Мета

— Ну, здравствуй, Кристофер — лидер группы Анти-Мета. — Холодный голос Марка, подобно дулу лазерного аннигилятора в его руках, больно резанул по ушам. Интересно, что в Районе 900 ЛИС не располагал подобными штукенциями. Никак Мисс М. подогнала из подполья своих лабораторий в Районе 800. Тайлер медленно развернулся, поднимая руки вверх. Впереди него, все еще сидящего за столом, разгоралась настоящая семейная трагедия между братом и сестрой — позади, хищно оскалился Первый, с троицей себе подобных в коридоре. Бежать было просто физически некуда. — Вставай, — лис чуть дернул серебряным устройством в своей руке. — И без глупостей. — Крис то, конечно, встанет, вот только как. Как, мать его, Марк сумел их найти?! Неужели… Их кто-то сдал? Брама? Вполне может быть. — Пошли. Пойдет он, куда денется. Правда, ноги совсем не слушались своего хозяина — то ли от страха, то ли от стресса, пережитого в последнее время. Дрянное, надо сказать, время, дрянное. Крики за спиной только усиливались; вперед выступил кто-то из отряда ЛИС, равнодушно спрашивая о том, не стоило бы добить людей внутри. — Спишем все на несчастный случай, — нарочито высоко произнес командир. — Они сами друг друга перебьют… — А вот с этим Крис даже спорить бы не стал. Марго и вправду разошлась не на шутку. Лишь бы Майк, или этот, как его… Зайд! Точно. Смогли ее остановить. О том, чтобы дернуться и пуститься наружу речи и быть не могло. Ну сбежит он от ЛИС и, что дальше? Куда ему идти? К тому же… — Мэй. — Голос парня дрогнул. — Здесь лисица из вашего отряда… — Пришлось замолчать под давлением янтарных глаз. Марк применил гипноз ужасающей силы. Даже веки чуть дернулись, в желании закрыться и заставить своего обладателя заснуть. Мэй была права, когда говорила опасаться командира отряда больше всех. Так, подталкиваемый аннигилятором, Крис и вышел на совсем потемневшую улицу. Ее, кстати, перегородил черный фургон с белой буквой «М» на дверях — знак корпорации. Марк оставил Криса на попечение своих лисиц, забираясь в следующую машину от входа в дом Сингх. Лисицы — парень и девушка, особо не церемонились: просто затолкали жертву внутрь бронированного автомобиля (кажется, на похожем его уже возили в Район 900… возвращают обратно?), и сели напротив. Ни тебе наручников, ни заклеенного рта. Даже бутылка очищенной воды имелась в открытом подлокотнике между двумя половинками сидений. Салфетки… Окна напрочь закрашены черным — как снаружи не видно было, что творится в салоне, так и изнутри улицу разглядеть не получилось бы. Долбанное дежавю. Корпорация методы не меняет. — Куда мы едем? — Спросил Крис спустя минуту молчания, и после того, как машина дернулась с места. Отвечать никому не пришлось — все внимание юноши приковал мощный толчок где-то позади. Взрыв. Но там же в здании находились люди! Марго, Майк и Зайд… Мэй, в конце концов! — Куда мы, блять, едем, я спрашиваю?! — Тайлер дернулся вперед, но тут же получил оскал от обеих лисиц и чьи-то фантомные руки припечатали его обратно, точно ремни безопасности. Насупившись, парень сложил руки на груди и бесстыдно принялся рассматривать «похитителей». Девушка, что слева, отличалась от лисиц, которых он уже видел, многочисленным пирсингом в ушах и носу. А лис — лисица, лисицей. Ничего особенного. Идеально белая форма обоих имела на плечах нашивки с цифрами «5» у девушки и «23» у парня. Точнее надо сказать, насупился, сложил руки на груди, и сидел как на иголках от неизвестности связанной с друзьями. Нет, конечно, он понимал, кому он переходил дорогу — и даже будь у него возможность, ни за что бы не изменил своего решения — вот только легче от этого не становилось. Будущее давно перестало представлять какую-либо ясность: и если при побеге из