крепким орешком будет это государство под названием империя Сун. Хотя ведь и в Северном Китае обитали всякие существа, хотя и в гораздо меньших количествах, да и магически слаба империя Цзинь не была, но всё же в итоге покорилась монголам, которые на данный момент являются в этом мире сильнейшей шаманистской цивилизацией. Император из династии Сун силён в первую очередь потому, что имеет могущественных союзников и подданных. Чего только стоит хотя бы то, что в южнокитайских армиях в немалом количестве присутствуют великаны, китайцы называют их Куа-фу. Впрочем, Китай вообще отличается от большинства остальных регионов этого мира, некоторые места там чрезвычайно опасны для людей. Например, там до сих пор обитают сотни Башэ, гигантских змей вырастающих до столь колоссальных размеров, что вынуждены питаться слонами и прочими крупными животными. А в море, у берегов Южного Китая, обитают тысячи Биси, гигантских морских черепах. Причём они полуразумны, ничуть не хуже единорогов, и китайские маги сумели наладить с ними взаимовыгодное сотрудничество. Примерно в тех же водах, только несколько восточнее, приживают и русалы, китайцы называют их Лу Тин. И вот этих существ императоры так и не смогли себе подчинить, хотя активно пытались. Хватает в этих землях и мелких духов, в первую очередь древесных, хотя к счастью никто из повелителей Астрала не протянул туда свои щупальца. Во многих провинциях Китая также, к сожалению, обитают в немалом числе, минимум десятками тысяч, Цзянши, энергетические вампиры питающиеся жизненной энергией людей и прочих разумных. Эти твари как оказалось расселились на территории большей части планеты. На Руси и в некоторых других восточноевропейских странах они известны под общим наименованием Лихо. В Японии их называют Кёнси, в Корее Канси, во Вьетнаме Кыонг Тхи, в Малайзии Ханту Почон. В русских землях всех лихоимов мы уже уничтожили, скоро придёт время сделать то же самое и в Китае. Хватает там и обычных оборотней разных видов, китайцы называют их яоугаями. Ну а значительную часть южнокитайского побережья, как минимум половину, контролируют Кицунэ. Эта раса лис, самый крупный и известный подвид ёкаев, издревле обитает в Восточной Азии. Китайцы называют их Хули-цзин, а корейцы Кумихо. Как то так исторически сложилось, что именно китайская община кицунэ самая крупная и превосходит даже своих японских сородичей, хотя те тоже весьма многочисленны. Лисы-ёкаи возвели на побережье не только посёлки, но и целые города и хотя формально входят в состав империи Сун, но фактически создали государство в государстве. Кицунэ обладают своей собственной магией, совершенно не похожей на человеческую, но зато изрядно напоминающую способности духов, ну как и все ёкаи вообщем то. Дальше вглубь страны живут и другие ёкаи. В первую очередь это обезьяны-ёкаи, самая многочисленная из нечеловеческих рас Китая. Они служат в императорских армиях не только как солдаты, но и как маги. Тэнгу, эти птицеподобные ёкаи весьма могущественны и очень сведущи в магии. Баку, внешне они выглядят как антропоморфные тапиры и являются самыми миролюбивыми из ёкаев. Хотя и обладают некоторыми магическими способностями, но предпочитают спокойную жизнь, пусть и бок о бок с людьми. И это далеко не полный перечень китайских ёкаев, просто остальные не живут настолько крупными общинами, а максимум сбиваются в небольшие группки. В отличие от кицунэ, которые обладают немалой автономией во внутренних делах и являются для императора скорее младшими партнёрами чем подданными, остальные ёкаи полностью подчинены трону. Подозреваю, что Чингисхан даже не попытался вторгнуться в Южный Китай именно потому, что не хотел связываться с кицунэ и прочими ёкаями, которые магически превосходят людей. К счастью не только опасные для людей магические существа встречаются в Китае, но и безобидные и даже полезные. В наиболее безлюдных и высокогорных районах страны до сих пор можно встретить феникса. Надо будет не забыть отдать приказ об их отлове или может даже лично этим займусь. Точно также в своё время, двадцать лет назад, я отловил последних трёх живых, не считая Фоукса, фениксов. Очень повезло, что двое из них оказались самками. И уже сильно после, используя на полную катушку божественную силу, я помог фениксам размножиться, взвинтив им до максимума рождаемость. Теперь их уже несколько десятков. По такой же схеме я поступил и с василисками, только их к началу двадцать первого века сохранилось даже меньше чем фениксов, да и в вопросы их размножения я настолько сильно не вникал, так что их даже сейчас мало остаётся, и эти существа считаются в Империи вымирающим видом. Всех василисков и фениксов, кроме Фоукса конечно, я разместил в императорском зоопарке, в Лондоне. Туда при желании может наведаться любой гражданин Империи, чтобы лично посмотреть и на свирепого василиска и на прекрасного феникса и на могучего дракона и на многих