Мета

Глаза слиплись, а голова гудела так, будто бы уже сейчас была готова отвалиться вместе с шеей. Боль в позвонках тут же передалась в живот — ее впервые тошнило, спустя столько времени. Казалось, что внутри нее сейчас происходили бурные военные действия или хотя бы восстание. На митинг, кстати, тоже было похоже. Надо бы хоть до ванной… Буэ-э… — С-сука. Затекшая рука тяжело ударяет по лицу, в попытке утереть рот. Сесть получается только с десятого раза с перерывом на кратковременный сон: уперевшись рукой за пыльную спинку дивана, а ногами в подлокотник. Из не зашторенного окна прямо в глаза бьет заходящее солнце. Так сколько она проспала? Где она вообще? Ах, да. Район 900. Конечно. Что, блять, могло поменяться за эти несколько дней, как она здесь. Надо пойти и выпить хоть что-то, а то, того и гляди — сама помрет от убийственного запаха изо рта. И от тела, тоже. Та-ак, сначала вода, потом завоевывание мира. Ну или ванной. Вода. Немного пошатнувшись, Марго встала, вытянула руки кверху, хрустнула до болезненного стона шеей и медленно побрела в сторону кухни. Со второго этажа донеслось какое-то копошение. Наверное, кто-то из жильцов, но не Гордон точно — он все время, что Сью находится здесь, проводил в своем излюбленном баре. Фух. От одной мысли об алкоголе начинает штормить. На кухне, в застоявшемся воздухе подвешены пылинки. Сейчас должна быть вставка про то, какие они невъебенно охуенные, но Марго так сильно хочет выпить чего-то живительного, можно просто из крана без стакана, что всю романтику отложим на потом. — О да, детка! — Девушка набрала воду в ладони, обратила внимание на черные полосы от чего-то металлического — измазалась где? — помыла их скукоженным от тяжелой жизни мылом и, наконец попила. Обмыла лицо. Обтерла обнаженные плечи из-под облегающего синтетического топа. Сквозь щели в окне задул прохладный ветерок, пустивший стаю мурашек по спине, заставляя затвердеть соски — пусть кто попробует ей хоть что-то сказать, или упаси МЕТА Со., тронуть. Сможет рассмотреть оторванный член при помощи глаз на заднице. Хмыкнув своим мыслям и поправив топ, Сью вернулась в гостиную. Что там было дальше по плану? Она лениво размышляла, закидывая остатки чипсов, найденных под сиденьем. Точно! Душ. Выбрасывая пачку где-то на пол пути к лестнице, девушка предвкушала теплые струи воды, стекающие по обнаженной спине, как уже на подходе к двери ее снесло с ног мощным толчком. — Какого… — Сью дизориентированно заозиралась, встречаясь только с ошалелым взглядом карих глаз напротив. — Там, — Майк тяжело дышал, требуя времени на отдых. — Что случилось? — Марго помогла парню встать, заражаясь беспокойством. — Т-там… — Вместо ответа Грей взял ее за руку, уводя к одной из комнат на этаже. Войдя внутрь оказалось, что на кровати мирно спал Льюис. Одеяло полностью скрывало его тело, кроме вытаращенной задницы наружу. Задницы, в розовых трусах с крупными красными сердцами. Мда… — Так что случилось? Что-то с Льюисом? — Сью уже было подошла к спящему, как Майк ее одернул и притянул к себе. — Я… — Да не тяни резину! — Говоря грозным шепотом, всё-таки заботясь о сне сожителя, девушка встряхнула Майка за плечи. — Мне не хотелось бы тебе говорить, но… — Он склонился, чтобы говорить в самое ухо. — Льюис носит розовые труселя. — Что? — Сначала Марго удивилась, думая, что произнесенная информация действительно важна, и лучше бы Майка здесь уже не было, когда смысл сказанного дошел до жительницы трущоб. — Игры вздумал мне тут устраивать?! — Она грозной тенью нависла над улыбающимся Майком. Ему даже пришлось сделать два шага назад, упираясь как раз в задницу Льюиса. — В следующий раз, — рычание сменилось криком. — Даже если заживо гореть будешь — не зови! — Матерь божья, Льюис! — Грей запрыгнул на кровать, игнорируя растянутые ноги жильца, и прижался к стене. — Помоги! Насилуют! — А? — Сонный и со следом от подушки, Тейлор в ужасе застыл от вида склонившейся к нему Марго. — М-маргарет?! Ч-чем могу п-по-м-мочь? — Долбаеб, — фыркнула девушка касаясь сальных прядей волос на лбу. Точно, она же хотела сходить в душ. — В следующий раз — убью. Она устало выдохнула, выходя из комнаты хаоса и бардака, в котором постоянно проживал Майк Грей. Точно змей искуситель он заражал своими миазмами все окружение, заставляя всех вокруг вести себя также распиздяйски, как и он. Льюис, бедняга, тому пример. Конченый придурок без возможности на реабилитацию. Сходить что ли, еще выпить?

***

— Ах, прекрасно! — Девушка с усилием поставила на грязную барную стойку пустую кружку из-под самого дешевого пойла, откинула назад голову, умудряясь держать равновесие на табуретке. — А ты, Маргарет, и дома столько пила? — Гордон с явным укором отвлекся от протирания стаканов — будто бы их можно было промыть — и хлопнул себя по спине полотенцем. — Не, — перед глазами уже все плыло. Возможно, пить в баре было плохой идеей и лучше бы она шла с банками домой. И когда только та лачуга стала для нее домом? Вот ведь… — Некогда было. Гордон, душечка, — она легла грудью на дерево стойки, — повтори. — Глаза довольно зажмурились, а лицо украсила улыбка. Красивая оторва — вот какая была Маргарет Сью в лицах местных пьяниц и, что уж тут скрывать, даже в мыслях Ли. Разумеется, он об этом ей никогда не скажет, хотя бы потому, что прекрасно видел на примере Майка, что бывает с теми, кто слишком пересекает черту дозволенного. Марго, точно математическим расчетом вычерчивала вокруг себя грани, и у каждого в ее жизни была предназначена особая, разной масштабности роль — кому-то, как Гордону, выпала честь наливать ей дешманский алкоголь, зато Майку… Ох, он слишком много повидал для своей никчемной жизни, чтобы не заметить искр буквально отлетающих от этих двоих, стоим им собраться вместе в узком коридоре. — Нальешь? — Кажется, Ли ушел в себя и не вернулся, когда Марго того хотела, и потому, девушке пришлось повторить свою просьбу. — Последнюю. — И так понятно, что если Сью захочет выпить еще, она это сделает. Да хоть сама за стойку встанет и высосет все прямо так, из бочки. Ну как бочки — железной канистры скорее. Но не суть. Ловкими движениями, выработанными за не первый день в этом баре, мужчина наполнил высокий стакан пенящейся жидкостью и поставил на стойку. К холодному пойлу тут же потянулась утонченная, бледная рука с длинными ногтями. Что-то Гордон не помнил у Марго маникюра, неужели сделала сегодня? Он поднял голову и столкнулся с янтарными радужками. Повисла напряженная тишина. И лишь Сью недовольно пробормотала, протягивая руку к кружке. — Кхто ты ва-аще такой? — Глаза совсем стали ее подводить, так что единственное за что удалось зацепиться был белый рукав пиджака. Пиджак — дорогой, значит перед ней — франт. — Маргарет, — обеспокоенно произнес Гордон, хватая ее за локоть. — Я налью тебе еще… — Нхуя подбного. — Она тяжело встала, не без помощи дерева под