Солнце двух кланов

Вэй Усянь имел привилегию спать до одиннадцати, ему отдельно готовили завтрак, дабы подать свежее и теплое. Вэнь Нин следил за этим сам, но сегодня проспал вместе с хозяином. Цзян Чэн, оставляя их утром, задвинул Вэнь Нина под бок к беспокойно заерзавшему любимому, которого нужно покинуть ради дел. Выбирался он осторожно, ибо, к удивлению, сегодня оказался посередине: неужели кошмар снился, и его успокаивал Вэнь Нин ? Позорище… Вэй Ин проснулся на удивление рано: что— то гнало его из постели на улицу, под солнце. Наверное, он выздоравливает, значит, можно самостоятельно прогуляться! Он оделся в обычные фиолетовые одежды и отправился в сторону бамбуковых зарослей – тут недалеко, правда, за пределом нового охранного заклинания. Говорят, в том ручье утопилась княжна от неразделенной любви и стала духом вод. Сила от этого места исходила большая, может, и вправду там обитал дух— хранитель, но сейчас ему хотелось проверить, а сможет ли он вообще почувствовать это место, его магию. Что— то его заставило его остановиться, но Вэй Ин почти дошел до ручья, и это явно была не магия этого места. На него надвигалось что— то темное! Он остро ощущал это: темное создание, источающее запах смерти. Не темный заклинатель, не мертвец, а монстр! Клан Вэнь завалил источник жизни ручья, тем самым погубив водного духа, и существо переродилось во зло… Бежать было поздно, тварь надвигалась, да и не было у него возможности так быстро передвигаться. Он только отступал спиной назад, чтобы видеть монстра – тот скалился, свившись в кольца на камнях, вырванных магией из русла. Черное тело было напряжено до предела, он сейчас атакует! Крик он услышал после фиолетовой вспышки. Саньду вонзился в глаз твари, которая тут же заметалась, а Вэй Ина, ругая на чем свет стоит, потянул в свою сторону с помощью кнута. Пока Сакура использовала меч Лань Юко — Прости, княжна, не уследили мы, — Вэй Ин только слышал, как меч рвет плоть монстра, темная тварь взвыла. — Сжечь огнем очищения! — приказал Цзян Чэн. Вэй Ин виновато посмотрел на любимого: он знал, что не стоило выходить одному. — Если бы я тебя не любил, наверное, привязал бы к столбу во дворе, чтоб сам не покалечился и я не поседел раньше времени. А этот еще и проспал, тебя упустив! — Я не ребенок, чтобы за мной следить, а вот то, что тварь так близко к деревне, не мое упущение! — надулся Вэй Ин. Цзян Чэн прикусил язык: а ведь несколько дней назад они были тут, и ничего не видели, и не ощутили! — Я ее почувствовал, — признался Вэй Ин. — А вы нет, все— таки я не все растерял! Довольный, почти сияющий вид Вэй Ина заставил Цзян Чэна тяжело вздохнуть, приложив руку к лицу. Однако хорошо, что он сможет ощутить опасность, это сможет защитить в случае чего, предупредить. Домой они шли вместе под руку, Вэй Ин посередине, а Вэнь Нин цеплялся лишь за рукав, не смея взять за руку – все— таки он снова виноват! … Вэй Ину совсем не нравилось, какой Вэнь Нин бледный: обычно просыпающийся рано вместе с Цзян Чэном, он активно работал весь день, а сейчас был вялым. — Ты слишком утомился в заботе обо мне. Это тебе, а не мне стоит прилечь, — Вэй Усянь был серьезен и теснил Вэнь Нина к постели. — Ложитесь оба, а мне нужно собрать заклинателей на охоту, и нет, ты не поедешь! — резко произнес Цзян Чэн в ответ на просящий взгляд любимого, но уже спокойнее добавил. — Одно дело – монстр, другое – бродящая в округе тварь, ты их притягиваешь, и мне бы не хотелось лишний раз подвергать тебя опасности. Вэй Ин вздохнул и не стал больше упрашивать, только попросил вечером присутствовать на обсуждении, а после него клятвенно обещал идти лечь спать. Сейчас же он жадно ел принесенный сестрой завтрак; она их так и не дождалась, большую часть времени проводя на своей половине дома и обучая молодых заклинательниц, вступивших в клан. Им нужны целительницы. Цзян Чэн разрешение дал: все— таки Вэй Ин мастер строить планы, да такие, какие ему самому и в голову не придут, и что главное, действенные, а все рискованное он отметет сразу. Он, покосившись на Вэнь Нина и решив, что тот действительно выглядит не очень, нахмурился – тот ведь тоже переживает за своего «брата». Он пусть в клане на правах слуги, но ни один слуга так себя хозяевам не отдает, он заслужил отдых. Вэй Ин, когда Цзян Чэн ушел, переключил внимание на смущенного Вэнь Нина: тот так и сидел на ложе. Фыркнув, Вэй Ин снял с себя запыленные верхние одежды, и Вэнь Нин тихо вздохнул – господин Вэй, даже истощенный болезнью, был самым красивым в клане. *** … Вэй Ину совсем не нравилось, какой Вэнь Нин бледный: обычно просыпающийся рано вместе с Цзян Чэном, он активно работал весь день, а сейчас был вялым. — Ты слишком утомился в заботе обо мне. Это тебе, а не мне стоит прилечь, — Вэй Усянь был серьезен и теснил Вэнь Нина к постели. — Ложитесь оба, а мне нужно собрать заклинателей на охоту, и нет, ты не поедешь! — резко произнес Цзян Чэн в ответ на просящий взгляд любимого, но уже спокойнее добавил. — Одно дело – монстр, другое – бродящая в округе тварь, ты их притягиваешь, и мне бы не хотелось лишний раз подвергать тебя опасности. Вэй Ин вздохнул и не стал больше упрашивать, только попросил вечером присутствовать на обсуждении, а