других существ. Ну и уж конечно нельзя не упомянуть о легендарном цилине. Казалось бы достаточно невзрачное оленеподобное существо, но всё же обладающее кое-какими интересными магическими особенностями и как то так сложилось, что маги его издревле почитали. И как я теперь понял, эта традиция существовала во многих мирах. Ещё в статутные времена этих существ ещё можно было изредка встретить, но к середине двадцатого века они полностью вымерли. Последний раз цилиней видели в начале 1930-х годов. А вот в этой реальности в Китае они всё ещё присутствуют и уже скоро будут очень аккуратно перевезены в различные зоопарки и заповедники, перестав являться вымершим видом. В огромном количестве в китайских землях водятся и писю, существа подобные львам, но при этом обладающие крыльями и очень схожие с легендарными грифонами. Императорские маги уже давно приручили их и тем самым создали некое слабое подобие авиации. Китайская школа магии конечно кое-что переняла от ёкаев, но при этом осталась очень похожа на то, что существовала в статутные времена или на даже на то, что есть у нас сейчас. Да вместо палочек у них посохи и названия заклинаний совсем другие, но принцип то ведь тот же самый. Впрочем, всё тоже самое можно сказать и о японских магах. Хотя в этом японцы на китайцев похожи, но только лишь в этом, в остальном они серьёзно отличаются друг от друга. В Японии гораздо больше ёкаев и они гораздо лучше интегрированы в состав человеческого общества. Эти существа создали кучу своих городов, общин, автономных территорий, входят в состав различных японских кланов, даже аристократия не раз роднилась с некоторыми видами ёкаев, а точнее их элитой. Создали они немало и своих собственных кланов, которые являются точно такими же подданными императора. Конечно, здесь обитают всё те же виды ёкаев, что и в Китае, баку, обезьяны-ёкаи, кицунэ и тэнгу, но и не только. Тануки, еноты-ёкаи, самая многочисленная из японских нечеловечеких рас. Построили в различных частях страны десятки многотысячных городов населённых лишь ими. Нэкоматы и их подвид бакэнэко, кошки-ёкаи, очень сильны в магии, ничем не уступая лисам, вторая по многочисленности из японских рас ёкаев. Ну а сами кицунэ хоть и наиболее известны за пределами Японии, но внутри страны лишь третья по численности из нечеловеческих рас. Что интересно, часть общины лис-ёкаев базируется в Киото, контролируя часть города. Также весьма многочисленны мудзина, барсуки-ёкаи. Да и каваусо, выдр-ёкаев, на японском побережье немало. Но четвёртыми по численности среди нелюдей страны всё же являются Они. Это вообще не ёкаи, а отдельная раса, рогатые краснокожие создания, чуть ниже людей ростом, внешне очень напоминающие чертей, как их изображают в христианской мифологии. Всего лишь несколько веков назад именно Они были самой многочисленной из нечеловеческих рас Японии и представляли собой огромную проблему для людей, являясь весьма агрессивными существами, да ещё и обладающими магическими способностями. Но в итоге императоркие маги всё же заставили их подчиниться, в процессе изрядно поуменьшив численность Они. Подвидом этой же расы являются людоеды-аманодзяку, ныне японцами практически полностью уничтоженные. Амикири, крабы-ёкаи, с огромными клешнями. Бакэ-кудзиро, киты-ёкаи, практически безраздельно господствующие в Японском море, хотя их и очень мало. Японские воды вообще кишат разумной и околоразумной жизнью гораздо больше чем китайские. Там же обитают исонадэ, гигантские полуразумные акулы. А также община японских русалов, которые гораздо более многочисленны чем их китайские сородичи. Возможно именно поэтому японские маги и не пытались их покорить, а может быть потому, что и без этого проблем хватало. Японцы называют представителей этой расы амабиэ. Кама-итати, ласки-ёкаи. Садзаэ-они, улитки-ёкаи. Дорогумо, пауки-ёкаи. Нэдзуми, крысы-ёкаи, не особо многочисленные, мягко говоря, но зато сильные в магии, очень хитрые и прекрасно адаптирующиеся к любым условиям. И наконец цуру, журавли-ёкаи, наиболее продвинутые, миролюбивые и полезные из всех видов ёкаев. Все эти существа также в немалом числе обитают в Японии. Ну и при таком то социальном устройстве общества ничего удивительного нет в том, что в этой Японии хватает ханьё, полулюдей-полуёкаев, причём даже в рядах клановой элиты. Хотя ёкаи и доминируют среди нечеловеческих рас Японии, но всё же единственными они не являются, многие духи также проживают в этой стране. Обитателей астрала просочилось на японские земли гораздо больше чем в Китай, но всё же поменьше чем на Русь. Вообщем то это те же самые виды духов, что и в славянских землях, выполняющие те же функции. Домовых, например, в Японии очень много, в одних регионах страны их называют дзасики-вараси, а в других акасягума. Водяных же японцы называют каппа, банников аканамэ, ну а леших кидзимуна. Хотя конечно есть там и свои, местные, обитающие только в Японии