локтями, и наконец увидела лицо вставшего перед ней: рыженький, ухоженный, какой-то совсем неподходящий ко всей атмосфере Района 900, с торчащими ушами на макушке… Перепила. Приехали. Шею парня, прямо, как и у нее, стягивал массивный черный ошейник. Но не было у него из одежды серых и невзрачный, застиранных кофт и маек — только выбеленный белый костюм с идеальными стрелками на брюках. Высокие, черные армейский сапоги, тогда как Марго ходила в предложенных корпорацией макасинах. Хотелось бы ей такие же боты. Да. — Маргарет! — Она повернулась на знакомый голос, замечая страх в глазах мужчины перед ней. Тьфу ты, мужчины, это же Гордон. Пиво в Районе 900 какое-то паленое — будто бы это разу не было понятно, но все же — вон, уже и хвост собачий виднеется у парня в белом. Полетела твоя кукуха, Марго, далеко — не догонишь. Затошнило. Взгляд сам упал на черные ботинки незнакомца. Красивые. Тошнит. Надо отобрать у него пиво. Нет. Ботинки. Но как же, мать его тошнит, она же в жизни не пила так часто, что ж ее сейчас потянуло исследовать возможности организма? Голова кругом. Она было открыла рот сказать что-то, но желудок окончательно сдался — еще ему терпеть, без еды целый день, пару чипсов с утра и давай четыре пинты глотать без остановки. — Ах! — Кто-то сзади громко вздохнул. Кто-то выругался. А Марго стошнило. Прямо на те прекрасные ботинки военного образца. Молодец. Где можно расписаться за достижение: стошнить на дорогущие боты незнакомца? — Марк, думаю, мы можем это как-то уладить… — Ли вышел из-за стойки, люди в баре принялись вытекать неравномерными потоками в сторону выхода. Так значит его зовут Марк? Она запомнит. Рыжик поставил бокал с пивом на стойку, устремляя свой цепкий взгляд сначала вниз, на желтоватую жижу с белой пеной на своей обуви, а затем уже на создательницу сие шедевра. Новенькая или же выпила так, что себя саму в зеркале не узнает. Обычно он бы взбесился, но всмотревшись в горящие настоящей, не искуственной травой глаза — перехотел. — К-класные боты. — Еле выговорила девушка. Она что, насмехается над ним? Но как же давно никто не разговаривал с ним вот так вот просто и без заиканий. Может, стоит почаще заходить в бар к этому ущербному Мете? — Но пиво отдай. — Что? Она после всего дерьма еще и пойло свое требует? — Смотри сюда, — впервые заговорил тот, кого назвали Марком, хватая щеки девушки одной рукой. Сильный! — Посмотри в мое лицо и хорошенько его запомни. Так будет выглядеть твоя смерть, — ногти, хотя больше когти, оставили характерные борозды на тонкой коже. Потекла горячая кровь. И вроде бы он убрал руку, и девушка отошла чуть назад, и пиво ему это нахрен не сдалось, а все не так просто, как хотелось бы! Дура взяла, да как ударила своей головой с размаху по бледному лицу хамоватого парня — этот момент весь Район 900 запомнил на всю жизнь. Как Мета номер 800 382 11М вступила в драку с тогда еще рядовым лисом из отряда Мисс М. — А? — Парень ошалело дернул щекой, впервые за долгое время замечая у себя кровь из носа. — Молись своим треклятым богам, сучка! — Реакция лисицы заведомо лучше человеческой, что уж говорить о Мете, промилле которой уже не позволяет ей ровно стоять на ногах? — Марк, прекрати! — В перерывах кричал Гордон, но в самое пекло не лез — бесполезно. Если ЛИС зацепился за кого-то, быть беде. Марго стойко выдерживала удары кулаков и потеряла равновесие только тогда, когда тот самый, заляпанный блевотиной ботинок прописал ей прямо в живот. Тряпичной куклой, девушка отлетела на ближайший стол с остатками еды, скатываясь с него, и натыкаясь на табурет. Ярость в глазах Марка чуть поутихла, сменяясь любопытством — кто же это такой смелый или, скорее, безрассудный… Что? Она плачет? Сверху над Марго нависла ушастая рыжая голова. Ну точно любопытный пес, он выставил уши торчком, и едва ли хвостом не завилял от нетерпения. — Хах, вот умора же! — То был не плач. Девушка с разбитой губой, фингалом пол глазом и множествами гематом по всему телу смеялась. Смеялась так, как если бы ей вдруг сказали, что небо на самом деле зеленое, а трава — фиолетовая. — Тебе жить надоело? — Марк как-то устало плюхнулся на табурет, все еще нависая над побитой. — Следи за ней, — адресовано Гордону. Сам же лис ловко поднялся на ноги, и игнорируя испепеляющий взгляд девушки, вышел из бара. — ЛИС? — Марго сидела за барной стойкой в опустевшем помещении, все еще чувствуя головокружение и легкую тошноту. Ли стоял напротив, бережно, по-отечески, обрабатывая раны на ее теле. — Ты же в курсе, что Район 900 принадлежит Мисс М.? — Мужчина отвернулся, чтобы достать до того старые пластыри, что и клеились они с трудом. Что ж, чем богаты, тому и рады. Хорошо, что корпорация вообще позаботилась о минимальном наборе медикаментов для Района — не то худо было бы всем здешним. Не ЛИС, разумеется, и не охране — а простым людям, которые и в магазин то сходить местный не могут из-за слишком высоких цен. Зато все они знают Гордона Ли, чудака с соседней улицы, что выбил у ЛИС здание почти в самом центре и обосновал здесь свой бар. Но не за выпивку ценили его люди, а за его бесконечную доброту и отдачу: он самолично, неизвестно, правда зачем, скупал бо́льшую часть продуктов для Района, распределяя их в руки нуждающимся за бесценок. То же происходило и с лекарственными препаратами. Для МЕТА Со. было бы гораздо проще усыпить больного астмой Мету, чем пытаться находить для него ингаляторы каждый месяц, а то и чаще. Отличительной чертой Гордона была и его внутренняя сила. Слыл он парнем не конфликтным, почти никто не видел его в ярости или тем более не засекал его в драке с кем-то, просто все и так знали, что злить громилу со страшным шрамом почти на всю руку (начиная с предплечья и уходя куда-то под рубашку в сторону груди), не стоит. Даже Марк относился к нему с не присущей ему меланхолией, не трогая заодно и тех, кто находился под протекцией мужчины. Как и произошло тогда, когда Марго умудрилась встрять с лисой в конфликт. Во всяком случае, так казалось на первым взгляд, и казалось наиболее логичным вариантом. — Мисс М.? — Сью в пьяном бреду задумалась, но затем вяло кивнула. Гордон уже закончил с наложением вонючей мази на фингал — грозно попросил не ругаться ни с кем, а тем более с ушастыми рыжиками — и устало присел на табурет. В баре стояла полная разруха: большинство стульев и табуретов было опрокинуто, всюду валялись остатки еды, питья и какого-то мусора. Да уж. Работа на всю ночь. Ему бы помощницу себе в бар, ну или помощника… — ЛИС ее проект, — после недолгого молчания продолжил Ли. — Они опасны, да? — Девушка и сама знала ответ на свой вопрос, просто чувствовала необходимость услышать горькую правду из уст человека мудрее ее. — Не представляешь как. — Гордон, ожидаемо неодобрительно замотал головой, вставая. — Я помогу! — Куда ты денешься, — басистый смех отразился от деревянных стен бара.

