***
- И запомните. Если замариновать эту прекрасную треску в легком винном соусе, то каждый ее кусочек приобретет легкий привкус винограда. Ваша свекровь от удивления удавится, когда попробует. - Вы, правда, так думаете? – Наивно посмотрела мне в глаза девушка, чью покупку я старательно заворачивал в сверток. - Конечно. – Лучезарно улыбнулся я ей, заставив ее щеки немного покраснеть. – Каждая любящая мать в глубине души считает, что только она сможет присмотреть за своим сыном. Даже если он уже давно взрослый. Если вы покажите себя как прекрасная хозяйка, то с легкостью растопите ее сердце. К тому же по вашим словам она родом с Арбора. Тамошние жители просто обожают виноград. Это должно вызвать у нее ностальгию и приятные воспоминания о родном доме. - Спасибо большое. – Радостно, словно ребенок, захлопала в ладоши эта молодая особа, которая, вроде как, была старше меня на несколько лет, пока я передавал сверток с рыбой в руки одного из её охранников. – Да благословят вас Семеро. - Вас тоже, миледи. И поздравляю со скорой свадьбой. – Попрощался я с миловидной девушкой, последний раз сверкнувшей косой и скрывшейся в городских улочках. Судя по серебряным волосам и гербу с горящим маяком у охраны, эта дева была кем-то из Хайтауров, так что не удивительна ее щедрость. – Так, пора собирать вещички. Мы все продали и пора ухо-о-о… что с вами!? Посмотреть было на что. Все пять моих спутников стояли недалеко от нашего прилавка и смотрели на меня, как бараны на новые ворота. Рот до земли, глаза с золотого дракона. - Т-т-ты продал все з-за несколько часов… – Запинаясь, пробубнил Робин, удивленно посматривая на кошель, висящий у меня на поясе. - Ну да. На Западе потребовалось бы два дня, но в Просторе оказывается много хорошеньких девушек ценящих истинную мужскую красоту. – Улыбнулся я, убрав локон волос, опустившихся на глаза. Все же мои родители были очень красивыми людьми, а я унаследовал все самое лучшее. Прямой нос, густые черные волосы, отращённые до лопаток, правильный овал лица, кожа без единой родинки и наши семейные яркие зеленые глаза, цвета молодой травы. Без преувеличений я могу назвать себя симпатичным парнем, хоть до идеала мне еще далеко. - И з-заработал почти 40 сереб-бряных оленей. – Повторяя за Робином, просипел Жоен. - Да что в этом такого? – Мой удивленный вопрос лишь заставил их обреченно уставиться в небо. Ну, по их меркам и десять серебряников это много, и для них тот факт, что сейчас та девица Хайтауэр купила треску за полтора оленя, вместо положенных десяти грошей, сильно ломал картину мира. После непродолжительных споров они решились взять лишь половину денег, а остальное, всучили мне. Гордость им не позволяла. «Ага, как же» – Подумал я, ложась на постель в снятой в таверне комнате, заранее вытряхнув из нее всех мелких обитателей. – «Завтра у них в карманах не будет ни гроша» Так и оказалось. Наутро эти пять Казанов стояли передо мной во дворе гостиницы в одних портках, с просьбами оплатить их долги. Эти иди… кхм не очень умные люди умудрились попасть в один из самых дорогих борделей Хайгардена, прокутив за ночь почти 60 оленей. Пришлось одеваться и идти отдавать их долги и извиняться перед бандершей, отвечавшей за тот публичный дом. - Пока не вернете мне все до последней монеты, ближе, чем на сотню ярдов к вину и шлюхам не подойдете! Ясно?! Иначе ваши пустые головы окажутся там, где им и место! В заднице!!! – Мой ор слышал весь постоялый двор, уже минут пять, наслаждаясь моим обильным запасом андальского мата. И все это сопровождалось профилактическими подзатыльниками, для окончательного вбивания моих слов в их пустые головы. – Вы все поняли?! - Да… – Нестройный хор голосов был не самым лучшим ответом, но и так сойдет. - До турнира в честь восемнадцатых именин Мейса Тирелла еще три дня. Поскольку в городе вам делать нечего, то вы будете скучать. А скучающий человек опасен. Ему все время приходят в голову глупые идеи. – По ходу монолога моя улыбка становилась все шире и лица моих***
