***
Конец первого месяца 300 года от З.Э. Замок Королевская гробница, Принцев перевал, Дорн. Полчаса спустя. P.O.V. Бланк, один из рядовых лучников на службе у Темперов — Готовьтесь, парни! Враг наступает! — Раздавался над полем крик нашего командира, сира Волкана, выехавшего вперед укреплений и разъезжающего туда и обратно со стягом милорда в руках. — Это вам не голожопые дотракийцы! И не изнеженные эссоские наемнишки! Это, мать вашу, солдаты Кровавого Охотника! То что нам сильно не повезло я понял сразу. Еще десять лет назад, когда нас тренировали в учебном лагере милорда, несколько вредных и склочных стариков палками вбили в нас не только умение читать и писать на андалосе, но знание всех широко известных гербов и символик встречаемых в Семи Королевствах и Эссосе. И кому принадлежал красный охотник на зеленом фоне я прекрасно знал. Ведь когда я был мелким пацанёнком, только пришедшим в долину и начавшим учиться стрелять из лука старшие часто мне рассказывали о великой битве на Рубиновом броде, где словно два зверя сражались милорд Темпер и Красный охотник Тарли. Говорили что каждый из них был настолько силен, что одной рукой махал огромными двуручными оружиями из валирийской стали, а другой, свободной, отрывали головы глупцам, оказавшимся рядом с ними. Годы прошли, наивность выбили учителя и служба в среде Железностопов, но воспоминания до сих пор были свежими. И сейчас нам предстоит сражаться с этой легендой. — Враг силен, умен и крепок! — Продолжал кричать сир Волкан, яростно размахивая стягом. — Их земли разорены! Они голодные как черти! А их командир с них шкуру спустит, если они посмеют показать нам спину. — Пф… — Невольно вырвался у меня смешок, как и большинства моих боевых братьев. Нам еще в детстве учителя-Безупречные доходчиво объяснили что происходит когда ты поворачиваешься к врагу спину. И почему так поступать не стоит. — НО ВЫ НЕ ХУЖЕ!!! — Проревел во всю глотку командир, распалив в груди вечно тлеющее желание. Желание всадить как можно больше стрел в противостоящих нам убл*дков. И не важно кто это. Дотракиец, летниец, валириец или андал. — Каждый из вас стоит десятка этих просторских щенков! Каждый из вас является лучшим из когда-либо живших воинов! Каждый из вас способен создать свой собственный миф! — Да! — ДА! — ДА!!! — Рев пяти тысяч глоток заглушил все в этом мире. Ничего не было слышно кроме громко и всепоглощающего победного клича. — Вы выстояли там где другие бесславно сдохли! — Тем удивительней, что слова сира Волкана были слышны так отчетливо, будто он стоял рядом. — Ведь вы ЗАКАЛЕННЫЕ СОЛНЕЧНЫМ ОГНЕМ!!! — ЗАКАЛЕННЫЕ СОЛНЕЧНЫМ ОГНЕМ! — Хором проорали мы наш боевой девиз, одновременно бывший сигналом к началу боя. И если для копейщиков и мечников это означало занять позиции, то для нас, лучников, это означало натянуть лук и привести его в боевое положение. Отточенным сотни раз движением достав из поясной сумки тетиву, свитую из толстого конского волоса, я согнул почти двухметровое древко и начал приводить лук в боевое состояние. Техника стрельбы из лука на самом деле проста. Лук берётся в ведущую руку посередине. Накладывается стрела. Тетива в месте наложения стрелы захватывается указательным пальцем, с надетым на него специальным кольцом, защищающие пальцы от резко спущенной тетивы. Хотя у опытного лучника с годами образуются такие мозоли, что по твердости соперничают с выделанной бычьей кожей, и ему становится плевать на удары бечевки. Затем нужно натянуть тетиву и направить стрелу во врага. Стрела не камень — по прямой не полетит. Поэтому при прицеливании необходимо учитывать много вещей — скорость ветра, сухость воздуха, даже пыль поднятую тысячами сапог. При этом натягивать нужно плавно, без