духи. Как например Амэфури-кодзо и Амэ-онна и прочие водные духи. Или инугами, духи-псы, самые многочисленные из астральных сущностей пробравшихся на японскую территорию. А она, территория эта, надо заметить несколько побольше чем у существовавшей когда то у нас страны Ниппон, ведь в состав этой версии Японии входят и Курилы и Сахалин. Проживающие там племена айнов также подвластны императору. Вообще на мой взгляд японцы и китайцы это единственные два народа этого мира которые достаточно близки подошли к созданию полноценной магической цивилизации. А всё потому, что в Восточной Азии никогда не присутствовали никакие боги и маги развивались естественным путём. Хотя там тоже в отдельных странах очень разные условия и разные итоги развития. В одних странах всё печально, а в других замечательно. В одной лишь Японии аж четыре магические школы. Три контролируются целыми коалициями кланов и лишь одна императором. А вот ни про одно другое государство региона такого сказать нельзя. Хотя у корейцев тоже есть и интересные наработки и неплохие маги, но зато у них нет ни нужного размаха ни ресурсов. Что то в том же духе можно сказать и про индусов, но их бич это отсутствие единого государства и опасность условий жизни, да и в магии они не особенно сильны. Магическая фауна Индии действительно опаснее, чем допустим в том же Китае и выживать там людям всегда было непросто. Например, в этой стране до сих пор в довольно таки немалом количестве обитают драконы и василиски, так что не только императорский, но и прочие зоопарки пустовать не будут. Да и нечеловеских рас в этой стране гораздо меньше и они в основном гораздо более агрессивны, не у кого перенимать магию и заимствовать различные ресурсы. Слоны-ёкаи, это самые многочисленные из индийских нелюдей, они слабы в стихийной и боевой магии, но зато неплохие ритуалисты и артефакторы. Представители этой расы не имеют своей автономной общины и живут вместе с людьми, частенько входя в состав армий местных раджей. Ракшасы. Это раса метаморфов, в своей основной, ну или наиболее часто используемой форме, они почти ничем не отличаются от людей внешне, но при этом обладают целым спектром различных магических способностей. Наги, полулюди-полузмеи. Очень сильны магически, да и физически на самом деле тоже, ненавидят людей и постоянно воюют с ними. Несколько сильных общин этой расы кстати когда то проживали и в Японии, где местные называли их цутиноко, но были в итоге истреблены, так как в отличие от ёкаев не желали интегрироваться в состав человеческой цивилизации. Так как индусы слабы и политически и военно, да и магически не сильны, то ракшасы и наги их в ряде мест очень серьёзно потеснили, и создали свои уже не общины, а полноценные государства. Некоторые регионы страны чуть ли не полностью контролируются нелюдями. Казалось бы нелегко нам придётся покоряя эти восточные страны, но на самом то деле это всё ерунда по сравнению с тем, что творится в Южной Америке. Точнее началось то это всё в Мексике, где у ацтеков хрен знает сколько веков назад каким то образом к власти умудрились прийти местные вампиры. А после этого, как у них водится в таких случаях, принялись быстро увеличивать свою численность. В итоге к этому моменту кровососы построили настоящую империю, они контролируют не только всю территорию Мексики, но и большую часть южноамериканского континента. До оставшейся же свободной от гнёта вампиров примерно трети материка у кровососов видимо просто руки не дошли, так как никаких сильных государств там нет, и они если бы захотели, то без проблем смогли бы завоевать и эти земли. Вероятно, в этом просто нет никакой необходимости и интереса. А вот к северу от мексиканских границ вампиры пытались экспансию проводить, но там им неплохо так насовали индейцы при поддержке духов. Видимо это на сегодняшний день самое крупное государство вампиров с которым я когда либо сталкивался, несколько миллионов кровососов твою мать. И это как ни крути территориально самое крупное государство этого мира. А возможно и военном плане самое сильное, так как армия у них всё таки огромная, да и воевать вампиры всегда умели. Да блин, эти местные кровососы умудрились даже построить неплохой флот и захватить Кубу. Не уверен насчёт подразделений их армии, тут надо так сказать щупать в живую, но вот в магическом плане кровососы абсолютно точно являются лидерами этого мира, так как я отсюда даже сейчас ощущаю ауры четырёх десятков вампиров уровня среднего архимага. И это при том, что почти во всех остальных государствах этого мира нет ни одного великого мага. Может раньше когда то и были, но теперь нет. За исключением правда всё той же Японии, где всё таки есть несколько ёкаев такого уровня. Впрочем, нашлись для меня здесь, в Сибири, враги по серьёзнее и по страшнее чем высшие вампиры, подумал я, отражая очередной удар молниями. Конечно я догадывался, что Ульгень в итоге вмешается