We'll never get free
Lamb to the slaughter
What you gon' do
When there's blood in the water?
Было уже далеко за полночь. Нова, сидевшая на ставшем уже ненавистным твёрдом и неудобном стуле, в исступлении листала очередную книгу. Буквы сливались, и ловчая, как бы она ни старалась, не могла понять и слова из прочитанного. Раз за разом перечитывая одну и ту же страницу, она каждый раз ловила себя на каких-то посторонних мыслях, отвлекающих её. — Смотрите, — Оникс сдвинула свой увесистый том на середину стола, пальцем указывая на текст. — Это всего лишь сноска, но она идёт от таких же знаков, что и у нас. Написано, что полная расшифровка даётся в книге профессора П-ски. Правда, что о книге, что о авторе слышу первый раз. Веспер, — она обратилась к Старшей ведьме как наиболее опытной среди них, — а ты? Она покачала головой, продолжая всматриваться в книгу. — Не слышала. Впрочем, я знаю, кто мог слышать. — Тито Дистефано? — сразу поняла Оникс. — Да. Нова, до этого молча слушавшая их разговор, решила поинтересоваться, кто это. Ответ последовал почти сразу, пусть и от Шена, но Нова успела заметить мимолетный взгляд, которым обменялись Оникс и Веспер. Они словно решали, доверять ли ловчей этот секрет. — Это библиотекарь, однако он крутится в высших кругах. Когда-то работал на вампиров, снабжал их всей необходимой литературой, часть из которой была запрещена. С их помощью мы вышли на него, и с тех пор он сотрудничает с нами. Веспер качнула головой, подтверждая слова, после встала, захлопывая свою книгу. — Полагаю, на сегодня можем остановиться. Завтра же отправимся в библиотеку, и дальнейшее расследование будем вести, основываясь на том, что узнаем. Сейчас же спать. В поисках Источника они продвинулись настолько, что Нова могла с уверенностью сказать, что они вот-вот его найдут. По обрывкам услышанных разговоров, по взглядам, бросаемым членами Гнезда друг на друга, она понимала, что все знают больше, но не спешат делиться с ней. Пусть Нова и прижилась в Гнезде, пусть Оникс и была её фамильяром, а Веспер, Шен, Люсьен, Хорхе и прочие обитатели стали верными друзьями, некоторое недоверие всё никак не исчезало. Нова чувствовала его во время поиска информации, когда они сидели, как сейчас, в библиотеке или отправлялись в самые разные уголки Рима, чувствовала, когда они сидели в общей гостиной и пили чай, непринужденно разговаривая, и даже тогда, когда она оставалась с кем-либо из друзей наедине. Старшая ведьма пустила ловчую в свою жизнь, в Союз Сожжения, открылась ей и доверила самое важное — свою цель, но в её взгляде отчетливо видна была задумчивость. Она словно просила (или приказывала, требовала?), чтобы Нова открылась в ответ, доверилась ей и друзьям. И Нова не могла их винить за это, но так же она и не могла рассказать о себе, своей деятельности, по сути, против них. Так что, несмотря на внешне открытую и дружескую обстановку, обитатели Гнезда тщательно ограждали информацию от ловчей, давая ей лишь минимальное необходимое. Возмущаться, требовать к себе уважения и доверия, доказывать свою преданность и честность — всего этого Нова целенаправленно избегала, боясь быть раскрытой. Настороженное к ней отношение спокойнее ситуацию не делало, и ловчая раз за разом возвращалась к мыслям о том, правильно ли она делает. Но ведь у неё не было выхода? За жизнь нужно бороться, и каждый делает это так, как может. Она доведёт свое дело до конца и забудет обо всем, как о страшном и долгом сне. Однако с каждым днем она понимала, что забыть эту будет тяжело, и с каждым днем ей все меньше этого хотелось. Помятые и сонные, они дошли до гостиной Гнезда, где их