Мета

— Здравствуйте… Мужчина проигнорировал девушку с кипельно-белым халатом на плечах. — Здр… — Теперь грубо оборвали невзрачного паренька с кучей бумаг в руках. — Где Мисс М.? — Н-на б-базе, сэр… — Отлично. — Мужчина в спешке задел новенького плечом после чего вся его ноша оказалась на полу. — Мистер Тайлер сегодня не в духе, — Кейтлин — юная практикантка научного отдела МЕТА Со. под началом не менее юного Зелдрика Симмонса, принялась помогать собрату по несчастью. — Словно бы он бывает в духе, — возмущался Грегор, поправляя съехавшие очки. — Так ведь… — Кейтлин, Грегор! — Из-за поворота белоснежного коридора послышались оклики Симмонса. — Пошли. Черт с ним с Тайлером, — Кейтлин сморщила нос, а тем временем высокий мужчина продолжал грубить всему встречному персоналу огромного восемьсот этажного здания в самом сердце Района 800. Оно принадлежало МЕТА Со. и по совместительству считалось ее штаб-квартирой. Коридор «пестрил» однообразными белыми тонами и дверьми — лишь таблички отливающие сталью меняли свои надписи: Научный сектор, Химико-Биологические исследования; Научный сектор, НеоФизика; Научный… Военный сектор, Силы Самообороны Новой Республики, Продовольственный сектор; Военный сектор, Силы Самообороны Новой Республики…; Сектор Х8Р04 — Доступ запрещен. — Ну, наконец-то, — Мортимер устало вздохнул, ища в карманах черного пиджака с красными лацканами ключ-карту. Она жалобно пискнула при соприкосновении с белой поверхностью двери без какого-либо замка, и что-то внутри нее заскрежетало — старомодные, можно даже сказать древние механизмы пришли в движение и вскоре, доступ к недоступному был получен. Проходя уже по мало освещенному грязному проходу, в носу засвербело от едкого запаха аммиака и чего-то еще, кажется, остатки сварочных работ. Благо путь занял меньше времени, чем Мортимер Тайлер предполагал, и потому, не успел он раздражиться от возмутительного состояния одного из помещений в штаб-квартире, как коридор окончился открытым пространством уходящим глубоко вниз. «Дыру» окружали многочисленные перилла и, будто бы смотровые площадки на разных уровнях здания, в то время, как в воздухе висели капсулы с желтоватой субстанцией. В них, точно в бульоне плавали какие-то биологические существа. Тремя уровнями ниже от Мортимера стояла светловолосая женщина в пурпурных круглых очках. Даже отсюда доносился ее грозный, по-военному отточенный голос. — Отлично, Филипп, — говорила она своему коллеге отвечающим за медицинский сектор. — Ничего отличного, Мисс М., — вторил ей собеседник. — Ваши образцы далеки от жизнеспособности, и я бы даже назвал их полностью провальными если бы не… — Господин Наски, — Тайлер закричал, что было сил. — Мне невероятно интересно послушать про ваши разработки, но не могли бы вы отпустить нашу дражайшую Мисс М. ко мне на минутный разговор?! — А не может ли это подождать, дражайший, — женщина язвительно выделила последнее слово, — Тайлер? — Не может. Сию же секунду поднимаетесь сюда, Мисс М.! — Ох, господин Наски, боюсь нам придется оборвать наш разговор на некоторое время. Марк, — блондинка поднесла запястье к лицу — на нем тонкой полоской засветились нано-часы последней модели. Вся прелесть подобного аксессуара была в том, что часы вживлялись прямо в кожу, не намокали и никак не проявляли себя без особой надобности, зато функций в них было едва ли не больше, чем в самом усовершенствованном роботе-ассистенте. Как-то Кристиан Маккален — член директорского совета по делам межрайонной коммуникации, даже заявил, что новая разработка МЕТА Со. мешает ее предыдущим нововведениям в виде роботов-помощников, на что Зелдрик Симмонс отреагировал неоднозначно, поругавшись с коллегой. — Отведи господина Мортимера Тайлера в комнату ожидания в секторе Х8Р04. Глава совета окончательно потерял всякое терпение, и хотел было найти проход к Мисс М. на нижних этажах, как откуда-то сверху, с грацией кошки, упала фигура в идеальной белой одежде. Высокий, стройный и однозначно привлекательный юноша учтиво поклонился, прикладывая руку к сердцу (если оно у него, конечно же было), ведь коротко стриженные огненно-рыжие волосы с торчащими ушами в тон, выдавали в нем члена подконтрольной лишь Мисс М. программы ЛИС. Однако от Мортимера не скрылся хитрый прищур янтарных глаз, что будто бы светились в полумраке коридора, куда они незамедлительно