лично, не спустит такой наезд на своих де факто подданных, и подготовился. Заранее прибыл к этому городку, столице тубаларов, даже чуть раньше моей армии, и тщательно замаскировался, напрягая для этого по максимуму всю свою божественную силу. Через такую маскировку не могут видеть даже великие духи и им подобные существа, по крайней мере я на это надеюсь. Говорить я ему ничего не стал, да и он мне тоже, цели друг друга мы знаем и они прямо противоположны, к чему лишние разговоры. Да блин, чего он своими молниями то уже седьмую секунду хлещет, неужели не видит, что на меня это никакого эффекта не оказывает. Ульгень подлетел поближе и, зараза, так и продолжал нависать надо мной огромным прозрачным исполином. Я то увеличиваться в размерах не стал, к чему лишний пафос, да и не перед кем здесь и сейчас понтоваться. От налетевших же на меня сразу с нескольких сторон вихрями смерчей я просто увернулся, чуть отойдя в сторону, а часть воронок так и вовсе развеял сильнейшими порывами ветра. Ульгень впрочем на этом не остановился и принялся закручивать в воздухи несколько мощных и чрезвычайно больших торнадо, пожалуй они уже действительно были бы для меня очень неприятны. Но к несчастью для духа я не собираюсь просто стоять и ждать, пока на меня обрушится эта хрень. Высокие горы вздыбились там, где раньше была вполне ровная поверхность земли, острые верхушки их устремились ввысь, пронзая по пути собой остатки смерчей и тем самым окончательно развеивая воронки. Что лучше всего сработает против энергии воздуха? Конечно противоположная ей энергия земли. Именно её я сейчас материализовал в виде гор, которые становились, чем выше, тем сильнее. В итоге раздавшиеся до невероятных размеров каменные исполины сначала проткнули, а затем и раздавили собой воронки торнадо. Дальше я уже не стал ждать, что же там такого на этот раз придумает Ульгень, а просто нанёс удар первым. Глубоко в атмосфере, километров, километров на пятьдесят вверх от этого места, я создал самый настоящий метеорит, не забыв как следует пропитать его энергией земли, а также плазмой, чтобы объект стал по настоящему опасен даже для могущественных существ. К тому же я не забыл как следует увеличить скорость движения метеорита, чтобы он падал гораздо быстрее чем обычно. Итогом стала огромная звуковая, ударная волна, сотрясшая и землю и её недра и разошедшаяся никак не менее чем на сотню километров. По сути землятресение, только очень короткое. Меня то это мало задело, а вот Ульгеню сто процентов причинило некоторый вред. Впрочем, ему и без этого сейчас очень плохо на дне огромного кратера образовавшегося из-за столкновения метеорита с великим духом. Хотя я чувствую, что Ульгень хотя и достаточно серьёзно ранен, но всё же жив и даже частично боеспособен. Чтобы убить повелителя астрала нужно нечто гораздо большее, оно и не удивительно, бил я всё таки не с максимальной мощностью. Видимо придётся мне видимо всё таки собрать в кулак всю божественную силу, чего я обычно делать не люблю. Какое то неясное движение на самой границе магического восприятия заставило меня несколько напрячься и повернуть голову в сторону. - Твоюуу маать – воскликнул я, даже взмахнув рукой от нахлынувших эмоций. За это время Ульгень уже успел свалить в Астрал, а так как я чуть отвлёкся, то не успел ему перекрыть путь. Эрик за это время уже подлетел на сверхзвуковой скорости вплотную к этому месту. Точнее он уже приземлился на ноги и встал рядом со мной. Именно на Моргана я отвлёкся, как оказалось. - Почувствовал отзвуки боя и подумал, что вам не помешает помощь, учитель – поспешил ответить на мой невысказанный, но тем не менее подразумевавшийся вопрос Эрик - Она мне действительно была нужна. Несколько секунд назад. Но ты опоздал – нахмурился я - Простите учитель – слегка кивнул Морган, но при этом остался всё так же спокоен - Ладно – махнул я рукой – что уж теперь. Это не так важно потому, что Ульгень больше не будет доставлять нам проблем. Судя по тому, что я знаю о духах – начал я пояснять свою мысль – их правители находятся в постоянной и очень жёсткой конкуренции между собой. Ослабленного и раненого собрата просто добьют остальные великие духи. Этого конкретного повелителя Астрала если и не убьют, то как минимум серьёзно ослабят - Понял – отозвался Эрик – раз уж так совпало, учитель, что мы здесь встретились, то я хотел бы прояснить ещё парочку вопросов. Мелочи, в основном, но тем не менее без вашего приказа процессы не двигаются дальше - Ну хорошо – вздохнул я – давай - Как вы знаете – начал Морган –той части местной элиты, которая не оказывала активного сопротивления, мы вреда не причиняли, лишь аккуратно брали в плен и сажали под замок. В русских землях это оказалась большей частью верхушка духовенства. На самом деле недавно пришлось даже арестовать и часть рядовых попов за антиимперскую пропаганду, в основном за пределами бывшей Рязанской Руси - Бывшие