Мета

— Нулевая! — Девушка вздрогнула из-за внезапного голоса Марка, раздавшегося в коридоре. — Здесь, сэр! — Лисица выскочила в пиджаке на распашку, выставляя на показ простенькую белую майку с явными очертаниями нижнего белья. — Сегодня вечером выходишь на патруль вместе с моим отрядом. — Марк не терпел непослушания, и потому девушка лишь снова согласилась. Он еще раз глянул на нее с презрением, а затем внезапно подошел ближе. Нулевая едва сумела подавить в себе животный страх и осталась стоять в миллиметрах от двери в ее личную спальню. Темноватый коридор был пуст, а значит если Марку взбредет убить ее прямо здесь — никто его не остановит. — Ты слабачка недостойная даже дышать одним воздухом рядом со мной, — его глаза полыхнули яростью. — Да, сэр. — Она давно уяснила, что проще согласиться с этим человеком? чем продолжать ярые споры. — Что тебе говорила госпожа? — Он снова начал этот непонятный разговор. — Ничего, сэр. — Почему она привела тебя ко мне?! — Настроение у Марка было паршивым, а значит, простыми короткими ответами Нулевой теперь не обойтись. — Не могу знать, сэр. — Как же я тебя ненавижу! — Его когтистая рука со шлепком ударила девушку по щеке. — Не опаздывай, дрянь. И приведи себя в порядок, — кинул он напоследок, разворачиваясь и виляя хвостом от раздражения. И так было с самого первого дня, когда девушка приехала в бараки ЛИС, что дислоцировались глубоко под землей возле главных ворот. Мисс М. лично проводила ее до стаи — в общем-то всех членов ЛИС, а это около тридцати агрессивно настроенных генномодифицированных людей. Стая доверялась единственному человеку, что имел честь общаться со своей хозяйкой напрямую — Марку. Этот слащавый рядом с Мисс М. парень, словно бы по мановению волшебной палочки становился цепным псом, готовым разорвать в клочья все, что ему приходилось не по нраву. И к сожалению, тем, что ему большую часть времени приходилось не по нраву, как раз таки и являлась новенькая в стае. Следуя духу ненависти вожака, остальные лисицы никогда не отказывали себе в удовольствии хоть как-то задеть Нулевую. И даже то, что именно ее ДНК стала создателем их всех, они обернули против девушки — она стала Никчемной, Слабачкой, Полным-Нулем, но никак не Первой из отряда ЛИС. Ведь имя Первого было отдано Марку, а первой по порядку девушке, даже о такой малости, как собственное имя и мечтать не приходилось. Ночами она лила слезы, но утром всегда вставала чуть раньше своих сородичей, и тренировалась: делала разминку, иногда растяжку — лисицы в целом отличались особыми физическими данными. Ее любимой частью тренировок стали эксперименты с собственным телом. Она разрабатывала уникальные тактики рукопашного боя, в котором задействовала только одну часть из своих способностей. Бой без ног — вдруг враг сумеет сковать ее движения? Победа без рук, ведь если… Враг. Она долго думала, ради чего ей нужно искать того, кто или что станет ее врагом. Наверняка, не задумайся она об этом, и жилось бы гораздо проще. Создание никогда не думает, почему создатель дал ему ту или иную цель. Оно просто выполняет загаданные до своего рождения функции, вот только какую роль отвел тот создатель Нулевой? И кто ее создатель? Марк изо дня в день выбивает, в прямом смысле этого слово, ответ на вопрос: почему Мисс М. привела ее к нему в отряд. И Нулевая не знает ответа, не потому что скрывает его от Марка, а потому что она — как создание Мисс М. не ведает, почему ее создатель решил отправить ее сюда. Действительно, от чего она обрекла лисицу на растерзание своими же собратьями? Почему ее, так жгуче и искренне ненавидит Марк? Утром она всегда вставала чуть раньше своих сородичей и тренировалась: тренировалась жить среди них и встретить того самого, настоящего врага, к встрече с которым она готовилась всю свою сознательную жизнь. Патруль выдался тяжелым. Нулевой пришлось выстирать все костюмы отданные в стирку, затем высушить и выгладить их до идеального состояния. И что вы думаете? Марк остался недоволен. Будто бы по-военному обученное создание способно выполнять работу прачки! И уборщицы… и… — Нулевая! Я не вижу, чтобы ты уже тащила свой зад на патруль! И сторожевого