Солнце двух кланов

Некоторое время все было тихо, но этим никто не обманывался Вэй Ин, и остальные ждали, что темный заклинатель обязательно вновь начнет действовать. Для охраны поселений, находящихся на территории ордена, были, по сути, заново разработаны защитные талисманы, Вэй Ин несколько ночей провел без сна, занимаясь их подготовкой. Заклинатели и адепты ордена знали, что идет охота на очередного вступившего на темный путь, и сами были осторожны. Обычные люди тоже не были глупы, замечая – что-то происходит. Слухи о темном заклинателе ползли и ширились; кто-то утверждал, что это один из выживших вэньских людей, готовый мстить за своих, другие же были уверены в том, будто во всем был виноват бывший Старейшина Илина, когда-то нашедший себе ученика. Вэй Ин, конечно, был в курсе этих шептаний за своей спиной. Те, кто хорошо его знал, понимали, насколько глупо звучит подобное предположение, но многим оно казалось хорошо объясняющим происходящее. Глава ордена Цзян беспокоился из-за неуловимости этого темного заклинателя. Все сильнее складывалось ощущение, будто кто-то все делает лишь с одной целью – не дать забыть о себе. О новом мастере темного пути был также извещен Не Хуайсан, обеспокоенный тем, что творилось на границе с территорией земель его ордена. Уже когда стемнело, Вэй Ин отыскал Цзян Чэна в беседке. Бледный полумесяц луны отражался в темных водах озера, стояла тишина, даже шелеста волн не было слышно. В резиденции уже почти все спали, охрана находилась на своих постах. Вэй Ин тихой тенью обошел их, отметил бдительность и лишь потом направился к озеру. — Я знаю, что ты идешь, — не повернув головы, произнес Цзян Чэн. — Все хорошо? — Похолодало, — Вэй Ин накинул на его плечи легкий верхний халат. — Да, все хорошо – ребята охраняют, реагируют на каждый шорох. — Они знают, что их проверяем или я, или ты, — улыбнулся Цзян Чэн, повернувшись к нему. — И знают нашу строгость. — Не без этого. Но лучше уж перебдеть, чем пропустить что-нибудь, способное обернуться проблемами. — Мы ведь не могли тогда подумать, что у Сюэ Яна может быть последователь, да и никто тогда на Совете кланов даже предположить не мог, — произнес Цзян Чэн. — Разве что этот пронырливый лис в курсе. — Но, тем не менее, ни Сюэ Яну, ни его ученику пока не удалось восстановить мою печать или же создать свою, похожую, — ответил Вэй Ин. — Однако я все еще опасаюсь, что это лишь вопрос времени. Словно он только тренируется, чтобы затем действовать. — Множество людей, умерших страшной и мучительной смертью… — Цзян Чэн вспомнил пещеру Черепахи-Губительницы. — Он хочет это повторить, а потом создать печать. — Да, — вздохнул Вэй Ин. — Мне тоже думается так. Но еще неизвестно, как сильно темная энергия успела повлиять на его тело и душу. Скажи,… я был таким же? Цзян Чэн ясно ощущал эмоции Вэй Ина – расстроен и снова считает себя виноватым во многом, что происходило тогда в войну. — Нет. — Цзян Чэн приобнял его. — Ты никогда не был таким, как Сюэ Ян. Даже когда тебя называли Старейшиной Илина. И вообще, ты, кажется, пришел за мной, чтобы позвать спать? Так идем. Какое-то плохое предчувствие буквально преследовало главу ордена Юньмэн Цзян. Неудивительно, что Цзян Чэн отнюдь не со спокойной душой отпустил Вэй Ина в одну из деревень на землях ордена – там стоило проверить знаки защиты и обследовать округу из-за нового появления лютых мертвецов. На территорию деревни умертвия не попали, однако изрядно перепугали местных жителей. Конечно, Вэнь Нин отправился с ним, а потом с ними встретятся в этой же деревне адепты, ничего не должно произойти. Вэй Ин отказался от предложения взять с собой хотя бы несколько заклинателей в качестве охраны – тут ведь совсем близко от Пристани Лотоса, пешком можно дойти. Сам Цзян Чэн остался в резиденции, тут его держали дела и подготовка заклинателей к следующей большой охоте. В небольшой деревне были тихо, Вэй Ин осматривал испещренные знаками столбы, ища, где же ослабла защита – иначе бы ожившие мертвецы не явились бы сюда. — Что скажешь? — Вэнь Нин подошел к нему. — Это все наш дражайший друг развлекается? — Да, — кивнул бывший Старейшина Илина. — Вон