после него клятвенно обещал идти лечь спать. Сейчас же он жадно ел принесенный сестрой завтрак; она их так и не дождалась, большую часть времени проводя на своей половине дома и обучая молодых заклинательниц, вступивших в клан. Им нужны целительницы. Цзян Чэн разрешение дал: все— таки Вэй Ин мастер строить планы, да такие, какие ему самому и в голову не придут, и что главное, действенные, а все рискованное он отметет сразу. Он, покосившись на Вэнь Нина и решив, что тот действительно выглядит не очень, нахмурился – тот ведь тоже переживает за своего «брата». Он пусть в клане на правах слуги, но ни один слуга так себя хозяевам не отдает, он заслужил отдых. Цзян Чэн даже не стал сердиться, когда половина большой миски супа перекочевала к Вэнь Нину. Вэй Ин, когда Цзян Чэн ушел, переключил внимание на смущенного Вэнь Нина: тот так и сидел на ложе. Фыркнув, Вэй Ин снял с себя запыленные верхние одежды, и Вэнь Нин тихо вздохнул – господин Вэй, даже истощенный болезнью, был самым красивым в клане. Подготовка к охоте заняла два дня: Цзян Чэн подошел ответственно к уничтожению опасной твари, благо что нападения ее временно прекратились; на несколько дней в месяц тварь всегда затаивалась. Глава ордена собирался лично отправиться на охоту с десятком адептов, которые сейчас тренировались во владении мечом. — Они неплохо научились за прошедшее время, — заметил Вэй Ин, также наблюдающий за тренировкой. — Освоить в такой короткий срок… сказал бы кто раньше, не поверил бы. — Пришлось постараться, — ответил Цзян Чэн. — Умение обращаться с клинком, чувствовать его как самого себя пока они не освоили, но стараются. Несколько лет – и адепты будут столь же сильны. — Но среди них нет никого, обладающего щитовой магией, — произнес Вэй Ин. Основатель ордена Цзян был мечником и передал секреты своего мастерства потомкам: не было равных в умении обращаться с мечом бойцам ордена со знаменем фиолетового лотоса, это признавали все. Другой же клановой техникой было умение создавать заклинания— щиты: мощное подспорье при охоте или защите при нападении противника, будь он живым или мертвым. Во время нападения ордена Вэнь их адепты целенаправленно убивали тех, кто мог знать такую технику, опасаясь того, что это будет использовано против них. Сейчас же основы щитовой техники были известны лишь Цзян Ян ли , близнецам, Госпоже Юи , Фенмяню , Цзян Чэну, Вэй Ину,. но бывший Старейшина Илин, потеряв все свои силы, понимал, что он может разве что объяснить, но не продемонстрировать и научить. — Для такого требуется определенный уровень духовной энергии, — Цзян Чэн оглядел еще раз выбранную десятку: очень хорошие мечники, через пару лет раскроется весь их потенциал. — Будем тогда искать, — подвел итог Вэй Ин и сменил тему на другую. — Ты ведь не пустишь меня с собой на охоту? — Нет, — Цзян Чэн не собирался менять своего решения. — Пока ты полностью не поправился после пережитого, тебе лучше оставаться дома. — Возможность чувствовать ночных существ пригодилась бы, — напомнил Вэй Ин. — Знаю, — согласился Цзян Чэн. — Такое было бы очень и очень полезно, но рисковать тобой сейчас, когда ты еще так уязвим, нельзя. Но не думай, что я на все оставшееся время запру тебя в Пристани Лотоса. — Я понимаю, — Вэй Ин чуть улыбнулся. — Просто не хочется сидеть без дела и маяться от тоски. — Тогда возьмись за обучение младших адептов, — посоветовал Цзян Чэн. — Твои подвиги весьма впечатлили их. — А если они будут спрашивать о темном пути и последствиях, то можно же ничего не скрывать? — Им нужно сразу узнать, какой будет расплата за использование темной ци, — ответил глава ордена. — Не хотел снова напоминать. — А вот так нечестно! — весело фыркнул Вэй Ин, понимая, что Цзян Чэн сейчас учится осознанно пользоваться незримой связью между ними. Когда— нибудь это может очень и очень сильно пригодиться. Цзян Чэн улыбнулся, и, взяв Вэй Ина под руку, направился вместе с ним к небольшому причалу, возле которого вновь стояли лодки. — Я не шучу, когда предлагаю тебе заняться младшими адептами, — заговорил Цзян Чэн. — У тебя получится. Во всяком случае, они точно будут слушать тебя. — Небо, я ж тогда стану совсем как Лань Цижэнь! — застонал Вэй Ин. — Представляю его реакцию на такое, он же от злости половину бороды вырвет. — Это было бы интересное зрелище, — заметил Цзян Чэн. — Но таким ты точно не будешь, нет в тебе ланьского ничего. — Спасибо, успокоил, — Вэй Ин оглядел раскинувшееся перед ними Озеро Лотоса: цветы едва заметно колыхались от слабого ветра, где— то вдали мелькнула чья— то лодка. — А если не справлюсь? Не боишься, что я подготовлю тут армию темных заклинателей? — Не боюсь, — Цзян Чэн тоже смотрел на озеро. — Потому что верю в тебя. И потому что ты не захочешь, чтобы кто— нибудь еще пережил подобное. — Со мной такое случилось из— за попытки обмануть всех. Я думал, что, собрав в себе всю темную ци и затем рассеяв ее, смогу сделать вид, будто лишился сил, но все оказалось на самом деле. А ведь наверняка будут такие, кто вдохновится моим примером, — вздохнул Вэй Ин. — Вот с ними сложнее всего. — Будем принимать меры, — произнес Цзян Чэн. — Иначе нельзя. Вэй Ин согласно кивнул, понимая возможные проблемы из— за того, что