***

ЛИС. Лабораторно-Информационная Система. Стало быть — они генномодифицированные люди? Или нечто, выращенное в пробирках глубоко под землей? Марго не могла перестать думать о случившемся, даже пить перестала, предпочитая слушать рассказы Гордона. Лис. Будем считать, что это сверх-человек, наделенный способностями животного. Наделенный ли или рожденный? Что помимо ушей и хвоста получали те, кто входил в отряд ЛИС? Почему Марго ни разу не слышала об этом проекте, пока жила в Районе 800? Точнее, в Хафл Смит. Да. Если же такая технология, вроде превращения человека в животное (полу-животное?) существовала и ранее, почему на черном рынке до сих пор не появилось никакого даже малейшего упоминания? У Марка, как и у Меты, на шее висел ошейник. В нем также присутствует яд? Им тоже нельзя выходить за пределы Района 900 и поэтому все остальные люди ни сном ни духом об этом? А так ли не знают? Проект ЛИС — военный, засекреченный. Быть может только непосредственные члены директорского кабинета в курсе происходящего… Или нет? Блять. Как много вопросов, и даже Гордон не может дать ей ответы. Стояла глубокая ночь. Жестко хотелось курить, и как назло в гостиной лежали только не законченные папиросы Майка — только тронь и уже помрешь в мучениях. Брр. Нет. Эту самопальную хуйню она курить не собирается, тем более, зная об увлечениях парня и его связях с миром наркоты. Грей. А ведь девушка так и не поговорила с ним после ухода из обители Зика. Да и стоило ли? Он сам то не шибко лезит к ней объясняться! Так пусть и дальше язык свой в жопе держит, а она пойдет прогуляется. Здесь же не действует какой-то каменданский час? Да даже если — похуй. Ночной воздух мгновенно окутал голые плечи, заставляя поежиться и убрать руки в карманы простецких штанов. Как же курить, мать его, хочется! Но Гордон уже дома, бар никто не откроет в его отсутствие, а залезать в окно как-то, ну, неудобно что ли? Мужик так хорошо к ней отнесся! А с другой стороны, не поставил же он сигнализацию. По тихому зайдет, возьмет пару пачек, а утром деньги отдаст — никто же не говорил, что она красть собирается. Да. Так и сделает. Правда теперь, уже смирившись с мыслью о возможном взломе замка на двери, Марго свернула в тень от фонарей — ближе к стенам домов. Половину пути проделала спокойно, но вот потом все больше раздувалось неприятное ощущение, что за ней кто-то следит. Уж не Гордон ли собственной персоной? Вот что точно выйдет, блять, неудобно! Как она объяснит ему свой поступок? " — Прости, друг, дружба дружбой, а курение по расписанию?" Бред какой-то. Она незаметно обернулась — вдалеке, у самого угла дома не твердой походкой шел сгорбленный мужчина. Впереди — уже замаячили выбитые окна больницы, где она часто видела фигуру Майка в толстовке корпорации: что если не свои пресловутые начинки для самокруток он там искал?! Сверху на нее светила луна, яркая, словно бы в издевку выдавая тень Марго перед всеми. — Блять, никого тут нет! — Ей даже пришлось сказать это вслух для самоуспокоения, правда, тихо, чтобы никто не услышал. Так если никого нет, кто ее, блять услышит?! Как же бесит! Надо успокоиться. Вдох. Вы-ы-ыдох. Сью прошмыгнула в закоулок сразу перед наглухо закрытым баром. Внутренние часы говорили о начале пятого утра — на улице ни души, небо только-только начинало розоветь под гнетом желтого придурка, и у Марго было от силы полчаса на то, что она собиралась сделать. Даже уличные фонари стояли без освещения, в целях экономии ли, или даже под предлогом каменданского часа, о котором она не знала. Пересилив внезапный страх, девушка бодро шагнула вперед, натыкаясь на массивный амбарный замок. Такой пол дня вскрывать придется. Быть может, есть способ пробраться как-то через окно? Деревянная рама, в полуметре от двери жалобно хрустнула, стоило пальцам Марго к ней прикоснуться. Тут либо стекло внутрь вбивай, либо не рыпайся — конструкция не предполагала, что ее кто-то будет открывать. Либо же петли располагались внутри помещения, и открыть снаружи не представлялось возможным. — А я думал, вы с громилой друзья! — Марго поперхнулась на вдохе, с дрожью в руках оборачиваясь. Темный силуэт, но явно мужской, выскользнул из-за угла, где она стояла всего мгновение назад. Не званный гость подходил все ближе, давая Марго время рассмотреть себя: яркие рыжие волосы, разделенные по пробору на две стороны; мягкие на вид, торчащие лисьи (теперь-то она знает) уши; острые черты лица в почти неоновом свете луны — пронзительные янтарные глаза, тонкие темные брови, губы, вытянутые в хищном оскале; идеально ровные белые зубы с острыми клыками. Все в нем говорило о какой-то искусственности! Идеальная выбеленная форма, состоящая из плотно прилегающего пиджака с черными манжетами и со швом левее центра, а также из брюк с армейскими черными сапогами. Ах, и да, этот пушистый рыжий хвост с белым кончиком, что сейчас извивался точно у собаки перед добычей — игриво, нерасторопно, неизбежно. — Ты?! — Девушка, наконец, отошла от ступора, складывая руки на груди. По рассказу Гордона, ЛИС здесь, сродни Силам Самообороны в Районах — одно неверное движение и ты труп. Точнее, овощ, чье тело сохранят до ближайшего отбора. Парень же задумчиво приложил палец к щеке, хвост его дернулся вслед за движением, и вскоре он остановился в метре от нарушительницы. — Мы знакомы? — Голос Марка лился как патока, как голос змея искусителя из книги Старой Веры… Вера? С чего бы ей вдруг подумалось об истории? Когда-то давно, когда еще отец был жив, а бремя управления семьей не пало на ее плечи (пусть и недолго) она с удовольствием читала книги по истории, внимая каждому слову. Помимо истории создания куполов, пару страниц уделялось и понятию религии. «Религия — это существовавшая ранее, определенная система взглядов, — писалось там. — Она обуславливалась верой в сверхъестественное, бла бла бла, включая в себя объединение людей в организации бла бла бла". В Новой Республики не осталось места Богу. Во всяком случае такому, какой был бы привычен для людей до-купольного мира. МЕАТ Со. — вот вам и Судья, и Царь и Бог в одном флаконе, только не подавитесь. Конечно, выкидывать такой, казалось бы, невероятно важный аспект жизни людей оказалось бы кощунством. В некоторых Районах и по сей день существовали небольшие общины: староверы, чтящие одну единственную