Измена

- Вот мы и дома. Я скинула обувь и поднялась в свою комнату. Там меня уже ждала домашняя одежда, подготовленная Домохозяйкой. Прочь от этих ужасных и всё ещё влажных тряпок. Одеждой это уже не назовёшь. Она вся изрезана магией воздуха, испачкана в крови и кое-где подпалена. Н-да, не рассчитала я силу... Ух ты! Это же моя любимая пижамка со скелетом! И всё-таки я готова жениться на Домохозяйке. Она же идеальна и всегда угадывает то, что я действительно хочу. Так. Стоп. Зачем я сейчас переодеваюсь? Душ. Мне опять нужен душ. Ну, почему все мои миссии этим заканчиваются? Как же было замечательно сидеть дома - не пачкаешься, а, значит, и каждодневный душ не нужен. И зачем я только вылезла из квартиры?.. Ах да. Вспомнила. Или поваляться в ванной? Хм. Что же лучше? Как ни странно, но я отдаю предпочтение ванне. Домохозяйка, я буду там через пять минут. Просто так я не хочу там валяться - меня атакуют мысли. Нет уж, спасибо. Почитать книгу? Я усну прямо там. Чем ещё можно заняться в ванной? Может, загуглить? Нет. Я придумала! Где мои диски с мультиками? А ноут? Вроде, всё нашла. Пижаму мне принесёт Домохозяйка. Теперь можно и идти мыться. Как же здесь вкусно пахнет! Интересно, что она добавила в воду? В любом случае мне жутко нравится аромат корицы с яблоками. Адам, отвернись, я разденусь. А лучше вообще выйди. Вот. Чисто женская компания. О да, горячая водичка. Будь я кошкой, замурлыкала бы сейчас от блаженства. Правда, волосы мешаются. О, спасибо, Тей. С этим крабиком намного лучше. Итак, пора осуществлять мою гениальную идею. В чём она заключается? Смотреть мультик! Создаём воздушную платформу для ноутбука, чтобы он не упал в воду. Включаем диск, и - вуаля! - сеанс мультфильма "Кошмар Перед Рождеством" в ванной начинается! Остаётся только немного убавить свет. Идеально. Нет, Тей, я не буду здесь есть попкорн. И зачем ты мне напомнила про еду?!

***

Волосы почти высохли, я поела, а ноутбук выжил эти два часа в ванной. Всё не так плохо. Представить боюсь, сколько сейчас времени. На счёт "три" смотрю на часы. Раз. Два. Три... Вашу мать! Уже шесть утра! Чёрт. Есть ли теперь смысл ложиться спать? Что хуже: я - зомби, или сбитый режим? Определённо первое. Выхожу из кухни и направляюсь в комнату. - Boys and girls of every age, Wouldn't you like to see something strange? Come with us and you will you This our town of Halloween.

***

- Просыпайтесь! На нас опять напали! - ещё не разлепив глаза, начинаю кричать и вставать с постели. Но постойте. Я уже закончила академию. Да и сигнал тревоги был другой. Отбой. Можно дальше спать. Почему этот шум не прекращается? Я очень хочу спать. Неужели не понятно? Да сколько можно?! Со злостью вскакиваю с кровати и иду к двери, откуда исходит весь этот кошмар. Но я резко остановилась, не дойдя до неё пары метров. Я никому не говорила, где живу. А. Меня же дважды подвозил Том. Точно. Если там не он, то придётся искать новую квартиру. Открываю дверь, держа наготове огонь в руке. Всегда можно расплавить лицо врагу, ведь так? - И тебе доброе утро, - сказала я другу, убирая магию и пропуская Тома внутрь. Не хочу, чтобы другие глазели и подслушивали. Кто знает этих грефилдов? - Утро? - уточнил парень, закрывая дверь. - Между прочим, уже два часа дня. - Замечательно. Я легла только в шесть. И если ты позволишь, я досплю свои два часа, - сказав это, я начала подниматься по лестнице и вспоминать сон. На чём же он остановился?.. - Вообще-то Мастер меня отправил за тобой, - Демон уселся на диван. Класс. Конечно, чувствуй себя как дома! И плевать, что я здесь хозяйка и права вести себя здесь так не давала. Ох. Вся моя злость от недосыпа. Извини. - Собирайся, - я что, в армии, чтобы мне приказывать?! Опять. Я хочу получить свои два часа. Почему ты меня не оставишь в покое? - Я никуда не поеду. Я хочу спать. - Кэрри, если бы это было не важно, я бы сюда не поехал. Но я здесь. Ты понимаешь намёк? Я посмотрела него так, будто он умственно отсталый, и, оперившись на перила, повторила ему: - Я. Хочу. Спать. Кажется, это заявление убило его. - Уверена, что не пойдёшь? - Уверена. - Тогда прости. Что?! В следующий момент вокруг потемнело, и прежде чем отключиться, я успела поставить барьер и перевести Домохозяйку в режим защиты и обороны. Хорошо, что тогда добавила ей эти функции...