пса. Работа ЛИС состояла в наблюдении за улицами города по ночам, а также в окружении купола и слежки за любой Метой, что крутится возле него. Днем с этим всем неплохо справлялись и военные в подчинении Мисс М. Разумеется, у них было право вызвать ЛИС и днем, но Марк, все-таки предпочитал работу ночью, сравнивая ее с тем, что хищники предпочитают охоту в темное время суток, нежели в самое пекло дня. По негласному закону ЛИС также работали своего рода полицией Района 900. Только несколько людей из Мет знали об этом, а значит имели доступ к продукции вне купола, иногда информации, и даже могли запросить у ЛИС доставку. Одним из таких людей был Мета Гордон Ли, с которым у Марка была неплохая договоренность. Вспоминать их первую встречу он не любил и потому всегда жутко раздражался, стоило им по утру навещать Гордона в своем баре, что он открыл, кстати говоря, с помощью ЛИС. Лично он заходил редко и сделал это сегодня лишь потому, что любопытство насчет новенького Меты, по слухам, самого сына Мортимера Тайлера, перевесило неприязнь к хозяину забегаловки. Не желая слыть воспитанным гостем он с пинка отворил дверь в бар, получая гробовую тишину и чье-то уж больно знакомое «блять». Льюис Тейлор с темноволосым мальчишкой скрылись за дверью в уборную и Марк, оставивший Нулевую за дверью на стрёме, недовольно окинул широкоплечего мужчину перед собой. — Марк, — нарочито радостно пропел Гордон, поправляя темноволосую шевелюру. — Какая встреча. О, — он несколько настороженно оглядел прошедших за Марком Второго и Третьего. Таких же одинаковых на вид рыжеволосых парнишки с янтарными блестящими глазами. Ошейники туго стягивали мощные шеи, однако от этого менее грозным их вид не становился. — Налить чего? — Ты прекрасно знаешь, за чем я пришел, — Марк брезгливо присел на барный стул еще мгновение назад занятый Льюисом Тейлором. — Почему не деньги, а Марк? — Гордон аккуратно положил черную потертую файловую папку на барную стойку. — А это, уже не твое собачье дело, — Марк, как всегда, осклабился и даже не попрощавшись отошел от Гордона. Сделав знак своим парням, все втроем направились к туалету. — И тут значит, он мне говорит. Сколько я долж… — Бессмысленный монолог Второго был разрезан открытой дверью. Марк, что стоял ближе всех к свободно обжимающимся парням перед собой, поморщился до хвоста. — Тейлор, мать твою! — Теперь уже и Третий увидел парочку пьяных в стельку парней. Второй решил промолчать. — Ма-арк, — голубые глаза Льюиса похотливо вперились в лиса. — Давно не виделись. — Да уж давно. В последнюю встречу Марк здорово так развлекся со многими членами компании Льюиса и более не намерен повторять прошлых ошибок. — Не хочешь присоединиться? — Льюис прекрасно знал, что не получит положительного ответа и потому, ЛИС просто вышли, не желая разбираться в происходящем. — Ты охренел?! — Марк должен был признать, что голос Кристофера очень сильно напоминал ему о его отце, а значит, являлся едва ли не самым противным звуком из всех. На бледном лице лисицы расцвела кровожадная улыбка. Марк и двое из ЛИС вылетели из бара, словно ужаленные — Нулевая даже не поняла, стоит ли ей оставаться на месте или последовать за командиром. Что-то обдумав, она все равно дернулась за Марком, как тот определенно добродушно остановил ее. — Пригляди за ними, — он небрежно махнул ладонью в сторону бара и ушел. Просто ушел. Не оскорбил девушку, не ударил, а просто взял и свалил! Нулевая в шоке развернулась к своему прежнему месту. Кристофер оказался невероятным человеком. За тот день он так сумел разговорить Льюиса, что даже Нулевая едва ли не потеряла бдительность и не попалась за подглядыванием. Группа пьяных Мет, как гром среди ясного неба с шумом отворила ворота бара, и девушка грациозно упала в кусты, что росли под окном. Благодаря улучшенному слуху лисицы, она смогла расслышать каждое слово, сказанное парнями. Осведомленность Льюиса насчет Мисс М., охраняемого ЛИС барьера и множество других, совершенно секретных (как оказалось, не очень) вещей были Метам известны — и вряд ли они узнали об этом только вчера. Стоило бы передать Марку, чтобы поставили всю их группу на