встретил Хорхе, что-то творивший на кухне. Про себя Нова понадеялась, что это не очередной его кулинарный шедевр, но внешне не изменилась в лице. Она оперлась о шкаф, наблюдая за другими. — Как успехи? — поинтересовался мужчина. — Будете что-нибудь? — Спасибо, Хорхе, — Веспер улыбнулась, но покачала головой. — Я думаю, мы все слишком устали. Всё лучше, чем ожидалось, — вернулась к первому вопросу, — завтра проверим наши догадки и там посмотрим. — Это хорошо, — Хорхе улыбнулся. — Пару часов назад пришла Мариза, она просила, чтоб ты к ней зашла. — Она выполнила мою просьбу? — поинтересовалась Веспер. — Вероятно. — Тогда пойду сразу, — и ведьма вышла из кухни. — Нова, — обратился к ней Хорхе, протягивая очередной пузырек. — Метка же уже зажила почти? Раз в день мажь, и это последнее будет. — Что, все травы тебе перевела? — спросила, забирая лекарство. — Спасибо. — Потрепала только. Но, если в ближайшем будущем мне придется тебя снова лечить, боюсь, может и не хватить. — То есть мне останется только умирать? — она наигранно вздохнула. — А если смертельное что-то? Ай, Хорхе… — Не переживай, — похлопала её по плечу Оникс с хитрой улыбкой. — У него в погребе такие запасы трав, что целую армию лечить сможет. Он просто не любит их брать оттуда. — Копит, что ли? — На чёрный день хранит. — А на меня, говорит, не хватит, — ловчая укоризненно посмотрела на Хорхе. — Хватит, хватит! — он замахал руками. — Но всё равно рекомендую лишний раз не болеть. — Мне так хотелось, конечно, — усмехнулась Нова. Они с Оникс поднялись в лестнице, останавливаясь в коридоре у окна. Из-за соседней двери послышались голоса, в одной из которых Нова узнала Веспер, а второй, должно быть, принадлежал этой самой Маризе. — Кто такая эта Мариза? — поинтересовалась она у анимаморфикс. — Чернокнижница. — И все трудятся лишь от слова Веспер, — задумчиво протянула Нова, прислушиваясь в разговору. — Они все преданы идее, — Оникс подхватила её под локоть, мягко уводя от окна и подходя к комнате Новы. По чуть дрогнувшему хвосту Нова поняла, что разговор не предназначен для неё. — Все уважают Веспер, потому выполняют все её просьбы. В нашем деле по-другому не нельзя. — Оно и понятно. Повисла неловкая пауза: надо было расходиться, но чувствовалась недосказанность, а вот сказать было и нечего. — Хорошо мы сегодня продвинулись, — протянула Оникс непринужденно, но чувствовалось, что неловкость была. — Хорошо. Некоторое недоверие задевало, но ловчая запрещала себе об этом думать. Она, фактически, предавала их, предавала их какое-никакое доверие, так как она могла расчитывать на что-либо большее? Она должна быть благодарна за то, что имеет, она должна понимать, что её вступление в Союз Сожжения вовсе не означает, что ей мгновенно начнут доверять. Они знакомы всего ничего, даже в обычных условиях далеко не каждый готов будет открыться, а в оппозиционной организации — тем более. Нова всё понимала, но не могла думать об этом. — Спокойной ночи, кошка, — Оникс погладила предплечье Ловчей. — Не нагружай себя разными неприятными, — она указала себе за спину, — мыслями. — От кошки слышу, — с искренней улыбкой ответила Нова. — Спокойной. Когда ловчая оказалась в темноте своей комнаты, она на мгновение замерла, прокручивая в голове прошедший день и раздумывая о следующем. Сегодня они целый день читали, завтра отправятся в библиотеку, а дальше… Неужели они так и будут бегать по кругу: читать — находить зацепку — исследовать её и в итоге снова оказываться в библиотеке? Как долго им придется распутывать этот клубок, дабы добраться до финала, найти тот самый Источник? И ведь никто не знает, что он из себя