***

Где я? Куда меня этот говнюк затащил? - О! Ты очнулась! - не нравится мне его настроение. Слишком радостное. - Джерри, какого чёрта? - я попыталась открыть глаза, но тут же закрыла. Тупой свет. - Том тебе не рассказал? - он удивился. Что вообще происходит? У меня болит голова так, будто мне пытаются изнутри проломить черепушку. - Ты сейчас сдаёшь экзамен! - Что?! - я моментально открыла глаза и уставилась на этого человека, светящегося от радости. Удивительно, что он ещё руки вверх не вскинул. Ох, мои глаза! От этого голова ещё сильнее заболела. Но тем не менее я встала со стула и подошла к Мастеру. - Какой к чёрту экзамен? - я бы сказала ему грубее, но всё-таки это моё начальство. А с ним лучше вести себя культурно. Хотя бы частично. - На ранг D. Замечательно. Просто замечательно! А меня спросить не забыли?! - Но я не собиралась его сдавать. - Ты состоишь в гильдии, где самый низкий ранг - D. Чтобы выполнять хотя бы самые лёгкие миссии, тебе придётся его получить. - Заметив мой взгляд он добавил: - И никаких возражений. - Джерри! - я уже с отчаяньем обратилась к нему. - Я не хочу этого. Ты же знаешь, что я сидела дома. Да у меня не было даже тренировок в этом месяце! Он подошёл ко мне и положил руки на плечи. - Не строй из меня дурака. Ты прекрасно знаешь, что я в курсе про тебя, - пусть он и говорил спокойно и даже с некой заботой, но с каждым его словом я всё сильнее и сильнее начинала бояться. - Твоя сила огромна. Я ведь знаю это. Не было тренировок? А как же то разрушение леса? - Что? Откуда он узнал об этом? Блондин заметил мой страх. - Я слежу за тобой. Но не в том смысле, о котором ты подумала. Я должен это делать, чтобы ты не натворила бед. Насчёт экзамена. Это рискованно, да. Тебя могут заметить, но ты уже вышла из тени. Они всё равно тебя найдут. Но, повысив ранг, ты сможешь скрыться. Например, уйти в охранники к кому-нибудь из аристократов. Там тебя уже вряд ли тронут. - Он ненадолго замолчал. - Я забочусь о тебе. Поэтому ты должна знать, что Правительство положило на тебя глаз. - О нет. Это же... конец. Они убьют меня! Сделают своим псом. - Не переживай. Сейчас они этого делать не собираются, только размышляют. Даже если они и решатся забрать тебя, я не позволю. - Он улыбнулся. Почему-то его улыбка - это то, что вселяет мне уверенность и надежду на хорошее. Оптимизм. Джерри... он мне как брат, которого у меня, в общем-то, и нет. Такой сильный и любящий брат. Хочется разреветься. Я не выдержала и обняла его, уткнувшись лбом ему в плечо. Так спокойнее. Когда мне было плохо в академии, я шла к кому-нибудь из нашей восьмёрки и обнимала. Потому что это было чем-то вроде спасательного круга для меня. Но я никогда не могла подойти так даже к учителям. Я боялась, что мне воткнут нож в спину, стоит лишь отвлечься. Мои друзья - исключение. Они бы так ни за что не сделали, даже под заклятием. - Только не говори, что ты сейчас расплачешься. - Я улыбнулась. Думаю, я нашла ещё один спасательный круг. - А что с той троицей? - Пока мы так стоим, я смогу принять правду, никого не убив. - Ну... - Мастер как-то странно вздохнул. - За такое я должен их, конечно, исключить, однако вмешалось Правительство. Они всегда начинают вмешиваться в дела гильдий, когда мы хотим убрать кого-нибудь ранга A. - Разве им это позволено? - Кажется, такого не было в учебниках. - Нет. Но пока нет Прародителей, они играют по своим правилам. А самое ужасное - их некому остановить. - Вот же гады. - На это Джерри рассмеялся. О. Свой человек. - В общем, Нэнси, Питер и Джон всё ещё состоят в гильдии. Может, лет через девять, я смогу их убрать. А до этого постарайся их не