учет, однако… — Пусть идет нахер, — Нулевая выругалась, тут же смущаясь своей реакции. Наверняка, ЛИС и без того известно, насколько группа Гордона Ли опасна для Района 900. А Кристофер… Она не хотела портить его жизнь еще больше. Мало, кто знал, но в способности ЛИС входили и такие навыки как невидимость. Насколько девушка сумела разобраться, применить эту технику не составляло особого труда, вот только пока что работала она только на ее уши и хвост. Всяко лучше, чем опасно разгуливать по городу в качестве лисицы. Стоило Льюису и Кристоферу выйти из бара, как за ними не заметно пошла рыжеволосая Мета. Конечно, никому и в голову не придет назвать кого-то лисицей только из-за рыжих волос, не правда ли? Благо ошейники на ЛИС были идентичны тем, что носили Меты. Кристофер завораживал своей холодной неприступностью, но в то же время пугал тем, как умел располагать к себе людей. Странно, но пока Нулевая пропадала на поверхности, Марк не трогал ее — к слову, совсем никак не доставал. Он даже не спрашивал ее о результатах наблюдения. Что же переменилось в нем так стремительно? Вскоре он отбыл с Мисс М. в Район 800 и руководство над ЛИС взял на себя Первый, поэтому на Нулевую теперь всем было в особенности плевать. С каждым днем лисица становилась все опытнее в использовании невидимости и уже через неделю после обнаружения способности сумела полностью исчезнуть. Ночью она пробиралась на подоконник иногда открытого окна, и свесив ноги вниз радостно смотрела на лицо спящего юноши. И вот, она снова пришла, окно к ее счастью никто не запирал, и девушка удобно разместилась на деревянном отступе, как в комнату вбежал сосед Тайлера — Уики. Мальчик, в отличие от Кристофера, тут же вперил свои бледные глаза прямо на место, где сидела невидимая! Нулевая и замычал что-то нечленораздельное. — Уики… — Кровать Кристофера жалобно скрипнула под ним. — Уики, уики, уики, — все кричал мальчик как сирена. Нулевая приложила указательный палец к губам и спрыгнула вниз с балкона. — Что там? Опять что-то в окне? — Разумеется Тайлер ничего не увидел. Уики, этот маленький, розоволосый засранец и раньше питал ненависть к Нулевой. Стоило ей подойти к окну чуть ближе будучи видимой, но мастерски скрывая свое присутствие, так мальчишка тут же вел Кристофера к окну и до последнего заставлял его там стоять. А теперь выясняется, что даже барьер на всем теле не способен скрыть ее от глаз мальца. Да кто он вообще такой?! Девушка рыкнула отчаянно и скрылась в направлении к баракам. Следующее утро не задалось. Весь отряд ЛИС подняли ни свет ни заря, Марк был какой-то взбешенный: будто бы у него было другое отношение к Нулевой… Но сегодня, после недолгого перемирия он решил наверстать упущенное и заставил девушку прилюдно отжиматься якобы за прогулы патрулей, на которые ее даже и не звали! — Почему я должна это делать?! — Молча выполнять приказ! — Марк рыкнул, точно собака. — Хрена с два я буду это терпеть, — Нулевая встала в позицию для нападения. — Никто не отдавал мне приказы присутствовать на патрулях. Последний приказ следовать за Метой Кристофером Тай… Воздух вокруг Марка сгустился и Нулевая оторопела. В миг позабыв о чем говорила, девушка ощутила сильные фантомные руки на своей шее. Невидимые конечности приподняли ее тело над сероватым полом и с силой впечатали в ближайшую стену. Стая закричала что-то подстрекательное. Нулевая сплюнула кровь и не хуже Марка ощерилась. Хвост встал торчком, а длинные ногти заострились в когти. — Мразь! — Девушка полоснула воздух рядом с Марком — все-таки его физической подготовке можно было позавидовать. Еще пару попыток достать противника обернулись ничем — Марк лишь снова воспользовался фантомными руками и пригвоздил незадачливую лисицу к полу. — Получила от Мисс М. признание и считаешь, что ты лучше меня?! — Пару лисов поддакивающе тявкнули. — Молчать! — Янтарь глаз Марка полыхнул яростью. — Ты всего лишь зарвавшаяся сука, которая ждет, чтобы ее грохнули где-нибудь в подворотне. А лучше сначала трахнули. — Горло Нулевой сдавила уже настоящая рука лиса. — Запомни, шавка, я здесь закон и порядок. Пока не видишь Мисс М., подчиняйся моим словам, а я говорю: встала