кто— нибудь из заклинателей тоже решит шагнуть по темному пути. Его самого подтолкнули к этому сложившиеся обстоятельства, ему нужна была сила, чтобы отомстить вэньским тварям и спасти тех, кто дорог. Что ж, силу— то он получил, но было такое ощущение, что все это время Вэй Ин балансировал где— то на краю пропасти, не сорвавшись лишь чудом. Теперь в нем нет темной ци, но осталась возможность ощущать темных существ. Однако сейчас нужно научиться защищать себя без использования какой— либо ци. — Хорошо, — сказал Вэй Ин. — Буду заниматься обучением, рассказывать страшилки, отпугивая от темного пути, и тренироваться с мечом. — Меч, — повторил Цзян Чэн, уже понимая, что именно хочет сказать приемный брат. — Буду брать мастерством, раз не могу теперь использовать ци, — улыбнулся Вэй Ин. — Смотри, не стань вторым Не Минцзюэ, — пошутил Цзян Чэн. — Мы такого не переживем. — Не Минцзюэ может быть одним— единственным и неповторимым, — хмыкнул Вэй Ин. — Смог же он завоевать сердце главы ордена Лань. — Необычный, но весьма деятельный союз. Честно, я даже представить не мог такую пару, но они счастливы, и даже Лань Цижэнь либо не в курсе, либо смирился со случившимся, — хмыкнул Вэй Ин. — Спрашивать точно не стоит, — подвел итог Цзян Чэн. — Пойдем обратно? Скоро уже начнутся сборы к охоте, нам стоит присутствовать. — Идем, — Вэй Ин улыбнулся. — Ты же скажешь остальным о моем назначении на должность наставника для младших адептов? — Обязательно. … Сборы на охоту были шумными – как бы Цзян Чэн ни старался, чтобы все прошло чинно и спокойно, шум все равно был. Это была их первая масштабная ночная охота после возрождения, небольшие зачистки не в счет. Сегодня они шли изгонять монстров из своих земель! — Я вернусь, только позаботься о себе и Вэнь Нине, — Цзян Чэн был уже в походном снаряжении. Его ханьфу не было обычным, такое порвать возможно не всякому порождению ночи, одно плечо скрывала броневая накладка. Весь его облик говорил о том, что он совершенно серьезен, и понимает возможную опасность. Вэй Ин его обнял и неохотно отпустил. Цзян Чэн прыгнул в седло и увел охоту из Пристани; передвигаться в этот раз пришлось на лошадях, приняв решение экономить духовные силы. Впрочем, в Пристани Лотоса осталось достаточно заклинателей, способных отбить нападение в случае чего. Все— таки у главы ордена была определенная паранойя, однако никто и не смел противиться. Глава Пристани недолго пробыл в седле, скоро он спешился и направлял охоту лично. Сначала несколько мелких тварей – с ними были отправлены сражаться молодые адепты. Пусть гоняют в зарослях, те не способны убить или искалечить, но нужна сноровка, чтобы обезвредить эту нечисть. Старшие же адепты старались выманить того монстра, чьи следы были так близко к защитному контуру. Рогатая тварь губила лес, но очень умело избегала охотников, скорее всего, зарываясь в землю. По рядам пошли шепотки, что стоило взять господина Вэя, и сразу бы монстр высунулся. Цзыдянь вспыхнул и раздробил валун, адептов окатило каменной крошкой, и они притихли. — Вот предложивший призвать господина Вэя и будет приманкой, — Цзян Чэн подозвал лошадь и вытащил оттуда верхние темные одежды Вэй Ина, кое— где были видны в свете луны пятна крови. — Понесет это, пойдя в одиночку впереди нас. Перед сборами Вэй Ин сам настоял, чтобы Цзян Чэн взял эту вещь, он оставил на ней достаточно яркий отпечаток отметившей его темной ци. Кровь еще свежая… На этой фразе Цзян Чэну хотелось его прибить, но выяснилось, что это всего лишь из разбитой утром коленки. Это было на крайний случай, и он наступил, ибо тварь необходимо изловить этой ночью, она слишком близка к поселению! Да и Цзян Чэн не мог поступиться гордостью и предстать перед адептами неспособным выполнить обещание. Трясущийся адепт вышел из круга света и пошел вперед; меч ему глава ордена все— таки оставил, а ведь мог за дерзость и этого лишить, подобно бывшей госпоже. Страх и запах пусть уже засохшей крови взбудоражил монстра, и, ломая ветви, он появился из леса – еще одно порождение сожженной природы, напитанной гневом клана Вэнь. Саньду рассек воздух, еще толком не видя монстра, Цзян Чэн атаковал безошибочно, запахло сырой землей и тленом. Заклинатель, выбранный как жертва, кинулся прочь – ему не сладить одному с двухметровым монстром! Цзян Чэн не боялся, его охватил азарт и жажда боя: он оказался под самой оскаленной мордой, меч вернулся в руку, он удобнее перехватил. Он сын своего клана и способен победить лишь одним мечом! Огромный рог свалился под ноги главе клана, тварь начала отступать, но ее окружили адепты с фонарями, и Цзян Чэн снова ринулся в атаку, метя в горло. Адепты смотрели, как порхает сияющий в свете фонарей клинок, а Цзян Чэн укорачивается от копыт и клыков; полуослепшая тварь, лишенная рога, все равно сопротивлялась, главе клана были готовы уже помочь, но тот, собрав все силы, бросился в прямую атаку. Рев перешел в бульканье – Саньду почти отделил голову от тела, монстр осел на землю. Кто— то начал произносить очищение, другие кинулись к главе, вдруг он ранен? Цзян Чэн отмахнулся – его лишь окатило кровью нечисти. — Заберем голову в Пристань Лотоса, — он подобрал халат— приманку и распрямился, отдавая