иерархи у тебя все под замком? – с любопытством спросил я, так как раньше не особо интересовался этим вопросом - Ну парочку наиболее адекватных мы оставили на свободе – ответил мне Эрик – но мои люди за ними постоянно присматривают конечно. А в остальном да, все. Но и это ещё не всё. Есть ещё вопрос по католикам. Сам бывший папа к счастью покончил с собой, не придётся ещё и с ним возиться - Надо же, как он вовремя самовыпилился то – понимающе усмехнулся я - Нет, учитель, вы не совсем поняли – даже чуть улыбнулся Морган – он реально сам покончил с собой, мои ребята не причём, клянусь - Ну хорошо, допустим – кивнул я – идём дальше. Что там по католикам? - Большую часть их верхушки мы арестовали – ответствовал Эрик – и разместили вместе с русскими попами в нескольких монастырях под Киевом, которые пришлось срочно переоборудовать в более-менее нормальные тюрьмы. Точно также мы кстати и константинопольского патриарха и всё его окружение именно на Руси под замок посадили, как и всех иерархов византийской православной церкви. Всё тоже самое и с руководством коптской церкви и с верхушкой Александрийского патриархата, их мы тоже перебросили на Русь. Встаёт вопрос, а что собственно с ними со всеми делать? - Какие варианты уже выдвигались? – вопросительно хмыкнул я - Была одна идея – начал Морган – ведь положение наиболее угнетённых слоёв древнерусского населения по нашему кодексу вполне можно рассматривать как рабство. Вот по этой статье местных церковников и привлечь за рабовладение и приговорить соответственно к высшей мере. То же самое при желании можно проделать и с некоторыми католиками. А вот уже с константинопольской шоблой такое не пройдёт, у них там рабство мало того, что большого распостранения не получило, так ещё и церковь к нему никаким боком не относилась. Это если чисто по закону действовать конечно - Ну ты не забывай, что у нас есть ещё такая статья как пособничество работорговле – усмехнулся я – а под неё уже можно много чего подогнать и много кому инкриминировать, для того и принимали ведь. Так что давай, оформляй высшую меру абсолютно всем, но вот насчёт приведения приговора в исполнение у меня тут появилась хорошая идея… - Помнишь ещё, я надеюсь, что такое человеческие жертвоприношения в контексте усиления магической силы? – продолжил я после короткой паузы – вот и принесите всю эту сволочь в жертву мне. Бог я или не бог? Такой ритуал должен дать не самую плохую прибавку к силам, что мне сейчас очень нужно. Только соорудите там какие нибудь жертвенники и делайте всё как полагается, чтоб уж точно сработало. - Понял – коротко кивнул Эрик - Только надо как то подгадать время этого действа так, чтобы оно пришлось плюс минус на время моего боя со следующей сильной тварью – задумчиво пробормотал я – сам же тем временем, раз уж с тубаларами покончено, займусь более сильными противниками *20 июля 2043 года или 20 июня 1223 года. Побережье Байкала.* Очередной не самый сильный водный дух растёкся пятном по пригорку, не пережив очередей сразу нескольких пулемётов. А вот на пятьдесят метров правее сразу двое имперских солдат осели половинками трупов, так как могущественный гость из астрала рассёк их надвое материализовавшимися хлыстами ветра, одновременно уворачиваясь от заклинаний ближайшего мага. Такое сейчас происходило по всему берегу озера, на сотни метров во все стороны, ведь имперцы впервые вступили в сражение с монгольской армией. Нет, конечно, столкновения с монгольскими воинами уже случались, но были это лишь мелкие стычки, а не полноценные битвы. Теперь же имперским бойцам наконец представилась возможность вплотную заняться армией отправленной против них Темуджином. Не то чтобы это было хоть сколь нибудь сложно, но десант из Астрала уже привычно подпортил дела Империи. Волна духов большей частью водных, но также и воздушных и многих других видов, то есть тех же самых существ, с которыми имперцы уже сталкивались во время завоевания Алтая. Эта компания вообще очень сильно напоминала предыдущую с тем лишь отличием, что монгольские шаманы были гораздо более многочисленны чем их алтайские коллеги, а потому и духов им служило гораздо больше. Трудно сказать правильно ли поступили монголы выбрав в качестве поля битвы земли непосредственно прилегающие к Байкалу. С одной стороны здесь трудно было по полной задействовать конницу и потому многим воинам Чингисхана пришлось спешиться, а вот с другой стороны именно здесь степняки могли рассчитывать на поддержку духов, огромными ордами прущих сейчас со стороны центральной части озера. Вот какой то имперский офицер боевыми заклинаниями уничтожил двух слабосильных духов-воздушников, а затем добрался и до того шамана, которого они прикрывали, с помощью Конфринго отпилив ему голову. Очень уж он был высок и крепок и атлетически сложен, вообщем чрезмерно мускулист, но в целом ничего особенного для вооружённых сил Империи, представители которых