там, за деревней, есть слабый след от талисмана призыва – такая вещица приманивает не всех темных тварей, а только лишь лютых мертвецов. Ничего не напомнило? — Те твои флаги, — мгновенно понял целитель. — Он их повторил? — Копия далека от того, что получилось у меня, — Вэй Ин кивнул в сторону столбов с защитной символикой, а Вэнь Нин тотчас занялся наполнением энергии иероглифов. — Но он пытался, и кем бы ни был этот парень, таланта он явно не лишен. — И это очень плохо, — мрачно продолжил его мысль Вэнь Нин. — Нас дразнят, демонстрируя свои возможности. — Да… — вздохнул Вэй Ин. — Однако даже ловушки дражайший друг смог обойти. И я ощущаю лишь только темную энергии, которую он использует куда больше, чем я. — Если ждать, пока темный путь окончательно разрушит его тело и душу, может случиться много бед, — заметил Вэнь Нин. — Такой вариант отпадает сразу. — Верно, — согласился Вэй Ин. — Ладно, давай закончим здесь и дождемся ребят. Что-то тревожно мне, зря поехали сюда без охраны. Дождемся их и тогда только проверим остальное. Поблизости было несколько поселений; судя по тому, как деревни расползались, скоро объединятся они в один небольшой городок. Сюда порой заглядывали путешественники или торговцы, пользуясь тем, что здесь было совсем недалеко от пересечения водно-наземных торговых путей. Разный народ встречался тут порой, но сегодня внимание торговок привлек прекрасный юноша, который всем улыбался. — А подари мне яблочко, сестрица, — Сюэ Ян почти не скрывался, разве что был в одеждах бродячего заклинателя. За минувшее с побега время он отъелся, залечил некоторые раны, а теперь, будто ни в чем не бывало, прогуливался по земле ордена Юньмэн Цзян. Юная девушка, смущенная вниманием красивого бродячего даочжана, протянула ему несколько яблок – пусть и не слишком большие, но вкусные и сочные, они отлично утоляли голод. Поблагодарив и вежливо улыбнувшись, Сюэ Ян забрал яблоки и не спеша двинулся дальше; как он и рассчитывал, на него никто не стал обращать особого внимания. С другой стороны раздался крик ужаса – это ворвались лютые мертвецы, наконец-то найдя проход, оставленный для них среди талисманов с усиленными ци заклятьями охраны. Быстрые и сильные, они набросились на беззащитных людей. Сюэ Ян отошел за угол и откусил яблоко, совершенно не обращая внимание на разорванное тело рядом. Улицы залило кровью, несколько адептов не выдержали напора столь мощной нежити, а те все прибывали. — Ты ведь это так не оставишь? Ты обязательно придешь… — темный заклинатель двинулся к другой деревне, зная, что там уже должны услышать крики и вопли. Вот-вот тут появятся адепты, оставив Вэй Ина без защиты в другом селении. Все было тщательно просчитано: конечно же, заклинатели ордена, которых дождались Вэй Ин и целитель, тут же кинулись на защиту поселений, и Сюэ Ян предстал перед Вэй Ином с торжествующим видом. — Можешь даже не хвататься за меч, — Сюэ Ян теперь довольно скалился: вот момент истины, который наконец-то покажет, что именно он, а не Вэй Ин – мастер темного искусства, более никто! — Это все-таки ты… — произнес Вэй Ин, сразу же узнав молодого заклинателя. Пусть сейчас тот был не в бело-золотых одеждах Ланьлин Цзинь, но темный наряд даочжана делал его старше и мрачнее. А может, это так действовала темная ци, которую Вэй Ин остро чувствовал, она буквально переполняла Сюэ Яна. Вэй Ин и не думать не мог, что за всем этим стоит не возможный ученик Сюэ Яна, а он сам. Но ведь его должны были давно уже казнить! Как удалось сбежать из-под стражи в темницах Башни Золотого Карпа? Помогли сообщники, или же по приказу этого старого змея? И почему же промолчал Цзинь Гуанъяо?! Понимая, что он сейчас не ровня своему противнику, Вэй Ин меч все равно не убрал. Пусть он больше не заклинатель, но воином быть не перестал! Сюэ Ян наступал, все, что ему было нужно – это забрать поверженного кумира, насладиться победой, услышать признание из уст бывшего Старейшины Илина. — Смотрю, тебе понравилась моя маленькая шалость? — улыбнулся Сюэ Ян. — О, я старался, знал, что рано или поздно вы вместе со своим ненаглядным главой ордена явитесь разбираться. Как тебе мое мастерство? — Ты