- Ай… Осторожней! Я тебе не чучело! – Мой крик сопровождался хорошим подзатыльником, справленным высокоуровневой матерной тирадой. Я знаю что Жоен не оруженосец, и даже не сквайр, но тыкать меня моим же мечом… Это наглость. – Ты же не хочешь, что бы я истек кровью до начала боёв? - Не хочу, не хочу… – Пробурчал он себе под нос, затягивая последние ремни на кирасе. До сих пор обижается. Ей Богу, как маленькое дитя. - Ты же понимаешь, что я не мог по-другому? – Обреченно взглянул я на этого великовозрастного ребенка, который все утро обижается на меня из-за того что я не разрешил ему участвовать на турнире. – Это Простор. Край андалов и рыцарских традиций. Здесь даже лучники, чтобы участвовать, должны быть ленниками со своей землей. Вас бы просто избили и осмеяли еще в этом лагере. - Да знаю я это, знаю. – Сильно повысил голос рыжик, что его голос на последних словах дал петуха. Это даже немного напугало Буцефала, которого тот вел под уздцы. На этом турнире общая схватка проходила в конном строю, а не пешем. Для меня это не было большой проблемой, ведь своего коня я ощущал как часть себя, но для многих это стало большим препятствием – не у всех есть хороший боевой конь. Так что Рик, Джек и Жоен, видевшие меня в Ланниспорте и пожившие в моей шкуре несколько дней, и вдруг решившие, что им море по колено, оказались в пролете. - К тому же… – Надо что-то придумать, чтобы вывести его из меланхолии. Из всех пятерых рыжик был самым чувствительным. Если братья после моего отказа просто шли в кузницу работать молотками, а Робин и Пейпер лишь попросили "отгул", то Жоен… Он всегда легко влюблялся, расстраивался, радовался... В общем, был очень эмоциональной особой. Хм… Точно! – Откуда у тебя деньги на вступительный взнос? После моих слов его как будто током прошибло. Чтобы принять участие в любом состязании, необходимо было внести небольшой, для рыцаря, вступительный взнос – 10 серебряных оленей. Для простого труженика эта сумма была неподъемной и сразу отбивала все желание попытать удачу. Мой поцелованный солнцем друг видать забыл об этом, пока в своих фантазиях разил сияющим мечом своих врагов. - Ты мне еще денег должен. – Улыбнувшись сказал я, немного взворошив его огненную гриву. – Так что пока не заработаешь 5 серебряников не то, что о турнирах можешь не мечтать. Вина в рот не возьмешь. Если б человек мог физически сдуваться как надувной мячик, то Жоен давно бы валялся аморфной массой около ног моего коня. Ожить он смог только когда я уже выезжал на ристалище. - Эй! Было же четыре! – На его обиженный рев я лишь рассмеялся. Нечего клювом щелкать. В этот раз ситуация сильно отличалась от прошлого турнира. Именины Мейса Тирелла событие чисто местное, поэтому основными участниками будут просторцы. Не будет разделения на команды или создание союзов. Сразу все против всех. И это хорошо. Простор – центр рыцарских традиций. Здесь рыцари, после лордов, самый привилегированный класс. И всей этой касте присущи свои профессиональные деформации. Например, их помешанность на рыцарском кодексе и все вытекающие из этого проблемы. Например, честь запрещает им атаковать в спину и сражаться двое или трое на одного. Из-за этого местные не сильно любят общие схватки и отдают большее предпочтение сшибкам, оттачивая мастерство копья намного лучше меча. И сейчас мне это сильно пригодится. Выехав на ристалище, после того как герольд объявил мое имя с уже приставшим прозвищем Грей (Gray – Серый), я, как и велит местный