Мета

— Босс! Бо-оссс! — Зайд пытался дозваться девушку, что уже несколько минут стояла прислонившись к подоконнику. Ее светлые волосы неплотным кольцом стягивала резинка, и множество прядей, все же победив, торчали в разные стороны. Под глазами залегли тени, а грудь судорожно вздымалась, с каждым новым вдохом никотина. — Б… — Что, Зайд? — Девушка повернулась на массивного мужчину и одним только взглядом стерла всю разницу в росте. — Босс, — только и сказал он, словно бы кроме этого слова больше ничего не знал. — Мне больно видеть вас такой подавленной… — Больно, говоришь? — Маниша задумалась (или только сделала вид) и продолжила, — а мне тоже, прикинь, больно?! — Окурок полетел на светлый ковер. Тяжелая подошва в миг размазала его остатки по ворсу. Зайд взглянул на это с неким непониманием, но не смел перечить своему начальству. — Грей стал для вас намного ближе, чем вы бы хотели, да? — Зайд проницательно склонил голову на бок. Сингх кратко кивнула, судорожно проходясь по карманам кожаной куртки поверх обычного легкого наряда Хафл Смит. Нащупав почти закончившуюся пачку сигарет, она вытащила ее, сминая упаковку. — Босс, — Зайд аккуратно положил свою ладонь на плечо девушки. — Может, хватит, пытаться убить себя изнутри? — А может, — Маниша уже было закончила свою колкость, но уперлась во взгляд светло-голубых глаз. — Тебе попытаться быть менее беспечным?! — Настроение Маниши оставляло желать лучшего, и потому, выкинуть смятую коробочку из-под сигарет на кровать и тут же уронить массивное тело Зайда на пол, стало ее своеобразной отдушиной. — Слушаюсь, госпожа, — прохрипел он, прекращая сопротивление. Сингх победно уселась ему на спину, складывая ноги по обе стороны. — Но, правда… — Что? — Она забавно дернула головой, наклоняя ее на бок. — Хватит переживать о том, кто этого даже не заслуживает. — Маниша напряглась. — Ему хорошо под крылом у Зика? Пусть будет так — Вы все равно не повлияете на его решение… Может, пока что… И… — Зайд, кажется почувствовал больше уверенности. — Есть другие люди, которые…кхм… Всегда будут на вашей стороне! — Бля-я, — по-доброму выругалась девушка, поднимаясь. — Вот только в любви мне сейчас признаваться не надо. — Ее крепкая рука протянулась к Зайду на полу. — Хорошо, — с улыбкой заключил он, — не буду. — Его слова заставили Сингх задуматься. Что значило его это «не буду»? Хотел сказать, но из-за просьбы не стал? Или не думал об этом и повиновался приказу? С каких пор ее вообще стали волновать дела сердечные? — Мы проверили довольно серьезные исследования, — атмосфера вновь стала серьезной. — Дело о Зике? — Зайд кивнул. — Ну, и что там? — Маниша подошла к кровати и, откапав смятую пачку, дернула за край. Несколько сигарет выкатилось на ладонь. — Странно, но, взгляните, — мужчина с дредами присел рядом, вытаскивая синюю мерцающую панель из кармана. С нескрываемым раздражением он отметил полное равнодушие начальства, которое сейчас больше волновало пламя, окутывающее край табачной палочки. Однако Маниша быстро вернула ясность взгляда, делая первую затяжку. Проектор высветил рабочий стол и множество иконок. На одну из них Зайд и нажал. — Старкомсэт — крупнейшая телевизионная компания, занимающаяся раскруткой артистов, певцов и прочих творческих личностей — принадлежит Милфреду Заккири. — Но… — Маниша пролистала список ниже, — банк «Мета-Зикпрайс»… Шоколадная фабрика «Мемифито»… Это все компании, в которых львиная доля активов Зика! — И я о чем! — Зайд активно закивал. — Выходит… — Маниша принялась измерять шагами комнату. — Где есть Заккири, там будет и Зик! Найти такую медийную личность будет проще, чем наркобарона из трущоб. — Тоже верно, — усмехнулся мужчина.