Района 900 у Криса еще имелась какая-никакая цель, то сейчас, сидя привязанным к лисицам, он не мог сделать ровным счетом ничего. Одно тешило его бренную душу, отец, что скорее всего (процентов на двадцать) не захочет смерти сына. Кристофер даже выдохнул обреченно, стоило только Мортимеру появиться в его мыслях. Машину немного встряхнуло на дороге. Ну, встряхнуло и встряхнуло — чего бубнить то, скажите вы, а вот парочка надзирателей забеспокоилась, насторожив рыжие уши. Дороги в Районах были в идеальном состоянии. Что-то снаружи явно пошло не так, лис (все-таки его руки держали Криса) ослабил ментальную связь и каким-то неведомым образом опустил первое со стороны Тайлера окно. Рядом тут же возник еще один джип корпорации, вот только Пятая этому была совсем не ряда, и стоило ее компаньону выругаться, только и успела, что крикнуть «Ложись!» Куда ложиться то? Тайлер возмущенно вскинул брови, пока фантомные руки девушки стянули его в проем между сиденьями. Послышался хлопок, как если бы что-то с большой скоростью врезалось в железную поверхность и автомобиль окончательно повело куда-то вкривь. По ужасающему скрипу пробитого колеса, а скорее оторванного, чем просто поврежденного, стало ясно — дело дрянь. Кто-то напал на конвой корпорации. Вот только кто? Марго и Майк? Не-ет. Даже при том, что они выжили во время взрыва, не в их, во всяком случае, не в стиле Марго бросаться на ражон без какого-либо плана. Сейчас Крису может помочь только он сам, так что надеяться на то, что нападавший был на его стороне, как минимум глупо. Вторая заинтересованная сторона, но не союзник. Быть может, он излишне пессимистичен, но жизнь вот уже восемнадцатый год подряд напоминает ему, что не потерпит никаких поблажек даже в сторону такого зашуганного ботаника в старшей школе. Два Три с непроницаемым лицом выглянул наружу, едва успевая уклониться от летящего в его сторону электрического разряда от аннигилятора. ЛИС предали свои же? — Надо вывести этого из салона. — Парень не глядя на этого обратился к девушке. — Марк дал указания не упускать его из виду, — скорее констатируя факт, дополнила Пятая. — Так точно. — Два Три нащупал свой собственный аннигилятор, на сей раз отвечая неизвестному обидчику все с того же окна. Белая вспышка ненадолго ослепила, но по скрежету металла снаружи стало ясно, что заряд настиг цели. Пятая тем временем, полностью открыла дверь слева от Криса, придерживая того на полу фантомом. Перед глазами замелькал серый асфальт, но уж больно близко шла машина к разграничителю на дороге — выпрыгивать сейчас было бы опасно. Немного поразмыслив, лисица закрыла дверь и спустила стекло, отделяющее салон от водительского места. Стекло поехало вниз неохотно, будто бы что-то снаружи мешало ему, так что не желая терять драгоценное время, девушка начала говорить. — Сбавь скорость, надо… Твою мать! — Ее будто током ударило, и понятно почему! Крис только поднял голову, и сразу же захотел засунуть ее куда подальше: в салон вывалилась половина головы человека, бывшего за рулем, разбрасывая бело-розовые ошметки по сиденью и пачкая пиджак лисьей формы. Тонированное лобовое стекло почти полностью выпало из рамы, а пассажирское место пустовало, хлопая открытой дверью — кто-то успел спастись. Хотелось бы думать так. Да. — Фу! — Пятая брезгливо встряхнула плечами, жалея, что не надела перчатки. Стойте. Если водитель мертв, кто ведет эту гребаную машину?! Лихорадочно оглядываясь, девушка вновь открыла дверь, прикидывая, что делать дальше. И как хорошо, что делать то ничего и не пришлось! Джип окончательно занесло на разграничитель, отрывая открытую дверь с корнем, заставляя машину окончательно потерять траекторию движения и по инерции перевернуть ее на бок. Крис упал