книгу, название которой было утеряно, а потому, зачем далеко ходить, названную Старой Верой. Для Марго также не существовало Бога. В любом его обличье. Как если бы Бог и вправду существовал, спустил бы он с рук смерть Бхавина? Или позволил бы такому человеку, как Зик вообще существовать? — Ах да, — слова Марка вернули девушку в реальность. — Знаешь, — он внезапно сократил расстояние между ними, — было тяжело их отмыть! — Когтистая рука схватила Сью за подбородок, опуская ее лицо для лучшего обзора. Да. Прекрасные ботинки. Кажется, Марго скоро возьмет еще один грех на душу, но сопрет эти ботинки! — Отвали, — девушка лениво выходит из захвата, но затем растерянно смотрит куда-то за плечо лиса. — Ты, кажется, не совсем понимаешь. — Марк не злился, ни один мускул на прекрасном лице и не подумал кривиться — но все равно, под его взглядом так и хотелось уткнуться себе в колени и зажаться куда-то в угол. Быть может вот она — сила мутантов? Он ведь… Мутант, да? — Кто здесь жертва, а кто охотник. — Юноша самодовольно встряхнул головой: рыжие пряди упали назад, открывая вид на отсутствие человеческих ушей. Ну да. Зачем ЛИС две пары слуховых органов? Наверное… Он снова подошел слишком близко, Марго даже почувствовала его дыхание на своем лице. Играется. Для такого как Марк вся жизнь сплошное веселье. — Что… — Слова давались ей с трудом. — Ты здесь делаешь? — Я? — Брови парня взлетели вверх, как если бы он и вправду удивился сказанному. — Ты, — он ткнул когтем в грудь Марго. — Мышка, а я — твой кот. — Реакция у лисиц Района 900 просто бешеная! Как подошел внезапно, так и отпрянул. — Вот ведь дерьмо, — впервые от чопорных манер не осталось и следа. — Уже заканчивал обход, а тут ты! — На спокойном лице отразилось разочарование, приправленное злостью. Прямо не парень, а эмоциональные качели. — Ты — лисица, придурок, а не кошка. — Почему-то ей захотелось так сказать. Марго часто сначала делала/говорила, а уже потом думала. Или даже обходилась без второго варианта. — Да? — Снова вкрадчивый голос, суженные глаза и ухмылка. — А я, блять, не знал! — На сей раз когти впились ей в шею, заставляя сдавленно всхлипнуть, пока ноги отрывались от земли. Ну и «повезло» ей напороться на ЛИС в своей вылазке. И как только она не заметила его до этого момента? Почувствовать то почувствовала, а вот увидеть… И сука, сильный такой! В бесполезной попытке вырваться, девушка схватила его предплечье обеими руками — но, как же так! ничего не получилось. — От…сти! — Ей только и осталось что просить, в то время как мозг все отчетливее просил пустить кислород по телу — а не то пизда, тебе дорогая Маргарет, пизда. В какой-то момент, девушка просто откинула голову назад, удивляясь, почему у луны вдруг стало да контура. Черные пятна заплясали. За шиворот, прямо под ошейник, потекло что-то горячее, хотя почему «что-то»? И так понятно, что кровь. Поздравляю, Марго. Тебя не смог прибить Зик, свой собственный, пусть и сводный брат, но сумел добить какой-то выродок, сбежавший из лаборатории? Зрение стало совсем подводить, изо рта пошла пена, а конечности безвольными тряпками повисли по бокам — было бы, наверное, не плохо, закурить напоследок. Но, видимо для нее — это уже непозволительная роск… Что? Пятая точка вдруг коснулась земли. Все еще дизориентированная, Марго судорожно хватая воздух, ощупала шею. На ней, будь у нее зеркало, она бы увидела глубокие царапины от когтей, заканчивающиеся или начинавшиеся у черной кромки ошейника, ну а так — лишь нащупала рубцы на свежих ранах. Позже, эта встреча оставит едва заметные светлые шрамы на коже. Хоть в чем-то прелесть окольцовывания — носишь себе пластмасску черную, и ничего не видно… Черный юмор, чтоб его. Они встречались постоянно. Как будто тот самый Бог, в которого Марго, конечно же, не верила, вдруг вздумал посмеяться над ее и без того безрадостной судьбой, мешая ее с этим поганцем. Марго в баре? Марк придет туда через пять минут, дайте только ботинки зашнуровать. Ах, эти прекрасные боты! Они даже снились ей. Всего раз! Но было же?! Сью решила сидеть дома? Мимо окна обязательно прошмыгнет рыжая голова. Девушка вышла покурить возле крыльца? Угадайте, кто пришел? По примерным подсчетам Сью, пришла весна. В Районе 900 вообще все с погодой туго было, будто бы корпорация забыла добавить в его купол дождь. Ни капельки за все то время, что она здесь, во-об-ще. Зато климат — сухой, даже жарковатый, считай, из Хафл Смит не выезжала. С небольшими оговорочками, разумеется. Календарей в доме не было. Часов — тоже. Только в кафе-баре Гордона можно было достать такие вещи, который, судя по всему, приносили ЛИС, как бы парадоксально это не звучало. Этот день не отличался от других, к слову, абсолютно ни чем. Сью теперь держала заначку с новой пачкой сигарет у себя в комнате, и всегда пополняла — если та кончалась. Как-то не хотелось снова поздороваться с когтями Марка, уж больно сильно они умели убеждать. Стоило только Марго подумать об этом, как тело окутывала дрожь. В баре «Дон» стояла полуденная дрема: завсегдатаи еще спали, а редкие прохожие предпочитали тихо отсиживаться по разным углам. Там же сидел и почти-завсегдатай со странным именем Сэмюэль. Нелюдимый, какой-то зашуганный — Марго он не трогал. Из-под черного капюшона иногда проглядывали яркие рыжие пряди, так что у девушки вполне закралось подозрение, что он состоит в отряде Марка. У Марка ведь должны быть какие-то сородичи? Не один же он, такой распизденный, в этом мире? Гребанная Уникальность с большой буквы. Тьфу. — Куда это? — Марго перетаскивала уже вторую коробку, плотно замотанную черной тканью. На вопрос, что там внутри, Гордон неопределенно пожал плечами, ссылаясь на занятость. — В угол, сразу за Сэмом, — Ли выглянул из-за двери туалета, держа одной рукой швабру, а другой вытирая пот со лба. Этому громиле точно не помешал бы помощник, хоть сейчас Марго и выполняла его функцию. Тяжелый груз упал на вымытый пол с остатками влаги, прямо позади худощавой фигуры заморыша-Сэма. Он, по определению, вздрогнул, но ничего так и не сказал. Пусть идет нахуй, раз такой недотрога. Да. Ткань с коробки чуть съехала, на миллиметр открывая содержимое. Множество аккуратно уложенных коробок с препаратами, чуть дальше три ингалятора (в Районе были астматики?), перевязочные бинты… Девушка выдохнула и