убить, хорошо? - Это уж как получится, - усмехнулась я. - А почему они это сделали? Правительство заставило? - Нет. Просто их напрягало, что ты почти сильнее Питера, то есть представляешь угрозу. Придумали план: заманить на задание, где тебя убьют. Они -то не знали, что враги - это твои старые знакомые. - Знакомые? Я бы так не сказала. - И уж тем более они не знали про твою... странность. До определённого момента всё шло хорошо. Когда они пришли к тебе "помочь", то испугались увиденного. Именно поэтому мне отправили сообщение. А дальше - ты уже в курсе. - Прошло ровно двадцать секунд (спасибо, Тей), прежде чем он спросил: - Так как насчёт экзамена? - Ладно. Уговорил. - Вот и славно. - Он отошёл к окну. Мы в какой-то маленькой комнатке с одним-единственным окном, где есть всего несколько представителей мебели: простой деревянный стул, небольшой железный стол и кресло из ужасной флисовой обивки. Хорошо, что меня не посадили в него, иначе бы я всех убила своим визгом. Из окна открывался вид на небо. Мы вообще на какой высоте? - Джерри... - я осторожно начала. - М? - он всё также не отрывался от вида. - А мы вообще где? - На арене. - Что?! - Том тебя привёз сюда. Сейчас мы в небольшой комнате, предназначенной для участников. - Готова поспорить, он сейчас улыбается, как ни в чём не бывало. - Не хочешь ли ты мне объяснить, что из себя представляет экзамен? - Я залезла на стол с ногами и села в позу лотоса. - А. Да простой поединок. Случайным жребием определяются участники для боя. Из каждого боя выходит только один. И так до тех пор, пока не останется пятнадцать человек. - Ты не сказал, что выбирается по два человека. - Они могут выбрать одновременно и три, и десять. Сколько захотят. Им же нужна зрелищность. - Вот чёрт. - Я разлеглась на столе и уставилась в потолок. - Стой. Там что, зрители будут? - Да. - Прекрасно. Конечно, мне только это и нужно - слушать все их крики и ощущать на себе взгляды. - Расслабься, на такие "праздники" приходит не так уж и много народа. - Точно? - Я ведь не знаю, правду он говорит или нет. В академии нам про это не рассказывали. - Угу. - Ну, хоть так. Мы немного помолчали, пока моё любопытство вновь не проснулось. - А долго ещё ждать? - Кто его знает? Может, сейчас вызовут, может, через час. Жди. Тут я не смогу помочь. Кстати, ты в этом драться будешь? Я глянула на себя. Пижама. - Похоже, это моя судьба - попадать во все передряги в пижаме. - Мы оба усмехнулись. Проблема в мои волосах. Это просто гнездо. Нужно их привести в порядок. Где-то на задворках моей памяти должны были остаться заклинания, относящиеся к такого рода вещам. Кажется, это оно. Я немного сосредоточилась, про себя читая волшебную "абру-кадабру", и вскоре почувствовала, что волосы распутались. Какая я молодец! - Не мне тебе говорить, но всё же... Держи себя в руках. - Джерри повернулся ко мне. Вау. Впервые вижу у него такое серьёзное лицо. - Я не виню тебя в этом, однако твоя сила - кошмар. Да ещё и твоя шизофрения. Если ты потеряешь контроль как вчера, то ничем хорошим это не закончится. Я уже не смогу тебя отгородить от них. Если придётся использовать эту силу, то постарайся сделать это так, чтобы не привлечь излишнего внимания. Договорились? - И эта обнадёживающая улыбка. - Так точно, капитан. - Я лёжа отдала ему честь, улыбаясь. - Есть хочу, - вдруг выдала я. - Терпи. - У тебя даже конфетки не найдётся? - я умоляюще на него посмотрела. - Нет. - Ну как так? Мастер одной из сильнейших гильдии, а даже конфетки нет! - Уж извини. В следующий раз буду носить. - Так и быть. Прощаю. Опять тишина. Не выдержав, я вновь спрашиваю: - А печенька? В ответ - измученный вздох.