в позу и десять подходов по сто. Выполнять. Нулевая откашлялась и содрогаясь от смеха?! поднялась, стоило Марку отойти. — Ты зовешь себя первым, Марк, но всем должно быть известно, что вся стая была выведена из моего ДНК! Я здесь настоящий вожак… — Марк не дожидаясь продолжения схватил лицо девушки в ладонь. Фантомные руки подхватили ее под руки и ноги. В одно движение, в такт хозяину, все конечности Нулевой вывернуло в разные стороны. Громкий и протяжный вой эхом раздался по коридору, что все ЛИС, что в этот момент не находились в эпицентре, в испуге прижали уши и хвосты. Марк не остановился на этом и когтями разодрал пиджак казенной формы. Пусть. Закажет новые, Мисс М. и слова не скажет, мало ли, вступила в бой с Метой… Бой… Но об этом он решил подумать позже, а сейчас, закончил начатое впечатывая ладонь в хрипящее горло девушки. Алая кровь брызнула фонтаном. — Командир, — Второй осторожно окликнул Марка. — Вы ее убьете, Марк, — Пятая — лисица с пирсингом на бровях выступила вперед. — Есть еще хоть одна задница, которая считает, что она — истинный вожак?! — Марк втянул когти и Нулевая безвольным мешком упала подле его ботинок. Он лишь презрительно пнул ее в последний раз и с тяжелыми взглядами стаи ушел прочь. Очнулась девушка уже в лазарете, но рядом никого не было.

***

— То есть, ты мне не ответишь? — Голос Кристофера, казалось, обращался не к ней. — П-приказ, — лишь повторила лисица. — От Марка? — И мое личное решение, — она свесила ушки вниз, как провинившийся пес перед хозяином. — Как ты меня заметил? — Добавила она уже шепотом. — С недавних пор я всегда ощущал на себе чей-то взгляд. — Кристофер неловко почесал затылок. — Про камеры уже наслышан, но это не то… — Только интуиция? — И Уики, — атмосфера совсем разрядилась. — Этот малолетний проказник совсем меня раскусил… — Лисица замолчал, а и ее лицо приняло все то же бесстрастное выражение. — Что ж, на самом деле я и понятия не имел, кто же следил за мной, но раз уж призналась, — Кристофер улыбнулся и протянул девушке руку. — Ну же, — выжидающе добавил юноша. — Кристофер Тайлер, но можно просто Крис! — Ты точно ненормальный, — лисица замотала головой из стороны в сторону. Все легкие ранения уже исчезли с лица, и только синяк на скуле все не желал уходить. — Мета и ЛИС, что может быть глупее. — Девушка развернулась в четком желании уйти, но Крис догнал ее раньше, чем она сумела подойти к мусорным бакам. — Так как тебя зовут? — Тайлер не унимался. — 800 278 0MY, — лисица буркнула себе под нос. — Я же не о номере, глупая. — Кристофер внезапно нежно огладил запястье девушки и затем отпустил. — Как тебя зовут другие лисицы? — Нулевая. По последовательности создания всей остальной стаи. Марк — нынешний вожак, — девушка нервно сглотнула, — Первый. — А почему ты Нулевая? — Мое ДНК послужила основой в их создании, только вот это не делает меня сильнейшей из ЛИС. — Кажется, Крис задел больную тему. — Ну, а обычное, скажем, как у Марка имя, у тебя есть? — Он получил отрицательный кивок. — Оно ни к чем… — Тогда… — Крис прервал девушку на полуслове. — Знаешь, как выдается имя ребенку в любом из Районов? — Он резво сократил дистанцию между ними и заглянул прямо в глаза девушке. Лисица смутилась и нервно прокашлялась. — Две последние буквы… — Мэй! — Что? — Можно я буду звать тебя Мэй? В голове девушки произошел какой-то сбой. Перед глазами все поплыло и единственное, что осталось четким, так это белая комната, которая появилась словно бы давно забытое воспоминание. " — Можно я буду звать тебя Мэй?" Темноволосый мальчик с жаром в глазах приблизился прямо к лицу. " — У объекта МY уже есть свое имя, — некая женщина в халате отдернула мальчишку, присаживаясь перед ним на корточки. — Тебе не стоит больше сюда приходить…" — Мэй! — Кристофер со страхом дотронулся до лба лисицы. Рыжие волосы длинной челки прилипли к вискам, а лисье сердце стучало, как бешенное. — Я ухожу. — Девушка все еще не отошедшая от странного видения подорвалась с места, чуть царапая ладони Криса когтями. — Приходи завтра сюда. — Тайлер с надеждой глянул на девушку. Однако она лишь фыркнула и исчезла во тьме вслед за своими сородичами.