расправила ткань. Ли — святой человек, хоть Марго и не верила в подобную чушь. Когда с уборкой помещения было закончено, а с крыльца исчезли все «черные ящики», девушка устало растеклась по барной стойке, пока Гордон в благодарность делал ей освежающий безалкогольный коктейль из фруктов. Иногда она до сих пор не понимала, что заставляло мужчину нянчиться с ней и терпеть ее дерьмо-характер. Тем более не понятно, что заставляло ее дерьмо-характер терпеть Гордона рядом. Сплошь и рядом — одни загадки. Прохладная влага потекла вниз, прямиком к желудку, заставляя глаза зажмуриться в удовольствии. Сам же Гордон присел на небольшой табурет возле стенда с алкоголем и встряхнул темные волосы. — Не могла бы ты мне еще немного помочь? — В черных глазах заплескалось какое-то отчаяние. — Бля, — беззлобно бросила Сью. — У меня руки скоро отвалятся. Давай я позову Майка или этого, как его… — У нее заняло несколько секунд, прежде, чем имя Льюиса соскользнуло с губ. — Это, кхм… Не связано с переносом товара. — На слове «товар» Марго невольно вспомнила Грея, из-за чего кулаки непроизвольно сжались. — Ты спрашивала, что в коробках. — Снова непонятная пауза. — Важнее не что там, а откуда. — ЛИС, да? — А сказать это вслух оказалось легче, чем она думала. Гордон лишь на мгновение удивился, а затем расплылся в утверждающей улыбке. — Какие-то проблемы? — Остатки сока исчезли из бокала. — Сегодня вечером я должен уйти кое-куда. — Марго не привыкшая спрашивать, если ей не сказали сразу, кивнула и мысленно вспомнила отца и его основное кредо семьи. «Если человек не сказал куда он идет или зачем — значит эта информация бесполезна, либо же настолько важна, что принесет одни лишь проблемы». Вот только проблем Марго еще не хватало. — Последишь за баром? — Просьба оказалась максимально странной. Она, конечно, многое в своей жизни научилась делать, но вот смешивать коктейли? — Я покажу, что здесь и как. Тренинг Гордона оказался как нельзя эффективным. Уже к середине вечера она готовила владельцу бара контрольный зачет — коктейль кайпироска. Нашла в небольшом холодильнике синтетический лимон (в одной из коробок Марго заметила много фруктов, пусть и не натуральных), разрезала на две половинки. Одну уложила в контейнер и убрала обратно, а вторую разрезала еще три раза, и полученные дольки кинула в широкий бокал. Протертой и промытой (честное слово) небольшой гантелей, она продавила цитрусовые — те пустили сок. Кинула к полученному сахар, положила горсть льда. Сзади, со стенда, взяла бутылку с прозрачной жидкостью, кажется Гордон назвал ее водкой, и вылила до того, пока лед не всплыл почти к самому краю. Вышло неплохо. Пока мужчина подносил бокал ко рту, сердце Марго успело выпрыгнуть из груди раз сто. Под внимательным взглядом черных глаз, захотелось сглотнуть. Она что, и правда волнуется из-за предстоящей критики?! — Неплохо, Маргарет. — Гордон сдержанно кивнул. — Только не забудь, пожалуйста, в «радлер» именно лимонад, а не самогон. Они в одинаковых бутылках. — Ага. — «Сангрия» не мешается с виски, пусть Шон уже это запомнит. — Шон? Даже Гордона кто-то вывел из себя? — Это парень с одним слепым глазом. А еще… — Гордон, — рука Марго легла на широкое плечо мужчины. — Я справлюсь. Съебывай уже. — С меня любой коктейль, который захочешь! — Он улыбнулся, а для девушки начался полный вечер беготни — в бар стал стекаться весь отоспавшийся народ. — О! — И почему именно сегодня Майк решил заглянуть на огонек?! — А где Гордон? — Чего надо? — Девушка совсем не горела желанием разговаривать с Майком и потому отвлеклась на протирание стаканов. Как сказал Гордон, если не хочешь, чтобы клиент с тобой лясы точил, создай вид бурной деятельности — а на крайняк, просто игнорируй. Но не забудь сначала спросить, налить ли ему чего. — Майки, как дела? — За стойку подсел Льюис. Матерь божья (Марго все еще не верит в Бога), сколько их еще сюда напрется? — Хей! — Из-за соседнего с баром стойкой махнули рукой. — Нам две «Изабеллы»! — Окей, — Марго громко согласилась, тут же отворачиваясь за бутылкой шампанского. Поверить только, сколько всего Ли сумел насобирать у себя. Его бар — чудесная волшебная страна, где с пузатой бутылкой дорогущего виски, может стоять простецкий самогон из пропавших фруктов. — А мне? — Грей с мольбой схватил Марго за локоть. — Я, блять, дважды не повторяю! — Она толкнула нежеланного клиента, смешивая красное вино с игристым. — Уф, — Грей уронил голову на поставленные к стойке руки. — Что-нибудь на твое усмотрение. — Могу говна отлить из толчка. — Стало ему ответом. — Только если твоего, — Майк затеял свою блядскую игру, за что и поплатился. Не прошло и минуты, как в его голову полетела столовая вилка. — Извращенец! — Вспыхнула Сью. — Хуеплет ебаный! Дегенер… — А я смотрю, у вас тут весело, да? — Повисла гробовая тишина, и все в баре застыло: Льюис с кусочком курицы во рту, Майк с глупой улыбкой от ушибленного лба и Марго — с холодком по спине. — Я это, — Тейлор вдруг поднялся, утаскивая за собой Майка. — То есть, МЫ, пойдем за стол… Марк брезгливо отодвинул руку, чтобы не столкнуться с плечом Майка, а затем изящным движением, поднимая хвост, сел на барный стул. — И, — начал лис, отбивая когтями какой-то ритм, — где добряк? — Тебе, блять, какое дело? — Марго продолжила невозмутимо (во всяком случае постаралась) смешивать «Изабеллу». В постепенно оживающем окружении, она почувствовала прилив сил, и, наконец, закончила выполнять заказ. Только было крикнула, чтобы забрали, как Марк подхватил один из двух бокалов, тут же отпивая. И никто не мог ему возразить. Почти. — Взял — плати. — Что? — Он нарочно вел себя как полный придурок. — Я говорю, — Сью наклонилась к лицу лиса вплотную, — потом будешь платить. — Смелая, — хмыкнул парень, залпом осушая стакан. — Такие и живут меньше, но зато ка-ак! — Говорил он все громче, будто бы желая, чтобы все находящиеся в баре услышали его речь. Театрально развел руки в стороны, зацепляя второй стакан — мужчина, чей заказ это был, просто побоялся приближаться к лису. Красная жидкость окропила край его пиджака, кровавой лужей стекая на пол по стойке. — Ну во-от, — всхлипнул придурок. — Опять новый брать… — Заебал! — Марго с силой хлопнула по поверхности стойки. Боль в ладонях тутже дала о себе знать. — Костюм. — За-е-бал! — Она ткнула пальцем ему в