вошли. — Сюда, — рот с острыми клыками изогнулся в натянутой улыбке, а руки с длинными черными когтями жестом показали дверь без какой-либо таблички. Зайдя внутрь, главу встретили лишь неприятные запахи из помещения с «дырой», два кресла с потертой кремовой обивкой и небольшой шкаф с полупустыми реагентами, книгами по химии, и, как ни странно, небольшим чемоданчиком, какой носят дипломаты. В легком раздражении, поддергиваемый напряженным молчанием и явным нежеланием Марка уходить, не дождавшись Мисс М., Тайлер упал в мягкое (что к лучшему) кресло. " — Явно набор для выживания. Мисс М. чрезвычайно помешана на своей теории заговора против нее. Будто бы кто-то действительно желал смерти такой неприятной особе… Вела бы себя куда более подобающе…" — …вело вас сюда? — Сладкий, певучий голос Марка вывел Тайлера из вороха мыслей. — А? — Мужчина уставился на молочную кожу неожиданного собеседника, чье тело обтягивал эластичный костюм — каждый мускул на его ногах и руках отдавал силой, которую, стоит лишь Мисс М. захотеть, любой ЛИС применит не задумываясь. Пиджак с пуговицами имел правосторонний шов. Как-то даже и не сразу, но все-таки, бросился в глаза и игриво размахивающий туда-сюда пушистый, рыжий хвост. Однако, как и у любой собаки, черный, далеко не изящный ошейник стягивал мускулистую шею. — Вы, Господин Тайлер, не частый гость в чертогах моей госпожи, — словно патока лился голос Марка в уши Мортимеру. — Что же привело вас в нашу обитель? — Насколько я знаю, — Мортмер победно ухмыльнулся, — место, Вам подобным, далеко не в Районе 800. — Ну, что вы, — рыжий хвост остановил свое движение, словно бы хозяина озадачили, а затем плавно обвился вокруг левого бедра. О конфликте Мисс М. с директоратом знали все, кого это хоть немного касалось, но еще никто ранее не демонстрировал явную приверженность к одному из «лагерей». — Я лишь ненадолго оставил вашего сына одного, — Марк опасно приблизился к шкафу, что заодно делало его ближе к гостю, и облизнулся. — Ставлю свои уши на то, что это единственная причина по которой человек вашего полета спустился к нам. Знаете, а ведь молодой Тайлер неплохо развлекается с отребьем местного разлива, полагаю, его уже и трах… — Тяжелая рука сомкнулась над ошейником надавливая на кадык. Однако такой жест не вызвал в Марке и тени страха — лишь полный восторг и триумф. — Кхм, господин Тайлер, полагаю, что объект MA, может сполна получить наказание и от моей руки, если вы кратко и ясно выразите свое недовольство в рапорте на будущей неделе. — Сухой голос Мисс М. привел в чувство обоих мужчин, и пока Мортимер яростно одернул края пиджака, убирая руки от ЛИС, Марк, точно собака, подбежал к женщине и поклонился. — Пусть выйдет, — брезгливо отозвался глава директората. — Марк, оставь нас. — Вы знаете, как со мной связаться, — улыбнулся тот, глядя лишь на свою госпожу. — Не забудь — сегодня вечером, в Районе 900. — Будет сделано, моя госпожа, — Марка и след простыл. — Что… — Не успела Мисс М. завести разговор, поправляя безвкусные очки, как Мортимер сам подошел вплотную и стянул их с нее. — Мисс М., — начал он вкрадчиво, роняя аксессуар на пол, — кажется, — послышался хруст пластика, а бледные, с большими мешками глаза женщины исказились ужасом от происходящего, — я уже говорил вам. Не суйте свой нос в дела компании! — Его крик отразился от стен. — Я не совсем… — Вы захотели принять участие в проекте «Я — Мета» — мы дали вам доступ к Району 900. Стоило вам только захотеть, — он сделал ударение на последнем слове, — как вскоре весь Район ушел под ваш личный контроль. ЛИС и большая партия Мета-тел — все это лежит в ваших руках, тогда как идея принадлежала, упокой его душу, Сеймуру Симмонсу, так внезапно скончавшемся — может, стоит все-таки пересмотреть мое прошение на повторное расследование обстоятельств его смерти, конкретнее говоря, о вашей, Мисс М. причастности к ней?! — Господин Тайлер… — Мисс М. снова не смогла вставить и слова. — И в обмен на то, что вы являетесь единственной ответственной за Район 900, ЛИС И Мета-тела, мы договорились не распространять некоторые подробности моей жизни. — Разумеется… — Вы обманули меня! — Руки мужчины крепко сжались в кулаки, и, кажется, лишь мгновение отделяло его от позорного поступка — драки с женщиной. — Подождите, прошу вас, господин Тайлер, — Мисс М. растеряла всю свою уверенность.