***

Заниматься диверсиями было… Как бы это сказать… Весело? И да и нет одновременно. Дела в Хафл Смит шли тяжело, из рук вон плохо, и, как бы выразилась сама девушка — ХУЁВО. Когда этот дурак-изменник-ебалан-пиздабол-и-так-далее исчез, юной Сингх пришлось все силы бросить на его поиски, совсем забывая, что теперь, она — единственная возможная опора всей группировки, и забивание на дела семьи, приравнивалось к трагедии всемирного (все-купольного) масштаба. Мелкие разборки то тут, то там, вскоре перерастали в поножовщину и громогласный грохот старых, применяемых давным-давно для охоты, ружей. Ей, как девушке, не всегда удавалось мирно решить вопрос, заходя домой под утро, зализывая раны, и выслушивая невнятное бормотание Зайда. Зайд… Большая часть подконтрольных Сингх людей ушла. Что ж, Маниша другого ждать и не могла: все и так стало понятно, когда участились набеги на ее родовое «гнездо». Надо было только смириться и идти дальше. Смириться с тем, что последний близкий, по ее, разумеется, никому не нужному мнению, человек — Брама, исчез в неизвестном направлении. Искать его — искать иголку в стоге искусственного сена, чего Маниша, в своем шатком положении позволить себе не могла. Смириться, СМИРИТЬСЯ, СМИРИТЬСЯ! — Сука! — Девушка впечатала кулак в стену. Грубая кожа перчаток приняла на себя удар, не оставив кровавые подтеки на бледных костяшках. Стрелки часов показывали половину седьмого утра, и она только вернулась с, наверное, самого безрассудного мероприятия всей жизни. Единственное, что сейчас хотелось, так это закрыть глаза, исчезнуть хоть на минуту из этого гребанного мира, и не думать ни о дураке-брате, ни о дураке-парне… Бывшем, стало полагать, парне? Сингх зарыла пальцы в сальные светлые волосы, оседая вдоль стены. Кто бы мог подумать, что Милфред Заккири — член штаба управления, и Зик — ублюдок из беднейшего района всей Новой Республики окажутся одни и тем же человеком? — Вы видели?! — Без предисловий вломился Зайд. В последнее время все его действия нарушали привычный порядок, так что удивляться Маниша уже устала. — Что? — Мужчина только сейчас сконфузился от убитого состояния своего босса, уводя взгляд в сторону. Не говоря ни слова, он протянул в грязные ладони свой голограммный ноутбук. На экране зависла стройная журналистка, с вьющимися светлыми кудрями, чей силуэт ожил, стоило пальцу с грубо обгрызанным ногтем войти в поле неосязаемого экрана. — Да, спасибо, Мейн. И так, сегодня я нахожусь на территории банка, принадлежащего одному из членов директората Милфреду Заккири. — Заговорила девушка на фоне восходящего солнца. Репортаж сняли буквально минут пять назад — Маниша ухмыльнулась. Конечно. Она же сама только вернулась. — Разумеется, вы это знаете, но все же повторюсь, что это человек, который отвечает за культурное образование нашего с вами Района 800 и всей Новой Республики! — А еще отморозку, который держит в страхе почти весь криминальный район. Вы забыли сказать. Вернитесь и исправьте неточности! — Ах, вот и мистер Заккири. — Камера дернулась вслед за побежавшей на каблуках девушкой, а у Сингх кулаки непроизвольно сжались на хрупкой пластине, откуда исходил синий свет голограммы. Вот он. Лысый, еще встревоженный, мерзкий мужик, получивший свое место в директорате, если не деньгами, то точно отлизав, а может и отсосав кому-то из них. Кто знает, как бы вылился гнев Маниши, если бы не успокаивающее прикосновение широкой ладони Зайда позади. — Мистер Заккири, — продолжила Мишель с легкой отдышкой. — Здравствуйте. Я — Мишель Оттаро, специальный корреспондент от канала Район 800. — Сингх расслабленно повела плечом, скидывая руку друга. — Не могли бы вы рассказать о произошедшем? Ах! Ах, если бы хоть кто-то спросил об этом Манишу. Позади встревоженного тела Заккири, все еще стояли плотные столбы дыма — то горело его детище, его самый дорогой, как сердцу, так и финансово, проект. С каким упоением и яростью нажала Сингх на кнопку детонатора, обжигая лицо волной жара. Многоэтажное здание, с выпуклой буквой «З» в качестве вывески, мгновенно окутало яркое, кроваво-красное пламя. — Кхм. — На лице ублюдка застыла задумчивость. Еще через мгновение, перед ним выступило два телохранителя, что были тут же остановлены небрежным движением ладони. — Пожалуй, — он смочил горло, сглатывая, — у меня найдется пара минут… — Это просто прекрасно, мистер Заккири. — Искренне улыбалась шавка правительства, то есть, журналистка, чем вызвала волну негодования, выданное за смущение, со