приказы и не думая утирать текущую по лицу кровь — Уже светает, собрать всех! Порядок вернулся к охотникам из Пристани Лотоса, сегодня они вернутся домой с победой! …Едва вернувшись в резиденцию клана, Цзян Чэн уже знал, где стоит искать Вэй Ина. Отправив заклинателей и адептов отдыхать, Цзян Чэн прошел к Храму Предков ордена, спрятанному в глубине Пристани. Тихо зайдя внутрь, Цзян Чэн остановился: Вэй Ин был здесь, он преклонял колена перед табличками с именами, уже успев зажечь несколько палочек благовоний в треножнике рядом. — Мне захотелось прийти сюда, — заговорил Вэй Ин. — Просто… подумать. Раньше я старался избегать этого места, мне казалось тут слишком темно и холодно, а госпожа Юй, словно зная об этом, постоянно в качестве наказания отправляла сюда. Но сегодня я тут по своей воле. Цзян Чэн подошел ближе, также преклоняя колени перед табличками с именами родителей. Он не смыл даже кровь твари, повезло, что она оказалась не ядовитой. Вэй Ин, взглянув на него, тут уже укоризненно произнес: — Ты – упрямая лисица, А— Чэн, снова один атаковал ночную тварь? — Адепты с ним быстро бы не управились, — ответил Цзян Чэн. — Все в порядке. — В порядке? — Да. На некоторое время воцарилась тишина, лишь было слышно их дыхание. Наконец Цзян Чэн заговорил первым. — Поклоны Небу и Земле были в том вэньском храме перед родителями тоже … — Цзян Чэн смотрел на него. — Тогда нам остается лишь один поклон, — улыбнувшись, Вэй Ин протянул руку своему любимому человеку, Цзян Чэн сжал его пальцы. — Пойдем, тебе надо вымыться и отдохнуть. И сегодня всеми делами занимаюсь я! — Уговорил, — Цзян Чэн первым поднялся на ноги, помогая встать Вэй Ину. — Я и в самом деле устал. Третий поклон, друг другу, окончательно завершит свадебный обряд между ними. *** Жизнь в Пристани Лотоса шла своим чередом: заклинатели, кто старше и опытнее, уходили на ночные охоты все реже, твари, беспокоившие людей, истреблялись беспощадно, адепты и новые ученики ордена постигали боевое искусство и заклинания. Цзян Чэн все так же пропадал целыми днями в рабочем кабинете, решая дела ордена, восстанавливая его мощь и влияние. Многие теперь, когда миновала угроза, возвращались на обжитые места; лавочники вновь наводнили город и площадь перед резиденцией ордена – порой их голоса можно было услышать и с тренировочного поля. Лодочники не боялись вод: речные гули редко когда показывались, да и то лениво мелькая и явно не интересуясь людьми – вот уж воистину, словно их хозяин— демон насытился принесенными ему в жертву бойцами клана Вэнь. Вэй Ин и в самом деле занимался самыми младшими адептами, вступившими в клан. Конечно, расспросов о его бытности грозным и страшным Старейшиной, которому подчинялись мертвецы, не удалось избежать, однако Вэй Ин довольно ловко уходил от некоторых назойливых моментов, внушая своим ученикам, чтобы те и не думали пользоваться темной ци. Какими были последствия для самого Вэй Ина – не было секретом для ордена, а сам Вэй Ин не спешил развенчивать эти слухи, они были как нельзя на руку. Сейчас, без сил заклинателя и темной ци, Вэй Ин мог обучать только самым основам, объяснить, что к чему, но для младших адептов это было именно тем, что нужно. Сам же Вэй Ин уже приглядел пару— тройку ребят, которых через несколько лет можно будет начать учить техникам щитовой магии: их уровень духовых сил был достаточно высок. Умению обращаться с мечами обучались все адепты, независимо от того, насколько велики были их духовные силы. Затем обучающихся разделяли на группы, и дальше продолжали занятия, уже отталкиваясь от того, какие получались результаты. Все, что было доступно отныне Вэй Ину, – его познания и меч. Раньше он не слишком часто уделял внимание тренировкам, но теперь меч – это единственное, что способно защитить, пусть даже Суйбянь будет использоваться как обычный клинок обычного человека. Цзян Чэн уже был в курсе того, о чем подумывал Вэй Ин, и одобрил его замысел, но только тогда, когда физически он будет полностью в прежней форме. До этого момента о дополнительных тренировках и речи не могло идти. Даже Вэнь Нину, кроме его целительских обязанностей, неожиданно досталось обучение адептов: Цзян Чэн знал, что тот, кроме лечения, еще и умеет довольно неплохо стрелять, и как— то раз вытащил смущенного целителя на стрелковое поле, велев продемонстрировать свои навыки. Оценив результат, Цзян Чэн отдал целителю на обучение около десятка молодых адептов, и поначалу было сложно сказать, кто больше смущался – невольный учитель или ученики. Впрочем, Вэй Ин не остался в стороне, подбодряя «брата», чужая вера снова вселила уверенность, и спустя несколько дней Вэнь Нин уже без тени смущения или тревоги тренировал адептов, понимая возложенную на него ответственность. — У него отлично получается, — Вэй Ин и Цзян Чэн наблюдали со стороны за тренировками лучников. — Вэнь Нин значительно вырос с тех пор, как мы познакомились с ним. Цзян Чэн ухмыльнулся, припоминая некоторые моменты, когда осмелевший Вэнь Нин командовал даже им, когда это касалось целительства. — Потенциал Вэнь Нина значителен, — произнес Цзян Чэн. — Но его почти всю жизнь подавляли, он привык сдерживаться и не показывать эмоций, своих настоящих чувств. Жаль, что