представляет. Оправдается ли время, потраченное на поиски, силы и ресурсы, поможет ли это решить их проблему, подарит ли такую желанную свободу? Нова не знала, как и не знал никто в Гнезде. Впрочем, подсказал ловчей неприятный голосок в голове, от неё это могли утаивать и умалчивать так же, как и многое другое. После библиотеки ей предстоит увидеться с Ренато и рассказать ему обо всём произошедшем. Так имеет ли Нова право требовать к себе доверия? Ей не хотелось об этом думать. Она уже лежала в кровати, когда в дверь постучали. Полоска приглушенного света разрезала темноту, когда Нова, встав с кровати, приоткрыла дверь, с прищуром смотря на гостью. Перед дверью стояла Веспер, как всегда собранная и спокойная, но отсутствие макияжа, распущенные волосы и какая-то мягкая кофта придавали ведьме необычно уютный и домашний вид. — Не спишь? — с улыбкой спросила. Нова покачала головой, отступая в темноту и как бы приглашая Веспер войти, но та не последовала за ней. — Я хотела спросить, как ты, — просто сказала ведьма. — Через порог не разговаривают, — задумчиво ответила Нова, просмотрев под ноги. Веспер, скосив глаза, лишь улыбнулась. — Но у меня всё хорошо, спасибо. Устала, но я рада, что мы продвинулись. — Да, это хорошо. Я надеюсь, совсем скоро мы отыщем и сам Источник. Тогда и отдохнём, — улыбнулась. — Не думаю, — пожала плечами Нова. Разговор как-то сам по себе иссяк, и Нова лихорадочно стала придумывать, как бы его продолжить. — Ты не останешься сегодня в Гнезде? — Я здесь не ночую. — Я думала, уже поздно, да и ты… — она показала рукой, намекая на свободный внешний вид. — Уже действительно поздно, и я просто устала от официальности, — отметила Веспер. — Не предлагаешь же ты мне 24/7 ходить на каблуках с тугой прической? Нова улыбнулась. — Нет конечно, но, честно, я только такой тебя и представляла. — Что ж, буду рушить твои представления о себе. — Зайдешь? — наконец предложила Нова, чувствуя неловкость от такого разговора. Странно было ловить себя на смущении от такого обычного, ничего не значащего разговора. Нова всегда считала себя взрослой и уверенной, но Веспер рушила вообще все установки. Наверное, Нове действительно нужно было немного встряхнуться. Разве что, может, как-нибудь по-другому. — Нет, — и добавила, скрашивая резкий ответ, — извини. Я правда хотела просто узнать, как ты. Мы разошлись, не попрощавшись. — Да… — протянула Нова. Были странные ощущения от того, что Старшая ведьма зашла к ней в ночи ради такой мелочи. Напомнить, из-за чего они не попрощались, ловчая сочла неуместным, так что она лишь улыбнулась в ответ. — Спасибо, Веспер. Та улыбнулась той светлой улыбкой, которую Нова уже видела не раз, но почему-то не спешила уходить и, наклонив голову, рассматривала ловчую. И снова Нова чувствовала смущение и неловкость, но, должно быть, они возникли оттого, что она просто не привыкла к подобной заботе. В голове мелькнула мысль, что, будь на месте Веспер кто другой, ей было бы в разы проще. Почему? А потому что. В какой-то момент Веспер подошла ближе, преступив-таки в темноту комнаты, и, мягко взяв Нову за подбородок, легко коснулась губами щеки ловчей, но всего на мгновение, сразу отпуская её. Веспер не спешила отодвигаться, замерев в опасной (в каком-то смысле) близи от лица Новы. Она мягко погладила её щеку, улыбалаясь и сверкая глазами в темноте, а ловчая же порадовалась, что её лицо сейчас почти не разглядеть. На языке вертелся вопрос «почему?», в голове звенела мысль о том, что необходимо что-то сделать, но Нова лишь молча стояла, упершись взглядом в пол. Веспер интересно на неё влияет. — Спокойной ночи, Нова, — прервала