Восхождение лорда Темпера

Начало двенадцатого месяца 299 года от З.Э. Зал Малого Совета, Башня Десницы, Красный замок, Королевская Гавань. P.O.V. Тирион Ланнистер       — Начинаем заседание Малого Совета. — Сказал Томмен Баратеон, Король андалов, ройнаров и Первых людей, Владыка Семи Королевств, Защитник государства, муж розы Хайгардена и мой дорогой племянник. — Можете все садиться.       Этот Малый Совет был первым и самым большим с тех пор, как из Простора вернулся Рендилл Тарли и дядя Киван, одержав решительную победу на Горьком мосту и выгнав дорнийцев обратно в их пустыни. На нем, кроме племянника, присутствовавшего здесь больше как предмет интерьера, были мой отец, десница Тайвин Ланнистер, мастер над законом дядя Киван, которого остальные лорды за глаза стали называть Молниеносным Львом, Великий мейстер Пицель, все еще кутавшейся в свой безразмерный балахон и изображавший из себя немощного старика, и я, скромный мастер над монетой, заменивший уехавшего в Долину Петира Бейлиша.       Партия Ланнистеров сидела по правую руку от короля и внимательно смотрела на своих главных противников при дворе. Мастер над кораблями Мейс Тирелл, простодушный лопух делавший все ради «возвышения» своего дома, но по сути был всего лишь недалеким болваном, управлять которым не мог только последний кретин. Но все это окупалось сполна сидящими рядом людьми.       Королева Шипов, Оленна Тирелл, не зря имела репутацию самой опасной и могущественной женщины всех Семи Королевств. Обладая невероятным авторитетом, она в ежовых рукавицах держала силы Хайгардена, Староместа, Арбора. Истинный правитель Простора, сидела напротив дяди Кивана и что-то тихо шептала сидевшей рядом с королём внучке.       Роза Хайгардена, Маргери Тирелл была истинной ученицей Королевы Шипов. Хитрая, умная, красивая. Она обладала всем тем, что когда-то позволило ее бабке сделать марионетку из Лютора Тирелла. А сейчас она тоже самое пыталась сделать с моим племянником, ведя сильнейшую подковерную битву с Серсеей.       «Вот уж куда я точно не сунулся бы ни за какие деньги» — Подумал я, переведя взгляд на сидящего напротив меня последнего человека из лагеря Тиреллов. Кровавый охотник, первый в истории Семи Королевств мастер над войной Рендилл Тарли был высоким, тощим и лысым человеком, одетый в простую вареную кожу. Отсутствие левой руки, отрубленной во время прошлого восстания Феликсом Темпером, полностью компенсировалось Губителем сердец. Валирийский двуручник, находившейся в украшенных рубинами и изумрудами ножнах, висящих на спинке стула, впитал в себя столько пролитой им крови, что даже сейчас вызывал суеверный ужас.       Последним человеком, официально не принадлежавшим ни к одной фракции, был мастер над шептунами. Варис Паук, не изменяя себе, был одет в оранжевый мирийский халат с широкими рукавами и легкие сапоги, из мягкой кожи, из-за чего его шаги были настолько тихими, что их почти невозможно было услышать.       — Начнем с главного. — Начал совет отец, нахмурившись и повернув голову в нашу с Пауком сторону. — Лорд Варис, какие последние вести дошли из Дорна и Простора?       — Вести не самые лучшие милорд. — Ответил евнух, спрятав ладони в рукавах. — Не смотря на всю спешку лорда Рована, дорнийцам во главе с лордом Фаулером удалось переправится через дельту Быстроводной и вернутся в Дорн, забрав с собой все награбленное. Лорд Ортон же достиг Ночной песни и попытался взять ее штурмом. Если верить моим пташкам попытка была безуспешной, и он понес большие потери.       Не надо уметь читать чужие лица, чтобы понять в каком состоянии сейчас пребывал лорд Рогова холма. Ведь приказ оставить войска на заместителей и быстро возвращаться в столицу пришел сразу после освобождения Хайгардена, который дорнийцы покинули за несколько дней до этого. Но по-другому было нельзя — Станнис пересек Путеводную и разместился с армией на пересечении Королевского Тракта и Дороги Роз. По мнению Тиреллов Тарли был единственным полководцем, гарантированно способным справиться с ним.       — Дорнийцы еще поплатятся за свое вероломство. — Раздраженно сказал отец, яростно сцепив руки в замок. — Известно, что с Мирцеллой?       «Хороший вопрос» — Подумал я, заметив, как изменился в лице Томмен. Он очень скучал по старшей сестре и сильно волновался, что с ней станет в руках у врага. Да и мне самому было не по себе от мысли, что могут сотворить с моей единственной племянницей. Но ведь нельзя забывать и про политический аспект — фактически она вторая в очередности наследования Железного трона. Но Ланнистеры и Тиреллы скорее полностью погибнут, чем отдадут власть Станнису. Ведь зная среднего Баратеона, в этом случае произойдут вещи гораздо более страшные, чем смерть. Так что пока Томмен не обзавелся наследниками, она первый претендент на трон Семи Королевств.       — Принцесса Мирцелла, вместе с ее женихом принцем Тристаном, находятся сейчас в Осгилиате, на попечении лорда Темпера. — Ответил Паук, слегка склонив голову.       «Фух, это даже хорошо…» — Облегченно выдохнул я, как и дядя Киван, тоже волновавшийся за двоюродную внучку. Неизвестно, как бы отреагировали Мартеллы в Солнечном Копье на смерть Красного змея, но лорд Осгилиата всегда был известен своей прагматичностью и вряд ли что-то сделает такому ценному заложнику как Мирецелла.       — Уже хорошо, что она жива. — Сказал отец, немного откинувшись на спинку. Он тоже переживал за внучку, хоть и по немного другим причинам. — Что с припасами для Королевской гавани, леди Оленна? Те, которые вы привезли после битвы на Черноводной уже заканчиваются и скоро в столице может начаться голод.       — Вы же сами знаете, что Станнис перекрыл Дорогу Роз. Теперь мы не сможем доставлять припасы в город. — Не скрывая грусти на лице, ответила Королева Шипов, пока ее держала за руку внучка. — И даже если бы могли, то дать нам больше нечего. Мне противно это признавать, но дорнийцы почти полностью разграбили Простор. Целыми остались только наши северные области и хорошо укреплённые замки. Но запасов в них хватит только чтобы самим пережить зиму.       — Запасы Арбора? Староместа? До них дорнийцы не добрались. — Заметил дядя Киван, пока отец, массируя рукой переносицу о чем-то напряженно думал.       — Арбор это виноградники. Там кроме вина почти ничего нет. А Старомест это город с тремя сотнями тысяч жителей. У него и своих запасов мало.       — Может быть, тогда взять припасы в Вольных Городах? — Предложила до этого молчавшая Маргери, не смутившаяся хмурым взглядам отца и дяди. — Как говорил мне наш замковый мейстер, спорные земли Трех Дочерей и Пентоские равнины не сильно уступают по плодородности Простору.       — Вы конечно правы, королева. — Взял слово я. — Но у короны просто нет денег на такие траты. Мы и так должны два миллиона золотых Железному Банку, восемьсот вашей семье и по пятьсот тысяч картелям Тироша и Вере. Пока мы не вернем все эти деньги о закупках Вольных городах можно и не мечтать.       — К тому же, нельзя забывать про флот Драконьего камня. — Сказал дядя Киван, скрестив руки на груди. — Пока мятежник контролирует пролив Черноводной, доставить припасы по морю никак не получится.       — Еще и северяне уже подошли и осадили Сумеречный дол. А это единственный порт, через который можно было закупать продовольствие. — Проскрипел мейстер Пицель, перебирая трясущимися руками звенья мейстерской цепи.       — Нужно что-то сделать! — Воскликнул Мейс Тирелл, хлопнув ладонью по столу. — С этими северянами, штормовиками и дорнийцами. У нас больше воинов и рыцарей, мы с легкостью сможем их разбить!       Как ни странно, в словах Жирного Розана был смысл. Сейчас у положение сил в Семи Королевствах было таким:       Робб Старк имел десять тысяч в Сумеречном Доле, которых удерживал пятнадцатитысячный корпус дяди Тигетта. Полностью противоположная ситуация была в Харренхолле — там пятнадцать тысяч северян и речников осаждали крепость, удерживаемую десятитысячным войском под командованием Эммона Фрея, которого от сдачи крепости удерживает только тетя Дженна, крепко держащая его за яйца. И наконец, восемь тысяч речников, под командованием Эдмара Талли пытается отбить Золотой зуб, который недавно взял штурмом Эйрис Колд, вернув замок своей жены и вновь обезопасив Запад.       