он родился в таком клане. — Сестра защищала его как могла, ее опасались, и поэтому Вэнь Нина никто не трогал, во всех смыслах. — Вэй Ин знал это, Вэнь Нин порой делился с ним некоторыми моментами своего прошлого. — Но ему действительно приходилось сдерживаться. Страшно подумать, каким бы лютым мертвецом он стал бы в случае смерти. — Во всяком случае, умирать точно не входит в его планы, — Цзян Чэн перевел взгляд в сторону лучников: Вэнь Нин как раз натягивал тетиву, стрела же пылала пламенем – это была одна из редких стрелковых техник, «Стрелы Солнца». Целитель говорил, что освоил ее по описанию, но не смел никому показывать, и первое время его пальцы постоянно были в ожогах. Сейчас же стрелы уже почти не обжигали, а ученики оказались под сильным впечатлением. — Здесь, с нами, Вэнь Нин нашел причины жить дальше, — произнес Вэй Ин. — Без него все было бы куда хуже, чем сейчас. — Вот не сомневаюсь, — хмыкнул Цзян Чэн. — Кто еще способен уговорить тебя принимать все положенные отвары? —кроме сестер . Вэй Ин фыркнул громко, однако признал правоту Цзян Чэна. Все еще не оправившись полностью, Вэй Ин часто отдыхал, устроившись в тени навеса, откуда можно было наблюдать за тренировками. Порой, если Цзян Чэн не бывал занят делами, они вдвоем прогуливались до беседки на Озере Лотоса. Часто к ним присоединялись Цзян Яньли Сакура и Лили. …Сейчас, оставшись в одиночестве – Цзян Чэна отозвал по делам управляющий – Вэй Ин наблюдал за тренировками адептов, размышляя о недавней охоте. Цзян Чэна он потом подробно расспросил, поговорил и с заклинателями, кто там был, услышав их мнение. Вэнь Нин тревожно поглядывал, явно уже догадавшись, что Вэй Ин заинтересован ходом охоты не просто так. Что ж, целитель оказался прав: бывший темный заклинатель обдумывал то, как ночные твари среагировали на его кровь. Было ли это из— за остатков темной ци, пропитавшей его тело и кровь, или же их привлек сам по себе запах крови? А сможет тогда привлечь и еще что— нибудь? Ведь тогда вэньских мертвецов призвали искаженные талисманы, может, получится так сделать и с другими ночными порождениями? Сперва стоит проверить, что действительно подействовало на того монстра, затем уже попробовать изменить надпись талисмана, отпугивающего темных созданий, на противоположное значение. Адепты, с которыми разговаривал Вэй Ин, подтвердили, что если бы они искали существо вручную, то потратили бы слишком много времени, а так, когда монстр подошел к ним, осталось его только атаковать. Едва дождавшись завершения тренировки и отпустив адептов, Вэй Ин поспешил в комнату, попросив принести ему принадлежности для письма; свою идею он хотел записать и затем показать Цзян Чэну, чтобы потом вместе обдумать. Это ведь может получиться весьма и весьма полезная вещь – способная приманивать ночных тварей к самим охотникам— заклинателям. Так гораздо проще и эффективнее! Вэнь Нин осторожно зашел в комнату, неся чашу с лекарственным отваром. Вэй Ин был настолько поглощен делом, что даже не обернулся, продолжая записывать; перед ним уже лежало несколько магических талисманов, на которых символы снова были искажены: на сей раз их целью было приманивание не только восставших мертвецов. — Что ты делаешь? — спросил Вэнь Нин , протянув ему чашу с питьем. Вэй Ин без колебаний выпил все, даже не фыркнув на горьковатый вкус отвара. — Идея, связанная с охотой, — Вэй Ин отстранился от своих записей. — Мне показалось интересным, что тот монстр среагировал так на мою кровь – из— за остатков темной ци или же только потому, что это была кровь? А что, если найти нечто, которое будет приманивать ночных тварей, словно свет лампы манит мотылька? — С охотами тогда станет проще и даже безопаснее – заклинателям не придется прочесывать местность в поисках затаившейся темной твари, — Вэнь Нин быстро уловил, в каком направлении думает Вэй Ин . — Точно! — Вэй Ин довольно улыбнулся. — Теперь останется убедить А— Чэна помочь с добровольцами, нужно же будет опробовать, как получится. И адепты должны быть опытные, на всякий случай. — Пока тебе не стоит выходить за границы защищенного периметра резиденции, — напомнил Вэнь Нин . — Знаю. Мне пока и мечом махать тяжело, не говоря уж о чем— то другом. Но ведь так не всегда же будет? — Юная госпожа Лань Цзян Лили сказала что физически ты восстановишься за пару месяцев . — Значит, в запасе есть эти пару месяцев , — подвел итог Вэй Ин. — Буду сидеть тут, тренировать и обучать младших адептов и мастерить артефакты. Вернувшийся Цзян Чэн занятность Вэй Ина новым делом оценил, едва окинул взглядом переделанные талисманы, уточнив только, кто из заклинателей подвергся ограблению. — Все было добровольно, — хмыкнул довольно Вэй Ин и поманил Цзян Чэна к себе. — Только теперь мне тоже нужны те, кто не менее добровольно пойдет охотиться. — Поговори с адептами, — предложил Цзян Чэн, рассматривая спешно записанные изложения техники создания вещей, привлекающих темных существ. — Будь уверен, такой затеей и они заинтересуются. Это ведь действительно может оказаться весьма стоящим открытием. — Если все действительно получится, наш орден будет в преимуществе при коллективных охотах вместе с другими орденами, — заметил Вэй Ин. —Если ты так