лишь губишь самого себя, — произнес Вэй Ин. — И уже зашел так далеко, что не спасти. — Спасти? — Сюэ Ян зло рассмеялся. — Это не я нуждаюсь в спасении, а ты. Знаешь, я был так разочарован твоим решением отказаться от темного пути… Ты сам, своими руками оттолкнул столько возможностей! Даже не власть над живыми, а что получил взамен? Ведь даже свои драгоценные артефакты ты не способен наполнить ни каплей духовной энергии! — Да, ты прав, — холодно произнес Вэй Ин, не отводя взгляда от Сюэ Яна и видя, как темная ци пульсирует в его теле в такт биению сердца. — Ты не нуждаешься в спасении, уже слишком поздно. — Прочь! Сюэ Ян едва увернулся от огненной стрелы, путь ему преградил Вэнь Нин, снова уверенный целившийся ему в грудь. — Маленькая псина пытается мне помешать… Взять! На Вэнь Нина бросились ждавшие в лесу лютые мертвецы, но их встретила волна огня: целитель впервые за столько лет использовал магию своего ордена. На Вэй Ина же накинулся сам темный заклинатель, чья улыбка превратилась в демонический оскал. Сражение кипело, Вэй Ин бился мечом уверенно: даже без возможности управлять им как духовным оружием клинок отлично рвал гнилую плоть. Все окутал смрад горящих тел – Вэнь Нин, стоя спиной к спине Вэй Ина, вкладывал все силы, творя огненные заклятья и без жалости используя взрывные талисманы. Только силы его были не безграничны, их давили количеством. Появление еще мертвецов не привело сначала Сюэ Яна в замешательство – он подзывал к бою всех, до кого мог дотянуться. Вот только обычно они не рвут друг друга, а эти убивали. Сейчас Сюэ Ян спасал свою жизнь; план провалился, неужели у Вэй Ина остались силы и он держал при себе боевых мертвецов? Но при нем не было даже флейты! Бежать было не впервой главное было – восстановить контроль и скрыться от мертвецов. А потом… там можно будет начать все сначала, учесть все ошибки. Но скрыться он не успел его поймали и разорвали его же мертвецы. — Ты ранен! — Вэнь Нин заметил кровь на ханьфу, но на это бывший Старейшина Илина махнул рукой: — Задело лишь слегка, да и яда на клинке Сюэ Яна не было, так что смогу дотерпеть до дома. — Цзян Чэн будет недовольно шипеть, что тобой сразу не занялись, — целитель нахмурился, напоминая тем самым недовольную Вэнь Цин. — Иди сюда, показывай, где задело мечом. Прибывшие заклинатели тут же разделились на несколько групп: часть осталась возле второго хозяина резиденции, второй отряд искал выживших местных жителей, третьи исследовали округу, вооружившись амулетами и компасами. Вэй Ин заверил, что с ними все в порядке, разве что устали, выложившись полностью в сражении. Оставив целителя с остальными заклинателями, Вэй Ин направился искать то, что осталось от Сюэ Яна. Долго идти не пришлось, пятна крови выдавали его последний путь. То что лежало на поляне, мало походило на человеческое тело, но можно было не сомневаться – на этот раз Сюэ Ян действительно оказался мёртв. — Идите сюда, — Вэй Ин позвал заклинателей. — Его нужно как можно быстрее захоронить, со всеми талисманами, чтобы не смог восстать. Уж что им нужно меньше всего – так это неожиданное появление Сюэ Яна в качестве крайне злого умертвия. *** Погибшие были, даже среди адептов, но куда больше раненных и испуганных жителей деревни. Заклинатели ордена и Вэнь Нин провозились там почти до самого заката, пока Вэй Ин заверял всех в уничтожении лютых мертвецов и что подобное больше не повторится. На всякий случай защитные талисманы были обновлены, а деревенские жители после короткого совещания решили хотя бы на сегодняшнюю ночь выставить охрану по периметру. Вэй Ину доложили – его просьба о захоронении была выполнена. Сюэ Ян теперь покоился в лесу, надёжно скованный талисманами. Но оставалось его наследие – убежище должно было располагаться где-то неподалёку, а там и его наработки, и, как сильно подозревал Вэй Ин, недоделанная, «сырая» версия Тигриной Печати. Он ведь мог пытаться ее создать, это объясняло бы и все нашествия лютых мертвецов: не только возможность выманить из безопасной резиденции бывшего Старейшину Илина, но и проверка получившегося результата. Ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы эта вещь смогла попасть в чьи-то руки. Особенно в руки Цзинь Гуаньшаня. Интересно, как именно Сюэ Ян избежал казни, ведь глава ордена Ланьлин Цзинь заверял в том, что преступник мёртв. Цзинь Гуанъяо твердил то же самое. Какой-то подвох тут определённо был, однако доказательства уже не получится добыть – вряд ли дух тёмного заклинателя отзовётся даже «Расспросу». Это нужно будет обсудить с Цзян Чэном и уже всем вместе решать, что же делать дальше. Впрочем, в одном Вэй Ин был уверен – опасность миновала, за Сюэ Яна уже точно никто не придёт мстить. Их ждали дома, вся резиденция освещалась огнями светильников и факелами, намётанный взгляд сразу отмечал активированные заклинания щитов, окружающих Пристань Лотоса – Цзян Чэн со всей серьёзностью подошёл к защитным мерам. — Но все же можно осторожно спросить – не сталкивались ли они с подобным, — решил все-таки Вэнь Нин, когда своими мыслями с ним поделился Вэй Ин. — Мало ли, вдруг им все-таки что-то известно? — Спрошу у них про тот храм, — Вэй Ин уже думал над тем, чтобы вообще вместе с даочжанами побывать там, проверить все ещё раз. *** Цзинь Гуанъяо внимательно выслушал одного из своих шпионов. Как заклинатель этот человек был слишком слаб, однако ему цены не было в умении следить, слушать и подслушивать. Цзинь Гуанъяо сполна оценил это умение, приблизив к себе, по-дружески общаясь, каждый раз, совершенно не обращая внимания на различную иерархию внутри ордена. Неудивительно, что завоевать доверие получилось быстро, как и верность. — Значит, Сюэ Ян мёртв… — пальцы Цзинь Гуанъяо с силой сжали веер в руках: кажется, этот жест, характерный для Не Хуайсана, въелся в память. — Ты уверен, что он не воспользовался талисманом перемещения? — Нет, господин, — Цай Ксу был абсолютно уверен в том, что видел своими глазами. — Его разорвал лютый мертвец. При этих словах Цзинь Гуанъяо снова поморщился. Оставшейся половины воссозданной Печати в логове Сюэ Яна найти не удалось, он запрятал ее в каком-то другом месте, или же ее забрали Вэй Ин с целителем? Этого Цзинь Гуанъяо знать не мог, неизвестность раздражала его. Если Печать окажется в руках бывшего Старейшины Илина, он начнёт подозревать и, в конце концов, сможет догадаться, кому же было выгодно заполучить себе копию его творения. Вэй Ин, забеспокоившись из-за появления умертвий, тогда расспрашивал про возможного ученика Сюэ Яна. Этот вариант был идеальным, если бы Сюэ Ян сам все не испортил! Он слишком недооценил Вэй Ина и переоценил свои собственные возможности, видимо, потеряв контроль над лютыми мертвецами. Жуткая смерть, если честно, и даже такая тварь, как Сюэ Чэнмэй, не заслуживает такого. — Что ещё ты видел? — спросил Цзинь Гуанъяо. Ему нужно было знать полную картину случившегося, прежде чем сделать доклад отцу. — Напавший лютый мертвец был один, — сообщил Цай Ксу, припоминая кое-что. — И мне показалось, что на нем были одежды ордена Цишань Вэнь. — Да? — на это Цзинь Гуанъяо отреагировал без особого интереса. — Символ на рукавах ещё можно было опознать. Господин, там недалеко от этих мест был лагерь, где вэньские заклинатели держали пленных. Оттуда и это умертвие. О том лагере для пленников Цзинь Гуанъяо знал ещё от названых братьев. Тогда Цзян Чэн со своим партнёром все же не успели явиться вовремя, и большая часть собранных там погибли. Можно было даже и не сомневаться в том, какая участь постигла охрану и заклинателей. Сюэ Ян наверняка и туда наведался, подобные места всегда влекли его, он словно купался в остаточных ощущениях страха и отчаяния. — Благодарю от всего сердца за подобный риск из-за моей просьбы, — вежливо и устало улыбнулся Цзинь Гуанъяо. — Представляю, как тебя могла напугать подобная расправа. — Господин, это честь для меня – выполнять ваши слова. Мне сделать что-нибудь ещё? — Нет, ты свободен до завтрашнего дня, — заверил его Цзинь Гуанъяо. — Потом присмотри только за моим племянником и его матерью. — Будет исполнено, — Цай Ксу склонил голову. — Вы… сообщите главе ордена, да? — К сожалению… — вздох не был наигранным, Цзинь Гуанъяо уже ненавидел этот момент, но и поделать ничего не мог: нужно рассказать о том, что бесполезно искать Сюэ Яна. К тому, что будет говорить Цзинь Гуаншань, он уже привык и не ожидал от этого разговора ничего нового. Глава ордена Ланьлин Цзинь находился в своём рабочем кабинете, когда сын пришёл к нему. Судя по недовольному виду Цзинь Гуаншаня, скорее всего, госпожа Цзинь вновь пресекла попытки флиртовать с новенькими служанками, либо же кто-то другой успел огорчить новостями, или же была какая-то иная причина? — Ты обычно так просто не приходишь ко мне, — заговорил Цзинь Гуаншань, когда слуги вышли, оставляя их наедине. — Что случилось? К такому тону отца Цзинь Гуанъяо тоже давно привык. Он произнёс: — Сюэ Ян мёртв. Вопрос с ним решён окончательно. Половина Печати, скорее всего, спрятана им где-то, и шансы отыскать ее – слишком малы. Цзинь Гуаншань хмыкнул, услышав эти слова: — Помнится мне, ты и раньше заверял меня, что с Сюэ Яном вопрос решён. — Он мёртв, — повторил Цзинь Гуанъяо. — Переоценил свои силы в попытке отомстить Вэй Усяню. — Значит, бывший Старейшина Илина тоже причастен к гибели Сюэ Яна? — Цзинь Гуаншань уже просчитывал возможность использовать эту информацию. — Сюэ Ян и его умертвия напали на Вэй Усяня и заклинателей из его ордена. Затем Сюэ Ян потерял контроль над одним из своих созданий и оказался разорван на части. — Жаль… — у Цзинь Гуаншаня были свои планы на Сюэ Яна, если бы того получилось снова поймать. Но что поделать, тёмный заклинатель сам виноват в своей участи. — Тебе следовало раньше заняться этой проблемой. — Я и так приложил все усилия, — возразил Цзинь Гуанъяо. — Хитрость Сюэ Яна и умение заметать следы тебе известны не хуже моего. — Ты не желаешь признать свой очередной просчёт? — Цзинь Гуаншань поднялся со своего места за столом и подошёл к сыну. Тот едва подавил стремление отойти подальше. — Это не просчёт, — возразил Цзинь Гуанъяо, зная, что подобный тон может рассердить отца. — И уж тем более не мой. — Ошибаешься, мой дорогой, — Цзинь Гуаншань приподнял кончиками пальцев подбородок Цзинь Гуанъяо и пообещал: — Тебе же и расплачиваться за свои ошибки. Впрочем, не привыкать, не так ли? Цзинь Гуанъяо не смог подавить охватившую его дрожь, отцовский взгляд пугал, хотелось вырваться и отскочить подальше. Тем не менее, он нашёл в себе силы возразить: — Ошибаюсь здесь не я. В качестве ответа пощёчина обожгла лицо, и Цзинь Гуаншань велел: — Убирайся. Этот его приказ Цзинь Гуанъяо охотно выполнил. *** Почти месяц миновал с тех пор, как тёмный заклинатель, принёсший беды жителям Юньмэна, был убит. Постепенно люди успокоились, но нет-нет, да кто-нибудь кинет взгляд на обновлённые защитные талисманы, висящие почти у каждого дома, у каждой лавки торговцев. Люди все больше уверились в том, что глава ордена Юньмэн Цзян защитит их от любой беды, от любой опасности. В вину бывшего Старейшины Илина мало кто верил, большей частью считали, что тот тёмный заклинатель захотел его славы или же отомстить за отречение от тёмного пути. Удалось поймать ещё одного начинающего пользователя темной энергии. Его доставили в резиденцию ордена, и, по счастью, тёмный путь ещё не успел навредить его душе и телу. Вэй Ин обычно брался за таких горе-последователей, убеждая их в заблуждениях. Может, и от этого заклинателя будет толк, когда он поймёт, насколько ошибался. Вести о том, что в окрестностях Юньмэна обосновался последователь тёмного пути, распространились далеко. Цзян Чэн не удивился тому, что в Пристань Лотоса добрались странствующие заклинатели Сяо Синчень и Сун Лань: идея Вэй Ина предупредить их через торговцев и бродячих заклинателей сработала. Даочжаны были обеспокоены тем, что Сюэ Ян оставил после себя последователей, и они будут мстить тем, кто участвовал в суде. Удар уже был нанесён по бывшему Старейшине Илина, кто же может оказаться следующей жертвой мести? Однако в Пристани Лотоса было все слишком спокойно, к их удивлению, их пригласили за стол с дороги. Вэй Ин присоединился к ним, пояснив, что глава ордена сейчас на совете с представителями вассальных кланов. — Нас сюда привели тревожные известия, — начал говорить Сяо Синчэнь. — Ученик Сюэ Яна задумал отомстить нам всем. Спасибо, что смог передать нам сообщение. Вы смогли поймать