никогда на недостаток силушки не жаловались. Но это если смотреть сзади, со спины, а вот спереди было прекрасно видно, что это вообще то орк в лейтенантской форме. Кстати, это был один из первых имперских орков полноценно освоивших магию. Представителю нечеловеческих рас Империи явно везло, так как за несколько минут он сумел таким же макаром расправиться с шестью духами и двумя шаманами, но вскоре удача оставила его, и орку пришлось столкнуться с гораздо более серьёзным противником. Водный дух спокойно принял все заклинания на щит соответствующей стихии, а затем перешёл в контрнаступление, нанеся удар водным хлыстом. Уже через десять секунд лейтенант обессиленным лежал на земле, отчаянно пытаясь удерживать остатки уже почти пробитого Протего. Неизвестно о чём он думал, может готовился к смерти, а может просто яростно матерился, но судьба всё же ещё разок улыбнулась орку новой формации, когда целая цепочка Авад заставила духа пошатнуться, явно схлопотав не слабое ранение. Ну а затем мужчина в форме офицера ГРУ ещё одной, на этот раз последней, Авадой добил астральное существо. - Ты в порядке, парень? – поспешил спросить спецслужбист - Да, вполне – заторможенно отозвался лейтенант, приподнимаясь и пристально глядя на собеседника. Тот явно был магистром, судя по силе заклинаний – странно как то - Что странно? – прищурился гэрэушник - Да ничего особенного – помотал головой орк – просто подумалось о том, что вы вообще тут делаете - Ах это – усмехнулся спецслужбист – мы же курируем покорение этого мира, только здесь сегодня несколько десятков наших, как и во многих друих местах. Всё отслеживаем, чтобы потом наверху решили что же с этим делать. Но хватит об этом, лучше скажи, парень, как тебя звать то? - Алекс – отозвался лейтенант – а вас? - Джаспер – произнёс гэрэушник – а вообще тебе повезло, что я вовремя успел, а то духи какие то сильненькие пошли - Действительно – согласно кивнул орк – на Алтае было гораздо легче, а вот здесь мне кажется такой лафы не будет Именно этот самый момент выбрали имперские флаеры, до этого спокойно барражировавшие на некотором отдалении и лишь иногда атаковавшие наиболее сильных воздушных духов, для того, чтобы по полной программе задействовать самое тяжёлое из имеющихся у них вооружений. Боевые ракеты «Протон» одним махом уничтожили почти половину присутствующих здесь духов. После этого «Соколы» поспешили отлететь подальше от озера, ловко уклоняясь от попытавшихся нанести ответный удар воздушников. - Вот так то – довольно ухмыльнулся спецслужбист – переоценивать противника тоже не стоит. Сейчас летуны зайдут на второй круг и всё здесь выжгут - Ну не знаю, как бы нас самих здесь не выжгли – поёжился лейтенант, глядя на поднимающихся со дна озера несколько сотен огромных драконов. - Воздух – внезапно заорал кто то и в следующий миг на бойцов обрушились удары огромных камней, не менее половины из которых, впрочем, были отражены на скорую созданными магическими барьерами. Всё тоже самое произошло и с флаерами, которые действительно собирались было нанести ещё один удар, но не успели. Колоссальных размеров куски скал, явно усиленные при этом какой то стихийной магией, обрушились на авиацию, двигаясь то ли со скоростью звука, то ли ещё быстрее. Получившие сильнейшие удары летательные аппараты задрали условные носы к небу, содрогаясь от пережитого. Большинство устояло, но всё же не все, пара десятков флаеров были буквальны размолоты в труху. Видимо к воздушным духам подошло серьёзное подкрепление, так как это был вовсе не единственный залп снарядами из скальной породы, решившей презреть земное притяжение, лишь первый. Авиацию безостановочно бомбардировали рвущиеся откуда то из под облаков глыбы, разившие практически без промаха. Кажется, они даже маневрировали, чтобы врезаться не куда попало, а точно в важное место. К счастью подкрепление подошло не только лишь к астральным существам, зашедшая с совсем другой стороны тысяча «Соколов» всё таки успела в коротком промежутке нанести ракетный удар по месту наибольшего скопления противника. Затишье, понёсшие немалые потери духи воздуха явно большей частью отступили на перегруппировку. Впрочем, беды имперской авиации на этом вовсе не закончились, так как пилотам предстояло столкнуться с поднявшимися в воздух косяками драконов. - Никак не могу понять, что они там делают, у самой кромки воды – продолжил офицер ГРУ разговор со своим собеседником – нет, ясно что шаманьё сгрудилось толпой, но вот чем именно они занимаются - Да вроде как собрались кружком и кого то режут, причём не одного – произнёс орк - А вот то уже очень плохо – резко посерьёзнел спецслужбист – я догадываюсь, какой ритуал они могут там проводить и ничего хорошего он нам не сулит. Давай ка собирай всех, кто от твоего взвода ещё остался, да и вообще ближайших бойцов и я тоже ребят поднапрягу. Надо прорываться туда, пока ещё не поздно. Но было уже