ровным голосом ее размышления Веспер, спасая тем самым ловчую. — Спокойной ночи, — ответила, боясь, как бы голос не звучал как-то не так. Дверь за Веспер закрылась почти бесшумно, а Нова так и осталась стоять, пустым взглядом смотря вслед ведьме. Этого не должно быть. Это ведь просто странно? Неправильно? Несвоевременно. Впрочем, прислушиваясь в ощущениям, Нова в который раз за последнее время ловила себя на очень странной мысли о Старшей ведьме, о её глубоких глазах цвета тумана, о всегда официальном виде… но теперь она предстала перед Новой совсем нежной, такой, что её хотелось трогать, любить и обнимать. Что это всё значит, ловчая думать не хотела. Не сейчас точно. Весь следующий день они провели в ожидании того, когда Веспер освободится — ведьма с утра была занята. Нова поражалась, как та ещё не зашилась. Когда же уже вечером они шли по небольшой библиотеке на одной из множества улиц Рима, Нова невольно зацепилась глазами за Веспер, идущую рядом с ней. Ведьма была спокойна и уверена, как и абсолютно всегда, шла твердо и быстро, но не было в движениях и капли спешки и суетливости. День, проведённой ведьмой в работе, казалось, вообще не повлиял на неё. Нова же, которая, несмотря на отдохнувший и свежий вид, всё равно выглядела менее собранно, могла лишь позавидовать выдержке Веспер. Неужели она всегда такая? И ей не хочется стать мягче, не хочется хоть где-то (с кем-то) не быть строгой Бывшей Верховной ведьмой, а стать обычной женщиной, которой свойственны человечные — мягкие, лёгкие, сумбурные — мысли и чувства? Наверное, не стань Веспер такой, она бы не достигла того, что имела. Красота требует жертв, а успешный бизнес и того больше. Оникс права: по-другому нельзя — провалишься. — Что-то не так? — вполголоса спросила Веспер, заметив на себе задумчивый взгляд ловчей. Нова покачала головой, отводя взгляд. По ощущениям, её лицо покраснело, но она искренне надеялась, что ей лишь кажется. «Знала бы ты, о чём я думаю, — она вздохнула. — О тебе, о том, зачем мы здесь. Я так хочу и не хочу одновременно, чтоб мы нашли эту книгу и несчастный Источник. Ведь ты идёшь к своей цели? Тебя не остановить? Если бы ты знала, Веспер, что ждёт тебя… что ждёт вас всех. Из-за меня». Нова непроизвольно зажмурилась, даже отдалённо не желая думать обо всём, что будет. От подобных мыслей её начинало тошнить и хотелось сесть на пол и просто заплакать. Но она же сильная? Если взялась, будь добра довести до конца. Ловчая сжала руки в кулаки, вновь встречая изпроницательный взгляд Старшей ведьмы. «Закрой глаза». — Волнуешься? — по-своему истолковала её молчание Веспер. — Надеюсь, всё будет хорошо и мы найдём нужное. Если нет… — она вздохнула, — будем искать по-другому. — Нет, я не… — Нова неопределённо махнула, не вдаваясь в подробности. Улыбнувшись, Веспер легко взяла её за руку, переплетая пальцы. Она не держала крепко, но у Новы даже мысли не было, чтоб выдернуть руку. У ведьмы оказались на удивление тёплые пальцы, и это странное ощущение передалось и ловчей. Тревожные мысли отошли на задний план, и она улыбнулась краем губ, с прищуром покосившись на Веспер. Та шла прямо и даже не смотрела в её сторону. Лицо ведьмы было невозмутимым, словно их переплетённые руки — что-то само собой подразумевающееся, а не то, из-за чего у Новы, кажется, в один момент откажет сердце. Она точно не хочет знать, во что это выльется. Её не нужно, да ей просто нельзя! чтоб что-то, сейчас происходящее, укреплялось и становилось чем-то более значимым. Но Нове было слишком хорошо, чтоб возмущаться. Самое простое — задвинуть все мысли куда подальше, а проблемы разгребать лишь по