стороны мужчины. Чтобы не звучать надтреснуто, Милфред снова прокашлялся и начал свой рассказ так, словно бы ничего такого не случилось и взрыв в самом охраняемом объекте всего его синдиката — это так, мелочи жизни, с кем не бывает? Ни с кем. Ни с кем, ублюдок-Зик. — Вчера ночью, — пару часов назад, придурок! — Группа вооруженных огнестрельным оружием людей, — только она, Маниша, да Зайд с компьютером. — Предположительно из Хафл Смит, — тут тебе пять за правильный ответ, — ворвалась в здание банка. — Тихо проникла. Чего тут драматизировать? — Хафл Смит? — Наигранно или нет, с ужасом воскликнула ведущая, стараясь ближе подойти к члену директората. — Именно, моя дорогая, — кивнул Милфред. Наметил себе новую шлюху? Хах… Ну не знаю, не знаю, Зик. Отдастся она тебе так же просто, как и все до нее? — Вы уже проводите свое собственное расследование, — сказала девушка с экрана, словно бы и до слов мужчины была в курсе происходящего. — Мои люди уже передали файлы с камер видеонаблюдения и… — Какие камеры, Зик? Маниша первым делом поставила все записи на повтор, а те, что могли все еще работать — сожрал огонь! — Вы узнали личность хотя бы одного из нападавших? — Даже Зайд, тихо сидящий на краю кровати рядом с боссом, затаил дыхание. — Мне бы не хотелось делать поспешных выводов… — Не тяни резину, мудак! — И все же, — а журналистка то, не промах… — Лидер группы девушка родом из Хафл Смит. — Маниша с Зайдом безмолвно переглянулись.- Ее зовут Маргарет Сью, не уверен, быть может это ее псевдоним. — Неужели сработало? Это… Это так странно… Он… — Он не запомнил ваше настоящее имя, босс! — Зайд первым вышел из затора. — Теперь, даже если у них будет ваш фоторобот, привязать вашу личность к семье Сингх не выйдет! — Мужчина так расчувствовался, что обнял опешившую Манишу… Нет! Маргарет за плечи, притягивая к себе. — Да, — тускло пробормотала блондинка выдыхая от облегчения. Через пару дней ей сообщили о прибытии брата в Хафл Смит. А уже вечером, ее бессознательное тело везли к границе купола. " — Босс, Брама Сингх отправил своего человека. Просит принять его, как можно скорее!" — Кажется, это были слова Зайда. В голове стоял туман. " — Маргарет Сью, вы обвиняетесь по сто тридцать пятой статье Уголовного Кодекса Новой Республики: вооруженное нападение на высокопоставленное правительственное лицо с попыткой ограбления. Все ваши дальнейшие слова и поступки могут и будут использованы против вас, советуем оказать содействие!" — Никакого содействия она им не оказала. Тогда, на помощь «миротворцам» пришел электрошокер. — Бля-я… — Гул в голове все не прекращался, а яркий, солнечный свет бил в глаза, заставляя их и дальше сидеть взаперти век. Девушка дернула рукой и поежилась от непривычного соприкосновения кожи с песком. Где она? Какой еще, к черту, песок? Глаза все-таки пришлось разлепить, чтобы уже потом с очередным ругательством повернуть шею. Все тело затекло так, словно бы она проспала всю ночь на полу, хотя почему «как»? Она и проспала, точнее пролежала в отключке на пороге незнакомого дома, на незнакомой улице. Шею все больше утяжеляло, пока до Сью не дошло коснуться тонкой кожи руками. — Какого… — Пальцы уперлись в холодную пластмассу, что как змея овила шею, ощутимо сдавливая ее, но не мешая дышать. — Новенькая? — Из окна первого этажа выглянул темнокожий мужчина. — Гордон Ли. — В ответ ему прозвучала тишина и отдаленный гул начинающейся с утра жизни улиц. — Так и будешь сидеть или пройдешь внутрь, все-таки это теперь и твой дом тоже! — Я… — Хрипло отозвалась девушка, потирая затекший бок, как вдруг, глаз уловил движение из-за мусорного бака впереди. Подрываясь, ощущая головокружение и «пьяных» мушек, Марго громко крикнула. — Кто здесь?! — Я, блять, кто еще… нахуй… — Если это шутка, то до ужаса и рези в глазах не смешная. Сью даже отошла на шаг назад, будто бы в страхе спугнуть наваждение с громким именем «Майкл Грей». Он, тот самый мираж, также застыл с удивлением на лице, сузив свои светло-карие глаза до состояния щелочек и тяжело вздохнул. — … ты здесь… — Бормотание едва ли доходило до новоприбывшей, так что она, наконец, отмерев, грозно подошла вплотную к парню. Гордон, наблюдавший за интереснейшей картиной изнутри дома, мог только диву даваться и не мешать. Девушка, с виду уставшая и потрепанная, без какого-либо напряжения (с виду, разумеется), подняла худощавого Майка за ворот выданной корпорацией толстовки и заглянула в лживые, хитрые глаза. — Сам, что здесь делаешь?! — Под полупрозрачным