этикет, отдал дань уважения хозяевам турнира. Лютор Тирелл был крепким мужчиной, с густой черной бородой, с небольшой проседью, и добрыми карими глазами. По словам местных жителей, в этом году ему уже исполнилось 47 лет, а он до сих пор вел себя как малое дитя. Постоянно устраивал пиры, ездил на охоту, вечно смеялся и веселился, одним своим видом поднимая окружающим настроение. Все его любили, но понимали, что настоящая власть сосредоточена в руках его жены, сидящей рядом. Леди Оленна Тирелл, в девичестве Редвин, несмотря на наступивший четвертый десяток, все еще была красивой и очень привлекательной женщиной. Светлые волосы и небольшие веснушки, черта присущая всем Редвинам, совсем не портили ее и только добавляли привлекательности к ее образу. Но каждый в Вестеросе, кто следит за слухами, давно знает, что ее истинная сила заключалась, не в красоте, в которой она в юности проигрывала той же королеве Шейре, а в сильном и остром уме. Именно благодаря ей Простор последние 20 лет представляет собой единую монолитную силу во главе с Тиреллами, где Лютор представлен красивой и ароматной розой, к которой все стремятся, а Оленна шипами, ту розу охраняющими. Отсюда и ее знаменитое прозвище – Королева Шипов. Рядом с родителями сидел сам виновник торжества, Мейс Тирелл, со своей невестой, оказавшейся той самой девушкой, которой я продал рыбу – Алерией Хайтауэр. Вместе они смотрелись очень гармонично. Высокий, широкоплечий, с густыми вьющимися каштановыми волосами, Мейс был известным силачом и рыцарем, неплохо участвовавшим в конной сшибке, пока его не выбили. Алерия была ему под стать. Высокая, статная, с длинной серебряной косой и горделивой осанкой, девушка обладала красотой сочетавшей в себе валирийские и андальские черты. Но было видно что больше всего молодых объединяют их характеры – веселые, непоседливые и слегка… недалекие. По Алерии я могу это сказать после беседы с ней, а про Мейса говорят, что умом тот пошел в отца, а не мать. «Интересная семейка» – Подумал я, отъезжая в самый дальний угол ристалища, откуда удобней было наблюдать за остальными и было меньше всего людей. – «А еще говорят, что Вестерос это чисто средневековый мир. Да не одно средневековье не смогло стерпеть такого ярко выраженного матриархата при взрослом мужике. В той же Европе над Тиреллами весь свет бы ржал» Дождавшись, когда последний всадник поприветствует хозяев и прогремит рог, сигнализирующий начало схватки, я ринулся в гущу. Сейчас здесь не было этих монстров, по ошибке называемых королевскими гвардейцами, и я мог разойтись на полную. Что есть бой? Некоторые люди придают ему сакральное и возвышенное значение, называя его танцем, где каждое движение или ошибка может стать последним. Другие считают схватку филиалом ада на Земле, где мужчины выпускают своих внутренних зверей на волю, полностью отдаваясь адреналиновому угару и своей жажде крови. Первые обычно являются опытными фехтовальщиками, отдающими дань своему мастерству, а не грубой силе. Для них битва это череда нескончаемых дуэлей, из которых им просто надо выйти победителями. Ярким историческим примером таких бойцов являлись самураи и рыцари, для которых честь и мастерство в бою было всем. Вторые представители больше известны как берсеркеры – бойцы, сильно полагающиеся на силу своего тела и эмоции, их усиливающие. Они как быки, идут на врагов словно на красную тряпку, не замечая никого вокруг. Я отношусь к людям третьего, отдельного класса. Для меня в бою самым главным являться сохранить трезвость рассудка, не дать сильным чувствам взять над собой вверх. "Только постоянный контроль себя и своего окружения даст вам хоть какой-то гарант выживания" – всегда говорил нам с братом отец во время тренировок. Он огромное