грудь, отталкивая его чуть назад. — Свали нахуй! — Ты меня прогоняешь? — Даже уши опустил, мерзавец! — Да, блять. Я тебя прогоняю! — Злость все больше завладевала телом девушки. — И что, даже не… — Шлеп. Кто-то даже вскрикнул. Узкие янтарные глаза расширились от удивления, а рука непроизвольно коснулась покрасневшей щеки. Марго не верящим взглядом осмотрела занесенную руку, но было уже поздно. Лис в буквальном смысле озверел, с грохотом роняя стул позади себя. Девушка среагировала моментально, беря с разделочной доски кухонный нож; нырнула под стойку, когда лис прыгнул на нее и перемахнула через нее же, когда Марк погнался обратно. На сей раз никто и не думал уходить из бара, ведь Марго сама вела угрозу за его пределы. Пусть хоть Гордон не проштрафуется. Не стоило ему вообще ей доверять. Она же, как бы не было больно признавать, смелая. А смелые живут недолго. Дверь осталась позади, рука крепко сжимает нож, сзади подгоняют шаги. Зато она живет так, как хочется! Бежать по главной улице становится просто опасным. Курит, пьет, жаль только, что не трахается, с кем хочет. А что, есть с кем? Бля. — Стой! — Он окликает. Она что, дура, чтобы повестись на такую херню? Грудь уже давно сдавливает от постоянного бега без передышки. — Да стой же, придурошная! Остановись! — Она лишь раз обернулась, чтобы увидеть страх на лице Марка, а затем влететь во что-то со всей дури. Нож зажатый в руке сам взлетает вверх, утопая в чем-то мягком. Ушибленная голова не сразу соображает, что это за красная краска на белом холсте. Слишком долго соображает. Слева ее сносит ощутимый толчок, вот только никого рядом она не видит. Только окровавленный нож, все еще покоится в правой руке. И тело лисицы в позе эмбриона на земле — девушка. Она пытается зажать колотую рану на боку, что мало помогает. Кровь как лилась, так и продолжает литься. Блять. Марго что, вот этими руками, прям сейчас, убила человека? Похуй, кем ЛИС являются! Она убила живое существо! Ноги сами подкашиваются, и металл звонко ударяется об асфальт. И снова невидимая сила ударяет по животу — будто бы пнул кто, но из-за боли перед глазами только белая пелена. Еще удар — из рассеченной брови потекла кровь. — Сдохни, сучка! — Чей-то незнакомый мужской голос возник над ней. — Девятый, отставить! — Марк, кажется, тоже приблизился. — Она ранила Шестую! — Некий Девятый никак не успокаивается, это слышно по его грозному рычанию, совсем как у собаки. — Я старше по званию! — Рычание Марка доносилось все дальше и дальше, пока и вовсе не провалилось в череде шума в ушах.

***

Когда стоишь на пороге смерти, многое переосмысливаешь. Начинаешь задумываться, а как оно — жить после смерти? Есть ли она вообще или мы просто превращаемся в бесполезный кусок биомусора, который затем, хорошо если предадут нормальному погребению, а не рассыпят за пределами купола. Бросьте. Кто об этом думаете вообще?! Единственное, что заботило Марго, когда она теряла сознание, так это нескончаемая боль внутри. Внутри ребер, блять, романтики хреновы. — Не двигайся. — Чей-то смутно знакомый голос вмешался в мешанину злости с обидой. — У тебя сломано пара ребер, — Марго только сейчас поняла, что говорил Марк. Его расплывчатая фигура сидела рядом с ней, вытянув ноги. Вдалеке расстилался рассвет, самое то, что хотелось бы увидеть перед смертью: горячие, дарящие жизнь лучи новоявленного хозяина положения, с почестями провожают душу усопшего. Как иронично. Но двигаться Сью все-таки не стала, решив и вправду немного отдохнуть. — Кажется немного задело легкое. Дышишь нормально? — Это… Забота? — Девушка тут же коснулась своей перемотанной бинтами груди, ощущая расходящуюся боль слева как синяк. Точно. Ее тело сейчас сплошной синющий синяк. — С…йдет. — Горло будто кошки разодрали. Лис тут же участливо помог даме принять полусидячее положение, прислоняя ее к стене. Судя по тому, что всего в трёх метрах начинались какие-то перилла, а дороги не видать — они находились на крыше. К губам поднесли живительную влагу в пластиковой обертке. Девушка жадно присосалась к бутылке, придерживая ее слабыми пальцами. Напившись вдоволь, Марго бросила пустую тару возле себя, вытирая губы. — К чему все это? — А? — В свете солнца лицо парня уже не казалось таким резким, какое предстало ещё пару часов назад во владениях луны. Мягкие тона скрашивали ровные розоватые губы, заигрывая с рыжиной волос. Прямо-таки пожар, а не шевелюра. Сью еле сдержалась от того, чтобы не дотронуться до яблока искушения в виде лисьих волос. Или ушей. Или хвоста. Ох, ботинки. Их она всё-таки едва ощутимо потрогала. — Нравятся? — Вопросом на вопрос, да, мудила? — Светлая голова устало откинулась назад, обнажая еще свежие царапины на шее над ошейником. — Ты никогда не задумывалась, — Марк сел справа от Марго, подтягивая одну ногу к себе, а вторую вытягивая. Руки расположил по бокам от себя, почти соприкасаясь с пальцами девушки. — Почему этот мир так жесток? — У нас сейчас будет урок философии? И вообще! — Она толкнула собеседника локтем тут же ощущая ломоту во всем теле. — Ты так и не сказал, зачем спас меня? — Почему одни живут так, как им хочется, а другие — из кожи вон лезут, и едва ли могут перешагнуть на одну ступень повыше? — Придурок. — Сью уже перестала ждать ответа от Марка, тогда как он мечтательно прикрыл глаза, обрамленные пушистыми темными ресницами. Воцарилась какая-то неловкая тишина, так что Марго все-таки решила поддержать философствование лиса. — Не знаю. — Почему-то при упоминании этой темы перед глазами сразу возник образ Зика. — Наверное, потому что жизнь не любит правильных? — Стало быть, только неправильные люди могут получить все, включая счастье? — Он открыл глаза, буквально прожигая янтарной радужкой дыру на лице девушки. — Я правда не понимаю к чему ты… — Ты счастлива? — Марго все всматривалась и всматривалась в его лицо, но попытки найти хоть каплю фальши растворились в мыслях. — Смотря как посмотреть, — ответила она после недолгого молчания. — На мне ошейник. И на тебе, кстати, тоже. — Снова тишина. — А ты? Ты сам счастлив? — Я побывал почти во всех Районах Республики, мне доверяет верхушка корпорации да и к тому же, я — красавчик! — Марк самовлюбленно зачесал волосы назад пальцами. — И ты… счастлив? — Маргарет. — Она вздрогнула и в голове вертелся лишь один вопрос, откуда он знает ее имя. — В роли Меты у тебя нет будущего. — Открыл мне правду матку, — девушка отвела взгляд в сторону. — И что ты предлагаешь — бежать? — Это самоубийство, думаю, ты и так все понимаешь. — Голос парня стал твердым как сталь. И таким же безразличным и колким. — В тебе есть потенциал, который просто рассеится в воздухе, когда твое тело заберут в проект. — И? — Меня недавно повысили. — То одно, то другое! То о грушах, то о баклушах. — Ого! — Сью слишком резко дернулась, снова вызывая боль во всем теле. — Теперь ты можешь избивать не три Меты, а… Пять? — Блять… — Что, нет? Даже восемь?! — Становись частью ЛИС! — Марк вздрогнул, сжимая ладони девушки. Она же, в свою очередь, не могла поверить сказанному. — ЛИС? — Меня повысили, — снова начал он. — И в награду мне лично полагается исполнение любого желания: от самого огромного торта в мире, до отпуска в три месяца! — Ну так вали и грей жопу в Районе 700. — Она отвернулась, рассматривая железную дверь слева от себя. Наверное, это вход на крышу. — Я попрошу Мисс М. сделать тебя лисицей. — Я… Я думала ты меня ненавидишь. Я… Убила одного из ваших и… — Марк внезапно рассмеялся, так что мысли вслух быстро закончились. — Что?! — Лису не так-то и просто убить, моя дорогая. Мы почти что бессмертны! Питаемся раз в сутки, спим по три часа, и это не считая улучшенных физических способностей и вот это. — Бутылка рядом с девушкой вдруг взмыла в воздух, и пролетев пару метров, упала с крыши. — Телекинез? — Антропоморфное изменение ментальной активности, — лис снова принял закрытую позу, скрещивая руки на груди. — Вам, людям, тяжело это представить — вы обладаете только одной парой рук, а у ЛИС существуют дополнительные, ментальные конечности. Мне приятнее думать, что это руки. — Его взгляд ненадолго потемнел, словно бы в голову проникли какие-то неприятные мысли. — Хотя, кто его, блять, знает! Может это щупальца или вовсе — мерзкие черви. — До острого лисье слуха донесся тихий женский смех. — Скажешь тоже… — Марго и забыла, когда в последний раз ее тянуло просто улыбнуться, не то чтобы вслух рассмеяться. Это что-то новенькое. — Что еще вы умеете? — Ты спрашиваешь, потому что тебе интересно или потому что это в ваших интересах? — Рыжая челка заслонила глаза, стоило Марку наклонить голову. Впрочем, как поняла Сью, вопрос был скорее риторическим, чем-то, что требовало ответа. Их глаза встретились, и лисье пламя, казалось бы, проникло под кожу: стало жарко, мысли спутались, а руки сами собой потянулись коснуться бледной кожи чужого запястья. Пальцы уже было потянулись исполнить желаемое, как Марго вдруг поняла, что вовсе не хотела бы этого делать. Что-то сильное заставляло ее, утягивая руку дальше от хозяйки. — Какого… — Никогда не смотри лису в глаза, — буднично сказал парень, и атмосфера в миг расслабилась. Исчезло это пресловутое желание коснуться лиса, и мысли вновь принялись метаться в светлой голове. — Гипноз! Охуеть! — Марго кивнула, смотря перед собой. — Ваши способности можно было бы использовать как-то по другому, — она ненадолго замолчала. — Не только в военном смысле. — Сила, ловкость, руки — как ты представляешь себе это все? Будем передвигать тарелки по кухне, когда готовим? Развлекать детей в цирке?! — Марк, по обыкновению быстро вышел из себя, но затем снова принял отрешенное выражение лица. — Маргарет. — А? — Вступай к нам. — Что? — Ты все прекрасно услышала. — Лис повернулся к ней лицом, с усмешкой замечая, что девушка выучила урок и больше не смотрела ему прямо в глаза. — Станешь одной из нас: рыжей, с хвостом и ушами, но зато с какой силой! Если повезет, Мисс М. отпустит тебя на пару дней в Хафл Смит. — Откуда ты…

***

Прошло несколько дней. Предложение Марка она не отклонила, но и вот так вот просто согласие дать не могла. Мысли метались одна хуже другой: она хотела получить силу, чтобы стать опорой своей семьи, она думала, что не так все и плохо — ну подумаешь, получишь хвост и пару прибабахов сверху. И в то же время, глубоко в душе она понимала, что прежней жизни уже не будет. Связывать себя с корпорацией таким образом она не планировала, да вообще, блять, никаким не планировала. Стать псом на привязи у Мисс М.? На ЛИС такие же ошейники, что и на Метах. Марк, правда, и слова не сказал на этот счет, но Марго чувствовала, что какое-то дерьмо с ними все-таки связано. Так что, на четвертый день после разговора, она не выдержала и зашла к Гордону посреди ночи. — Маргарет? — Сонный, но вполне себя осознающий, мужчина поднялся с постели, включая свет. — Гордон я… — Сью неловко встала в проходе, облокачиваясь о дверной косяк. — Проходи. — С небольшим усилием, девушка прошла внутрь, присаживаясь на край кровати. Комната ничем не отличалась от ее собственной — что не удивительно. Район 900 — это вам не курорт пять звезд. — Что-то произошло? — Черные глаза испытующе глянули на нее. — Ты… — Она шумно сглотнула. — Никогда не думал, что даже будучи Метой есть шанс изменить свою жизнь к лучшему? — Почему же, — он присел рядом, касаясь рваных краев шрама на руке. — В жизни всегда есть место для мечтаний. — А что если… это не мечта? Что если действительно есть шанс все изменить? Наверное, для вас это предательство, но… я… Марк… он… — Черт. В голове диалог проходил гораздо лучше. Ну так всегда, не? — Марго, — Гордон редко называл ее сокращенным именем. Тяжелая рука по отечески коснулась ее плеча. — Погляди на меня. — Зеленые глаза бегло прошлись по массивной фигуре. — Я не идеален. — Девушка нехотя кивнула. — Но даже так, — рука с плеча исчезла, для того чтобы коснуться уже своего собственного. — В погоне за лучшим, я не выберу то, где я забуду откуда у меня этот шрам. Забуду. Не выберу то, где забуду. Забывать. Память. ЛИС не имеют воспоминаний о прошлых жизнях! Марго будто током ударило от осознания. Какая разница, хочет она становиться лисицей или нет, если по итогу, все равно забудет кем она была до этого — и никакой Хафл Смит уже не понадобиться?! Марк… Обманул ее. Все те дружеские слова, вся та зарождающаяся нежность — все было лишь средством к достижению своей цели. В ее жизни никогда не появится мужчины, который был бы с ней честен. Она прикрыла ладонями лицо, роняя голову к коленям. Так поступил однажды Майкл. Так поступает и Марк. — Я дам тебе время до воскресенья. Значит, завтра все решится.