***

Меня ведут по каким-то коридорам. И здесь очень холодно. Будто дементоры рядом гуляют. Радует, что спала я в носках, и Том похитил меня тоже в них. А носочки забавные - с гробиками. Правда, они тоже чёрно-белые, как и пижама. Кстати, когда меня забрал какой-то мужик и повёл к арене, я заметила, что мы с Джерри находились невысоко. Но откуда тогда облака? Они же были видны прямо на нашем уровне. Ничего не понимаю. То ли я торможу от недосыпа, то ли тут дело совсем нечисто. И под вторым я имею в виду само здание, где проходит экзамен. Оу. Забавно. Я иду по серому коридору, а впереди свет настолько ярко-белый, что не могу увидеть арену. Всегда считала, что так бывает только в кино. Выйдя на арену, я почувствовала себя так, будто нахожусь в одном из залов в академии. Под ногами - земля, впритык к высоким бетонным стенам - деревья (наверное, около сотни или двух), большой фонтан где-то ближе к "лесу", и огромный каменный факел напротив него. Они создали условия для магов всех типов. Ах да, сами участники. Их больше сотни. Ничего себе. А это что за шум? Зрители?! "Их будет немного"?! Джерри, ну ты и засранец! Лучше бы сразу сказал. Вообще это не есть хорошо. Что это был за гудок? Почему все ринулись? Что происходит?! А. Экзамен начался. Ну, вы, ребята, тут подеритесь, поубивайте друг друга, а я, пожалуй, посижу вон на том дереве. Как ни странно, но мне удалось пробраться к моему "убежищу" незаметно. Неужели они все такие тупые и слабые? Блин, сначала надо ещё залезть наверх и уже потом наблюдать за боем. Немного подпрыгнув, хватаюсь за сучки карабкаюсь. Магию я бы с радостью применила, но вдруг они не такие дебилы и вычислят меня? О. Это просто идеальная ветка - широкая и довольно высоко расположена. Вместо того, чтобы сесть на неё и откинуться спиной на ствол, я ложусь на неё животом, подперев голову руками. Мне так удобнее. Хотя мистер Бротмен меня, наверное, убил бы за это. Причём в прямом смысле. Ух ты! Какие же эти маги умнички. Они устроили тут самое настоящее мочилово. Это напоминает мне онлайн-игры, где участников делят на две команды, и они должны сражаться друг против друга. Хотя это можно сравнить ещё и с войной. Правда, странной войной, так как здесь каждый за себя. А, нет, некоторые группируются. Но это ненадолго. Экзамен всё равно скоро закончится, и им придётся драться между собой. Почему скоро, Адам? Ну... Ты всерьёз считаешь, что они будут тут выдумывать хитроумные стратегии? Они похожи по своему поведению на... дикарей. Тупых дикарей, следующих совсем крошечным отголоскам инстинкта. Уверена, подавляющее большинство из них не закончило академию. Это уже скучно для меня. Почти все - обычные маги. Следовательно, особой силой не отличаются. Надеюсь, хоть один будет аристократом. Может, тогда я смогу поразвлечься? Тей! Да какого чёрта?! Что я сейчас-то сделала? Да, мне скучно. Да, я очень рада и признательна, что переживаешь за меня. Да, мне это льстит. Да, я тебя тоже очень люблю. Но мне всё равно скучно. Я легла спиной на ствол и уставилась на трибуны. Они защиту поставили. Только слабенькую. Вот придурки. Пожалуй, при желании я бы смогла её проломить на раз-два. А это что? Трибуны со зрителями расположены немного выше середины стены, и под ними какие-то окна. Кто это? Белобрысая башка... Джерри! И как он только посмел меня обмануть? Наложил заклятие, чтобы я не услышала и не увидела битвы. А он ещё и улыбается теперь, когда я его спалила! Не выдержав, показываю ему фак и отворачиваюсь. Будет знать, как обманывать меня. Вернёмся к арене. Они уже почти "вымерли"! Было бы забавно, если б никто из них не выжил и осталась только я одна, не принимавшая участия в этом бедламе. Бедлам - это ещё мягко сказано. Судя по действиям некоторых магов, этот экзамен был для них целью всей жизни, иначе чего они тут бегают и орут, раздеваясь догола? И я не шучу, Адам. Сами посмотрите. Это же самый настоящий кошмар.