рывков. Локоть правой обращён вверх, а левая неподвижна. Нас учили — стрелять сразу же после окончания натягивания тетивы, ведь держать лук в взведенном состоянии нельзя. Портится дорогая летнийская древесина, сбивается прицел и, самое главное, устают руки. Ведь главное от лучника не точность его стрельбы, а сколько стрел он сможет выпустить. Ведь даже обладая орлиным зрением попасть с сотни шагов в смертельно уязвимое место, типа глаз или шеи, получается в одном случае из десяти. Поэтому роль лучников в бою не убить как можно больше врагов. Нет. Наша задача ранить их настолько, чтобы они не смогли нормально продолжить бой. Чтобы их с легкостью добили наши копейщики и мечники. Поэтому в простых ополченцев и дотракийцев нас учили стрелять в руки или грудь, а в одетых в доспехи рыцарей и пехотинцев в ноги и подмышки. Тяжело воевать когда у тебя в колене торчит стрела. — Ту-ду!!! Ту-ду! — Ту-ду!!! Ту-ду! — Ту-ду!!! Ту-ду! Над войском короны тем временем громко взревели рога, сигналя о начале атаки. Толпа, одетая в яркие цвета, с гербами в виде львов, роз, охотников, вепрей и прочей живности, двинулась на нас, блестя на солнце отполированными до блеска кольчугами и доспехами. — У них даже нормального строя нет. Простофили. — Сказал стоявший рядом лучник из другого отряда. В этот раз мне довелось стоять на краю своей сотни и с соседней командой я был знаком шапочно, даже не зная имен. Хоть это и было не сильно важно — свою спину я доверил бы без сомнений, как и они мне. — Ты давай не расслабляйся. — Сказал ему стоявший рядом товарищ. — Может в строю они биться не обучены, но дураками они не являются. Вон, первые ряды тащат огромные башенные щиты. Значит перестрелка с их лучниками будет нелегкой. — Эт да. — Согласился, задумчиво почесав рукой щеку. — Лучники, готовьтесь! — Раздался громкий крик нашего командира над стенами, быстро повторенный нашими сотниками, десятниками и рогом, прозвучавшим с определенной громкостью и последовательностью. — Как только они пройдут вторую границу первая линия стреляй! Еще вчера на поле перед нами были сделаны три отметки. Первая от нас для лучников второй линии, стоявших сзади укреплений и ведущих огонь навесом из-за стен, вторая для нас, стрелков на рве, и третья… — Третья линия! — Шух… — Шух… — Шух… Стоило им перешагнуть небольшие пирамидки из камней, как над нашими головами пролетели разом почти десять комет, объятых пламенем, и приземлились в войске Простора, сметя сразу несколько башенных щитов и раскидывая на своем пути всех встречных бедолаг. Одновременно с этим со стен замка начали стрелять наши любимые скорпионы, посылая в плотные ряды коронников болты размеров с мою руку и создавая в их рядах настоящие просеки. «Идеальные машины смерти» — так говорил о них наш командир, хотя другие сотники не всегда с ним соглашались и вчера, приняв на грудь немного вина, громко поносили Манвуди и место, откуда у них росли руки. В их замке не оказалось ни одного места где можно было поставить хоть одну баллисту или онагр, чтобы пущенный снаряд не врезался в ближайшую стену, которые оказались слишком узкими чтобы на них получилось установить хоть что-то кроме скорпионов. Но следовало отдать воинам Тарли должное — они очень быстро пришли в себя и продолжили наступать, даже начав уворачиваться от некоторых камней, которые были сильно заметны из-за огня. «Хотя против скорпионов им это не сильно помогает» — Подумал я, накладывая стрелу на лук ведь оставались считанные шаги до второй линии. — Вторая линия! — Лучники, единый залп! — Единый залп! — Залп! — Свист… Услышав свисток, используемый десятниками для передачи команд во время боя, когда шум перекрывал даже самый громкий голос, тело само подняло лук, натянуло тетиву