вообщем то поздно, так как вода в озере ощутимо всколыхнулась. Внезапно объявившийся в небе водоровот, никто даже и не заметил, когда именно он возник, принялся засасывать внутрь себя всё вокруг, с каждым мгновением лишь увеличиваясь в размерах, вскоре достигнув диаметра в сотню метров и продолжая увеличиваться. Меньше десяти секунд ему потребовалось, дабы превратиться в настоящую водяную гору, что крутилась воронкой. Никакого ветра от неё не ощущалось, однако имперские флаера стало затягивать туда со страшной силой. Словно рассыпанные по полу мельчайшие хлебные крошки во включенный на полную мощность пылесос. - Какого чёрта? – орк по имени Алекс протёр глаза, чтобы убедиться, что ему не мерещится. Но нет – небо в самом деле обернулось водой. Многими тоннами воды, в которой вроде бы даже рыбы плавали. - Хозяин Байкала – прошептал гэрэушник, оторопело уставившись на разросшуюся не меньше чем на пару километров воронку. Оттуда, из огромной массы воды, всё более явственно выступала тёмная фигура - не врали, значит, пленные монголы на допросах. Огромная волна воды, поднявшаяся из озера, почти что цунами, не только погребла под собой многих имперцев, но достала и до неба, изрядно так задев флаера. Причём это рукотворное цунами зачастую уничтожало всех подряд, не разбираясь где свои, а где чужие. - Ну всё хватит пожалуй, на сегодня – пробормотал я, делая шаг вперёд и сбрасывая маскировку. На этот раз я, конспирации для, вообще переместился подальше от поля боя и именно потому не сразу здесь оказался. Не успел всё же ровно к тому моменту, как монгольские шаманы призвали великого духа контролирующего озеро Байкал. Хотя он мог конечно и сам сюда из Астрала перебраться, но всё же куда удобнее и главное своевременнее делать это при поддержке немалого числа сильных призывателей духов, если те знают как именно надо действовать. Человеческие жертвоприношения это самый надёжный метод призвать в материальный мир повелителя Астрала в максимальной силе, хотя есть конечно и другие способы. Темуджин видимо заранее придумал план с этим ритуалом. Да и вообще вся тактика монголов с того момента как мы впервые с ними столкнулись, то есть месяц, была направлена на то, чтобы заманить нас на это самое место. Монголы терзали нас вылазками и рейдами, иногда добираясь даже до самого Алтая и при этом теряя немало своих воинов как погибшими, так и пленными, но благодаря своей многочисленности степняки могли себе это позволить. Ну а после коротких боестолкновений они постоянно отступали на восток, пытаясь заманить нас поближе к Байкалу. Видимо Темуджин, не зная истинной силы наших армий, посчитал, что уж с поддержкой духов то он нас сокрушит. Но всё произошло так как произошло именно потому, что я отдал специальный приказ аккуратно двигаться вслед за монголами, так как посчитал, что мне куда выгоднее сейчас разобраться с этим великим духом, чем возиться потом с ним в глубоком тылу. Имперская армия, а скорее то, что от неё осталось, спешно убиралась куда подальше, я же поспешил сблизиться с великим духом, окончательно материализовавшимся в материальном мире в виде состоящей из воды фигуры. - Ну а как же тебя зовут то а? – произнёс я, за один шаг вырастая до пятнадцати метров – невежливо вступать в схватку хотя бы не узнав имена друг друга – хотя говорил я вовсе не громко, но тем не менее согласно моему желанию эти слова были прекрасно слышны повелителю Астрала, а вот более никому - БАЙКАААЛ – вроде как ответил он, но таким рёвом, что запросто мог бы оглохнуть даже я – БАААЙКАААЛ - Ну что ж Байкал, а я Альбус, не приятно познакомиться – усмехнулся, будучи уже пятьдесят метров ростом и постоянно продолжая увеличиваться. - БАЙКАААЛ – он продолжал реветь, но при этом в отличии от меня нисколько не ограничивая слышимость, так что звуковая волна сотрясала даже саму землю – БАЙКАААЛ, БАААЙКААААЛ - Да ты, приятель, я гляжу слегка с дебильцой – пробормотал я – ну тем лучше Спокойно приняв на щит многочисленные удары водяных щупалец, я шандарахнул по противнику огромной молний, в которую вложил большую часть своих сил. Зависшая в воздухе воронка сразу же изрядно поуменьшилась в размерах, так как я энергией электрозаряда осушил часть воды. Следующие пару минут мы вовсю обменивались энергетическими и стихийными ударами. Я бил в основном молниями и плазмой, но пару раз зарядил и стеной огня, что правда плохо сработало против воды. Всё это время я продолжал продвигаться вперёд, шагая по озеру уже по колено в воде и всё больше приближаясь к своей цели, центу этого водоёма, где находилась самая суть великого духа и одновременно самое слабое его место, сердце если можно так выразиться. Байкал конечно пытался меня остановить, но не сумел, силёнок не хватило. Хотя он, надо заметить, был всё же чуть посильнее Ульгеня. Надо сказать, что вот теперь то, став сто метров высотой, я прекратил расти. Наконец то я почувствовал то, чего уже