на лисиц, но уже при следующем перевороте машины вывалился как излишний элемент — перед поддернутыми мутной пленкой глазами, черная машина еще недолго переворачивалась по трассе, постепенно съезжая вниз по склону на пустошь. Там, она и замерла на боку со все еще работающим двигателем. Что стало с лисицами он не понял; да и нужно было ему это знание? Гораздо интереснее было смотреть, как с десяток подобных машин, наезжая одна на другую, создавали затор. В воздухе повис запах протертой резины, взбитой пыли с обочины и… Крови. Терпкий, в меру терпимый — рядом с Крисом, из перевернутой машины торчала окровавленная рука в черной куртке. Человек. Не лисица. Однозначно мертв. Под колесами бельмом на глазу вспыхнула белая лисья форма. Крови также было достаточно, но почему-то Крису казалось, что переживать за лисицу дело неблагодарное и лишнее. Могут гипноз применять? Пусть тогда и лечат себя сами. Попытка подняться окончилась приступом тошноты — похоже, Тайлер заработал себе сотрясение. Хотя… Как для того, кто только что чудом выжил в автокатастрофе подобного масштаба — легкое головокружение милость божья. О, Бог, если ты действительно смотришь на детей своих — почему допускаешь их страдания? Перед глазами все еще стояло мертвое тело водителя машины. Стошнить все-таки пришлось. Вдалеке, среди груды покореженного металла встала фигура очередного лиса — Марка, если зрение, конечно, пришло в норму. Он также повернулся в сторону Криса и… Ухмыльнулся? Что ж, Первый хотя бы не нападал на Тайлера, быть может, с ним сейчас куда безопаснее, чем одному. Не спеша, Кристофер двинулся в сторону лиса, двояко ощущая себя, и черт его дернул обратить внимание на зажатую между колесами двух машин лисицу. Не сильно пострадавшую, стоит заметить. Рыжую, как ни странно. Поразительно знакомую. — Мэй? — Крис хрипло воскликнул, к удивлению Марка устремляясь к машинам. — Мэй! — Ободранными руками, парень принялся снимать дверь верхней машины, что проткнула живот девушки. Сама лисица едва дышала, будучи без сознания. Ошейник на шее больно натянул кожу, как бы напоминая парню о его месте в этой сраной пищевой цепочке корпорации. — Что ты творишь?! — Марк возник точно смерть в ночи, хотя ночь как раз таки и стояла. — Мэй! — Тайлер не оглядываясь тешил себя надеждой, что сможет в одиночку поднять несколько тонн стекла и металла. — Дегенерат, — хмыкнул лис, отталкивая нерадивого спасителя. С небольшим усилием, верхняя машина грохнулась окончательно правее. Мэй вздохнула с облегчением, но в себя так и не пришла. — На нас напали. — Вот так новость, — плевался ядом Крис. — Как бы треснул, — Марк аж зубами скрипнул, поправляя манжеты испачканного пиджака. Педант хренов. — Так и тресни, — злость Криса уже грозилась перевалить через край, но Мэй была важнее. — Она… То лекарство. Она давно его не получала. — Парень присел рядом с девушкой, нежно убирая спутанные пряди волос с оцарапанного лица. Марк присел рядом и кивнул. Тут что-то заставило его дернуться и крепкой хваткой вцепиться в плечо оказавшегося рядом юноши. Крис с вопросом повернулся к лису, видя такой же вопрос в янтарных глазах. Из окутанной в белую ткань груди высунулся наконечник странного копья. Крис таких раньше не видел… Марк схватился за древко на спине, с намерением вытащить ненужное — чертов бессмертный — но его тут же ударило мощным разрядом тока. С окровавленным ртом, парень упал прямо на Криса, открывая вид на группу людей в черных одеждах. Их лица в полной темноте не различались друг от друга. И пока один из них не подошел к нему вплотную, Крис не смог и шагу сделать в сторону. С жуткой ухмылкой, крепкий парень в маске ударил чем-то тяжелым по голове. Тайлер рухнул рядом с Марком и больше не двигался.