топом типичного для Хафл Смит кроя, вырисовались мышцы рук и плеч. — То же, что и ты, походу, — прыснул юноша, с легкостью вырываясь из захвата незнакомки, или… — М, — из открытой двери внутрь показался неуверенный юноша с невзрачной внешностью. — Добро пожаловать, — бросил он, глядя то на Марго, то на Майка. — Хоть кто-то нормальный! Майкл Грей, зови, как тебе удобно! — Да уж, за Майком станется войти в доверие к только что встреченным людям. Маргарет презрительно фыркнула, едва не снося плечом фигуру парнишки в доме. — Хорошо Майки, — кивнул жилец, глядя в сторону уходящей девушки. — Что-то случилось? — Ее дерьмовый характер, — отмахивается новенький. — Где здесь спальные места? Переезд в новую обстановку и в обычный ясный день покажется тем еще приключением, а в такой ситуации как у нее… Сущим адом. Недолго думая, Марго уже в первый день отыскала место в Районе 900, где продавали бы пиво по дешевке, и закупилась едва ли не всем тем, что было, корыстно воспользовавшись именем Ли, который к ее удивлению сумел заработать в этом клоповнике неплохую репутацию. Будучи пьяной, но не настолько, чтобы уснуть и ничего не помнить, она слегка дернулась из-за голосов донесшихся до нее поздно ночью. — … го не умеет пить. — Марго? — Ну бля, Маргарет. — Так значит, он в курсе ее нового имени. Занятно, занятно. — Долго же… Марго, ой… — Кажется, кто-то выпил лишнего. — Лучше. — Н-наверное… — Это голос того самого неуверенного пацана — Льюиса. Нормального разговор, в отличие от остальных жителей дома, у Майка с Марго не получалось. Каждый раз, когда кто-то из них хотел начать конструктивное обсуждение да хоть пятна на потолке, все оканчивалось одинаково. — Еблан! — Крикнула девушка вдогонку Майку, что с самого утра не сумел развернуться с ней в коридоре, с последней банкой пива. — Давно по роже, да, не получала?! — Не остался в долгу парень, все-таки останавливаясь. Сверху как раз спустился Тейлор, взгляд меланхоличных глаз которого, даже и не подумал расширяться в страхе. — Доброе утро, — от слов Льюиса пошатнулась даже Марго. Не надолго, конечно же. — Так иди, попробуй! — Девушка вспомнила, на чем же их с Майком светская беседа остановилась. И так изо дня в день, из недели в год. Но… Как же так получилось, что она — глаза и уши Хафл Смит угодила в лапы Заккири, а с его уже великого пинка в Район, что не существовал на картах? Теорий было много, но, пожалуй, самым вероятным было ни что иное как предательство. Сейчас, стоя перед близким когда-то человеком, она прокручивала в голове картинки своего недалекого прошлого, как бы высекая всю ту боль, что она испытала в Районе 900 на сердце. Или даже раньше этого, еще неокрепшей девушкой. Со смерти отца. С похищения матери, и здесь, самым ужасным было абсолютное незнание о состоянии Вималы. Где она? Все так же, кхм… прислуживает Зику или же ее тело уже давно растаскали стервятники из черного рынка Хафла и ее кости перемололи в муку для предельно бедных кварталов? Брама Сингх — недурной внешности юноша, не простого склада ума наследник семьи, опора и… Гнилое яблоко в корзине! Только не близко, очень и очень глубоко, так, что когда покупаешь эту свору румяных с одной стороны сладких фруктов, до последнего не поймешь, что одно то, все-таки испортилось. Все вставало на свои места, абсолютно все. И то, как удивительно быстро силы Самообороны Новой Республики попали в дом-по-истине-крепость Сингх, и то, как легко нашли нового босса. Судьба, если она существует, видно насмехается над Марго только так: любимый некогда человек стал псом на поводке у Зика, брат не по крови, а по духу — туда же. Ей осталось узнать, что Вимала, кровь от крови мать девушки, добровольно легла под ублюдка с деньгами и все, пуф! Ее мир рухнет, и в эту бездну, о боги, если только вы существуете, она утянет всех предателей за собой в эту пучину мрака и отчаянья. Наверное, глубинная ярость отразилась на ее лице, иначе как еще можно было объяснить полное равнодушие Марка к действиям Марго? Конечно, глубоко внутри себя, Сью понимала, что лису будет гораздо выгоднее избавиться от «последнего» Сингх, при помощи ее гнева, что это все — игра, иллюзия свободы действий, но, боги… Как она была зла! Как… Блять. Не существует еще того слова, что алым всполохом пронеслось в грязной разорванной душе Марго. Не видя ничего кроме опешившего лица Брамы перед собой, она резко выхватила ружье из рук подле стоящего Майка и выстрелила, даже не подумав, в решившего закрыть «босса» телохранителя