говоришь значит так и есть. …Уже спустя несколько дней начали появляться результаты: две группы из десятка заклинателей вернулись с охоты, где проверялось, на что именно среагируют ночные твари. Как выяснилось, их и обычная кровь манила, но гораздо слабее, чем отмеченная темной ци кровь Вэй Ина. Цзян Чэн, присутствовавший при обобщении результатов, многозначно покосился в сторону самого исследователя – мол, теперь— то уж точно будь осторожнее! Еще – расчет оправдался, измененные талисманы также влекли их внимание. Останется немного доработать их, и тогда можно начать использовать для охот. — Вот видишь, — Вэй Ин счастливо улыбнулся, когда Цзян Чэн подошел к нему. Заклинатели уже ушли, оставляя главу клана и его избранника наедине. — Все сработало! — Вижу, — кивнул Цзян Чэн. — Твоя задумка удалась. — Надо будет еще доделать кое— что, — Вэй Ин слегка скептично рассматривал рисунки символов поверх стандартного талисмана. — Хочу проверить пару— тройку мыслей. Не бойся, ничего опасного, и для меня в том числе. — Я доверяю тебе, — произнес Цзян Чэн. — Думаю, в следующий раз мы поедем вместе. — Выдержать недолгую охоту я смогу, — Вэй Ин знал, что ему все еще не стоит слишком уж перенапрягаться, однако хотелось проверить свою возможность ощущать ночных тварей. И может ли он чувствовать одних только монстров, или же всех прочих – гулей, восставших мертвецов, злых духов? — Тогда следует подготовиться. А пока тебе – отдыхать и учить адептов. — Кажется, ты забыл еще кое— что добавить, — лукаво улыбнулся Вэй Ин, прижавшись к Цзян Чэну. — И что же, напомни мне? — спросил тот, обнимая возлюбленного. — Обратить внимание на одну упрямую лисицу, — Вэй Ин хитро улыбнулся еще раз и потянулся поцеловать Цзян Чэна. — У тебя сейчас точно нет дел, до обеда еще есть время, и я хочу побыть с тобой немного. — В спальне или у озера? — Да хоть где! *** Гора Бай Фэн издавна являлась местом для ночных охот многих кланов: созданий тьмы здесь водилось всегда в избытке, даже несмотря на то, что тут едва ли не каждый год заклинатели проводили свои облавы, истребляя разнообразную нечисть – тут встречались и темные твари, и призраки, водились даже гули. Неудивительно, что подобная территория была прозвана охотничьими угодьями – где ж еще найти такое место, где добычи хватит на всех? И неудивительно, что именно эту горную цепь выбрал орден Ланьлин Цзинь для проведения торжественной охоты, знаменующей долгожданную победу над орденом Цишань Вэнь. Участвовали все – не только Великие ордена, но и малые кланы собрались сегодня продемонстрировать свои умения, оценить клановые техники. Для тех, кто хотел просто наблюдать за охотой и ее результатами, были подготовлены трибуны: старейшины почтенных лет, жены и дочери глав орденов и кланов – все они прибыли сегодня в качестве зрителей и наблюдателей. Самим же участникам охоты подлежало проехать на лошадях по площадке перед трибунами, дабы все могли увидеть прославленных героев и бойцов. Разумеется, охотиться верхом никто не собирался, это было торжественным элементом и соблюдением всех традиций подобных церемоний. Орден Гусу Лань прибыл первым, и во главе группы заклинателей ехали Лань Сичэнь и Лань Ванцзи. Оружием их были меч и лук со стрелами, точно так же были вооружены и адепты ордена. Одежды навевали ассоциации с снегом, внешний же вид был воплощением благородства и изящества, равных даже небожителям. Лань Сичэнь ехал первым, как полагалось главе ордена. Ему приходилось постоянно поддерживать концентрацию, не отвлекаясь на шум приветствий собравшихся. Прикосновений к кому— либо сегодня не избежать, нужны силы, чтобы отделить себя от эмоций всех прочих, и настрой брата, ощущающийся даже на расстоянии, никак не способствовал равновесию. Лань Сичэнь искренне надеялся, что Лань Чжань прислушается к его словам и будет держаться подальше от Вэй Ина, понимая, к чему все может привести. И нужно будет обязательно отыскать Не Минцзюэ, когда начнется охота, нужно поговорить… Еще одной традицией, охотно поддерживаемой молодежью, была возможность кинуть цветок тому, кто заинтересовал. Ничуть не удивительно оказалось, что едва адепты ордена и их глава вступили на площадь перед трибунами, как поднявшийся ветер подхватил падающие с трибун цветы. — Ой… — только и мог вымолвить Вэй Ин, когда из— за порыва ветра цветок, которым он кинул в сторону Лань Сичэня, как выражение свой благодарности за помощь, поймал Лань Чжань. Орден Юньмэн Цзян следовал после клана Лань, и во главе его ехали Цзян Чэн и Вэй Ин – вместе, почти рука об руку. За ними неторопливо ехали и адепты – младшие останутся в лагере, под присмотром Вэнь Нина, остальные заклинатели будут участвовать в охоте. Вэнь Нин не пожелал участвовать в церемонии, опасаясь, что его кто— нибудь может опознать, и сейчас, вместе с частью охраны и младшими адептами, обустраивал небольшой лагерь. Цзян Чэн только фыркнул, видя, как Лань Чжань обернулся в их сторону, но заметил и то, как покосился на младшего брата Лань Сичэнь. Хвала небесам, второй нефрит клана Лань ничего не сказал. — Ветер как не вовремя поднялся… — виновато вздохнул Вэй Ин. — Я не хотел, ты же знаешь. — Знаю, — отозвался Цзян Чэн. — И вообще, зачем ты так сделал? Не