***

Сейчас должен быть момент, как он с усилием разлепляет глаза, как голова его раскалывается и к горлу подступает комок. И, наверное, так бы оно и было, если бы Кристофер вообще пришел в себя. То, как он себя ощутил сразу после потери сознания нельзя было назвать полным отрубом — напротив, он ощущал себя даже лучше, чем то было на той трассе! Раны на руках исчезли, спина не ныла от ушиба, а одежда, ну точно только из магазина — чистая и опрятная. Даже жутко. Вот только глаза подводили. Темнота, окружившая его и не думала проясняться, заставляя Криса чувствовать себя слепым котенком. И как новорожденный шел на ощупь, повинуясь только своим ощущениям, так и Тайлер двинулся вперед просто потому что. Он не знал, что его ждало там — впереди ли это было вообще сказать трудно, может он шел назад? Или вверх. Или вниз. Привычный ему навык ориентирования в пространстве, ну знаете, когда свешиваете голову, у вас не возникает вопроса где вы находитесь — внизу или все-таки вверху, а вот Кристофер искренне не знал. Тело казалось легче обычного, может быть он оказался где-то за куполом? Говорят, Земля изменилась до неузнаваемости, почему бы и привычным законам гравитации не измениться? Шаг, еще шаг. «Пейзаж» вокруг не менялся. Шаг. Шаг. Стена! Нет, серьезно. Он уперся во что-то очень твердое и холодное, едва лоб не расшиб. Мда. Ощупав препятствие, парень понял еще один интересный аспект его пребывания в этом месте — оно было бесконечно. И как бесконечно тянулась темнота вокруг, так и бесконечно далеко уходила неожиданная преграда. — Ты сам сделал это место бесконечным, — раздался смутно знакомый голос… Над головой? Или быть может, откуда-то внизу? — Кто здесь? — Голос Кристофера будто бы отразился от стен, вот только какие стены? Позади вдруг образовалась еще одна холодная поверхность, слева и справа — тоже. Стенки сдвигали пространство все ближе к Крису, создавая своеобразный куб метра два с каждой стороны. — То есть где это твое «здесь» тебя не волнует? — Голос раздался сзади. — А вот кто здесь — важнее? — Нет, всё-таки говорили спереди. — Люди всегда задают не те вопросы. — Слева! Говорили точно слева. — В этом ваша проблема. — Справа. Кристофер был прав и неправ одновременно, считая, что пытается определить направление, откуда исходил голос. Ведь он был везде. — Что ты от меня хочешь?! — Тайлер в гневе сжал кулаки. — Я? — Стена напротив превратилась в зеркало, отражая самого Криса. — Или я? — Слева так же появилось его изображение. — Нет, он говорит обо мне! — Дураки, конечно же ему на вас похер, ведь есть я! Все четыре грани заполнили искаженные изображения Криса, которые даже и не думали повторять движение своего, вроде как, хозяина. — Кто…вы? — Парень сделал шаг вперед касаясь холодной поверхности стекла в районе лица Криса-с-той-стороны. — Вернее спросить, кто ты, не так ли? — Все четыре отражения ухмыльнулись, рассыпаясь черной дымкой. Тьма склубилась у ног оригинала, превращаясь в дымчатую копию. У темного Криса все было, как и у парня напротив, только глаза заполняла чернота, подобно беззвездному небу. — Знаешь в чем заключается ваша проблема, а? — Лже-Крис ткнул пальцем в грудь близнецу. — Вы думаете, что являетесь неповторимыми оригиналами! Почему-то вы решили, что именно ваше отражение живет в зеркале напротив, а не вы являетесь этим самым отражением, когда кто-то в него смотрится! — Черные глаза вспыхнули яростью, и рот скривился в злобной усмешке. Голова Криса вдруг отяжелела, вернулась боль в спине; кровавые подтеки на затылке неприятно защипали, а ноги подкосились, словно бы за раз лишившись всех сил. Упав на колени, юноша зашелся в болезненном кровавом кашле. — Адреналин уходит, да? — Лже-Крис никуда не делся, коршуном увиваясь над потерявшим силы зверьком. Впервые Крис сравнил себя с тушканчиком из древних книг или с каким-нибудь сурикатом. Жалко только, что в жизни их увидеть уже не получится… — Как жаль, что можно убежать от проблемы, но нельзя убежать от самого себя, да? — Ледяные пальцы сцепились на плече юноши и он… Вспомнил. Район 800, 1-й квартал, школа №1. Самое большое здание в квартале — первая школа — в семь утра пустовала. Не было на ее изумрудных лужайках перед главным корпусом никаких подростков из старшей школы, не галдели младшеклассники на площадке с западного крыла, не ныли ученики средней школы по пути к библиотеке с восточной стороны. Благоверная, ти-ши-на. Наступило сентября — третья среда месяца, и вот теперь, вплоть до конца июня дети будут ходить сюда каждый день кроме выходных и изучать такие важные для них азы жизни… Миссис Кранкенхайт и Мистер Виллоу медленно брели по серому асфальту вдоль школьного забора, когда увидели припаркованный у ворот вытянутый автомобиль с логотипом корпорации. — Тц, — Грегор выругался, поправляя полы пиджака. — Снова со своей проверкой к нам, как же заеб… — Мистер Виллоу, — осекла его пожилая женщина. Надо признать, все такая же эффектная и ухоженная, как и много лет назад. Она никогда не стремилась к богатству, зато судьба-фортуна любила ее и даровала щедрого мужа. Увы, покойного. — Скоро здесь будут дети, поумерьте свой пыл! — Даже сейчас из-под рукава идеально отлаженной белой рубашки выскользнул отделанный натуральной кожей коммуникатор последней модели, кажется… Да, точно. От DH. Грегор будет пахать на такую вещицу несколько месяцев, перебиваясь хлебом, а у этой старой профурсетки — все и сразу! И что только ее тянуло работать в школе? Пусть даже и такой именитой, как первая школа Района 800. И это был именно тот случай, когда слава мешала спокойной жизни, а не сластила ее подобно меду. Имея завышенную репутацию среди прочих специализированных и нет учреждений, первую школу всегда посещал директорский состав МЕТА Со., бывало даже во главе с Мортимером Тайлером. Однако одинокая метовская машина явно не грозила школе, а тем более ее директрисе — Равенне Кранкенхайт, проблемами. Разве не говорилось, что директор первой школы лично преподавал историю Новой Республики? Теперь знаете. — Хотя… Ситуация и впрямь из ряда вон, — Равенна поправила короткие светлые (еще и аристократка!) волосы, завитые в мелкие кудри и чмокнула губами с красной помадой. — Что-то случилось, Вик? — Грегор обогнал директрису, чтобы поздороваться с молодым парнем на контроле за воротами. Тот, кого назвали Вик, выглянул из застекленной будки, коротко кивнул Равенне и тепло пожал руку Грегору. — Миссис Кранкенхайт, — заговорил он, как ни странно именно с женщиной, — Мистер Тайлер здесь и изволил дождаться вас в вашем кабинете. Я не смел ему отказать… — Все нормально, — неуверенно проговорила женщина, сглатывая. Неужели вновь насчет его?! Попрощавшись с учителем физики и математики, женщина цокая каблуками в миг преодолела расстояние от ворот до главного входа, не забывая включить свет в общем зале на первом этаже — погода не баловала, сгущались осенние тучи. К своему кабинету на второй этаж она шла пол аккомпанемент гулко бьющегося сердца. Так и помереть не долго, подумалось ей с усмешкой, когда она встала напротив двери, напоминаем, в свой собственный, мать его, кабинет! — Равенна, — фамильярно улыбнулся Мортимер, поднимаясь с ее кресла. Плотные шторы уже были раздвинуты и часы как раз показали семь тридцать — через час начнутся занятия. Нужно решить вопрос, как можно скорее, каким бы содержательным он ни был. — Миссис Кранкенхайт, — раздался второй голос, чем немало удивил женщину. Она даже охнула, все-таки хватаясь за сердце, и села на ближайшее кресло, предназначенное для гостей. Мортимер, словно бы понимая, какое влияние имеет над ней, склонился — оценивающе рассматривая. Равенна не стесняясь любому расскажет, какой Мортимер Тайлер страшный человек. Обладая совсем не подходящей для медийной личности внешностью, он всегда смотрит на всех с высока своего пьедестала. И сынок его, Кристофер такой же. Нет, разумеется, мальчик (сколько ему, четырнадцать?), не кичился своим родством и не хулиганил. Напротив, для подростка его поведение было каким-то уж слишком спокойным. Отчужденным, да, так правильнее. Тихий, умный мальчишка с задней парты: учителя не любили его, даже несмотря на его успехи в учебе; и нет, дело не в, опять-таки, будь он проклят, его отце. В школе