Конец первого месяца 300 года от З.Э.
Военный лагерь рядом с замком Королевская гробница, Принцев перевал, Дорн.
P.O.V. Донтос Холлард
— Ну что парни, вы готовы? — Спросил я своих ребят, также сидевших рядом на закованных в сталь меринах и только ждущих команды сорваться в бой.
— Да, капитан!
— Как всегда!
— Что за глупые вопросы?
— Смотри не сдохни первым!
— Сам смотри!
Взглянув на стоящего рядом со мной варга, которая вела себя как обычно — сонно смотрела на мир и окружающих из-под тяжелых мохнатых бровей, не обращая внимания на крики раненых, которых несли в лазарет, и сильнейший запах крови, от которого её собратья истекали слюной и с предвкушением смотрели в сторону битвы.
— Надеюсь на тебя Стеф. — Сказал я своей старой напарнице, которая в ответ лишь фыркнула, будто говоря «И не из таких ситуаций выбирались».
В такие моменты, перед боем на меня всегда находила странная и необъяснимая меланхолия. Перед глазами проносилось детство. Такое далекое и туманное.
Доброе и улыбчивое лицо матери, будившей меня с утра и угощавшей свежими сладкими булочками.
Веселый и неунывающий отец, часто бравший меня на охоту. Пострелять рябчиков или белок в небольшом лесу, примыкающим к стенам Сумеречного Дола.
Дядя, всегда серьезный и молчаливый мастер над оружием, обучивший меня основам владения мечом и копьем.
И длинные, черные от копоти колья, на которые насадил их головы Эйрис Таргариен "Безумный Король". И я оказался бы рядом с ними, если бы не заступничество Барристана Отважного и милорда Темпера. Лишь благодаря им безумец приказал выдать мне пять плетей, а не пытать и убить как остальных.
Шрамы, оставленные кнутом королевского палача, до сих пор болят, особенно в дождливые ночи.
Не знаю какая судьба ждала бы меня дальнейшем, ведь мало кто был готов принять к себе десятилетнего сироту из уничтоженного рода, без монеты в кармане, но милорд взял меня с собой, отвезя в такой далекий и таинственный Дорн, в долину Солнечного пламени, которая стала мне вторым домом.
Именно там я обрел новую семью в лице боевых братьев и сестёр, как и служащих в войске господина, и смог стать кем-то большим чем простой иждивенец, подобранный с улицы по доброте душевной. Я стал капитаном Черной гвардии, личной гвардии милорда, лучшим из лучших. И сделал я это сам, без помощи родни или больших денег, что приятно грело гордость в моей груди.
Но самое главное именно в Осгилиате я встретил её.
— Как она там… — Невольно вырвалось из меня, пока я очередной раз проверял насколько хорошо сидят доспехи и закреплено седло.
Эшли была самой большой удачей в моей жизни. Дочь простого пекаря из центрального квартала, она запала в мое сердце с первого взгляда. Длинные пшеничные волосы, милые ямочки на щеках, слегка курносый носик, очаровательные веснушки… она не была невероятной красавицей как миледи Эйлис или королева Серсея, которую мне довелось видеть пару раз. Но она была такой родной, домашней, теплой, а хлеб, испеченный ее маленькими и тоненькими руками был для меня вкуснее чем все яства на столах магистров из Вольных городов вместе вместе взятые.
Воспоминания как я, тогда молодой мальчишка, приходил к ней с цветами и бочонком медовых фруктов, купленный в долг на деньги всего отряда, и постоянно заикаясь и потея, словно был не в хлопковой рубахе, а в закрытом доспехе, до сих пор вызывают улыбку. С тех пор прошло уже почти пятнадцать лет. Эшли подарила мне пять прекрасных детей, все из которых пережили младенчество и росли большими и здоровыми, а она сама с годами стала только красивее.
Положение, высокое жалование, дом и любимая жена. Все это я получил лишь благодаря милорду и сейчас пришла пора еще раз отдать ему долг.