***

На ставшей уже родной крыше, одинокой фигурой стоял рыжий парень. Его голову покрывал белый капюшон, а взгляд был направлен куда-то поверх домов, туда, где мерцала кромка купола. Сложно сказать, о чем думал лис. Это мог бы быть и план по завоеванию мира, и желание поскорее убраться отсюда — выпить чего-то в баре и заснуть прямо там же. Со стороны двери послышались тяжелые шаги. Никто посторонний сюда бы не прошел, так что бояться было нечего. — Марг… — Лис было повернулся к девушке, как получил кулаком по челюсти. Тут же что-то хрустнуло, и парень оскалился кровавой улыбкой. — Какого хрена? — Плечи его напряглись, хвост замер, а уши дергались от каждого постороннего звука. Лис выжидал, как самый настоящий охотник. — Когда?! — Она сделала выпад ногой, но попала лишь по месту, где ранее стоял парень. — Когда, сука, ты собирался мне это сказать?! Или если я не отказалась сразу, так значит и похер, что после операции я нихуя не вспомню о том, что было до?! — Юноша напротив усмехнулся. — Хах… Ты об этом. — Да о чем же еще?! — В зеленых глаза плескался праведный гнев. — Марго… — Не называй меня так! — Ваше право, — он даже картинно отступил назад. — Разве воспоминания о жалкой человеческой жизни могут сравниться с преимуществами жизни лисицы? — Жалкой… — Ее голос сорвался. — Жизни?! — Она вновь подлетела, и со всей силы ударила парня по лицу. Неужели он специально пропустил удар? Даже не подумал уклониться. Пожалел о сказанном? Марк вытянул руки вперед, как будто намереваясь схватить девушку перед собой, но затем с хрипом коснулся ошейника на шее. Да что происходит то?! Где-то сзади раздались хлопки. Кто-то шел по лестничной клетке и аплодировал! Вскоре, в закатном свете вспыхнул пламенем алый костюм женщины. Шла она размеренно, упиваясь болезненными хрипами Марка на фоне и удивлением на лице Марго. Плечи дамы покрывал медицинский халат, глаза скрывали лимонного оттенка широкие очки. Светлые волосы стянуты на затылке. Сразу за ней вошла не менее эффектная женщина — тот же медицинский халат, только правильно одетый и застегнутый на все пуговицы; Светлые собранные в косу через плечо волосы и длинные ногти кислотно зеленого цвета. Обе хороши. Но кто они? — Развлекаетесь? — Сказала женщина в красном костюме, не сводя взгляда с опешившей Марго. Сью мельком глянула на сложившегося пополам парня и на мгновение посочувствовала ему. — Это вы его мучаете? — Отчего-то, Марго чувствовала надобность это спросить. — Даже если, — продолжала дама в красном. Ее глаз совершенно не было видно из-за желтых стекол, но почему-то казалось, что она презрительно сузила глаза. — Разве ты не хотела убить его прямо здесь и сейчас? — Нет я… — Марго испытала укол совести. Судорожно сглотнула и перевела взгляд на равнодушно стоящую позади даму в халате. Она стояла, прислонившись к стене и разглядывала ногти. — Брось. Здесь, в Районе 900 у меня повсюду глаза и уши. — Мисс М.! Перед Марго совершенно точно предстал член директорского совета МЕТА Со.! — Вижу, ты уже догадалась, кто я. Но поняла ли ты причину моего появления? Хах… Я считала тебя более смышленой, Маниша Сингх. — Стоило ли удивляться тому, что кто-то такой, как Мисс М. уже была в курсе ее настоящего происхождения? — Я не стану частью ЛИС! — Сразу, безапеляционно, заявила Марго, скрещивая руки на груди. — То есть, вместо вечной жизни ты выбираешь смерть? — Лимонные очки чуть съехали, обнажая тонкие светлые брови. — Только не говори мне, что до сих пор не поняла это. У Меты нет будущего. У твоего тела — да, но не у тебя. — Мне эта жизнь до лампочки. — Да? — Голос Мисс М. принял леденящие нотки. — Лиз, отключи подачу яда. — Слушаюсь. — Та, что назвали Лиз без каких-либо эмоций залезла в карман халата и нажала какую-то кнопку. Мучение лиса, наконец, подошло к концу и он обессиленный упал на грязный пол крыши. — Дай сюда пульт. — Мисс М. не глядя приняла искомое, и принялась разглядывать, будто бы увидела впервые. — Вот эта черная кнопка, — она не нажимая показала Марго пульт, — локально привязывается к ошейнику ЛИС, запуская процесс впрыскивания яда. Он отличен от тех, что находится в ошейниках Меты. Он убивает. — После этих слов по спине прошлась дрожь. — А вот эта — зеленая, предназначена вам, Метам. Догадываешься, что случится, если пульт окажется в близи твоего ошейника? — Я… Умру? — Мисс М. лишь рассмеялась на ответ Марго. — Теоретически, — в голосе снова появилась серьезность. — Твое сознание заснет, а тело будет распродано с молотка, ну что за прелесть, да? Возьми. — Холодные пальцы передали пульт управления в руки Сью. — Хочешь — убей его. — Мисс М. небрежно кивнула в сторону постепенно приходящего в себя Марка, но Марго отрицательно замотала головой. Тогда женщина подошла почти вплотную, сжимая руки девушки и направляя ее пальцы в сторону двух кнопок. — Не хочешь? — Снова отрицательный кивок. — Тогда, нажми на зеленую кнопку. — Что? — Горло сдавило неприятным спазмом и слова едва ли слетали с обескровленных губ. — Ты же сказала, что тебе твоя жизнь до лампочки! — Смех этой женщины навевал еще большую тоску. — Усыпи себя, зачем мучиться? Ну же! Нажми! — Она сжала руки так, что пальцы Марго все ближе падали в сторону заветной (или не очень) кнопки. — Давай! — Мисс М. уже кричала. — Нет! — Сью резко вырвала руки из лап ведьмы, швыряя пульт в стену. Лиз лишь слегка отклонилась, чтобы удар не пришелся на нее, и безразлично осмотрела обломки черного пластика. — Видишь! — Мисс М. радостно взметнула руки к небу. — И смерть — предел всего, и мы идём пустыней, живя тревогою земной. Я уже не помню, кто это сказал. — Выражение лица женщины приняло какое-то умиротворение. — Никто не хочет умирать. — Она с силой сжала плечи Марго. — И даже те, кто готов наложить на себя руки, — ее голос прозвучал около уха, протяжено извиваясь, так же, как и сладкий аромат ее духов. — На самом деле не хотят жить именно в этом мире, а не жить в целом. Создай им другие условия, и вуаля — суицидник уже добропорядочный господин с так недостающей ему любимой женой! — Это вы преследуете в своем проекте «Я — Мета»? — Марго увидела свое полное отчаяние лицо в желтом стекле. — Соль в том, милочка, — Мисс М. отошла на шаг назад, поправляя халат на плечах. — Что я все равно бы убила тебя — хочешь ты того или нет. — Пульт разбит, — хмыкнула Сью, на что женщина напротив широко улыбнулась, доставая из карманов брюк второй черный аппарат. — Выбирай: либо ты продолжаешь свою до нельзя ва-ажную жизнь, помогая мне, либо — раз! — Она нажала на кнопку и Сью зажмурилась. Движение было ложным. — Будешь спать и видеть сны с овечками, бегущими через забор. Ну так что? Храбрая Маниша из семьи мафиози, что скажешь, а?

***

— Есть два типа Мет в этом месте — те, что уже мирно отлеживаются за то, что ровно на жопе не сидели, а есть те, что ровно на жопе не сидели и ничего за это не получили. ЛИС поощряет любую помощь… — Вот так оно и бывает, Крис, вот так вот. Сама обвинила тебя в предательстве, когда своих скелетов в шкафу полно. Не буду оправдываться, но выбора у меня не было. Я хочу жить, но не для себя, для людей, которые остались в Хафл Смит, а еще… Ох бля… Забей.