Брамы. — Отойдите! — Закричал последний, мельком глядя на осевшего мужчину перед собой. Из его пробитой в упор груди хлынула кровь вперемешку с ошметками чего-то из внутренностей, а она — ангел правосудия и мести, Маргарет Сингх-Сью, перешагнула через «препятствие» и нацелилась уже на «брата». — Стой! — Взвизгнул Брама, отходя назад и упираясь в неотделанную ничем глинянную стену. — Маниша! Не делай того, о чем будешь жалеть! — Она на мгновение остановилась. — А ты, — хрипло отозвалась девушка, не обращая внимание на то, что происходило за ее спиной. — А ты хоть раз жалел?! — Холодное дуло уставилось прямо парню в лоб, и ему пришлось набрать побольше воздуха, чтобы суметь сказать хоть что-то. — Маргарет! — Кажется это голос Майка. Девушке сложно судить из-за воцарившегося хаоса в узкой комнате и из-за гулко бьщегося сердца чуть ли не в гортани. — Босс, — нет, обращались не к ней. — Скоро здесь все рванет. Добить их? — Сью впервые за последнее время обернулась, чтобы встретится с янтарным блеском в лисьих глазах Марка. Молодой лис позади начальника, заинтересованно осмотрел обстановку. — Спишем на несчастный случай, — ухмыльнулся Первый, уводя Кристофера за пределы красной ткани-двери. — Они сами друг друга перебьют… — Донеслось из глубины коридора, а Сью, в замешательстве посмотрела на удаляющуюся белую спину. Кто-то резко потянул ее на себя. Зайд. — Что?! — Гневно выплюнула девушка, слегка теряя равновесие. Невольно глянула на Грея, что брезгливо стирал кровь (хотелось бы думать, что чужую), а у его ног лежал еще один вырубленный телохранитель нового босса Сингх. — Почему он бросил нас? — Майк осторожно приблизился к дрожащей от адреналина в крови Марго и также как и Зайд, невесомо коснулся ее плеча. Брама, ни на секунду не сомневаясь, дернулся вперед, в надежде выхватить ружье из рук «сестры». Не тут то было! Сью лишь сильнее расверипела, и пробила бы недалекому беглецу череп, если бы тот в последний момент не пригнулся. Ствол ружья оцарапал стену, покрывая светлую голову Брамы глиняной крошкой. — Не так быстро, заморыш! — Марго уже занесла кулак левой руки, как вдруг с той же стороны, послышались суетливые шаги. — …ва. Три! — Слова кого-то из ЛИС, а быть может и самого Марка потонули в грохоте обрушаемого потолка коридора. Под ними же несколько этажей здания! Черт! — Блять, — Зайд закашлялся от поднявшейся пыли, что сдернула красную занавеску у входа. — Они подорвут и эту часть. — Здесь есть запасной выход, — промямлил Брама, находясь внизу. — Аргх, — Маргарет с силой пнула юношу по ребрам, занося приклад ружья. — Прекрати истерить! — Грей сам перешел на крик, отнимая оружие из «хрупких» девичьих рук. — Показывай. — Только если она, — о ком же интересно говорил Брама, — перестанет представлять для меня угрозу! — Она, — передразнился Зайд, двигая затекшими плечами, — не будет. Зато буду я. — Давай-давай, без выебонов, — Майк уже сам направил ружье в сторону Сингха, заставляя того подняться, и не дыша, выйти из зоны действия кулаков Сью. Блондин с опаской обошел всех, подходя к дальней стене. Незамысловатым движением открытой ладони, Брама отыскал только ему ведомый участок глины, после чего вдавил внутрь. Небольшой слой поверх кирпичей принялся крошиться, тогда как невидимый глазу механизм пришел в движение. Под потолком тем временем, уже стал собираться черный дым. ЛИС что-то подожгли? — Брама, — бесцветно бросила Марго, и не продолжила, пока не услышала в ответ сосредоточенное «м». — На заднем дворе все еще стоит склад, да? — Да. К чему… Блять! — Что такое? — Майк заинтересованно глянул сначала на Сью, а затем уже и на Зайда. — Горючее, — хором ответили Брама и Марго, тут же скривляясь, как если бы обоим попался особенно кислый лимон. Эх… Сейчас бы выпить тот коктейль из Района 900 с лаймом и водкой, который готовил Гордон, а не вот это вот все… — Че завис? — Марго грубо толкнула Грея в образовавшийся проем, следом за вошедшим Зайдом. «Пойду впереди», — буркнул он, не позволяя предателю Браме хоть на шаг отходить от себя. — Там же Мэй! — Опомнился Майк, глядя, как беспокойные тени огня уже принялись за ковры на полу коридора. — Она… — Вдалеке послышался первый взрыв канистры с горючим. За ним еще. И еще и… — Быстрее, вы чего?! — Зайд едва успел затащить обоих незадачливых жителей засекреченного района, как ударная волна и последующий писк в ушах скрыл последнюю надежду спасти лисицу из лап огня. Ее спасли. Если не Крис, то хотя бы Марк. Ему же нужна была лисица? Нужна… Да?