— Донтос! — Услышал я громкий женский голос и спустя мгновение из мельтешащей перед нами толпы коней и людей появилась серебряная макушка. — Вот ты где!
— Миледи. — Почти хором проговорили все гвардейцы и я в том числе, глубоко склонив голову. Сама леди Элейна была в своих любимых красных доспехах в сопровождении белых варгов-близнецов Хроли и Броли, с морд которых до сих пор продолжали капать красные капли. Все же дочь милорда командовала одним из участков фронта и наверняка уже успела пролить немало крови.
— Давайте без расшаркиваний. — Подъехав ко мне на коне, она сдернула с седла чистый меч в новых ножнах и передала мне. — Держи. Отец хотел вручить позже, когда Аларик вернется с Севера, но время не ждет.
— Благодарю, миледи. — Еще раз поклонился я, взяв в руки меч, который оказался гораздо легче, чем я думал. А слегка вынув его из ножен у меня глаза стали словно два блюдца.
Валирийская сталь.
Все еще не веря, я достал его полностью из ножен, вызвав невольный вздох всех окружающих гвардейцев.
Меч из валирийской стали.
Да он был тоньше тех к которым я привык, но все равно. Оружие созданное из самого крепкого и редкого металла в мире было в моих руках.
— Отец еще пять лет назад сделал заказ в Квохор, чтобы они переплавили его секиру в два меча. Один для командира гвардии, другой для капитана стражи. — Сказала миледи, сложив руки на груди и уперев в меня серьезный и строгий взгляд. — Донтос, ты должен осознавать какой чести и доверия оказался удостоен. Не потрать его зря.
— Ваши слова для меня закон, госпожа. — Еще раз склонив голову и захлопнув забрало шлема, я повел коня в сторону укреплений, где все было готово для прорыва.
«Собственный валирийский меч» — Все еще неверующе осматривая пламенные переливы на лезвии, я все больше и больше разгорался. Обычно владеть клинком из неразрушимого металла могли только главы благородных домов, но изредка, если они были стары или не могли сражаться из-за застарелых травм, как милорд, они доверяли их своим самым доверенным людям. Тем на кого больше всех полагались и тем кто мог полностью раскрыть потенциал оружия, способного резать сталь как бумагу.
И этим человеком оказался я.
Уже на подъезде к валу, с которого недавно в очередной раз выбили просторцев и те опять лезли обратно, я пришел в себя и, обернувшись, посмотрел на своих людей, которых здесь оказалось четыре десятка, а за нами следовали почти три сотни рыцарей и сержантов нашего дома. Я не видел их лиц, но глаза, сквозь щели в забралах, пылали такой же решительностью и жаждой битвы как у меня.
— Труби! — Приказал я скакавшему рядом горнисту, который быстро поднес ко рту витой бараний рог и над полем боя проревел низкий и пробирающий до дрожи сигнал.
Сигнал к контратаке.
— Руби канаты! — Крикнул кто-то на валу и широкая деревянная доска, игравшая роль ворот рухнули, перекрыв ров, который и так был уже до верху забит трупами. Как дорнийскими, так и просторскими.
Всего таких «ворот» было три и все они располагались на участке миледи, обороняемым самыми лучшими воинами господина. И роль у них была только одна.
— В атаку! — Взревел я, дав коню по бокам шпорами и галопом устремился в ворота, прямо на замерших в ступоре просторцев. Влетев в ничего непонимающую толпу я одним ударом разрезал голову какого латника вместе со шлемом, почти не почувствовав сопротивления, а рядом, вцепившись кому-то в глотку оказалась Стеф, мгновенно растерявшая всю свою леность и превратившись в настоящую кровавую бестию.
— Следуйте за капитаном! — Услышал я крики за моей спиной и спустя мгновение рядом со мной оказалась мои товарищи, которые ударами алебард, мечей и секир давили пехоту врага, словно это были простые крестьяне, только согнанные с полей, а не лучшая пехота юга.