***

Небо над головой, мерцавшее из-за низко расположенного (по сравнению с другими Районами) куполом, лишь усугубляло ситуацию. А ведь, как хорошо все начиналось… — Мне ничего не стоит убить тебя прям на месте, — холодный голос Маргарет в купе с таким же холодным лезвием раскладного ножа у горла — романтика Района 900. Где-то в области ошейника защипало — Маргарет не?расчитала силу и порезала тонкую кожу на шее. — Так убей, — Крис обреченно вздохнул, но вместе с тем, почувствовал облегчение. — Я вообще не понимаю, к чему весь этот фарс. Вы все, что Гордон, что Майк, да даже ты, — юноша опасно дернулся навстречу лезвию, — обыкновенные трусы! Вы даже не пытались устроить побег… — Думаешь такой умный?! — Барьер я и так уже видел… — Хей, поглядите-ка, неужто это наша Марго! — Не поверю я, что ты сегодня один, Марк. Сутками ранее. Бар «Джо». — Ты добежал до дома? — Крис настолько вслушался в рассказ Льюиса, что не сразу смог произнести что-то в промежуток, пока его друг искал еще одну банку пива. — Куда б я делся, — Тейлору все сложнее было вести четкий диалог — количество выпитого говорило о себе. — И? — Открытая настежь дверь, и все это зимой! Следы борьбы в зале — раскиданная детская одежда, перевернутый диван и отец, сидящий в углу нашей спальни. Мари, конечно же, я не нашел. Хотя, что-то в виде отца заставило меня задуматься — правильно ли я вообще на него так обозлился. — Но он же убил вашу мать! — Встрепенулся Крис. — Но в то же время, он почти сразу признался, что ему было жаль, — Льюис развел руками. — Так запустил себя: оброс, разило от него потом и еще каким-то дерьмом, как от мусорного бачка у нас под окнами кухни. Время, знаешь ли, действительно лечит. Единственное, на кого я до сих пор держу зло, так это на директорат МЕТА Со., на тех, кто забрал мою сестру в качестве подопытного! — Это произошло в тот день? — Да. Члены Самообороны Республики вломились в дом, по словам отца, конечно же, но что мне еще оставалось, как не выслушать его? — Голубизна глаз Льюиса наполнилась отчаянием. — Втирали ему про долг перед Республикой. Клялись убить и старшего ребенка, если он не отдаст младшего. — Ты думаешь, Мари где-то в Районе 900? — Я излазил все архивные данные о людях абсолютно каждого Района, — Льюис заговорил несколько тише. — И не спрашивай как… Просто… Ее нет нигде! А затем, я подумал, что было бы неплохо обратиться к данным подонков, забравших у меня сестру, и не прогадал. Я накопал такое, охо-о-о! И про Район 900 кое-что узнал, и как сюда попасть тоже. — Но Мари здесь не оказалось? — Нет. Я в отчаянии, Крис — дружище… Порой, мне кажется, что уж лучше бы они забрали меня, чем ее… — Знаешь, скоре всего, это прозвучит ужасно глупо из уст человека, который не прожил здесь и месяца, — Крис смущенно почесал затылок, — но мне все же хотелось пообещать тебе найти сестру. Даже не так, я помогу тебе найти ее! — Да, — неопределенно пробормотал Льюис. — Тогда… — Звучит ужасно глупо. — Хей! За окном вовсю царствовала ночь, а в голове все еще вертелись события сегодняшнего утра. И как только Льюис нашел в себе столько сил на прощение? Как сумел простить своего отца-убийцу, тогда как Криса лишь от одной мысли, что он сможет простить своего незадачливого папашу, выворачивает наизнанку? Или… Нет! Выворачивает его как раз-таки по другой причине… Только к трем часам дня Льюис и Крис с ужасным грохотом, в прямом смысле, ввалились на порог дома. — Едрить, вашу мать, — Маргарет встретилась с двумя ничего не соображающими тушками в прихожей. — Мня, счас, стош-ни-у-э-э… — Крис снова опустошил желудок от явно лишнего седьмого стакана той волшебной мути из бара. — Я гврил, в тебья не влезт стольк, — едва ли внятно пролепетал Льюис, вставая на колени и мотая головой из стороны в сторону. — Таких дебилов я впервые вижу, — Сью брезгливо обошла лужу сделанную