***

Я что, уснула? Круто. Уснуть в разгаре экзамена и выжить - отличный подвиг. Так и напишу на своей могиле в случае чего. Не хочу вставать. Хочу спать. Нужно просто повернуться на другой бок, закрыть глаза и всё. Мой копчик! По-моему, не только он пострадал... Лопатками я тоже не хило ударилась о землю. А голова... Что за хрень это вообще была? Судя по всему, меня скинули какой-то магией. И куда делись остальные деревья? Оглядевшись, я заметила лишь три дерева. И двух участников. Хм. Неужели деревья "показывали" участников? Если это так, то Джерри должен будет мне торт за сию гениальную мысль. И меня совершенно не заботит, что мы ни о чём не договаривались. Параллельно голове, надо мной пролетает немаленькая глыба земли. Что-то слишком много камней в последнее время. Поворачиваю голову назад и вижу, что в меня опять целятся. Мужик, у тебя перед носом идеальная жертва, какого хрена ты в меня бить собрался?! Впрочем, размышлять об этом сейчас не стоит. Самое время бежать. Я рванула в противоположную сторону арены, подальше от этого ненормального. Не успела пробежать и десяти метров, как передо мной выросла земляная стена. Если бы не мой опыт, то точно бы врезалась в неё. А так я вовремя остановилась и предотвратила новый "шедевр" искусства, изображающий размазанный по стене труп. И всё-таки сарказм ко мне возвращается. Ну, хоть с врагами поинтереснее биться будет. И я уже знаю первого подопытного. Точнее двух. Поворачиваюсь к ним с довольной ухмылкой, и в этот же момент рядом проносятся эти чёртовы камни. Достало. Думаю, вымотать их - неплохая идея, поэтому я вновь пускаюсь бежать. Хм. Один из этих магов пригвоздил другого к земле. А чего не убил-то? Вот придурок. Решил, что я жертва поинтереснее, что ли? Точно придурок. Может, я и поинтереснее, но ещё и поопаснее. Ладно. Лучше не возиться с ними слишком долго. Чем быстрее весь этот бред закончится, тем быстрее я вернусь домой и поем. Стоп. Я достаточно его измотала. В конце концов, этот мистер Один сражался тут, пока я спала, и потратил немалую часть своей магии. Как он вообще ещё может биться? Бегу к нему со своими излюбленными огненными хлыстами. А что? Ими очень удобно сражаться. Меч-то я свой потеряла почти сразу после выпуска. Замах, и он уклоняется. Второй замах, удар приходится по руке. Правда, задела я лишь слегка. Мистер Один расправляет свои крылышки и взмывает в воздух. Демон. Слабенький демон, так как крылья всего ничего. Значит, либо он получал домашнее обучение, либо семья его одна из самых слабых среди аристократов. В любом случае, не дорос он ещё со мной драться. Взлетаю к нему и снова замахиваюсь. Может, он и слабак, но уклоняться умеет. Тогда будем действовать по-другому. Хлысты моментально исчезают из моих рук, а я останавливаюсь прямо перед ним. Мистер Один напряжён и ищет подвох в моём весёлом и явно довольном выражении лица. Его же никто не предупреждал, что я люблю подраться. Резко развожу руки в стороны, отчего этот слабак вздрагивает. И как он только выжил до этого момента? Придётся у Джерри спросить, если он, конечно, следил за боем. Что я задумала, Тей? Огненный вихрь. Эти придурки всегда в нём погибают. Огонь его укутывает, как в кокон, постепенно сжимаясь. И вот от него ничего не осталось, кроме последнего крика из-за адской боли. Прости, парень, но ты знал, на что подписывался. Пикирую вниз вместе с колом из ветра прямо на мага, что прижат к земле. Понятно, что после смерти того парня его магия развеялась, но этот слабак не успел за те драгоценные секунды, что я подарила ему, хотя бы просто подняться. В общем, проткнула я его точно в сердце. Если учесть, что падала к нему на немаленькой скорости, то получила немного крови. На лицо. Опять душ. Из-за этой чёртовой крови и из-за того, что меня уронили на землю. Придурки! И как только они могут так обращаться с девушкой?! Ну, не совсем "они", а только мистер Один, но это не меняет сути дела. Ох, заткнись, Адам. Встаю с этого мага и наблюдаю, как он исчезает. Каждый маг уходит из этого мира по-своему, но зачастую они превращаются в нечто, похожее на золотую пыль, и растворяются в воздухе. Красивая смерть.