***

Утро выдалось беспокойным. Никто не любит утро, а когда нужно еще и куда-то идти — еще и ненавидит. Для многих простых обывателей Района 800 могло показаться, что этот день такой же непримечательный, как и всегда: просто на парковке стоит на пару автомобилей больше, ну охраны на два человека прибавилось у главного входа, ну закрыли центральное здание от посторонних… Мало ли что? И только взглянув на большой круглый стол в самом сердце МЕТА Со., можно было сказать наверняка — проблемы только начинаются. Еще никогда, за всю ту пару десятков лет управления корпорации весь ее директорский состав не собирался в полном составе. Всегда, кто-то из высоких лиц находил дела поважнее, чем отсиживать свою пятую точку, пусть и в мягком кресле, скучающе упирая взгляд в мерцающую голограммную люстру высоко под потолком. А сегодня… Все семь невозмутимых политиков, вершителей судеб простых людей и, откровенно говоря, погрязших в своих грехах людей, наконец-то в сборе. Вон тот мужчина с надменной улыбкой; да-да, он самый с противным, таким крестьянским, как раньше бы выразились, черным цветом волос; с опасным огнем в карих глазах — Мортимер Тайлер, глава директорского совета, в чьих руках власти больше, чем у матери-природы. Люди и так уже давно не живут под ее крылом, зачем тогда вообще упоминать о ней? Пустое, и впрямь, пустое. Тайлер молчит, ведь над его головой, на экране высвечивается его точная копия — на толику лет младше, разумеется, с, казалось бы, таким неудобным черным ободом на шее. Кристофер Тайлер, нерадивый сынок богатого папаши, наверняка избалованный и пренеприятный юноша, воспитанный в духе Района 800, и кидающегося своим расположением направо и налево: думает Рейган Норингтон. О, как много он думает! А ему нельзя не думать, ему и только ему одному приходится контролировать всех СМИ в Новой Республике, и даже средства коммуникации в придачу. Худощавый, что видно по торчавшим косточкам запястий, нелюдимый, что ни странно и скрытный, носивший то черный, то белый плащ (неизменно с высоким воротом по подбородок). Маленькие, крысиные, ну точно, глазки закрывали тонкие очки для зрения. И попрошу, гораздо более подходящие ему, чем то, что носила Мисс М. Что ж, стоит уже наконец признать его ненормальную и иррациональную ненависть к этой женщине. Да. Оба сидели относительно напротив от мистера Тайлера, по правую и по левую руку соответственно, и оба прожигали друг друга взглядами, как если бы не будь между ними директора — вцепились бы друг другу в глотки до кровавых слюней. Она, Мисс М., с легкостью могла бы претендовать на роль мисс Новая Республика — такими уж современными стандартами красоты она обладала. Светлые, неизменно собранные, за исключением особенных случаев (вот как сейчас), волосы, и оригинальная и неповторимая привычка носить очки. Просто так. Разных цветов. Форм. Размеров. Вчера это были тонкие очки в золотистой оправе, а сегодня это уже черные, защищающие от ультрафиолета черные стекла, в не менее толстой пластмассовой оправе с серебряными шипами, по три с каждого края. У нее дома, наверное, свой собственный завод по производству очков, так часто дама их меняла. Безвкусица — сказал бы обычно до предела тактичный в общении с женским полом Рейган. Я натравлю на тебя ЛИС — безразлично, как и всегда ответила бы Мисс М., что за все время сотрудничества с корпорацией не называла своего имени. Она раздражала всех в разной степени, и даже Тайлера не обошло ее «природное обаяние», но что уж поделать, когда дело доходило до науки — Мисс М. была бесподобной. Именно ей доверили всю военную отрасль Новой Республики, вручая, как вишенку на торте, весь отряд ЛИС. Красивая, сказал бы Тайлер, опасная, добавил бы Рейган, но такая незаменимая и единственная женщина в МЕТА Со. — И? — Конечно же, как если ни у него могли уже сдать нервы. Знакомьтесь, Милфред Заккири. А вы не хотели его знать? Вам придется. Ой, как придется. Терпит же его директорат, и Вы будете. Лысый, с излишним весом, малопривлекательный низкорослый мужчина был менее полезен, чем Мисс М., хотя и всегда занимал место подле нее. Но нажил же, ублюдок, себе состояние — приходится