Крисом, и подхватила его под плечо. — А ты сам добирайся, пьянь, — и с этими, невероятно странными комментариями, девушка, что сама напивалась до беспамятства каждый день, донесла Тайлера до его кровати. Там он и проснулся всего полчаса назад с голым торсом и бутылкой минеральной воды у подножья кровати. И все бы хорошо, если бы Тайлер мог вспомнить хоть что-то после того, как выпил с Льюисом по банке пива — часы в баре тогда показывали одиннадцать утра… Сразу же после пробуждения Крис выдул всю предложенную воду, которую тут же и выблевал в раковину вместе с чем-то красным вперемешку с остатками пива. — Я же обещал себе не пить… — Крис устало оперся ладонями о холодный край ванной. — Уики? — В комнату обеспокоенно заглянул розоволосый мальчика. Он обнял Криса поперек талии ледяными руками. — Брр, Уики, — юноша с улыбкой оттащил соседа от себя. Затем Крис умылся, выпил воды прямо из-под крана и поплелся в спальню, где его уже ждал Уики. — А… " — Он не добудился меня вечером, — понял Крис". — Что у тебя сегодня? — Тайлер включил свет и обнаружил мальчика в поисках чего-то в своем личном бардаке на кровати. Темноту улицы постепенно разбавляла голубая, светлующая полоска неба — начинался рассвет. Испытав сильнейшую усталость, Крис сел на своей кровати, опираясь затылком о стену — наблюдать, как тоненькие ручки перебирали все предметы, откидывая ненужное, оказалось настолько успокаивающим занятием, что когда Уики все-таки нашел то, что ему было нужно Крис снова заснул. Ненавязчивое касание к оголенному плечу вернули его в реальность. — Да? — Еще мутным ото сна взглядом, Тайлер понял, что на сей раз Уики нашел какую-то потрепанную тетрадь. — Это тетрадь, Уики… — Уики, Уики, — словно бы мальчик произнес «Да знаю я, знаю». — Уики, — он весело прыгнул рядом с Крисом, кладя подбородок ему на сгиб локтя. Не совсем понимая, чего от него ожидают, Крис открыл тетрадь с середины и осмотрел обыкновенный детский рисунок. Кривые палочки-птички летели по идеальному голубому небу, которое Крис не видел уже почти месяц. На следующей странице оказалась цветочная поляна, на третьем машины на гидравлической подушке, на четвертой силуэт человека, укрытого одеялом по нос. Далее все тот же человек, но куда более пропорциональный: он сидел на кровати, прямо, как сейчас, сидит Крис, и читал какой-то роман, найденный внизу в зале. А вот уже другая ситуация — Крис тогда только-только проснулся, и принялся выяснять отношения с Майки за то, что тот снова раскидал свои вещи по коридору. Недовольное лицо самого себя Тайлеру не понравилось, зато недоумение со стороны Маргарет, так же реалистично изображенной на помятом листе тетради, которая поднялась на шум — это что-то с чем-то. — Так ты рисуешь, Уики? — Крис в восхищении рассматривал свои торчащие в разные стороны волосы после сна на бумаге. — Да ты талант! — Глаза Уики заблестели от счастья. Однако затем он ревностно вырвал альбом из рук Криса и сам принялся листать его. Пропуская страницу за страницей, приговаривая возмущенное «уики», мальчик, наконец, остановился на пестрящей деталями схеме некого аппарата. Различные кнопочки на панели управления, говорили о какой-то неизвестной модели гидравлического автомобиля. " — Сам выдумал? Да не-ет… Разве можно придумать что-то настолько технологически продуманное? Не в его случае, так точно. Он видел этот автомобиль. Видел изнутри…" — А где… — Крис не успел договорить, как мальчик перевернул страницу на чертеж, по-другому и не скажешь, лазерного ружья, робота-ассистента, а затем на странную композицию из склеенных страниц между собой. Тайлер, конечно же, догадался развернуть вогнутые внутрь листы, осматривая просто мастерски сделанную карту Района 900. Красным крестиком, явно отмечался дом, где жил Крис. От него зелеными точками горели камеры: на крыше над крыльцом, под окнами