***

- Джерри, в один день я тебя точно убью! Да какого чёрта ты мне правду не рассказал?! - как только подали сигнал, что можно валить с этой арены, я тут же вылетела с неё прямиком к Мастеру гильдии, чтобы устроить разнос этому паршивцу. В общем, сии реплики полились из меня, стоило рывком открыть эту дверь. - На правду я бы не разозлилась! - А потом с сомнением добавила: - Наверное... Короче. Ты меня понял. Джеральда, похоже, мой гнев совсем не напрягал. Сидит в кресле и попивает чаёк. Грёбаный британец, чтоб его. - Ты так и будешь меня игнорировать? - я закрыла дверь и встала напротив него. - И не собирался. - Смотрит на меня и пьёт этот чёртов чай. Да чтоб он захлебнулся! Блондин вдруг начал кашлять. Неужели сработало? - Ну и почему тогда солгал? - Если бы сказал всё, как есть, то ты бы ни за что не вышла на арену. Скорее разнесла бы тут всё, чёрт знает как взломала барьеры и улетела отсюда. - А ведь он прав. - Так что я молодец, что солгал, - сказал Джерри, улыбаясь. Чешир недоделанный. - Ладно, с этим разобрались. Получается, ты и вид из окна для этого изменил? - Конечно. До сих пор удивляюсь, что ты не заметила. - Ну извините, что я немного утратила навыки, сидя дома, - проворчала я и села на стул. Что-то я вымоталась даже. Точно форму теряю. Надо за тренировки взяться. Срочно. - Ты следил за боем? - Да. - Объяснишь, что это за хрень была? - О чём ты? - я его точно прибью. - Почему они все такие слабаки? По крайней мере последняя пара магов уж совсем дохленькая была. Нам в академии только на первом году обучения таких давали. Это же смешно! Джерри всё улыбается и пьёт чай. Чувствую, такими темпами у меня не останется нервов уже к концу года. А я так хотела справить Рождество в тишине и спокойствии. Не судьба. Хотя мне бы ещё дожить до этого дня. - Джерри, ну чего ты время тянешь? - промычала я, вытягивая вперёд ноги. Так удобнее. И плевать на этикет. Британец наконец допил чай и поставил его на стол. А где он чай-то достал? Тоже хочу. - Они составили эту группу из самых слабых магов. Их оказалось очень много, как ты успела заметить. - Ну а я-то здесь каким боком? - Пусть это моё раздувшееся самомнение, но я ж не слабая, да? - Я попросил тебя впихнуть туда, - спокойно сказал блондин, глядя мне прямо в глаза. - Зачем? Я бы справилась и с "задачкой" потяжелее. - Не понимаю его. Лицо мужчины стало серьёзным, прямо как когда он говорил мне про осторожность на экзамене. Он стряхнул невидимые пылинки со своей белоснежной рубашки, сложил руки в замок и только затем посмотрел на меня. - Вот в том-то и дело. - Я посмотрела на него, приподняв бровь. А что? Разговор жестов - крутая вещь. Жаль, на уроках я хреново учителя слушала и издевалась над ним, "путая знаки" или "говоря" друзьям далеко не приличные вещи. Но его лицо в те моменты - это нечто. Да и надо же было нам хоть как-то развлекаться. - Ты бы их, конечно, победила, но какой ценой. Я уверен на все сто процентов, что без помощи твоей шизофрении или ещё чего похуже, - на этих словах я моментально побледнела, - тут не обошлось бы. Я прав? - Я лишь слегка кивнула, поражаясь тому, сколько он обо мне знает. - Именно поэтому я и пропихнул тебя в "шестёрки". - Немного помолчав, он продолжил: - Как ты определила своё дерево? - Что? - я даже растерялась от такого вопроса. - Ну, там каждому магу соответствовало своё дерево. - Я угадала! - Зрителям было прекрасно видно, где чьё, но не участникам. Как ты нашла нужное? - Похоже, он и в самом деле был серьёзно озадачен этим вопросом. - А я откуда знаю? Увидела и пошла. Джерри задумался на какое-то время, как и я. Откуда он, чёрт возьми, столько обо мне знает?! Да это никому не известно! Кажется... Не знаю. Не уверена. Первой нарушила тишину я, осторожно спросив: - А чего мы сейчас ждём? - Сейчас закончится ещё один бой, и победителей вызовут снова на арену, чтобы повысить ранг, - Мастер сказал это скорее на автомате, всё ещё погружённый в свои мысли.