этого заклинателя? —Не было никакого ученика, — вздохнул Вэй Ин, выслушав их. — К счастью или, к сожалению, это был сам Сюэ Ян. — Не может быть! — Сун Лань, не сдержав эмоций, едва не вскочил, и только твёрдая рука даочжана заставила его остаться на месте. — Ведь его должны были казнить ещё тогда! — Да, наше удивление было так же велико. Более можете за него не переживать – он мёртв. На этот раз – совершенно точно. — Вы избавили мир от мерзкого зла, — Сун Лань коснулся пальцев Сяо Синченя. Угроза миновала, тёмный заклинатель более не вернётся, у них нет причин не верить Вэй Ину. — Не совсем я, — Вэй Ин виновато улыбнулся. — Но то, что осталось от него, мы запечатали по правилам. Гости переглянулись, но ничего не сказали. Им были известны методы Вэй Ина ещё со времён войны: пусть даже он не мог сам использовать тёмную энергию, вполне мог задействовать какой-нибудь из своих прежних артефактов. — Значит, нам лгали, — Сяо Синчэнь допил чай и только после этого начал говорить. — Орден Ланьлин Цзинь, возможно, замешан – и глава, и Цзинь Гуанъяо. — Именно поэтому сложно выступить с обвинениями, такой человек, как Сюэ Ян, мог и сбежать. Если Цзинь Гуаншань точно знал о том, что пленник сбежал, то Цзинь Гуанъяо мог быть и не в курсе. Его… часто держат в неведении отцовских решений или планов. — А могли и выпустить, — Сун Лань имел свои причины недолюбливать этот орден и мало верил в то, будто кто-то там мог не знать о ложной казни преступника. — Не стоит делать поспешных выводов, — Сяо Синчэнь за эти годы стал осторожнее в суждениях. — Без доказательств это все будут пустые слова, а глава ордена Ланьлин Цзинь – человек злопамятный. Мы и так вмешались в его планы, когда поймали Сюэ Яна. Я не хочу в один из дней обнаружить отправленного за нами убийцу или ещё что-нибудь похуже. — Самое главное – Сюэ Ян мёртв — Вэй Ин сам снова разлил чай. — Останетесь в пристани? Вам тут всегда рады. Даочжаны переглянулись, словно мысленно переговариваясь, и затем Сяо Синчэнь улыбнулся: — Мы не против. Думаю, скучно тут точно не будет. *** - Тучи надвигаются нужно лететь быстро либо переждать?- смотря в небо, сказала Сакура. - Думаю, мы сможем успеть долететь до начала дождя - сказала Лили - Подожди, ты слышишь, здесь Кто-то есть? Прислушавшись, Сакура тоже услышала слабый плачь: - Да там, в дупле кто-то есть. Спустившись, вниз близнецы заглянули, в дупло и увидели там ребёнка двух лет одетого в одежду ордена Вэнь. Тут кроха открыл, свои серые, глаза испугался. — Нет, пожалуйста! Не подходите ко мне! Папа помоги мне! — мальчик, ещё больше вжавшись в дерево, хотя, казалось бы, куда больше, не прекращал звать на помощь. Близнецы вспомнили как Цзян Чэн такой же маленький, потерялся в лесу. Глупый ребёнок, не знал куда идти и как быть. Вроде тогда они поругались с Вэй Ином. Он так же плакал и звал на помощь. Девушки подняли взгляд на дрожащего, как осенний лист на ветру, малыша. Как они могут оставить его, он ведь умрёт здесь. Разве он виноват в чем-то? Разве виноват в том, что родился с фамилией Вэнь? - Малыш не бойся, как тебя зовут? – спросила Лили. Мальчик, все ещё боясь, медленно поднял голову. Сколько боли и страха, а потом облегчения они тогда увидели в этих больших, красных от слёз, детских глазах. - А-Юань – тихо ответил ребёнок. - Не бойся мы заберём тебя туда, где не кто не обидит, и будут любить – сказала Сакура. Малыш тут же кинулся обнимать Лили. Девушка совершенно не ожидавшая такого, упала на пол, хорошенько ударившись. Мальчик, уткнувшись лицом в грудь девушки, рыдал. Маленькие ручки сжали её одежды в свои кулачки, он держал так сильно, будто девушка может исчезнуть в любую секунду. Ничего не говоря, Лили нежно обняла его, боясь причинить этому крохотному телу боль. Интересно сколько ему? Три или может быть четыре года? Ребёнок, а уже пережил практически то же, что и мы. Выйдя их своих раздумий, Лили услышала громкое и тяжёлое сопение. Неужели уснул? Коснувшись его головы, девушка остолбенела. Он весь красный и очень горячий. Черт, ему срочно нужна помощь. С лёгкостью поднявшись на ноги, Девушки тут же направились прочь с этого треклятого места. Спускаясь