кухни, за поворотом к больнице… Сколько же их было по всему Району 900! Просматривая карту местности медленно и очень тщательно, Крис наткнулся на странные, накладывающиеся на кафе «Дон» линии. Вопросительно глянув на Уики, парень лишь получил радостный кивок. Некий, разумеется, тайный лаз уходил куда-то за пределы барьера, и, собственно, так и кончался рисунок. В том месте явно было что-то очень нужное, что пригодилось бы Крису в его тайной, ставшей на данный момент, единственной цели — сбежать из Района 900. И Тайлер не был бы собой, оставь он все как есть. Вот только действовать с Уики под рукой, а тем более вместе с Льюисом, желание полностью отсутствовало. Этой же ночью, когда Уики ожидаемо исчез неизвестно где, а Майк, Льюис и Маргарет упились и сладко спали, Кристофер выбрался из своей спальни, кутаясь в толстовку, в которой приехал еще в первый день. На улице не похолодало и на градус, хотя трудно сказать, что этот термин имел хоть какую-либо актуальность, а кожа парня покрылась мурашками. Дело в том, что купола Районов не пропускали абсолютно ничего извне — иначе какой был бы в них толк? И погодные изменения, соответственно! Однако, для человечества, пережившего и без того немалую долю стресса, резкое изменение климата сыграло бы роль последнего гвоздя в гробу, и потому, правительство Новой Республики решило смоделировать свой климат-контроль. Времена года менялись с той же частотой, что и до Третьей Мировой войны, и какая кому было разница: почему идет снег? От естественного поворота земного шара и скопления влаги в облаках под низкой температурой или потому, что сверхтехнологичные сенсоры на внутренней поверхности купола над Районами моделировали осадки и регулировали температуру? Накинув капюшон, Крис, наплевав на наличие камер наблюдения, и именно поэтому, делая вид, что о них не знает, поплелся в сторону уже знакомого кафе-бара. По дороге ему никто не встретился, а само здание с накренившейся вывеской «Дон» явно не пустовало, а его двери приветственно стояли открытыми. " — Надо было взять с собой альбом Уики, — поздно спохватился Крис, заходя к левой стене бара от входа. — Не ходил бы в поисках того тайного места как будто ищу где поссать…" Однако его самой большой ошибкой стало совершенно другое. — Что ты здесь забыл?! — Маргарет, совершенно трезвая, к тому же еще и как всегда сильная, грубо схватила Криса за шкирку, оттаскивая в ближайший переулок между кафе и каким-то зданием. — Ты же… Выпила и сп-пала! — Тайлер не нашел ничего лучше, чем выдать эту глупую фразу. — Да и ночь, как-то… Чего дома не сиделось? — Сью затихла, а затем еще сильнее сжала края верхней одежды. " — Черт меня дернул одевать толстовку именно сегодня. В первый день эта громила порвала мне рукава!" — Крис с грустью кинул взгляд на кривые стежки его собственного производства, начинавшиеся с плеча и ниже к подмышке по шву. Незамысловатый щелчок раскладного ножа расставил все по своим местам — Криса с холодным металлом у горла к стене, Маргарет, пышущую яростью, возвышаться над ним. Край лезвия болезненно впился в участок шеи над ошейником — Маргарет не?расчитала силу и порезала тонкую кожу. — Мне ничего не стоит убить тебя прям на месте, — без обиняков девушка расправила затекшие плечи. — Так убей, — сдался Крис. — Я вообще не понимаю, к чему весь этот фарс. Вы все, что Гордон, что Майк, да даже ты, — юноша опасно дернулся навстречу лезвию, — обыкновенные трусы! Вы даже не пытались устроить побег… — Думаешь такой умный?! — Тяжелый кулак, прилетевший в лицо сбил парня с ног, отправляя на пол, сплевывать кровь изо рта. — Щенок! — Она наступила армейским ботинком на живот Криса, заставляя того окончательно распластаться на пыльной дорожке. — Куда ты, блять, собрался бежать? Да ты подохнешь еще на подходе к вратам, — она с усилием пнула парня под ребра. Воздух