А что творили наши кони — эти мощные шестидесяти пудовые монстры, закованные в доспехи не уступающие нашим, расшвыривали стоявших перед нами людей как детей. Все же мощный кавалерийский удар, на полном скаку способен переломить ход любой битвы.
Но к сожалению не этой.
— Поворачивай! — Крикнул я горнисту, когда мы пробили первые семь рядов пехоты Простора и наш запал начал постепенно угасать. В нормальных условиях нужно было развернуться, еще раз набрать разгон и ударить еще сильнее, но сегодня нам этого делать не придется.
Ведь сегодня главные на этом поле не мы.
— Труби наступление! Пора выводить их! — Отдал я новый приказ, когда мы повернувшись ударили во фланг не ожидавшей этого пехоты и отошли с прямой линии ворот.
— Туду-у-у-у-у! – Над полем боя в очередной раз разнёсся этот тяжелый звук, заставив всех присутствующих невольно остановится и устремить взгляд на ворота. Ведь в прошлый раз из них выскочили мы и за считанные минуты устроили здесь знатную резню, а сейчас оттуда могло выйти что-то похуже.
— Бум…
— Бум…
— Бум…
— Бум…
— Тру-ру-ру!!! — Разнёсся громкий, заставив даже наших, уже давно привыкших к такому коней, невольно привстать на дыбы.
Еще пять лет назад наш молодой господин, Лайон Темпер, вернувшись из своего очередного похода, привез домой огромных четырехногих тварей, с длинными носами и гигантскими ушами.
Слонов.
Ростом в три метра, а весом в 300 пудов, эти огромные животины были покрыты серой, толстой кожей, которую с одного удара не пробьет ни один меч, кроме валирийского. Ударами своих длинный носов-хоботов они были способны швырять взрослых мужей как игрушки, а их белоснежные бивни навевали такой страх, что подходить к ним не хотелось от слова "совсем".
Вместе сотней слонов молодой господин привез и несколько семей погонщиков, которые построили свое небольшое поселение в одной из примыкающих к нам маленьких долин и начали разводить там этих животных. Изначально милорд планировал использовать их только как тягловую силу — один слон легко заменяет десять лошадей. Правда жрал он в тридцать раз больше, на как отшучивался один из знакомых мне возниц — их дерьмо прекрасное удобрение, куда можно палку воткнуть и она прорастет.
Но когда ситуация в Семи Королевствах начала накалятся Волкан, по приказу господина, тайно начал готовить их для войны. А это было ой как не просто — одни тренировки совместного взаимодействия наших немногочисленных всадников и этих животин отняли у меня столько времени и сил, что аж зубы сводило.
И тем приятней становится оттого, что сейчас они окупятся сторицей.
— В атаку! — Заорал главный возница, сидевший на самом здоровом и мощном слоне, закованном в сталь он конца хобота до коротенького хвоста. — Топчи их!
Первый десяток тварей еще раз издал боевой рев и двинулся в сторону лагеря просторцев набрав разгон и начав давить всех на своем пути. Именно для этого нужна была наша атака. Расчистить путь для совместного разгона слонов.
— Парни! Действуем как нас учили! Разбиться по сотням и за ними! Сигналь! — Крикнул я почти на ухо горнисту, который быстро протрубил приказы и моя сотня, вместе с уже вымазанными в крови и дерьме варгами последовав за первой волной, пока второй десяток животин строились у ворот, а третий только переходил ров.
Сами по себе, слоны были невероятно сильным оружием, способным подобно недавно вернувшимся из небытия драконам кардинально изменить ход любого сражения.
Страх перед неизвестным.
Огромные размеры.
Устрашающие бивни.
Мощный хобот.
Неостановимый натиск.
Но самое главное — их до дрожи в коленях боятся лошади (за исключением специально обученных, таких как у нас).
Все это мы ощутили на себе еще восемь лет назад, когда еще молодой отряд Железностопов, нанятый Астапором, впервые столкнулся с Золотыми мечами, выступающих за Юнкай. Как рассказывал мне Робин, это было, наверно, одним из самых позорных поражений отряда за всю его короткую историю. Да, наши парни всегда отличались выучкой и дисциплиной, но когда они увидели этих монстров на полной скорости несущихся на них, они замешкались и это стало причиной нашего поражения.