количество времени уделял именно нашей самодисциплине, считая, что холодная голова будет выручать нас гораздо чаще оружейного мастерства или грубой силы. И я был с ним полностью согласен. Единственный минус был в том что таких воинов не любят из-за того что большинство из них наемники – люди золота и эгоизма, которых не заставишь сражаться рискуя собой. И сейчас мне показалось, что я оказался среди стада белых овец. Просторцы сражались только один на один, оставляя открытыми свои спины, а большинство приезжих оказались либо неумехами, либо настолько дерьмово вооружены, что даже не могли навредить “летним рыцарям”. Были, конечно, несколько бойцов по навыкам и экипировке равные местным и не стеснявшиеся бить в спину, но они слишком разошлись в начале схватки и их быстро утихомирили совместными усилиями. Я же действовал умнее. Тихо, без всякой спешки скользил между бойцами, делая резкие и внезапные выпады, “помогая” проигрывать самым сильным или самым выносливым. Простейшая тактика “разделяй и властвуй”. Конечно, изредка приходилось вступать в схватки с самыми умными, заметившими мой маневр, но большинство из присутствующих были уже сильно уставшими, и выбить из седла их не составило труда. Долго так продолжаться не могло. Через пару минут на конях остались лишь семнадцать человек – пятнадцать “дуэлянтов” и я с таким же хитрым наемником, который действовал на другой стороне поля. Тут уже уловки не помогли и пришлось пускать в ход все мое мастерство. «Удар, отход, поворот, тычок, защита». – Мысли метались в голове словно птицы в клетке, пока мои руки, словно ветряные мельницы, махали секирой, выбивая из седла самых неповоротных и медленных противников. Спасали лишь инстинкты прочно вбитые в меня отцом и большой опыт схваток с братом, который владел мечом намного лучше присутствующих. Шкряб… «Ах ты, скотина». – Неожиданный удар в спину, от того самого наемника, чуть не выбил меня самого из седла. Спас лишь щит, предусмотрительно повешенный на спину и сдержавший большую часть урона. Но не все было плохо. Резко остановив один из ударов, я со всей дури ударил крысу. Тот видать не ожидал, что мой замах резко изменит направление и отправился полетать от хорошего удара по кирасе. Но увидеть его приземление на бренную землю мне не удалось – остальные просторцы не давали мне передохнуть. Несмотря на еле сохраняемое спокойствие, моя голова оставалась холодной, а мысли ясными. Стало показывать себя превосходство двуручной секиры над одноручным мечом. Уже после пяти-шести моих ударов оружие оппонентов ломалось или выбивалось из их рук, а щиты разлетались в щепки или приходили в негодность, в то время как они сами не могли даже ко мне подойти, чтобы ударить мечом. Так, незаметно, из всех присутствующих на коне остался лишь я. Затрубил рог, возвещающий мою победу. С трибун послышались многочисленные разочарованные и гневные выкрики. Многие ставили на своих фаворитов, в большинстве своём бывшими местными и известными рыцарями. Победа какого-то пришельца не сильно порадовала их патриотические чувства. Дальше стало еще хуже – опять увидели моё лицо и узнали мой возраст. И если Лютор и Оленна смогли сдержать эмоции, то Мейс и Алерия были в полном шоке. Наследник Хайгардена хоть и был уже совершеннолетним, и в скором времени собирался жениться, ни разу в жизни не выигрывал турниры. И это его очень расстраивало. Он хотел славы рыцаря и полководца, которая сохранит его имя в веках, подобно Харлену Тиреллу, Сервину Зеркальному щиту или самому Гарту Зеленорукому. Последняя война была против Девятигрошевых королей и в это время Мейс только появился на свет. Поэтому единственным шансом проявить себя для него были турниры, где успеха он не сыскал. Слишком уж средними и не