Кранкенхайт дети не разглашали свои фамилии — так проще работать. Для всех Кристофер Тайлер, сын директора самой могущественной корпорации во всей Новой Республике, был обыкновенным Кристофером-заучкой. Дети тоже его не любили. Равенна ни раз замечала, как группка особо шумных мальчиков его класса задирала одноклассника за его цвет волос, называла ботаном или же заставляла делать за них домашнюю работу. За последнее, директриса всегда наказывала, а что до остального… Она и сама так считала. Кристофер никогда не слушал, что говорили вокруг, будто бы для него этого «вокруг» и не существовало. Целыми днями он отсиживался у себя в укромном углу, и назло всем учителям всегда знал ответ на все вопросы, совершенно не обращая внимание на материал в учебнике. Зазнавшийся сопляк. — Так, — хрипло отозвалась директриса. — Зачем же вы приехали, мистер Тайлер и… юный Тайлер? — Мальчик без интереса взглянул на женщину, все так же оставаясь стоять подле отца. Молчание четы Тайлеров стало действовать ей на нервы. — Оценки у Кристофера просто отличные. — Я знаю. — Мортимер загадочно зачесал черные волосы назад. — Тогда… — Глаз директрисы нервно дернулся. — Ах, — она картинно приложила ладонь ко лбу. — Вы о тех невоспитанных юношах из его класса? Я уже поговорила с их родителями, Кристофера больше не будут… — Отчего-то выражения лица Мортимера заставило ее запнуться. — Не будут что, миссис Кранкенхайт? — Вдоволь напившись страхом исходящим от женщины, Тайлер-старший продолжил. — Нет. Я здесь не за этим. Хотя в том, что моего сына задирают — я не удивлен. Можем поговорить об этом позже, если захотите. — Нет, Равена уж точно не будет поднимать этот вопрос снова. — Вы случайно не замечали за Кристофером каких-либо странностей? — Женщина ненароком перевела взгляд на отрешенное лицо мальчика. Безразличный, как и всегда. — В последние, дней так пять? — Кристофер… Он… Спокойный мальчик. — С небольшими паузами кивнула Равенна. Приняв более удобное положение в кресле, она сложила руки на животе. — Большинство наших учеников в его возрасте хотя бы раз нарушали установленные правила, а он… — Тяжелый вздох. — Ни разу. — Директор столь знаменитого учебного заведения жалуется на полное послушание своего ученика? — Мортимер усмехнулся, складывая руки на груди. И чего они оба от нее хотели?! — Что ж, вижу, что ввел вас в некое заблуждение. — Он, наконец-то отступил на шаг назад, давая женщине какое-никакое личное пространство и сел на такое же серое кресло рядом. В кабинет вошли первые золотистые лучи. В их тенях, фигура Мортимера возымела куда больший эффект, чем до этого. — Кристофер, как бы так сказать… — В мутных зеленых глазах промелькнуло едва уловимое беспокойство. Что сын, что отец — оба безразличные к чужим страданиям твари. Яблоко от яблони, что б их. — Испытывает кое-какие проблемы с социализацией. — Вас это беспокоит? — Кранкенхайт не сумела удержать иронию. — В какой-то мере, — серьезно ответил мужчина. — Но куда более, меня настораживает факт его… отношения к жизни? — Я совершенно потеряла нить нашего разговора, мистер Тайлер, и если это возможно, хотела бы побыстрее закончить его. Меня ждут дела. — Еще рано говорить об этом, — Мортимер пропустил все сказанное женщиной мимо ушей, не меняя неспешного тона. Равенна беспокойно затарабанила пальцами по лакированному подлокотнику. — Но я подозреваю, что проблема не в его необщительности, а в том, что… Боже, я думал будет гораздо проще. — Мортимер вздохнул. — Просто понаблюдайте за ним несколько дней, и если заметите какие-либо несостыковки с его «спокойствием» дайте знать, хорошо? — Это был первый раз, когда они заговорили об этом вслух, вспоминаешь? — Лже-Крис заискивающе наклонился над своей копией. Крису-настоящему только и осталось, что просто кивнуть. И Равенна наблюдала. Ей все еще казалось, что просьба Мортимера не несла в себе никакой ценности, помимо непонятного ей желания отца во всем контролировать сына, но… В корне поменяла свое мнение спустя три дня. Стоял полдень, и она уже почти заканчивала свою лекцию по теме торговли между всеми Районами, как Кристофер Тайлер, до