моментально кончился, и все, что смог сделать Крис — это болезненно застонать и скорчиться. — Я выебала тебя, как шлюху, не прикладывая особых усилий… Что ты можешь Им противопоставить? — Маргарет резко изменилась в лице, кажется, так она проявляла сочувствие? и присела на корточки над кровавым лицом Тайлера. — Им? — Прохрипел Крис. — Вставай. — Тайлер отсутствующим взглядом окинул стену за спиной Маргарет. — Это не приглашение на свидание! Вставай, кому сказала?! — Сью грубо встряхнула Криса, ставя его на ноги. Ее мертвая хватка на запястье парня не расслабилась, пока они не прошли к ближайшему краю купола Района 900, всего в паре кварталов от кафе. — Барьер? — Тайлер шмыгнул. — Я и так его уже видел. — Маргарет снова занесла ногу — Крис болезненно зажмурился, ощущая боль в левом боку, но на сей раз удар предназначался не ему. Защитный купол прошелся легкой рябью и замерцал в месте соприкосновения с ребристой поверхностью подошвы. Затем, Сью встала в ожидании чего-то неизвестного. — Я знаю, что его нельзя пройти просто так, — неуверенно проговорил Крис, однако чей-то скользящий по переулку голос заставил его обернуться. — Хей, поглядите-ка, — сказал парень почти на голову выше Тайлера. — Неужто это наша Марго! — Не поверю я, что ты сегодня один, Марк. — Маргарет скрестила руки на груди, говоря с ЛИС на равных. Крис же беспокойно смотрел то на когтистые руки парня, то на виляющий в нетерпении хвост, то на уши… И снова этот Марк явился перед Крисом так не вовремя. " — Словно бы появление ЛИС может быть своевременным, — Крис отругал себя в своей голове". Марк же с улыбкой на бледном лице щелкнул пальцами и из тени, позади него, летящей походкой вышел еще с десяток таких же странных людей с рыжими хвостами и ушами. Все, как один в кипельно-белой форме с косым швом на пиджаках, с идеальными чертами лица, и яркими, полыхающими янтарными глазами. — Предпочитаю не пугать гостей, — Марк отчужденно отряхнул плечо от несуществующей пыли. Крис же судорожно выдохнул — какая-то немыслимая жажда крови сочилась из всех, кто предстал перед ним. — Так, выходит, мышь снова прыгнула в лапы кота? И это после всего, что мы вам предост… — Ничего личного, Марк, — Маргарет бесстрашно выступила вперед. — Мы не собираемся больше сопротивляться, и ты это, как никто другой, отлично понимаешь. Не после всего… — Тогда, что же вы, простите, с милым другом, — Марк прищурился, вглядываясь в подрагивающего юношу позади Марго — из его разбитой губы и носа лилась кровь, — делаете у границ? — Будь так добр, — по толпе прошелся легкий смех, — окажи мне услугу. — Услугу? — Марк сделал вид, что задумался. — Покажи, — в глазах Маргарет забегали черти, — этому сосунку законы Района 900! — Тайлер в ужасе уставился на игнорирующую его девушку и всмотрелся в кровожадные лица клыкастых юношей и девушек. — Ого! — Марк согнулся пополам со смеху. — Нам позволили надрать задницу Мете, какая честь! — Он осклабился, обнажая клыки, в то время, как его сородичи согласно зашевелились. Пару особо горячих ЛИС — парень и девушка (Крис различал толпу только так) ринулись вперед, но остановились, проехав по земле, лишь стоило Марку громко их окликнуть. — Стоять! С каких пор вы слушаетесь команды Меты? — Рука Марка впилась в отросшие волосы ближайшей к нему девушки. Та жалобно заскулила, но опустилась на колени, без страха пачкая белые брюки. — Не всей же стаей, — сказал он куда добрее, отпуская нерадивую подчиненную. Та кратко кивнув, вместе со своим «подельником» скрылась позади всех ЛИС. — Вы же знаете порядок. — Мне все равно, как вы это сделаете, — добавила Маргарет, откровенно намекая, что не будет препятствовать даже если Криса растерзает стая голодных волков. — Тогда, — протянул Марк, вглядываясь в стаю. — Нулевая — это твой шанс. Подойти сюда. — Все разошлись, пропуская девушку в той же