считаться. Его толстые, похожие на сосиски пальцы, всегда украшали разного рода кольца и перстни. Они часто переливались в искусственном свете, заставляя Мисс М. натягивать очки ближе к глазам. Оказывающий непомерную поддержку корпорации в финансовом плане, Милфред, хотя об этом знал только Тайлер, имел другой, менее легальный бизнес на стороне. Да уж, каков скандал бы был раздут, стоило бы общественности прознать о его темных делах. Только глухой, и то не факт, не слышал о Зике из Хафла, который жил по принципу: «Любой каприз за ваши деньги», и мог даже суп из крови девственного мальчика-альбиноса принести в любую точку Новой Республики. Разумеется, если у вас найдется тройка сотен миллионов квен за раз. Делов то! Глава отдела культуры и просвещения, а как же… Заккири сам попросился на эту должность в свое время, что до сих пор вызывало в Тайлере лишь приступ безудержного смеха и иронии. Да… Культура разврата и бабла. Иронична ты — судьба, иронична. И если троица, во главе с Тайлером, разумеется, встречалась хотя бы раз в неделю, то остальных неуловимых рейнджеров застать на месте получалось, ой как редко. Филлип Наски, в целом спокойный, но не тогда, когда дело касалось его имени (писать с двумя буквами «л» или «п») человек, имел привлекательную внешность, хотя Зик, как ценитель, подозревал, что тот просто воспользовался своим положением и сделал себе лицо, в прямом смысле! Высокий, стройный, а главное, обладатель длинных, белесых волос, Наски занимал пост главы медицинского и социального развития Новой Республики, и почти никогда не приезжал в Район 800. Его место не здесь, а на широких полях Района 500, где царила тишь и благодать, а не суета местных жителей и толкучки на дорогах. Об этом часто говорила и Мисс М., которой только в радость было забрать уготованные Филлипу лаборатории в подвалах штаб-квартиры, что она и делала уже несколько лет кряду. Наски не сопротивлялся. Наски тайно ненавидел женщину, сам того не подозревая, входя в анти-фанклуб Мисс М., устроенный Рейганом Норингтоном. — Я планировал уехать к обеду, Тайлер. — Единственный, кто мог себе позволить такое фривольное обращение был Кристиан Маккален. Преклонных лет мужчина, почти такой же безразличный, как и Наски. Радужка его глаз имела белый, почти прозрачный оттенок, что иногда наталкивало на мысль о полной слепоте их обладателя, что, впрочем, пока что никак не подтверждалось на практике. Маккален тоже считался перелетной птицей, но не по желанию своему, а по долгу службы: в его компетенцию входила работа со всеми управленческими корпусами Районов, и в каждом, уж поверьте, в абсолютно каждом из них требовалось его присутствие. — Мистер Маккален, вот смотрите: я издал указ о перераспределении посевных площадей, как думаете, это сильно навредит экономике соседнего Района? " — Так, если ты уже издал этот гребанный указ, какого хрена ты со мной сейчас советуешься?! — Думал Маккален". — Полагаю, вам стоит напрямую связаться с главой Района 200, чтобы уточнить нюансы решений, — говорил Маккален вслух. Уже этим днем, через несколько часов переезда из Района в Район, он присутствовал на заседании Палаты Района 600, чтобы через час нудного, охренеть, как важного чтения нового распорядка едва кивнуть. Работа на должности по внутренним делам нравилась ему до белого коленья, до красных всполохов гнева перед глазами, до бессонных ночей за тоннами бумаги на рабочем столе. На Мисс М. ему было плевать. — Надеюсь, вы собрали нас не просто помолчать пол часа и разойтись. — С явной иронией в голосе проронила Мисс М., ощущая колкий взгляд Рейгана чуть правее Тайлера. — Нет, разумеется, нет. — Как-то неуверенно, с придыханием сказал Мортимер, потирая переносицу. Казалось бы, что такого в этом жесте? Человеку свойственна усталость, но вот только не Тайлеру. Ни ему, ни его сыну. — Этот юноша, — медленно, пробуя на вкус каждое слово, проговорил Наски. — Кристофер Мортимер Тайлер, не так ли? — Да, это мой сын. — Обреченно кивнул Тайлер-старший. — На нем ошейник собачки Мисс М.! — Хихикнул Заккири, стреляя глазами в сторону женщины. — Попрошу! — Мортимер с силой ударил кулаком по столу. — Не отзываться так о