В тот день погибло почти двести наших людей, половина из которых оказались затоптанными, а другую застрелили сидевшие на спинах элефантов копьеметатели, чувствовавшие в неразберихе боя себя как рыбы в воде. И выиграли мы лишь по той причине, что к месту битвы очень быстро прибыли Безупречные, прекрасно разбирающиеся в том, как убивать слонов.
— А ну пшел вон отсюда! — Крикнул я на всем скаку, срубая голову одному умнику, который решил притворится мертвым и ударить алебардой по ноге животного.
На самом деле у этих миролюбивых в обычной жизни гигантов было целых три слабости:
Первая — они сами по себе были своевольными и пугливыми, так что без опытного загонщика, бывшему слону не просто хозяином, а настоящим другом и братом, применять в бою их было очень тяжело.
Вторая — очень чувствительный хобот. Если слон потеряет его во время боя, то он сразу взбесится, превратившись в бестию, не разбирающейся где друг, а где враг. По этой причине почти все их тело было покрыто толстой стальной броней, оставляя беззащитными только маленькие глаза, в которые хрен попадешь в неразберихе. Даже думать не хочу сколько милорд отдал за это золотых монет.
Ну последняя — ноги. Как и у лошади, если подрезать им сухожилия или пустить кровь, то можно превратить слона в огромный и неподвижный кусок мяса, который быстро затыкают копьями до смерти. Незавидная судьба. Именно поэтому здесь нужны были мы. Всадники, скачущие рядом со слонами и добивающие любого, кто смог пережить удар их бивней.
— Берегись! Стрелы! — Краем уха услышал я и еле успел поднять вверх щит, в который мгновенно ударило несколько болтов, оставив на обратной стороне маленькие вмятины.
— Пекловы арбалетчики! — Выругался я, осмотревшись вокруг и облегченно вздохнул. В строю отсутствовало всего несколько всадников, а значит потери были невелики. За погонщиков я не переживал — их одевали в настолько плотную броню, что их мог убить только выстрел из арбалета с пятидесяти шагов. И стрелки, сидевшие на помостах установленных на спинах, внимательно следили чтобы таких умников рядом не оказалось.
— Ту-ду! Ту-ду! — Услышал я новый сигнал, означавший что в атаку пошла третья волна слонов. По плану они не должны были следовать за нами, а разойтись подобно вееру, уничтожив как можно больше солдат Тарли… которых почему-то не видно.
«Так еще раз» — Подумал я, дернув за стремена и перейдя на рысь, начал внимательно рассматривать окружающих воинов и флаги.
Красные муравьи Амброзов несколько раз мелькнули впереди, прежде чем исчезнуть под ногами слонов.
Жёлтые ульи Бисбери было почти не разобрать, особенно если тела их владельцев были по макушку вдавлены грязь.
Жуткий бычий череп Бульверов появился ненадолго и успел выбить из седла одного из моих людей, прежде чем его с двух сторон пронзили мечи его товарищей.
Кусок тряпки, с черным левиафаном Волмарков, сейчас болтался на одном из клыков Стеф.
Схематично вышитая голова матери на сюрко, испачканного в крови и грязи убегающего ополченца, наверняка принадлежала одному из людей Грейсфордов.
Мой меч разрубил голову рыцаря, на шлеме которого было три разноцветных пера. Символ Кокшо.
Рыцарь, который со своей свитой попытался ударить нам во фланг и полетел на землю, когда его конь встал на дыбы из-за рева ближайшего слона, судя по серебряной чаше и черной розе на верхнем камзоле был выходцем из Костейнов.
Вон брошенный со слона дротик насквозь пробил голову пехотинца Маллендоров.
Зарезали еще одного рыцаря Окхартов.
Упал стяг с рыжей лисой Фоксгловов…
«Где флаги Тарли, Рованнов и Тиреллов?!» — Пронеслась у меня в голове мысль, пока я, нарушая все законы боя останавливал коня и разворачивал голову в сторону замка. И то что я там увидел повергло меня в шок.