мере их поступления. Сейчас всё хорошо. Мужчина, встретивший их, был одет в длинный вязаный свитер, а на носу держались старомодные очки в круглой оправе. Нове подумалось, что библиотекарь по-другому выглядеть и не мог — всё остальное просто не сочеталось бы с сотнями пыльных книг на длинных полках. — Здравствуйте, госпожа Веспер, — и голос у мужчины был низким и словно тёплым. Пока что он очень нравился Нове. — Вы не предупреждали, что придёте, да ещё и с компанией, — он оглядел стоявших по бокам от ведьмы Нову и Оникс (и Шен, и Люсьен были заняты). — Здравствуй, Тито. Мы ненадолго, решила, что будет проще сразу на месте спросить. Ты ведь не занят сейчас? — Нет, — он развёл руками, показывая пустое помещение. — Чем могу помочь? — Нам нужна эта книга, — она дала ему лист с записанным названием и автором. — Знаешь что-нибудь о ней? Мужчины задумался, не сводя взгляда с листа. — Так не вспомню, но выглядит знакомо… Я посмотрю по базе. — Конечно, — Веспер отошла к ожидавшим её девушкам, библиотекарь же залез в свой компьютер. Ведьмы молчали, с волнением ожидая. Вскоре Тито ушёл куда-то вглубь здания, затерявшись даже между таким небольшим количеством стеллажей. — Вот, — он показался с противоположной стороны. — Аккуратно, пожалуйста, — она очень старая. — Спасибо. Когда они отошли к единственному столу для посетителей, Нова с интересом оглядела книгу, которая действительно выглядела так, будто вот-вот развалится. — Не странно, что в открытом доступе есть настолько ветхие книги? Оникс усмехнулась, с задорным прищуром покосившись на ловчую. — Что? — Ты бы хоть читала, куда пришла. А то вдруг мы тебя в бордель привели какой-нибудь? — она подмигнула. — А вы можете? — Нова покосилась и на Веспер. — В следующий раз — обязательно, — ответила ей. — В следующий раз я прочитаю. — Это не совсем обычная библиотека — она специализируется на старинной литературе, — пояснила Старшая ведьма. — Некоторые из книг представлены в оригиналах, так что почти все они очень старые. Вынести их отсюда тоже не получится: во-первых, просто нельзя, а, во-вторых, мы немного помогаем. — Заклятие? — понимающе спросила ловчая. — Ага, — Оникс ухмыльнулась. — Один чернокнижник, пусть и отрицает это, очень и очень дорожит кое-какими из книжечек. Так что у него личный интерес, чтобы заклятие было сильным. «Речь про Шена, я уверена. Только про него Оникс с такой улыбочкой говорить будет, — подумала Нова. — Теперь даже интересно, что это за книги такие. С заклинаниями? Наверняка такой литературы в свободном доступе почти нет». Склонившись над столом, ведьмы пролистали больше половины книги, когда они наконец нашли именно расшифровку. — Кто вообще в переводчик включает вступление на пятьдесят страниц? — возмутилась Оникс, и Нова заметила, как дрогнул её хвост. — Как видишь, этот профессор, — задумчиво пробормотала ловчая, не отводя взгляда от страницы. Веспер тем временем сопоставляла символы из книги с тем, что написано было у них. — Получается какая-то нелепица, — вздохнула она. — Смотрите. Оникс и Нова снова вгляделись, но, как и сказала Веспер, увидели лишь набор букв, теперь написанных на итальянском. — Шифр? Опять на три сдвинуть? — предположила Нова. — Попробуем. Когда они вернулись в Гнездо, их уже ждал Хорхе, как всегда весёлый и бодрый. Как он передал, сегодня заглядывал Люсьен, который в обычное время почти не появлялся. Но сегодняшний день, очевидно, был вовсе не обычен. Шен уже вернулся и тоже встретил их, но скорее случайно: он как раз пил чай, когда на пороге появились ведьмы. — Ну как? — в комнате появился Хорхе с тремя кружками чая в руках за