выдающимися навыками обладал наследник Хранителя юга, и слишком сильно опекала его мать, прекрасно знающая, что слишком часто на ристалище становятся калеками и инвалидами. И когда он видел как мальчишка, младше тебя на несколько лет, побеждает в турнирах, его душевное спокойствие сильно колебалось. - Это ты! – Ну, а шок его избранницы был гораздо более понятным. Тот факт что молоденький продавец рыбы, с которым ты тихо пообсуждаешь проблемы, окажется победителем общей схватки на турнире в честь дня рождения твоего жениха… Это больше походило на сюжет каких-нибудь романов. - Приветствую миледи. – Как говорили пингвины в одном мультфильме, который я смотрел с внуком, “улыбаемся и машем”. – Прошло всего несколько дней, а вы стали еще прекрасней. Я даже завидую вашему жениху. Редко можно увидеть такую гармоничную пару. Простор – центр местной рыцарской мечты. Здесь леди часто видят всадников на белых конях и выслушивают долгие серенады в свою честь. Но иногда приятней сотен слов может оказаться простой и незамысловатый комплимент. На лице Алерии против воли проступил румянец, а на лице Мейса и Лютора появились улыбки. Первому понравилось что ему “тонко” намекнули, что он достоин руки первой красавицы Староместа и всего Простора, а второй гордился что “выбрал” такую хорошую невесту сыну. Лишь леди Оленна никак не изменилась в лице. - Кхм… – Все же отточенное тысячелетиями воспитание страшная вещь. Даже в такой ситуации, Хайтауэр легко смогла вернуть самообладание и цвет лица. Одну из “добродетелей” любой леди. – Мне тоже очень приятно видеть вас сир… - Феликс. И я не сир. – Может все же заплатить какому-нибудь бедному рыцарю, что бы тот посвятил меня в рыцари? Вон как скривилась половина присутствующих. В их глазах я сразу упал на несколько ступенек вниз. Хотя, не надо. Это не самым лучшим образом скажется на моей репутации. К сожалению, в дальнейший диалог был прерван тихим и почти незаметным покашливанием Королевы шипов. Слишком много времени и внимания было потрачено на мою персону. Пришлось быстро брать коня под уздцы и уходить в свой шатер, переодеваться и готовиться. Состязание лучников всегда проходит в один день с общей схваткой и мне нужно быть к ней готовым. В итоге день закончился достаточно предсказуемо. Среди стрелков в этот раз нашёлся соперник одного со мной уровня, но удача была на моей стороне. Если бы не резко изменивший направление ветер, сбивший полет стрелы противника, то неизвестно кто бы из нас победил. Это был уже третий и последний день турнира, поэтому награждение прошло сегодня. Простор – самый богатый регион Вестероса, а Тиреллы его грандлорды. Это автоматически делает их одной из самых богатых семей среди всей аристократии Семи Королевств. По богатству их могут превзойти лишь Таргариены, являющиеся королевской династией, и Ланнистеры, тысячелетиями сидящие на золотых рудниках Утеса Кастерли. Поэтому награды у них были очень большими, хоть и поменьше по сравнению с королевским турниром в Ланниспорте. Тысячу золотых за победу в конных сшибках, пять сотен золотых за победу в общей схватке и 300 за состязание лучников. Гигантские деньги по меркам простого народа и большинства лордов малой и средней руки. Но для Великого дома это были рядовые траты, которые происходят каждый год. Этакий показатель успешности и благополучия их рода. Задерживаться долго в Хайгардене я, со своими товарищами, не стал. В замке отсутствовал филиал Железного банка, и оставаться с такими деньгами на руках, даже в спокойном Просторе, было опасно. Быстро пересыпав монеты в сколоченный Пайпером и обитый мною железом, сундук, мы отправились в путь. До Староместа было 120 миль пути и почти неделя неспешного путешествия. Цитадель и все ее знания ждала нас.