Белый флаг с черным соколом был заранее заготовлен и мог обозначать только одно.
Наш левый фланг прорван.
— Труби сигнал всем следовать за мной!!! — Крикнул я горнисту, поворачивая коня налево начав скакать во весь опор в сторону замка, пока за моей спиной конница и слоны, следую прозвучавшему приказу, не разворачивались и галопом скакали за мной.
Нужно было что-то делать, иначе эта битва закончится нашим поражением.
***
Конец первого месяца 300 года от З.Э.
Стена замка Королевская гробница, Принцев перевал, Дорн.
То же время.
Это была катастрофа.
Полный провал меня как полководца.
Открывшаяся перед моими картина невольно заставляла кровь стынуть в жилах, а сердце медленно стучать в груди.
«Если подумать, то эта картина у простого человека из моего мира наверняка вызвала бы порыв проблеватся» — Подумал я, невольно желая отвлечься и очистить разум от происходящего вокруг.
На матушке-Земле многие, когда смотрели сериалы или фильмы о фэнтезийных или средневековых битвах, до конца не понимали почему это так страшно. Ведь мало видеть картинку, нельзя было забывать и о других чувствах.
Крики людей и лошадей. Яростные вопли, обещавшие убить всех вокруг. Мольбы, обещающие все сокровища мира за помощь и спасение. Молитвы, искренне воздаваемые богам, пока ты лежишь на земле с распоротым брюхом. Звук поля боя отвратителен, но не настолько как запах.
Смесь аромата крови, мочи, дерьма, пота и слез, пролитых и смешанных с грязью был не просто отвратительным. Нет… он вызывал какое-то инстинктивное отвращение, заставляющее тебя как можно быстрее облегчить желудок и бежать от этого места как можно дальше. Добавь туда аромат обгоревшей одежды и мяса, от попаданий подожженных снарядов баллист и горящего земляного масла, и получишь самую поганую вонь из всех существующих.
И каждый, в независимости от того, кто он — лорд, сержант, наемник или простой ополченец с трудом идя по этому болоту, состоящего из всего выше перечисленного, вдыхая этот ужасный запах и слыша крики сотен умирающих идет вперед, либо побеждать, либо умирать.
— Только ради чего… — Невольно вырвалось у меня, пока на моих глазах на землю падал очередной стяг Фаулеров.
Рендилл Тарли обманул нас.
Снова.
Не знаю, подготовил ли он весь этот план заранее или стал таким параноиком, что на каждый возможный наш шаг придумал ответ. В талантливую импровизацию я не верил, ведь Кровавый Охотник не зря считался очень упертым и въедливым человеком.
Сосредоточение кавалерии и отправка сил на правый фланг, будто действия его сына тоже был отвлекающим маневром, оказались фальшивкой.
— Тактика фальшивых знамен. — Суть приема, который часто применялся еще во времена вторжения андалов на континент заключалась в выдаче слабых частей за сильные и наоборот. Например один отряд, состоящий из вольных всадников мог нести флаги тех же Тарли, в то время как другой отряд, состоящий из сплоченных и хорошо вооруженных рыцарей мог использовать стяги мелких домов, выдавая себя за слабаков. — Какая простая, но действенная уловка.
Рендилл специально сделал вид, что собирается атаковать именно моих людей, чтобы я использовал свой последний козырь, а в это время к Дикону подошло подкрепление из лучшей просторской кавалерии Рованов, Тиреллов и Тарлиx, маскировавшейся под отбросов, которая уже преодолела ров и дожидалась пока людей Фаулера оттеснят подальше и освободят им место для разгона и атаки.
Что будет с нашим лагерем и тысячами людей в лазаретах, когда они вступят в бой, я даже думать не хочу. Да, Донтос хорошо исполнил свою роль — слоны уничтожили очень много живой силы Простора, но по задумке под их натиск должна была попасть элита, а не толпа вольных всадников и ополченцев из мелких и средних домов.