В то же время силы Простора, раньше состоявшие из шестидесяти тысяч, сильно уменьшились. Дорнийское разорение не только уничтожило все запасы продовольствия и сотни ферм и деревень, но и лишило королевство большей части гарнизонов, чем очень быстро могли воспользоваться дезертиры, бандиты и железнорожденные. Так что, кроме двух тысяч, потерянных в стычках и бою при Горьком мосту, еще восемь надолго останутся в Просторе, защищая его от нежелательных гостей. Итог — двадцать тысяч в Хайгардене и тридцать под стенами Королевской Гавани, охраняя ее от армии Станниса.       Двадцать тысяч свободных мечей, при этом четверть из них, люди самого Кровавого охотника, лично выращенные им после поражения на Рубиновом броде.       При этом нельзя было забывать про флот Пакстера Редвина, который отозвали на Арбор сразу после вторжения дорнийцев. Толку от него было бы немного, но нельзя забывать о потере двух из четырех Щитовых островов. Бейлон Грейджой стал слишком большой занозой в седалище Железного трона, и только флот Редвинов, второй по силе после Королевского, мог с ним что-то сделать.       «Конечно, лучше было бы послать его в бой с флотом Станниса, но это наверняка обернулось бы поражением.» — Подумал я, немного откинувшись на спинку стула и краем уха слушая препирания дяди Кивана, Розана, Королевы Роз и Пицеля. Все они предлагали какие-то свои идеи, но по факту это были лишь предложения оголить какую-то часть наших земель, чтобы получить преимущество над северянами или штормовиками.       Нужно было что-то делать. Предпринять хоть какое-нибудь действие, иначе поражение в войне которая сначала носила имя Пяти, затем Четырех королей для нас будет неизбежно.       «Все сводится к деньгам и припасам» — Подумал я, внутренне усмехнувшись. Ланнистерам чего-то не хватает… Какая ирония.       Северяне могут продолжать войну еще долго — Робб Старк «Молодой Волк» еще ни разу не проигрывал, его войско сильно, а всем необходимым его снабжают дорнийцы, блюдя союзный договор. К тому же в Винтерфелле уже два года сидит в темнице мой брат Джейме, являясь очень важным аргументом для Севера в случае переговоров.       У Станниса дела похуже. Штормовые земли не подвергались разорению, но Ренли никогда не был хорошим управленцем и, если верить Варису, с которым у меня недавно была беседа, через год среднему оленю станет нечем кормить армию.       На счет Бейлона Грейджоя даже говорить нечего. Он может воевать до скончания времен, пока на островах найдутся мужи, способные брать в руки топор и идти разорять мирные селения.       Дорнийцы же никогда не страдали от ударов зимы. Наоборот, зима была для них благословением, когда южное солнце перестает сжигать до тла все, до чего может дотянуться. А с припасами, собранными в Просторе, и деньгами Темперов, у них будет только одна проблема — люди.       «Думай, голова. Думай…» — Говорил я про себя, потирая виски. — «Нет денег, нет еды, двадцать тысяч мечей, из Простора их не уведешь, опять нагрянут дорнийцы… дорнийцы… припасы… деньги…»       Мысль, пришедшая мне в голову, была простой, но одновременно гениальной и немного безумной. Раз дорнийцы забрали припасы у Тиреллов, что мешает нам сделать то же самое?       — Лорд Варис, куда дорнийцы в основном отправляли награбленное? — Спросил я, заставив скрестится на себе взгляды всех присутствующих и даже отца, до этого молча сидевшего и напряженно о чем-то думающего.       — Интересный вопрос, лорд Тирион… — Задумчиво проговорил Паук, потерев пальцем подбородок. — Все телеги с награбленным шли сначала в Королевскую гробницу, замок рода Манвуди, а затем разделялись. Большая часть шла в Поднебесье, лорду Фаулеру, получившему благодаря грабежам больше всего добычи, а остальное шло в Осгилиат, лорду Темперу.       — Что ты хочешь предложить, Тирион? — Спросил отец, сильно нахмурившись.       — Сделать то же самое, что и дорнийцы. — Сказал я, вызвав очень заинтересованный взгляд Королевы Шипов и мастера над войной. — Резкой атакой пройти Принцев перевал и захватить Поднебесье. Таким ударом мы убьём разом четырех зайцев. Вернем украденное, заберем состояние древнейшего дорнийского рода, отсечем от остального региона его самый богатый город и отомстим Дорну за это предательское нападение на Простор.       Последнее особенно понравилось грандлорду этого королевства, а значит и понравится большей части лордов и рыцарей. Все же Простор это регион с самыми сильными рыцарскими традициями. С ними в этом отношении может соперничать только Долина. И отомстить за подлое нападение, поправшее все каноны рыцарской чести, для них будет очень большой радостью.       — Ты хоть понимаешь, какую сказал глупость? — Прервал мои внутренние восхваления отец, посмотрев на меня своим обычным взглядом. Другими словами как на ходячее недоразумение. — Чтобы осадить и взять Поднебесье, нужно мало того пробиться через Ночную песнь и Королевскую гробницу, так еще и заблокировать проход, ведущий в Долину Солнечного пламени, если не хотим оказаться в окружении.       — Но отец, если нанести удар неожиданно и проигнорировать Ночную песнь, которая все же не полностью перекрывает вход в Принцев перевал, то есть все шансы на успех. — Возразил я, заметив как в глазах наших просторских союзников появляется все больше и больше поддержки. — Сейчас большая часть дорнийских лордов в Солнечном копье, готовятся к похоронам Оберина Мартелла. Если ударить сейчас, пока они не готовы к такому и не ожидают атаки, у нас есть шанс перевернуть ход войны.       — Да что ты… — Хотел было что-то сказать отец, как резко замолчал и о чем-то задумался. Не знаю как прошло бы дальше собрание Малого совета, но неожиданно в двери ворвался мой кузен, Лансель Ланнистер, прижимавший к груди небольшую записку, в сопровождении нескольких алых гвардейцев и людей Тиреллов.       И прежде чем дядя Киван или отец начали кричать на него из-за нарушения хода государственного совета, как его слова поразили всех до глубины души:       — Прибыло послание из Тироша! — Крикнул он, задыхаясь от быстрого бега и напоминая по цвету вареную свеклу. — Отец, дядя, флот Пакстера Редвина разбит! Его атаковали на Ступенях и сожгли!       — Что?! — Громко спросил отец, пока Оленна и ее внучка резко оседали на своих стульях. — Как это произошло? Кто в Узком море мог разбить второй по силе флот в Семи Королевствах!       — Дорнийцы, милорд! — Сказал будто ставший меньше Лансель, немного попятившейся назад к двери. — Флот Темперов напал на них во время прохода через Пыточный пролив. Если верить посланию, то две трети кораблей были сожжены каким-то странным огнем. Но Лорд Редвин жив и отступает на Арбор.       В тот день было сказано еще много слов, много ругательств и много проклятий. Но решение было принято — лорд Рендил Тарли, взяв десять тысяч солдат из гарнизона Королевской гавани, соединится с войском стоящим в Просторе и начнет поход на Поднебесье. Слишком велика была ярость Роз на дорнийцев. Слишком сильно хотели отомстить за все причиненные им беды и невзгоды. А отец был не против. Как я узнал позже Эйрису Колду, даже несмотря на кровное родство с нашими главными врагами, и моему троюродному брату Давену Ланнистеру было в состоянии строжайшей тайны было поручено собрать новое войско на Западе и ударить в спину северянам.       Этими двумя ходами отец решал множество задач — начиная от проверки верности одного из самых неоднозначных лордов Запада, заканчивая избавлением от сильнейшего генерала Тиреллов в столице (все же Станниса он не слишком сильно опасался) и их тридцатитысячного войска в случае поражения под Поднебесьем.       «Только так мы рискуем сами оказаться проигравшими» — Думал я, заходя в свои покои, где меня ждали десятки толстых гроссбухов, доставшихся в наследство от Мизинца. — «И когда же я смогу вновь увидеть Шаю?»       Работы было много, а времени ее исполнять и того меньше.