девица же, разбрасываться цветами. — Я тебе принесу лотосы, когда вернемся домой, — пообещал Вэй Ин, зная, что Цзян Чэну и в самом деле нравится цветок, являющийся их клановым символом. Но все же несколько цветков им перепало: Цзян Яньли была здесь же, в качестве зрительницы, находясь рядом с госпожой Цзинь. Хоть на адептов и заклинателей ордена Юньмэн Цзян сыпалось цветов не меньше, чем досталось ордену Гусу Лань, но только цветки Цзян Яньли были пойманы ее братьями и сестрами . Госпожа Цзинь пригласила к себе Цзян Яньли с вполне определенной целью – она все еще желала исполнить свою мечту поженить детей. Помолвка была едва не разорвана, но этому помешали нападение клана Вэнь на Пристань Лотоса . Потом случилось то недоразумение, когда, не разобравшись в случившемся, Цзинь Цзысюань высказал много неприятных слов, думая, что Цзян Яньли присваивает себе чужую работу, но когда раскрылась правда, поздно было уже извиняться – Цзян Яньли была вежлива и холодна точно лед, но определенно не простила. Госпожа Цзинь искренне надеялась, что сегодня, побыв вдвоем и поговорив, получше узнав друг друга, ее сын и Цзян Яньли помирятся, пойдут на сближение. Тем временем на площадь заступили заклинатели и бойцы ордена Циньхэ Не. Возглавлял их Не Минцзюэ, рядом ехал его брат. Накануне Не Хуайсан буквально отвоевал себе право не участвовать в охоте, взамен согласившись хоть саблю взять да сделать вид, соответствующий славе их ордена. Да и кто знает, может, среди улова ордена некоторые твари окажутся сраженными не саблей, но кинжалом или дротиком? Сам же Не Минцзюэ все еще считал происходящее пустой тратой денег, но от участия в охоте отказываться не собирался, да и нацелен был на куда более интересную «добычу», чем темные твари… Разумеется, Цзинь Цзысюань не мог упустить возможности, чтобы покрасоваться перед собравшимися: вырвавшись вперед на своем коне, молодой наследник ордена Ланьлин Цзинь привлек многочисленное внимание – мужчины вспоминали его подвиги во время сражений с кланом Вэнь, их дочери и молодые заклинательницы вздыхали, глядя на молодого господина Цзинь. Цзян Яньли же смотрела без восхищения, мимолетно встретившись с ним взглядом, но тут же переключив внимание на другое – участники охоты уже начали собираться вместе. Вэй Ин только фыркал недовольно, глядя на поведение Цзинь Цзысюаня – воистину словно павлин, красующийся по весне! — Хватит фыркать, — попросил Цзян Чэн. — Не лиса же и не дикий кот. — Это ты у нас сердитая лисица, — улыбнулся Вэй Ин. — Но и в самом деле, погляди – вон как себя ведет, не удержался от стрельбы на скаку! — Ты от зависти так говоришь или от трусости? — раздался рядом чей— то голос. Вэй Ин и Цзян Чэн обернулись к заговорившему, сразу же его узнавая: это оказался двоюродный брат Цзинь Цзысюаня, не менее заносчивый и самодовольный юноша. Увидев, что на его слова обратили внимание, Цзинь Цзысюнь продолжил свою речь. — Ты уже не можешь сравниться с Цзинь Цзюсюанем, вот и остается разве что злословить. — Я не могу сравниться с ним? И завидую всей этой напыщенности? Ха! — воскликнул Вэй Ин. — Да что может оставаться тебе, лишенному отныне сил? Бесполезный, цепляешься только за всех остальных, прячешься, а ведь был героем войны! — не отставал Цзинь Цзысюнь. — Ты теперь и вполовину не сможешь так же! Что? Если же я не прав – то выйди и докажи! Цзян Чэн потянулся схватить Вэй Ина за рукав, но было уже слишком поздно, и Вэй Ин спрыгнул с лошади, потянувшись за луком и стрелами. — Что ты задумал? — Цзян Чэн хорошо видел, как любимого задели слова этого мальчишки из клана Цзинь. — Пусть посмотрит, насколько я бесполезен, — ответил Вэй Ин. — Дашь свой пояс? Не бойся, повесить этого наглеца на нем я не собираюсь. — Вэй Ин… — вздохнул Цзян Чэн. — Не надо. Слова Цзинь Цзысюня действительно сильно задели Вэй Ина. Он размотал ленту с запястья и потянулся завязать себе глаза. С трибун зрителей все было хорошо видно, за действиями Вэй Ина внимательно наблюдали, и когда сорвавшаяся с его лука стрела поразила мишень ровно по центру – все это было встречено восторженными криками. — Ряд мишеней перед всеми, тут трудно не попасть куда— нибудь, — Цзинь Цзысюнь поджал губы. — Так каждый сможет, тут не надо быть героем. — Тогда что еще тебе требуется? — спросил Вэй Ин. — Может, сам попробуешь так стрелять? — Мне это ни к чему, мои духовные силы полны. Что до тебя – то ты и с открытыми глазами никого не подстрелишь. — Решил поспорить? — Вэй Ина охватил азарт, и на предостерегающие взгляды Цзян Чэна он не смотрел. О своем состоянии Вэй Ин не слишком беспокоился: тело его почти в норме, отвары Вэнь Нина делают свое дело, да и утром он принимал лекарство. Спор с этим мальчишкой, мелочный, даже, пожалуй, детский, все равно сделал свое дело – и теперь Вэй Ину хотелось хоть на некоторое время побыть прежним; раньше он не задумываясь согласился бы. — Вот посмотрим, кто сколько темных тварей одолел, тогда и увидим, кто полезен, — Цзинь Цзысюнь подвел итог их перепалке; привлеченные разговором, вокруг них начали постепенно собираться адепты других орденов. Цзян Чэн подошел к приемному брату, потянув его за руку: — Все, хватит, ты берешь на себя слишком много. — Не беспокойся, — заверил