раз. — Держите. — Спасибо, Хорхе, — Веспер села, откидываясь на спинку. Прикрыла глаза, и по одной лишь её позе Нова почувствовала, что ведьма устала. — Думаю, я знаю, что делать дальше. Но мы можем это завтра обсудить? Весь день бегала, — она взмахнула руками. — Всё равно уже почти ночь. — Самое интересное время, — хмыкнул Шен. — Особенно интересно оно для сна. — Да, думаю, мы можем отдохнуть, а завтра посвятить день очередной загадке, — подхватила Оникс, с участием поглядывая на Веспер. Только было решено отложить всё на завтра, Оникс сразу обратилась и убежала по своим кошачьим делам. Нова проводила её взглядом, в очередной раз задаваясь вопросом, что же за тайны хранит анимаморфикс. Знает ли их Веспер? Переведя взгляд на ведьму, она заметила, что та уже какое-то время задумчиво рассматривала её. Взгляд не был тёплым и нежным, каким Веспер обычно смотрела на Нову, он был грустным и, как показалось последнее время мнительной ловчей, подозревающим. Она знает? Она не может не знать. Она не может знать. Иначе бы Новы здесь не было. Иначе бы они не брали её с собой, не приняли в Союз Сожжения, не доверили свои секреты. «Они и так тебе не доверяют, Нова», — подсказал тот самый голосок, который она старалась считать за свою совесть. Не доверяют? Они учатся. Они доверятся ей. Иначе всё это не имеет смысла, иначе миссия Новы будет обречена на провал. «Я не хочу, чтобы вы мне доверяли. Не хочу знать этого. Не хочу рассказывать. Мне проще, гораздо проще стерпеть недовольство Его высокопреосвященства, нежели чем предать вас всех». Но нет. Нова могла бы (чисто в теории) отказаться и передать свою миссию другому. Она бы вышла из игры, на время скрылась бы в тени, а потом… Потом всё стало бы хорошо. Но хорошо не будет, если Нова не завершит то, что начала. Его высокопреосвященство прав: они должны подчинить Других себе, ведь они нечестивы, они… И Нова тоже ведьма. Но она другая? Не такая, как все. Бред. Но Нова не отступится. Она верна идее и верна кардиналу. Она не предательница. — Нова, — тихо позвала её Веспер, и ловчая встрепенулась, отрываясь от мрачных мыслей. — Посидишь? — она кивнула на диван рядом с собой, приглашая. Тряхнув головой, Нова решительно отогнала мысли и села рядом, поджимая под себя ногу. — Что думаешь по поводу всего? — спросила несколько пространственно. — Чем ближе мы к разгадке, тем менее реальным всё кажется. Веспер вздёрнула брови. — Думаешь? Я рада, что мы приблизились. Я столько лет выстраивала Союз, столько лет стремилась к этому, что сейчас я лишь в предвкушении. Может, несколько волнуюсь, но не более. — Ты не думала бросить всё это? — прямо задала мучающий её вопрос Нова. — Нет, — как отрезала. — Никогда. Как бы я ни уставала, я не могу отказаться от своей цели — это будет сродни предательству. Нова отвела глаза, но кивнула. Сродни предательству. — Я не хочу больше говорить об этом, — Веспер мотнула головой. Запустила пальцы в волосы, расплетая их, и Нова (случайно!) зацепилась взглядом, ощущая в груди щемящее и неожиданно родное чувство. Когда Веспер снова положила руки на диван, Нова потянулась вперёд, так же, как и ведьма в библиотеке, переплетая их пальцы, поймала и выдержала её взгляд и легко улыбнулась. — Рассказать что-нибудь? — просто спросила. — Мне кто-то говорил, ты любишь играть в шахматы. Меня папа научил этому, помню, как я радовалась, когда смогла его впервые обыграть. Старшая ведьма поддержала тему, должно быть радуясь уходу от столь неприятного для неё. — У нас как-то одна воспитательница принесла. Она считала, что это очень развивает, так что целый день учила нас. Потом ей это надоело — дальше я училась сама, — Веспер