некоторое время ждал. Резкий прилив силы, вызванный тем, что я поглотил энергию жертв, чья сейчас была пролита во славу меня и для меня. Благодаря этому усилению, правда по большей части временному, я наконец проделал то, что уже некоторое время как имел возможность сделать, да всё никак не решался. Нанёс материализовавшимся в правой руке плазменным мечом удар такой силы, что мог стереть в пыль даже и не один горный хребет, но у нас тут к сожалению озеро, а может и к счастью. Удар этот был нанесён не только здесь, но отчасти и в пространстве Астрала, и вложил я в него абсолютно всю свою божественную мощь, без остатка. Крик страшной агонии физически надавил на окружающее пространство и отбросил меня на самое дно озера, что правда не причинило мне никакого вреда. К счастью взрыва не произошло, видимо его аналог прогремел в Астрале. Но Байкал погиб, это я почувствовал абсолютно точно, весьма тесно соприкоснувшись с его умирающим сознанием. Вот так одним единственным точным ударом я навсегда покончил со столь могущественным противником. Когда я выбрался наружу, то Эрик уже ждал меня там, ведь он ещё несколько секунд назад переместился сюда, повинуясь моему мысленному призыву. - Этого духа звали Байкал – без лишних предисловий начал я разговор – оно конечно хоть имечко и плагиат, но это совершенно не удивительно. К счастью, я успел перед смертью выудить из его разума некоторую часть знаний, в первую очередь о тех нескольких близлежащих мирах, где он имел определённое влияние, это тоже в основном различные версии Земли. В один из этих миров я мог бы хоть сейчас отсюда открыть портал, к землянам 23 века, но не буду - Почему же, учитель? – удивлённо спросил Морган - Потому что опасно это – проговорил я – слишком серьёзные ребята там сидят, как и мы идущие по техномагическому пути развития, но зашедшие по этой дороге несколько дальше. Рановато нам ещё вступать в полномасштабные войны с по настоящему сильными цивилизациями. Одна их Российская Империя чего стоит. Нет уж – покачал я головой - Тогда уж давайте хотя бы как следует закончим с этим миром – проворчал Эрик – за ситуаций на Ближнем Востоке я проследил. Он весь, за исключением Ирана, завоёван и даже более менее зачищен. Всё тоже самое с Закавказьем, позавчера Грузия, Армения и Азербайджан окончательно перешли под наш контроль, а размещавшиеся там монгольские отряды уничтожены. Что будем делать дальше, учитель? - Хороший вопрос – усмехнулся – теперь пора уже наконец браться за Восточную Азию, да как следует, но там тактику совсем другую применять придётся. Начни конечно по стандарту, отправь наших представителей для переговоров и с лидерами японских ёкаев и с ихним императором, но при любом варианте отказа подчиняться сразу поднимай в воздух авиацию с приказом вбомбить в пыль все крупные города - Даже так? – приподнял бровь Морган - Именно – кивнул я – используйте «Беркуты» и ракетное вооружение, не надо рассусоливать - А армию вообще что ли не высаживать? – спросил Эрик - Нет, почему, высаживать – отозвался я – но только после того, как будут уничтожены или по крайней мере локализованы основные очаги сопротивления. Основной упор конечно на ёкаев, так как они более опасны, но и по городам людей отбомбиться нужно. Хоть всю Японию в каменный век вбомбите, если будет нужно. Соответственно тоже самое и с Китаем. Мы уже обожглись в Сибири и я не хочу повторения этой ситуации, ведь в Восточной Азии потери могут быть даже больше, так что никаких уличных боёв в городах, мы не можем себе этого позволить. Ну а на последнем этапе, на земле, можно будет если что и «Искандеры» использовать, хотя я и не думаю, что это понадобится - Понял – кивнул ученик - Но и про монголов тоже не забывай – наставительно добавил я – сегодня здесь легло девяносто тысяч их воинов, плюс в стычках прошедшего месяца Чингисхан потерял десять тысяч своих нукеров. В сумме получается сто тысяч человек, но к сожалению это даже не половина армий Темуджина, так что с ним ещё предстоит повозиться. Лучше тогда уж чутка погоди с японцами, не к спеху, а займись в ближайшие несколько дней этими кочевниками. Нужно в кратчайшие сроки занять саму Монголию, Среднюю Азию и Казахстан, то бишь основные монгольские территории. Дело правда осложняется тем, что за монголами стояло аж три великих духа, включая покойного Байкала, видимо во многом именно этим и объясняются успехи Чингисхана. Так что будь там поаккуратней и если что сигнализируй - А чем займётесь вы сами, учитель? – спросил Морган - Надо всё же продолжать продвижение в Сибири – пожал я плечами – останавливаться не след. Судя по информации, полученной от пленных монголов в землях прилегающих к Амуру засел кто то, кого опасаются не только они сами, но и даже союзные им духи. Темуджин несколько раз отправлял туда довольно крупные отряды на разведку, но они сгинули, не один воин не вернулся обратно. Вот и погляжу, что же там такое