этого всегда молчавший и не подающий голос без причины поднял руку. «…и если заметите какие-либо несостыковки…» — тут же всплыло в ее голове, но пришлось отмахнуться от собственного внутреннего голоса в пользу неожиданного события. — Да, Кристофер? — Она постаралась сделать свой голос мягче, будто бы и не было того странного разговора между ей и его отцом. Боже, никто из персонала даже и не догадывался, какие опасные личности их окружают… — Это немного не по теме, — его голос звучал…необычно? Уверенно. Без запинок. Без опущенных в пол зеленых глаз. — Меня интересует устройство купола. — Но мы уже говорили об этом несколько уроков назад, — изумилась директриса, но решила не топить ученика при всем классе, используя добрый тон. — У тебя остались вопросы? — Да. — Кристофера было не узнать, где же тот мямля и задохлик? — Вы сказали, что купольной системе МЕТА Со. не более ста лет. — Конечно… — До дрожи в коленях напоминал ей Кристофер своего отца. — Как такое вообще могло произойти? — В каком смысле «как»? — Равенна оглядела своих учеников, будто бы могла найти в них поддержку. — Ну вот как люди додумались до этого? — Не унимался Кристофер, поднимаясь из-за парты и ударяя ладошками о ее поверхность. — Ладно война, но красный газ? Почему люди мирились с ним столько времени, а потом вдруг поставили купол? Откуда это знание? Почему в учебниках нет ни одного имени ученого или инженера придумавшего это чудо техники?! « — Спроси у своего отца! Он же стоит во главе корпорации! — Едва сумела промолчать Равенна. Такая оговорка могла стоить ей места». — Времени мало, — женщина с облегчением посмотрела на настенные часы. — Может останешься после уроков и мы подробнее обсудим эту тему? — Кристофер хмыкнул, но согласно кивнул. Равенна прождала мальчишку до закрытия школы — восемь часов вечера, и в беспокойстве позвонила по номеру, указанному в документах при зачислении. С той стороны по видео связи на коммуникаторе ей ответила голограмма женщины. Робот-ассистент. — Кристофер? — Удивилась проекция. — Он дома с четырех часов… Вы же из школы звоните? У него какие-то проблемы? — Нет-нет, — Равенна отмахнулась, прикладывая пальцы к переносице. Вот вам и первая «несостыковка». Правда прежде чем звонить Мортимеру, Кранкенхайт решила расспросить самого мальчика. Удалось это не сразу, только после следующего их совместного урока, на котором он обычно (а так ли обычно?) и носу не показывал. — Кристофер, останься, пожалуйста. — Равенна отметила удивление на лице мальчика, словно бы он и не рассматривал возможность их разговора тет-а-тет. — Да, миссис Кранкенхайт? — Глазки забегали, щеки покрылись румянцем от волнения. — Ты… Хорошо себя чувствуешь? — Д-да… Почему вы спрашиваете? — Пару дней назад, мы договорились встретиться после занятий. — Кристофер ответил на это многозначительным выражением лица: нахмуренные брови, застывший страх в глазах и плотно сжатые губы. — По поводу куполов, помнишь? — Миссис Кранкенхайт, — тихо проговорил Тайлер. — Вы должно быть что-то путаете… Мне… Мне пора! Мальчишка не врал. Уж слишком много правды было в его испуганных зеленых глазах.

***

— Провалы в памяти, — неприятный тип, облачившийся в личину психиатра самозабвенно чиркал что-то в своем голо-планшет. Сложно было понять, почему люди покупали все эти гаджеты: есть же телефон, в нем и звонки, и камера, и те же заметки! Не-ет, так это не работает. Нужно купить телефон последней модели, чтобы потом добавить к нему коммуникатор и голо-планшет. Самые отважные еще и импланты наушников себе вставляют! — Когда говорите это началось? — Откуда я могу помнить то, что не происходило?! — Нервы темноволосого мальчишки уже сдавали. — Но твои родители…кхм…твой отей утверждает обратное… — Ему просто на меня плевать, понимаете? — Кристофер со злостью сжал кулаки и сложил руки на коленях. — Вот и придумал какое-то раздвоение личности, лишь бы не тратить денег… — Ладно, закончим на этом.

***

— Будем, как и обычно, отрицать проблему? — Врач устало откинулся на спинку кресла. — Нет ее!

***

— Я не буду говорить о том, что наплел вам мой отец!

***

— Нет.