***

За неделю до этого, ранее утро, конец одиннадцатого месяца 299 года от З.Э. Пыточный пролив, Ступени, Узкое море P.O.V. Лайон Темпер       — Огонь. — Сказал я, стоя на мостике своего флагмана.       — Огонь! — Повторил мою команду стоящий рядом капитан, после чего снаряды с требушетов и скорпионов понеслись вдаль, в сторону столпившегося и напоминающего неуправляемую толпу флота Редвинов.       «Ребята справились» — Ухмыльнувшись, подумал я, заложив руки за спину и смотря как десятки объятых пламенем снарядов и гарпунов летят в сторону просторских кораблей, врезаясь в корпуса, снося мачты и убивая и калеча людей.       Все шло по плану.       Письмо отца застигло меня на половине пути из Лиса до Ступеней. Не совру, если скажу что его содержание не стало для меня шокирующим. Смерть Оберина, старого друга отца, поражение главной дорнийской армии и самое главное приказ.       Разгромить флот Редвинов, на всех ветрах идущий в сторону Арбора.       На первый взгляд приказ выглядел как форменное самоубийство — победить со ста десятью кораблями почти три сотни просторских. Все бы так, если бы не три НО. Во-первых, не все корабли во флотилии Пакстера Редвина были чисто боевыми. Как бы не были богаты владыки Арбора, даже им не под силу содержать три сотни боевых судов. Поэтому, среди хищных двухсотвесельных и трехсотвесельных судов, сверкающих на солнце бронзовыми таранами, были заметны пузатые неповортливые галеоны и легкие торговые когги, с одной широкой мачтой. Так реальную угрозу этого флота можно было сразу уменьшать в полтора раза.       Во-вторых, это наличие времени. Любой флот движется со скоростью самого медленного судна. Из-за этого, не смотря на прекрасные скоростные качества редвинских боевых галеасов, шли они очень медленно, подстраиваясь под медленных «пузанов». Это дало мне достаточно времени соединится с нашим флотом, еще в начале вступления Дорна в войну отправленного отцом к Кровавому камню, гонять позабывших про осторожность пиратов, и приготовить ловушку в единственном месте, где огромный просторский флот мог спокойно пройти через Ступени.       Карликовой цепи, которой Тирион Ланнистер чуть не запер флот Станниса в Черноводном заливе у меня не было, но было кое-что другое.       Золото. Много золота.       За которые пиратские бароны Ступеней с радостью нашли несколько десятков старых, больших и ненужных лоханок, затопленных в самом узком месте пролива. Да, в перспективе это нанесет немалый удар по торговле и нашим отношениям с купечеством Лиса и Волантиса, но Ступени не зря носят титул «Архипелага сотни проливов». Пыточный пролив уникален лишь тем, что им уже давно пользуются, и он является самым коротким из всех ныне существующих.       Сравнивая с возможностью уничтожить второй по силе флот в Семи Королевствах, все эти неприятности не стоили и медяка.       — Фсшу-у-рхх… Фсшу-у-рхх… — Звук рассекаемой килями воды, становился все быстрее и быстрее. Благо Старым богам ветер нам благоприятствовал, и корабли, до этого спрятанные в многочисленных скалах и бухтах, быстро неслись в сторону столпившихся, как сельди в бочке, редвинских судов. А когда расстояние между нами приблизилось к четверти мили, я отдал очередной приказ.       — Поворот правым бортом!       Его сразу продублировали с помощью доброго матросского слова и сигнальных флагов из вороньего гнезда. Почти сразу мои пятнадцать итийцев и десять боевых «фрегатов», как их называл отец, развернулись боком.       — Опустить паруса! Встать на якоря! — Следующая команда была выполнена также быстро и правильно. Двадцать пять кораблей, несущих на себе больше всех требушетов и специальных баллист, способных запускать начинённые огненной смесью снаряды, заняли свои позиции и оставили между собой достаточно проходов для остального флота. — Запускайте Золотой огонь.       Эта была третья причина моей уверенности.       Когда отец рассказал, о чем он договорился с губернатором Азабада, Сунь Укуном, я впал в самый настоящий шок. А договорился он, не много ни мало, на контрабандную продажу одного из трех запрещенных товаров Золотой империи.       И-Ти само по себе было государством далеким и закрытым, из-за чего в Вестеросе о нем ходило столько баек и лживых слухов, что единственным родом, который напрямую торговал с ними, были мы. Остальные торговые династии Семи Королевств, такие как Ланнистеры, Редвины, Хайтауэры, Мандерли, Мутоны и Графтоны в основном работали через посредников и получали гораздо меньше прибыли из-за высоких наценок. Многие виды специй, благовоний, шелков, лаков и косметических средств можно было купить только в Золотой империи и нигде больше.       