— Видимо Старые Боги на моей стороне. — Невольно вырвалось у меня, пока я знаком руки подзывал к себе посланца, стоявшего в десяти шагах чтобы не мешать спокойно думать. — Беги вниз и скажи зажечь сигнальный костер как можно быстрее.
Уже спустя минуту в небо устремился тонкий столб оранжевого дыма, ставшего таким после добавления в костер хны. Это был сигнал.
Сигнал для одного определенного человека.
Уже через минуту над каньоном, закрывая солнце, появилась маленькая, но быстрорастущая, тень, а по ушам большинства присутствующих ударил громкий и пробирающий до глубины души рев.
— Гра-ра-ра-ра!!!
На поле боя прибыло самое опасное существо на Планетосе.
***
Как в дальнейшем писали историки и очевидцы, в тот день произошло одно из самых кровавых поражений Короны не только за всю историю правления Баратеонов и Таргариенов, но самого континента. Тысячи людей смотрели на то, как крупные черные крылья размахивали в воздухе, создавая ужасающие порывы ветра, когда обсидиановый дракон парил над перевалом. Его чешуйчатая темная спина была усеяна острыми шипами, а его длинный гибкий хвост плавно двигался в воздухе, напоминая хлыст опытного работорговца.
Тот момент когда дракон мощно вдохнул и его грудь посветлела, наполнившись магическим пламенем, все выжившие запомнили до конца жизни. Как и последовавший за этим выдох. Из его пасти лилась настоящая река пламени, с головой накрывая армию Железного трона на дне перевала.
Рыцари, закованные в броню, в отчаянии пытались защититься, закрывшись щитами, но пламя было неумолимо. Дракон и его наездница, покрытая легкой броней с головы до пят, были беспристрастны. Первый же удар унес жизни цвета южного королевства. В огне, одинаково хорошо плавившем сталь, мясо, кости и камни сгинули не только лучшие рыцари Тиреллов, Рованов, Тарли и Хайтауэров. В первые же секунды погиб и их командир, младший сын и наследник Кровавого Охотника, Дикон Тарли.
Пламя дракона было адским. Каждый его выдох убивал сотни людей, не разбирая кто плохой, а кто хороший, а его рев заставлял трястись ноги и стучать зубы от безысходности.
Первыми не выдержали слоны. Звери, обученные убивать и калечить людей, не смогли остаться спокойными при виде настоящего короля этого мира. Они взбесились и бросились наутек, совершенно игнорируя приказы погонщиков и их тщетные попытки их остановить. На беду просторцев и удачу дорнийцев, в тот момент они были напротив стен Королевской Гробницы и у них было лишь одно направление для побега. В сторону лагеря короны.
Они рванули туда, топча все на своем пути, сминая всех встречных людей и коней в кровавый фарш.
Из-за этого побежали уже сами воины Железного трона, окончательно поняв что сегодня они проиграли. Бороться против летающего и огнедышащего монстра и лавины бронированных и взбесившихся слонов в узком пространстве стал бы только полный идиот.
Но на этом их кошмар не кончился — зайдя на очередной заход, дракон, вместо очередного сжигания нескольких десятков бегущих ополченцев, пролетел над ними и атаковал сам лагерь просторцев. Десятки шатров, палаток, тележек и прочего скарба вспыхнули почти мгновенно, создав в перевале настоящую ловушку, выбраться из которой не было возможностей ни у кого.
В тот день из тридцатитысячной объединенной армии Ланнистеров и Тиреллов смогла спастись лишь жалкая сотня всадников, успевшая покинуть лагерь до того как его спалил дракон.
Почти пятнадцать тысяч было взято в плен, пять убито на поле боя, а оставшаяся десятка обратилась в пепел. Дорн потерял в бою почти четыре тысячи человек. Две тысячи убитыми и две тысячи тяжело ранеными.
Так была одержана тяжелая и кровавая победа при Королевской Гробнице, надолго вошедшая в историю как "Бойня на Принцевом перевале".