одежде, что и вожак. — Разрешаю разодрать ему личико, но не горло. Мета-тела вещь ценная, — ЛИС скучающе отошел в сторону. Девушка заняла свое место аккурат напротив Маргарет. — Слушаюсь, — сухо произнесла ЛИС. — Ты сам напросился, — Маргарет последовала примеру Марка и не стала мешать намечающемся поединку. — Маргарет, — жалобно воззвал Крис. — Что происходит? — Я просто преподаю тебе урок. Но не волнуйся, — добавила она с придыханием. — Как бы то ни было, тебя не убьют. Уж МЕТА Со. об этом позаботится. — Приступай, — крикнул Марк, тут же теряя ко всему происходящему интерес. — Марго? — М? — Ставлю на то, что он не продержится и минуты. — Мне похер. — Сью нашарила рукой сигареты в кармане. — Все еще куришь эту дрянь? — Лис брезгливо поморщился, теперь уже возвращаясь к представлению. — Парень, — механический, военный голос девушки перед Крисом воззвал к его чувству самосохранения. — Тебе лучше быстро сдаться. " — Приятный голос…" — Не успел Тайлер насладиться моментом, как лисица напротив сделала какой-то нечеловеческий прыжок вперед, царапая кожу лица оппонента когтями. Крис болезненно прижал руку, чуть отходя назад от очередного взмаха. Девушка же, не ограничиваясь только руками, с разворота ударила ногами в живот. Крис прокатился по земле почти к ногам Маргарет и Марка. — Сучка, — Крис сплюнул сгусток крови. К кому он обращался: к Марго или к лисице? — Ты бы хоть дала мне свой нож… — Все-таки к Марго. — Твою шкуру это уже не спасет, — Марк ухмыльнулся, но все-таки позволительно кивнул Сью — мол, отдай ему то, что просит. — О чем речь? — Невозмутимо отозвалась девушка. — Не строй из себя невинность. Если он выдержит больше минуты, я не конфискую твою игрушку. — Марго недовольно прыснула и кинула на землю неплохо заточенный нож-бабочку. Крис мигом поднял свое возможное спасение, откатываясь вправо от каблука соперницы. Ее белые кожаные сапоги оставили глубокий след на тропинке. Тайлер, наконец, сумел подняться и схватить нож поудобнее. Рыжая бестия, как обычно, замахнулась для удара когтями, но была неправа, ведь совсем не ожидала, что Крис сможет его остановить. Правая рука, с зажатым ножом, ответно направилась в сторону девушки. Послышался хруст рвущейся ткани и ее белый цвет окрасился алым. — Давай! — Послышались окрики толпы. — Отымей ее, мужик ты или кто?! " — Свои же не признают? — Удивился Крис, но постарался вернуться к поединку". Девушка на такой выпад скривила лицо и издала что-то наподобие собачьего рыка. Сложив обе руки перед собой, а затем разрезая ими воздух, она внезапно снесла Криса с ног. " — Что за…" Грозное шипение девушки отчего-то заставило парня встать, как вкопанного, а когда она занесла ногу для удара прямо в голову, не сумел даже отвести взгляд. Мир погас также быстро, как и вся надежда на победу, и одному лишь Крису известно, услышал ли он сказанное лишь одними губами «прости». — Минута и три секунды, — безразлично сказал Марк. — Я держу свое слово, — когтистая рука взяла покрытый кровью лисицы нож из ослабших рук Криса и кинула его хозяину. — Забирай этого суицидника и не смей больше считать нас за псов по вызову. ЛИС — не твоя личная забава! Ты поняла меня?! — Он приподнял подбородок Марго и заставил ее посмотреть на него прямо. — Потому что забава другой шлюхи, — Сью сморщилась от сжавших ее рук. — Вижу, ты все еще против моего предложения, — просмаковал Марк, отпуская Мету. — Я лучше сдохну, — подтвердила она. — С таким поведением, ждать тебе не долго. Уходим. — Вздохнул Марк. — Нулевая, — добавил он уже тише, направляясь к подопечной. Та склонила голову в поклоне и выпрямилась по стойке смирно. — Ты позволила такому дерьму задеть тебя. Непозволительно! — Он с размаху ударил ее по щеке, оставляя точно такую же царапину на щеке, что и она оставила на Крисе. — Ничтожество, скройся с моих глаз. — Слушаюсь, командир.