Но были там и три запрещенных товара, за вывоз которых из страны полагалась смертная казнь всех причастных до девятого колена.       Первым была «вода императоров» — уникальный итийский напиток, доступный только местной высшей знати и считавшийся священным. Если память не изменяет, то за пределами империи его называют прервавшейся фамилией Желтых императоров.       Вторым была шкура черного льва. Главной религией И-Ти считалась вера в Льва Ночи, а черные львы, огромные твари двух метров в холке обитающих на Центральных равнинах, считаются его священными животными. Если верить немногочисленным переселенцам, живущим в нашем домене, этих тварей настолько боятся и почитают, что для простого чернонога является честью, что посланник бога счел его достаточно вкусным, чтобы съесть. И убийство, а тем более вывоз за пределы империи шкуры этого льва считается едва ли не национальной катастрофой, и преследуются священниками Льва Ночи в любой части мира.       Третьей вещью было оружие, чтобы достать которое отец потратил почти триста тысяч золотых драконов. Золотое пламя. Еще в незапамятные времена, когда Валирия одолела Древний Гис и обратила свой взор на новые земли, первым ее противником была Золотая империя. Две валиро-итийские войны мало освещены в трудах Цитадели, в основном из-за мейстерского почитания и фанатичной веры в империю драконов, которая в тех конфликтах проиграла. Слишком много воинов было тогда под рукой у правивших тогда Желтых императоров и слишком высоко было мастерство в деле изготовления боевых машин у итийских мастеров, с чем не смогли справиться ни закаленные в боях с гискарцами легионы, ни сотни драконьих всадников, превративших бывшую полем боя Красную пустошь в то, чем она является сейчас.       Но кое-что императоры из войны для себя подчеркнули. Из огненных желез убитых и доставленных в Инь драконов придворные алхимики смогли создать одно самых сильных орудий императорского двора.       Золотой огонь.       — Давайте посмотрим, насколько были правдивы слухи. — Усмехнутся я, подойдя к краю борта, откуда уже были видны матросы Редвинов, пришедших в себя и начавших быстро разворачивать корабли и наводить на нас свои катапульты и гарпуны. Слишком поздно. — Стреляй!       Почти одновременно с двух требушетов и двенадцати баллист, установленных на верхней палубе и способных бить навесом, сорвались небольшие бочонки, заполненные до краев жидкостью, невероятно похожей по цвету на лучшее борское вино. Мгновением позже тоже самое произошло на остальных двадцати четырех кораблях и вскоре на десятках посудин Редвинов вспыхнули золотые цветы.       — Перезаряжай! — Крикнул я, с немалым удовольствием наблюдая как горят вражеские корабли. — Нельзя дать Редвинам шанса прийти в себя. Бейте, бейте их!       Золотой огонь был первоисточником Дикого огня, «созданного» в Гильдии Алхимиков. Но в отличие от своего зеленого коллеги, огонь итийцев имел одно очень важное отличие.       Наличие так называемого катализатора.       Без него Золотой огонь по свойствам больше напоминал самое простое земное масло (п.а. разговорное название нефти), загораясь только от открытого огня, а не взрываясь от любого шороха. Но стоило добавить в него специальный синий порошок и он превращался Дикий огонь в его самой первозданной форме, сжигающий до тла все, к чему прикоснется.       Воду, дерево, железо, сталь и людей. Невероятное оружие для убийства сотен и тысяч людей.       Не зря в И-Ти им могла пользоваться только императорская гвардия и представители правящей семьи до пятого колена. Дорогое и опасное оружие, не раз заставляющее обращаться в бегство бунтовщиков и джагос-нхаев. Не будь Сунь Укун троюродным дядей нынешнего императора и невероятно жадным до золота и власти идиотом, то шансов получить такое сокровище не было от слова совсем.       «Жаль что часть пришлось отправить в Осгилиат на исследование, а оставшейся хватит только на эту битву»       — Господин! Они прорываются! — Окрикнул меня капитан, пока я молча наслаждался буйством золотой стихии, все сильнее распространяющееся под действием все новых бочонков и сильного ветра, перебрасываясь на новые корабли. — Три корабля!       