по склону, крепко и осторожно держав ребёнка, как какую-то драгоценность. Прибыв домой близнецы не замечали шокированные взгляды, кидаемые на Лили войдя в кабинет, близнецы уже тогда заметили шокированный взгляд сестры, братьев и зятя. - Вы чего на нас так смотрите? – спросили девушки. - Эм Лили я понимаю, что вы не люди, но не уверен что можно за три недели сделать это – сказал Вэй Ин показывая на живот сестры который выпирал как у беременной. - А - Сянь ты совсем чтоль пойдёмте мы вас с кое-кем познакомим – сказали девочки уходя. В тот день в семье Цзян появился новый член Вэй Ин и Цзян Чэн усыновили малыша. Ребёнка приняли, не сразу и как, стоило ожидать ходило много слухов. Всем было слишком интересно, откуда этот мальчик на самом деле. Некоторые даже говорили, что он его внебрачный сын главы Цзян Ваньиня, идиоты. Людям свойственно любопытство, но когда это перешло все границы, тут-то он и вмешался. Никто не смел, распускать лживые слухи о его сыне. Когда Цзян Юань полностью выздоровел, глава Цзян представил его всем, как своего сына и наследника трона. Эта новость шокировала всех. Некоторые люди из его ордена даже высказали своё недовольство, мол, как это так, чтобы ребёнок, в котором не течет кровь семьи, Цзян будет возглавлять орден. Но Цзян Чэн быстро успокоил их пыл. После этого все более-менее пришло в норму, по крайней мере, он так думал и в один день случайно увидел, как слуга толкнул мимо проходящего А-Юаня, и это было не случайно, потому, что он, проигнорировав, это, пошёл дальше. В этот же день Ваньинь избил его до полусмерти Цзыдянем и выгнал из ордена. Это видели все. «Это мой сын, наследник ордена Юньмэн Цзян, кто посмеет неуважительно к нему относиться или подумает, причинить ему малейший вред последует, за ним» — произнёс тогда он. Его выражение лица все говорило за себя, все кто возмущался, что следующим главой станет «какой-то сирота» решили оставить своё мнение при себе, они знали — нынешний глава шутить не умеет. Спустя какое-то время слуги поняли, каким золотым был ребёнок: добрый, милый, всегда ярко улыбался и уважительно относился даже к слугам. Его полюбили, все в ордене и теперь никто не хотел, плохого слова о нем сказать и всегда защищали. А-Юаня сравнивали с солнцем — такой же яркий и тёплый, люди всегда тянулись к нему. За несколько лет жизни в союзе с Вэй Ином Цзян Чэн уже привык, что его ненаглядный любимый может притащить домой что-нибудь с ночной охоты. Главное, чтобы всякое опасное не попало к детям, которые были очень любопытны, но обычно все подобные моменты пресекал либо Вэнь Нин, слишком серьёзно относящийся как к своим обязанностям помощника, так и к присмотру за детьми, либо сама Цзян Яньли. В этот раз Вэй Ин отсутствовал почти двое суток. Он всегда брал с собой кого-нибудь, если Цзян Чэн не мог присоединиться к нему на ночную охоту, но в этот раз, как сообщили адепты ордена, учитель Вэй куда-то направился один, велев им возвращаться, домой, и даже Вэнь Нину ничего не рассказал о своих планах. Цзян Чэн беспокоился: хоть и прошло уже довольно много времени с того момента, когда из-за способностей Вэй Ина его начали бояться, но кто же знает, что может стукнуть в голову некоторым заклинателям, решившим показать свою мощь, тем более что некогда грозный Старейшина Илина ныне потерял свою тёмную силу? Впрочем, с Вэй Ином все было в порядке – Цзян Чэн мог это ощутить. Он даже мог теперь точно определить, на каком расстоянии они находятся друг от друга, и поэтому сразу же узнал о его возвращении в Пристань Лотоса. Цзян Чэн ждал его в спальне, зная уже, что его ненаглядный первым делом направляется именно сюда после каждой своей вылазки. Уже темнело, Цзян Чэн сам уложил спать племянника и Цзян Юаня – сколько же от них радости будет утром, когда обнаружат, что любимый дядя и папа вернулся! — Я тебя чувствую, — не оборачиваясь, сообщил Цзян Чэн, просматривая при свете огня последние отчёты. Нужно будет подготовиться к скорому визиту главы ордена Гусу Лань, и оставалось надеяться, что Лань Сичэнь не притащит ещё и своего брата. — А я так рассчитывал на сюрприз! — привычка забираться в спальню через окно осталась