и сразу отпустило, отправив во врага стрелу. — Фьюх… — Фьюх… — Фьюх… Почти тысяча стрел единым облаком взмыла в небеса, чтобы через считанные мгновения упасть вниз, неся на своих наконечниках смерть. В рядах просторцев, особенно в местах где баллисты уничтожили ростовые щиты почти сразу начали падать неудачники, которым стрелы пробивали руки, ноги, туловище, а иногда черепа, убивая на месте. Остальным не так сильно везло — большинство затопчут идущие сзади солдаты. «Или, если повезет, у них найдется верный друг или товарищ, который сможет вынести их из битвы» — Подумал я, пока руки, живя своей жизнью под сигналы свистка продолжали посылать все больше стрел в надвигающуюся на нас волну. — Первая линия! — Ложись! Первая линия была не только местом, где могли начать стрелять стоявшие сзади лучники, но и отметкой, на которой уже начало прилетать в ответ нам. Я едва успел спрятаться за один из деревянных щитов, служивших у нас в роли замковых зубцов, как в том месте где была моя голова пролетел арбалетный болт. «Фух… такого шлем точно бы не выдержал» — Подумал я, краем глаза выглянув за щит и почти мгновенно послав в особо тупого лучника стрелу. — «Нечего из-за укрытия так нагло выглядывать» — Копейщики на стены! — На стены! Над рвом прозвучал очередной горн, только более низкий. Таким звуком отдавали приказы отделениям копейщиков, которые через считанные минуты уже были на стенах, начав прикрывать нас от особо метких стрелков врага и ожидая пока его пехота не преодолеет ров. — Бланк! Наглая ты морда! Жив еще! — Крикнул мне подошедший копейщик, улыбнувшись своей щербатой улыбкой. — Эрик! Рад тебя видеть! — Ответил я ему, ни на мгновение не переставая стрелять в просторцев которые уже подошли ко рву и начали его закидывать корзинами с землей или пытаться пересечь, используя в качестве мостов те башенные щиты. Пока неудачно. — Давай не сдохни! — Еще сильнее растянув улыбку гаркнул он мне, приняв на щит несколько арбалетных болтов, пробивших основу и застрявших на середине. — Вечером игра! — Еще чего! — Поджигай! — Аааааа!!! — Я горю! — Помогите! Почти одновременно с моими словами наш командир решил использовать еще один козырь и поджег ров, на дно которого мы вчера вылили несколько десятков бочек земляного масла. Вспыхнуло так, что я аж ослеп на мгновение. Свою роль это сыграло — короники быстро откатились от стен и попали под еще один залп наших стрел, потеряв еще пару десятков человек. Капля в море, а приятно Но битва на этом далеко не закончилась — уже через пару минут они смогли вернуть боевой порядок и вновь пойти на штурм рва. Уже через час некоторые из них смогли пробиться на стены и я окончательно понял — эта битва точно будет не простой.***
— Милорд, отряды лорда Хьюэтта и Маллендора почти полность уничтожены. — Хм-м-м… — Еще сильнее нахмурив брови, выдохнул однорукий охотник, пристально наблюдая за полем боя. — Проведите ротацию. Увеличьте число лучников на правом фланге. И скажите Хайтауэрам провести своих всадников вдоль левого фланга. — Будет исполнено, милорд.***
— Сир в нашу сторону движутся знамена Флорентов. Зеленых и Красных ветвей. — Рендилл как всегда последователен. — Ухмыльнулся я, смотря как слева мои люди уже в пятый раз сбрасывают просторцев в ров. Тарли сосредоточил своих лучших людей именно на моем фланге, желая отомстить за сражение двадцатилетней давности. А на позиции Фаулера напирал так, без огонька. Даже конницу Хайтауэров перед ним погонял, будто дразня. Нужно ему ответить. — Пошлите на вал половину наших мечников. Наверняка варги очень сильно проголодались.***