И вправду, разбивая носовыми таранами загоревшиеся корабли и сбрасывая любые куски парусов и снастей, объятые пламенем, в нашу сторону плыло три трехсотвесельных корабля, ведя за собой несколько десятков судов поменьше.       — Неплохо. — Усмехнулся я, повернувшись к капитану. — Подавай сигнал. Пусть вперед выдвигатюся двадцать наших шебек. Чтобы перебить этих крыс их хватит за глаза.       — Как прикажете, милорд. — Слегка поклонился дорниец, бывший очень старым и опытным моряком, переведенным на мой корабль совсем недавно, когда Грог, мой старый капитан-железнорожденный, не подхватил у шлюхи в Гисе какую-то срамную заразу и не был переведен на берег, лечиться.       — Туду!       — Туду!       — Туду-у-у!!!       После создания способа передачи приказов флагами, отец не стал убирать традиционный, звуковой, способ. Ведь человек в вороньем гнезде, с яркими и приметными флажками, на близкой дистанции является прекрасной целью для лучников и арбалетчиков врага.       Не успели просторцы расколоть последнюю линию уже почти сожженных кораблей, как в проемы между итийцами и фрегатами вошли корабли, специально созданные для абордажного и таранного боя.       Шебеки, с двумя десятками встроенных в корпус баллист и десятью скорпионами, значительно уступали по огневой мощности фрегатам, но обладали возможностью быстро набирать невероятную скорость и топить корабли всего одним ударом своих огромных таранов. Об их важности в морском бою говорил факт, что из 90 кораблей флота Темперов пятьдесят были именно шебеками.       Очень быстро завязалась кошачья свара. Звуки столкновения кораблей, крики упавших за борт людей, громкие приказы капитанов, свист выпускаемых из бортов гарпунов и снарядов. Я смотрел на все это, одновременно поражаясь красоте и ужасу происходящего действа.       Все же смерть десятков и сотен не приносила мне удовольствия, ведь я прекрасно понимал, что многих из них на земле ждут жены и дети, матери и отцы. И знание, что они никогда больше не встретятся не давало мне спокойно наблюдать за кровавой бойней, на фоне горящего редвинского флота.       — Господин! — Отвлёк меня от грустных мыслей молодой длинноволосый северянин, заставив невольно вздрогнуть. Сам он был корабельным варгом, поставленным вместо Сигрид, управляющим очень редким долинным орлом, с высоты облаков наблюдающим за происходящим внизу. — Они пробились сквозь пролив! Огромный корабль, с тремя большими винно-красными парусами, смог пробиться сквозь запор!       «Так вот где ты был!» — Мелькнула у меня мысль, пока пальцы до белых костяшек сжимали резные перила, прекрастно показывая степень моей ярости. "Летнее солнце", четырехсотвесельный флагман Пакстера Редвина, был одним из самых больших кораблей Семи Королевств, превосходящий в размерах даже моих итийцев.       Именно он, по изначальному плану, должен был стать главной силой прорыва, который бы организовали просторцы и деревянной могилой для лорда Арбора. Но что-то пошло не так. Почему-то флагман всего флота оказался в авангарде, хотя по всем канонам морского дела должен был быть в центре. Из-за этого он смог «пропахать» сквозь обломки пиратских лоханок путь и теперь уводил через него остатки своего флота, еще не объятые огнем.        — Пекло! — Зло рявкнул я, обернувшись к капитану и отдав приказ. — Они уходят! Забрасывайте Золотой огонь как можно дальше! Нужно сжечь как можно больше их кораблей!       Битва продолжалась до самой глубокой ночи. Арборцы показали чудеса героизма и смелости, сумев даже на полу сгоревших судах идти в атаку и даже сумев поджечь несколько моих кораблей. Но итог был закономерен — по словам варга из трех сотен кораблей Пакстера Редвина через пролив успели пройти всего сто девять, имевших самую малый надводный борт. То есть бывшие либо боевыми, либо мелкими торговыми. Остальные так и остались на дне Пыточного пролива, сумев забрать с собой пять моих шбеек, чьи команды, слава Старым Богам, удалось спасти. Про десяток поврежденных и подгоревших судов можно даже не упоминать. Битва при Ступенях завершилась безоговорочной победой Дорнийцев и теперь мы шли в сторону Серой крепости.       Нужно было восстановить поврежденные корабли, дать отдых командам и забрать из сухого дока новые суда, построенные по принципу моих итийцев. В море осталось еще немало врагов и нужно было быть готовым к схватке с ними.