***

— Доброе утро сэр. Сегодня… 21ХХ года. Желаете прочитать новостную сводку? — Нет, — ответил он, поднимаясь с постели. С вечера у него остался ворох недоделанных проектов, которые не терпели отлагательств. — Ваш костюм уже в химчистке, сэр, — робот заглянула в дверной проем — от нее пахло готовкой. — Прислали отчеты за проделанную работу за месяц, — вмешался другой ассистент, до этого занятый открыванием тяжелых портьер на окнах позади двуспальной кровати хозяина. — Положи их на кухню, прочту за завтраком. — Как скажите, сэр. — Робот удалился. Все утро ушло на ненавистную работу с документами: Мисс М. снова слишком сильно наседала на Сеймура со своими идеями касаемо нового проекта; Рейган — противный сутулый мужчина снова не выполнил план по рассмотрению целевой аудитории для СМИ; Милфред Заккири так и вовсе поклал на свою работу над культурным продвижением… — Что за дибилы… — Юноша вздохнул, убирая темные волосы со лба. " — Почему я злюсь? — Спросил он себя". — Вызови такси до… — Слушаюсь сэр. " — Зачем мне ехать туда?" — Оповести… — Разумеется. Уже. " — Но я же никогда с ним не общался!" — Конечно нет, — в голове появился туман, и гостиная заплыла сизым мороком. Навстречу, прямо из стены вышел парень — точная копия сидящего на продолговатом диване. — Потому что это мои воспоминания! — Его длинная когтистая рука схватилась за горло. — От-п-сти, — только и смог хрипеть второй. — … и того хуже. — Не думала, что ты способна на такое. Голоса отдавались в голове тяжелым шумом. Крис попытался пошевелиться, но даже это получилось не сразу, зато морок, наведенный странным сном тут же исчез. — Он очнулся! — Ко лбу приложили что-то холодное. — Уики! — Тайлер открыл глаза, но изображение поплыло белыми пятнами. — Я уж думал он не жилец, — теперь Крис сумел различить голос Льюиса. Его силуэт наклонился вплотную к лицу, а затем отдалился куда-то в сторону. — Лежи, куда направился, — снисходительно произнес Тейлор в ответ на попытку Криса поднять свое тело на локтях. — Уики, — пролепетали под ухом. Мальчик, точно заботливый родитель поглаживал Криса по голове, сидя прямо на полу у его кровати. — В-воды… — Сейчас, — к удивлению всех ответила Маргарет. После живительной влаги, тело Криса расслабилось и он вновь упал в длинный сон с черным экраном. Когда он снова пришел в себя, на стуле, скрестив руки на груди спала Сью. И какой же реакцией нужно обладать даже во сне, чтобы проснуться от малейшего шороха?! Однако она не сказала ни слова, лишь смотрела на Криса и думала о чем-то своем. — Думаю, — она прокашлялась. — Ты выучил урок. — Сколько я был в отключке? — Дня два с лишним, если не считать твоего волшебного пробуждения, — она шумно поднялась, скрипя ножками стула по полу. — Я не буду извиняться. То, что случилось — единственное, что помогло тебе понять весь вкус того дерьма, в котором ты оказался. ЛИС, МЕТА Со. и директорат — вот наши враги, и они тебе не по зубам.