Колледж в Миннесоте

Полетели дни. У Гарри быстро накопился снежный ком несделанной домашней работы, которую надо было срочно разгребать, иначе та обещала обернуться катастрофой. Гарри только ел, спал, сидел на занятиях, а после — сражался с задачами, скрипя зубами и проклиная все на свете. Незаметно наступил конец сентября. — Наконец-то! — восклицал Рон на завтраке. — Через пару дней посвят. Вот где оторвемся! Ежегодная вечеринка, которую первые курсы устраивали в честь поступления в колледж, считалась неудавшейся, если кого-то не увозили за ночь на скорой. Не то чтобы Гарри был против алкоголя — он просто не видел ничего привлекательного в том, чтобы надираться в компании, из которой знал лишь несколько человек, да и то — поверхностно. — Я вообще-то не планировал идти… — Да ты что! А как же вступление в братство? Станешь отщепенцем до конца колледжа! Нет, дружище, так нельзя. Посвят бывает раз в жизни! Пропустишь его — и все! Считай, в колледже не учился. Гарри обреченно вздохнул. В пятницу вечером на нижнем этаже общежития началась обычная студенческая вакханалия. В учебном зале было темно, многолюдно и шумно. Грохотала музыка, сигаретный дым висел в воздухе плотной пеленой. Гарри подцепил себе бутылку с пивом, протиснулся между разгоряченных тел и уселся в углу, чувствуя себя очень неуютно. Все выглядело совсем не так, как в фильмах. Вечеринка была скучной, музыка — отстойной. Парни были наглые и агрессивные, девицы визгливые. У Гарри не возникло ни единого желания подойти к какой-нибудь из них и пригласить на танец. Он решил допить свое пиво и смыться с сомнительного мероприятия — чем быстрее, тем лучше. Гарри встал и начал осторожно пробираться по стенке на выход, обходя учебные столы, которые в тот день были уставлены алкоголем. Внезапно на него из темноты налетел здоровенный парень. — Ой, братишка, извини, не заметил! — проорал он Гарри на ухо. — Да ничего, — буркнул тот и попытался обойти преграду. — Э, слыш, ты не обижайся! Ты че, новенький? А, ну да, первак — вижу. Кстати, я Маркус. Маркус Флинт. С третьего курса. — Очень приятно. Я — Гарри, — они обменялись рукопожатиями. — Эй, Гарри, хочешь сыграть с нами? Про "паровозик" слыхал, не? Пошли, не пожалеешь! Гарри хотел было сказать, что ему надо идти, и попрощаться, но Маркус внезапно схватил его за плечо и потянул в другой конец зала. Просочившись через движущуюся человеческую массу, они оказались перед длинным столом, на котором в один ряд стояло несколько шотов и много бутылок вокруг. Маркус подтолкнул нового игрока вперед. — Парни, знакомьтесь, это Гарри! Он с нами! Несколько голосов нестройно крикнули "Привет, Гарри!", кто-то хохотнул "Ох, сейчас начнется жара!". Один из парней взял бутылку с текилой и принялся разливать алкоголь. — Давай, Оливер, ты первый! — скомандовал Маркус, махнув кому-то из группы. К столу подошел высокий стройный парень с короткой стрижкой. Он взял первый шот и поднес его к губам. — Эй, парни, считаем, как быстро король бейсбола разгонит свой паровозик! Старшекурсники начали горланить "Раз, два, три!..". Оливер быстро опрокинул в себя первый шот, затем — второй, затем сразу третий… На счете восемь он проглотил последнюю — восьмую порцию текилы, и вскинул руки в победном жесте под одобрительный рев остальных. Затем отошел (Гарри заметил, как заметно его повело) и ринулся в толпу танцующих. Вновь разлили текилу, и к столу подошел чернокожий парень по имени Блейз. Он опередил своего предшественника всего на полсчета и также получил свою порцию аплодисментов. — Пришло время посвятить первака в наше братство! — закричал Маркус. — Наливай, ребята! Восемь шотов составили в ряд и наполнили выпивкой. Гарри взял первую стопку и поднес к лицу. В нос ударил крепкий запах спирта. Он никогда прежде не играл в подобные игры и сомневался, что хочет. Но показаться занудой в новой компании не хотелось еще больше. — Давай на счет "раз", — Гарри прижал стеклянный край к губам. — Раз! Два! Три!.. И он с бешеной скоростью опрокинул в себя все восемь шотов, даже не почувствовав вкуса. Он успел услышать, как у него над головой выкрикнули "Семь!". Затем последовали восторженные возгласы, и воспоминания резко оборвались. … Гарри видел сон, очень расплывчатый и мутный. Вспыхивали и гасли разноцветные огни. Звуки доносились как через вату. Вокруг что-то крутилось, менялось и проносилось так быстро, что Гарри не успевал разглядеть предметы. Следующим воспоминанием, которое всплыло в сознании, как поплавок над поверхностью воды, почему-то оказались прямоугольные квадратики тротуарной плитки, которые занимали собой все видимое пространство. Гарри с интересом разглядывал их. Он поражался тому, как ровно те были нарезаны и уложены в бетон. Он чихнул, дернув головой, и вскрикнул от боли. В ту же секунду картинка перевернулась, и предметы встали на место. Гарри понял, что стоит на четвереньках на тротуаре и не утыкается лицом в землю лишь потому, что чьи-то заботливые руки крепко держат его за волосы. — О, кажись, пришел в себя, — сказал кто-то наверху. Гарри с трудом поднял голову. — Ты как, Гарри? — Норм..ль..н, — его собственный голос прозвучал как будто со стороны. Улица вокруг него опасно кружила, танцевала и все норовила обрушиться на голову. Тело потяжелело на центнер и перестало слушаться. Гарри казалось, что он превратился в большую тряпичную куклу, из которой вынули все спицы. Кто были те ангелы-хранители, которые все это время удерживали его над землей и не давали упасть, Гарри не знал. — Ладно, хватит ему на сегодня, — сжалился один из "ангелов". — Кто-нибудь знает, из какой он комнаты? — Да с ним, кажись, этот рыжий живет… — А-а, ну, тогда ясно. Пошли. И спасительные руки в очередной раз подняли Гарри над бренной землей и куда-то потащили.