моем сыне в моем присутствии! — Значит, вне его присутствия можно? Зику стоило титанических усилий не ляпнуть этого вслух. — Как так вышло, — спокойно встрял Маккален, — что ваш сын попал в проект? — Наконец-то дельные вопросы. — А это, я как раз-таки и хотел бы узнать. — Тайлер отчего-то покосился в сторону Мисс М. — Ваш сын сам, по-собственному желанию… — Сколько раз он уже слышал эту сладкую ложь из уст змеи, и сколько раз мечтал размазать ее мозги, да хоть даже на идеальной поверхности этого стола, но… Сдержался. — Записался на участие. — Я слышал, — вмешался Рейган, до этого задумчиво теребящий собачку на молнии у подбородка. — Что вы, Мисс М., лично руководите командой «зазывал». — Зазывалы? — От воодушевления, даже лысина на голове Милфреда засветилась ярче. — Да, — меланхолично продолжал мужчина, скрывающий половину лица за воротником одежды. — Такая себе подставная лотерея, после которой люди, якобы выигравшие билет в новую жизнь, получают билет в один конец. — Ну надо же как-то привлекать людей в Х (икс), — мерзко (снова) засмеялся Зик. В кругу директората не существовало понятия Район 900. — Произошел сбой, — женщина нервным движением поменяла положение ног: со скрещенных у ножен кресла, на ногу, закинутую на другую; поправив очки, съехавшие с переносицы, она брезгливо убрала локоть с подлокотника — его случайно, или нет, коснулся Милфред. — Мы разбираемся в… — Год?! — Нервы Тайлера уже сдавали. — Вы говорили мне то же самое еще год назад! — Господин Т… — Не успела женщина и звука издать, как тихий голос Маккалена всех «перекричал». — Мне одно не понятно, Тайлер, отчего же ранее, ты о сыне не вспоминал? — Под взором прозрачных глаз всем семерым стало как-то не по себе. Не ожидая услышать ответ, он продолжил давить своим спокойствием. — Стоило мальчишке попасть в проект — ты всполошился, взвился точно вихрь! И пусть мне далеко не восемнадцать, мой разум все еще остер как бритва. Не поверю я, что в тебе проснулся отцовский инстинкт. — Филлип как-то согласно закивал на речь старика, однако президент из вредности ли, из нежелания? проигнорировал небольшое обращение Кристиана, вновь поворачиваясь к Мисс М. — Вы говорили, что там ему будет безопасно. — Ему и было, там, безопасно. — Сквозь зубы проговорила любительница очков. — Пока он, и еще несколько Мет не сбежали из Х. — Сбежали? — Долго молчавший Рейган вновь вступил в разговор. — Как же вы — свет Новой Республики, такое допустили? — Отбросьте свою язву, мистер Норингтон, — хмыкнула Мисс М. — Вам не к лицу. Им… Помогли. Извне. — Так ли извне, дорогая Мисс М.? — Заискивающе начал Зик. Внимание коллег тут же обратилось к нему. Никто не заметил, но расслабленная до этого ладонь женщины, сжалась до кровавых полумесяцев от ногтей. — Что вы имеете в виду, Заккири? — Тайлер впервые за все собрание заинтересованно глянул на собеседника. — Ли-сич-ка! — Высоким, даже писклявым голосом пропел Милфред. Идеальная осанка Мисс М. дрогнула. — Лиса?! — Вспыхнул Наски. — Опасным, неподконтрольным Метам помогла не менее опасная для всех нас мутантка из ЛИС?! — Оставьте свое мнение при себе, дорогой Филипп. — Мисс М. с упоением насладилась яростью, возникшую на лице мужчины, стоило ей протянуть не те буквы в его имени (еще и не с тем ударением!). — Мутанты или же нет — не вам решать. — И все же! — Не унимался врач. — Поражена вашими источниками информации, господин Заккири, — хмыкнула женщина, глядя на прищуренные глазки толстяка. — Вы поняли, какой именно образец сбежал? — Сурово, словно бы и не о живом существе, уточнил Мортимер. — Предпочту оставить эту информацию конфиденциальной. — Мисс М. сжала губы в тонкую полоску. — Боитесь, что за утерю важного элемента вас могут наказать? — Зик пошло облизываясь, придвинулся. — ЛИС не выживут без ZХ-80… — Плевать мне на лисицу и на всех, кого мой нерадивый сынок попер с собой. — Подытожил Тайлер. — Его, — с нажимом, — нужно вернуть либо в Х, либо ко мне сюда, — палец с силой ткнулся в поверхность стола, — прямо сюда! — Но почему? — Удивился Рейган. — С каких пор мои приказы стали обсуждаться?!

И он молчал, о нем забыли.

Ах если, только бы спросили!

(З.Симмонс)