— Милорд, нас опять отбросили! Сир Флорент был убит! Эти дорнийские отродья выпустили своих жутких собак! Несмотря на плохую новость на лице просторского лорда не дрогнул ни один мускул. Он не моргающим взглядом смотрел на карту с десятками фигурок в виде охотников, яблок, роз, соколов и языков пламени, мыслями будто пребывая не здесь. — Пошлите две сотни алебардщиков Кидвелла. Пусть порубят их на лоскуты. — Сухим и рваным голосом сказал он, передвинув одну из двух фигурок в виде плюща на тонкую линию, плотно заставленную пламенными статуэтками. — И передайте Дикону что можно начинать атаку. — Будет исполнено, милорд! — Крикнул гонец, поклонившись и выбежав из шатра. Но Рендилл Тарли даже не обратил на него внимания. Его взгляд был прикован к карте битвы, и ничто не могло его отвлечь. Ни топот тысяч ног уходящих на поле солдат. Ни звуки приземляющихся снарядов баллист. Ни крики сотен раненых и умирающих в расположенном рядом лазарете. Ничто не могло отвлечь охотника от его добычи.***
— Сир, они нас продавливают! — Крикнул только что забежавший в солярий гонец, не обращавший внимания на торчавший из руки арбалетный болт. Судя по дырке в щите, он пробил его насквозь и застрял в наплечнике и кольчуги, лишь слегка повредив руку. Пустяковая рана на поле боя. — Мы смогли уничтожить алебардистов, но просторцы успели завалить несколько участков рва и даже растащить частокол. Мы видели стяги Тиреллов и самого Тарли. Господин Волкан считает что они готовят кавалерию! — Пекло! — Невольно вырвалось у меня, пока я смотрел на разложенную на столе тактическую карту. — У нас больше не осталось резервов Феликс. — Сказал стоявший рядом Дагос Манвуди, старый, седой дорниец и нынешний хозяин Королевской Гробницы и тот кому мы с присутствующим тут же Фаулером доверили руководить обороной самого замка. И нужно признать он, а точнее его наследники — Морс и Дикон, со своей ролью справлялись прекрасно. Последний сейчас лежал в покоях мейстера, с глубокой раной от топора на груди и было неизвестно выживет он или нет. — Тарли давит так, что мы сами еле держимся. На его слова Франклин лишь едва заметно кивнул. Уже пять часов шла эта кровопролитная битва. Нужно признать что как полководец Рендилл Тарли стоит на вершине всех Семи Королевств. Все наше тактическое преимущество, виде родной земли, крепкого замка по центру и укреплений, сводивших на нет конницу, он играючи нивелировал использовав всего две вещи. Подавляющее численное преимущество и точно выверенные тактические маневры. Сосредотачивая отряды на одном участке боя, создавая локальное превосходство в 3, а то и в 5 раз, грамотно используя лучников и арбалетчиков, постоянно уплотняя или, наоборот, ослабляя огонь на участках прорыва. Даже делая успешные провокации или фальшивые отступления, из-за которых несколько рыцарских копий Фаулера кинулись за ними в погоню и были перебиты. «Просторец оказался коварней дорнийца. Кому скажу не поверит» — Подумал я, переведя взгляд на участок боя, где командовал Старый ястреб. Там сейчас шла резня не на жизнь, а на смерть, ведь Тарли раскрыл очередной свой козырь. Изначально он посылал самую сильную пехоту именно на мои позиции, создавая видимость что именно там будет совершён прорыв, почти игнорируя Фаулера, отправляя на него только толпу простых ополченцев. Простое пушечное мясо. Среди которого, как оказалось скрывался его сын, Дикон, вместе с гвардейцами Рендилла, который в самый ответственный момент, когда все наше внимание переметнулось на правый фланг, ударили и почти пробили укрепления. Лишь введение всех резервов Франклина и моих спасло нас от поражения. Но сейчас мой фланг находился на грани гибели и нужно было что-то сделать. — Эх, придется применить последний заготовленный козырь. — Шепотом сказал я и, повернувшись к стене, обратился к капитану моей гвардии. — Донтос, готовься. Пришло твое время.