***

Ну, хоть здесь Джерри не солгал. Победителей и в самом деле пятнадцать. После нашего разговора прошло минут тридцать, а затем меня вывели на арену. Снова на это место, так напоминающее академию. Просто жуть берёт. Наверное, они хотели этим сказать "Пусть вы и вышли из того Ада, но никогда его не забудете. Мы будем напоминать о нём всё время". А самое ужасное - у них это получается. Мне стоит огромных усилий не сорваться и не устроить себе экскурс в прошлое. Если это случится, то "тебе окончательно снесёт крышу". И это не мои слова. Доктор Кеппинсон так сказал. Если честно, я не совсем понимаю, что он имел в виду. Тут стоят одни бугаи. Они большие и страшные. Ну, знаете же, как выглядят все силачи-придурки из фильмов? Вот я среди них. Похоже на не смешную шутку. "Четырнадцать тупых мужиков и девочка". Звучит, как название для фильма с педофилией. О. Какой-то дядя в возрасте и плотной комплекции вышел через одни из двадцати ворот с машинкой. Она выглядит почти как обычная индукционная машинка, которой в мире людей набивают татуировки. Наша делает тоже самое, но немного по-другому. Сейчас я встану в конец этой колонны и, пока этот мужик их ставит магам, расскажу специально вам, Адам и Тей, чем отличается. Не надо на меня кричать. Я же для вас стараюсь. Вот поучись сама, Тейлор, в академии и только потом наезжай с претензиями. Возьму и обижусь. Хорошо. Я тебя прощаю. Итак, эта машинка работает только от магии, но татуировки не являются чем-то особым. В смысле никакой силы, как правило, они не несут, и вычислить тебя по ним не могут. Просто как метка, по которой определяют, кто ты и что можешь. Но есть и "исключения", хотя они уже относятся к другим видам татушек. Пока достаточно знать, что метки, которые ставят после экзамена, работают у нас, как резюме. Пусть этот дядя и выглядит очень неповоротливым и неуклюжим, но работает быстро. Уже почти всем поменял ранг. Он уже набивает последнему бугаю, а, значит, мне пора раздеться. Что? Чёрт, Адам! Да не в этом же смысле. Просто ему нужен доступ к татуировке. Она у меня на левом плече, а я в пижаме. Уловил мысль? Вот и замечательно. Я уже задолбалась с этим капюшоном. Ничего не вижу. Придётся снять. Какого хрена на меня сейчас все вылупились? Что, девушка уже не может пройти экзамен? А, они не в этом не только в этом смысле на меня уставились. Похоже, "мой" фильм так станет реальностью... Фу. Не хочу потом соскребать с себя их ошмётки. Что-то я отвлеклась. Просто расстегнуть пару пуговиц и спустить рукав. Дяденька, я так рада, что вы не пошляк и лишь выполняете свою работу! Стоило мне пустить волну, чтобы проверить мысли этих пятнадцати магов, как я ощутила не самые приятные эмоции, исходящие от бугаев, и полную безразличность этого мужчины. Неужели остались нормальные? В любом случае, он уже закончил. Странно, но я не заметила, как он поменял мне тату. То ли это было безболезненно потому, что я отвлеклась или привыкла к ним, то ли он знает какой-то секрет в этом деле. Неважно. Закончив со мной, дядя говорит нам, что мы можем идти. И всё. А где торжественная речь о том, какие мы молодцы, что прошли этот экзамен? Эх, ну хоть бы "Молодцы, что не сдохли". Уж какой-нибудь, блин, реакции! И после такого отношения от нас требуют подчинения и желания "работать" на свою страну. Правительство, да идите вы на хуй с вашими распоряжениями! Я уже говорила, что мат ко мне возвращается? Эти бугаи не уходят. Вот чёрт. Не хочу я тут одна оставаться надолго (дядя-татуировщик уже ушёл), поэтому разворачиваюсь и иду к выходу. Чувствую на себе взгляды и ускоряюсь. Так, кто-то хочет меня остановить, но вот у меня желания "поболтать" с этими верзилами нет. Блин, валить надо отсюда. Взлетаю и мчусь к выходу. Радует, что маги за мной не пошли. Я лечу по коридорам первого этажа в поисках лестницы, но, повернув за очередной угол (кто вообще спланировал этот недолабиринт здесь?), чуть не врезаюсь в Мастера. - Пожалуйста, скажи, что теперь я могу вернуться домой, - я сказала это уже с нотками мольбы. Блондин взглянул на меня, убеждаясь, что я действительно мечтаю вернуться в свою квартиру. - Нет. - Что? - Ты просто хочешь есть. Пошли в гильдию, у меня для тебя задание. И вот тут я не выдержала. Спустившись на пол (я висела перед ним в воздухе, ожидая команды "Домой", готовая в ту же секунду рвануть отсюда), скрещиваю руки на груди и говорю ему с негодованием уставшим голосом: - Джерри, в твоей гильдии около пятисот магов, поручи это задание им. Я устала и очень голодна. Что тебе стоит меня отпустить? - Если я скажу правду, ты согласишься? - Возможно. - Такой поворот событий меня немного настораживает. Что ещё за правда? - На тебя тут уже вовсю охота идёт. - Я вперила в него удивлённый взгляд, в то время как он опёрся о стену. - Ты не знала? Останешься здесь сейчас - и тебя точно убьют. Не смотри на меня так, - сказал Джерри, заметив мой оскорблённый вид, - ты знаешь, о чём я. А так я предлагаю тебе возможность отсидеться пару дней в другом городе. Ну так что? - Откуда ты узнал об этом? - Ну, комнаты для участников расположены впритык, и прослушать их легко, - и в довершение его слов та самая улыбка. Да он сейчас как будто и не моих киллеров обсуждает. - Чёрт с тобой, - я всё-таки согласилась. Ну не радует меня перспектива разрушения всего города, чтобы не достаться грефилдам.