его Вэй Ин. — Я справлюсь, поверь мне. — Будь осторожнее. Я точно узнаю, если что— то пойдет не так, — ответил Цзян Чэн. Вэй Ин улыбнулся и, пожалев о том, что пока не стоит при всех целовать Цзян Чэна, безошибочно шагнул к тропе, что должна была вывести на ловчие угодья. К собравшимся поспешил подойти Цзинь Гуанъяо, позвать их проследовать на охоту, желая предотвратить возможный конфликт. Большинство заклинателей были слишком далеко, не слышали всех условий спора и теперь удивленно смотрели, что Вэй Ин и не собирается снимать ленту с глаз. Мысли некоторых были очевидны – да как он вообще способен будет справиться хоть с какой— нибудь добычей? Без духовных сил, без темной ци и даже с завязанными глазами… Безрассудно действовать Вэй Ин не собирался: для него не составляло особого труда шагать по тропе с повязкой на глазах, тем более что ткань была не такой уж и плотной, да и были схожие тренировки, устраиваемые госпожой Юй. Усилилась и возможность ощущать темных тварей – двух или трех он уже подстрелил, почувствовав и подобравшись с безопасного расстояния. Жаль, нельзя больше использовать темную ци – всего одна мелодия— приказ флейты, и тогда вся эта нечисть добровольно бы отправилась в юньмэнцзянский лагерь. Но эта жалость была мимолетна: Вэй Ин слишком хорошо понимал, что его ждало бы дальше, продолжай он использовать темную ци или владеть печатью. Сейчас он всецело расплатился за использование такой силы и больше не пожелает себе подобной мощи. Что до использования придуманного им Флага духов, то накануне, после переговоров об его применении с Цзян Чэном и заклинателями, участвующими в охоте, было решено не демонстрировать всем прочим новоявленный артефакт: уж слишком велика вероятность того, что Цзинь Гуаншань заинтересуется таким изобретением, увидев в нем пользу для своего ордена. Усталость начала брать свое – Вэй Ин уже слишком долго не отдыхал, да и день выдался чересчур теплым. Ноги и спина не болели, за минувшее время кости уже полностью срослись и укрепились получаемой энергией. Вэнь Нин наверняка потом снова будет возмущаться, говоря об излишней беспечности по отношению к собственному здоровью, Цзян Чэн в этом вопросе сразу встанет на сторону их целителя… Вэй Ин чуть улыбнулся, вспоминая эти моменты, когда эти двое моментально находили общий язык. Вот и как не говорить о том, что Вэнь Нин стал частью их семьи? Через неплотную ткань повязки просматривался силуэт дерева рядом с тропой. Рядом с ним можно отдохнуть, в тени, к тому же торопиться куда— либо не стоит. Это Цзинь Цзысюнь, поди, носится сейчас, стараясь перебить как можно больше опасной нечисти. Потом будет распускать перья, словно павлин, доказывая всем и вся, что он достоин быть в числе героев – да вот только о его подвигах ранее как— то не было слышно. Пусть даже добыв куда больше нечисти, чем окажется на счету Вэй Ина, Цзинь Цзысюнь все равно не станет лучше. А что касается спора… Что ж, можно будет махнуть на него рукой и предложить следующее – пусть Цзинь Цзысюнь временно окажется без своих духовных сил, тогда они и посоревнуются. Раздавшиеся рядом чьи— то шаги заставили Вэй Ина встрепенуться от собственных мыслей. Опираясь рукой о ствол дерева, Вэй Ин поднялся на ноги, гадая про себя, кто же это пришел – заклинатель из какого— нибудь клана или же кто— то совсем другой? Цзян Чэн запросто мог если не сам прийти, так отправить кого— нибудь из заклинателей, беспокоясь. Не Вэнь Нин же – тот точно сидит в лагере, да и сам он говорил, что не желает лишний раз показываться при толпе народа. Но спросить что— либо Вэй Ин не успел – в то же мгновение его прижали к дереву, а затем поцеловали. Это точно был кто— то чужой, не Цзян Чэн – тот никогда не целовался вот так, сильно, властно. Вэй Ин вздрогнул, пытаясь оттолкнуть от себя незнакомца, но его руки перехватили, сжимая запястья и продолжая целовать. Вэй Ин дернулся, ему было неприятно от того, что его целует кто— то чужой, и начал закрадываться страх – он ведь сейчас физически куда слабее этого человека. — Хватит! — Вэй Ину все— таки удалось дернуть головой, уходя от чужих губ, но его продолжали настойчиво держать прижатым к дереву. Нечего даже надеяться вытащить меч из ножен, отпихнув незнакомца, его пальцы точно железо – столь крепко держат. Но затем от него отстранились, отпуская. Вэй Ин, не в силах держаться на ногах, медленно осел на землю, даже не думая о том, чтобы сорвать повязку и увидеть того, кто его целовал. Потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и немного успокоиться, лишь после этого Вэй Ин стащил ленту с глаз – и поблизости никого не оказалось. …Цзян Чэн только что уничтожил лютого мертвеца, кинувшегося на него. Такие противники были не в новинку и особой сложности не представляли. Не успел глава ордена Цзян опустить меч, как в это же мгновение на него тут же обрушились чужие эмоции, главной из которых был испуг. Что же могло настолько сильно напугать Вэй Ина? Он не ранен, только испуган, значит, не в темной твари дело. Не слушая окликов адептов и заклинателей, Цзян Чэн мчался вперед, всецело полагаясь на связь между собой и Вэй Ином. Он торопился, боясь опоздать, прийти слишком поздно. Только бы ничего не случилось…