прежней, но Цзян Чэну порой это нравилось. — Увы и ах, — глава ордена повернулся к своему спутнику на тропе самосовершенствования: вид у того был взъерошенный, забранные в хвост волосы растрепались, и встреть кто ночью второго хозяина Пристани Лотоса – принял бы за какого-нибудь призрака или умертвие — Скоро к нам явится с визитом глава твоего раз любимого клана. — Спасибо за предупреждение, — Вэй Ин уселся на ложе. — Лань Сичэнь, кстати, один будет, его дядя и брат на ночной охоте с учениками слышал, болтали на тракте. Неожиданно раздалось тихое мяуканье. Цзян Чэн насторожился – кошек тут отродясь не водилось, зато Вэй Ин, ойкнув, полез за пазуху, выуживая нечто чёрного цвета, ушастое и хвостатое. Это «нечто» оказалось размером с ладонь и пронзительно запищало. — Вот! — Вэй Ин протянул котёнка Цзян Чэну. — Это Мяо! — Мяо? — тот предпочёл на расстоянии рассматривать котёнка. — И зачем нам это Мяо? — Ну, ты ж сам недавно рассказывал адептам о магических животных и говорил, что кошки и коты считаются спутниками темных сил! — Вэй Ин пересадил котёнка на кровать, Мяо, смешно шевеля крохотными усами, крадучись обследовала новую территорию. — Ну, а раз я был грозным Старейшиной Илина, повелевавшим темными силами, то кошка у меня просто обязана быть! Да и вообще, у тебя из живности собаки, а у меня будет она. Я же тебе уступил с псарней. Цзян Чэн с сомнением посмотрел на чёрный комок на лапках и вздохнул – раз любимый себе что-то вбил в голову, то пусть будет так. — Сам смотри, чтобы она не забралась на псарню, — глава ордена сел рядом с Вэй Ином, тот сразу же обнял его, поластился. — Будешь воспитывать ее сам, и смотри, чтобы дети обращались бережнее. Котёнок выглядел куда более хрупким, чем щенок, а к щенятам Цзян Лин и Цзян Юань привыкли, но все равно Цзян Чэн был в сомнениях. Кошек до сего момента никогда не было в Пристани Лотоса, и что делать с притащенной партнёром живностью, он не знал. Мяо тем временем, пройдясь немного по кровати, вернулась к Вэй Ину и со второй попытки забралась на его руку. Цзян Чэн не рискнул погладить, да и вообще, котёнок так смотрел – вот уж точно тьма с глазами. Некоторые животные, например, собаки, не говоря уже о собаках-оборотнях, способны были чувствовать тёмную энергию. Раньше в деревнях именно так и опознавали практикующих тёмный путь. То же самое относилось и к волкам. Кошки, как и лисы, могли каким-то образом впитывать в себя любую энергию в небольших количествах и совершенно не обращали внимания на использование темной энергии. Заклинатели не находили в подобном ничего необычного: особенности кошачьего племени уходили в старые легенды о далёких временах, когда сами боги открыто бродили по этой земле, ещё до того, как на небесах воцарился его величество Император. К началу осени Мяо из котёнка превратилась в молодую кошечку, сумевшую построить всех собак Цзян Чэна. Те, впрочем, ее обожали. Чёрная кошка могла запросто гулять по псарне, и никто не смел даже гавкнуть в ее сторону. Любимице второго хозяина Пристани Лотоса разрешалось быть хоть где, Мяо в течение дня мелькала то на тренировочном поле, то в комнатах дома, то нежилась в беседке. Заклинатели и младшие адепты давно уже привыкли видеть Мяо, наблюдающую за их тренировками, А-Лин и А-Юань были от неё в восторге, и чаще всего Мяо ночевала в их комнате. Но впрочем, порой приходила и в супружескую спальню, когда становилось слишком жарко в других комнатах… Цзян Чэн, замечая этот кусочек ночи, начинал ворчать, однако когда она летом об шипела визитёров из Гусу Лань, он переменил своё отношение к кошке. Порой Мяо приходила к Цзян Чэну в кабинет, запрыгивала на его колени и начинала массировать лапками. Тогда приходилось откладывать работу и ждать, пока Мяо не соизволит уйти, а у Вэй Ина она вообще засыпала на коленях. Жаловала кошка и остальных членов семьи, а вот на всех прочих смотрела с подозрением, особенно когда сидела на плече бывшего Старейшины Илина. В таком виде они только раз прогулялись за пределами Пристани Лотоса, больше Цзян Чэн не пускал Вэй Ина с кошкой в город – хватит, ещё одной толпы любопытствующих, как это было в тот раз, он не вынесет.