***

Почему мне никто не сказал, что повар Спасителей восхитительно готовит?! Это же просто божественная еда! Я готова есть её вечно. Собственно, Джерри куда-то сбежал, объяснив мне суть задания и приказав идти с Томом и Джесс. Видите ли, я раскрою себя. Такими темпами это и в самом деле случится - я сделаю специально. Будет ему уроком. Ах да. Прежде чем свалить, блондин сказал какому-то магу, чтоб приготовил мне еды, пока я жду друзей. И ещё маленькая деталь: Мастер втихую нас объединил в команду. А ничего, что мы можем быть против? Я его спросила об этом. Ему похуй. Серьёзно. Мэтт (тот повар) забрал тарелки и принёс что-то, похожее на чикенролл из МакДональдса (у нас тоже есть, как у людей). Лишь взглянув на моё лицо, он сразу же понял, что я им просто восхищаюсь и готова боготворить его еду, и смущённо улыбнулся. Похоже эти засранцы вообще не берут в расчёт мага. Вот идиоты. А ещё перед Мэттом мне не хочется держать свою маску. По крайней мере не всю. Так-с, попробуем. Господи, можно я стану его женой, а он будет мне готовить до конца дней этой вселенной? Кажется, ещё немного, и я буду стонать от удовольствия. Как это назвать? Кулинаргазм? Едагазм? Ох, плевать. - О! - я кое-как выкрикнула что-то наподобие приветствия друзьям. Начинаю догадываться, почему они вместе - Мастер их сюда отправил. Прожевав кусок, я вновь обратилась к ним: - Нет времени объяснять, вы идёте со мной. - Хватаю за руки и тяну к выходу, но резко оборачиваюсь у входа. - Мэтт, это просто невероятно вкусно! Спасибо! - Махнув рукой ещё больше засмущавшемуся магу, я вышла на улицу вместе с Ангелом и Демоном. - Джерри же вам всё объяснил? - Они кивнули, всё ещё не понимая, что происходит. - Вот и отлично. - А говорить и есть одновременно - довольно трудно. - Том, ты же заедешь за нами, правда? - я умоляюще на него взглянула. Он что-то буркнул, поражаясь моей активности. Сочту за положительный ответ. - Тогда я жду вас через час. - И тут же взлетела, но не рассчитала силу, а потому взмах крыльев вышел далеко не слабым. Ну, иначе говоря, я чуть не сшибла воздухом своих друзей. - Упс. Маневрируя в небе между летящими рядом магами и птицами, я всё также ела. А что такого? Только надо успеть доесть до того, как долечу до дома, а то Домохозяйка ревновать будет. Признаю, сегодня был неплохой день. Хотя экзамен стал для меня неожиданностью. Вот только что-то кошки скребутся на душе. Уверена, случится что-то нехорошее. Ещё и чувство такое знакомое... Прямо как в детстве.