***

— А давайте лучше поговорим о вас? — Кристофер впервые за долгое время сам вошел в кабинет без приглашения, удобно раскидываясь в кресле для пациентов. — Обо мне? — Доктор…хм… Кристофер не запомнил его имени, пускай будет Доктором. — Почему вы решили, что именно вам дано говорить о безумии окружающих? — Доктор ощутил волну мурашек, пользующих по спине. — Нет-нет, Кристофер! — Мужчина неловко взметнул руки вверх. — Я не говорю, что кто-то безумен, а кто-то — нет. Я лишь помогаю людям понять, что творится в их душе, а если человек решит, что внутри него породилось семя безумства — так тому и быть. — Хотите сказать, — юноша, до этого зажато сидевший на краю кушетки, сейчас свободно закинул руки под голову. Одну ногу он положил на выставленное колено. — Если я сегодня скажу, что здоров — вы меня отпустите? — И что-то в его зеленых глазах, заставило мужчину отпрянуть. Шумно сглотнув, Доктор уставился на тонкую полоску коммуникатора на левом запястье. — Я…ваш отец…он… — Безумен тот, кто не признает своего безумства, да? — Юный Тайлер многозначительно цокнул языком — разговор был окончен. — Я не понимаю! — Кристофер подобно безумцу посмотрел на свою копию с надеждой. — Я не помню половины из увиденного, такого не бывает! — Неужели ты не помнишь, как отец заставлял нас ходить к этому долбанному шарлатану? — Я… — Юноша устало сел на…пол? — Не все встречи с Доктором. Мне казалось, их было меньше. — Ты помнишь лишь те части, в которых сам принимал участие, в этом нет ничего странного. — Лже-Крис вновь склонился над своей жертвой. — Я не болен! — Кристофер-настоящий с вызовом встретился с лицом копии. — О, несомненно! — Последний также задорно улыбнулся, сужая глаза. — Ты — нет. — Воцарилось неловкое молчание. Что имел в виду этот парень, говоря это? И Кристофер бы спросил, если бы не странный комок в горле. На шее лже-Криса не было ошейника. Рука сама потянулась к удавке черного цвета на собственной. Копия все с той же улыбкой наблюдала за действиями юноши перед собой, не думая продолжать начатую мысль. Однако вскоре, будто бы заскучав, все-таки спросила. — Как ты думаешь, кто ты? — Я? — Кристофер ждал любого вопроса, кроме этого. — Куда мы идем? — Кристофер устало перебирал ногами, пока его длинноногий отец едва не переходя на бег, мчался в штаб-квартиру своей организации. Юноша никогда ранее не был на работе отца. — Я уже говорил. К новому врачу. — Но Мисс М. не врач, отец! — На сей раз сын горделиво вскинул голову, останавливаясь. — Она поможет! — Мортимер перешел на злобный шепот, утаскивая сына за руку. Всего несколько этажей вниз по зданию и они оказались в бесконечных коридорах подвластных лишь этой женщине. Она сама нашлась в своем рабочем кабинете, кажется, совсем неожидавшая гостей. — Мистер Тайлер? — Удивилась Мисс М., закрывая какую-то книжку. — Что сл… — Ты обещала помочь, если все зайдет слишком…кхм…далеко. — Женщина с еще большим удивлением отметила, что начальник пришел в сопровождении сына, и будучи достаточно эрудированной, сразу сложила два плюс два. — Я позову Марка. — На выдохе заключила она. — Марк? Кто это? — Заметался Кристофер, вот только на каждой двери лаборатории не было дверных ручек — только высокотехнологичные замки с картой доступа. — Объясни мне уже все, отец! — Юноша дернулся в сторону Мортимера, но вместо ответов получил ощутимую оплеуху. Верхняя губа треснула, заставляя юношеское личико скривиться от боли, но то состояние не продлилось и минуты — уже скоро, Тайлер-младший в полном молчании двинулся за Мисс М. и отцом. Он молчал даже тогда, когда его руки пристегнули к странному креслу черными ремнями и не протестовал, когда обездвижили ноги. — Давайте скорее, — буркнул он внезапно, — надоело терпеть этого сопляка… — Теперь понял? — Лже-Крис (а такой ли «лже»?) злорадно усмехнулся. — Я вижу, что понял! — Его смех отразился от невидимых стен в абсолютной темноте. — Приятно было думать, что именно ты оригинальная версия Кристофера Тайлера, да?! — Заткнись! — Кристофер впервые за долгое время поднял голос. Он — подделка? Выдуманная личность Кристофера ради того, чтобы справиться с какой-то проблемой? — так писали в научных журналах, которые он изредка читал. А он ли это делал вообще? Как теперь понять, какие из его воспоминаний настоящие, а какие он видел, как-будто смотрел фильм от третьего лица? Не сказать, что он не поверил своей копии — пусть и не часто, но странного содержания сны все-таки посещали его иногда, даже в Районе 900. Не так часто, как казалось бы должны, но было. — Если бы второй личностью был бы я, — юноша принял решение успокоиться, — то исчез бы сразу после инъекции Мисс М.! — Думаешь? — Лже-Крис (все-таки будем называть его так) подошел вплотную, и если наблюдать за ситуацией со стороны, могло показаться, что в темноте стояло два брата-близнеца. — Не думаю, — Крис с вызовом посмотрел в черные глаза напротив. — А знаю. Покуда я управляю этим телом, ты и шагу без моего ведома не ступишь, понял?! — А если контроль все-таки возьму я, а, Крис-настоящий?! — Копия до хруста сжала плечо юноши. — Такого не случится… Вот, а теперь уже тяжело открываемые глаза, боль в затылке и тошнотворный комок в горле. Крис очнулся.