улыбнулась широко, и впервые за весь вечер она выглядела искренней. Разговор пошёл легко: они обсуждали детство, увлечения, знакомых, и Нова всё не сводила с ведьмы взгляда, чувствуя её руку в своей руке и думая о том, как же неправильно всё происходящее. Но, наверное, слишком долго она это игнорировала — больше ей этого не хотелось. Четко формулировать мысль, что Нова точно не хочет что-либо бросать. Нужно идти до конца, ведь так? — Мне кажется, ты засыпаешь, — заметила в один момент Веспер. — Нет, — Нова встрепенулась. — Я задумалась. — Ну-ну, — Веспер покачала головой. — Хочешь, чтоб я тебя опять на руках донесла? Могла бы просто попросить, — предложение прозвучало непринуждённо, но Нова залилась краской, отводя глаза. Хотела и руку выдернуть — Веспер не дала, крепко сжимая её пальцы. — Ты бы предупредила, что ли, что акция не одноразовая. Я-то уж боялась, — Нова старалась звучать совсем обычно и весело. Наклонившись ближе, свободной рукой Веспер повернула к себе голову ловчей, заставляя посмотреть себе в глаза. По её взгляду, широко распахнутым глазам, смотрящим прямо в её, она сделала какой-то вывод, заставивший её довольно улыбнуться. Каким-то судорожным движением Нова заправила себе волосы за ухо, не отрываясь от Веспер, и словно это движение что-то решило. Ведьма подалась вперёд, целуя Нову, прижимая её к себе за шею, пальцами вмиг зарываясь в мягкие волосы, и Нова не могла не ответить, обеими руками обнимая Веспер и словно прижимаясь ближе. Об этом ли она думала столько времени, этого ли хотела? Это ли она столько времени игнорировала, надеясь, что пройдёт само? Да/нет/наверное. Нужное подчеркнуть. И теперь Нова знала ответ. Мысли о последствиях не имели никакого веса, когда Старшая ведьма покрывала поцелуями лицо ловчей; любые переживания не значили ничего, когда Нова тянулась руками в бледной коже, желая прикоснуться ближе, и уж точно ничто не могло отвлечь ловчую, когда она чуть сжала волосы ведьмы, заставляя ту рвано вздохнуть. Ведомая эмоциями, Нова обняла Веспер, и та совсем по-простому уткнулась ловчей в шею. То самое чувство, которое Нова так старалась загнать куда-то подальше, от этого прикосновения расцвело пышным цветом так, что ловчая стала самим чувством. Взгляд — искра, прикосновение — пожар. Они сидели, обнявшись, и ни одна не говорила. Мыслей не было — были лишь ощущения, яркие и до ужаса приятные. — Я очень рада, что ты к нам присоединилась, — сказала тихо Веспер куда-то в шею Новы. Она не хотела отстраняться, греясь в объятиях, и, казалось, просто не могла. — Оно и видно, — с улыбкой ответила. — Извини нас и особенно меня за недоверие, — она поднялась, всматриваясь в глаза напротив. — Я понимаю, что это должно быть неприятно, но мне, как и всем здесь, сложно вот так взять и довериться. Ты замечательная, — взгляд скользнул по лицу. — Я всё понимаю, Вес, — Нова мягко огладила плечи ведьмы. — Всё хорошо, это нормально. «Лучше бы так было и дальше». — И я знаю, что я замечательная, — она довольно сощурилась, наклоняя голову. Потянулась, мягко целуя задумчивую Веспер, и встала, размыкая объятия. — Уже поздно, а тебе ещё домой добираться. Остаться точно не хочешь? — К себе зовешь? — А ты бы пошла? Веспер засмеялась, поднимаясь с дивана вслед за ловчей. — Обязательно. Но чуть позже, хорошо? — Договорились, — и Нова, слишком радостная и довольная, ушла к себе, оставив Веспер посреди комнаты со взъерошенными волосами и такими же спутанными мыслями. Взгляд ведьмы был тяжелым и задумчивым, но по губам бегала улыбка, и вскоре она тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и тоже вышла. Она действительно рада.