Несколько дней ранее.

День выдался тяжелый: ночью состоялось второе собрание под баром, выспаться к слову, совсем не удалось. С утра Маргарет пристала со своими тренировками, в обед Льюису пристало потащить Криса в бар за каким-то очень нужным ему выпуском газеты. " — Там печатают хроники пропавший людей, — догадался Тайлер. — Он надеется, что его сестру найдут или что она не заточена где-то в Районе 900…" Благо читать вместе с Тейлором Крису не пришлось. Так что как только парнишка получил свою газетку, Крис был свободен. Чрезвычайно довольный раскладом дел, юноша брел по прямой дороге к дому, как в толпе десятка Мет, снующих туда-сюда, не различил яркую розовую шевелюру. Без сомнения — это был Уики. Крис немного подумал, а затем изменил свой изначальный план и тихо, отставая на десяток шагов от мальчишки, последовал за ним. Что удивительно, он все дальше и дальше отходил от людей и все ближе к барьеру. Когда Уики завернул за угол, Кристофер, рискуя быть замеченным заглянул в переулок и встретился с мальчиком взгляд во взгляд. — Уики! — Мальчик указал на место, где за барьером, по идее, должна была быть спрятана камера. Сначала Тайлер ничего не смог заметить, но тут, всего на пару секунд, на крыше дернулся силуэт. Фигура с женскими очертаниями в капюшоне явно намекала на то, что ценит скрытность и потому, стоило только Уики воскликнуть, исчезла, как будто бы ее и не существовало. — Так ты ее не в первый раз замечаешь, да? — Мальчик согласно кивнул. — Может быть, — Крис изобразил движение карандаша по бумаге (поводил пальцем по раскрытой ладони), — ты сможешь ее получше разглядеть и нарисовать? Прошло время, и в день третьего собрания на постели Криса по утру уже лежал пожелтевший листок. На нем яркими красками изображалась стройная девушка. Ее когтистые руки придерживали капюшон, как если бы она только сняла или собиралась его надеть. С полуоборота ярким пятном выделялись ее желтоватые глаза, но самым удивительным были кончик лисьего хвоста, выглядывающий из-под полы плаща и мягкие, торчком стоявшие уши на макушке.

***

— Где Второй и Третий? — Марк остановил перепуганную Шестую. — Не могу знать, сэр, — лисица кратко поклонилась и унеслась в свою комнату, только хвост и распушился. Да уж, сказать, боятся, значит уважают, здесь было бы уместно. Вот только такого ли уважения хотел к себе Марк? Юноша потряс головой и тоже скрылся за дверью-купе. На столе его встретила посылка, переданная Гордоном в баре — уже почти неделя прошла с того дня, а лис все никак не может поверить в то, что вычитал. С виду: обычная файловая папка, какую найдешь в любой канцелярии, вот только… Когтистая рука поддела край плотной обложки и в первом же файле лежал листок с небольшой фотографией серьезного мужчины с мутными зелеными глазами. «Кристофер Мортимер Тайлер» — гласила большая надпись слева от фотографии. «21ХХ года рождения». Тридцать четыре. — Блять… — Марк устало сел на стул, что был рядом и снова вчитался в надпись. Тридцать четыре, гребанных года было Кристоферу Мортимеру Тайлеру на момент смерти весной 21ХХ года! Он, к чертям собачим, мертв уже несколько лет! — Блять! — Марк с яростью кинул папку обратно на стол и оттуда вылетело пару листочков, что плохо держались в порванных файловых ячейках. Он же не детектив из старомодных сериалов, чтобы выяснять как так вышло, что некий Кристофер Тайлер сейчас находится в Районе 900 и кому в феврале только исполнится восемнадцать лет, а другой, вроде как, тоже настоящий Кристофер Тайлер — умер. Мертв. Закончил свое пребывание на этой бренной земле… Называйте, как хотите. Суть от этого не поменяется.